щениями. Они даже могли принимать обе разновидности двуногого  облика.
Взрослые всегда настаивали, чтобы драконята никогда  не  смешивали  две  эти
разновидности, хотя Шане всегда казалось, что  особых  различий  между  ними
нет. Одна  разновидность  немного  постройнее  и  повыше.  Расцветка  у  них
постоянная: очень белая кожа,  светло-золотые  волосы  и  зеленые  глаза.  У
второй разновидности расцветка может быть  разной,  некоторые  так  и  вовсе
казались обесцвеченными. Первая разновидность всегда напоминала Шане  одного
необыкновенно старого и крупного пещерного паука, который как-то попался  ей
на глаза. У этой бледной разновидности были точно такие же тощие  конечности
- и такой же полинялый вид - и еще  в  них  чувствовалась  такая  же  темная
угроза.
   Ну  да  ладно,  это  неважно.  Так  или  иначе,  но  драконы  все   равно
пользовались обоими этими обликами. Они были очень удобны, если  нужно  было
выполнить какую-то ручную работу, или в тех случаях, если  требовалось  тело
поменьше драконьего.
   Интересно, а к какой разновидности принадлежит она сама? "Наверное, мы  с
моей родной матерью относимся ко  второй  разновидности  -  вымирающей,  как
однороги". Алара до сих пор не спешила рассказывать Шане о ее рождении  и  о
ее соплеменниках. Она всегда говорила, что  Шана  узнает  обо  всем,  "когда
будет готова".
   Но когда Шана будет готова? Этого Алара не говорила.
   Снова задумавшись над старым вопросом, девочка отвлеклась и позабыла, что
она пыталась сделать. Как только Шана отвлеклась, драконья тень  поблекла  и
исчезла, и все вокруг приобрело обычный вид.
   "А ну-ка, еще раз". Шана постаралась сосредоточиться заново,  но  попытка
не увенчалась успехом.  Теперь  она  видела  лишь  троих  молодых  двуногих,
отбрасывающих обычные тени - тоже двуногие. И ни  следа  радужных  драконьих
теней.
   Шана слегка пошевелилась. Ящерица мгновенно соскочила с ее ноги и нырнула
в щель среди камней. Ее крохотный мозг был переполнен  тревогой.  "Нет,  для
этого требуется слишком большая концентрация. Дело того не стоит", -  решила
Шана. Лучше уж она будет "слушать" Рови  и  Мире  и  отслеживать,  когда  им
захочется превратиться. Они не смогут спрятать от нее свои мысли. От  нее  -
точно не смогут. Кеман не мог их слышать - но он не мог  слышать  и  большую
часть животных.
   Да, кстати, а где Кеман? Ему сейчас полагалось бы присоединиться  к  этой
группе - ведь его занятия с Аларой уже закончились.
   Внезапно Шана - и молодые драконы,  находившиеся  ниже,  -  почувствовала
сокрушительный удар фантомной боли - и вызванный ею крик.
   "Кеман!"  Шана  узнала  названого  брата  даже  по  этому   бессловесному
ментальному воплю. И тут же до нее донесся новый крик боли  -  на  этот  раз
самый обычный крик, долетевший откуда-то из холмов.
   Занимавшиеся подростки тоже утратили концентрацию, и их словно вышвырнуло
обратно в драконий облик. Но Шана не собиралась тратить на них ни время,  ни
силы. Она уже мчалась по  гребню  холма  со  всей  скоростью,  какой  только
позволяли добиться две ее ноги.
   Первое, что увидела Шана, взбежав на гребень, это Ровилерна. Он стоял  на
дне расщелины, сложив крылья и хлеща  хвостом  по  бокам,  а  шея  его  была
изогнута так, словно Рови смотрел на что-то у себя под ногами. А потом  Шана
поняла; на что он смотрит, - потому что в воздухе разнесся новый крик боли и
эхом зазвенел среди камней. Рови прижал Кемана к земле и вцепился когтями  в
основание крыльев и передних  лап  -  в  тех  местах  шкура  была  тонкой  и
чувствительной. Шана попыталась отсечь волны  боли,  исходящие  от  сознания
Кемана; она даже представить себе не могла, что кто-то  способен  испытывать
подобную боль и все же не считаться с ней.
   - А ну говори, ящерица  ползучая!  -  зашипел  Рови,  обращаясь  к  своей
жертве. Он аж сощурился от удовольствия, вздыбил гребень и  обнажил  зубы  в
грубой довольной ухмылке. - Говори! Признай  меня  господином!  Повторяй  за
мной: "Я сделаю все, что ты захочешь, великий Ровилерн!" Говори  или  сейчас
поймешь, что до сих пор я только играл с тобой!
   - Засунь свой хвост себе в!.. - окончание оскорбительной фразы потонуло в
новом крике боли - Рови опять сжал когти. Кеман  не  собирался  сдаваться  и
подчиняться Рови, но надолго ли могло хватить его решительности?
   "Убью гада! Я с него всю чешую  спущу!"  Шане  было  не  до  того,  чтобы
придавать своим мыслям связную форму. С первого же взгляда  на  происходящее
девочку захлестнула ярость. Весь  окружающий  мир  исчез,  и  осталась  лишь
ненавистная цель.
   Чудовищная тяжесть сдавила грудь Шаны, глаза заволокло багровой  пеленой,
и неожиданно она поняла, что рычит, словно разъяренный лупер.
   Кеман вскрикнул, и переполнявшая Шану сила вырвалась на волю.  Три  камня
размером с голову девочки вывернулись из земли и в мгновение ока врезались в
зарвавшегося наглеца.
   У Шаны каким-то чудом хватило самоконтроля и благоразумия  не  направлять
эти камни в голову Рови. Вместо этого они ударили дракона под ребра.
   В этот момент Рови находился в довольно неустойчивом положении, и  потому
сила удара сбила его со спины Кемана и швырнула оземь, едва не вышибив дух.
   Рови упал на бок. Он был оглушен и не мог даже слова вымолвить.  Все,  на
что его сейчас  хватало,  -  слабо  хлопать  крыльями.  Кеман  тем  временем
поднялся на ноги, а Шана вместе с потоком камней  и  земли  соскользнула  по
стенке расщелины и оказалась рядом с названым братом.
   Она была взбешена до белого каления, и кровавые следы когтей  на  боку  у
Кемана отнюдь не смягчили ее гнева. Рови кое-как встал и тупо  уставился  на
Шану и Кемана, слишком изумленный, чтобы что-либо предпринимать.
   А Шана не удивлялась - она действовала. Она считала, что боевые  действия
только начинаются. Сейчас в памяти у нее всплыли все  неприятности,  которые
Рови причинил ей и Кеману, и Шана вознамерилась отплатить за все разом.
   - Гадина! - крикнула она и принялась осыпать Рови градом камней  размером
с  кулак,  так  что  тому  пришлось  плясать  и   уворачиваться.   -   Трус!
Недоразумение ходячее! Ты - всего лишь  здоровенная  тупая  ящерица,  понял,
Рови?! Дурак безмозглый! Ябеда крысомордая! Воробей несчастный! Тебе  только
за собственным хвостом охотиться!
   Ужимки, с которыми Рови уворачивался от  летящих  камней,  были  поистине
забавны. Но Шана оказалась проворнее дракона. В конце концов Рови  не  успел
увернуться, и один из камней  вмазал  ему  ровнехонько  между  глаз.  Теперь
настала очередь Рови вопить от боли.
   - А, не нравится?! - крикнула Шана, отправляя в полет  с  десяток  камней
одновременно. Рови принялся пятиться, а Шана наступала, не давая ему удрать.
- У меня найдется много таких подарочков! Попытайся напасть  на  кого-нибудь
своего размера, ты, трус несчастный! Тебе нравится задирать других?  Ну  так
ты у меня на собственной шкуре узнаешь, что это такое! Я тебя  так  отлуплю,
что ты станешь черно-фиолетовым! Я!..
   "Шана!"
   Шана настолько сосредоточилась на Рови, что не замечала ничего вокруг.  И
когда ее застиг этот оклик, донесшийся словно бы ниоткуда,  Шана  вздрогнула
от неожиданности, и последние несколько камней рухнули на землю,  так  и  не
долетев до цели. На плечо девочки легла драконья  лапа  -  слишком  большая,
чтобы она могла принадлежать Кеману.
   Все  еще  пылая  яростью,  Шана  подняла  голову  и  увидела  над   собой
перепуганную морду Алары.
   А за спиной у Алары виднелись все драконы Логова - а те, кто еще не успел
к месту происшествия, сейчас  шли  на  снижение  или  карабкались  вверх  по
склону.
   Но всех их опередила Лори, мать  Ровилерна.  Она  приземлилась  рядом  со
своим несчастным, обиженным отпрыском, укрыла его крыльями и  вытянула  шею.
Шана никогда еще не видела такой злобной морды. Лори яростно выкатила глаза,
вздыбила спинной гребень и  оскалилась  так,  что  стали  видны  даже  самые
дальние зубы.
   - Вы видите?! - заверещала она во всю мочь. - Видите?! Я вам говорила,  а
вы меня не слушали! Это животное опасно! Она бешеная, ей нельзя доверять!
   Она уже готова была наброситься на девочку, но тут вмешался Кеоке.
   - Подожди-ка минутку, Лори, - начал он, становясь между Шаной и Лори.
   - Нет! - взвизгнула Лори. Ее глаза налились кровью  -  видимо,  драконица
была сейчас взбешена не меньше Шаны. - Хватит  ждать!  Оно  слишком  опасно,
чтобы позволить ему жить! Убейте его! Немедленно! Сейчас же!

Глава 9

   Это было единственное место во всем Логове, где можно было провести общее
собрание,  -  огромная  пещера,  связанная  со  всеми  остальными   системой
переходов. Сейчас она была полна. Около сотни драконов толпились на полу или
восседали на камнях, возвышающихся под стенами. Зал был  залит  разноцветным
сиянием:  отчасти  благодаря  волшебным  светильникам,  зажженным   местными
магами, а отчасти потому, что этот свет отражался и  преломлялся  в  тысячах
кристаллов, покрывающих стены и потолок пещеры.
   Пещера полнилась гулом голосов: мало  кто  из  драконов  не  имел  своего
мнения  по  животрепещущему   вопросу,   послужившему   причиной   собрания.
Подхваченные эхом голоса двоились и  троились,  и  разобрать  что-либо  было
очень  трудно.  Алара  изо  всех  сил   старалась   сохранять   спокойствие,
предоставив остальным галдеть вволю. Не было никакого смысла спорить  сейчас
с самыми перепуганными и  фанатично  настроенными  драконами.  До  нынешнего
момента большинству обитателей Логова даже в голову не приходило, что Шана -
не просто необычный ручной зверек, а нечто иное. И  вот  теперь  способности
девочки -  и  уровень  этих  способностей  -  повергли  драконов  в  шоковое
состояние.
   Мнения же тех, кто знал, что представляет собой Шана, разделились. Лори -
та вообще с самого начала собрания только и делала, что вопила во  всю  мощь
своих легких. Алара очень надеялась, что эта дура постепенно выведет из себя
даже собственных сторонников.
   "Ну уж охрипнет она наверняка - и то хорошо".
   Алара ни на минуту не забывала о Шане. Бедную девочку  заперли  в  тупике
одного из боковых ходов и завалили  ход  неподъемным  для  Шаны  камнем.  Ее
оставили там в одиночестве и темноте,  и  лишь  присутствие  Алары  и  Кеоке
помешало  Лори  растерзать  девочку  прямо  на  месте  происшествия.   Кеоке
воспользовался своими привилегиями  старейшины  и  приказал  запереть  Шану.
Камень, которым завалили тупичок, был так  велик,  что  в  одиночку  его  не
сдвинул бы даже Отец-Дракон.
   Все были убеждены, что камень чересчур велик и для Шаны - они исходили из
размера камней, которыми швырялась девочка. А  вот  Алара  не  была  в  этом
уверена.  Вся  перебранка  с  Ровилерном  свидетельствовала  об   осознанных
действиях, а не о бездумной вспышке жестокости.
   Алара считала, что наглец Рови отделался довольно дешево: одним сломанным
ребром, глубокой ссадиной  под  глазом  и  сотрясением.  Шана  вполне  могла
ударить его по голове камнем покрупнее и уложить на месте.  Даже  дракон  не
всегда может выжить, если его с соответствующей силой долбануть по черепу  -
особенно если бы Шана хорошо прицелилась. Точно так  же  камень,  оставивший
ссадину,  мог  ударить  прямо  в  глаз  Рови.  А  сломанное   ребро   вообще
располагалось не с той стороны, куда пришелся  удар,  -  скорее  всего  Рови
сломал его, когда грохнулся на землю. Огонь и Дождь, да если  бы  девочка  и
вправду была жестокой, она могла бы камнями переломать Рови крылья, так, что
он на много месяцев потерял бы возможность летать!
   - Эта бешеная тварь сломала ребро моему ребенку! -  провизжала  Лори  уже
примерно в сотый  раз.  Ее  голос  эхом  отразился  от  потолка  и  заставил
ближайших соседей Лори поморщиться. Алара  с  надеждой  отметила,  что  Лори
действительно начинает утомлять  даже  своих  сторонников.  -  Ему  придется
теперь не меньше недели пролежать в  постели!  Я  вам  говорю  -  эта  тварь
взбесилась! Если вы ее не убьете, я сама это сделаю!
   Кажется, у Лори наконец-то  начал  садиться  голос  -  теперь  она  орала
значительно  тише.  Алара  решила,  что   настал   подходящий   момент   для
вмешательства. Она выбрала себе место на возвышении, и в результате до этого
момента мало кто обращал на нее внимание. Теперь же Алара подняла  голову  и
сложила крылья поудобнее. Собравшиеся начали оборачиваться в ее сторону.
   - Твой драгоценный ребенок - который, по меркам Народа, уже  не  является
ребенком - напал на названого брата Шаны, который по тем же самым меркам все
еще считается ребенком, - холодно и отчетливо произнесла Алара, так, что  ее
обвиняющий голос перекрыл общее бормотание. Все тут же смолкли. Даже Лори от
неожиданности замолчала, разинув рот - Благодаря Ровилерну  Кеман  несколько
недель не сможет летать. Ему даже ходить сейчас больно.  Я  полагаю,  Народ,
что  вы  примете  это  во  внимание!  Драку  начал  Ровилерн,  а  Шана  лишь
заступилась за своего названого брата!
   - Но... - попыталась было вякнуть Лори. Алара резко развернулась к ней  и
заговорила, стараясь, чтобы ее слова звучали спокойно и разумно.
   - Кеман весит втрое  меньше  Рови.  А  Шана  -  раз  в  сто  меньше.  Это
несоответствие не кажется тебе несправедливым?
   - Но.., но эта тварь пользовалась магией - завопила Лори. - Она применила
магию против Рови! Она могла его убить! Ты сама не знаешь, что еще  способна
натворить эта скотина! Она полукровка! Никто не знает, на что они способны -
и ты тоже не знаешь!
   Алара кивнула.
   - Да, Шана применила магию,  свойственную  полукровкам.  Да,  я  не  знаю
предела ее возможностей. Но я думаю, что  в  данной  ситуации  она  выказала
поразительную сдержанность.
   Лори угрюмо замолчала, и в пещере стало тихо -  так  тихо,  что  от  этой
тишины начинало звенеть в ушах. А потом тишину нарушил мягкий голос Кеоке:
   - Алара, проблема  заключается  в  том,  что  нам  неизвестно,  было  это
сдержанностью или случайностью. Мы только со слов этой полукровки знаем, что
она  била  прицельно,  а  не  наобум,  куда  попадет.  А  ее  слов  все-таки
недостаточно.
   Вслед за Кеоке в разговор вступила Орола. Драконица кашлянула. Все тут же
начали оборачиваться. А когда Орола поднялась на ноги, возвышаясь почти  над
всеми сородичами, общее внимание окончательно оказалось приковано к ней.
   - Лори, твой сын  получил  ровно  то,  что  заслужил,  -  твердо  сказала
старейшина. - Имей в виду - я сама летела к  месту  происшествия  с  твердым
намерением отлупить его. И я это  сделаю,  если  увижу,  что  он  не  усвоил
преподанный урок. Я слышала большую часть того,  что  он  сказал,  -  и  это
достойно сурового наказания. Ни один дракон никогда не будет  звать  другого
дракона господином. Мы оставили это позади, и я не  потерплю,  чтобы  кто-то
пытался воскресить эти замашки Неожиданная поддержка со  стороны  старейшины
Логова приободрила Алару. Авось ей все-таки удастся выручить Шану  из  этого
неприятного положения!
   Но следующие слова Оролы тут же подорвали все надежды.
   - Но Кеоке прав. Алара, - продолжала драконица, обратив на  Алару  взгляд
неярких золотистых глаз. - Я знаю, при каких обстоятельствах  ты  обнаружила
эту полукровку, и знаю, что Кеман считает  ее  своей  названой  сестрой.  Но
все-таки она не принадлежит к Народу, и нам с  тобой  это  хорошо  известно.
Проблема заключается в том, что нам неизвестно, действительно ли девочка так
хорошо контролирует свои способности,  как  она  это  утверждает.  Если  она
говорит правду, то все замечательно  -  она  действительно  выказала  вполне
приемлемую сдержанность. А если нет? Тогда в  следующий  раз,  разъярившись,
она вполне может кого-нибудь убить. Алара,  мы  не  можем  этого  допустить.
Просто не можем.
   Нет! Нет, это не правильно, несправедливо, нечестно!..
   - Убейте ее! - прорычала Лори. - Это бешеное животное!
   Ее когти так громко проскрежетали по камню, что вряд ли  хоть  кто-нибудь
из присутствующих не расслышал этого скрежета.
   Прежде, чем Алара успела что-либо ответить, в дело вмешалась Аноа.
   - Ни о каком убийстве не может идти  и  речи,  -  спокойно  сказала  она.
Остальные двое старейшин кивнули, выражая согласие. - Что бы ты там себе  ни
думала, Лори, - а также некоторые другие, - этот ребенок - не  животное.  Я,
как и Алара,  достаточно  часто  принимала  облик  эльфийских  лордов  и  их
рабов-людей и бродила по их миру, чтобы не сомневаться: они разумны.  А  ты,
Лори, и те, кто тебя поддерживает, не бывали там и никогда не будете. У  вас
нет для этого ни желания, ни достаточного мастерства - а тот, кто  не  бывал
там, не имеет права судить.
   Драконы,  часто  принимающие  другие  облики,  энергично  закивали.  Лори
набычилась, а ее сторонники принялись прятать глаза.
   Аноа немного  подождала,  потом  продолжила.  Голос  ее  звучал  мягко  и
рассудительно:
   - Я говорю, исходя из собственного опыта. Люди точно  так  же  умны  -  и
точно так же глупы, - как лучшие и худшие из Народа. Они не животные. Что же
до эльфов, то они опасны - куда опаснее, чем вы можете себе  представить.  И
неписаный Закон повелевает скрывать от них наше существование по той простой
причине, что при желании эльфы способны уничтожить нас. Но  история  говорит
нам, что полукровкам почти что  удалось  уничтожить  самих  эльфов,  -  Аноа
сделала паузу, желая, чтобы все как следует осмыслили ее слова. - Нет, Лори,
такая разрушительная сила не присуща ни одному животному. Но кое  в  чем  ты
права. Эта сила чудовищно  опасна,  и  я  боюсь,  что  мы  уже  не  способны
контролировать действия этого ребенка.
   Все дружно закивали, и Алара поняла, что ее надеждам не суждено сбыться -
никто ее не поддержит. Они хотя г выгнать Шану, выбросить ее во внешний  мир
- а Шана ничего о нем не знает! - в руки тех, кто убьет девочку, если только
догадаются, кто она такая. Что же ей делать? Что же делать?!
   Аноа снова улеглась, но зато поднялся Кеоке.
   - Алара, я считаю, что ты должна избавиться от этого ребенка  и  избавить
нас от опасности.
   Алара вскочила, вздыбив гребень, но пристальный взгляд Кеоке заставил  ее
опуститься обратно, - правда, уселась она крайне неохотно.
   - Я не имел в виду, что тебе  следует  убить  ее.  Но  ее  нельзя  больше
оставлять здесь или даже в окрестностях  Логова.  Ты  должна  позволить  нам
вернуть девочку во внешний мир. Если она и вправду такая необыкновенная, как
можно понять из твоих слов, то с ней все будет в порядке.
   "Но она не готова! - хотелось закричать Аларе. - Я ничего  не  рассказала
ей о том мире! Она даже не знает, существуют ли другие двуногие,  кроме  нее
самой!"
   Но она не стала говорить этого вслух. Здесь речь  уже  шла  не  только  о
судьбе Шаны. Если Алара примется сейчас протестовать, то  упадет  во  мнении
присутствующих. А это нанесет значительный  ущерб  ее  репутации  шамана.  И
ничем не поможет Шане. Драконы решили изгнать Шану из Логова -  и  Алара  не
сможет повлиять на их решение, что бы там она ни говорила в защиту девочки.
   Алара справилась с гневом, который уже готов был выплеснуться наружу.  Но
вот совладать с отчаянием оказалось куда труднее...
   - Когда ты принесла этого ребенка к нам, Отец-Дракон сказал, что  девочка
-  великая  хаменлеаи,  -  продолжал   тем   временем   Кеоке.   Его   хвост
безостановочно подергивался, так что соседи старались отодвинуться  подальше
от старейшины. - Ты недавно напомнила нам об этом, и правильно  сделала.  Мы
дадим девочке шанс доказать, что так оно и  есть.  Я  полагаю,  нам  следует
отнести девочку в пустыню, куда-нибудь поближе к  караванным  путям,  и  там
оставить. Да, я знаю Закон, но мне не кажется, что девочка сможет рассказать
людям что-нибудь существенное. Когда она найдет людей - если вообще  найдет,
- они воспримут ее рассказы о драконах как бред  человека,  обезумевшего  от
солнца. Девочка умеет находить воду. Если она не просто смышленое  животное,
а нечто большее,