Дэвид ВЕБЕР 
   ХОНОР ХАРРИНГТОН 1-6
   
   
   КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ "ВАСИЛИСК" 
   ЧЕСТЬ КОРОЛЕВЫ
   МАЛЕНЬКАЯ ПОБЕДОНОСНАЯ ВОЙНА
   ПОЛЕ БЕСЧЕСТЬЯ
   ФЛАГМАН В ИЗГНАНИИ
   МЕЖ ДВУХ ОГНЕЙ   
   
   
   Дэвид ВЕБЕР 
   КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ "ВАСИЛИСК" 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   "Василиск"  -  далекий  перекресток  гиперпространственных  туннелей,
одинокая база у захолустной планеты, принадлежащей полудиким аборигенам,
заповедник  контрабандистов,  брошенный  на  произвол  судьбы   аванпост
звездного королевства Мантикора...  А  еще  это  арена  первой  битвы  в
грядущей войне. И если  бы  защиту  "Василиска"  не  возглавила  капитан
Виктория Харрингтон, у Мантикоры не было бы шансов на победу.
 
   К.  С.  Форестеру  с  благодарностью  за   часы   развлечений,   годы
вдохновений и жизнь в восторгах.
 
Пролог 
 
   Антикварные часы  в  конференц-зале  оглушительно  тикали.  Наследный
президент Народной Республики  Хевен  пристально  оглядел  свой  военный
совет. Министр финансов не знал, куда глаза девать.  Военный  министр  -
как и ее подчиненные - напротив, держалась почти вызывающе.
   - Вы серьезно? - переспросил президент Гаррис.
   - Боюсь, что да,  -  несчастным  голосом  ответил  министр  Франкель,
полистал записи и заставил себя смотреть  президенту  прямо  в  лицо.  -
Последние три квартала полностью подтверждают прогнозы, Сид. - Он послал
сердитый взгляд своей коллеге,  военному  министру.  -  Это  все  бюджет
Флота. Мы не можем по-прежнему увеличивать число кораблей без...
   - Если  не  продолжать  его  увеличивать,  -  резко  вмешалась  Элейн
Думарест,  -  все  полетит  к  чертям.  Мы  оседлали  неотигра,   мистер
президент. Как минимум на  трети  оккупированных  планет  орудуют  банды
отморозков - так называемые "освободительные движения". И даже  не  будь
их - на границах все вооружаются до зубов. Когда на  нас  сочтут  нужным
наброситься - только вопрос времени.
   - Думаю, ты несколько  преувеличиваешь,  Элейн.  -  Рональд  Бергрен,
министр иностранных дел, пригладил свои тоненькие усики и нахмурился.  -
Конечно, они вооружаются - я бы на их месте делал то же самое. Однако ни
у кого из них не хватит сил одолеть нас.
   - Может, не прямо сейчас, - уныло протянул адмирал Парнелл, - но если
мы увязнем в решении какой-либо проблемы или разразится крупномасштабное
восстание, некоторые из них вполне могут набраться наглости  и  устроить
налет. Вот поэтому-то нам и нужны новые корабли. И при всем  уважении  к
мистеру Франкелю, - добавил главнокомандующий, причем голос  его  звучал
не слишком почтительно, - бюджет подрывают  вовсе  не  военные  расходы.
Виновато увеличение базового жизненного пособия. Нам следует  разъяснить
Долистам, что любая кормушка не бездонна и,  пока  мы  снова  твердо  не
встанем на ноги, с халявой надо завязывать. Если бы  удалось  избавиться
от этих кровососов хоть на несколько лет...
   - Додумался! - рявкнул Франкель.  -  Увеличение  БЖП  -  единственный
способ контролировать чернь! Они одобрят войну, только чтобы  поддержать
свой уровень жизни, и если мы не..
   -  Хватит!  -  Президент  Гаррис  хлопнул  ладонью  по  столу   и   в
воцарившейся тишине снова обвел  всех  взглядом.  Он  позволил  молчанию
повисеть несколько секунд в воздухе, затем откинулся на спинку кресла и,
вздохнув, продолжил гораздо мягче. - Мы ничего не добьемся, тыча друг  в
друга пальцами. Давайте взглянем правде в глаза: план Квезин не оправдал
возложенных на него упований.
   -  Вынуждена  не  согласиться,  мистер  президент,  -  подала   голос
Думарест. - Исходный план вполне разумен, да и выбора особого  нет.  Нам
просто   не   удалось   обеспечить   удовлетворительное    распределение
задействованных мощностей.
   - И доходов от них, - мрачно добавил Франкель. - Из экономики  планет
нельзя выжать больше, чем они могут дать. Но без увеличения прибыли я не
вижу способа одновременно сохранять расходы  и  на  БЖП,  и  на  войска,
достаточно сильные, чтобы удержать то, что у нас уже есть.
   - Что у нас в резерве? - спросил Гаррис.
   - Точно не скажу. Я смогу еще некоторое  время  латать  дыры.  Может,
даже, перекладывая средства из одного кармана в другой, ухитрюсь создать
видимость богатства.
   Но если кривые расходов не изменятся радикально или в  Республике  не
откроется новый крупный источник дохода, положение начнет ухудшаться. Мы
живем в одолженное время, - министр финансов невесело  усмехнулся.  -  К
сожалению, экономика большинства захваченных нами систем находится не  в
лучшем состоянии, чем наша собственная.
   - Элейн, ты уверена, что нет возможности сократить расходы Флота?
   - В этом случае мы смертельно рискуем, мистер президент,  -  ответила
военный  министр.  -  Адмирал  Парнелл  совершенно  прав.  Наши   соседи
отреагируют  на  малейшую  слабину.  -  Она,  в  свою  очередь,   мрачно
улыбнулась. - Полагаю, мы сами их этому и научили.
   - Может и так, - произнес Парнелл, -  но  кое-что  сделать  можно.  -
Головы повернулись к нему, и он пожал плечами. - Ударить  первыми.  Если
мы переместим большую часть наших сил к границам,  то,  возможно,  будем
выглядеть скорее миротворцами...
   - Господь с вами,  адмирал!  -  фыркнул  Бергрен.  -  Только  что  вы
утверждали, что мы фактически не способны сохранить  то,  что  имеем,  а
теперь предлагаете развязать целую серию новых войн?  Это  к  вопросу  о
загадочном военном мышлении!..
   - Погоди минутку, Рон, - перебил  его  Гаррис  и  резко  обратился  к
адмиралу. - Ты справишься с этим, Амос?
   - Думаю, да, - уже осторожнее ответил Парнелл. -  Главное  -  выбрать
подходящий момент.
   Он  коснулся  кнопки,  и   над   столом   засияла   объемная   карта.
Северо-восточный квадрант ее заполняла пухлая сфера Народной Республики.
На юге и западе горели янтарные и красные  огоньки  не  входящих  в  нее
звездных систем.
   - Ближайшая к нам мультисистемная держава - Андерманская  империя,  -
пояснил адмирал. - Большинство моносистемных государств, строго  говоря,
не в счет. Мы можем  уничтожить  любое  из  них  одним  целевым  ударом,
несмотря на все их программы вооружения. Опасными наших  соседей  делает
вероятность, что они могут объединиться - если успеют.
   Гаррис задумчиво  кивнул,  но  протянул  руку  и  коснулся  одной  из
бусин-звезд, сиявшей угрожающим кровавым светом.
   - А Мантикора? - спросил он.
   - Это и  есть  наша  головная  боль,  -  согласился  Парнелл.  -  Они
достаточно велики, чтобы сразиться с нами на равных, - если, конечно,  у
них хватит духу.
   - Тогда почему бы не оставить их в покое или хотя бы  на  закуску?  -
поинтересовался  Бергрен.  -  Внутренние  партии  Мантикоры  кардинально
расходятся во мнениях относительно того, что с нами делать. Так пока они
лаются друг с другом, не имеет ли смысла заглотить  тем  временем  рыбку
помельче?
   - В этом случае наше положение только ухудшится, - возразил Франкель.
Он нажал кнопку на собственном пульте, и две  трети  янтарных  огней  на
карте Парнелла приобрели нездоровый серо-зеленый  оттенок.  -  Любое  из
этих государств пребывает почти в такой же глубокой  экономической  яме,
что и мы. И захват любого сожрет кучу живых денег. Да и прочие миры едва
ли  представляют  собой  безубыточные  предприятия.  Системы,  способные
действительно принести нам выгоду,  находятся  дальше  к  югу,  вниз  по
направлению к Эреванскому Союзу, или в Силезской конфедерации на западе.
   - Тогда почему не захватить их без  лишних  разговоров?  -  предложил
Гаррис.
   - Наше выступление на юг  можно  истолковать  как  посягательство  на
территорию Эревана, мистер президент, - пояснила Думарест. - А у Эревана
членство в Лиге. Это было бы... э-э... нежелательно.
   Все присутствующие энергично закивали. Соларианская Лига  располагала
самой богатой, самой мощной экономикой в исследованной галактике. И хотя
ее  военная  и  внешняя  политика  была  продуктом   такого   количества
компромиссов, что по сути дела отсутствовала,  будить  спящего  великана
никому не хотелось.
   - Итак, на юг нам дороги нет, - продолжала  Думарест,  -  а  путь  на
запад возвращает нас непосредственно к Мантикоре.
   -  Почему?  -  спросил  Франкель.  -  Мы  можем  взять  Силезию,   не
приближаясь к Мантикоре и на сотню световых  лет,  -  просто  проскочить
мимо, а их самих не трогать.
   - Да ну? - усмехнулся Парнелл. - А как насчет Мантикорской туннельной
Сети? Их терминал на Василиске окажется  как  раз  на  нашем  пути.  Нам
придется захватить его, просто чтобы защитить свой фланг. Даже  если  мы
этого не сделаем, королевский флот Мантикоры расценит наши действия  как
агрессию, стоит только  кораблям  Республики  появиться  у  их  северных
границ. У них не будет выбора - они обязаны попытаться нас остановить.
   - А мы не можем заключить с ними сделку? - поинтересовался Франкель у
Бергрена.
   - Когда дело  касается  внешней  политики,  мантикорская  либеральная
партия не в состоянии нащупать собственную задницу, даже обеими  руками,
-  пустился  в  объяснения  министр  иностранных  дел.  -  Прогрессисты,
вероятно, стали бы торговаться, но у руля не они. Заправляют - центристы
и монархисты. Они нас терпеть не могут, а Елизавета Третья ненавидит нас
еще  сильнее,  чем  все  они,  вместе  взятые.  Даже  если  либералы   и
прогрессисты   каким-то   непостижимым   образом    сумеют    перетянуть
правительство на нашу сторону, Корона никогда не согласится иметь с нами
дело.
   -  Гм,  -  Франкель  закусил  губу,  затем   вздохнул.   -   Донельзя
отвратительно, поскольку есть еще один  момент.  Наша  внешняя  торговля
близка к последней  стадии  издыхания,  а  минимум  две  трети  операций
проходит через Мантикорскую Сеть. Если они закроют ее для  нас,  это  на
месяцы затормозит транзитные перевозки... и взвинтит цены.
   - Кому вы рассказываете, - кисло отозвался Парнелл. -  Эта  проклятая
Сеть, ко всему прочему, обеспечивает их флоту  прямой  доступ  в  сердце
Республики через терминал звезды Тревора.
   - Но если мы их одолеем, тогда Сеть достанется  нам,  -  пробормотала
Думарест. - Подумайте, что это даст нашей экономике.
   В глазах Франкеля  затлел  огонек  алчности.  Еще  бы!  Чертова  Сеть
обеспечивала  Мантикоре  семьдесят  восемь  процентов  от  всех  доходов
Солнечной системы. Гаррис заметил выражение лица секретаря по  экономике
и чуть заметно растянул губы в недоброй ухмылке.
   - Хорошо, давайте подумаем еще раз. Мы - в прогаре, и  понимаем  это.
Мы вынуждены продолжать экспансию. Королевство стоит у нас  на  пути,  а
его захват принесет нашей экономике гигантскую прибыль. Вопрос: как  это
сделать.
   - Мантикора - не Мантикора. а разобраться с  проблемными  пятнами  на
юго-западе в любом случае  необходимо.  -  Парнелл  указал  на  системы,
помеченные Франкелем серо-зелеными тонами. - По крайней мере,  получился
бы неплохой задел для противостояния королевскому флоту. Но  если  мы  и
так в хорошей форме, то не лучше ли сначала захватить Мантикору, а потом
уже разбираться с мелкой рыбешкой?
   - Согласен, - кивнул Гаррис. - У  кого  есть  идеи  по  осуществлению
задуманного?
   - Позвольте мне начать штабную разработку, мистер президент.  Я  пока
не уверен, но Сеть может оказаться палкой  о  двух  концах.  Хотя,  если
правильно взяться за дело... - Парнелл умолк, но  затем  встряхнулся.  -
Позвольте начать штабную разработку,  -  повторил  он.  -  А  главное  -
задействовать  разведку  Флота.  У  меня  есть  идея,  но  ее  еще  надо
доработать. - Адмирал вскинул голову. - В той  или  иной  форме,  отчет,
вероятно, будет готов примерно через месяц. Вас устроит?
   - Вполне, адмирал. - Гаррис закрыл заседание.
 
Глава 1 
 
   Как только мерный пульс маневровых двигателей шаттла  начал  угасать,
пушистый меховой шар на коленях у Виктории Харрингтон зашевелился, в нем
обозначилась  круглая  голова  с  настороженными  ушами.  Изящная  пасть
раскрылась в зевке, продемонстрировав великолепные  клыки,  и  древесный
кот,  изогнувшись,  поглядел  на  хозяйку  огромными  изумрудно-зелеными
глазами.
   - Ммя-я-а-ать, - сказал он, и Виктория тихо хохотнула.
   - Мять, - согласилась она, запуская пальцы в кошачий мех.
   Зрачки зеленых глаз сузились, и четыре из шести конечностей мягко, но
плотно  обхватили  хозяйкино  запястье.  Харрингтон,   снова   хихикнув,
подпихнула зверя, затевая шутливую возню. Древесный кот  развернулся  во
все свои шестьдесят пять сантиметров, не считая хвоста,  и  с  глубоким,
гудящим урчанием уперся задними лапами ей в  живот.  Передние  лапы  еще
плотнее обхватили руку, но смертоносные когти - изогнутые  сантиметровые
кинжалы цвета слоновой кости - оставались  втянутыми.  Виктория  видела,
как такие когти без труда располосовали лицо человека, имевшего глупость
угрожать спутнику древесного кота, но о себе ничуть не  тревожилась.  За
исключением самообороны (или защиты хозяйки), Нимиц  скорее  превратился
бы  в  вегетарианца,  чем  причинил  вред  человеку.  В  этом  отношении
древесные коты никогда не совершали ошибок. Харрингтон высвободила  руку
и закинула длинное гибкое животное себе на плечо - одобрительное урчание
заметно усилилось. Старый космический путешественник давно  усвоил,  что
при перелете на маленьких судах плечи объявляются запретной зоной. Но он
также не сомневался, что место древесного кота - на  плече  у  спутника.
Так сложилось с того самого момента, когда первый кот завел себе  своего
первого  человека  пять  земных  столетий  назад.  Нимиц   придерживался
традиций.
   Зверь запустил четыре задних комплекта когтей в специальную подушечку
на плече форменного кителя и пристроил плоскую мохнатую  голову  хозяйке
на макушку. Даже при нормальной силе тяжести, поддерживаемой на  шаттле,
весил кот изрядно - почти десять килограммов, - но Виктория  привыкла  к
этому, а Нимиц, словно опытный всадник, научился крепко сидеть в  седле.
Так что он даже не шелохнулся, пока Харрингтон укладывала  портфель.  На
полупустом шаттле она оказалась старшим по  званию  пассажиром,  поэтому
занимала кресло у самого люка. Данный обычай  сочетал  в  себе  элементы
вежливости и практичности, поскольку старший офицер последним поднимался
на борт и первым покидал его.
   Шаттл    чуть    вздрогнул,    когда     его     кранцы     коснулись
семидесятикилометрового причального выступа  Ее  Величества  Космической
станции "Гефест", главной верфи Королевского Флота  Мантикоры,  и  Нимиц
облегченно  запыхтел  в  коротко  стриженные  пушистые  темно-каштановые
волосы хозяйки. Поднявшись  со  своего  сиденья,  похожего  на  корзину,
женщина одернула мундир  и  разгладила  складки.  На  плече  мундир  под
тяжестью Нимица слегка перекосился, и ей потребовалось несколько секунд,
чтобы поправить красный с золотом флотский шеврон с изображенной на  нем
оскаленной   мантикорой.   Прекрасное   чудовище   -   львиная   голова,
перепончатые крылья и занесенный для удара остроконечный  хвост.  Из-под
правого  погона  Харрингтон  вытащила  форменный  берет   и,   аккуратно
отодвинув кошачью голову, водрузила  его  на  свою.  Это  был  особенный
берет, белый, купленный в связи с  назначением  Виктории  на  "Соколиное
крыло". Древесный кот терпеливо дождался, пока хозяйка закончит  должные
манипуляции, и снова опустил подбородок на законное место. Поворачиваясь
к люку,  Виктория  почувствовала,  как  ее  суровое,  "профессиональное"
выражение лица помимо воли вытесняется широкой, жизнерадостной улыбкой.
   Вообще-то,  ухитрившись  ограничиться  столь   скромным   проявлением
эмоций, она чувствовала себя  примерной  благовоспитанной  девочкой.  Ей
хотелось подпрыгнуть и закружиться, раскинув руки и вопя от восторга,  -
что, несомненно, потрясло бы попутчиков. Но в свои почти двадцать четыре
- больше сорока стандартных земных лет - коммандер .
   Королевского Флота Мантикоры ни при каких  обстоятельствах  не  имеет
права на подобные вольности - даже если он вот-вот  примет  командование
своим первым крейсером!
   Чувствуя себя так,  словно  купается  в  искристом  вине,  Харрингтон
подавила очередной смешок и прижала руку к мундиру.  Сложенный  вчетверо
лист архаичной бумаги хрустнул  при  этом  прикосновении  -  удивительно
чувственный,  восхитительный  звук.  Женщина   прикрыла   глаза,   чтобы
прочувствовать и запомнить его. Точно так же  смаковала  она  мгновение,
ради которого пришлось изрядно потрудиться.
   Пятнадцать лет -  двадцать  пять  земных  -  прошло  с  того  первого
восхитительного и одновременно ужасающего дня в кампусе Саганами. Два  с
половиной года занятий и тренировок в Академии  перед  выпуском.  Четыре
года мытарств, когда она безо  всякого  покровительства  пробивалась  из
рядовых в лейтенанты. Одиннадцать месяцев штурманом на фрегате  "Скопа",
а затем первое командование, маленькая внутрисистемная канонерка.  Всего
каких-то жалких десять тысяч тонн и только  бортовой  номер  -  ее  даже
имени не удостоили, - но, боже, как она любила этот крошечный  кораблик!
Затем служба в качестве старшего помощника, смененная на  пост  старшего
артиллериста огромного супердредноута.  И  вот  -  наконец-то!  -  после
одиннадцати изматывающих лет она  прошла  капитанские  курсы.  Когда  ей
сообщили,  что  она  будет  командовать  "Соколиным  Крылом",   Виктории
показалось, что она летит прямиком в рай. Старенький эсминец стал  самым
первым гиперпространственным судном, которым она  командовала.  Тридцать
три месяца чистой, ничем не замутненной радости, проведенные  на  нем  в
качестве капитана, - и пятое место  на  прошлогодних  военных  играх  по
разделу "тактика". Но теперь!..
   Палуба дрогнула у нее под ногами, и огонек над люком мигнул  янтарным
светом.  Шаттл  утвердился  на  стыковочных   амортизаторах   "Гефеста".
Давление в причальном туннеле уравнялось,  загорелся  спокойный  зеленый
сигнал. Панель  скользнула  в  сторону,  и  Виктория  торопливо  шагнула
наружу.
   Портовый техник, обслуживавший шлюз на другом конце туннеля,  заметил
белый капитанский берет и  три  золотые  полосы  полного  коммандера  на
черном, как сам космос, рукаве, и вытянулся по стойке "смирно", - но его
бравый вид несколько подпортили  вытаращенные  при  виде  Нимица  глаза.
Мужчина покраснел и отвел взгляд. Виктория привыкла к подобной  реакции.
Уроженцы ее родной планеты, Сфинкса, древесные коты отличались  изрядной
привередливостью в выборе спутников.  Они  отказывались  разлучаться  со
своими людьми,  даже  если  те  избирали  карьеру  в  космосе,  и  лорды
Адмиралтейства  сдались  перед   этим   фактом   почти   сто   пятьдесят
мантикорских лет назад. По шкале интеллекта коты имели  уровень  0,  83,
чуть выше гремлинов  с  Беовульфа  или  дельфинов  со  Старой  Земли,  и
отличались удивительной чуткостью. Даже  теперь  никто  не  знал,  каким
образом работают их эмпатические связи, но  малейшая  попытка  разлучить
животное с выбранным им компаньоном причиняла коту сильнейшие страдания.
На самых ранних этапах исследований удалось установить, что те,  к  кому
звери  благоволят,  отличаются  от  остальных  людей   заметно   большей
устойчивостью психики. Кроме того, выбор одного из  котов  пал  на  саму
кронпринцессу Адриенну  во  время  ее  официального  визита  на  Сфинкс.
Двенадцатью  годами  позже  королева  Адриенна   Мантикорская   выразила
неудовольствие по поводу  попыток  разлучить  офицеров  ее  Флота  с  их
спутниками. Адмиралтейство обнаружило, что  у  него  нет  иного  выхода,
кроме как сделать особое исключение из драконовского  флотского  правила
"никаких зверей".
   Виктория хоть и радовалась этому, но опасалась,  что  в  Академии  ей
будет некогда заниматься Нимицем.  Сорок  пять  бесконечных  месяцев  на
острове Саганами были специально распланированы так,  чтобы  даже  у  не
обремененных котами курсантов практически не оставалось личного времени.
   Пер