рон поднялся с колен перед троном Лорда-Барона.., мне было известно его имя, Гурбориан.
     Когда он отступил на шаг и повернулся, я вздрогнула, увидев у него на шее мой обручальный камень!
     Вероятно, в это мгновение я лишилась чувств, поскольку следующее, что я помню, - поднесенная к моим губам фляга с вином и голос Джонджи, зовущей меня по имени, Я жестом попросила дать мне грифельную доску.
     Джонджа читала мои слова вслух, сразу же, едва я успевала их написать:
     - Я только что видела мой обручальный камень на ализонском бароне, во время их Новогоднего Сбора.
     Это барон Гурбориан из Рода Рептура, убийца отца этого человека и его заклятый враг.
     Восклицание Дюратана потонуло во всеобщем шуме.
     Я продолжала сидеть на каменном полу, дрожа как от холода, так и от только что пережитого. Прежде мои видения потерянных вещей или мест, где их следовало искать, являлись ко мне в виде отрывочных снов. Никогда прежде не были они столь живыми и последовательными, и никогда прежде я не видела их наяву.
     Оуэн начал что-то говорить, но Джонджа прервала его.
     - Смотрите! - резко бросила она. - Наш незваный гость зашевелился.
     - И шарит в поисках оружия, - заметил Дюратан. - Он будет весьма расстроен, не обнаружив его на месте.
     Я протянула руку к своему посоху и с помощью Джонджи поднялась на ноги. Мне не хотелось лишаться преимущества перед любым ализонцем, независимо от того, вооружен тот или нет.

Глава 6

     Казариан - повествование о событиях, последовавших за его внезапным перемещением в Лормте
     (7 день, Луна Ножа / Месяц Ледяного Дракона)

     В окутывавшую меня тьму ворвались приглушенные голоса.., голоса были человеческими, но я не мог понять ни слова. Постепенно приходя в себя, я попытался пошевелить руками и ногами. Подо мной был твердый холодный камень.., почему я лежу на каменном полу? Девая моя рука была пуста - где мой кинжал? Я потянулся к своим метательным ножам, но оружия на поясе не оказалось. Что еще хуже, в моей правой руке больше не было Ключа Старшего. Неужели меня не только разоружили, но и ограбили? Я отчаянно пытался вспомнить, что, собственно, произошло.
     Я ступил в магический светящийся овал в глубоких подземельях замка Кревонель, и, видимо, эта гнусная магия куда-то меня зашвырнула. Враги из Эсткарпа... прежде чем меня окутала тьма, я успел заметить эсткарпцев.
     Открыв глаза, я осторожно сел, оценивая ситуацию, в которой оказался. Враги действительно превосходили меня числом, но пока что они лишь разоружили меня, не тронув ни моей баронской цепи, ни кошелька на поясе. Едва я пошевелился, они тут же смолкли. Мы без слов пристально смотрели друг на друга, все пятеро. Возможно, где-то, за пределами освещенного фонарем пространства, таились еще враги. Проход, из-за которого я здесь очутился, исчез, лишив нас дополнительного источника света.
     Зал был огромен - стены и потолок скрывались где-то в непроницаемом мраке. Куда сильнее, однако, меня беспокоила не окружающая обстановка, а присутствие рядом врагов. Их было четверо: двое мужчин, принадлежащих к колдовской Древней Расе Эсткарпа, женщина Древней Расы, одетая подобно зловещим Ведьмам Долин, и еще одна женщина, довольно странная.
     В первое мгновение я едва не принял ее за ализонку - из-за снежно-белых волос, светлых глаз и бледной кожи, но ее явно дружеские отношения с колдовским народом и неподобающая поза тут же заставили меня переменить мнение. Она держала в руках внушительных размеров посох, явно зная, как с ним обращаться, что для ализонской женщины попросту невозможно. Когда я поднялся на ноги, стремясь оказаться в более выгодном положении, ближе всего ко мне очутилась именно она. Руки ее выдавали преклонный возраст. Каким образом старуха, явно не эсткарпка, оказалась в одной компании с воинами Древней Расы и Ведьмой?
     Хотя у старика и не было меча, он, похоже, был среди них главным. Он показал на стоявшие неподалеку несколько деревянных скамеек и медленно, тщательно подбирая слова, произнес по-эсткарпски:
     - Давайте сядем и спокойно поговорим.
     С тех пор как я последний раз слышал речь врага, прошло немало времени. Некоторые из моих приятелей-баронов со склонностями к наукам изучали эсткарпский язык, чтобы допрашивать редких живых пленников, захваченных на границе, но я не принимал участия в допросах уже несколько лет. Я решил, что в моем положении лучше всего будет не подавать вида, что я понимаю язык врагов, пока ситуация не прояснится. Притворившись, что его слова мне непонятны, я ответил по-ализонски:
     - Могу я узнать, где я и кто вы?
     Мужчина помоложе держал в правой руке внушительный нож, но старался не выставлять его напоказ. Его свободное обращение с оружием и прямая осанка выдавали в нем воина. Более того, когда он двигался, он припадал на левую ногу, словно после ранения. Едва я заговорил, он повернулся к старику и раздраженно сказал:
     - Надеюсь, Морфью уже разбудили! Как ты и предполагал, нам потребуется его знание ализонского языка.
     Морфью! Услышав это имя, я едва не выдал себя, но сдержался, отступив на шаг в сторону. Некогда в Ализоне был один знатный Род, еще до Представления моего родителя. Я видел его родословные списки в баронских архивах, и мужские имена там имели именно такую форму. Я пытался вспомнить, как звали основателя Рода, но тут вдали мелькнула искорка света.
     Когда свет приблизился, я увидел две, медленно двигавшиеся фигуры. Впереди шла женщина Древней Расы, неся фонарь, освещавший яркое родимое пятно на ее лице. Я внутренне содрогнулся. Мы в Ализоне не оставляем в живых уродливых щенков. Для любого Рода намного лучше, если в нем остаются лишь здоровые и выносливые. Свободной рукой женщина поддерживала худого старика с длинными белыми волосами. Вряд ли он мог быть ализонцем, подумал я.., но, присев рядом со мной на скамью, он посмотрел на меня бледно-голубыми глазами и, запинаясь, обратился ко мне по-ализонски.
     - Тебе нечего здесь бояться, юноша, - сказал он. - Мы не причиним тебе вреда. Меня зовут Морфью.,.
     - Не из Рода Тернака? - перебил я его, неожиданно вспомнив имя.
     Моргая, он уставился на меня, словно разбуженный от дремоты филин.
     - Да, мой родитель принадлежал к этому Роду, - ответил он, - но уже шестьдесят лет я не слышал ни слова о нашей стае. Прости, что я говорю с ошибками - я здесь единственный ализонец и утратил навыки из-за отсутствия практики.
     - увы, еще до моего рождения твой Род постигла печальная судьба, - сказал я. - Род Тернака считается погибшим много лет назад, когда последние его мужчины пали в кровной вражде.
     Морфью, побелев, схватился за край скамьи.
     - Кровная вражда... - прошептал он, затем потряс головой, словно пытаясь прочистить мозги. - Подожди. О моей стае мы можем поговорить и позже, Я должен передать твои слова моим друзьям. Этот человек знает мою семью, - сказал он остальным по-эсткарпски. - Он принес плохие известия - все погибли.
     - Я крайне сожалею, что тебе пришлось узнать столь страшную весть из прошлого, - ответил старик Древней Расы, - однако сейчас нам нужно знать, кто этот человек и с какой целью он сюда явился.
     Морфью кивнул и перевел взгляд на меня.
     - На тебе баронская цепь, - заметил он. - Кто основатель твоего Рода? Зачем ты пришел к нам?
     Я лихорадочно размышлял. Все обширные земли Тернака были захвачены тогдашним Лордом-Бароном.
     Половина из них была отдана в награду выжившим в кровной вражде, но, вполне возможно, этот старый барон мог заявить обоснованные права на свои земли. Имело смысл быть с ним откровенным. Коснувшись сперва своего Знака Пса, затем Знака Рода, я обратился к нему:
     - Приветствую тебя, Морфью, вновь обретенного барона из Рода Тернака. Я Казариан, из Рода Кревонеля. Не знаю, как я оказался здесь, в этом странном месте. Я прошел сквозь удивительные Врата в Ализоне, и, полагаю, был перенесен сюда магической силой. Далеко ли это место от нашей общей границы?
     Морфью поднял руку, останавливая меня, - Тебя и в самом деле далеко занесло, юноша. Это подземелья цитадели Лормт, далеко к югу от Ализона.
     Я не в силах был ему поверить. Естественно, я слышал о Лормте. В Ализоне мало кого интересовал этот уединенный эсткарпский замок, не стоивший того, чтобы его осаждать, отдаленная обитель никому не нужных, трясущихся от старости ученых, царапавших свои пыльные письмена. Даже Ведьмы Эсткарпа презирали обитавших в Лормте стариков. И, уж конечно, я никогда не предполагал, что когда-либо окажусь там.
     Эсткарпец с военной выправкой убрал нож в ножны и нагнулся, поднимая фонарь.
     - Не можем ли мы найти более удобное место для беседы? - обратился он к старику.
     Морфью медленно поднялся со скамьи.
     - Конечно, - с энтузиазмом согласился он. - Эти подвалы не очень-то полезны для моих костей. - Повернувшись ко мне, он добавил по-ализонски:
     - Идем, юноша. Поищем место потеплее и помягче, чтобы спокойно посидеть и поговорить.
     Я заметил, что они расположились так, чтобы я шел посредине - Ведьма предложила мне следовать за ней, а воин-эсткарпец шагал сразу позади меня.
     Пока мы шли среди разбитых и беспорядочно разбросанных камней, я думал о катастрофе, которая произошла здесь. Судя по массивным кирпичам и прочным опорам, над нами возвышалось огромное строение, возможно, столь же старое, как и мой собственный замок. Мы шли по извивающимся коридорам, вверх по многочисленным лестницам, затем в наружную дверь внезапно ворвался порыв холодного ветра, и мы оказались на заснеженных камнях окутанного ночной тьмой двора.
     Никогда прежде я не видел столь огромного пространства, окруженного стеной с башнями. В лунном свете, отраженном снегами, видно было, что стена серьезно повреждена. Стуча зубами от холода, я крепко сжал руки на груди, посмотрел вверх - и остановился столь неожиданно, что шагавший позади воин налетел на меня.
     - Звезды! - потрясение воскликнул я. - А за стенами - торы!
     Морфью успокаивающе коснулся моей руки.
     - Это Лормт, - сказал он. - Небо здесь несколько иное, нежели над Ализоном, и мы действительно находимся среди высоких вершин. По-крайней мере, у нас есть одежда, которая защищает нас от ветра. Поторопись - еще немного, и мы будем в тепле и в укрытии.
     Перед нами возникло высокое каменное здание, и Ведьма нырнула в потайную дверь у его основания. Мы поднялись еще по нескольким лестницам, затем Ведьма открыла тяжелую дверь, и мы вошли в уютный кабинет, вдоль стен которого тянулись заставленные свитками полки. Присев у очага, Ведьма разожгла огонь из запасенных на ночь углей.
     Морфью устроился в мягком кресле во главе длинного стола и предложил мне кресло слева от себя. Воин ненадолго вышел, затем вернулся с подносом, где стояли оловянные кубки и бутыль эля, который он перелил в кастрюльку и подогрел на огне. Прежде чем отхлебнуть из своего кубка, я подождал, пока остальные попробуют свой напиток. Я заметил, что мой кубок был пуст до того, как в него налили эль; да и вряд ли при подобных обстоятельствах они бы попытались меня отравить. Морфью, видимо, заметил мою нерешительность, поскольку улыбнулся и сказал:
     - У нас здесь нет ядов. Только старые документы.
     Воин снял с пояса кожаный мешочек и высыпал из него на стол горсть кристаллов. Одновременно Ведьма положила перед собой резную деревянную доску, украшенную красными, черными и золотыми метками.
     Я почувствовал, как волосы поднимаются у меня на загривке. Неужели меня пытаются подвергнуть воздействию эсткарпской магии?
     - Морфью, - требовательно спросил я. - Что все это значит?
     - Не волнуйся, - спокойно ответил он. - Мои друзья просто проверяют, не угрожают ли нам в данный момент какие-либо Силы Тьмы. - Затем он повторил свои слова по-эсткарпски.
     Воин, нахмурившись, собрал свои кристаллы и снова бросил их на стол.
     - Я не вижу вокруг него следов Тьмы, - сказал он, с сомнением поглядывая на меня. - Однако есть явные признаки будущей опасности.
     - Моя рунная доска согласна с твоими кристаллами, - ответила Ведьма, снова пристегивая деревянный прямоугольник к поясу.
     Уязвленный их замечаниями, я придержал язык за зубами, пока Морфью не повторил их слова по-ализонски, и лишь затем заявил:
     - Мой Род всегда отвергал любые попытки обратиться за помощью к магии. Какие именно проявления Тьмы у вас есть повод связывать со мной?
     Я замолчал, ошеломленный неожиданной заманчивой идеей. Возможно, эти люди могли бы противостоять заговору Гурбориана? Если они ненавидели магию Тьмы, почему бы им не относиться так же и к любому союзу с Эскором, предложенному Ализоном? Я решил рискнуть.
     - Что вы думаете по поводу Темных Магов Эскора? - спросил я. - В старинных документах я читал о том, что Эсткарп когда-то вел жестокие войны с врагами с востока, но с тех пор в течение многих лет никто в Ализоне ничего о них не слышал. Существует ли до сих пор вражда между правителями Эсткарпа и магами Эскора?
     Морфью, похоже, был заинтригован.
     - Любопытный вопрос, - заметил он. Передав мои слова остальным, он продолжил по-ализонски:
     - Если я еще не забыл ализонские нравы, то мне следовало бы в ответ задать вопрос тебе: "А почему ты спрашиваешь?
     На чьей стороне твои интересы?" Но, прошу тебя, воздержись на мгновение от ответа, ибо я хочу воспользоваться случаем и пояснить тебе, что здесь, в Лормте, мы рассуждаем несколько иначе. Пятьдесят с лишним лет назад мне не позволили заниматься наукой в Ализоне, и я отправился сюда, где предоставляют убежище всем ученым. Ты должен понять, юноша, что в Лормте нет правителей вроде ализонского Лорда-Барона и его Совета Баронов. Мы - сообщество ученых, и наша единственная цель - искать и собирать утраченные знания о прошлом. Совет Волшебниц Эсткарпа презирает нас за то, что большинство у нас составляют мужчины, но главным образом старается просто не обращать на нас внимания. Поэтому мы почти не мешаем друг другу - тем не менее два года назад мы серьезно пострадали от их Великого Сдвига, вызвавшего разрушения, которые ты видел. Что касается нас, мы предпочитаем, когда нас не трогают, и каждый занимается тем, что сам выбрал.
     - Что же касается Эскора, - продолжал Морфью, - мы почти ничего о нем не слышали до недавнего времени, когда кто-то из Древней Расы отважился туда отправиться. В тех краях по-прежнему правят могущественные силы, некоторые из них почитают Свет, другие же служат Тьме. От своего имени и от имени Оуэна, нашего главного ученого, - он показал на старика, - могу с уверенностью сказать, что Лормт твердо стоит на стороне Света.
     Остальные за столом внимательно выслушали его перевод, с суровыми выражениями на лицах.
     - Но стали бы вы сражаться с Темными Магами Эскора? - настаивал я. - Стали бы вы защищать от них вашу обитель?
     Морфью с явной тревогой повторил мои вопросы.
     Воин-эсткарпец, нахмурившись, отрывисто бросил:
     - Ты нас предупреждаешь или угрожаешь нам?
     Внезапный грохот заставил нас подскочить в креслах. Старуха с белыми волосами ударила своим посохом о пол. Похоже, она не умела говорить - еще один враг-калека! - поскольку что-то написала на грифельной доске и подала ее старику, чтобы тот прочел вслух.
     - Хватит вопросов, - прочитал он. - Пришла пора давать ответы.

Глава 7

     Мерет - события в Лормте
     (утро 7 дня, Месяц Ледяного Дракона / Луна Ножа)

     Пока мы с трудом поднимались обратно на верхние этажи Лормта, я сгибалась под двойным бременем: физического истощения от хождения по бесконечным коридорам и лестницам и постоянных усилий, необходимых, чтобы сдержать страх и отвращение, готовые выплеснуться наружу. Рядом со мной, буквально на расстоянии вытянутой руки, шел ализонец...
     Нет, Морфью тоже принадлежал к этой отвратительной расе, но, едва увидев его, я поняла, что в душе он совершенно иной, нежели его хищные соплеменники. Как и наставница Гверса, Морфью был истинным ученым. Последние несколько лет он полностью посвятил себя изучению родословных. В Лормт было доставлено множество документов из собрания Остбора, старого эсткарпца, славившегося своим знанием родословных; он умер за несколько месяцев до Сдвига. Как сказал Морфью, леди Нолар была ученицей Остбора; поселившись в Лормте, она оказывала неоценимую помощь в разборе свитков своего бывшего учителя. После того как в результате Сдвига обнажились тайные подвалы Лормта, обнаружилось немало новых, ранее неизвестных записей, Я как раз начала работать вместе с Морфью и Нолар над частью архивов Лормта, относившейся к Долинам, когда наше спокойствие нарушило странное появление ализонца.
     Я убеждала себя, что молодой ализонский барон в дни вторжения мог быть лишь ребенком. Неразумно было возлагать на Казариана личную ответственность за все страдания, которым подверглась я и остальные жители Долин.., и тем не менее он был ализонским бароном, то есть нашим заклятым врагом. Во мне боролись чувства отвращения и горячего любопытства. Он должен был что-то знать о моем обручальном камне, ибо в моих видениях камень этот висел на шее врага его семьи. Я поняла, что надо побороть естественную ненависть и попытаться узнать все, что можно, у Казариана из Рода Кревонеля.., если он, в свою очередь, снизойдет до разговора со мной.
     Наконец, мы расположились в кабинете Оуэна, и Дюратан подал нам подогретый эль, который мы с благодарностью приняли. Казариан явно не торопился касаться своего кубка, пока мы не отпили из своих.
     Магические орудия для предсказаний, которые достали Дюратан и Джонджа, вызвали у Казариана открытое неприятие. Видимо, он не выносил ничего, что относил к "колдовству". После нарочитой паузы он потребовал от нас ответа, станет ли Лормт защищаться от Темных Магов, которым, по слухам, принадлежала часть Эскора, таинственной страны за горами вдоль восточных границ Эсткарпа.
     Когда Дюратан в резкой форме спросил" предупреждает ли нас барон или угрожает нам, я решила, что пора вмешаться, пока гнев, пусть и оправданный, не вылился в настоящую драку. Я стукнула посохом о пол, и, к моей радости, все взгляды тут же обратились ко мне. Оуэн прочитал вслух мои слова: "Хватит вопросов.
     Пришла пора давать ответы".
     Губы Морфью искривились в ехидной улыбке.
     - Уважаемая госпожа, - начал он, - как любезно с твоей стороны, что ты повернула наш разговор в нужное русло. Каждая сторона, участвующая в разговоре, обладает сведениями, которые желает получить другая.
     Молодой человек... - Морфью пристально посмотрел на ализонца и спросил по-эсткарпски:
     - Я не ошибусь, если скажу, что ты понимаешь большую часть моих слов? Время нашей беседы можно сократить вдвое, если мне не придется повторять каждую фразу на обоих языках.
     Ализонец улыбнулся - неприятная гримаса обнажила его острые звериные зубы.
     - Ты сказал, что плохо говоришь по-ализонски из-за отсутствия практики, - ответил он по-эсткарпски, запинаясь, но вполне понятно. - Я тоже считаю, что мой эсткарпский плоховат. Если ты будешь говорить медленно и при необходимости мне помогать...
     - Я так и думал, - сказал Морфью. - Итак, давайте попробуем выражаться как можно более просто и ясно, ради нашего же собственного удобства. Поскольку ты назвал нам свое имя, ты должен знать и имена моих товарищей. Это Оуэн, как я уже упоминал, - наш главный ученый. Рядом с ним - Дюратан, бывший страж границы, а теперь талантливый летописец; его супруга Нолар, целительница и ученая; Джонджа, наша местная Мудрая; и Мерет, недавно прибывшая сюда из Долин в надежде раскрыть тайны своей родословной.
     Ализонец обвел всех пристальным взглядом, затем плавным движением коснулся знака своего Рода.
     - Для меня большая честь пребывать в подобном обществе, - сказал он, - К вопросу об Эскоре, - пробормотал Оуэн. - Морфью, ты ведь недавно изучал наши архивы в поисках сведений, относящихся к Эскору?
     - Да, мастер Оуэн. - Старый ученый потер руки - что, как я заметила, вошло у него в привычку: этот жест повторялся каждый раз, когда Морфью пр