ЛАКи и шаттлы, а затем очень осторожно снизилась до альфа-полосы без помощи импеллеров, что было возможно при таком медленном переходе, однако только самый лучший астрогатор и инженер сумели бы выполнить этот маневр, и затаилась там, в то время как Суковский вел поисковую операцию в районе последней известной позиции "Пилигрима". Датчики ЛАКов уступали приборам линейного крейсера, но зато и след их импеллеров был намного слабее: они заметили бы любого хевенита прежде, чем тот мог обнаружить их, и все были готовы немедленно заглушить импеллеры.
     Суковский начертил схему их поиска, и отличную схему. Но они спокойно могли бы пропустить неподвижную махину "Пилигрима", если бы Скотти Тремэйн и Горацио Харкнесс не обнаружили их своими пассивными датчиками и не привели в нужное место. Хонор с дрожью подумала о том, насколько мал был шанс обнаружить их.
     Все же это удалось. Каким-то непостижимым образом удалось, и четыре канонерки вместе с тремя шаттлами дальнего действия стартовали с борта "Пилигрима", увозя с собой всех выживших членов команд - и мантикорской, и хевенитской.
     Шанс, что кто-то случайно обнаружит корабль, прежде чем он столкнется с любой гравитационной волной и разлетится в пыль, был ничтожен, и Хонор была уверена в том, что его не найдут. Но на всякий случай она лично установила разрушительный ядерный заряд с часовым механизмом на двенадцать часов, прежде чем взошла на борт "Андрея" вместе с Суковским и Хантером.
     Места на малых летательных аппаратах очень мало, и она приказала всем оставить багаж, но МакГиннес и ее выживший телохранитель тайком пронесли на борт "Андрея" меч и Ключ лена Харрингтон, ее пистолет сорок пятого калибра, и золоченую памятную гравюру в честь рекордного полета на дельтаплане в Академии. Она сама не взяла из своих вещей ничего, кроме голографического кубика с портретом Пола. Она увозила с собой только портрет, свою жизнь, а еще Нимица... и Саманту.
     Обратный полет к "Артемиде" заставил поволноваться всех. Снова выйти на связь с такими небольшими летательными аппаратами, как канонерки и шаттлы, после двойного перехода через два различных диапазона гиперпространства было астронавигационным подвигом из разряда тех, о которых слагались легенды, но Маргарет Фушьен справилась с задачей. "Артемида" медленно поднялась в дельта-полосу, совсем как подводная лодка, всплывающая из глубин, и оказалась менее чем в двухстах километрах от запланированной Фушьен позиции. После этого встала простая, хотя и хлопотная задача: снова вернуться в нормальное пространство и в течение десяти дней сделать ремонт. А потом тайно проскочить обратно в гамма-полосу и вернуться на Новый Берлин. Забот было много, и Хонор изо всех сил помогала Фушьен. Капитан "Артемиды" была благодарна, но Хонор понимала истинную причину своего усердия. Каким бы чудом ни было их спасение капитаном Суковским, изнурительная деятельность была для нее единственным средством избежать мыслей о погибших.
     На четырнадцатый день их полета Клаус Гауптман тихо попросил разрешения войти в каюту Фушьен, предоставленную хозяйкой Хонор. Пять из двенадцати ее гвардейцев погибли вместе с остальным экипажем, но когда появился Гауптман, на часах у двери стоял Джейми Кэндлесс. Хонор смогла расслышать холодное презрение в голосе Джейми, когда он объявил ей имя посетителя, и такое же презрение она увидела в глазах Эндрю Лафолле, когда магнат вошел в дверь. Но оба охранника даже не догадывались об истинной причине его посещения.
     - Леди Харрингтон, - сказал он, - я пришел принести свои извинения.
     Слова получились негромкими и маловыразительными, но тон был решительным, и Хонор через Нимица почувствовала, что он говорит искренне.
     - Принести извинения, мистер Гауптман? - ответила она как можно более нейтральным голосом.
     - Да. - Он откашлялся, прочищая горло, и прямо посмотрел ей в глаза. - Я не испытываю к вам особой симпатии, миледи. От этого я чувствую себя еще более неловко, но, вне зависимости от моих чувств к вам, я понимаю,что относился к вам... ужасно. Я не буду вдаваться в детали. Я только скажу, что глубоко сожалею об этом. Этого больше не повторится. Я обязан вам своей жизнью. Но что еще более важно, я обязан вам жизнью моей дочери, а я привык отдавать свои долги, к счастью - или к несчастью, может быть, - отчасти потому, что это делает меня время от времени таким сукиным сыном. Но мой долг перед вами нельзя возместить, и я понимаю это. Я могу только сказать спасибо и принести извинения за то, как я говорил с вами - и о вас - все прошедшие годы. Я также был не прав на "Василиске", и я хочу, чтобы вы знали, что я это понимаю.
     Хонор спокойно смотрела на него, чувствуя его напряжение и сознавая, как неимоверно трудно ему было сказать все это. Она тоже не испытывала к нему симпатии и сомневалась, что когда-либо будет относиться к нему по-другому, но в этот момент она испытала к нему гораздо большее уважение, чем могла себе представить. Она медленно кивнула.
     - Я не стану возражать вам, сэр, - тихо ответила она, и, несмотря на то что его глаза вспыхнули, он принял ее слова без всякого протеста. - А что касается долгов, и я, и моя команда - мы просто выполняли свой долг, и никакого вознаграждения за это не требуется. Но я принимаю ваши извинения, мистер Гауптман.
     - Спасибо, - ответил он и, к ее удивлению, усмехнулся слабой, кривой усмешкой. - Как бы вы к этому ни относились, но я знаю, что я в долгу перед вами и вряд ли когда-нибудь смогу его оплатить. Если я или мой картель сможем оказать вам какую-либо услугу, леди Харрингтон, мы в вашем распоряжении.
     Она просто кивнула, и его улыбка стала шире.
     - А теперь, миледи, у меня есть к вам одна просьба. Я приглашаю вас и вашего древесного кота - или котов, -добавил он, взглянув на Саманту, - на обед сегодня вечером.
     - Обед? - Она хотела вежливо отказаться, но он почти умоляюще вскинул руку.
     - Пожалуйста, миледи! - проговорил он, гордый и высокомерный человек, прося об одолжении, на которое, как он сам понимал, не имел никакого права. - Я был бы вам очень признателен. Это... важно для меня.
     - Я могу спросить почему, сэр?
     - Потому что если вы не отобедаете со мной, моя дочь ни за что не поверит, что я действительно извинился перед вами, - признался он. - И не будет со мной разговаривать.
     Он смотрел на нее с такой мольбой, что она не могла более отказываться и кивнула.
     - Хорошо, мистер Гауптман. Мы придем, - сказала она.
     И, к своему удивлению, осталась по-настоящему довольной обедом. Оказалось, что у них со Стейси Гауптман много общего, что поразило ее... и заставило задуматься о человеке, который смог вырастить такую дочь.
     А теперь она снова оторвалась от своих мыслей, отбросив в сторону воспоминания, и посмотрела на военнопленных, которых она пригласила в комнату, предоставленную ей герцогом Рабенштранге на главной базе Андерманского Императорского Флота на Потсдаме. Андерманцам не очень приятно было узнать о том, что в пределах их пространства хевениты осуществляют рейдерские операции, и они выразили свое неудовольствие по дипломатическим каналам. Решение АИФ оказать гостеприимство экипажу Хонор (и пленникам) до того времени, когда КФМ сможет забрать их, было еще одним способом для империи подчеркнуть свое отношение к данному факту, и посол Хевена, попытавшийся (безуспешно) требовать передать ему пленных, не мог этого не заметить.
     - Спасибо за то, что вы пришли, - сказала она этим самым пленным.
     - Пожалуйста, - с иронией ответил Кэслет. - Нам было трудно отказаться от приглашения.
     - Конечно. - Хонор улыбнулась и пожала плечами. - Герцог Рабенштранге приглашает нас всех на обед. Он хочет видеть всех, но я попросила вас сначала прийти сюда. Гражданин капитан Хольц уже извещен. По моей рекомендации и с одобрения андерманцев и нашего посланника в империи, вы и все оставшиеся в живых члены команды "Ахмеда" через три дня будете переданы вашему послу. Мы не ставим никаких условий для вашего освобождения.
     Улыбка Кэслета застыла, и Хонор ощутила его тревогу, как и тревогу его товарищей. Она на мгновение замолчала, понимая, что ей не следует говорить то, что она хотела сейчас сказать, но не смогла удержаться от искушения. Она откашлялась, прочищая горло, и спокойно продолжала:
     - Несмотря на усилия гражданки коммандера Форейкер выведать у моих людей техническую информацию, - сказала она, глядя, как краснеет Форейкер под ее пристальным взглядом, - ни один из вас не видел ничего такого, что уже не было или не будет очень скоро известно вашему флоту от других источников. Например, вы знаете, что наши вспомогательные крейсера имеют тяжелое энергетическое оружие и способны использовать мощные ракетные кассеты, но к настоящему времени другие источники в пределах Конфедерации, несомненно, уже предоставили эту информацию одному из ваших многочисленных шпионов. Соответственно, мы можем возвратить вас в Республику, не подвергая риску себя самих, а учитывая вашу помощь капитану Суковскому и коммандеру Хёрлман, не говоря уже о той помощи, которую оказали люди капитана Хольца "Пилигриму", с нашей стороны было бы неучтиво не освободить вас.
     И отпустить домой, подумала она, чтобы вы рассказали вашему начальству, что наши переделанные транспортные суда разнесли два ваших тяжелых крейсера и два линейных крейсера (не говоря уже о целой базе Варнике), потеряв всего лишь один свой корабль. Это, может быть, заставит штаб переосмыслить значение всех рейдерских операций в целом.
     - Спасибо.
     Кэслету не удалось скрыть подавленность в своем голосе. Он предвидел, что сделает с ним госбезопасность за потерю корабля при попытке спасти судно под мантикорским флагом. Хонор улыбнулась.
     - Пожалуйста, гражданин коммандер, - серьезно ответила она. - Однако я хочу попросить вас об одном одолжении, прежде чем вы уйдете.
     - Одолжении?
     - Да. Видите ли, я скоро вернусь в Мантикору для получения нового назначения, и сейчас я пытаюсь привести в порядок мои документы. К сожалению, мы потеряли записи, когда погиб "Пилигрим", и мне трудно теперь восстановить отчеты о многих событиях.
     Кэслет удивленно посмотрел на нее, пытаясь понять, куда она клонит. Хонор чуть нахмурилась.
     - В частности, - спокойно продолжала она, - я не помню названия андерманского судна, опознавательный код которого я использовала, когда вы пришли к нам на помощь в Шиллере.
     Какое-то время он не мог понять, что от него хотят... и вдруг похолодел. Она знает, подумал он. Она знает, что нам приказано было помогать андерманским торговым судам! Но - как???
     Да какая разница. Это уже не имело значения. Имело значение только то, что она действительно знала... и что мужчины и женщины в этой тихой комнате были единственными людьми, которые находились тогда в рубке "Вобона". Только они знали, что сознательно пришли на помощь мантикорскому судну, и все они понимали, что произойдет, когда это станет известно их командованию.
     Кэслет посмотрел вокруг, видя замешательство и озарение на лицах всех своих товарищей по экипажу. Он посмотрел на Эдисон Макмэртри, и та с кривой усмешкой кивнула ему. Потом на Дени Журдена. Народный комиссар сидел с совершенно бесстрастным лицом, тянулись бесконечные секунды, и наконец он слегка дернул плечом, а на губах у него появилось слабое подобие улыбки.
     - Э-э... я полагаю, что это был андерманский корабль "Звездный свет", миледи, - сказал он, впервые за все время используя невоенное обращение, и Хонор улыбнулась ему в ответ.
     - Я так и думала, - сказала она. - Спасибо. Я прослежу за тем, чтобы эта информация была отражена в моем рапорте и в рапортах моих офицеров.
     - Рад услужить вам, миледи.
     Голос Журдена был красноречивее слов, и они с Викторией чуть поклонились друг другу, когда глаза их встретились. Затем она поднялась и с Нимицем на плече, Самантой на руках и Эндрю Лафолле за спиной подвела хевенитских офицеров к двери.
     - Мне будет вас всех не хватать, - сказала она с легкой озорной усмешкой, - но я уверена, что вы рады вернуться домой. А сейчас, однако, адмирал Рабенштранге, а с ним, разумеется, гражданин капитан Хольц и гражданин коммандер Виклов ждут нас.

     Список действующих и упоминаемых в книге лиц

(ХХ-1, ХХ-2, ХХ-3, ХХ-4, ХХ-5 - указание на соответствующие книги сериала)

     Адамс, Людмила - водитель, телохранитель и начальник службы безопасности Клауса Гауптмана
     Александер, Хэмиш - тринадцатый граф Белой Гавани, Зеленый адмирал КФМ, командующий соединением КФМ, ведущего наступление на звезду Тревора; флагман - супердредноут "Королева Кейтрин" (ХХ-1, ХХ-2, ХХ-3, ХХ-4, ХХ-5)
     Александер, Эмили - жена лорда Хэмиша Александера (ХХ-1, ХХ-4)
     Альверетти, Джина - офицер связи вспомогательного крейсера "Шахерезада", КФМ
     Андерман, Густав XI - император Андерманской империи
     Армон, Жаклин - коммандер, командир эскадры ЛАКов вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Арнер, Джейсон - коммодор пиратского флота Андре Варнике
     Арчер - главстаршина, помощник Рафаэля Кардонеса на вспомогательном крейсере "Пилигрим", КФМ
     Астон, Кеннет - народный комиссар линейного крейсера "Ахмед", НРХ
     Ашер, Джин - коммандер, капитан эсминца "Ястребиное крыло", КФМ
     Блом - коммодор АИФ, командующий пикетом в Саксонии
     Бранкузи - электротехник вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Бранском, Рэй - капитан морской пехоты легкого крейсера "Вобон", НРХ
     Бэбкок, Айрис - старший сержант морской пехоты на КЕВ "Принц Адриан", бывший старший сержант подразделения морских пехотинцев на тяжелом крейсере "Бесстрашный" (ХХ-2, ХХ-4)
     Бард, Аннабель - лейтенант, тактик лайнера "Артемида", картель Клауса Гауптмана, Мантикора
     Варнике, Андре - беглый мятежник из Силезии, "президент" захваченной им звездной системы Марш, предводитель пиратов
     Варшавская, Адрианна - физик, специалист по гиперпространству, изобретатель гравитационных датчиков и "парусов", сделавших возможным передвижение по гравитационным потокам
     Вебстер, Сэмюэль Хьюстон - капитан второго ранга, командир вспомогательного крейсера "Шахерезада", КФМ
     Вейнтрауб - старшина вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Виклов - коммандер, помощник инженера линейного крейсера "Ахмед", НРХ
     Винтоны - правящая династия Звездного Королевства Мантикора
     Вондерхофф, дама Эрика - генерал морской пехоты Мантикоры (ХХ-4)
     Вундерман, Обри - техник-электронщик первого разряда, впоследствии старшина третьей статьи, вспомогательный крейсер "Пилигрим", КФМ
     Гаррисон - личный пилот Андре Варнике
     Гауптман, Клаус - глава картеля Гауптмана, одного из самых крупных в Звездном Королевстве Мантикора (ХХ-1, ХХ-2, ХХ-3, ХХ-4)
     Гауптман, Стейси - единственная дочь и наследница Клауса Гауптмана
     Гауптман, Эрик - отец Клауса Гауптмана
     Георгидес, Аристофан - адмирал КФМ, командир КСЕВ "Вулкан", КФМ
     Геррик, Джейк - коммандер, начальник боевого информационного центра линейного крейсера "Керебин", НРХ
     Гивенс, Патриция - вице-адмирал, Второй Космос-лорд, шеф Бюро планирования и Управления Разведки Флота Звездного Королевства Мантикора (ХХ-3 ХХ-4)
     Говард, Эдди - гвардеец лена Харрингтон, личный телохранитель Хонор (ХХ-4, ХХ-5)
     Гунтерман - капитан первого ранга Андерманского Императорского Флота, капитан супердредноута "Дерфлингер"
     Гутиэрес - законный вице-президент Сайдмора, Марш
     Даневский - лейтенант, второй помощник капитана Фушъен, лайнер "Артемида"
     Даттон - лейтенант, офицер связи легкого крейсера "Вобон", НРХ
     ДеВитт, Аугустус - коммандер, старпом капитана Вебстера, КФМ
     Декро, леди - лидер партии прогрессистов парламента Мантикоры (ХХ-4)
     Демпси, Кирк - электротехник вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Демпси, Эрика - глава картеля Демпси, одного из самых крупных в Звездном Королевстве Мантикора
     Дерке - старшина, аварийный контроль вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Джастис - лейтенант, флайт-диспетчер второй эскадрильи ЛАКов вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Джордан - главстаршина вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Жанвье, Мишель - барон Высокого Хребта, лидер Ассоциации консерваторов (ХХ-1, ХХ-4)
     Жискар, Хавьер - адмирал, командующий оперативной группой 29, теоретик войны "на торговых путях", НРХ
     Журден, Дени - народный комиссар легкого крейсера "Вобон", НРХ (ХХ-5)
     Илюшин, Эдуард - техник систем жизнеобеспечения первого разряда вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Казенс, Фред - офицер связи вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Канияма, Джон - лейтенант вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Капарети, Томас - Зеленый адмирал КФМ, Первый Космос-лорд (ХХ-3, ХХ-4, ХХ-5)
     Каултер, Джексон - техник вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Клинкскейлс, Говард - регент поместья Харрингтон, президент корпорации "Небесные купола Грейсона"; в прошлом - министр безопасности Грейсона (ХХ-2, ХХ-4, ХХ-5)
     Клонц, Адель - лейтенант, начальник вахты центрального поста аварийного контроля вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Кортес, сэр Люсьен - Пятый Космос-лорд, шеф Комитета по кадрам КФМ (ХХ-1, ХХ-3, ХХ-4)
     Курико, Генда - старший инженер торгового судна "Бонавентура", картель Клауса Гауптмана, Мантикора
     Кэндлесс, Джеймс - гвардеец лена Харрингтон, личный телохранитель Хонор (ХХ-4, ХХ-5)
     Кэслет, Уорнер - коммандер, капитан легкого крейсера "Вобон", флот НРХ (ХХ-5)
     Лафолле, Эндрю - майор гвардии лена Харрингтон, личный телохранитель Хонор (ХХ-4, ХХ-5)
     Льюис, Джинджер - главстаршина, бывший техник второго разряда, аварийный контроль вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     МакБрайд, Салли - боцман вспомогательного крейсера "Пилигрим", бывший боцман КЕВ "Бесстрашный", КФМ (ХХ-1)
     МакГиннес, Джеймс - личный стюард Хонор Харрингтон (ХХ-1, ХХ-2, ХХ-3, ХХ-4, ХХ-5)
     МакГвайр, Аллен - капитан второго ранга, командир вспомогательного крейсера "Гудрид", КФМ
     МакКвин, Эстер - вице-адмирал флота НРХ
     МакКеон, Алистер - капитан линейного крейсера "Принц Адриан", бывший старпом КЕВ "Бесстрашный" бывший капитан эсминца "Трубадур" (ХХ-1, ХХ-2 ХХ-3, ХХ-4)
     Макмэртри, Элисон - старпом капитана Кэслета, легкий крейсер "Вобон", НРХ
     Максвелл, Брюс - главстаршина, энерготехник вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Маркос, Алисия - лейтенант-коммандер, старпом капитана Ашера, КФМ
     Маттингли, Саймон - капрал гвардии лена Харрингтон, личный телохранитель Хонор (ХХ-4, ХХ-5)
     Морье, леди Франсина, баронесса Морнкрик - Первый лорд Адмиралтейства (ХХ-3, ХХ-4)
     Мэйхью, Бенджамин IX - Протектор планеты Грейсон (ХХ-2, ХХ-3, ХХ-4, ХХ-5)
     Мэтьюс, Уэсли - Гранд-адмирал Протектората Грейсон (ХХ-2, ХХ-3, ХХ-4, ХХ-5)
     Нефстайлер, Уиллард - финансовый советник Хонор на Мантикоре (ХХ-4)
     О'Халли, Кендрик - рулевой вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Одиссей - древесный кот, спутник адмирала Георгидеса
     Паслот, Элен - коммандер, старший тактик линейного крейсера "Ахмед", НРХ
     Прествик, лорд Генри - канцлер Совета Протектора, землевладелец Грейсона (ХХ-2, ХХ-5)
     Причарт, Элоиза - народный комиссар при адмирале Жискаре
     Пьер, Роберт Стэнтон - председатель Комитета общественного спасения, в прошлом - спикер народного Кворума, один из менеджеров долистов Хевена (ХХ-3, ХХ-4, ХХ-5)
     Райдель, Франк - народный комиссар линейного крейсера "Керебин", НРХ
     Райдер, Анджела - лейтенант-коммандер, судовой врач вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Райли - главстаршина, аварийный контроль вспомогательного крейсера "Пилигрим", КФМ
     Рамирес, Томас Сантьяго - полковник, командир подразделения морской пехоты КЕВ "Ника" (ВЗ-2, ХХ-4)
     Рейнольдс - лейтенант КФМ, командир трофейной команды на захваченном у Хевена легком крейсере "Вобон", НРХ
     Саганами, Эдуард - создатель Королевского флота Мантико