а ее  мать
и ее саму знала еще девочкой. Думается мне, если кто и способен исцелить ее,
так это я. А если кто-то и способен защитить ее, то, думаю, это тоже я и мои
мальчики.
   Лоррин только теперь узнал эльфийку. Это была леди Мортена  -  леди  Мот,
как звал он  ее  в  детстве.  Она  частенько  навещала  его  мать  и  часами
просиживала, пересказывая скандальные сплетни. Но об этой стороне  ее  жизни
Лоррин и не подозревал. Должно быть, она  нарочно  скрывала  ее  под  маской
старой кумушки.
   Мать Лоррина никогда не позволяла ему дурно  отзываться  о  леди  Мот.  И
теперь Лоррин знал, почему.
   Он взглянул на Рену. Та чуть заметно кивнула.
   - Да, пожалуйста, - сказал Лоррин,  вложив  в  эти  два  слова  всю  свою
тревогу за мать и ее душевное здоровье.
   Леди Мот кивнула, как будто все поняла.
   - Отправляйтесь спать, - приказала она. - Утром поедете дальше.
   И развела их по спальням, как будто они  были  детьми,  едва  покинувшими
детскую. И все они слушались леди Мот точно дети, даже упрямый Меро.
   Наутро она вышла к порогу  проводить  их.  Ее  стражники  привели  гостям
отдохнувших лошадей и наполнили вьюки припасами.
   - Поезжайте осторожно, но быстро, -  напутствовала  их  леди  Мортена.  -
Когда все это поуляжется, приедете и расскажете, что там у вас было.  Думаю,
ваша мать будет очень рада вас видеть.
   Она улыбнулась - и на краткий миг Лоррин  увидел  ее  такой,  какой  она,
наверно, была в возрасте Рены, когда ее  старшие  родичи  открыли  Врата  из
Эвелона в этот мир.
   - И привезите мне кого-нибудь из ваших молодых  волшебников,  -  добавила
она. - Я поведаю им что-нибудь из древней истории, а они покажут мне  всякие
чудеса и расскажут последние сплетни.
   - Сплетни? -  удивленно  переспросил  Меро.  Он  к  тому  времени  совсем
освоился с леди Мот, как и Лоррин с Реной.
   Старая леди расхохоталась.
   - Милый мой, сплетни будут всегда! Быть может,  как  раз  вы  с  малюткой
Шейреной дадите пищу для новых сплетен, кто знает?
   Рена залилась краской. Лоррин невольно улыбнулся.
   Леди Мортена махнула им рукой.
   - Ну, поезжайте скорее! Мальчики мне сказали, что  на  дороге  пошаливают
мародеры. Мне не хочется, чтобы вы с ними повстречались. Вы можете причинить
им зло...
   И последнее, что они видели, это как она машет им рукой  со  стены  своей
маленькой, но мощной крепости.
   Прошло еще два дня, и они достигли границ местности, усеянной железом,  -
Кеман предупредил их об этом, прежде чем улететь со всем железом, какое  они
могли отдать. Лоррин был натянут как струна. Как-то их примут?
   И как там Шана?
   И все же он не ожидал, что их остановят так скоро.
   - Стоять! - рявкнули из кустов, и  на  дорогу  высыпала  дюжина  людей  с
луками под предводительством волшебника. Волшебник уставился на них. Он  был
стар. Лоррин взглянул на Меро. Тот покачал головой,  давая  понять,  что  он
этого волшебника тоже не знает.
   Плохо дело. Похоже, Шана выиграла войну лишь затем, чтобы уступить победу
Каэллаху Гвайну. Лоррин стиснул кулаки в  страхе  и  ярости.  Конь  под  ним
затанцевал, почуяв натянутые поводья.
   - Ты и ты - добро пожаловать, - холодно сказал волшебник. - Но ее,  -  он
ткнул пальцем в Рену, - не пропущу! Это же эльфийское отродье!
   Меро ощетинился. Лоррин потянулся к мечу, которого у него не было.
   - Ну конечно, олух! - послышался усталый и насмешливый голос, от которого
сердце у Лоррина подпрыгнуло. - А как ты думаешь, откуда берутся волшебники?
   С капустной грядки, что ли?
   И Шана отодвинула волшебника в сторону.
   - Клянусь Огнем и Дождем! Я уж думала, вы никогда не вернетесь! - сказала
она. - Но...
   Она оглядела их, обнаружила недостачу и побледнела.
   - Лоррин, а как же твоя мама?
   - Все в порядке! - заверил ее Лоррин. -  Ну,  может  быть,  не  совсем  в
порядке, но мы оставили ее в хороших руках. Леди Мот говорит, что все  будет
в порядке, и мы...
   Он уже не понимал, что говорит, и сам это чувствовал.
   Шана подняла руки, и Лоррин умолк.
   - Тише, тише, погоди. Со временем все расскажешь.
   А теперь давайте-ка  уберемся  отсюда  поскорее,  пока  тут  не  появился
очередной дурацкий отряд, охотящийся на волшебников.
   Шана развернулась и пошла по тропе. Лучники расступились, чтобы  дать  им
проехать.
   Сердце у Лоррина упало.
   Все это время он тревожился о том, что будет, если Шана проиграет -  если
эльфы одолеют волшебников, если старые волшебники возьмут верх над молодыми.
Но теперь...
   "Что же мне делать теперь? Шана победила. Я ей больше не нужен, ей вообще
никто не нужен..."
   На него нахлынуло черное отчаяние. За все это время Лоррину  ни  разу  не
хотелось плакать, а теперь вот слезы подступили к глазам,  и  горло  сдавило
так, что он едва мог дышать. Лоррин подобрал поводья несчастного коня, чтобы
пустить его галопом и умчаться далеко-далеко, подальше отсюда. Он постарался
отстать от прочих, чтобы они не заметили, как  он  сбежит.  Вот  сейчас  они
скроются за поворотом, и  он  сможет  сбежать.  Подумать..,  придумать,  что
делать со своей жизнью теперь, когда ей он не нужен...
   "Лоррин..."
   Всего одно слово - но оно заставило его застыть в седле.
   "Ах, Лоррин! Я.., я просто не могу выразить..."
   Она не могла выразить это - но Лоррин и так все  чувствовал.  Он  ощутил,
как она тревожилась о нем все это время - не меньше,  чем  он  тревожился  о
ней, - несмотря на все проблемы и заботы, с которыми пришлось столкнуться ей
самой. Она страшно беспокоилась о нем, ночей не спала, смотрела в потолок  и
все думала, думала...
   Совсем как он.
   "Как хорошо, что ты тут! - сказала она наконец, почувствовав, что  Лоррин
думает о том же самом. - Мне... мне тебя ужасно не хватало. Клянусь Огнем  и
Дождем, ты мне так нужен..."
   И тут же эмоции сменились трезвыми рассуждениями - вполне в духе Шаны:
   - "И еще мне чертовски нужна твоя помощь! Ты тут единственный, кто  умеет
командовать! Я-то ведь этому не училась! Без тебя мне не управиться со всеми
этими придурками - взять хотя бы этого Каэллаха Пустоголового!
   Если бы ты был со мной, он никогда  не  смог  бы  причинить  мне  столько
неприятностей!"
   Отчаяние обратилось в радость - в какой-то бешеный  телячий  восторг.  Ну
да, Шана умеет привести его в" бешенство - за что он ее и любит...
   И, судя по ее насмешливым мыслям, именно за это Шана любит его...
   "Ну что? - осведомилась Шана. - Собираешься ты помогать мне разбираться с
этим гнездом идиотов или нет? А то ведь я выйду из себя и  попросту  перебью
их!"
   И Лоррин подобрал поводья и направил коня по тропе следом за Шаной.


ЭЛЬФИЙСКИЙ ЛОРД

Андрэ НОРТОН и Мерседес ЛЭКИ
Перевод с английского О. Степашкина






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Молодой лорд Киртиан, нарушая все законы эльфийского общества, отменяет рабство в своем поместье. Он обучает людей военному искусству, предвидя грядущие столкновения с соплеменниками. Однако жизнь делает неожиданный поворот. Мятеж Молодых лордов разгорается, и армии "отцов" требуется новый военачальник. Узнав о талантах Киртиана, Высший Совет назначает командующим его.
     Оказавшись меж двух огней, сочувствуя молодым и не желая проливать кровь людей-рабов в бессмысленной бойне, Киртиан вступает в союз с волшебниками-полукровками, которыми командует Дашана Проклятье Эльфов Теперь им под силу изменить установившийся порядок и вернуть свободу тем, у кого ее отняли перворожденные, явившиеся в этот мир несколько столетий назад.
     Впервые на русском языке!

Пролог

     В'кель Лайон лорд Киндрет поднялся со своего места и мрачно оглядел всех восседающих за столом членов Совета. Большинство лордов предпочли не встречаться с ним взглядом; те же, кто не отвел глаз, казались столь же довольными, как и сам лорд Киндрет, и явно готовы были поздравить его. Сегодня зал Совета нельзя было назвать уютным, и Киндрет, отдав рабам соответствующие распоряжения, позаботился, чтобы помещение именно таковым и осталось. Холодно. Темно. Подушки на стульях тонкие и плоские. И даже угощение неважное - все блюда и напитки были одинаковой температуры. Более всего к ним подходило слово "тепловатые". В общем, все рассчитано на то, чтобы каждый тихо мечтал очутиться где-нибудь в другом месте и злился на того, кто номинально отвечал за подготовку заседания, - естественно, это был не лорд Киндрет.
     Звезда лорда Киндрета снова всходила в зенит, и на этот раз Киндрет готов был пойти на все, чтобы не дать ей закатиться.
     - Как такое может быть, - вопросил он, ни к кому конкретно не обращаясь, - чтобы банда взбунтовавшихся юнцов и беглых рабов успешно противостояла армии, якобы обладающей хорошей выучкой, хорошим снабжением и хорошим командованием? Как им удается держаться так долго, что эту дурацкую выходку начали называть Мятежом Молодых лордов?
     - Лорд Киндрет, - подал голос В'кель Энстер лорд Рехан. Он упорно сражался за первенство и только что утратил его, но, возможно, еще не осознал этого, - все это, как вы совершенно верно выразились, не более чем дурацкая выходка. Ничего серьезного не произошло. Мы потеряли всего лишь несколько поместий. Поставки продовольствия продолжаются без помех, не считая редких задержек. Рабы бегут, но малым числом. Это капли в море.
     А наша жизнь течет так же, как всегда. И кроме того, эта угроза...
     - Капли там, крохи тут, наша так называемая непобедимая армия не в состоянии призвать к порядку наших же собственных отпрысков, а вы говорите - "ничего серьезного"?! - взревел лорд Киндрет и с удовлетворением отметил, как вздрогнул его оппонент. - Клянусь Предками!
     Идиот! Вы что, не понимаете, что из-за этих, как вы выражаетесь, "капель" мы скоро можем истечь кровью?
     Прочие члены Совета беспокойно заерзали, к вящему удовольствию Киндрета. Он почувствовал, что влияние неуклонно перетекает к нему и его сторонникам.
     - И как же вы, позвольте полюбопытствовать, предлагаете поступить, если эти наши заблудшие детки решат заключить союз с Проклятием Эльфов вместе с ее волшебниками и драконами?
     Готово! Наконец-то эта мысль, которую никто не смел высказать, прозвучала во всеуслышание. Присутствующих пробрал озноб - Киндрет это видел. Всех, даже лорда Рехана.
     - Они этого не сделают... - прошептал кто-то из членов Совета.
     - Вы уверены? - поинтересовался один из сторонников Киндрета. Киндрет подумал, что нужно будет как-нибудь при случае оказать ему услугу. - И почему же они этого не сделают?
     - Да потому.., потому.., потому, что они - эльфийские лорды! - бессвязно выпалил лорд, заговоривший первым. Он так перепугался, словно его самого обвинили в том, что он произвел на свет полукровку.
     - А если вдруг они обретут какую-нибудь магию, которая помешает нашей магии добраться до них и покарать их? - поинтересовался лорд Киндрет. - Что тогда? Да они в тот же миг переметнутся к полукровкам! Или вы в этом сомневаетесь?
     Воцарилась тишина.
     - А теперь, - нарушил тишину лорд Киндрет, сменив вызывающий тон на спокойный и деловой, - у меня есть несколько предложений. Думаю, первое из них ни у кого не встретит возражений. Я предлагаю позволить нашим лояльным отпрыскам по-прежнему вести привычный для них образ жизни. Давайте не будем мешать им развлекаться. На самом деле, я бы даже предложил слегка приотпустить поводок. Возможно, вы захотите спросить: а чем это вызвано?..
     - Ну, вообще-то да! - отозвался лорд Рехан. Вид у него был озадаченный - просто любо-дорого посмотреть. - Если, как вы утверждаете, набеги обескровливают нас и представляют собою смертельную угрозу...
     - Во-первых, нам совсем не нужно, чтобы эти отродья узнали, что это представляет для нас смертельную угрозу.
     А как показывает практика, у них есть среди нас свои глаза и уши. И не исключено, что роль этих глаз и ушей исполняют некоторые из наших якобы верных детей. Во-вторых, мы хотим напомнить нашим якобы верным детям, как приятна бывает жизнь, когда твой повелитель тобою доволен. - По губам Киндрета скользнула легкая усмешка. - Мух легче приманить на сласти, чем на уксус. А тем временем, - глаза Киндрета опасно сузились, - я поищу более даровитого командующего.
     Ни единого возражения не последовало - к совершеннейшему удовольствию лорда Киндрета.

Глава 1

     В'кель Аэлмаркин эр-лорд Торнал улыбнулся рабыне, примостившей белокурую головку ему на колено. Это была его нынешняя фаворитка. Нежная, хрупкая юная женщина доверчиво прильнула к его ноге. Безукоризненной лепки лицо радовало лорда тонкостью черт, безупречной правильностью и белизной кожи. Рабыня робко улыбнулась в ответ, но в улыбке все же проскользнуло легкое кокетство; в больших голубых глазах отражалась сама душа девушки, наивная, бесхитростная и безыскусная. В этой очаровательной головке никаких мятежных мыслей не таилось - на самом деле, Аэлмаркин здорово бы удивился, если бы девица высказала за день хотя бы пару мыслей, все равно каких. У девушки была безупречная родословная; она происходила из племенной линии рабов, в которой отбор велся по признаку красоты и изящества. Чисто декоративная порода.
     Аэлмаркин довольно вздохнул и погладил бледно-золотые шелковистые волосы. Первоклассный экземпляр: очаровательная, жадная к удовольствиям, уступчивая, изящная, невинная и невероятно послушная. Именно такой тип рабынь всегда ему нравился. Аэлмаркин тщательно культивировал невинность подобного рода, и прочие его рабы, страшась навлечь на себя хозяйский гнев, никогда бы не посмели разрушить иллюзию. Никаких рассказов о порках или еще более суровых наказаниях, никаких слухов о гаремных историях и судьбе прочих фавориток - ни единого намека на неведомые ей стороны жизни. Для нее Аэлмаркин всегда был тем добрым, любящим и снисходительным хозяином, каким она его считала.
     Аэлмаркин вновь переключил внимание на самого важного из своих гостей.
     - Ну как? - поинтересовался Аэлмаркин, обводя широким жестом зал и всех, кто в нем находился. - Я же вам обещал, что тут будет куда интереснее, чем сидеть на празднествах у вашего отца и танцевать со всеми этими скучными многообещающими девицами из хороших семей.
     Лорд Аэлмаркин был не настолько сильным магом, чтобы украшать свой зал для приемов при помощи иллюзий, и потому вся окружающая роскошь была совершенно настоящей. Гостей, собирающихся на его вечеринки, всегда ожидала одна и та же роскошная обстановка; Аэлмаркин не мог позволить себе каждый раз устраивать что-нибудь новенькое, небывалое. Но Аэлмаркин искупал неизменность обстановки щедростью и пышностью приемов и мало-помалу сделал на этом имя.
     Взять, к примеру, хоть этот зал: к счастью, он изначально был хорошо построен, и когда перешел во владение Аэлмаркина, тому оставалось лишь украсить его. Северная и южная стены были стеклянными: с севера располагалось озеро с искусно украшенными берегами, а с юга - изумительно ухоженные сады. Восточная и западная стены были обшиты посеребренным деревом, а двери с серебряными косяками связывали зал с другими помещениями дома.
     С потолочных посеребренных балок свисали причудливые серебряные светильники, кристаллы, крохотные стеклянные скульптуры и серебряное кружево, а все пространство между балками было застеклено. Сейчас отражение множества огней надежно скрывало внешний мир, но позднее, когда свет угаснет, на пирующих с высоты будут взирать бесстрастные звезды. Для ковров Аэлмаркин выбрал черный цвет в основном потому, что так их было легче отчищать после вечеринок, а подвыпившим кутилам было куда приятнее падать на ковер, чем на мрамор или паркет. Западная и восточная стены были занавешены серебристыми Драпировками, а серебряные пиршественные ложа были обтянуты черной тканью в цвет коврам. У каждого ложа стоял серебряный столик. Единственными яркими пятнами в зале были наряды гостей. На каждом ложе располагалось двое: гость и его (или ее) спутник. Некоторые привели компанию с собой, иные же предпочли выбрать кого-нибудь из гаремных рабынь Аэлмаркина, обряженных в платья из прозрачной серебристой ткани и серебряные ошейники.
     У каждого ложа стоял красивый раб-виночерпий в короткой серебристой тунике, с серебряным кувшином в руках.
     А другие рабы в серебристых туниках и полупрозрачных юбках или таких же брюках разносили блюда с разнообразными деликатесами. И к нынешнему моменту гости уже успели выпить достаточно, чтобы утратить ту и без того невеликую сдержанность, что имелась у них поначалу, и теперь в зале то и дело слышались громкие и не очень-то пристойные шуточки.
     В'шер Теннит эр-лорд Калумель приподнял длинную серебристую бровь и сардонически оглядел обитателей пиршественных лож.
     - Должен признать, - лениво протянул он, - что наблюдать, как Варкалеме выставляет себя полным идиотом, и вправду куда забавнее, чем отбиваться от девиц на выданье и их несносных папаш.
     Аэлмаркин рассмеялся, продолжая ласково играть платиновыми волосами рабыни. Он выбрал ее из прочих кандидаток, поскольку именно она больше всех походила на хрупкую эльфийку. Аэлмаркин и наряжал ее как эльфийку, в струящиеся шелковые платья пастельных оттенков, с длинными рукавами и расшитыми шлейфами; он приказал служанкам вплетать ей в волосы нити жемчуга и причесывать ее так, чтобы не видно было закругленных кончиков ушей. Если не присматриваться к глазам, сходство было безупречным. А если бы Аэлмаркину захотелось, он мог бы при помощи магии изменить ей и цвет глаз, с голубого на зеленый. Девушку звали Киндре - до того, как Аэлмаркин велел сменить имя на эльфийское и нарек ее Синтерратэ.
     Вышеупомянутый Варкалеме занимался тем, что гонялся вокруг кушетки за девушкой, разливающей вино.
     Венок из цветов, который надела на него девушка, теперь сполз набок и мешал Варкалеме смотреть, а тот факт, что большая часть вина из ныне опустевшего сосуда перетекла в глотку Варкалеме, отнюдь не добавлял ему ни ловкости, ни проворства. Девушка, уворачиваясь от загребущих рук Варкалеме, бросила взгляд на хозяина - проверить, не осуждает ли он ее бегство. Аэлмаркин едва заметно кивнул, и девушка, приободрившись, стала уворачиваться еще успешнее. Спутница Варкалеме, одна из его собственных наложниц, высокая темноволосая девица в изумрудном наряде, гармонирующем с бериллами в ее ошейнике, похоже, ничуть не была огорчена тем фактом, что не ей приходится сейчас развлекать Варкалеме. Она сидела со скучающим и вместе с тем настороженным видом и лениво жевала ароматный плод.
     Теперь и остальные гости заинтересовались происходящим. Одни принялись подбадривать Варкалеме, другие - рабыню, третьи - биться об заклад, поймает он ее или не поймает, а девушка тем временем продолжала уворачиваться от Варкалеме, и ей это удавалось без особого труда, поскольку на ногах он держался довольно неуверенно. Сегодня в гостях у Аэлмаркина были в основном мужчины; среди них оказалась всего лишь пара эльфийских леди. Одна из них, облаченная в платье из перламутрового шелка, ненамного уступавшее откровенностью нарядам рабынь, прихватила с собой в качестве спутника хорошо сложенного, мускулистого человека-гладиатора. Другая леди, затянутая от шеи до лодыжек в черный атлас, явилась в обществе эльфийского лорда, помолвленного отнюдь не с ней.
     Все собравшиеся здесь лорды, кроме самого Аэлмаркина и той дамы, которая прихватила с собой раба-гладиатора, были сыновьями правящих глав семейств - но они не присоединились к Мятежу Молодых лордов. Большинство из них считало, что игра не стоит свеч, при поражении можно потерять куда больше, чем приобрести в случае победы, а остальные цинично надеялись, что мятежники покончат с их отцами и расчистят им дорогу к власти.
     Аэлмаркин и В'данн Триана леди Фалькион - невзирая на принадлежность к женскому полу, Триана являлась законным и полноправным хозяином Фалькиона - единственные из всех присутствующих владели собственными поместьями. Однако Аэлмаркин не принадлежал к числу великих лордов - его состояние было незначительным по сравнению с истинными богач