азывал эту комнату "кабинетом", но ничто не
говорило о том, что ее используют в  качестве  такового.  Вся  обстановка  -
белый мраморный стол да пара кресел. Ни книг, ни бумаг - рутинную  возню  со
счетами и всем прочим отец предпочитал  спихивать  на  своих  управляющих  и
вассалов.
   Розовый мраморный пол  коридора  сменился  мягким  толстым  дымчато-серым
ковром, а розовый мрамор стен - каким-то непонятным веществом, бледно-серым,
как дождевые облака. В стенах было две двери, тоже серых, но  более  темных,
чем стены: одна - та, через которую они вошли, а вторая, напротив, на  самом
деле была не дверью, а порталом.
   Лорд Тилар подошел к порталу, взялся за запор, потом взглянул на  дочь  и
нахмурился. Рена невольно съежилась.
   - Подними голову! - резко напомнил он. - И улыбайся!
   Не дожидаясь, пока дочь выполнит его распоряжения, лорд  Тилар  распахнул
дверь и шагнул в портал. Он не заколебался ни на миг - но, впрочем, ему было
не привыкать к магическим порталам.
   За дверью была только тьма. Со стороны  казалось,  будто  тьма  поглотила
лорда  Тилара,  стоило  ему  перешагнуть  порог.  Рене  никогда  прежде   не
приходилось  пользоваться  порталами,  но  Лоррин,   которому   приходилось,
говорил, что бояться совершенно нечего. И все же при  виде  этой  бессветной
пустоты внутри у Рены что-то дрогнуло.
   Она отступила бы назад, если бы не толпящиеся позади стражники...
   "Которые, наверно, должны заставить  меня  пройти  в  портал  и  не  дать
сбежать в свою комнату!"
   Леди Виридина,  казалось,  вовсе  не  замечала  страха  дочери.  Она,  не
колеблясь, последовала за супругом: наклонилась, грациозно подобрала шлейф и
шагнула в пустоту.
   Рена застыла на месте.
   Один из стражников осторожно кашлянул. Рена вздрогнула  и  оглянулась  на
него, зная, что глаза у нее сейчас должны быть огромными  "и  перепуганными,
как у кролика.
   - Не будет ли госпожа  так  любезна  последовать  за  леди  Виридиной?  -
произнес он  голосом,  охрипшим  от  многолетней  необходимости  выкрикивать
приказы. Судя по любезному, но непреклонному выражению его  лица,  стражнику
отдали приказ подхватить ее на  руки  и  пронести  через  портал,  если  она
струсит!
   Ну уж нет. По крайней мере, от этого  унижения  она  себя  избавит.  Рена
наклонилась, подражая матери, хотя ей было далеко до грации  леди  Виридины,
подхватила конец шлейфа влажными от пота руками и прижала шелк к своей тощей
груди. Потом она крепко  зажмурилась,  чтобы  не  видеть,  куда  ступает,  и
шагнула через порог.

***

   Мире  с  превеликим  удовольствием  передала  приказ  Рены  Танхье  Лейс,
особенно противной блондиночке, которой Мире давно уже мечтала насолить.
   В  конце  концов,  мстительность  -  одна  из  исконных  черт  драконьего
характера, и отказываться от нее Мире не собиралась.
   Танхья была изгнана  из  гарема  за  свои  проделки  и  теперь  старалась
отравить жизнь всем и каждому, постоянно  плела  какие-то  интриги,  пытаясь
вернуть  себе  "свое  законное  место".  Разумеется,  на  это  не  стоило  и
надеяться: она была слишком обыкновенной для утонченного лорда  Тилара,  так
что ее и без того выставили бы из гарема в самое ближайшее время. Но убедить
в этом Танхью было невозможно.  Более  того,  она  пребывала  в  неколебимой
уверенности, что место главной наложницы (которое сейчас  занимала  стройная
брюнетка, исполненная чувства собственного достоинства) по праву принадлежит
ей, Танхье, и никому другому. С чего ей это взбрело в голову,  Мире  понятия
не имела, но провести вечерок в одиночестве  в  комнате  леди  Шейрены  этой
девице будет совсем не вредно. Пусть вволю  поразмышляет  о  своих  бедах  и
обидах! Есть надежда, что ей удастся выдумать еще более забавный  план,  чем
та последняя попытка избавиться от Кери Эйсы -  девушки,  из-за  которой  ее
выперли из гарема.
   "Нет, в самом деле, - хихикала Мире  себе  под  нос,  глядя,  как  Танхья
удаляется в сторону комнаты, красная от  злости,  -  до  чего  же  тупы  эти
двуногие! Ведь она могла бы догадаться,  что  этот  придурок-повар,  который
взялся ей помочь, непременно попадется!  И  что,  попавшись,  он  непременно
проболтается. Быть может, она и впрямь хороша  в  постели,  но  неужели  она
думала, что это заставит ее любовничка молчать, когда  ему  припекут  хвост?
Ведь, в конце концов, ее отослали  сюда  именно  за  то,  что  она  пыталась
соблазнить одного из стражников и уговорить его испортить Кери лицо - как бы
случайно!"
   Еще одна такая  "случайность"  -  и  Танхью  отправят  работать  в  поле.
Разумеется,  ни  один  эльфийский  лорд  не  относится  к  гаремным  склокам
настолько серьезно, чтобы прибегнуть к крайним мерам наказания, - но ни один
эльфийский  лорд  не  потерпит  у  себя  под  боком  такой   возмутительницы
спокойствия, как Танхья. Эльфам не нравится, когда что-то идет не  так,  как
хочется. А в данный момент лорду Тилару совсем  не  хочется  обходиться  без
Кери.
   Мире это все казалось тем более забавным, что своим возвышением Кери была
обязана именно ей. Прежде Кери была не более  чем  хорошенькой,  но  однажды
ночью Мире пробралась в гарем и слегка  подправила  ей  лицо.  Лепить  плоть
ничуть не  сложнее,  чем  лепить  камень,  так  что  дело  оказалось  совсем
нетрудным: хватило бы сил! И на следующее  утро  в  гареме  у  лорда  Тилара
появилась писаная красавица. Внезапное  возвышение  Кери  до  ранга  главной
наложницы опрокинуло весь установившийся порядок в гареме, и бедняжка Танхья
возомнила, что ей тоже ничего не стоит  возвыситься  так  же,  как  Кери.  И
началась война.
   "Как странно, однако: эльфийским лордам даже в голову не приходит, что ту
же магию, которую их  жены  используют  для  создания  цветочных  скульптур,
вполне  можно  использовать,  чтобы  превращать  их  наложниц  в   настоящих
красавиц!"
   Это было в самом начале, когда Мире просочилась в поместье, как  способен
только дракон: приняв облик человеческой  девушки-рабыни.  В  то  время  она
думала лишь о том, как бы побольше разузнать и как бы навредить эльфам.  Она
выбрала этот дом только потому, что надсмотрщики  лорда  Тилара  не  слишком
заботились о том, сколько в поместье рабынь. Одной больше, одной меньше...
   Старшие драконы попадали бы  в  обморок,  если  бы  узнали.  Мире  совсем
незачем было находиться здесь, тем более в человеческом обличье...
   Вначале она собиралась  превратиться  в  дикого  единорога.  Теперь  Мире
знала, что эльфы называют этих созданных их магией животных немного иначе  -
однороги, но по привычке именовала их единорогами. Старейшины Логова думали,
что она бродит где-нибудь в лесах со стадом. Если бы они только знали...
   После второй Войны Волшебников молодым драконам - тем, что не сбежали  из
своих Логовов, чтобы помогать полукровкам, - было строго-настрого  приказано
держаться подальше от эльфов. Хватит и того, что  эльфам  стало  известно  о
существовании драконов. А уж  если  эльфы  догадаются  о  том,  что  драконы
способны менять облик и могут без труда проникать в их поместья,  это  будет
настоящей катастрофой. Лишь самым  старым  и  опытным  драконам  позволялось
менять облик и бродить среди эльфов - тем драконам, которые  в  случае  чего
сумеют себя защитить.  И  лишь  затем,  чтобы  собирать  сведения.  Никакого
вмешательства в дела эльфов или людей-рабов!
   "Ха! И что интересного можно узнать, бродя с единорогами? Они совсем  как
Танхья: красивые и при этом совершенно безмозглые. Кстати, о Таихье...
   У нее,  между  прочим,  есть  свои  сторонники,  и  один  из  них  -  наш
надсмотрщик. Надо побыстрее убраться с глаз долой, пока Мариан не узнал, кто
передал Танхье этот  неприятный  приказ.  А  не  то  мне  до  ночи  придется
заниматься какой-нибудь нудной работой..."
   Убираться "с глаз долой" лучше всего на крышу.  Правда,  девушкам-рабыням
совершенно нечего делать на крыше, но, оказавшись там,  Мире  уже  не  будет
девушкой-рабыней.
   Она поднялась на  чердак,  взобралась  по  приставной  лестнице  и  через
слуховое окно вылезла на крышу. Мгновение спустя на карнизе появился  лишний
водосточный желоб в форме лунной птицы. С этой удобной  позиции  Мире  могла
видеть зады усадьбы - то место, где действительно что-то происходит. Не  сад
и парк, а огород, конюшни и крайние хижины рабов. Сейчас, когда все хозяева,
кроме Лоррина, ушли из дома, жизнь кипела только тут.
   Мире жадно следила за суетящимися рабами. Живя  среди  них,  она  не  раз
прикидывала, как Род мог бы использовать природные  способности  людей.  Как
приятно было бы иметь рядом кого-то, кто чистил бы ей шкуру  и  смазывал  ее
маслом, грел ей воду для настоящей ванны, чтобы не  приходилось  купаться  в
горячем источнике, вместо нее охотился на зверей, снимал с них шкуру и рубил
туши на удобные кусочки, которые можно проглотить зараз, подметал в  Логове,
уничтожал паразитов...
   "Старики выжили из ума или попросту трусят. А возможно, и то, и другое, -
размышляла Мире. - Если эльфы  знают  о  нашем  существовании,  это  еще  не
значит, что они догадываются о наших способностях! Они не  могут  обнаружить
нас, когда мы меняем облик и находимся среди  них.  Ведь  наша  магия  -  не
личина, которую можно развеять. Вряд ли они догадаются,  что  мы  перемещаем
массу Вовне, когда превращаемся в эльфов или людей.
   А без этого они даже не будут  знать,  что  искать!"  То  были  привычные
мятежные мысли, полные недовольства. "При должной изворотливости Род  вполне
может измотать и эльфов, и полукровок до такой  степени,  что  они  даже  не
станут сопротивляться, когда мы подчиним их себе! А тогда уже  мы,  драконы,
будем диктовать условия. А люди наверняка  будут  нам  так  благодарны,  что
станут служить лучше любых рабов!"
   Мысль была блестящая, сулящая сотни заманчивых возможностей. Но в  данный
момент все это разбивалось об упрямое сопротивление старейшин,  не  желающих
думать ни о чем, кроме предосторожностей.
   Мире была отнюдь не одинока: ей удалось собрать целую  кучу  приверженцев
из  числа  драконов  помоложе,  которых  тоже  не  устраивали   ограничения,
наложенные старейшинами. Молодежь желала свободно бродить где вздумается,  в
любом обличье. А кое-кому очень нравилась идея завести себе двуногих слуг. И
все они полагали, что старики чересчур консервативны, и управление Логовом и
Родом давно пора передать молодым.
   Но тут была одна ма-аленькая загвоздочка.
   Чем старше дракон, тем он могущественнее. Драконы растут всю жизнь,  и  с
возрастом их физическая сила и магия все возрастают. Так что ровесники Мире,
даже объединившись, не могли бы одолеть хотя бы одного из старейшин.
   "Да, если мы будем одни". Если бы в этот момент  кто-нибудь  взглянул  на
крышу, он мог бы заметить, что один из водосточных желобов  раскрыл  клюв  в
неком подобии усмешки. "Но кто сказал, что мы обязательно будем одни?"
   Ведь  недаром  старейшины  боятся  эльфов  и  волшебников!  Эти  двуногие
создания меньше и слабее драконов, но магия у них  весьма  мощная,  даже  по
драконьим меркам.
   Да, в поединке дракон одолеет эльфа - но ведь эльфы и полукровки  никогда
не станут сражаться с драконами один на один!
   "Уж я-то видела, на что способны эльфы - и полукровки тоже. Если  бы  мне
удалось переманить кого-то из полукровок на свою  сторону  и  уговорить  его
помочь мне против драконов, я могла бы организовать  новый  Совет  из  своих
сторонников. Среди Рода немало недовольных, и не только в моей компании. Они
не понимают, почему теперь, когда наше существование перестало быть, тайной,
мы должны скрываться вдвое усерднее. Мне даже не придется  прилагать  особых
трудов, чтобы ослабить позиции старейшин: стоит лишь отвести  им  глаза  или
что-нибудь в этом роде, и мы легко возьмем верх! К  тому  времени,  как  они
наконец сообразят, что происходит, меня будет уже не остановить!"
   А те драконы, которые могли бы ее остановить, больше не живут с Родом...
   Но эта последняя мысль не доставила Мире радости - скорее наоборот.  Ведь
эти драконы -  возглавляемые  матерью  Мире,  которой  следовало  бы  скорее
поддержать дочь, вместо того чтобы страдать по  поводу  заблуждений  Кемана,
брата Мире, - ведь как раз они-то и стали первопричиной ограничений, которые
мешали жить Мире!
   "Если бы мать не притащила в Логово эту проклятую полукровку или если  бы
у кого-то хватило ума избавиться от девчонки, вместо  того  чтобы  позволить
Кеману сделать из нее свою любимую игрушку, ничего этого не случилось бы!"
   Водосточный желоб сердито оскалился.
   Полукровка выросла, и Алара, мать Мире, постепенно начала уделять ей  все
больше внимания. В то время как ей следовало бы заниматься  родной  дочерью!
Вот, кстати, еще один пример: чего бы ни выкинул  Кеман,  Алара  только  все
больше портила и баловала его. А она. Мире, что ни сделает  -  все  не  так!
Даже когда полукровка в конце концов перешла все границы и напала на лучшего
друга Мире, ее вместо того, чтобы убить, попросту выгнали. Ну и, разумеется,
Кеман отправился за ней.
   "А что сделала мать? Вместо  того,  чтобы  предоставить  этому  недоноску
вытворять, что ему заблагорассудится, сама потащилась следом за ним! А потом
он бросил вызов всему Логову и сбежал, а мать помешала остальным догнать его
и наказать по заслугам!"
   Мире вся кипела, вспоминая, как Алара все время  баловала  Кемана,  а  на
нее, Мире, почти не обращала внимания! Ее когти так яростно стиснули парапет
крыши, что камень начал крошиться. Кеман, Кеман, все время Кеман!
   А когда этот мерзавец вернулся и она, Мире, наконец-то поставила  его  на
место, одолев в поединке, - быть может, хоть тогда Алара одумалась и  поняла
наконец, кто из ее отпрысков сильнейший? Не тут-то было!  Вместо  этого  она
увязалась за ним, прихватив с собой половину старейшин, и, помогая ему и его
любимчикам, открыла тайну драконов тем самым существам, от  которых  драконы
скрывались в течение нескольких веков!
   И  что  теперь  остается  делать  разумному  дракону?  Просто  растерзать
кого-нибудь, честное слово!
   Мире пришла в такую ярость, что едва не утратила контроль над собственным
обликом. Пришлось успокоиться.
   В конце концов, она ведь не одна. Лори была ей куда ближе родной  матери!
Лори считает, что Мире права во всем, что бы она ни делала и ни говорила.  И
Лори готова поддержать Мире в ее стремлении сделаться новым шаманом Логова.
   "Хотя, конечно, мать даже не потрудилась меня чему-то  обучить!  Она  все
время возилась со своим драгоценным Кеманом и этой его ручной полукровкой!"
   И, в  конце  концов,  теперь,  когда  все  встало  с  ног  на  голову,  у
честолюбивой молодой драконицы куда больше  возможностей  пробиться  наверх.
Главное - действовать с умом.
   "Ну, а когда все Логово будет у меня в когтях, я, возможно,  и  не  стану
трогать Кемана с его любимчиками. По крайней мере, пока".
   Надо только завести своего  ручного  полукровку,  а  уж  тогда  захватить
власть в Логове будет только вопросом времени. А как только  Логово  и  весь
Народ увидит, как она удачлива, все прочие Логова не замедлят присоединиться
к ней.
   "И тогда им всем придется мне подчиниться: и эльфам, и  полукровкам..,  и
Кеману с его волшебничками. Ни мать, ни отец-дракон меня не остановят!".
   Поначалу Мире явилась сюда только из  духа  противоречия,  но  стоило  ей
обнаружить, как обстоят дела в доме Тревес, и ее грандиозный  план  сложился
сам собой. Вот почему Мире сидела здесь, обхаживая Шейрену. Драконица  знала
кое-что, о чем несчастная, запуганная эльфиечка даже не догадывалась.
   Лоррин,  брат  Рены,  был  полукровка.  Он  не  имел  связей  с   другими
полукровками - более того, до появления Проклятия Эльфов ("Проклятие Эльфов!
Фи! Ну  разумеется,  эта  маленькая  проныра  не  могла  не  присвоить  себе
какого-нибудь пышного титула! "Лашана" для нее видите ли,  чересчур  просто!
Ей непременно нужно имя из легенды...") - так вот,  до  появления  Проклятия
Эльфов Лоррин даже не подозревал, что существуют  и  другие  полукровки.  Но
даже если ему  и  удастся  связаться  с  волшебниками,  вряд  ли  он  сумеет
добраться до новой Цитадели - он слишком занят тем, чтобы не попасться.
   Но шансов выжить у Лоррина становилось все меньше.
   Совет высших лордов постановил, чтобы  все  эльфы  мужского  пола  моложе
определенного возраста прошли  проверку  заклятиями,  развеивающими  личины.
Лоррин об этом еще не знал, но Мире знала. Сейчас эльфийские лорды  охвачены
безумным страхом - тем более Мире сама позаботилась о том, чтобы  распустить
кое-какие слухи...
   "Очень остроумный ход: распустить сплетню, что Валин,  союзник  Шаны,  на
самом деле был полукровкой! Уж  если  наследник  Дирана,  который,  говорят,
ненавидел полукровок больше всех прочих эльфов, мог  оказаться  полукровкой,
где только не может таиться эта зараза?"
   Однако Лоррин подозревал,  что  какая-то  каверза  готовится.  Он  сильно
сократил свои визиты к друзьям, а на официальных сборищах и  вовсе  перестал
появляться. Мире была почти уверена, что на сегодняшнем  балу  всех  молодых
мужчин как раз должны были проверять с помощью магии.  И  если  Лоррин  тоже
знал  об  этом  -  или,  по  крайней  мере,  догадывался,  -  что  ж,  тогда
неудивительно, что у него в последний момент случился приступ кришайна!
   Мире снова успокоилась и с удовольствием принялась размышлять о  ловушке,
которая уже смыкалась вокруг Лоррина. "Вечно прятаться он  не  сможет.  Рано
или поздно высшие лорды пришлют кого-то, чтобы проверить его лично, и  тогда
для  него  все  будет  кончено.  И  тут  явлюсь  я  в   качестве   нежданной
спасительницы!"
   Она нарочно забивала Рене голову  историями  о  драконах  и  волшебниках,
рисуя идиллические картинки привольной жизни в Логовах и в  новой  Цитадели.
Мире была уверена, что эти истории доходят до ушей Лоррина. И когда  ловушка
захлопнется, Мире окажется рядом в последний момент и откроет ему - что?
   "Нет, о  том,  что  я  драконица,  пожалуй,  до  поры  до  времени  лучше
помолчать. По крайней мере, до тех пор, пока мы не окажемся далеко в  глуши.
Разве что мне придется превратиться в дракона, чтобы унести его отсюда! Пока
что у Рены нет никаких причин мне  не  доверять.  Когда  я  предложу  спасти
Лоррина,  она  скорее  всего  поверит  мне,  если  я  назовусь   посланницей
волшебников".
   Да и у Лоррина не будет особых причин не доверять ей.
   Так что Мире может спокойно похитить полукровку,  спрятать  его  в  диких
лесах и уже там начать его обрабатывать.  Когда  он  ослабеет  от  голода  и
жажды, управлять им будет проще простого.
   "Я  ему  скажу,  что  некоторые  драконы  против  того,  чтобы   помогать
полукровкам, и что я намерена лишить их власти. Это, кстати, правда.  С  его
помощью я смогу свергнуть старейшин.  Ну,  а  потом  я  либо  придумаю,  как
управлять им дальше, либо попросту избавлюсь от него".
   Солнце медленно опускалось  за  горизонт.  Прозрачные  облачка  вспыхнули
пламенем. Мире замечталась о своем грядущем триумфе.

***

   После первого перехода через портал Рена вся  дрожала.  После  второго  -
просто немного растерялась. Она шла следом  за  отцом,  недостаточно  хорошо
соображая, чтобы обращать внимание на то,  что  находится  вокруг.  Комната,
куда они прибыли, оказалась не больше отцовского кабинета. Возможно,  это  и
был кабинет лорда Ардейна.  Их  немедленно  проводили  в  тускло  освещенный
коридор, так что комнату Рена разглядеть не успела. Однако обратила внимание
на легкое  покалывание,  когда  они  проходили  в  дверь,  -  как  будто  от
воздействия заклятия. Рена не поняла, к чему бы это, и забыла о нем.
   Поначалу Рена почти ничего вокруг не разбирала: в коридоре,  которым  вел
ее отец, было очень темно. Странно - но,  должно  быть,  это  было  устроено
нарочно, для пущего эффекта. И только  когда  нога  Рены  коснулась  чего-то
мягкого, мгновенно отскочившего  в  ст