е
уходить отсюда, но как сориентироваться  в  этом  нагромождении  камней  и
скал? Пока что нужно немедленно отойти от крепости колдеров. Саймон так  и
сказал всем.
    - Ясно! - откликнулся один из салкаров. - Куда идти, лорд?
    Саймон распахнул колдеровский мундир, снял с себя пояс и протянул один
конец салкару.
    - Надо связать наши пояса и держаться за них, чтобы  не  потеряться  в
темноте... Какое у вас при себе оружие?
    - Самострелы и кортики - мы ведь всего лишь моряки, лорд.
    Саймон едва не  рассмеялся:  холодное  оружие  против  тех  аппаратов,
которыми владеют колдеры! Разве только неровная местность да темнота могут
помочь беглецам.
    Они двинулись вперед: Джелит в паре с ним, Лойз с одним из салкаров, а
второй салкар вел с собой  молчавшую  Алдис  -  это  ее  они  притащили  в
укрытие. Джелит настояла, чтобы они взяли с собой Алдис,  считая,  что  та
будет им полезной.
    Они не могли двигаться быстро, но к  тому  времени,  когда  на  берегу
замелькали огни, означавшие, что их ищут, беглецы были уже довольно далеко
от своего первоначального укрытия. Саймон все время старался  держаться  в
тени скал, и вскоре выяснилось, что эта предосторожность не была излишней:
прямо  над  их  головами  с  двух  сторон  загорелись  ослепительные  лучи
беспощадного света.
    Они бросились ничком на землю под защиту нависавшей  скалы,  и  только
это укрытие спасло их от участи быть заживо сожженными. Луч висел над ними
довольно долго, но когда он наконец погас, Саймон  еще  долго  не  подавал
знака продолжать путь. Только убедившись, что колдеры,  очевидно,  считают
их сгоревшими, Саймон решил, что можно идти  дальше.  Но  двигаться  можно
было только в одном направлении - в сторону той дюны, за которой  скрылась
машина, замеченная Саймоном из окна  комнаты.  Видимо,  там  лежало  нечто
такое, на что колдеры не решаться обрушить свой смертоносный луч. Если они
направятся туда, то у них будет какой-то шанс на спасение.
    Саймон сказал об этом своим спутникам.
    - Эти Врата... их Врата... ты думаешь,  они  именно  там?  -  спросила
Джелит.
    - Это  только  догадка,  но  мне  она  кажется  правильной.  Либо  они
готовятся проникнуть  за  эти  Врата,  либо  уже  проникли.  Им  почему-то
необходимо связаться со своим прежним миром.
    - Именно там мы натолкнемся на большинство их воинов,  -  сказал  один
салкар.
    - У нас нет выбора: или идти туда, или снова попасть  в  крепость.  И,
говоря по чести, я предпочитаю находиться под открытым небом, чем  в  этой
колдеровской норе.
    Салкар пробормотал что-то, означавшее согласие.
    - Лучше быть на открытом воздухе, - сказал он. - Что ж,  Инглин  готов
поразмяться, порубить саблей.
    -А сабля Сигрода всегда наготове, - добавил второй салкар. - Лорд, эту
женщину мы возьмем с собой?
    - Да, - ответила Джелит. - Она еще будет нам полезна. Пока я не  знаю,
как именно, но будет.
    Саймон был готов довериться интуиции жены, но его беспокоила  мысль  о
талисмане, который был в руках Алдис.
    - Может быть, забрать у нее талисман колдеров?.. - начал он.
    - Нет, - возразила Джелит. -  Каким-то  образом  он  послужит  ключом,
чтобы открыть перед нами двери. Не думаю, что он может сыграть свою  роль,
если будет в руках не Алдис. Если она пустит его в ход, то я буду об  этом
тотчас же знать! Тотчас же!
    Саймон не стал больше спорить, полностью доверяя жене.
    И снова  побрели  они  вперед  гуськом,  держась  друг  за  друга,  не
пренебрегая малейшим укрытием.  Саймон  шел  впереди,  осторожно  ощупывая
ногой камни и песок. Двигались они мучительно медленно.  По  временам  они
отдыхали, и тогда  особенно  начинали  болеть  спины,  синяки  и  ссадины.
Рассвет застал их совсем обессиленными, измученными и грязными. И вместе с
рассветом пришли звуки...
    Распластавшись на скалистом склоне, они наблюдали за  тем,  как  внизу
полз вездеход. Его  фары  ярко  освещали  все  вокруг.  Саймон  облегченно
вздохнул. Больше всего  он  боялся,  что  они  все  время  шли  не  в  том
направлении, заблудившись среди скал. Теперь же он убедился, что  они  уже
должны быть совсем близко от цели.
    Машина возвращалась в крепость, уже разгруженной. Припасы, вода и пища
- в этом пустынном место все находилось в  руках  колдеров.  А  жажда  уже
терзала и Саймона, и его спутников. Их всего пятеро  и  одна  пленница,  а
против них - вся колдеровская мощь. Может быть, проще всего было  ринуться
в крепость?
    - Проще, но не лучше! - это произнесла, находясь рядом с ним,  Джелит,
и он вздрогнул, только сейчас отдавая себе отчет, что эти  слова  произнес
не он сам.
    Он бросил взгляд на жену: на ней все еще была кольчуга, в  которой  он
видел ее в  последний  раз,  шарф,  собранный  из  металлических  колечек,
наполовину прикрывал лицо, но глаза ее твердо встретили его взгляд.
    - Нет, я не  прочитала  твои  мысли,  -  снова  ответила  она  на  его
невысказанный вопрос. - Просто мы одновременно думаем об одном и  том  же.
Ведь сейчас речь идет не только о нашей безопасности. Речь идет о  гораздо
большем!
    - Врата!
    - Врата, - подтвердила она. - Ты ведь  считаешь,  что  колдеры  должны
получить из своего мира помощь в том, что они замыслили против нас. Теперь
я тоже в это верю. И, значит, мы не должны допустить этого.
    - Все зависит от устройства Врат в их мире...
    Те Врата, которые открыли путь Саймону в этот мир, были очень  просты.
Грубый  камень,  покоившийся  между  двумя  колоннами  из  того  же  грубо
обтесанного материала... Нужно было  сесть  на  этот  камень  -  там  были
углубления для ног и кистей рук, так что положение  строго  фиксировалось.
Саймон так тогда и сделал и стал дожидаться рассвета, а на рассвете  Врата
открылись перед ним. Хранитель этих Врат в  долгие  ночные  часы,  которые
Саймон провел в ожидании рассвета, рассказывал ему  старинные  легенды.  В
них говорилось, что камень этот лежит со  времен  короля  Артура,  что  он
волшебный и читает в душах людей. А потом переносит каждого, кто сядет  на
него, в тот мир, который этому человеку более всего подходит.
    Но Врата колдеров, несомненно, не были похожи на этот камень. И какими
бы они ни были, Саймон совершенно не представлял себе,  как  они  впятером
сумеют их закрыть. Но Джелит совершенно права -  сделать  это  необходимо.
Один из моряков взял на себя охрану, а остальные прилегли прямо на камнях,
чтобы немного отдохнуть. Только Алдис  сидела,  уста-вясь  в  пространство
невидящим взглядом  и  вцепившись  обеими  связанными  руками  в  талисман
колдеров на своей груди.
    Она была на редкость красивой женщиной,  но  прямо  на  глазах  у  них
сейчас стала стариться: щеки провалились, глаза глубоко запали в глазницы.
Спутанные золотистые волосы казались  теперь  такими  неуместными,  словно
девичий парик на голове старухи. За все время путешествия она даже ни разу
не посмотрела на своих  спутников,  производя  впечатление  одержимой,  но
Саймон считал, что она просто ушла в себя и очнется, когда потребуется.  А
потому за ней приходилось все время наблюдать,  а  может  быть,  следовало
даже бояться. Роль охранницы Алдис взяла на себя Лойз, и Саймон видел, что
она находит большое удовольствие смене ролей со своей бывшей тюремщицей.
    Саймон лежал, закрыв глаза, но уснуть не мог. Энергия, которую он  так
щедро изливал в крепости колдеров, по-прежнему бурлила в нем. У него  было
такое чувство, словно разгадка всех тайн Колдера где-то  совсем  близко  и
что он вот-вот нащупает ее. Он открыл  глаза  и  встретил  взгляд  Джелит,
которая полулежала рядом, прислонившись к скале. Она улыбнулась ему.
    И впервые за все это время он задумался над тем, как  странна  эта  их
последняя встреча. Тот барьер, который, как он считал, возник между ними и
становился все прочнее, словно рухнул и исчез навсегда.  И  теперь  Саймон
сомневался, существовал ли он вообще или это просто плод его  воображения.
Во всяком случае, ничего подобного больше не было.
    Она не дотронулась до него, но его сразу же захлестнула  волна  такого
тепла, и такой нежности, каких он не знал всю свою жизнь. И купаясь в этих
сладостных волнах, он позволил себе расслабиться.
    Послышалось легкое звяканье - и Саймон сразу  же  вскочил  на  ноги  и
увидел Сигрода, который вернулся с разведки. Лицо моряка раскраснелось, по
лицу ручьями тек пот, он задыхался от быстрого бега и подъема.
    - Они вон там, справа, у них целый лагерь. И там у них стоит  какая-то
штука. - Он нахмурился, пытаясь подобрать этому определение, чтобы описать
поточнее то, что видел. - Там такие колонны. - Он провел по воздуху  черту
указательным пальцем. - А между ними - перекладина, вот такая. - Снова  он
сделал жест рукой. - И все это сделано из металла, по крайней мере, я  так
думаю, - такого металлического, зеленоватого цвета.
    Лойз зашевелилась. Наклонившись, она с силой отвела от груди Алдис  ее
сцепленные руки, открыв талисман колдеров.
    - Вот такая?
    Сигрод наклонился вперед, внимательно рассматривая талисман.
    -Да, такая, только очень большая. Через нее одновременно могут  пройти
четыре-пять человек.
    - Или же один из их вездеходов? - спросил Саймон.
    -Да, пройдет. Но только сооружение это стоит  в  совершенно  пустынном
месте, и там больше ничего нет.
    - Словно этого места следует избегать, - прокомментировала  Джелит.  -
Да, они имеют дело со странными силами. И опасными, к тому  же,  если  они
решились открыть такой проход.
    Саймон принял решение.
    - Вы остаетесь здесь с леди Лойз, - сказал он морякам. -  Если  мы  не
вернемся до конца дня, пробирайтесь к  берегу,  может  быть,  вам  удастся
каким-то образом добраться до судна и спастись...
    Никто не стал  с  ним  спорить,  словно  молча  склонились  перед  его
авторитетом. Джелит поднялась, улыбаясь ему, и дотронулась до плеча Алдис.
И хотя никто не указывал ей направления, она молча  поднялась  и  пошла  к
выходу из ущелья. Саймон обернулся и отсалютовал оставшимся, но слова  его
были обращены к Лойз:
    - Ты выполнила свою часть работы. Оставайся с миром, удачи тебе.
    Та молча кивнула, в глазах ее были  боль  и  протест,  но  она  только
произнесла:
    - И тебе удачи...
    И они ушли, не оглядываясь. Им предстояло подойти к лагерю колдеров  с
юга, а это был неблизкий путь. Солнце уже припекало, наверняка скоро здесь
все будет раскалено, еще раньше, чем они выберутся отсюда. Выберутся куда?
Спрячутся около Врат колдеров, или?..
    Почему-то Саймон был  уверен,  что  достичь  Врат  -  не  единственная
предстоящая им задача.

                                                                  ГЛАВА 17
                                                            ВЗОРВАННЫЙ МИР

    Солнце стояло высоко и, как предвидел Саймон,  стало  так  жарко,  что
даже легкая рубашка нестерпимым грузом давила на плечи.  Вместо  шлема  он
обмотал себе голову своим коддеровским мундиром на манер тюрбана,  но  все
равно было очень жарко, когда они  добрались  до  Врат.  Саймон  долго  их
рассматривал, но, как и в  тот  далекий  день,  когда  он  впервые  увидел
старинное сооружение в саду  у  Петрониуса,  он  позади  Врат  не  заметил
ничего, кроме той же скалистой пустыни, что была вокруг. И эти Врата, быть
может,  действовали  лишь  в  определенное  время  суток?  Он  решил,  что
строительство Врат завершено, так как возле них никого  не  было,  хотя  в
лагере там и сям лежали люди, словно свалившись в изнеможении.
    - Саймон!
    Джелит и Алдис устроились под козырьком скалы, и это было единственное
возможное укрытие от солнца. Алдис  поднялась  на  ноги,  глядя  на  своих
спутников, а потом туда, где стояли в мерцающем  воздухе  Врата.  Руки  ее
сжимали талисман, лицо оживилось, на  нем  теперь  было  такое  выражение,
словно она видит перед собой то, к чему стремилась. Она двинулась  вперед,
сначала  неторопливо,  а  затем  все  убыстряя  шаг.  Саймон  хотел   было
остановить ее, но Джелит подняла руку предупреждающим жестом. Алдис бежала
под палящими лучами солнца,  не  обращая  на  них  никакого  внимания,  ее
изодранное платье волочилось по камням.
    - Скорей! - крикнула Джелит, кидаясь за нею вслед, и  Саймон  бросился
бежать за ними.
    Беглецы были ближе к Вратам, чем те, что в лагере, и враги заметили их
не сразу, потому что некоторое время они  укрывались  позади  застывших  в
неподвижности вездеходов и наваленных рядом с ними ящиков.
    Алдис бежала к Вратам, и хотя на всем пути  до  этого  места  она  все
время спотыкалась и падала, сейчас от ее усталости не  осталось  и  следа.
Она  бежала  с  невероятной,  нечеловеческой   скоростью   впереди   своих
преследователей.
    В лагере раздался крик, но Саймон не осмелился даже повернуть  голову,
ибо нужно было следить за  Алдис,  которая  выбежала  на  ровное  место  и
неслась, как птица. Джелит не слишком от нее  отставала,  а  Саймон  бежал
позади женщин.
    Джелит сделала отчаянный рывок и сумела  ухватиться  за  подол  платья
Алдис. Материя затрещала, но Джелит не выпустила платья Алдис, которая изо
всех сил рвалась к Вратам, волоча  за  собой  Джелит.  Саймон  подбежал  к
женщинам, тяжело дыша и  задыхаясь  от  бега.  И  почти  сразу  же  что-то
просвистело у них над головами, и спас их только очередной отчаянный рывок
Алдис. Их начали обстреливать из лагеря. Но Саймон сделал то единственное,
что могло вывести их из поля огня. Всей своей  тяжестью  он  навалился  на
борющихся женщин, рванулся, и все трое оказались на поперечине Врат.
    И сразу же их словно поглотила ночь после сияющего дня. Ощущение того,
что он вторгается туда, где нет места ему  подобным,  охватило  Саймона  с
такой силой, что эти несколько мгновений показались ему вечностью. А потом
он провалился в мрак, и косые струи дождя хлестали его тело.
    Сверкнула молния,  и  раздался  оглушительный  раскат  грома.  Джелит,
лежавшая в его объятиях, всем телом прижалась к нему.
    Дождь бил им прямо в лицо. Саймон задыхался и отплевывался, но  упорно
продолжал пробираться вперед, волоча за собой Джелит. Она что-то  крикнула
ему, но он не услышал за свистом ветра, и  только  при  свете  вспыхнувшей
молнии увидел лежащую ничком Алдис. Вода  хлестала  ее  неподвижное  тело.
Саймон наклонился и взвалил себе на плечи бесчувственную женщину: ее глаза
были закрыты, голова беспомощно болталась.
    Они находились в долине между двумя каменными стенами, и  вода  быстро
заполняла эту впадину. Саймон добрался до стены и осмотрел ее,  ища  точку
опоры. Подъем на нее оказался изнурительным, особенно из-за  Алдис,  но  в
конце концов они выбрались наверх и рухнули рядом на камни.  Саймон  лежал
спиной к ветру, прикрыв голову рукой.
    Когда он собрался с силами и сел, чтобы оглядеться, обе  женщины  даже
не пошевелились. Небо  было  темным,  дождь  лил  по-прежнему.  Неподалеку
Саймон увидел какую-то темную массу и решил, что там они найдут убежище от
непогоды.
    Он легонько встряхнул Джелит, но она едва нашла в  себе  силы  открыть
глаза, потом с трудом встала на четвереньки, и Саймону  удалось  поставить
ее на ноги. Он довел ее до укрытия и пошел за Алдис.
    Только вернувшись обратно, Саймон заметил, что  укрылись  они  не  под
нависшей скалой и не в расщелине, а в развалинах какого-то  здания.  Стены
комнаты, в которой они очутились, полуобвалились, в крыше зияли отверстия.
Между плитками пола там и сям пробивалась трава - значит, развалинам  было
несколько веков. И, несмотря на свежесть гулявшего  по  развалинам  ветра,
здесь воняло тлением и гнилью.
    На полу валялись камни, обломки чего-то непонятного, но  Саймон  решил
осмотреть комнату. Спотыкаясь и едва не падая, он пошел  в  дальний  угол,
где стены обвалились сильнее всего. И  почти  сразу  же  он  наткнулся  на
какой-то предмет, затрещавший от толчка. Саймон протянул  руку  и  нащупал
шелковистую  ткань,  сразу  же  разорвавшуюся  под  его  руками,  затем  -
металлический стержень. Саймон взял прут и вернулся обратно к  двери,  где
мрак, казалось, начинал понемногу рассеиваться.
    То, что было у него в руках, вполне могло сойти  за  оружие  и  чем-то
смутно напоминало ружья его мира. Во всяком случае,  здесь  были  ствол  и
барабан, но весило все это поразительно мало.
    Джелит положила руку на лоб Алдис.
    - Она умерла? - спросил Саймон.
    - Нет, она, вероятно, ушиблась, когда падала. Это  и  есть  тот  самый
мир, из которого пришли колдеры? - в голосе у нее не было  страха,  только
интерес.
    - Похоже на то...
    В одном он был уверен: им не следует удаляться от этого места, где они
проникли через Врата. Если они заблудятся, то  вряд  ли  сумеют  вернуться
обратно в свой мир.
    - Интересно, есть ли с этой стороны какой-нибудь след Врат? -  Джелит,
как всегда, прочитала его мысли. - Ведь должны же они иметь ориентир, если
хотят проходить сквозь Врата туда и обратно!
    Постепенно буря утихала.  Темнота  ночи,  встретившая  их,  когда  они
прошли через  Врата,  сменилась  серым  светом  приближающегося  рассвета.
Саймон стал с интересом рассматривать окрестности. Это была пустыня, как и
по ту сторону Врат: было видно, что некогда здесь обитали люди. То, что он
поначалу принял за обломки  скал,  оказалось  многочисленными  развалинами
домов.
    Некогда ему приходилось видеть подобные картины: когда армия  с  боями
проходила через Францию и Германию. И там тоже все выглядело примерно  так
же: последствия войны или, по крайней мере, великого бедствия. И точно так
же там стояли здания в руинах, и сквозь плитки пола пробивалась трава.
    Солнце так и не появилось, но  уже  наступил  день.  И  теперь  Саймон
разглядел, что земля в руинах местами запеклась, напоминая черный шлак.  И
перед ним снова воочию возник кошмар  его  родного  мира.  Атомная  война?
Радиоактивная земля? Но ведь атомная бомба не  могла  бы  вот  так  снести
половину здания, оставив вторую половину в целости и сохранности.  Значит,
какое-то другое оружие.
    - Саймон!
    Он и сам заметил  какое-то  движение  за  разрушенной  стеной.  Что-то
живое, такое огромное,  что  внушало  ужас,  двигалось  в  направлении  их
убежища. Саймон бросил взгляд на оружие, которое  нашел  на  полу.  Джелит
потянулась к ножу, висевшему на поясе.  Саймон  вновь  подивился  сходству
этого стержня с земным ружьем. Но его  озадачило  слишком  узкое  выходное
отверстие - через него не проникла бы даже игольчатая  стрела  эсткарпских
самострелов... Чем же могла служить такая тонкая  трубочка?  Ведь  тут  не
было курка, только какая-то крохотная  кнопочка.  И,  не  ожидая  никакого
результата, Саймон нажал на эту кнопку.
    Куст, на который он направил чужеземное оружие, вздрогнул, роняя капли
воды,  потом  его  побеги  склонились  до  самой   земли,   листья   стали
сворачиваться в трубочки. Саймон не верил своим глазам: растение дрожало и
гнулось все ниже и  ниже.  Рядом  тихонько  вскрикнула  Джелит.  Они  оба,
замерев, уставились на серый комочек, тихо упавший на  землю  -  все,  что
осталось от цветущего куста. И все это произошло без  единого  звука,  без
всякого видимого движения... они увидели только результат действия  чужого
оружия.
    - Саймон! Что-то приближается...
    Он и сам почувствовал то же самое: ничего не было видно,  но  он  ясно
чувствовал, что сейчас должно что-то произойти. Он ясно ощущал опасность.
    - Будь наготове...
    Слова едва сорвались с губ Джелит, это было  больше  похоже  на  тихий
вздох. Она сжала его руку. Напряжение Саймона достигло крайнего предела. И
вот...
    Они появились с трех сторон и молча бежали к их укрытию. Один выскочил
из-за стены, другой - из густых зарослей, последний - из  полуразрушенного
здания. Это были люди, вернее,  поправил  себя  Саймон,  имели  их  облик.
Лохмотья одежды еще кое-как прикрывали их тела, но это только  производило
жуткое впечатление и не п