тому же тогда вы окажетесь под моей защитой.
   - Конечно, о жрец! - Лоррин поклонился  с  утрированным  почтением.  -  А
поскольку мы - всего лишь люди Зерна и воины  из  нас  никакие,  Джамалу  мы
неинтересны, и он увидит в этом всего лишь твою безнадежную попытку  вернуть
себе утраченный авторитет.
   Дирик широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Он жестом предложил
им встать и поднялся сам.
   Шана услышала, как хрустнули суставы жреца, и не в  первый  раз  спросила
себя, сколько же ему лет.
   - Да, волшебник, сдается мне, ты не менее хитер,  чем  Железный  жрец!  -
сказал Дирик.
   - А ты, жрец, не менее хитер, чем полукровка! - отпарировал Лоррин. Они с
Шаной хихикнули, направляясь к выходу.

***

   Мире лениво кружила над  лагерем,  кишащим  этими  странными  чернокожими
людьми, и внимательно наблюдала за всем, что творилось внизу. Ей  ничего  не
стоило придать своему зрению такую остроту, что даже орел по сравнению с ней
показался бы близоруким. Она парила так высоко,  что  с  земли  казалась  не
более чем точкой, и все же легко могла сосчитать кольца на руках  у  женщины
или шарики в детской погремушке.
   А когда стемнеет, среди шатров появится еще один воин. Железные украшения
подделать не так трудно, если их не будут разглядывать при дневном свете.
   Она уже довольно много выведала таким образом.
   Хотя в эльфийских торговых городах, конечно, можно узнать куда больше.
   Мире делила свое время между  Цитаделью  волшебников  -  там  она  обычно
притворялась выступом скалы в той пещере, где Каэллах  Гвайн  встречался  со
своими  приспешниками,  -  и  торговыми  городами,  где  она  появлялась   в
нескольких обличьях. Но самые интересные сведения  она  добыла,  обернувшись
мужчиной-рабом и проникнув в дом предполагаемого супруга Рены.
   Ей пришлось проторчать там дольше, чем она  рассчитывала.  Но  полученные
сведения стоили риска.
   Выбравшись из поместья, Мире опять взмыла в  небо  и  вернулась  в  новую
Цитадель. Проскользнуть в пещеры и спрятаться там оказалось совсем нетрудно.
В Цитадели Мире тоже пробыла дольше, чем собиралась, но дело опять  же  того
стоило.
   Она узнала, что Шаны и Кемана  тут  нет.  Узнала,  в  какую  сторону  они
направились. Именно так ей и удалось их отыскать.
   И еще Мире узнала из первых уст,  что  волшебники  тратят  слишком  много
времени на обсуждение того, кто должен быть главным в  Цитадели,  и  слишком
мало - на строительство защитных укреплений.
   Старший братец будет не слишком-то рад услышать все это. Мире  собиралась
сообщить ему новости в самый неподходящий момент...
   Особенно внимательно драконица  следила  за  одним  из  шатров.  Там  жил
человек, с которым ей непременно надо было поговорить.
   "Ага, вот он! Хорошо".
   Джамал вышел из шатра напряженной походкой, выдающей  сдерживаемый  гнев.
Мире на это и рассчитывала.
   Когда вождь бывал не в духе, он всегда отправлялся на охоту  и  всегда  в
одиночестве.
   Как и раньше, Джамал задержался лишь затем, чтобы захватить лук и  стрелы
с оружейной  стойки  под  навесом  рядом  с  шатром,  и  направился  к  краю
становища. Остановить его никто бы не осмелился:  все  знали,  каков  бывает
Джамал в дурном настроении, и предпочитали предоставить ему излить свой гнев
на диких животных.
   Выйдя за пределы  лагеря,  Джамал  пустился  бежать  быстрой,  неутомимой
волчьей рысцой, которой  всегда  передвигались  эти  люди,  когда  не  ехали
верхом. Они могли пробежать  так  много  миль,  а  сегодня  Джамал,  похоже,
вознамерился побить свой собственный рекорд.
   "Прекрасно!" Мире было нужно, чтобы вождь удалился как  можно  дальше  от
лагеря.
   Она продолжала описывать круги в небе, но теперь в центре этих кругов был
Джамал - крошечная  черная  фигурка,  скользящая  через  травы  с  легкостью
дельфина, ныряющего в волнах.
   "Сейчас.., сейчас..."
   Джамал внезапно свернул. Когда Мире увидела, куда  он  направляется,  она
чрезвычайно обрадовалась. "Как нарочно!" Джамал бежал в  сторону  небольшого
овражка, заканчивающегося тупиком. До лагеря отсюда было как  до  эльфийских
земель. В овражке бил родничок, и сюда часто приходили  единороги.  Наверно,
потому Джамал его и выбрал.
   Мире застыла в воздухе, точно сокол, готовый ринуться на  добычу.  Джамал
достиг устья оврага, помедлил - и начал спускаться.
   "Ур-ра!"
   Мире прижала крылья к бокам и камнем рухнула вниз.
   Ветер ударил ей в  ноздри,  в  глаза,  вынудив  опустить  второе  веко  и
оттянуть назад уголки рта.
   В последний момент Мире распахнула крылья, замедлила  падение,  превратив
его в изящный спуск, и с шумом приземлилась у входа в овражек.
   Джамал  резко  развернулся,  изумленно  разинул  рот  и  выронил  лук  со
стрелами, уставившись на существо, внезапно преградившее ему дорогу.
   Мгновение он стоял неподвижно. Потом глаза его сузились. Вождь  подхватил
оружие и приготовился дорого продать свою жизнь.
   Мире расхохоталась.
   - Опусти свою игрушку, друг мой! - прогремела она, обращаясь к  вождю  на
его родном языке. - И я не напрасно называю тебя другом. Ведь у вас в народе
говорят: "Враг моего врага - мой друг", не так ли?
   Джамал осторожно кивнул. Очевидно, он снова был ошарашен - как  тем,  что
Мире говорит на его языке, так и самой ее речью.
   - Так вот, - хмыкнула Мире, - я твой друг. Ибо мои враги - также и  твои.
Хочешь, я назову их?, Джамал кивнул снова.
   - Железный жрец Дирик, - начала Мире, видя, как при  каждом  имени  вождь
удовлетворенно прижмуривается. - Эти двое из Народа  Зерна.  И,  -  тут  она
сделала многозначительную паузу, - так называемые "демоны",  Шана  и  Кеман.
Которые на самом деле вовсе не демоны, а нечто другое.
   -  Как  ты?  -  уточнил  Джамал.   Мире   мысленно   похвалила   его   за
проницательность.
   - Один из них - да, - сказала драконица. - Который - потом скажу. А  пока
нам с тобой надо обсудить наши планы. Вдвоем мы сумеем отомстить, а ты -  ты
станешь единовластным вождем Железного Народа.
   Джамал улыбнулся, выпрямился и поклонился  драконице,  признав  в  чуждом
существе родственную душу. Мире поклонилась ему в  ответ  и  улыбнулась  про
себя. Все шло именно так, как она рассчитывала.
   Жизнь прекрасна!

Глава 8

   Утром Дирик прислал обещанное "приглашение", и Лоррин  с  сестрой  быстро
собрали свои пожитки и отправились следом за посланцем. Хотя  что  там  было
собирать-то!
   Пожитки у них были весьма скромные,  даже  по  меркам  кочевников.  Когда
"гости" вошли под полог шатра, застенчиво  улыбаясь,  в  промокших  от  росы
башмаках, Лоррин подумал, что Шана не  обрадуется,  когда  узнает,  что  его
сестра вовсе не волшебница...
   Дирик лично приветствовал гостей, с почтением, подобающим людям,  которых
принимаешь под свой кров.
   Устраивать их он предоставил своей жене Кале. Старый жрец ни  за  что  не
стал бы вмешиваться в дела жены, а распоряжаться по дому - дело женское.
   - Ты уверен, что  не  хочешь  лично  позаботиться  об  их  размещении?  -
спросила Кала, многозначительно приподняв брови.
   - Главное, чтобы ты не уложила  их  в  нашу  постель.  А  в  остальном  я
полагаюсь на твое благоразумие.
   Кала усмехнулась и заметила:
   - Многие мужчины смотрят на это иначе!
   Дирик хмыкнул.
   - И это не только постыдно, но еще и  глупо.  Они,  должно  быть,  желают
доказать свое мужество, решая все за женщин? Неужто  их  гордость  настолько
уязвима, что не выносит, когда им противоречат по поводу котлов и ковриков?
   - Молодым воинам непременно надо быть единовластными хозяевами у  себя  в
шатре, - проворчала Кала, уводя за собой молодых гостей. - Боюсь, скоро дело
дойдет до того, что они даже перестанут принимать женщин в свои ряды!
   Дирик только головой  покачал.  Ему  подумалось,  что  это  еще  один  из
признаков того, насколько Джамал перекраивает все древние традиции. "А  ведь
рядом с Первым Кузнецом была его Первая Жена, которая  дала  Ему  огонь  для
горна из очага, который Она хранила, и научила Его всем таинствам пламени  и
угля! И кто, как не Она, создал первые мехи и нагнетал воздух, пока Он ковал
мир? Пока Он создавал небо, солнце и луну,  Она  ловила  искры,  летящие  из
горна, и помещала их на небо - и  так  появились  звезды,  а  дым  из  горна
сделался облаками. И когда Он выковал землю с морями, Она заткала их  тонким
узором растений. Когда же Он обратил помыслы к тому,  чтобы  населить  землю
живыми существами, Она и тут украсила его труды своими выдумками - ведь  это
Первая Жена одела птиц в яркие перья и  научила  их  петь,  наделила  оленей
ветвистыми рогами, ящериц - чешуей, зверей - мехом и шерстью и раскрасила их
во все цвета радуги".
   Мужчина, который забывает об этом, не только не благочестив, но  и  глуп.
Ведь он лишает себя лучшего друга и советника...
   "Воистину тот, кто лишает свою помощницу и спутницу жизни  подобающей  ей
власти, лишен разума и здравого суждения!"
   И к тому же зачем брать на себя лишнюю работу, если можно свалить  ее  на
жену, а?
   "Гм... Но ведь такие глупцы берут на себя не работу, а  только  власть  и
ответственность. Работа-то по-прежнему остается на плечах женщин, только вот
им мешает то, что распоряжаются всем глупцы".
   Что  ж,  это  всего  лишь  еще  одно,  что  разделяет  их   с   Джамалом.
Неудивительно, что военный вождь  до  сих  пор  не  нашел  девушки,  которая
пожелала бы войти в его шатер как  жена.  Его  мнение  о  том,  что  женщина
"должна знать свое место", давно сделалось притчей во языцех. Уж  не  потому
ли Джамал так озабочен тем, чтобы добиться власти, а?
   Дирик упрекнул себя. Время ли сейчас размышлять об отвлеченных материях?
   Улыбающаяся Кала уже исчезла вместе с гостями. Их  собственные  дети  уже
выросли, завели семьи, и теперь Кале не о ком было заботиться, кроме  как  о
себя да муже.
   Она  зачастую  тяготилась  вынужденным  бездельем   и   потому   искренне
радовалась гостям. А в последнее время гости появлялись нечасто  -  ведь  их
клан уже давно кочевал вдали от прочих Железных кланов, - так что Лоррину  с
Реной Кала радовалась вдвойне.  Кроме  того,  Кала  была  посвящена  во  все
замыслы Дирика. И вряд ли он мог бы доверить этих  бледнолицых  чужестранцев
более надежным рукам. К тому же Кала могла ответить на любой  их  вопрос,  а
Дирик предвидел, что вопросов будет немало.
   "А заодно моя женушка позаботится  о  том,  чтобы  как  следует  приодеть
девушку. Девушка вроде бы кажется покладистой -  и  ей  же  лучше:  Кала  не
терпит, когда ей перечат!"
   А сам Дирик тем временем принялся обдумывать другую часть  своего  плана:
под каким предлогом он мог бы почаще вызывать к себе пленников? Ведь пленные
официально находились в распоряжении Джамала, и,  если  жрец  будет  слишком
часто с ними общаться, вождь начнет смотреть на это косо. Первый  Кузнец  не
так уж часто посылает  знамения,  так  что  придется  выдумать  какой-нибудь
другой повод.
   "Впрочем, насчет прошлой ночи меня пока никто не расспрашивал, так что на
крайний случай можно будет отговориться и знамением". Но неплохо все же было
бы придумать что-нибудь посущественнее...
   - Жрец Дирик! - окликнули снаружи.
   Дирик вздрогнул от неожиданности. Голос  был  незнакомый.  Жрец  поспешно
взял себя в руки. Быть может, он поторопился, решив, что по  поводу  прошлой
ночи оправдания не понадобятся.
   - Входи! - отозвался он уверенным, ровным тоном,  со  всем  достоинством,
подобающим его сану.
   Вошедший юноша был одет как воин, и  на  шее  у  него  висела  гривна  со
скрещенными копьями - знаком военного вождя. Значит, он из людей Джамала,  а
не  какой-нибудь  пастух,  ищущий  откровения  свыше.  Однако,  когда  Дирик
устремил на воина суровый взгляд, тот поклонился довольно почтительно,  хотя
и несколько запоздало.
   "Ага, видно, я все же еще не растерял всю власть в клане!"
   - Жрец Дирик, я явился от военного вождя, - сказал юноша, выпрямившись.
   Дирик терпеливо ждал, пока  юноша  изложит  поручение,  но  тот  замялся,
словно бы не находя слов. Странно.
   Если Джамал прислал вызов, отчего же его посланец так колеблется? С таким
делом следовало посылать кого-нибудь понаглее!
   - Военный вождь почтительнейше просит уделить ему частицу твоего времени,
- сказал наконец юноша.
   Дирик вопросительно приподнял бровь.
   - Моего времени? Мое время посвящено служению моему народу, и  вождь  это
прекрасно знает. Упрашивать меня нет нужды.
   Воин неловко переминался с ноги на ногу.
   - Дело в том... Видишь ли, достойнейший жрец, дело в  этих  новых  рабах.
Вождь просит, чтобы ты взял на себя труд допросить новых  пленников  о  том,
откуда они взялись и где живет их племя.
   Теперь  Дирик  вскинул  обе  брови.  На  этот  раз  изумление  его   было
неподдельным.
   - Я? - недоверчиво  переспросил  он.  -  Но  разве  подобные  вопросы  не
находятся в ведении военного вождя?
   Юноша смешался еще сильнее.
   - Это так. Но вождь все же просит, чтобы ты взял это  на  себя,  а  потом
сообщил ему о том, что узнаешь.
   Дирик сделал суровое лицо.
   - Отчего же вождь вознамерился поручить это мне?
   Ведь я занят не менее его - и мое  время  посвящено  всему  клану,  а  не
только воинам. У него должна быть какая-то серьезная причина, чтобы отрывать
меня отдел и поручать мне допрашивать демонов. Ведь это  нужно  лишь  затем,
чтобы вступить в войну с ними! А Первый Кузнец  не  завещал  нам  воевать  с
демонами ради добычи или ради чего бы то ни было.
   Разумеется, Дирику только того и надо было: он ведь  как  раз  подыскивал
повод побольше общаться с пленными. Но жрец надеялся, что воин под  влиянием
смущения  выдаст  истинную  причину,  двигавшую  Джамалом.  К  тому  же  ему
вспомнилась сказка про Первого Кузнеца и хитрую песчаную лисицу...
   "Если я, как та лисица, буду говорить, что мне совсем не нужно это жирное
красное мясо, что я терпеть  не  могу  жирного  красного  мяса,  что  жирное
красное  мясо  едят  одни  только  глупцы,  быть  может,  мясо  оставят  без
присмотра..."
   Расчет оказался верным.
   - Они.., они не хотят больше разговаривать с ним,  о  жрец,  -  признался
воин, ежась под пристальным и недовольным взглядом Дирика. - Женщина сказала
мужчинам, которые пришли с ней, чтобы они с  ним  больше  не  разговаривали.
Джамалу не хочется их пытать, потому что они скажут все что угодно, лишь  бы
избежать пыток, и тогда он не сможет отличить ложь от правды.
   Юноша сглотнул, на лбу у него выступил пот.
   - Женщина говорит, что отныне будет беседовать только с тобой.
   Взгляд Дирика ничуть не смягчился.
   - Ах, вот как?  И  почему  же  женщина-демон  отказывается  беседовать  с
кем-то, кроме меня? Мне  это  не  очень-то  нравится  -  все  дело  выглядит
чересчур подозрительно.
   Быть может, демоны хотят навести на меня порчу! Быть может, они страшатся
силы Первого Кузнеца и стремятся избавиться от его верховного  жреца,  чтобы
безнаказанно творить свои злодеяния!
   "Нет-нет, я не хочу этого жирного красного мяса!"
   Что бы ни сделала Шана, это, по-видимому, смутило и разгневало Джамала. И
при этом она ухитрилась сделать так, что Джамал не мог проявлять свой  гнев,
не потеряв лица. Надо же, какая  умница!  Впрочем,  внешне  Дирик  никак  не
выказал своей радости.
   - Она сказала... - теперь воин говорил почти шепотом, словно позор  вождя
бросал тень и на него самого. - Она сказала, что  устала  доказывать  вождю,
что они не демоны и что в своем народе она сама военный вождь, а  наш  вождь
не оказывает ей должных почестей. Что он унижает ее, и она решила  отплатить
ему той же монетой.  Она  говорит,  что  ты,  жрец,  был  единственным,  кто
обошелся с ней так, как надлежит обходиться с пленниками,  и  потому  отныне
она будет разговаривать только с тобой. Она сказала это  сегодня  утром  при
множестве свидетелей.
   "Ух ты! Быстро же  она  учится,  эта  девушка!  Она  использовала  против
Джамала наши обычаи, и теперь он ничего не может поделать!" Дирика  разбирал
смех, но он сохранял суровое выражение лица. Жрец немного помолчал,  как  бы
обдумывая просьбу, и наконец произнес:
   - Хорошо. Я буду говорить с пленными вместо Джамала. Быть может, они и  в
самом деле не демоны, а даже если и демоны, я положусь  на  то,  что  Первый
Кузнец защитит меня  мощью  своей  от  их  козней.  Быть  может,  с  помощью
учтивости мне удастся  добиться  того,  чего  Джамал  не  достиг  с  помощью
заносчивости.
   Наверно, последнего говорить не стоило, но Дирик не удержался:  уж  очень
велико было искушение. Воин  только  втянул  голову  в  плечи,  словно  этот
черепаший маневр мог спасти его от стыда.
   - Можешь сходить за женщиной, пока  я  подкреплюсь,  -  добавил  Дирик  и
махнул рукой, отпуская воина.
   Тот был только рад поскорее исчезнуть.
   Кала устроила гостей и вернулась с завтраком для Дирика.
   - Славные детишки. И та кремовая джабба девочке  очень  идет,  -  сказала
она, ставя еду перед мужем. - Помнишь, та, которую я шила для Бешебы, а  она
выросла из нее, прежде чем я успела закончить вышивку?
   Дирик кивнул, хотя на самом деле понятия не имел, о чем  идет  речь.  Ему
вся одежда казалась одинаковой. Ну да, одежда бывает  старая  и  поношенная,
красная или желтая, но подробностей он не различал. Но Кала никак не могла в
это поверить. Это был ее единственный недостаток.
   - Я думаю, ей будет  удобнее  в  приличной  одежде,  -  кивнул  Дирик.  -
Спасибо, что позаботилась об этом. А  теперь..,  видишь  ли,  обстоятельства
внезапно изменились, и мне нужен твой совет. Джамал только  что  прислал  ко
мне своего человека...
   Он рассказал о посланце  Джамала.  Кала  сидела  и  внимательно  слушала.
Услышав о хитрости Шаны, она улыбнулась и энергично закивала.
   - Хорошо придумано, муженек! - воскликнула она, впрочем, не очень громко,
чтобы ее не услышали за пределами шатра. - Тем легче  будет  исполнить  твой
замысел!
   - Мне хотелось бы, чтобы ты ненадолго осталась при мне, - сказал Дирик. -
Ты лучше моего разбираешься в  замках  -  так,  может,  ты  придумаешь,  как
отомкнуть эти ошейники так, чтобы они выглядели как прежде, но при  этом  их
можно было снять.
   - Уж постараюсь! - Кала улыбнулась еще шире, и ее белые зубы сверкнули на
темном лице, как молодая луна в ночном небе. - Я рада буду  познакомиться  с
этой хитроумной девицей. Может быть, я расскажу ей о  том,  как  ведут  себя
мужеподобные женщины, чтобы ей легче было выдавать себя за воительницу.  Это
заставит Джамала обращаться с ней как с военнопленной, а не как с рабыней.
   - Хорошая мысль! - хохотнул Дирик. - Очень хорошая! Мне это и в голову не
приходило. Это выбьет Джамала из  колеи.  Он  и  с  нашими-то  мужеподобными
предпочитает не разговаривать, а уж с ней-то!..
   И он снова захихикал, представляя себе, в какую лужу сядет  Джамал,  если
Шане  удастся  выдать  себя  за  воительницу.  Тогда  она  будет  официально
считаться военнопленной, а закон запрещает допрашивать пленных под пыткой.
   И к тому же Джамал  будет  чувствовать  себя  неловко  от  одного  только
присутствия Шаны. Какая же умница у него Кала!
   - Это напомнило мне, почему я искал твоей руки, - сказал жрец,  стискивая
пухлую ладонь жены. - До сих пор понять не могу, почему ты согласилась!
   -  Да  потому,  глупый  мальчишка!  -  ласково-насмешливо  бросила  Кала,
похлопав мужа по руке. -  Потому,  что  ты  ценишь  мудрость,  которая  лишь
прибывает с годами, выше стройной фигурки, которая недолговечна. А, вот  они
идут!
   Дирик неохотно выпустил руку жены и напустил на себя  торжественный  вид.
Как  он  и  предполагал,  Шана  явилась  в   сопровождении   целого   отряда
телохранителей Джамала. Ну ничего, это  легко  исправить.  Впредь  он  будет
посылать за ней своих людей.
   "Самых надежных людей! Я, похоже, знаю, кто работает соглядатаем  Джамала
среди жрецов, но лишняя осторожность не повредит".
   - Итак, - он смерил Шану строгим взглядом,