лся.
     Капитан вздохнул, догадываясь, что привело его друга в такое волнение.
     - Добрый день, лейтенант, - небрежно сказал он. - Ты осматривал стену?
     - Ты с ума сошел? Поставить на такой большой участок стены одних рейвенфилдцев, да это самоубийство!
     - Наши резервы поддержат их. По крайней мере, они дадут нашим усталым воинам несколько часов отдыха.
     - Скорее несколько минут!
     - Даже это помогло бы. Бреннан, нашим людям нужна помощь. Я считаю, что им можно безопасно доверить стену, когда под рукой надежная поддержка. К тому же, я хочу, чтобы они как можно быстрее включились в боевые действия. Сражаться легче, чем ждать.
     - Значит, ты используешь их не всех? - кисло спросил лейтенант.
     Тарлах ответил медленной улыбкой.
     - Я не настолько доверчив, друг мой. Если сто двадцать человек неожиданно побегут, не так легко будет справиться с чрезвычайным положением. Успех первой группы поможет остальным, даже если я в течение дня не буду их использовать.
     - Ты не используешь их в качестве резервов?
     Горный Сокол покачал головой.
     - Нет, пока они сами не поймут такую необходимость.
     Бреннан кивнул. Это разумно. Воины, поддерживающие тех, кто стоит на стене, должны быть готовы действовать немедленно, почти инстинктивно отвечая на требования битвы. Слишком быстро может возникнуть опасность, чтобы полагаться на предыдущие указания или ждать приказов офицеров.
     Голубые глаза смотрели на него. В них отражалась глубокая озабоченность.
     - Я со всем этим согласен, но тебе не следует полагаться на них. Даже если бы они были известны своей храбростью, все равно они недостаточно обучены.
     - Тем более они должны иметь поддержку офицера, - спокойно ответил Тарлах.
     - Тарлах, выслушай меня. Мы слишком нуждаемся в тебе, чтобы рисковать. Поменяйся местами со мной или даже с госпожой Уной. По крайней мере, с тобой рядом будут опытные воины, если попадешь в трудное положение. Мы оба менее нужны.
     - Не могу, товарищ. Они знают твое мнение о себе, и не нужно их укреплять в нем.
     Капитан улыбнулся.
     - Ты ведь знаешь, я буду не в их середине, а просто рядом с ними, и справа от меня будет их сержант. Он похож на способного человека. Так что та безопасность, на которую можно рассчитывать в бою, у меня будет.

***

     Они заторопились на свои места, хотя на небе не было еще ни просвета: оба считали, что нападение начнется, как только чуть посветлеет.
     Это предположение оправдалось, и первые серые лучи осветили армию захватчиков, уже готовую к натиску.
     Тарлах закрыл глаза. Количество врагов как будто не уменьшается. Именем Рогатого Лорда! Неужели их бог Султан воскрешает мертвых и ставит на ноги раненых каждой ночью?
     Прогремели трубы, последовавший за ними воинственный крик разогнал туман, охвативший сознание.
     Тарлах посмотрел на рейвенфилдцев. Крик захватчиков их не смутил. Они знали, чего ожидать, и восприняли просто как боевой клич другого народа.
     Размер вражеской армии - другое дело. Никто не мог без дрожи смотреть на эту орду, и воины заметно дрогнули. Устоят ли или совсем падут духом?
     Султаниты подбежали к стене и начали взбираться на нее. Новички дрогнули под их натиском, но устояли.
     К своему полному изумлению, они не пустили врагов па стену. Кое-кто ослабел, упал, но товарищи с обеих сторон готовы были помочь, и ни в одном месте позиция не была прорвана. Когда захватчики были наконец отогнаны, рейвенфилдцы следили за их отступлением с новым чувством гордости, а голова их сержанта была высоко поднята, когда он окровавленным лезвием приветствовал командира. Этот момент они навсегда запомнят - те, кто уцелеет.

***

     Горный Сокол принял приветствие Торкиса, потом снова посмотрел на отступающих султанитов. Он много раз видел это отступление, иногда почти бегство, и всякий раз сердился, потому что не может воспользоваться временной слабостью и смятением врага. Если бы его армия не была такой крошечной, они давно победили бы.
     Он в отчаянии склонил голову. Как всегда, захватчики вынужденно остановились перед морскими волнами, перегруппировались и снова напали.
     Иногда эти нападения продолжались весь день. Султаниты были рассержены и начинали тревожиться - и за себя, и за товарищей на гибнущей родине. Им не нужны были объяснения офицеров или жрецов, они и так понимали, что означает дальнейшая задержка в осуществлении их планов. В лагере уже ввели сильно сокращенные рационы. Теперь осажденным не давали передышки, перерывы между атаками были не больше часа. Павших вытаскивали из-под ног сражающихся, и каждый погибший тут же заменялся. Огромная армия пыталась сокрушить упрямых защитников единым непрерывным натиском.
     Это массовое нападение, новый гнев и целеустремленность бросали страшный вызов тем, кто пытался защитить проход в свою родину. Теперь приходилось отражать силу армии султанитов не минуты, а долгие и утомительные часы.
     Они выдержали этот гнев, как выдерживали все усилия захватчиков свыше месяца, но когда день начал сереть, а небо потемнело, сообщая о наступлении новой ночи, усталость опустилась на них, как одеяло, скованное из негибкого железа.
     Лицо Тарлаха побелело и покрылось морщинами, и он с трудом держал в руках копье. Движения его больше не были гладкими, реакции - быстрыми, кровь текла у него из ран на плече и бедре, потому что усталость помогла врагам пробить его защиту.
     Обе раны несерьезные, они вообще недостойны внимания, но это мрачный предвестник того, что должно прийти, скоро придет, если он не получит необходимого отдыха.
     Но вот это неизбежное наступило. Сокольничий слишком медленно действовал копьем, потом неверно рассчитал ответный удар, которого враг легко избежал, поднялся на стену и воспользовался своим оружие раньше, чем защитник смог что-то предпринять.
     Тарлах видел опасность и быстро поднял свое оружие, чтобы защититься, так что противник не смог ударить вторично. Однако, султанит оказался сильным и очень проворным. Не останавливая движения своего оружия, он воспользовался им и ударил древком копья в грудь сокольничего.
     Удар был очень сильный, и Горного Сокола сбросило с платформы. Он упал на усеянную мусором землю за стеной.
     Он оставался в сознании, но от удара перехватило дыхание. Тарлах лежал в ожидании копья, которое неизбежно опустится на него. Бросающий Вызов Буре занят собственным поединком и не успеет на этот раз прийти на помощь...
     Копье взвилось.
     И тут другой воин метнулся со стены и закрыл собой сокольничего от летящего копья.
     Снаряд ударил в цель, Торкис из Рейвенфилда сильно дернулся. Он защитил Тарлаха, но копье вонзилось ему в спину.
     Он спас капитана от смертельного удара, но одновременно и погубил его. Торкис потерял сознание и не мог отодвинуться, и тело его ударило Тарлаха с силой летящего снаряда. Ошеломленный собственным падением и силой предшествовавшего удара, Горный Сокол оказался буквально беспомощным. Он по-прежнему осознавал окружающее, но был бессилен помочь товарищам, бессилен встать, хотя знал, что прорыв в обороне стены должен быть ликвидирован...
     Вокруг него столпились воины, большинство в черной форме рейвенфилдцев. Торкиса подняли, потом подняли и самого Тарлаха и отнесли к дому, где заботились о раненых.
     Движение и боль, наконец, подавили перенапряженные чувства. Мир на мгновение безумно завертелся, и чернота сомкнулась вокруг Тарлаха.

20

     Тарлах подтащил стул, чтобы можно было посидеть рядом с Торкисом.
     Рослому сержанту необыкновенно повезло. Настолько, что можно было подумать, словно его спас своим вмешательством сам Рогатый Лорд. Из-за угла, под которым он прыгнул, и поворота тела копье пробило мышцы правого плеча, прошло сквозь плоть вдоль спины и вышло через левое плечо. Очень болезненная рана, вызвавшая большую потерю крови, но если не начнется воспаление, рана не опасна. А воспаление вряд ли начнется. Пира уже приняла все необходимые меры, прежде чем предоставить Торкиса заботе командира.
     Сержанту не очень понравилось все это оказанное ему внимание, и он сразу начал протестовать, когда Горный Сокол сел рядом с ним.
     - Я не настолько близок к смерти, чтобы занимать твою постель, капитан.
     - Все равно на следующие несколько ночей она твоя. Не спорь. К тому же у нас нет времени на препирательства.
     Сам Тарлах не был ранен, если не считать множества ушибов, от которых почернело тело. Если бы не поступок Торкиса, все было бы по-другому. Глаза Тарлаха потемнели. Он ничем не может отплатить за такое самопожертвование. А ведь Торкис именно жертвовал собой.
     - Я мог бы отправить тебя на высокогорье.
     - За это? - фыркнул Торкис. - Всего лишь щипок, который не может помешать мне стоять на стене.
     - Об этом пока нечего говорить, - спокойно возразил сокольничий. - Ты останешься в резерве, если Пира разрешит тебе встать.
     - Если ты думаешь, что я позволю своим товарищам сражаться одним... - горячо начал Торкис.
     - Я принял решение, сержант. Рана помешает тебе двигаться, пока не подживет. Если тебя снова ударят из-за нее или она откроется, я утрачу тебя надолго, а может, и навсегда. Ты мне слишком нужен, чтобы допускать это.
     Лицо рейвенфилдца выглядело осунувшимся, и Тарлах осторожно коснулся его перевязанного плеча.
     - Я слишком долго разрешаю тебе разговаривать.
     Теперь поспи, или я прикажу дать тебе снотворное. И тогда придется отозвать с битвы воина, который охранял бы тебя, пока ты не проснешься и не сможешь сам защищаться.
     Торкис сердито посмотрел на него. Но под конец улыбнулся и лег.
     - Я вынужден подчиниться. Ты так и сделаешь.
     - Поверь, товарищ, сделаю.
     Предводитель наемников встал и направился к выходу. Он постоял там, пока дыхание сержанта не стало ровным и спокойным, потом выскользнул из комнаты и неслышно прикрыл дверь.

***

     Оставшись один, Горный Сокол почувствовал, что энергия оставляет его. Сейчас ему не нужно поддерживать видимость силы и уверенности.
     На импровизированном столе лежала груда бумаг, которые нуждались в его внимании, но он только взглянул на них, садясь скорее по привычке, чем по сознательному решению.
     Он думал о своей армии, и мысли разрывали ему сердце. Его воины доблестны и искусны, они не жалуются на трудную задачу, которую поставила перед ними судьба. И он не должен их подвести.
     Он не может дать им победу, большинству не может даже сохранить жизнь. Даже партизаны, за которыми начнется охота, будут постепенно перебиты. Теперь Тарлах понимал, что только немногим удастся спастись в соответствии с его планом, когда стену, наконец, преодолеют.
     Он покачал головой. Он устал, слишком устал, иначе не погряз бы так в мрачных мыслях. Нужно бороться с отчаянием, а не питать его...
     Тарлах распрямился, услышав стук в дверь, но не мог отогнать отчаяние и казаться невозмутимым. Тем не менее, он быстро встал и приветствовал вошедшую Пиру.
     И не побеспокоился надеть шлем, чтобы скрыть лицо и глаза.
     Целительница поняла его настроение, но сделала вид, что ничего не замечает.
     - Я думала, что ты будешь выглядеть хуже, - грубовато сообщила она, разглядывая его в течение нескольких секунд.
     Несмотря на все отчаяние и усталость, капитан не смог сдержать улыбки.
     - Так хорошо я выгляжу?
     - Да... Сержант спит?
     - Сейчас уснул.
     - Привилегии низкого звания, - с завистью сказала Пира.
     Тарлах посмотрел на стол и ожидающую его работу и вздохнул.
     - Торкис не лежал бы здесь, если бы не дыра у него в спине, но я думаю, ты права: власть приносит с собой не одни привилегии, но и неудобства.
     Он с любопытством смотрел на нее. Тарлах не удивился, видя у себя женщину из народа сокольничьих.
     Учитывая его падение и то, что он принял на себя ответственность за раненого рейвенфилдца, он даже ожидал увидеть у себя целительницу.
     Уна не появлялась, и у Тарлаха дрогнуло сердце.
     - Правительница долины не ранена? - спросил он голосом, который не дрожал, сдерживаемый усилиями воли.
     - Госпожа Уна, к счастью, сегодня невредима. Просто у нее больше дел, потому что выбыл твой второй лейтенант.
     - Правда, и я не выполняю свою долю дел, разговаривая здесь. - Тарлах медленно встал и направился к двери. - Надо посмотреть, как остальные. Бумажная работа подождет.
     Ему раньше следовало бы заняться делами конца боевого дня, но необходимость присмотреть за Торкисом и настойчивость целителей - они хотели, чтобы он сам отдохнул, - задержали его.
     Пира подняла руку, останавливая его.
     - Владычица долины справится с этим сегодня, а я достаточно знакома с обязанностями командира - я ведь возглавляла женскую деревню, - чтобы помочь тебе здесь. Возможно, я не слишком знакома с обороной стены, но список припасов мне хорошо знаком. Кажется мне раньше нужно было этим заняться.
     - Никто не вправе обвинить тебя в этом, целительница, но признаюсь, что мне нужна помощь. Я сегодня очень устал.
     - Неудивительно! Тебя самого следовало бы уложить в постель!
     - Мы все могли бы пролежать в постели неделю, - печально ответил Тарлах.
     Пира направилась к его столу.
     - Покажи, что нужно сделать, птичий воин.

***

     Пира оказалась столь же умелой в работе с документами, как и в искусстве исцеления, и им удалось за удивительно короткое время расчистить стол.
     - Благодарю, - сказал ей капитан. - Я не думал, что закончу так быстро.
     - Если все кончено, можно поесть, пока не ушла назад повозка.
     Она увидела, как он пожал плечами, и покачала головой.
     - Ты постился вчера вечером. Больше не делай так, Горный Сокол.
     - Тебе сказала госпожа Уна? - раздраженно спросил он. Он знал, что Уна и Пира подружились, а женщины болтают не меньше мужчин.
     - Нет, хотя ей бы следовало мне сказать, потому что я отвечаю за то, чтобы ты стоял на ногах. Мне сказал твой первый лейтенант.
     Бреннан?
     Целительница заметила его удивление и улыбнулась.
     - Товарищи беспокоятся о тебе. Они опасаются, что ты загонишь себя.
     Она встала.
     - Может, тебе и не хочется есть, но без еды ты быстро ослабеешь. Я принесу тебе что-нибудь, если не хочешь идти сам.
     Тарлах напрягся.
     - Здесь не место для таких услуг, и я не могу ее принять от тебя.
     - Тогда пошли со мной. Так или иначе, ты должен поесть.

***

     Ночь была приятной, прохладной, но без настоящего холода, самой спокойной за много недель. Ее тишина надрывала утомленные войной сердца. Ни воин, ни целительница не могли закрыться в стенах дома, как ни хотели спать. Они неторопливо поели и неохотно вернулись в дом, который стал одновременно рабочим кабинетом Тарлаха и его жильем.
     У входа стояла невысокая деревянная скамья, и Тарлах сел на нее, прижавшись спиной к свежевымытой белой стене. Глаза его закрылись. Приятно, как воину в сильную жару, было ощущать прохладу чуть влажного камня.
     Пира поколебалась, потом села рядом с ним. Как и Горный Сокол, она молчала, просто сидела, впивая спокойствие ночи.
     На руке воина сидел Бросающий Вызов Буре. Сокол негромко просил внимания, пока сокольничий не погладил его мягкие перья.
     Тарлах взглянул на свою спутницу.
     - Ты хорошая целительница, но невозможно достойно отблагодарить тебя за заботу о наших крылатых.
     - Никакой благодарности не нужно, - негромко ответила она, - как и за то, что я делаю для тебя. - Голос ее напрягся. - Клянусь Янтарной Госпожой, как мне тяжело видеть изуродованными их стройные тела!
     Они сражаются из любви к нам.
     Воины, в свою очередь, глубоко любили птиц. Пира поняла это за последние ужасные недели. Только сегодня она видела, как сокольничий отошел в сторону и, думая, что его никто не видит, заплакал, как ребенок.
     Она, несмотря на все свое мастерство, не смогла спасти его птицу. Сердце у нее болело за него, но она не могла ничего сделать, только незаметно отошла и предоставила его горю.
     С соколами дело обстояло по-другому. Пира обнаружила, что может утешить их, особенно самок, но и самцов тоже - по крайней мере, временно. Она посвящала им много времени и, даже когда спала, прижимала к себе раненую птицу.
     Так много жертв, подумала она. Но ни она сама, ни сидящий с ней рядом офицер не могли отрицать, что эти жертвы необходимы. Морская Крепость, Верхний Холлек, весь мир зависят теперь от их силы.
     Пира на мгновение закрыла глаза. Долина Морской Крепости создана для мира, для жизни и радости, и нужно все это сохранить...
     - Это хорошая земля, - сказала она после недолгого молчания. - Она прекрасна сама по себе, и люди ее так хороши, как я только могла представить или пожелать.
     Холод заполнил ее душу. Скоро большинство этих людей ожидает смерть, а остальных - рабство.
     - Мы должны выиграть эту войну, Горный Сокол, - сказала она решительно.
     И сокольничего коснулась та же мысль и тот же страх.
     - Мы ее выиграем. Здесь или в другом месте, но мы победим. То, что не смог сделать Ализон, не смогут и эти проклятые чужаки.
     Отчасти, чтобы скрыть свои чувства, отчасти, чтобы преодолеть их, наемник распрямился и начал вставать.
     Но с болезненным стоном опустился на место: резкая боль в мышцах мешала неожиданным движениям.
     Пира в тревоге посмотрела на него, потом поняла причину неприятностей.
     - У тебя затекло тело? - озабоченно спросила она.
     Тарлах обрел способность говорить.
     - Надо справиться с этим до того, как завтра утром поднимусь на стену, - сказал он, почти не разжимая губ.
     - Если не сможешь, тебе нельзя стоять в боевом строю. Ты не сможешь сражаться, если даже встать не можешь.
     Она не пыталась помочь ему. Такую помощь он принял бы от товарищей и, может быть, от госпожи Уны, но она знала, что от нее он поддержку не примет.
     Капитан справился с собой. Лицо его оставалось напряженным, и ему пришлось прислониться к стене, вставая, но он знал, что тело его больше не предаст. Он не допустит этого.
     - Я буду готов. За это не опасайся.

21

     На следующее утро Горный Сокол собирался выйти из комнаты, когда в нее вошел Бреннан.
     Тарлах заметил, как смотрит на него лейтенант, и нахмурился.
     - Пира мне не поверила?
     - Она хорошо знает, что в таких делах нельзя доверять сокольничим, мой друг. Мы стараемся выдержать слишком многое. Как ты себя чувствуешь?
     - Достаточно хорошо, чтобы отомстить за свою боль врагам.
     Тарлах заметил легкую красную линию на шее товарища. Она проходила от самого уха за высоким воротником. Словно острие меча или конец копья - Тарлаху казалось, что справедливо последнее, - оцарапали кожу.
     - Я вижу, ты сам едва избежал раны. На этот раз было близко.
     - Мне было бы очень неприятно, если бы острие оказалось чуть ближе, - признался Бреннан.
     Тарлах заметил белое пятно. Левая рука лейтенанта вся в толстой повязке. Так целительница не перевязывает легкие раны, и улыбка тут же сползла с лица командира.
     - Что с тобой случилось?
     - Напоролся на меч, - лаконично ответил Бреннан. - Ничего страшного. Придется некоторое время держать в левой руке только щит, вот и все.
     - Поэтому вчера вечером Уна выполняла мою работу вместо тебя?
     Бреннан пожал плечами.
     - Бывают раны и посерьезней. Мне кажется, было уже поздно, когда помощники целительницы занялись мной. Да и работу они кончили не скоро.
     - Тебе кажется? Тебя усыпили? - Только? в случаях, когда необходимо хирургическое вмешательство, или при самых тяжелых ранах применялось усыпляющее. Должно быть, рука повреждена серьезно.
     - Пира заверила меня, что рука не потеряет подвижности, - улыбнулся Бреннан. - Идем, друг, а то я начинаю смущаться! Приготовим утреннее приветствие гостям.

***

     Рассвет был невыразимо прекрасен и обещал не менее прекрасный день.
     Прекрасные декорации, которые так контрастируют с жестокими делами, мрачно размышлял Тарлах, глядя на разворачивающуюся перед ним сцену. Е