ладиевый лист и обертывал им  со  всех  сторон
принесенный из темного магазина кубический предмет.
   - Там были охранники? - спросил Дайльюлло.
   - Были. Двое. И чтобы до конца ответить на твой вопрос, добавлю: я их  не
убил. Я был добропорядочным средним землянином, как ты  любишь  говорить,  я
только оглушил их из станнера.
   - А что дальше?
   Возившийся в темноте Чейн, не поднимая головы, сказал:
   - Мы хотим выяснить, где находятся Поющие Солнышки. Так ведь?  На  Мрууне
есть только один достаточно богатый купец,  который  способен  купить  их  у
Звездных Волков. И если он их не купил сам, то знает, кто другой это сделал.
Его звать Клоя-Клой, и он нуждается в небольшом стимулировании. Вот для чего
этот прибор. Если хочешь, так и называй его - стимулятор.
   Чейн закончил обертку кубического ящика палладиевым листом, положил его в
мешок с образцами руды и поднялся.
   - Понимаешь, - пояснил он, - нас  будут  просвечивать  с  первой  секунды
нашего появления во владениях Клоя-Клойя. С этим кубиком мы не прошли  бы  и
первых ворот. А вот когда он обернут палладием, то сканирующие  лучи  примут
его лишь за очередной образец руды.
   Дайльюлло покачал головой.
   - Ты знаешь, Чейн, я,  кажется,  рад,  что  отправился  с  тобой  на  эту
операцию. Она поучительна. Весьма поучительна;
   Дайльюлло ожидал, что Чейн поведет его в один  из  крупных  магазинов  на
базаре, но тот вместо этого пошел через еще более темные  боковые  улочки  в
район крупных вилл. Одна из них, занимавшая огромную площадь, была  обнесена
высокой стеной, в воротах которой стояли два огромных желтых охранника.
   Чейн обратился к ним на галакто - смешанном языке народов Галактики:
   - У нас есть кое-что для продажи. Вот образцы.
   - Оружие! - потребовал один из охранников и протянул руку.
   Чейн отдал свой станнер. Его примеру последовал и Дайльюлло, хотя  сделал
это весьма неохотно. Из того, что рассказывал ему Чейн,  следовало  со  всей
определенностью, что они и их  мешок  тщательно  прощупываются  сканирующими
лучами, исходящими откуда-то вблизи сторожки у ворот.
   Из караульного помещения раздался голос, и желтые охранники,  отступив  в
сторону, пропустили наемников.
   - Фаллорианцы, - сказал Чейн, когда они двинулись к вилле. - Очень крутые
люди. Их много у Клоя-Клойя.
   - Ты знаешь, Чейн, я начинаю задумываться: где были мои  мозги,  когда  я
отправлялся с тобой, - заметил Дайльюлло.
   Вилла представляла собой большой дворец,  за  которым  в  саду  виднелись
неясные очертания еще более крупных зданий - складов.
   Чейн и Дайльюлло вошли в холл, броско  украшенный  сказочно  выглядевшими
чужеземными произведениями искусства, которые совершенно не  подходили  друг
другу по стилю. В холле скучала другая пара дюжих желтых людей, а за  столом
сидел молодой мруунец.
   - Образцы руды, да? - спросил он. - Надеюсь, что у вас  достаточно  этого
добра, чтобы компенсировать затрату нашего времени на эту сделку.
   - Говорить об этом я буду с Клоя-Клойем, - ответил Чейн.
   Мруунец злобно хихикнул:
   - Собиратели камней захотели  вести  дело  лично  с  хозяином.  Чего  еще
хочется?
   Улыбаясь, Чейн перегнулся через стол и вытащил из кресла мруунца:
   - Перелай Клоя-Клойю, что с ним хочет встретиться Звездный Волк по  имени
Морган Чейн, иначе я проткну тебя насквозь, маленький пудинг.
   - Звездный Волк? - поразился мруунец. - Теперь я вспоминаю вас. Но...
   На столе в коммуникаторе прозвучал голос:
   - Я все слышал. Пусть пройдет ко мне.
   В дальнем конце холла открылась дверь. Чейн взял мешок и  со  следовавшим
за ним Дайльюлло вошел в поразительно маленький кабинет. Дверь тихо за  ними
закрылась.
   В одном из тарелкообразных предметов, которые в этом мире выполняли  роль
кресел, сидел чрезвычайно жирный мруунец и всей своей тушей трясся от смеха.
Но его маленькие глазки сохраняли холодность.
   - Морган Чейн, - обратился он к вошедшему.  -  Ну-ну,  слышал,  что  тебе
пришлось бежать от Звездных Волков.
   - Пришлось, - признал Чейн. - И я  с  одними  друзьями  занялся  поисками
минералов. Нашел нечто очень крупное.
   - Безусловно, крупное. Ты же хорошо  знаешь  меня  по  прежним  дням-.  Я
никогда не вожусь с мелочью.
   - Подожди, я кое-что покажу тебе.
   Чейн вытащил из мешка куб, завернутый в палладиевый лист, и поставил  его
на стол перед Клоя-Клойем. Двумя руками он  сорвал  палладиевое  покрытие  и
обнажил  кубический  прибор  со  шнуром,  раздвоенные  концы  которого  были
прикреплены к плоским черным металлическим дискам.
   Увидев прибор, Клоя-Клой взбесился. Его толстая рука  рванулась  к  строю
кнопок на столе.
   Но Чейн опередил. Одной рукой он прикрыл мруунцу рот, а  другой  обхватил
тело толстяка и вместе с сиденьем оттащил от стола.
   Крайне удивленный  всем  этим  Дайльюлло  стоял,  вытаращив  глаза.  Чейн
прошипел ему:
   - Одевай быстро диски ему на голову. По одному на каждую сторону. Быстро!
5

   Дайльюлло схватил шнур и нацепил  диски  на  обе  стороны  головы  бешено
сопротивлявшегося мруунца. Диски были соединены дужкой с  пружиной,  которая
их хорошо держала на  нужных  местах.  Затем  по  указанию  Чейна  Дайльюлло
щелкнул двумя выключателями на кубическом приборе.
   Мгновенно  Клоя-Клой  прекратил  борьбу.  Он  словно  окаменел  в   своем
тарелкообразном сиденье, его узкие глазенки стали стеклянными, пустыми.
   Чейн перестал о нем беспокоиться, отошел немного назад.
   - Я слышал об этих приборах, по ни одного видеть не приходилось, - сказал
Дайльюлло. - Это и есть парализатор, не так ли?
   - Он самый, - подтвердил Чейн. - Полностью парализует полю и  гарантирует
правильные ответы.
   - Во всех остальных мирах такие вещицы запрещены, - сказал Дайльюлло.
   - На Мрууне нет  ничего  запрещенного,  -  улыбнулся  Чейн.  -  А  теперь
начинаем.
   Он повернулся к Клоя-Клойю:
   - Кто привез на Мруун продавать Поющие Солнышки? Варновцы?
   - Да, варновцы, -  монотонно  ответил  Клоя-Клой  с  устремленным  вперед
бессмысленным взглядом.
   - Ты их купил?
   - Я их не купил. Цена была слишком высока. Я действовал как посредник.
   - Для кого ты их приобретал?
   - Для Ирона с планеты Ритх шесть штук. Для  Икбарда  с  планеты  Тхиел  -
четыре. Для Клитха...
   Он перечислил еще несколько имен  и  количество  приобретенных  Солнышек,
пока за все не отчитался, закончив "... и для каяров - десять".
   - Каяры? - нахмурился Чейн. - Никогда не слышал. Кто такие? Где обитают?
   - На одной из планет в темном созвездии ДБ-444 за Отрогом.
   Чейн еще больше нахмурился.
   В том созвездии нет обитаемых миров.
   Клоя-Клой промолчал. Поскольку ему не было задано прямого вопроса, он  не
давал ответа.
   - Где находится это созвездие? - спросил Дайльюлло. Он обращался к  Ч  ей
ну, но Клоя-Клой слышал вопрос.
   - Астрономические широта  и  долгота...  -  Он  стал  называть  цифры,  и
Дайльюлло их записал. У Чейна все еще был насупленный, злой взгляд.
   - Там нет достаточно богатых людей, которые могли бы купить десять Поющих
Солнышек, - ворчал он.
   - Послушай, - сказал Дайльюлло. - Мы всунули свои головы  в  пасть  льва,
чтобы добыть эту информацию... хотя  я  должен  признать:  этот  тип  больше
напоминает турнепс, чем льва. Не лучше ли нам убраться отсюда?
   - Думаю, ты прав, - согласился Чейн.
   - Как это сделать? Чейн пожал плечами:
   - Да так просто и выйдем. Он  будет  сидеть  с  парализатором,  пока  тут
кто-нибудь не появится и не освободит его.
   Они  вышли.  Надменно  игнорируя  молодого   мруунца   за   столом,   они
продефилировали через холл и покинули дворец. В караульном помещении  желтые
фаллорианцы возвратили им станнеры.
   Едва они успели сделать пару десятков  шагов  по  темной  улице,  как  на
территории виллы бешено взвыла сирена.
   - Бежим! - крикнул Чейн.
   Дайльюлло не мог бежать с чейновской скоростью Звездного Золка,  но  тоже
ретиво перебирал ногами.  Он  гневно  отшвырнул  руку  Чейна,  протянутую  в
помощь.
   - Твоя гордость, Джон, когда-нибудь тебя угробит, - расхохотался Чей и.
   Настроение у Дайльюлло поднялось, когда они  выбрались  на  переполненную
людьми базарную улицу. Но огляну шлись назад, он увидел, как на эту же улицу
свернула низкая машина : высокими желтыми фаллорианскими охранниками.
   Пестрая толпа была слишком  плотной,  чтобы  сквозь  нее  могла  проехать
машина. Фаллорианцы вылезли из машины  и,  тяжело  продираясь  через  толпу,
устремились в погоню.
   Оглядываясь то и дело назад, Дайльюлло  столкнулся  с  огромным  мохнатым
существом. Это оказался один из группы парагаранцев, только что вывалившихся
из питейного заведения. Парагаранцы теперь были основательно пьяны,  и  тот,
на которого налетел Дайльюлло, упал, а имеете с ним и сам Дайльюлло.
   Чейн  помог  Дайльюлло  подняться.  Парагаранцы  окружили  их,  осоловело
выпучив глаза.
   - Ладно. Хватит, - сказал Дайльюлло.
   В  этот  момент  подбежали  фаллорианцы  и  начали   грубо   расталкивать
парагаранцев, чтобы схватить Чейна с Дайльюлло.
   И допустили ошибку. Пьяные парагаранцы были готовы драться с  любым,  кто
их толкает. С лающими криками они набросились на желтокожих стражей.
   Они  были  почти  такого  же  роста,  что  и  фаллорианцы,  и   славились
свирепостью в схватках. Они пустили в ход зубы, стараясь укусить противника,
и руки, размахивая  ими  словно  мохнатыми  палицами.  Чейн  в  один  прыжок
присоединился к ним, используя против фаллорианцев всю силу Звездного  Волка
и уже не обращая внимания на то, кто его увидит.
   Разгорелась настоящая уличная схватка. Дайльюлло стоял в  стороне,  держа
наизготовку станнер. Но применить оружие было невозможно: обе стороны  тесно
перемешались. Чейн, по-видимому, нашел истинное  наслаждение,  ввязавшись  в
драку. Он использовал кулаки, локти, ноги, коленки, удары  головой  в  живот
противника - и все с одинаковой ловкостью. Дайльюлло показалось,  что  драка
закончилась неожиданно быстро:  фаллорианцы  или  лежали  без  сознания  или
корчились от боли и стонали.
   Парагаранцы с развязной  общительностью  хлопали  одобрительно  Чейна  по
спине. Затем один из  них,  выглядевший  мудрым,  как  сова,  сказал  что-то
остальным хриплым, лающим голосом. И  все,  покачиваясь,  начали  уходить  с
места  побоища,  направившись  через  кольцо   толпы,   которая   немедленно
расступилась.
   Чейн вытер пот со лба и ухмыльнулся:
   - Они считают, что всем им лучше возвратиться на Парагару. Я немного знаю
их язык.
   - Думаю, что они правы, - мрачно заметил Дайльюлло. - Наверное, нам стоит
последовать их примеру и  отправиться  на  корабль.  Мне  чертовски  хочется
побыстрее убраться отсюда, если это еще возможно. Твой друг Клоя-Клой,  надо
полагать, уже уведомил офицеров безопасности космопорта.
   - В том-то  и  прелесть  таких  миров,  как  Мруун.  Здесь  нет  офицеров
безопасности. Нет никаких законов. Если у вас имеются ценности вы  нанимаете
охранников, и они стерегут их. Все решаете вы сами, от начала и до конца.
   -  Чудесный  мир,  -  ухмыльнулся  Дайльюлло.  -  Для  Звездного   Волка,
разумеется. Подожди-ка...
   Он заметил, что на  улице  поблизости  от  желтых  охранников  лежал  без
сознания один из  мохнатых  парагаранцев.  Дайльюлло  громко  крикнул  вслед
парагаранцам, фигуры которых исчезали в темноте.
   - Вернитесь, - кричал он на галакто. - Вы оставили тут своего.
   - Они не слышат тебя, - сказал Чейн. - Слишком пьяны.
   - Что с ним будет? - спросил Дайльюлло и, нахмурившись, посмотрел вниз на
то, что удивительно походило на гигантского игрушечного медвежонка, случайно
оброненного пробегавшим ребенком, только ребенок в этом случае должен был бы
быть трехметрового роста.
   - Думаю, что  если  фаллорианцы  его  схватят,  перережут  ему  горло,  -
совершенно равнодушно ответил Чейн.
   Дайльюлло разразился бранью, к которой редко прибегал.
   - Этого нельзя позволить. Возьмем его с собой. Поднимай.
   Чейн выпучил глаза:
   - Ты в своем уме? С какой стати должны мы с ним возиться?
   В голосе Дайльюлло зазвучал металл:
   - Время от времени мне следует себе напоминать, что ты  совершенно  лишен
гуманности. А я нет. И никогда не оставляю на погибель того, кто сражался на
моей стороне. Даже проклятого Звездного Волка.
   Чейн неожиданно расхохотался:
   - Тут ты, Джон, неотразим. Я помню, как на Аркуу,  когда  ч„ртов  фанатик
Хелмер прижал нас на горном склоне, ты  возвратился  проверить,  жив  я  или
мертв.
   Он поднял  и  водрузил  на  свои  плечи  парагаранца,  находившегося  без
сознания, и сразу же сморщился.
   - Он крупный и тяжелый, - сказал Дайльюлло. - Давай помогу.
   - Дело не в его тяжести, а в запахе. От этого чудовища разит,  словно  из
целой таверны, - ответил Чейн.
   Он двинулся с ношей на плечах по улице, но поскольку на Мрууне не принято
совать нос в, чужие дела, никто не обратил внимания на это. Они выбрались на
дорогу, ведущую к космопорту, и сопровождаемые светом звезд Отрога  зашагали
по ней.
   Дайльюлло непрестанно оглядывался назад, но погони  больше  не  было.  Он
начал думать, что им действительно везет.
   Чейн, тяжело шагавший со своей мохнатой  ношей  в  этой  душной  темноте,
негромко рассмеялся.
   - Развлечения и потехи, - сказал он. - Ведь это куда лучше, чем протирать
штаны в Бриндизи. Правда?
   Дайльюлло презрительно присвистнул в знак несогласия.
   А Чейн продолжал:
   - Ты знаешь, Джон, я часто вспоминаю Аркуу..  и  ту  девушку,  Врею.  Мне
хотелось бы там снова побывать когда-нибудь и встретиться с ней.
   - Оставь ей в покое, - сказал Дайльюлло. - Она слишком хороша  для  таких
типов, как ты.
   Засверкали огни космопорта. Дайльюлло положил руку на эфес  станнера,  но
никакой угрозы не оказалось. Они  вошли  в  корабль,  где  их  приветствовал
Боллард ехидной улыбкой на своей лунообразной жирной роже.
   - Поразвлекались? - спросил он. - А мы туг все с носом остались.
   - Да, здорово поразвлекались, - ответил Дайльюлло. - И таких  развлечений
будет еще больше и хватит на всех, если мы не уберемся с  Мрууна  как  можно
быстрее.
   Боллард громко отдал приказ, и наемники бросились к своим рабочим местам.
Затем  вслед  за  Дайльюлло  появился  Чейн  и  сбросил  на   палубу   своя)
бесчувственную ношу. Боллард выпучил глаза.
   - Это еще что такое, черт побери?
   - Это? Это парагаранец, - ответил Чейн. - Мы некоторым образом  впутались
с ним в одно дело, и Джон полагает, что его нельзя оставлять.
   С шумом начали запираться двери, и взревела сирена. Все заняли кресла,  и
маленький корабль быстро вознесся в небо.  Когда  ускорение  уменьшилось,  и
наемники вылезли  из  противооткатных  кресел,  оказалось,  что  парагаранец
пришел в себя, по-видимому от шока, полученного при  взлете.  Поднявшись  на
ноги, он удивленно озирался вокруг и мягко  покачивался  от  неустойчивости,
которая не имела ничего общего со взлетом корабля. Он увидел  Чейна,  и  его
волосатое лицо расплылось в довольной улыбке.
   - Чертовски хорошая была драка, - прогремел он на галакто  своим  хриплым
голосом. - А ты сильный боец. Это ты меня вытащил оттуда?
   Чейн отрицательно покачал головой:
   - Нет. Лично я оставил бы тебя там лежать. -  И,  показав  на  Дайльюлло,
добавил, - вот мой друг Джон - верный  товарищ.  Он  вызволил  тебя  оттуда,
чтобы спасти твою шею.
   Здоровенный парагаранец повернулся, уставился  воспаленными,  подернутыми
пеленой глазищами на Дайльюлло, потом нетвердой походкой направился к нему.
   - Меня звать Гваатх, - проревел он. - И я  вот  что  скажу,  каждый,  кто
сделал добро Гваатху, будет иметь его своим другом на всю жизнь.
   Мохнатая рука обвилась железным обручем вокруг шеи Дайльюлло. Парагаранец
посмотрел в лицо Дайльюлло с пьяной собачьей привязанностью и громко рыгнул.
   Дайльюлло отшатнулся.

6

   Перейдя на сверхскоростной режим, корабль все дальше и дальше  углублялся
в необъятные пространства Отрога Арго. Он пересек огромные  потоки  покрытых
пеплом солнц, от которых исходил странные и магические огни,  простиравшиеся
на многие парсеки. Корабль миновал темные мели, где  очень  давно  произошло
столкновение потухших звезд, и все было заполнено кружившимися обломками. Он
обошел стороной похожий на смерч  колоссальный  вихрь  из  мертвых  и  живых
звезд, который раскручивается все сильнее и сильнее в  безумном  водовороте,
центром которого стали нейтронные звезды.
   "Старая дорога Звездных Волков", - вспоминал Чейн, знавший  здесь  каждую
звезду, каждый рой камней и всю эту темную туманность. А далеко впереди, как
показывал  экран  на  капитанском  мостике,   маячило   варновское   солнце,
темно-желтый глаз которого следил за Чейном. Он смотрел на солнце и мечтал.
   Вскоре за  спиной  Чейна  сквозь  скрипучую  монотонность  несовершенного
сверхскоростного режима раздался голос Дайльюлло.
   - Я не прочь бросить всю эту затею и возвратиться на Землю.
   - Нервы стали пошаливать? - спросил Чейн.
   - Я уже говорил тебе:  не  пытайся  подкалывать  людей.  У  тебя  это  не
получается. В решающий час мои нервы сработают лучше твоих.
   Чейн немного задумался, потом серьезно сказал:
   - Полагаю, ты прав. Я могу что-угодно делать, но до тех пор, пока это мне
интересно, тебя же отличают своего  рода  подавление  собственных  чувств  и
напористость"
   - Называй это пуританской совестью, - сказал Дайльюлло. - А  вообще-то  я
не нуждаюсь в любительских психоанализах. Каковы наши шансы завладеть шестью
Солнышками, которые находятся у Ирона Ритхского?
   Чейн пожал плечами:
   - Мне никогда не приходилось бывать на Ритхе, но я слышал об этой планете
от варновцев, которые туда летали. У Ирона жесткий характер.  Так  и  должно
быть, если жить на Ритхе... Говорят, что там непрерывные бури.
   - Прекрасно, - заметил Дайльюлло. Он  собирался  еще  что-то  добавить  в
саркастическом духе, но на мостик неуклюже забрался Гваатх.
   - О, нет, ради бога, - пробормотал по-английски Дайльюлло.
   - Он же любит тебя, - ухмыльнулся Чейн. - Разве ты забыл,  что  спас  ему
жизнь? Вот почему все время он следует за тобой.
   Огромная фигура Гваатха, казалось,  заполнила  весь  мостик.  Парагаранец
по-дружески хлопнул Дайльюлло по плечу, едва не свалив его на палубу.
   - Как делишки? - спросил он по-английски. - Все хорошо, старина?
   Дайльюлло удивленно уставился:
   - Ты уже знаешь эти фразы?
   Гваатх кивнул головой и перешел на галакто, чтобы объяснить.
   - Люди  из  комнаты  экипажа  научили  меня  немного  вашему  языку.  Вот
послушайте... - И на английском он выдал серию  таких  выражений,  что  Чейн
расплылся в улыбке, а Дайльюлло поспешил прервать Гваатха.
   - Этому-то они тебя научат, - сказал Дайльюлло.
   - Подумай, дружище, на Парагаре дети знают покрепче словечки, -  обиделся
Гваатх. - На Парагаре...
   Дайльюлло перебил.
   - Послушай, - сказал он в отчаянии, - Ты действительно уверен, что они не
хотят, чтобы мы высадили тебя в каком-нибудь мире здесь в  Отроге?  В  таком
мире, откуда ты мог бы сообщить о себе на свой корабль? Твои друзья могли бы
тебя потом забрать оттуда.
   - Я уже говорил тебе раньше:  у  меня  нет  больше  друзей,  -  прогремел
Гваатх. - Они бросили меня на погибель там, на Мрууне.
   И он добавил с видом судьи, вынесшего окончательное обвинение:
   - Они были пьяны.
   Чейн едва удержался от смеха. Парагаранцы выглядят крупными  приземистыми
собаками-медвежатниками, но они  известные  всюду  в  Отроге  как  отчаянные
бойцы, готовые быстро отреагировать на обиду.
   - Нет, - сказал Гваатх. - Я останусь с вами, пока не попадем в такой мир,
откуда я сам, самостоятельно, смогу добраться до Парагары. Где будет  первая
посадка?
   - На Ритхе, - ответил Дайльюлло.
   - Адское место. Если там не идет дождь, то идет град, или гремит гром,  а
чаще все вместе.
   - Ты бывал там? - спросил Дайльюлло.
   - Два-три раза, - ответил Гваатх. - Жители Ритха покупают трав