разум.
     Проклятье! Шану захлестнул гнев, но она тут же взяла себя в руки. Сейчас некогда злиться! Нужно действовать!
     Она по ощущениям определила, где находится Киртиан, и подождала немного.
     - Хэй! - хрипло выкрикнул эльфийский лорд и кинулся в сторону.
     Шана дождалась, пока чудище повернется, и помчалась следом, держась так, чтобы машина не могла ее заметить.
     Чудовище остановилось почти посредине между ними, и Шана застыла, затаив дыхание. Свет фар скользнул по ее укрытию. Один раз. Второй...
     Что это - случайность? Или машина со временем делается чувствительнее - так же, как сделалась подвижнее?
     Инстинкты Шаны властно требовали, чтобы она побежала, разум же велел стоять недвижно.
     - Ха! - крикнул Кеман, и машина развернулась в его сторону.
     Прежде чем Киртиан успел хотя бы шелохнуться, Шана добежала до него и нырнула под колесную повозку, служившую ему укрытием.
     И столкнулась с эльфийским лордом нос к носу. Когда он увидел Шану, на его бледном лице отразилось полнейшее изумление.
     - Нам нужно добраться до этой штуки, как только Кеман вцепится ей в загривок, - без всяких вступлений прошептала Шана. - Он примет драконий облик и нападет на нее со спины.
     - И что мы будем делать? - ошеломленно спросил Киртиан.
     - А я откуда знаю? - огрызнулась Шана. - Кеман решил наброситься на нее, чтобы мы могли убежать, как твои люди. Он сказал, что отправится за нами следом...
     - Ну, мне думается, я смогу вытянуть силы из машины, если Кеман ее удержит... - начал было Киртиан - и тут грохочущие шаги смолкли.
     И прежде чем Киртиан успел хоть что-то предпринять, Шана выкатилась из-под "повозки" и вскочила на ноги.
     - Эй! - закричала она и замахала руками. - Эй! Дурень! Я здесь!

Глава 35

     Киртиан выбрался из-под неподвижной машины, в спешке рассадив локти о каменный пол, - и увидел, как чудище поворачивается в их сторону.
     Прямо скажем, это зрелище не было обнадеживающим. И быстро сделалось еще хуже.
     Шана просто стояла на месте и размахивала руками, а два ярких пятна на плоской передней панели чудища - сейчас они особенно походили на глаза, сверкающие яростью, - повернулись, и лучи скрестились на Шане.
     У Киртиана пересохло во рту, и его зазнобило от страха.
     Машина гневно взвыла и, пошатываясь, двинулась вперед.
     Но стоило ей сделать один лишь шаг, как во тьме за спиной у машины что-то шевельнулось - сквозь слепящий свет Киртиану виден был лишь размытый силуэт. Силуэт на миг заколыхался - и ринулся вперед.
     Кеман!
     Чудище из плоти против металлического чудища. Дракон приземлился точнехонько на спину машине; когти со скрежетом проехались по бокам. Ноги чудовища согнулись под тяжестью дракона. Киртиан застыл, ошеломленно и зачарованно глядя на представшее его глазам зрелище...
     А потом ему стало некогда смотреть, потому что Шана схватила его за руку, рывком развернула и крикнула: "Бежим!" И сама устремилась вперед, подавая пример. Киртиана не потребовалось приглашать дважды. Возможно, чудище оказалось в затруднительном положении - но оно отнюдь еще не было побеждено. Раздававшиеся сзади хлесткие звуки ударов и скрежет - Кеман старался удержать машину - были достаточными тому доказательствами.
     Страх придал Киртиану новые силы. Они мчались через пещеру - Шана немного обгоняла, и вовсе не оттого, что Киртиан из вежливости уступал даме. Должно быть, девушка с детства привыкла носиться по пересеченной местности, и там, где Киртиан спотыкался, она пролетала над препятствиями, словно испуганная лань.
     "У нее, наверное, вторая пара глаз - на ногах..."
     Грохот и удары, от которых содрогался пол, свидетельствовали, что Кеман все еще держится. "Будь благословен, дракон. И убирайся оттуда сразу же, как только мы добежим до туннеля".
     Шана добежала до обрыва первой. Она взлетела наверх, словно умелый акробат, и протянула руку Киртиану. Рука оказалась крепкой и поразительно сильной.
     Кеман...
     Киртиан на миг обернулся и увидел, что дракон по-прежнему цепко держится за спину чудища, и машине, невзирая на все старания, никак не удается его стряхнуть.
     Киртиан покрепче ухватился за руку Шаны и выбрался наверх. И тут же снова обернулся. Авось Кеман что-нибудь придумает и перехитрит машину!
     И сердце Киртиана едва не выскочило из груди. Чудовище отчаянно размахивало руками, но ему никак не удавалось достать дракона - а клешни явно были его лучшим оружием после ног и веса. Киртиан невольно заулыбался, увидев, что делает дракон. Очень разумно! Кеман не предпринимал никаких наступательных действий. Он просто Держался на спине, пока машина в смятении металась, пытаясь сбросить врага, и сама себя калечила. Кеман же просто поджал хвост, чтобы уберечь его, крепко прижал крылья к спине и так вцепился в бока машине, что той, чтобы скинуть его, пришлось бы выдрать из себя целые секции.
     Фары машины отчаянно вращались, как будто пытались осветить повисшего на спине дракона, и им это никак не удавалось. Машина билась о стены, брыкалась, словно норовистая лошадь, - и все безрезультатно. Упасть на спину она пока что не сообразила - а может, просто не умела этого делать. Кеман выигрывал - благодаря тому лишь, что вцепился в чудище, словно клещ.
     На самом деле, машина уже успела пострадать, и не только от столкновений со стенами, но и от столкновений с другими механизмами. Она начала прихрамывать на правую ногу, а бока ее покрылись глубокими царапинами.
     Машина снова кинулась на стену, врезавшись по дороге в очередной механизм. Киртиан невольно сморщился. И как только Кеману удается удержаться?
     Если не считать ударов металла о камень или о металл и почти не прекращающегося яростного жужжания и гудения, битва проходила в полной тишине - и от этого становилось еще более жутко. Ведь противники - хотя бы один из них - должны бы были издавать ужасающие боевые кличи.
     Киртиан почувствовал, что стоящая рядом Шана напряглась. А потом Кеман внезапно начал действовать.
     Он дождался, пока чудовище потеряет равновесие, и, воспользовавшись моментом, с силой хлестнул передними лапами по фарам и вцепился в них. Издав скрежещущий вопль - как будто вскрикнул сам металл, - Кеман вырвал из гнезда сперва одну фару, потом вторую. Металл и провода полопались, и Кеман отшвырнул фары прочь - так жестокий мальчишка отбрасывает оборванные лапки жука.
     Если чудовище и должно было когда-то вскрикнуть, так это сейчас...
     Очутившись на полу, фары погасли, и теперь единственным источником света в пещере были лампы, зажженные людьми Киртиана. По полу и стенам заметались две огромные переплетенные тени, тени машины и дракона; чудище попыталось нанести очередной удар, а Кеман покрепче вцепился ему в спину.
     "И что теперь?.."
     - Бежим! - снова крикнула Шана, и Киртиан, уже поворачиваясь, увидел, что Кеман наконец-то отшвырнул чудище и теперь полубежит, полулетит к выходу из зала, прямиком туда, где стояли они с Шаной.
     "Вот оно!"
     Киртиан не стал присматриваться и разбираться, погналась ли машина за драконом или Кеман, выдрав фары, все-таки ослепил ее. Он вложил все свои силы, сколько их там осталось, в отчаянный рывок к выходу из пещеры и помчался, не обращая внимания на боль в боку. Несколько мгновений спустя они очутились во тьме, и лишь смутный, едва различимый просвет в дальнем конце цепочки залов указывал, где расположена их цель.
     Сзади что-то заскрежетало, и у Киртиана волосы встали дыбом. Он обнаружил, что, оказывается, способен бежать еще быстрее...
     Оно в туннеле!
     Оно уже приближается к ним!
     Оно уже прямо над ним!!!
     Что-то ухватило Киртиана за пояс, развернуло и повлекло вперед. Неведомый враг наддал ходу, и в ушах у Киртиана засвистел ветер. Киртиан замолотил руками и ногами, стараясь побольнее пнуть противника...
     - Ты че?! - послышался почти у самого уха Киртиана приглушенный, но очень возмущенный голос. - Это я!
     Кеман?
     Зубы отдернулись прежде, чем Киртиан уразумел, что местами они таки вонзились ему в тело, и Кеман, поудобнее перехватив Киртиана пастью, помчался вперед.
     Дракон, естественно, способен был двигаться куда быстрее, чем мелкие двуногие; Киртиан оказался повернут лицом в темноту и теперь мало что видел. Но в конце концов он исхитрился, повернул голову и увидел, что тускло освещенное круглое пятно - то место, где последняя из Цепочки маленьких пещер соединялась с большой - сделалось заметнее. И увеличивалось оно куда быстрее, чем прежде, пока Киртиан бежал сам.
     Шаны Киртиан не видел, но, естественно, Кеман нипочем бы ее не бросил, - так что она явно где-то здесь.
     Наверное, она умудрилась на бегу вскочить дракону на спину и теперь едет на нем верхом.
     А позади...
     Позади раздался скрежет металла - Киртиан на миг едва не оглох; и град небольших камней, пронесшийся у них над головами, засвидетельствовал, что чудище не ослепло окончательно и что оно по-прежнему гонится за ними Сзади непрерывно раздавался грохот, скрип и стоны протестующего металла - машина протискивалась в узкие проходы.
     Кеман помчался еще быстрее; его горячее дыхание, отдающее запахом металла, овевало Киртиана. Киртиан поджал руки и ноги и прижал голову к груди, чтобы как можно меньше торчать из пасти дракона.
     - Спасибо, - неразборчиво выдохнул Кеман.
     Шум позади не прекращался. Либо машина все еще пытается прорваться вслед за ними сквозь узкие туннели, либо таки преуспела в этом и теперь гонится за ними по пятам.
     Мощный удар... Облако пыли... Кеман прорвался сквозь завал из повозок, костей и всяческого барахла и вылетел в главный зал...
     И внезапно, без всякого предупреждения, резко вскинул голову и мотнул ею куда-то вбок. Киртиан взмыл в воздух - и, не удержавшись, заорал. Удара о землю не последовало.
     Кто-то перехватил Киртиана - так легко, как ребенок ловит мяч, и припечатал к жесткой чешуйчатой поверхности, на которой невесть откуда взялось седло.
     Ошеломленный, ничего не соображающий Киртиан вцепился в кожаный ремень. Глазам его предстало невероятное зрелище: уходящая вперед драконья шея и голова - в тусклом свете все это казалось каким-то странным и скелетообразным. И тут дракон ринулся вперед.
     "Предки! Еще дракон?"
     Впереди мчался Кеман с припавшей к его шее Шаной; похоже, он перебросил кому-то лишнюю ношу, эльфийского лорда, не притормозив при этом ни на секунду. Кеман первым вскарабкался по каменной осыпи, ведущей к выходу, - напрочь позабыв об осторожности и снося все, что попадалось на пути, лишь бы выбраться побыстрее.
     Второй дракон лез следом, спотыкаясь и оскальзываясь на ненадежной каменной поверхности. Киртиан прижался к самой шее дракона, спасаясь от сыплющихся сверху камней, а дракон укрыл его крыльями. Сердце Киртиана бешено колотилось, пальцы до боли сжимали кожаный ремень - а скрежет металла становился все ближе, ближе, ближе...
     А потом они очутились наверху, и перед ними распахнулось благословенное отверстие, ведущее наружу...
     Дракон прыгнул в проем, и Киртиан подавился криком.
     Дракон раскинул крылья и поехал вниз по склону на брюхе - а потом резко затормозил.
     Киртиан оказался не готов к этому. От выпустил ремень, перелетел через плечо дракона и грохнулся на землю.
     Дракон проворно, словно горный козел, развернулся на задних лапах и помчался обратно, наверх - к выходу, у которого уже стояли остальные драконы. Целых три.
     Киртиан поискал взглядом Шану - и обнаружил ее в объятиях какого-то волшебника. Девушка дрожала, словно осиновый лист, и что-то повторяла шепотом - кажется, какое-то имя. Волшебник - его лицо показалось Киртиану смутно знакомым - успокаивающе погладил ее по голове, но обратился при этом к Киртиану:
     - Надеюсь, вы никогда уже не захотите туда вернуться.
     Драконы запечатывают вход.
     Шана приникла к плечу Лоррина и прижала к груди бурдюк с вином. Обычно она пила мало, но после сегодняшнего...
     "Если уж кто и заслужил право напиться, так это я".
     Шана еще никогда и никому в жизни так не радовалась, как внезапно объявившемуся Лоррину. На самом деле, она даже не осознала, что здесь присутствуют еще несколько драконов, кроме Кемана, пока те снова не выбрались из пещеры.
     Кеман, Алара, Дора и Каламадеа соединенными усилиями запечатали вход; теперь в пещеру мог пробраться разве что кто-нибудь из драконов. Они обрушили добрую половину горы, а потом плавили камень до тех пор, пока сами не выдохлись; когда драконы выбрались наружу, их чешуя, обычно яркая, поблекла и потускнела. Но они успели - можно сказать, в последний момент. Едва лишь драконы обрушили свод тоннеля, как что-то врезалось в завал с другой стороны, да с таким грохотом, что слышно было даже сквозь толщу камня. Драконы начали сплавлять камни между собой, и в тот момент, когда чудовищный механизм врезался в расплавленный участок, уже даже полный идиот - или машина - должен бы был понять, что путь перекрыт. Но машина все равно начала чем-то лупить по камням, то ли клешнями, то ли всем телом. Вероятно, она намеревалась проложить себе путь сквозь завал; но эти попытки были обречены на неудачу.
     В общем, драконы сотворили надежную каменную пробку. Теперь, чтобы выбраться из пещеры наружу, нужно было либо снести вершину горы, либо прокопать другой выход.
     Так что теперь машина не сможет выбраться наверх. Во всяком случае, драконы на это надеялись.
     Правда, из-под завала все еще доносились удары, но теперь они сделались слабее и раздавались реже. Возможно, теперь, лишившись подпитки - вроде бы она и вправду работает на магической энергии, - машина постепенно остановится.
     "Ну, как бы там ни было, задерживаться здесь и проверять это мы не станем".
     Шана глотнула еще вина из бурдюка и закрыла глаза.
     "Лоррин. Ох, Лоррин... Спасибо тебе за то, что ты обо всем подумал, за то, что ты здесь". Кажется, она лишь теперь до конца осознала, до чего же она его любит.
     Лоррин тем временем рассказывал лорду Киртиану про Каэллаха Гвайна и сложившуюся ситуацию. Тот, правда, тоже был чересчур потрепан и потрясен, чтобы нормально воспринимать что бы то ни было. Лорд Киртиан просто кивал - правда, в нужных местах, так что он, по крайней мере, слушал, - и сидел с таким видом, как будто ему каждый день жалуются на сложности взаимоотношений между волшебниками.
     "Хотя после того, как пообщаешься с великими лордами, наши мелкие дрязги наверняка будут казаться детской игрой..."
     Люди Киртиана обработали свои ссадины и ушибы, применив и наружные, и внутренние лечебные средства, а потом принесли еды и питья. Всем, включая драконов. Они куда-то сходили и приволокли три оленьи туши. Конечно, это была скромная трапеза - по драконьим меркам, - в особенности после столь утомительной работы; но все-таки, закусив, драконы приободрились. Костер создавал ощущение уюта; а кроме того, дождь наконец-то перестал.
     - ..так что мы позаботились, чтобы он не смог вернуться прямо в Цитадель, и принялись ждать. Когда он так и не вернулся, я решил, что он либо тайком следит за вами, либо в конце концов угодил из-за своей заносчивости в такую переделку, из которой выбраться не смог, - сказал Лоррин.
     - Ну туда ему и дорога, - еле слышно пробурчал Кеман.
     Он, как и прочие драконы, слишком устал, чтобы изменять облик. Так что драконы устроились у входа в лагерь, образовав дополнительную и весьма солидную преграду между стоянкой и всем, что могло появиться из темноты.
     Люди Киртиана до сих пор посматривали на драконов круглыми глазами, и видно было, что им малость не по себе от присутствия таких громадин; но они хорошо умели держать себя в руках. Кеман сидел бок о бок с Дорой; кажется, вид двух молодых драконов, льнущих друг к дружке, словно юные влюбленные, действовал на людей Киртиана успокаивающе.
     "Наверное, так они начинают казаться более похожими на людей..."
     - Кеман разговаривал со мной по ночам, - сказала Дора и зарделась - тонкая, лишенная чешуи кожа вокруг глаз и рта порозовела. Шана заметила, как двое парней Киртиана понимающе переглянулись и улыбнулись. Ну что ж, раз люди, никогда прежде не общавшиеся с драконами, способны разглядеть на морде одного из них румянец смущения, значит, дела обстоят не так уж плохо. - Мы можем мысленно беседовать на больших расстояниях, чем вы. И... и мы скучаем друг по другу, когда нам приходится расставаться.
     Дора виновато взглянула на Шану и продолжила:
     - Ты извини, что Кеман тебе об этом не говорил. Просто.., мы не хотели, чтобы ты огорчалась из-за того, что мы с ним можем поговорить, а ты с Лоррином - нет.
     - Конечно-конечно, - с улыбкой произнес Киртиан. - Я прекрасно вас понимаю.
     Он передал бурдюк с вином одному из своих людей и поудобнее оперся на Кемана - так непринужденно, будто всю жизнь отдыхал под боком у дракона.
     Дора снова покраснела.
     - Так что я примерно представляла, где вы находитесь.
     Ну и, конечно же, Лоррин уже бывал на том месте, куда изначально перенеслись Шана с Кеманом, и мог добраться туда самостоятельно.
     "И как только я не догадалась, что эти голубки будут щебетать ночами напролет, вместо того чтобы выспаться?" - подумала Шана. Не без зависти, надо признать. Она и сама чувствовала бы себя намного лучше, если бы способна была пообщаться с Лоррином без помощи Кемана. Да и вообще, хорошо, что они ворковали по ночам. А то ведь ее, Шаны, могло бы уже и не быть в живых.
     - А потому, когда Дора сообщила мне, что вы нашли пещеру, а Каэллах Гвайн так и не вернулся, я решил, что нам стоит самим явиться сюда и постараться отловить его, пока он не нашел вас, - сказал Лоррин, пожав плечами.
     Шана повернула голову и вопросительно взглянула на него.
     - Так ты полагаешь, что Каэллах мог последовать за нами?
     - Я в этом совершенно уверен, - отозвался Лоррин. - И я решил, что если я прихвачу с собой трех драконов, он уж точно не решится дергаться, когда мы его поймаем - то есть если поймаем.
     - Я, конечно, знал, что они направились сюда, - подал голос Кеман. - Но они вроде как собирались заниматься только ловлей старого нытика. Я не думал, что они сунут нос в наше дело. Зачем, собственно? Когда бы мы вернулись, тогда ты и узнала бы, как они ловили эту заразу и что из этого вышло. А так я не видел никакого смысла тебя беспокоить.
     - Ты доверила разборку с Каэллахом мне, - сказал Лоррин, храбро встретив взгляд Шаны. Девушка подбадривающе сжала его ладонь. - Без Каэллаха поднимать бучу стало некому. Ну, я и решил, что сейчас важнее всего выяснить, куда он делся, и помешать ему плести небылицы, замешанные на полуправде. А Цитадель как-нибудь проживет пару дней без меня.
     Шана кивнула и улыбнулась. Ну как она могла не согласиться с ним, если он разбирался в этих делах куда лучше ее самой? Она оставила Цитадель на него. А значит, он имел полное право принимать решения самостоятельно, не советуясь с ней. Так с чего же она будет на него сердиться?
     Глупость какая!
     Но она скажет ему об этом как-нибудь потом, когда они останутся наедине. А пока что Шане довольно было ощущать, что ей не придется больше в одиночку нести ношу этого имени - Проклятие Эльфов...
     - Мы переместились утром на то место, откуда вы начинали, а потом прилетели сюда. Но мы никак не ожидали, что вы разбудите чудовище! И должен тебе сказать, что последние минуты - когда эта машина накинулась на вас, а мы только подлетали, - были худшими в моей жизни, - подытожил Лоррин.
     - Уверяю тебя, мы тоже отнюдь не наслаждались ими, - проворчал Кеман.
     - Так вот почему ты набросился на эту пакость! - воскликнула Шана.
     - Что, по-твоему, я мог ввязаться в эту заварушку, не представляя, что делаю? Ты меня, что, за дурака считаешь? - с чувством оскорбленного достоинства произнес Кеман. - Ну, спасибо! Я бы и один справился. Из пещеры мы выбрались практически самостоятельно. И я точно знаю, что смог бы и сам завалить вход и задержать машину - по крайней мере, настолько, чтобы мы ус