говоря,  грелеводы  не  имеют  какой-либо
заслуживающей  упоминания  организации:  это  происходит  благодаря   особой
неподатливости  их  натуры,  невозможности  установить  контроль  над  столь
обширными пустынными пространствами,  наследственной  ненависти,  с  которой
каждый их клан относится ко всем прочим кланам, и самой пустыни с ее зноем и
холодом,  ее  ядовитыми  тварями,  ее  недостатком  воды  и  непредсказуемой
погодой. А потому эльфийские лорды позволили  необходимости  превратиться  в
неизбежность и позволили грелеводам не только сохранить свое господство  над
пустыней, но и принялись устраивать незаконные торговые анклавы на  границах
своих поместий, часто во вред собственному племени, и  подрывать  тем  самым
мир и процветание своих приближенных.
   Таким образом,  грелеводы  оказались  последними  проводниками  мятежа  и
единственными  представителями  человеческой  расы,   которые   никогда   не
находились в подчинении у эльфов. Но в силу непримиримой ненависти ко  всем,
кто живет не в пустыне, кочевники относятся к прочим людям так же враждебно,
как и к эльфам.
   В поисках союзников мятежники, действовавшие  на  эльфийской  территории,
посылали своих людей к  кочевникам,  но  ничего  этим  не  добились.  А  три
полубезумных сестры принялись искать  среди  руин  уничтоженных  эльфийскими
лордами городов некий талисман, состоящий из трех частей,  и  твердить,  что
этот талисман сможет целиком  и  полностью  защитить  человечество  от  всех
мыслимых врагов.  Они  умерли  ужасной  смертью,  и..."  Шана  сощурилась  и
захлопнула книгу. - Интересно, как у них тут было заведено? - спросила она у
окружающих томов. - Этому типу что, платили за количество слов?  -  Она  еще
раз оценила толщину книги. - Или за вес?
   Несколько мгновений девочка задумчиво глядела на книгу.  В  конце  концов
Шана приняла решение и придвинула толстенный фолиант к двери, чтобы ее  было
не так просто открыть. Получилась вполне приличная подпорка.  Может,  именно
для этого сей том и предназначался?
   Шана  улыбнулась  и  принялась  осматривать  полки,  пропуская  все,  что
казалось неподъемным на вид.

Глава 15

   "...Я не могу понять, что за безумие охватило нас. Казалось,  что  победа
уже у нас  в  руках.  Эльфийские  лорды  были  осаждены  в  немногочисленных
укрепленных поместьях, их армии были разбиты  и  рассеяны,  их  приближенные
примкнули к мятежу, а от самих эльфов осталось не более  десятой  части.  Но
накануне последнего сражения  наши  вожди  внезапно  начали  грызться  между
собой. Это безумие! Если эльфийские лорды не воспользуются нашей  глупостью,
то я уже не удивлюсь ничему, даже если увижу на небе три луны вместо одной.
   Четвертый день второй недели месяца Весенней Луны. Случилось  именно  то,
чего я боялся:  эльфийские  лорды  прорвали  осаду  и  теперь  донимают  нас
налетами. Я не привязан ни к какой стороне, но я хотел, чтобы эти дьяволы  с
обманчиво прекрасной внешностью были уничтожены - как  они  сами  уничтожили
множество своих рабов. К этому итогу  я  стремился  и  ради  него  продолжаю
трудиться и сейчас, хотя теперь наше дело кажется безнадежным. Эльфы вернули
себе все потерянные территории. С каждым днем все больше людей покидают нас.
   Седьмой день третьей недели месяца Весенней Луны. В то время, как  Джасел
поспорил  с  лордом  Хальдорфом  из-за  тактики,  а  Мормеган   и   Атрегейл
поссорились из-за территории, эльфийские лорды не  сидели  сложа  руки.  Они
уничтожили Лорна при помощи магии  и  одновременно  поразили  Джасела  своим
трижды проклятым эльфийским оружием. Не прошло и недели, как Мормеган вызвал
Атрегейла на дуэль на ножах, и в результате оба погибли. Мы потеряли четырех
лидеров, и все это - меньше чем за месяц! И я боюсь, что худшее еще впереди.
Рассеянные армии эльфийских лордов перегруппировываются, а  наши  вожди  все
больше погрязают в бессмысленных дрязгах, не обращая внимания на  сыплющиеся
бедствия..."
   Шана листала покрытую кляксами и пятнами книгу, напряженно вчитывалась  в
записи на полях, сделанные неразборчивым наклонным почерком,  и  автор  этих
записей вызывал у нее все большую симпатию. Это был дневник,  написанный  на
полях совершенно неинтересного трактата о свиноводстве. Шана обнаружила его,
обшаривая книжные полки. Большинство здешних книг представляли  собой  своды
не то сказочек, не то нудных преданий о временах,  предшествовавших  приходу
эльфов. Изредка они перемежались  хрониками  тех  времен,  когда  эльфийские
лорды подчиняли себе людей. Одной из них как раз  была  та  книжка,  которой
Шана подперла  дверь.  Шана  трижды  пыталась  продраться  через  хитроумные
плетения ее словес, но безуспешно. Единственное, что она вынесла  из  чтения
этого фолианта, так это твердое убеждение, что автор сего труда, несмотря на
все свои заявления, втайне симпатизировал эльфам. По крайней  мере,  у  Шаны
часто возникало ощущение, что автор считает эльфов некой цивилизующей силой,
а людей - дикарями. Если автор являлся типичным представителем  образованных
полукровок, неудивительно, что эльфы сумели так долго продержаться у власти.
После этой книги Шане всегда хотелось вымыть руки, и вовсе  не  потому,  что
этот том был таким уж особенно пыльным. Девочка была уверена, что,  если  бы
она когда-нибудь встретилась с автором этой книги, он  оказался  бы  на  вид
таким же отвратительным, как и его воззрения.
   Но то, что она читала  сейчас,  была  не  хроника,  созданная  субтильным
писцом, что сидит на толстых подушках и  с  отрешенностью  оловянного  божка
наблюдает,  как  другие  действуют.  Это  был   личный   дневник,   подробно
описывавший последние дни Войны Волшебников, и его  автор  не  меньше  самой
Шаны недоумевал: почему же они потерпели поражение, когда  победа  была  так
близка?
   Впрочем,  Шана  уже  уловила  кое-какие  детали,  намекающие  на  причину
поражения, - а как это произошло, было очевидно и без того...
   Что, если эльфы воспользовались услугами предателей, людей и  полукровок,
специально засланных к повстанцам, чтобы  чинить  помехи?  Предположим,  они
использовали  полукровок,  владеющих  магией  разума,  чтобы  манипулировать
лидерами  повстанцев,  заставлять  их  завидовать  друг  другу,  внушать  им
уверенность в победе и намекать,  что  теперь  самое  время  расправиться  с
соперником.., или с двумя.., или даже с тремя...
   Найденный дневник  свидетельствовал  в  пользу  этого  предположения.  По
крайней мере, так казалось Шане. Неприятности не имели конкретных причин, но
явно были подстроены эльфийскими  лордами.  Но  эта  возможность,  очевидно,
никогда не приходила  в  голову  автору  неразборчивых  заметок.  Он  просто
представить не мог, что кто-то из людей или полукровок способен  добровольно
встать на сторону эльфийских лордов против волшебников.
   А ведь наверняка так оно и было. Иначе как бы эльфы  посреди  собственных
свар умудрялись раз за разом так точно узнавать, когда и куда нанести удар?
   Да, это многое  объясняло,  особенно  если  предположить,  что  предатель
обладал человеческим  умением  влиять  на  сознание  окружающих.  Волшебники
никогда не предпринимали  никаких  мер  предосторожности,  чтобы  защититься
против такого воздействия, поскольку эльфы не способны были ни читать  чужие
мысли, ни воздействовать на  них.  А  волшебникам  и  в  голову  никогда  не
приходило, что кто-то из них может пойти против своих товарищей.
   Особенно часто во всех записях всплывало имя одного из  лордов  -  о  нем
упоминали не как о влиятельном военном вожде эльфов, а как о лорде,  который
всегда оказывался в  нужном  месте  в  нужное  время,  постоянно  захватывая
волшебников врасплох. Шане и  прежде  доводилось  слышать  это  имя,  и  оно
внушало ей страх.
   Лорд Диран.
   Судя по всему, что Шана знала  раньше  и  что  она  узнала  за  последние
несколько недель, с Дираном нельзя было не считаться. В  отличие  от  других
лордов он всегда относился к умственным способностям людей  (да  пожалуй,  и
полукровок  тоже)  с  полной  серьезностью.  Он  никогда  не  позволял  себе
недооценивать врагов и всегда  продумывал  свои  действия  на  два-три  хода
вперед. Умный, коварный, полностью лишенный совести... Это было бы вполне  в
его духе - попытаться склонить кого-нибудь из волшебников на свою сторону. И
вот его имя снова обнаружилось в дневнике.
   "Шестой день второй  недели  месяца  Однорога.  У  границ  леса,  где  мы
скрываемся, видели лорда Дирана. Я боялся наихудшего, и вот  оно  стряслось.
Последние повстанцы нашли убежище в Цитадели. Мы надеялись отсидеться здесь,
пока эльфийским лордам не надоест и пока они не прекратят поиски. Но  другой
враг настиг нас даже здесь, и, хотя у меня и нет доказательств, я  чувствую,
что лорд Диран приложил к этому руку.
   Этот враг - моровое поветрие.
   Нас терзает чудовищная, изнурительная лихорадка. Она разит внезапно, безо
всяких предварительных признаков  заболевания.  Буквально  за  какой-то  час
жертва  впадает  в  состояние  горячечного  бреда.  О,  конечно,  я  знаю  -
считается,  что  болезнь  эту  создал  Леланд  Андер,  а  потом  она  как-то
выскользнула из-под  его  контроля.  Да,  действительно,  Леланд  возился  с
возбудителем лихорадки,  надеясь  создать  оружие,  которым  можно  было  бы
поражать эльфийских лордов на расстоянии. И действительно,  именно  он  стал
первой жертвой. Но мне не верится, что Леланд был настолько беспечен,  чтобы
оставить возбудитель болезни без должного присмотра.  Нет,  в  этом  замешан
лорд Диран - я это нутром чувствую.
   Шестой день четвертой недели месяца Однорога.
   Настал мой черед. Подобно другим заболевшим, я заперся у себя в  комнате.
Остальные стараются всемерно избегать меня. Победа была так близка - мы  уже
почти держали ее в руках! Даже это проклятое  эльфийское  оружие,  убивающее
или парализующее жертву одним лишь прикосновением, не спасло  бы  эльфийских
лордов. Никто не мог бы остановить нас - мы сами себя остановили! Я пишу это
в надежде, что придет день, и кто-то  из  полукровок  все-таки  прочтет  мои
слова. Остерегайтесь эльфийских лордов!  Остерегайтесь  их  коварства  и  не
забывайте,  что  в  ваших  рядах  могут  появиться  предатели!  И   особенно
остерегайтесь лорда Дирана: он знает довольно способов ослабить и  разрушить
душу и пользуется ими".
   Шана перевернула страницу, но оказалось, что эта запись  была  последней.
Девочка так и не узнала имени писавшего и уж тем более не узнала, смог ли он
оправиться от болезни.
   Шана  раздраженно  захлопнула  книжку  и  принялась  рыскать  по  полкам,
выискивая другие записи подобного рода, но так ничего и не нашла. Во  всяком
случае, она не нашла больше ничего, принадлежащего перу неизвестного  автора
дневника, и не обнаружила других личных заметок. В конце концов,  в  надежде
побольше узнать  о  волшебниках  древности,  Шана  рассортировала  книги  на
несколько групп и все, что не касалось истории, задвинула подальше.
   Исторические труды остались в передних рядах. Их оказалось  куда  меньше,
чем хотелось бы Шане. Впрочем, она нашла еще несколько хроник,  повествующих
о событиях той войны. Они  не  отличались  таким  накалом  чувств,  но  зато
содержали большое количество подробностей.
   Из этих хроник Шана узнала кое-что о тактике  волшебников  и  об  оружии,
которое  они  использовали.  Некоторые   магические   приемы   были   забыты
современными волшебниками - а может,  волшебники  просто  еще  не  настолько
доверяли Шане, чтобы позволять ей изучать  такие  сложные  и  опасные  вещи.
Девочка снова и  снова  изумлялась  способностям  волшебников  древности.  И
многократно  ей  встретились  доказательства  того,  что  своим   поражением
волшебники были обязаны  предательству  -  и  подстроили  это  предательство
эльфы.
   Постепенно  запасы  сведений,  хранившихся  в  комнате   с   документами,
исчерпались.  Зима,  царившая  за  пределами  Цитадели,  медленно  двигалась
навстречу весне. А Шана забиралась все глубже в лабиринт туннелей, выискивая
следы давно  прошедших  времен.  Благодаря  зиме  беспорядка  стало  немного
меньше, поскольку все предпочитали сидеть в своих комнатах и не высовываться
лишний раз на холод. Кроме того, поскольку  теперь  волшебникам  то  и  дело
приходилось непосредственно сталкиваться  с  беспорядком,  они  начали  чуть
регулярнее убирать за собой. А потому у Шаны стало  появляться  чуть  больше
времени для исследований, и девочка  старалась  сполна  использовать  каждую
возможность.
   Шана нашла десяток заброшенных туннелей, совершенно неизвестных  нынешним
обитателям  Цитадели.  Некоторые  из  этих  туннелей   оказались   настолько
длинными, что Шане надоело по ним бродить и она так и не  выяснила,  где  же
они заканчиваются. Она ходила по петляющим коридорам, где располагались лишь
крохотные спальни и  уборные.  Девочка  надеялась  найти  другие  жилые  или
складские помещения, но вместо этого уткнулась в тупик. Потом, открыв  дверь
помещения, которое она сперва приняла за чулан, Шана обнаружила там проход в
целый комплекс помещений. Чем дальше она забиралась  в  глубины  пещер,  тем
более извилистой и странной становилась планировка.
   Как-то это все было очень по-драконьи - даже не планировка, а некий общий
принцип, по которому все это было построено.
   Алара тоже строила в своем логове такие туннели, оканчивающиеся тупиками,
и комнаты внутри комнат. А ведь она никогда  не  относилась  к  числу  самых
страстных строителей. Драконы твердо верили, что жилища следует строить так,
чтобы при случае их можно было оборонять от вторжения непрошеных  гостей.  А
если бы такой гость даже и проник в логово,  он  бы  понятия  не  имел,  как
отыскать в нем дорогу. Похоже, что те же самые принципы работали и здесь. Не
существовало двух одинаковых логов -  равно  как  и  двух  одинаковых  Логов
разных  драконьих  Родов.  Цитадель   была   выстроена,   как   ряд   логов,
расположенных внутри большого Логова,  с  общедоступным  районом,  где  было
относительно несложно ориентироваться, и  личными  жилищами,  расположенными
глубже всех прочих помещений, причем у каждого жилища был свой запасной путь
для  отступления  и  собственные  оборонительные  сооружения.  Шане   начало
казаться, что даже  если  большая  часть  работ  и  вправду  была  выполнена
волшебниками, к этому все-таки явно приложил руку дракон. И  девочка  начала
помимо старинных документов искать еще и доказательства,  которые  могли  бы
подтвердить эту ее теорию.
   Однажды, в  самый  разгар  зимы,  Шана  забралась  в  очередной  тупик  и
повернула обратно, усталая и разочарованная. День выдался довольно скверный.
Мастер Денелор подхватил простуду и  слег  в  постель.  В  результате  уроки
прекратились, а работы здорово прибавилось. Денелор был не самым  терпеливым
пациентом и, когда болел, требовал от своих учеников ухода  и  заботы.  Шана
уже устала заваривать чай, читать нудные истории, подогревать молоко, менять
постель, готовить лекарственные отвары, стирать  постельное  белье  и  снова
заваривать чай. Наконец  ее  все-таки  сменил  Ланет,  и  Шана  улизнула  на
ежедневную разведку.  И  ради  чего?  Лишь  ради  того,  чтобы  уткнуться  в
очередной тупик!
   Шана принялась возвращаться по своим следам - и  вдруг  свет  магического
светильника упал на стену под каким-то особым углом. Девочке показалось, что
чуть впереди от того  места,  где  она  стояла,  желтовато-коричневую  стену
прорезает прямая линия.
   Шана остановилась. Магический шар, подвешенный так, чтобы он светил через
плечо и не слепил хозяйку, остановился тоже. Шана медленно отступила назад.
   Свет заиграл на блестящей поверхности камня. И действительно, через стену
проходила очень ровная, до странности правильная трещина.  Она  тянулась  от
самого пола до уровня головы Шаны и уходила выше...
   Шана принялась шарить по  стене,  пытаясь  на  ощупь  определить  контуры
двери. И как раз в том месте, где следовало  бы  находиться  дверной  ручке,
камень слегка сместился от прикосновения.
   В Цитадели давно уже ходили слухи о потайных комнатах и ходах - как будто
ее планировка сама по себе не сбила бы с толку кого угодно! - но Шана до сих
пор не обнаружила ни одной такой комнаты.  И  насколько  ей  было  известно,
никому из учеников этого тоже не удавалось.
   Но если здесь и вправду существовали  какие-то  потайные  места,  старшие
волшебники наверняка держали их секреты при себе -  во  всяком  случае,  так
предполагала рассудительная Шана...
   Девочка сильнее нажала на подавшийся камень - и часть стены ушла  вглубь,
образуя ручку.
   Похоже, она  и  вправду  наконец-то  обнаружила  какой-то  потайной  ход.
Интересно,  а  во  скольких  коридорах,   заканчивавшихся   тупиками,   тоже
скрывались подобные тайны? Сердце девочки взволнованно забилось. Сейчас Шана
не смогла бы остановиться, даже если бы кто-то сказал ей, что за  дверью  ее
поджидает голодный однорог. Шана ухватилась за ручку и потянула на себя.
   Дверь плавно отворилась, и Шана шагнула в комнату.
   Точнее, в комнаты. В противоположной стене обнаружился  дверной  проем  -
через него виден был угол кровати. Но не это взволновало девочку.
   Едва   шагнув   через   порог,   Шана    ощутила    кожей    покалывание,
свидетельствовавшее, что на комнату наложено какое-то несложное  заклинание.
Судя по безукоризненному состоянию комнаты, это было заклинание  сохранности
- точно такое же, как и в хранилище документов.  На  этой  неделе,  как  раз
перед тем, как заболеть, Денелор показывал Шане  подобное  заклинание.  Шана
тогда провела рукой по полю созданного им  заклинания  и  почувствовала  уже
знакомое покалывание.
   Комната выглядела совершенно жилой. На серых  каменных  стенах  незаметно
было ни следа  пыли.  Пол,  вымощенный  серо-белой  мозаичной  плиткой,  был
безукоризненно чист. На столе лежало несколько книг, рядом с  чистым  листом
бумаги примостились перо и чернильница, в камине ждала готовая растопка.
   Шана заметила, что дверь начала закрываться. Девочка отпрыгнула  назад  и
прижалась спиной к стене. Она почти верила,  что  сейчас  появится  владелец
комнаты и потребует  ответить,  на  каком  основании  она  вломилась  в  его
жилище...
   Но никто так и не появился. Тишина царила просто-таки  невероятная.  Шане
никогда еще не доводилось попадать в место, где было бы настолько тихо.
   Девочка осторожно подошла к черному полированному  столу  -  ее  внимание
привлекли лежащие там книги. Для жилища волшебника комната была поразительно
опрятной. Тот же Денелор, например, имел привычку сваливать вещи в  кучу  до
тех пор, пока эта куча не начинала рассыпаться. Насколько Шана могла  понять
из разговоров с другими учениками, большинство его приятелей вели себя точно
так же.
   "Они просто ленивые, да и все", - неожиданно  решила  Шана,  отметив  про
себя, как аккуратно все расположено на столе. Для уборки у волшебников  были
ученики, а потому их не волновало, грохнутся  вещи  на  пол  или  нет.  А  в
древние времена все выполняли какую-то работу, и никаких учеников  тогда  не
было. И каждому магу приходилось самому убирать за собой.
   Шана почесала в затылке и сморщила нос. "Пожалуй, если бы все  волшебники
вдруг остались без учеников, это помогло бы хоть кому-то из них  обзавестись
более полезными привычками".
   Первым делом Шану заинтересовали книги,  ровной  стопкой  лежавшие  между
двумя грубыми, необработанными кристаллами На вид не похоже было, будто  это
что-нибудь официальное - хроника, или там книга заклинаний. Шана  надеялась,
что там могут оказаться личные заметки или что-нибудь еще в этом  духе.  Но,
едва открыв книгу, Шана с первых же  слов  обнаружила,  что  она  вообще  не
принадлежит перу волшебника...
   Да, это и в самом деле был дневник -  вроде  тех  неразборчивых  записей,
сделанных на полях книги о свиноводстве. Но  Шане  никогда  и  в  голову  не
пришло