елся   с   дочерью
какого-нибудь могущественного  лорда?  А  может,  проигрался  в  кости?  Или
поссорился с другим ан-лордом - великие Предки, быть  может,  он  дрался  на
дуэли и дуэль закончилась трагически?
   - У тебя неприятности с... - начала она.
   Лоррин нетерпеливо перебил ее, помотав головой.
   - Нет, это не то, о чем ты  думаешь.  Ты  все  равно  не  догадаешься,  -
ответил он, взял ее  за  руки  и  усадил  на  кушетку  напротив  кровати.  -
Понимаешь, мне грозит ужасная опасность. Я...
   Юноша громко сглотнул и вытер лоб тыльной стороной кисти.
   - На балу  у  лорда  Ардейна  была  приготовлена  ловушка.  Высшие  лорды
проверяли всех гостей моложе определенного  возраста,  не  являются  ли  они
полукровками, скрывающими свою сущность под личиной.
   Рена кивнула, вспомнив легкое покалывание  магии,  которое  она  ощутила,
когда прибыла на бал. А она еще удивлялась, отчего это отец приказал сделать
ей макияж, вместо того чтобы приукрасить ее с помощью иллюзии.
   - Ну так вот, я на балу не был, и потому вчера ночью  сюда  прибыли  трое
членов Совета, которые должны меня проверить, - продолжал  Лоррин.  Его  лоб
покрылся крупными бисеринками пота.
   Рена растерянно покачала головой.
   - Лоррин, я не понимаю! Что тут страшного?
   Девушка невольно подумала о себе. Разве  испытание,  которому  подвергнут
Лоррина, может быть страшнее того, что ожидает ее?
   - Я не могу проходить проверку! - хрипло прошептал Лоррин и стиснул  руки
девушки так сильно, что Рена протестующе вскрикнула. - Рена, это невозможно!
Если они меня проверят, они обнаружат, что я действительно полукровка!
   Рена уставилась на брата. Его слова казались совершенно бессмысленными.
   - Как, же ты можешь быть полукровкой? - тупо спросила она. - Мать...
   - Леди Виридина - действительно моя мать, - глухо ответил  Лоррин.  -  Но
лорд Тилар мне не отец. У матери был раб,  человек,  ее  домоправитель.  Она
скрывала мой облик под личиной, пока я не стал  достаточно  взрослым,  чтобы
поддерживать иллюзию самостоятельно. Я полукровка, волшебник - и если  Совет
об этом узнает...
   Рена была потрясена - но тут же поняла, что здесь она действительно может
чем-то помочь. И ее мысли снова закрутились с лихорадочной быстротой.
   - Они тебя убьют! - выдохнула она. - О Предки!
   Лоррин, как... Надо что-то придумать! Мать ничего не может сделать?
   Лоррин снова сдавил ее руки, но теперь  Рена  почти  не  заметила  этого.
Отчаяние обратило лицо Лоррина в живую маску боли.
   - На этот раз мать мне ничем не поможет. Отец запер ее в будуаре до конца
проверки. Мне не к кому обратиться, кроме тебя! Не могла бы ты спрятать меня
среди слуг или... хоть что-нибудь!
   - У меня есть мысль получше, - ответила Рена. В голову ей  пришла  добрая
дюжина самых фантастических планов, но все они были тут же  отброшены.  Нет,
здесь ему не укрыться. Надо бежать. А если Лоррин  сбежит...  Рена  поспешно
прикинула все варианты.
   - По крайней мере, мне так кажется. Одна из моих служанок, Мире ее зовут,
постоянно добывает где-то сведения о драконах и волшебниках - и сведения эти
надежные: я сверяла ее рассказы с тем, что ты узнавал из других источников.
   - Ну и что, что?.. - начал Лоррин, потом осекся. -  О  да!  Да,  конечно!
Если она где-то добывает эти сведения, значит, у нее есть источник!
   В глазах юноши вспыхнула искорка надежды.
   - Ты думаешь, она лазутчик волшебников?
   Рена пожала плечами. Она никогда об этом не задумывалась -  но  это  было
вполне логично.
   - А ты как думаешь? Она держится весьма вызывающе - совсем  не  так,  как
обычные рабыни. И она не из  бывших  фавориток  отца.  Те  тоже  наглые,  но
по-другому. У волшебников должны ведь быть свои шпионы среди  рабов,  верно?
Иначе откуда бы они знали, что у нас происходит?
   Откуда бы они знали, что  среди  рабов  есть  полукровки,  которых  нужно
спасать? Мире мне говорила, что волшебники всегда спасают  детей-полукровок.
Ведь и Проклятие Эльфов спасли таким же образом!
   Лоррин кивнул. Лицо его сделалось суровым и напряженным.
   - Обо мне они не могли узнать, потому что я не раб - хотя, возможно,  эту
твою Мире прислали сюда именно потому, что думали, что либо в тебе, либо  во
мне есть человеческая кровь.
   - Разумно, - согласилась Рена. - Это звучит тем более логично,  что  Мире
как будто нарочно рассказывала мне все эти истории о драконах и  волшебниках
и приносила мне новости о них. Она говорила, что  волшебники  теперь  строят
себе новую крепость и драконы им помогают.
   Теперь уже Рена стиснула руки брата.
   - Лоррин, нам надо сбежать, обоим! Мы отправимся к драконам!
   - Обоим? - растерянно переспросил Лоррин. - Но ведь ты же не...
   - Если ты исчезнешь - как ты думаешь, что будет со  мной?  -  воскликнула
Рена, прежде чем он успел возразить. - Отец ни за  что  не  поверит,  что  я
ничего не знала!
   - Но не будет  же  он  допрашивать  родную  дочь  с  помощью  магии?..  -
неуверенно сказал Лоррин.
   - Еще как будет! - бросила Рена с такой яростью, что юноша отшатнулся.  -
Даже колебаться не станет. Особенно теперь, когда ему в затылок дышат  целых
три члена  Совета.  Он  готов  выдать  меня  замуж  за  первого  же  старого
маразматика или  первостатейного  идиота,  который  попросит  моей  руки!  -
говорила она, выплескивая годами копившуюся обиду на то, что Лоррина  всегда
предпочитали ей. - Он чуть ли не силой отвел меня на этот бал!  А  вчера  он
был готов отослать меня на переделку, если бы я  не  угодила  лорду  Лайону!
Тебе не приходилось видеть, как он спихивает матери своих надоевших наложниц
и при этом ждет, что она улыбнется и возьмет их себе в прислужницы!
   Тебе не приходилось слышать, как он оскорбляет нас  обеих,  обзывает  нас
бестолковыми, никчемными, пустоголовыми дурами и при этом ждет, что мы будем
кивать и соглашаться! Тебе не приходилось сидеть за столом и слушать, как он
рассказывает своим друзьям, что ты совершенно никуда не годишься и он  будет
очень признателен тому, кто  его  от  тебя  избавит!  А  ты  сидишь  и  тихо
слушаешь, потому что, если ты посмеешь возразить, он устроит тебе магическую
порку, когда вы останетесь  наедине.  Ведь  магическая  порка  не  оставляет
видимых следов, будущую невесту этим не  испортишь!  -  с  горечью  добавила
Рена.
   Лоррин был потрясен и раздавлен.
   - Я не знал... - начал он шепотом.
   - А, неважно! - Рена махнула рукой. - Ты бы  все  равно  ничего  не  смог
сделать - только сам бы нарвался на неприятности. Я  быстро  научилась  быть
скромной, тихой, послушной и незаметной. Такой, как он хотел. Чтобы  он  обо
мне не думал. И тогда он оставил меня в покое.
   - Но...
   - Не-важ-но! - повторила она. -  Важно  то,  что  мне  необходимо  бежать
вместе с тобой, потому что, если ты  меня  бросишь,  отец  с  помощью  магии
узнает от меня, куда ты отправился. Возьми меня  с  собой,  Лоррин!  У  меня
осталась та мужская одежда, в которой я каталась верхом; мы  найдем  Мире  и
узнаем, что ей известно о волшебниках...
   Лоррин медленно кивнул.
   - Если она сможет нам помочь.., если она знает, как их найти...
   - Должна знать! - твердо ответила Рена. - Иначе откуда она  добывает  все
эти новости? Я позвоню, вызову ее...
   И девушка протянула руку к шнурку звонка.
   - Не звони! - встревоженно воскликнул Лоррин. - Если  сюда  ввалится  вся
эта толпа служанок, нам не удастся сохранить побег в тайне!
   Рена только головой покачала. Неужели он не знает,  как  устроен  дамский
будуар? Бывают времена, когда дама не желает видеть никого, кроме доверенной
служанки.
   - Не беспокойся. Этот звонок проведен прямо в комнату Мире. Она ведь  моя
личная горничная. Не думаю, что порядки успели сильно перемениться.
   Рене пришло в голову, что катастрофа с Лоррином, словно бы по волшебству,
стряслась в самое подходящее время для побега. Еще один день - и Мире уже не
была бы ее личной горничной. Лорд Лайон наверняка прислал бы  своих  рабынь,
чтобы они следили за поведением Рены.
   В этот вчерашний напиток, должно быть, было подмешано какое-то  снадобье,
потому что она всю ночь спала как убитая. Скорее всего ее должны поить  этим
снадобьем до самой свадьбы, чтобы она не передумала...
   А еще через неделю она была бы так занята приготовлениями к свадьбе,  что
у Лоррина не было бы случая подойти  к  ней  днем,  а  ночью  у  ее  спальни
выставили бы  стражу.  Когда  невеста  может..,  скажем  так,  заупрямиться,
старшие предпочитают ничего не оставлять на волю случая.
   А потом ее уже здесь не было бы. Невесте полагается посетить  всех  своих
родственниц, а потом всех родственниц лорда Лайона. Балы в  честь  помолвки,
длинные беседы с дамами о супружеском долге... И закончатся все  эти  визиты
не здесь, а в поместье лорда Лайона, где и сыграют свадьбу.
   Нет, время самое подходящее...
   Вот она, возможность бегства, о котором Рена так  долго  мечтала  -  даже
молилась, хотя эльфы и не поклоняются никаким богам:  они  считают  подобные
предрассудки уделом менее совершенных созданий.  Быть  может,  люди  все  же
правы - есть кто-то, кто внимает нашим молитвам!
   Мире  появилась  спустя  несколько  мгновений.  Она  выглядела  несколько
недовольной, но отнюдь не заспанной.
   Рене вдруг пришло в голову, что Мире всегда так выглядела, в какой бы час
хозяйке ни вздумалось ее вызвать. Она что, вообще не спит? Или она не совсем
то, чем кажется?
   А кстати, волшебники спят?
   Когда Мире увидела Лоррина,  сидящего  на  кушетке,  глаза  ее  несколько
расширились. Рена сделала ей знак молчать. Мире кивнула.
   - Нас никто не подслушивает,  даже  с  помощью  магии,  -  устало  сказал
Лоррин. - Можете мне поверить, я знаю.
   Мире уставилась на него, затем медленно расплылась в улыбке.
   - Ах, вот оно что, волшебник! - негромко сказала  она.  -  Я  знала,  что
вчера ночью сюда прибыли трое  членов  Совета,  но  думала,  что  это  из-за
помолвки Шейрены...
   - Из-за чего?! - воскликнул Лоррин.
   - Забудь. Это неважно, - резко сказала Рена. Она  обернулась  к  Мире.  -
Мире, прошу тебя! -  взмолилась  она.  -  Ты  так  много  знаешь  о  вольных
волшебниках...
   Нам надо бежать! Нам нужна твоя помощь.
   Мире улыбнулась еще шире - с таким видом, словно только этого и ждала.
   - Да, конечно, - спокойно сказала она. - И еще как нужна!
   Рабыня уселась на край кровати, словно чувствовала себя полной хозяйкой.
   "Но ведь сейчас она  действительно  хозяйка  положения!"  Поведение  Мире
подтверждало все догадки Рены.
   Ни одна рабыня не посмеет настолько забыть о приличиях.
   - Полагаю, я сумею вам помочь, - сказала рабыня, прислонившись  к  спинке
кровати и насмешливо глядя  на  них.  У  Рены  даже  голова  закружилась  от
облегчения. - Для начала нам понадобится хоть какое-нибудь оружие.
   А потом... - Мире улыбнулась, словно думая о какой-то тайне, известной ей
одной. - Плавать умеете?

Глава 5

   Когда  в  глуши  внезапно  обнаружились  дикие   люди,   Шана   несколько
встревожилась. Несмотря на то что с самого начала поисков нового дома знала,
что рано или поздно волшебникам придется столкнуться с  людьми,  никогда  не
бывшими в рабстве у эльфов. Мир чересчур велик, а эльфов слишком мало, чтобы
поработить или уничтожить всех людей на свете.
   Однако теперь, когда они знали что к чему,  открытие  оказалось  довольно
пугающим: судя по тому, что сообщил Коллен, за пределами известных им земель
людей куда больше, чем предполагала Шана. Раз уж существует целый клан  -  и
не единственный, - который живет исключительно тем, что  торгует  с  другими
дикими.
   Клан Коплена не смог ничего  сообщить  волшебникам  о  степях  к  югу  от
Цитадели и о том, кто там живет. Люди Коллена жили на реке и редко удалялись
от нее. Коллен сказал только, что по равнинам кочуют  несколько  пастушеских
племен и некоторые из этих племен иногда  высылают  своих  представителей  к
реке торговать с его людьми, но такое случается чрезвычайно редко.
   Шана сочла этот недостаток информации достаточной причиной, чтобы  удрать
из Цитадели на разведку. Меро, Кеман и Каламадеа отправились с ней не  менее
охотно.
   Перенос личных вещей из старой Цитадели был более или менее  налажен,  но
Каэллах Гвайн и его приспешники все равно были недовольны. Они не стеснялись
то и дело являться к молодым волшебникам с требованием немедленно добыть  ту
или иную вещь. При этом, несмотря на все советы  молодых,  сами  старики  не
желали снизойти до использования камней,  чтобы  увеличить  свою  магическую
силу или объединить силы, как это делали молодые. У  них  всегда  находились
дела поважнее, а "добывать вещи - это работа для учеников". Шана слышала это
каждый день.
   Что это за "дела поважнее",  Шане  пока  что  узнать  не  удалось.  Будем
надеяться на лучшее - предположим, что  старички  трудятся  над  укреплением
обороны Цитадели или над тем, как  сделать,  чтобы  эльфы  не  могли  засечь
применение магии внутри Цитадели. Однако на это непохоже. Во всяком  случае,
ни  сама  Шана,  ни  те,  с  кем  она  разговаривала,   признаков   подобной
деятельности не замечали. Так что, увы,  вероятнее  всего,  все  их  "важные
дела" состояли в том, чтобы обустраивать собственные жилища по своему  вкусу
и подбивать драконов на то, чтобы вносить разные мелкие изменения.
   Сам Каэллах  прочел  Шане  длинную  лекцию  об  обязанностях  ученика  по
отношению к своим наставникам и долго бубнил что-то насчет того,  что,  мол,
ученица, которая своими руками поломала жизнь стольким  мудрым  волшебникам,
должна быть благодарна уже за то, что ей позволяют находиться в их обществе.
Шана тут же решила, что и у нее найдутся дела поважнее, чем таскать барахло.
   Например, выяснить, нет ли на юге еще каких-нибудь диких людей.  В  конце
концов, степь велика, и сколько там этих "пастушеских племен" -  неизвестно.
А ведь в каком-нибудь из этих племен  могла  сохраниться  память  о  древней
людской магии - еще с тех времен, когда эльфов не было и в помине.  Эльфы  -
отнюдь не хозяева этого мира, что бы  они  там  ни  думали.  И  то,  что  им
известно о  нем,  вероятно,  составляет  лишь  малую  часть  от  всего,  что
следовало бы знать.
   У Шаны была и еще одна причина отправиться в разведку, хотя о ней девушка
предпочитала помалкивать.
   Будем  смотреть  правде  в  глаза:  если   торговцы   Коплена   оказались
дружелюбными, это  еще  не  значит,  что  очередной  людской  клан,  который
набредет на Цитадель,  не  будет  настроен  враждебно.  Если  верить  старым
хроникам, люди воевали друг с другом задолго до прихода эльфов.
   А  чистокровные  люди  могут  счесть  волшебников-полукровок  такими   же
врагами, как и эльфов, если не хуже.
   Отсутствие Шаны даст молодым  волшебникам  законный  повод  не  выполнять
несуразных требований Каэллаха Гвайна, если они сами того не  захотят.  Если
ее, самой  могущественной  из  молодых  магов,  не  будет,  их  возможности,
естественно, сделаются весьма ограниченными. Каэллах уже и так отнял  у  них
слишком много времени и сил.
   Если сказать ему, что ради очередной безделушки ему и прочим  волшебникам
придется есть овсянку вместо вкусной свежей дичины - и что  они  постараются
довести до всеобщего сведения, кому они  обязаны  столь  скудным  ужином,  -
Каэллах скорее всего отвяжется.
   Возможно, старым нытикам и не понравится такой ответ, но оспорить его они
не смогут: старики ведь так и не  потрудились  узнать  пределы  возможностей
"новой" магии. И, что самое приятное, в этой ситуации они ничего не выиграют
от того, что сошлются на свое невежество: если бы они научились пользоваться
камнями и работать в кругу, то прекрасно могли бы и сами  добыть  себе  все,
что надо. Денелор обещал им  так  и  сказать.  И  даже  Парт  Агон  пообещал
поддержать его: главный волшебник  смертельно  устал  от  постоянного  нытья
стариков. Парт Агон сильно переменился в последнее  время  -  и,  по  мнению
Шаны, в лучшую сторону. Девушка от него такого  не  ожидала:  наоборот,  она
рассчитывала, что главный волшебник сделается похож скорее на Каэллаха,  чем
на Денелора. То, что Парт Агон был на  стороне  Шаны,  делало  ее  положение
несколько устойчивее.
   - Я скажу им, что раз они доказали свою готовность учиться "новой" магии,
значит, им нужно как можно больше упражняться, - говорил Парт Агон без  тени
улыбки на  лице.  -  В  качестве  главы  и  старшего  среди  волшебников  я,
разумеется, обязан указать на это тем, кто младше меня.
   А лучший способ упражняться - это добывать свои собственные  вещи,  разве
не так?
   Молодые волшебники горячо согласились  с  Партом  Агоном  и  вздохнули  с
облегчением. Они представили себе, как Каэллах  Гвайн  будет  упрашивать  их
научить его работать с камнями... Мысль эта позабавила  всех,  даже  старого
Денелора.
   Все самое необходимое было уже в Цитадели. К зиме у них будет  достаточно
припасов, чтобы продержаться до нового урожая. Через несколько недель должен
вернуться Коллен с плодами своей торговли. Это тоже  пополнит  их  кладовые.
Волшебники начали потихоньку  учиться  определять  съедобные  растения:  они
ходили по следам диких кабанов и приносили на пробу все,  что  едят  кабаны.
Здесь помощь Шаны не требовалась. Так что, если  она  отправится  на  поиски
союзников  или  возможной  опасности,  никто  не  сможет  сказать,  что  она
уклоняется от своих обязанностей. Когда Шана покинула новую Цитадель, у  нее
было такое ощущение, точно она вырвалась на свободу.
   Уж слишком тяжек был груз ответственности, лежащий на ее плечах,  -  груз
власти, к которой Шана никогда не стремилась и от которой только  была  рада
избавиться.
   И вот они  вчетвером  отправились  на  юг.  Через  некоторое  время  леса
кончились и потянулась степь, где на много миль не было ни единого  деревца.
Кеман и Каламадеа предпочли не превращаться в полукровок, а путешествовать в
своем истинном обличье. Летать на драконе не очень-то удобно, но это все  же
лучше, чем тащиться пешком за много лиг да еще по жаре. К тому же сверху все
видно куда лучше. Степь идеально подходила для разведки  с  воздуха:  зоркие
глаза драконов не упускали ни единой мелочи, и земля  была  как  на  ладони.
Дичи здесь была прорва: табуны диких лошадей, стада других жвачных животных,
даже единорогов. Драконы ели до отвала и решили непременно рассказать  своим
собратьям по Логову о том, как тут много непуганой еды.
   Однако пока что они никого не нашли, если не  считать  дичи.  Горы  давно
остались позади, а никаких кочевников не было и в помине.
   В середине дня все четверо отдыхали у небольшого озерка с  чистой  водой.
Шане и Меро не хотелось лететь в самую жару: на такой скорости  любая  шляпа
слетает с головы, а полуденное солнце злое. Драконам жара нравилась. Так что
они с удовольствием распростерли крылья, устроив тень для двуногих,  а  сами
нежились на солнышке.
   Вокруг озерка росли невысокие ивы. Судя по количеству следов  на  берегу,
сюда  приходили  на  водопой  все  окрестные  животные.  Из  озерка  вытекал
небольшой ручей, струившийся в сторону далекой реки. Русло ручья  тоже  было
отмечено зарослями ив. Трава была высокая, по пояс. В ней непрерывно трещали
и звенели сверчки и кузнечики. Крохотные птахи перепрыгивали со стебелька на
стебелек, кормясь теми самыми сверчками. Шана долго наблюдала  за  одной  из
пичуг. Та раскачивалась  на  травинке,  прогибающейся  под  невеликим  весом
птички, и громко распевала, сообщая  всем  и  каждому,  что  эта  территория
принадлежит ей.
   Налетел порыв жаркого ветра, шурша  травами.  Он  принес  с  собой  запах
вянущей травы и влажной земли от озерка.
   - Ты знаешь, - сказала Шана, обращаясь не к Меро, а к Каламадеа, - с  тех
пор, как я нашла ту жуткую, тяжеленную старую хронику  -  ну,  помнишь,  ту,
толщиной в твою ногу? - меня занимает один вопрос. Вспомнил, о какой книге я
говорю? Лучшее средство от бессонницы, которое мне когда-л