чужаков  и
дело дойдет до конфликта, присутствие Каламадеа, старейшего дракона во  всех
Логовах, заставит ее убраться прочь. Если только  она  не  из  его  прежнего
Логова. В этом случае она может уйти, а может  и  не  уйти:  в  Логове  было
несколько  драконов,  которые  были  бы  чрезвычайно  рады  обнаружить,  что
Каламадеа сейчас так же беспомощен, как Кеман и  Шана,  и  не  преминули  бы
воспользоваться случаем.
   Кеман долго колебался. Сумерки сменились ночной  темнотой,  взошла  луна,
осыпавшая спины коров нежно-золотистой  пылью,  а  Кеман  так  и  не  принял
решения. Он уже встал, чтобы вернуться в шатер,  к  друзьям,  но  ноги  сами
понесли его к стаду: Кеману хотелось  поближе  взглянуть  на  эту  фальшивую
корову.
   "Интересно... Она - если это "она": может быть, это "он", который  сменил
не только облик, но и пол, - сейчас так же уязвима, как и мы. Как  правильно
заметил Каламадеа, на то, чтобы  сменить  облик,  требуется  время.  Если  я
подниму шум, незамеченной ей уйти не удастся".
   Фальшивая корова наблюдала за ним не менее настороженно, чем он  за  ней.
Легкий ночной ветерок взъерошил волосы Кемана. Заметила ли она, что  за  ней
следят?
   А вдруг она тоже умеет видеть драконью тень?
   "Если да, тогда она все знает. А если она все знает, она  может  сбежать,
как только я уйду, - отойдет  потихоньку  от  стада,  пастухи  ничего  и  не
заметят..."
   Это заставило его решиться. Выбора нет, и за  Каламадеа  ходить  некогда.
Надо что-то делать, причем немедленно!
   Корова-драконица встревоженно  шевельнулась.  Значит,  она  действительно
догадалась, что он за ней следит!
   Ничего не поделаешь, придется действовать.
   Оставалось только надеяться, что он сделал правильный выбор.

***

   Риадорана решила присоединиться к этому клану Железного Народа в основном
потому, что он оказался на территории ее  Логова  именно  тогда,  когда  она
собралась  проходить  свое  Испытание.  В  их  Логове  был  обычай  посылать
подростков провести целый сезон в одном и том же облике в таком  месте,  где
они могли шпионить за людьми.
   Именно за людьми, а не за эльфами: те жили слишком далеко  от  территории
Логова и к тому же были слишком скучны и  предсказуемы,  чтобы  представлять
опасность для Логова. Правда, несколько сезонов тому назад ходили слухи, что
дела у эльфов идут хуже и хуже - но все равно, это все далеко и не  касается
их Логова. Жизнь в горах и на юго-западной равнине  и  без  того  достаточно
захватывающая,  чтобы  отправляться  так   далеко   лишь   за   тем,   чтобы
разочароваться.
   Пребывать в одном и том же облике так долго было весьма  непросто,  но  в
этом и состоял смысл Испытания.
   Выбор оказался удачным: этот клан, ушедший из своих прежних земель  из-за
продолжительной  засухи,  вел  себя  очень  необычно  для  Железных  кланов,
связанных древними традициями. Если  Дора  не  ошибалась,  здесь  намечалось
нечто вроде революции:  военный  вождь  намеревался  сделаться  единственным
предводителем клана. Дора обернулась вьючной коровой с клеймом вождя  именно
затем, чтобы подслушивать, что о нем говорят. Кое о чем она услышала даже из
собственных уст  Джамала.  Все  эти  сведения  могут  оказаться  чрезвычайно
ценными для ее Логова.
   Этот Джамал очень честолюбив. Он хочет сделаться не просто вождем  клана,
а вождем всего Железного Народа!
   И, судя по тому, как идут дела, возможно, Джамалу это и удастся, особенно
если старый Дирик недооценит его амбиций и хитрости. А ведь этот клан и  без
Джамала был необычным: Доре еще не случалось видеть,  чтобы  Железные  кланы
держали у себя в рабстве эльфов. Возможно, этот клан окажется необычным и  в
других отношениях... А это может представлять угрозу для ее Рода!
   Все это, вместе взятое, заставило Дору задержаться здесь еще на несколько
недель, хотя срок Испытания давно истек и можно было отправляться домой.  Ее
Роду нужно иметь здесь своего наблюдателя, хотя бы затем, чтобы  знать,  кто
одержит верх: Джамал или Дирик. И вот Дора осталась.  Она  делала  вид,  что
мирно пасется вместе со стадом, когда в лагерь привели новых пленников.
   Они походили на эльфов - но это были не эльфы! Ни один эльфийский лорд не
может похвастаться загаром, и волосы у них всегда бледно-золотистые. И уши у
этих новичков были только слегка  заостренные,  а  не  в  форме  наконечника
копья, как у благородных эльфов. Дора с  неподдельным  коровьим  недоумением
наблюдала, как их приковывали к задку фургона.  А  потом  она  присмотрелась
внимательнее и удивилась еще больше.
   У двоих пленников была драконья тень!
   Она не знала, что думать, не знала, что делать. Первым  ее  порывом  было
броситься на выручку. Но благоразумие заставило ее  остановиться.  А  может,
они не хотят, чтобы их выручали? Может, они тут  нарочно?  Возможно,  у  них
какие-то свои планы, а, освободив их, она все испортит!
   А возможно, они тоже проходят Испытание. Если Дора вмешается,  они  будут
опозорены.  Дракон,  у  которого  возникли  проблемы  во  время  прохождения
Испытания, должен выпутываться из них самостоятельно.  В  этом  весь  смысл.
Какое же это Испытание, если тебе помогают? Дора не рассчитывала, что кто-то
еще из ее сверстников присоединится к этому клану, но всякое ведь бывает.
   А сегодня один из драконов целый  день  следил  за  ней,  и  Дора  начала
подозревать, что он догадался, кто она такая.  Все  Логово  знало,  что  она
проходит свое Испытание здесь. Значит, он должен был ее узнать. В  этом  нет
ничего плохого, если только...
   Если только он не такой же  подросток,  как  она,  и  все  это  не  часть
хитроумного плана! Вдруг он хочет  выпутаться  из  неприятностей,  втянув  в
неприятности ее?
   Дора боязливо наблюдала за драконом, подавляя нарастающее чувство голода,
который никакой травой не уймешь. Дракону необходимо питаться мясом, даже  в
коровьем обличье, по крайней мере раз в два-три дня, а Дора уже очень  давно
не охотилась. Обычно она просто потихоньку уходила от  стада,  скрывалась  в
темноте, меняла облик и улетала. Она  возвращалась  прежде,  чем  кто-то  из
пастухов успевал заметить ее отсутствие, наевшись на три дня вперед, так что
можно  было  снова  притворяться  добропорядочной  коровой.  Но   при   этом
незнакомце... Если она попытается уйти, он может кликнуть пастухов! Так  что
при нем скрыться не удастся.
   Дора про себя ругательски ругала непрошеного сторожа, жалея, что не может
вызвать грозу, как шаман. Под прикрытием хорошего ливня она  могла  бы  уйти
незамеченной. А парочка молний, ударивших  в  землю  где-нибудь  поблизости,
устроит панику даже в самом мирном стаде, и она могла бы  убежать  вместе  с
обезумевшим скотом!
   Но Дора не была шаманом, и грозовых туч поблизости не  наблюдалось.  Небо
как назло было совершенно ясное, звезды так и сверкали, и  ветер  нес  запах
травы, смятой копытами сотен пасущихся животных.
   В животе у Доры забурчало. Желудок протестовал против травы, которой  его
набили. Положение становилось отчаянным!
   "Если он так и будет тут торчать, - лихорадочно размышляла  Дора,  -  мне
ничего другого не останется, как превратиться в единорога и самой  вспугнуть
стадо!" Конечно, это означает,  что  она  оставит  свой  пост  и,  возможно,
провалит Испытание, но это неважно. Если этот дракон ее выдаст, она его  все
равно провалит.
   Стоп! Дракон направляется к ней! Кажется, он собирается обратиться к  ней
напрямую...
   "Ну что, друг мой, - прозвучал у нее в  мозгу  осторожный  голос,  -  что
будем делать? Я не могу отсюда уйти, но и ты не  можешь,  пока  я  за  тобой
слежу".
   Голос был мужской и более взрослый, чем она думала.
   Но главное - голос был незнакомый!
   Как такое может быть?
   Чужой дракон? Откуда? Сама  мысль  о  том,  что  на  свете  есть  дракон,
которого она не знает, казалась невероятной.
   "Кто ты?" - спросила Дора, не успев ничего обдумать.
   - "Кеманорель, бывший обитатель Логова  Леланолы,  -  немедленно  ответил
незнакомец. - А теперь живу в Логове Волшебников. А ты  кто?  Из  какого  ты
Логова?"
   Дора ответила не сразу.  Колени  у  нее  подогнулись,  рот  раскрылся  от
изумления.   Она   молча   разглядывала    дракона    в    его    необычном,
полуэльфийском-получеловеческом обличье. Логово Леланолы?  Это  что  еще  за
Логово? Она никогда еще не слышала, что на свете есть другие  Логова,  кроме
ее собственного. А что это еще за Логово Волшебников такое, во  имя  Огня  и
Дождя?
   Неужели Логов много? Это значит, что Врата, через которые драконы  пришли
в этот мир, были не одни! А ведь ее Род об этом и не подозревает...
   "Риадорана, - робко ответила она наконец.  -  Я  из...  из  единственного
Логова, о котором я когда-либо слышала. Оно даже никак не  называется.  И..,
мне кажется, нам надо поговорить!"
   Ответом ей было ошеломленное молчание, такое же длительное.
   "Д-да, пожалуй... - медленно ответил незнакомый дракон после  мучительной
паузы. - И, думается, лучше поговорить прямо сейчас".

***

   Шана не ожидала, что Железный жрец вызовет ее снова так поздно.  Поэтому,
когда один из младших жрецов явился за ней, она сперва испугалась. Кемана не
было на месте - она увидела это сразу. Неужели он попытался  сбежать  и  его
поймали или, хуже того, ранили или убили?
   А иначе зачем бы Дирику говорить с ней посреди ночи?
   Каламадеа с Тенью тоже вскочили с постелей, но жрец  сурово  приказал  им
оставаться на своих местах. У жреца с собой, кроме светильника, было  еще  и
оружие, так что он мог настоять на выполнении  приказа.  К  тому  же  скорее
всего снаружи его ждали еще полдюжины воинов, готовых ворваться в  шатер  по
первому же зову. Так что оба лишь беспомощно  смотрели,  как  Шана  выползла
из-под одеяла и встала на ноги. В их глазах отражался тот же страх,  который
ледяным комом сдавливал ей желудок.
   Жрец махнул ей рукой, приказывая следовать за ним.
   Шана оглянулась  на  товарищей,  пожала  плечами,  откинула  занавеску  и
выбралась наружу. Была глухая полночь.  В  лагере  царила  тишина  -  только
цикады стрекотали да издалека доносились звуки, издаваемые стадом. В  ночном
воздухе висела особая тяжесть, какая появляется только после полуночи.  Было
сыро, безветренно и довольно холодно.
   Шану пробрала дрожь - не от страха и не от холода, а просто  оттого,  что
ее разбудили среди ночи. Нервы у  нее  были  напряжены.  Она  направилась  к
ожидающему жрецу и предполагаемой полудюжине воинов. Луна  села,  почти  все
костры в лагере погасли.  Единственный  свет  шел  от  светильника,  который
держал жрец. Шана зевнула и обняла себя за плечи,  пытаясь  согреться  после
постели. Она пристально вгляделась в лицо жреца, стараясь по  его  выражению
угадать, что ее ждет.
   Лицо  жреца  выглядело  суровым,  но  не  сердитым  и  даже  не  особенно
озабоченным. Так, возможно, дело вовсе не в Кемане?
   Жрец привел ее к шатру Дирика, но, вопреки обыкновению,  не  поднялся  по
лесенке, чтобы проводить Шану внутрь, а махнул рукой, показывая,  чтобы  она
шла одна.
   Деревянные ступеньки  заскрипели  под  осторожными  шагами  девушки.  Она
откинула тяжелую войлочную занавеску и проскользнула в теплое  нутро  шатра,
наполненное благовонным дымом.
   Дирик ждал ее, восседая  на  подушках.  На  нем  был  свободный  балахон,
измятый, словно жрец сам  только  что  встал  после  беспокойного  сна.  Над
головой жреца горела лампа. Дирик был не один. У входа ждал еще кто-то.
   Это был не Кеман, как все время боялась Шана.
   Но это был волшебник. Не  человек,  не  эльф,  а  именно  волшебник.  Эти
заостренные уши и зеленые глаза ни с чем не спутаешь. Но  только  вот  беда:
единственными волшебниками во всем лагере были они с Меро. И Меро остался  в
их шатре.
   - Шана, - негромко сказал Дирик, - это Лоррин.
   Я попросил его убрать личину, которую он носил все это время. Полагаю, ты
знаешь, кто он такой, хотя вы и незнакомы.
   Преодолев первое потрясение, Шана  вгляделась  в  незнакомого  волшебника
повнимательнее - и узнала его.
   - Ты один из тех варваров, которые приехали с разведчиками!
   Волшебник кивнул и кривовато улыбнулся.
   - И моя человеческая личина оказалась недостаточно хороша, чтобы обмануть
жреца Дирика, - печально признался он. - Я искал вас, но не думал найти  вас
здесь!
   - Ты искал именно меня или вообще волшебников? - рассеянно уточнила Шана.
Дирик наблюдал за ними, чуть заметно улыбаясь.
   -  Я  искал  волшебников...  -  начал  Лоррин,  потом  взглянул  на  Шану
повнимательнее - и глаза у него полезли на лоб.
   - Не может быть! - воскликнул он, тряся головой,  словно  хотел  отогнать
наваждение. - Это не можешь быть ты.., не одна же такая рыжая...
   "Ага, значит, он знает, как я выгляжу".
   - В самом деле? -  переспросила  Шана,  немного  скривившись  -  ей  было
неловко, что ее застали в таком положении.  -  Это  почему  же?  Потому  что
Лашана, Проклятие Эльфов, не может быть настолько  глупа,  чтобы  попасть  в
плен во время обычной разведывательной вылазки? Ну что ж, Проклятие  Эльфов,
возможно, и нет, а вот я, Лашана,  боюсь,  действительно  достаточно  глупа,
чтобы то и дело попадать впросак. Только обычно мне хватает ума выпутаться!
   Лоррин стоял столбом, глядя на нее, и ничего не отвечал,  так  что  Дирик
взял разговор в свои руки с апломбом человека, привыкшего повелевать.
   - Теперь верю, - сказал он. - Вы, детки, недостаточно  взрослы  и  хитры,
чтобы разыграть такую сцену нарочно.  И  то,  что  рассказали  мне  вы  оба,
совпадает. Вы действительно не зеленоглазые демоны. Вы нечто совсем другое.
   Он указал на груду подушек рядом с собой и приказал:
   - Садитесь. Я провел большую часть ночи без сна, обдумывая,  что  с  вами
делать. Нам надо потолковать.
   Шана не удержалась и зевнула. Потом плюхнулась  на  подушки.  "Неужто  до
утра подождать нельзя было?" - кисло подумала она.
   - До утра я ждать не мог, - сказал Дирик, словно бы прочитав ее мысли.  -
Во-первых, потому, что утром за нами будут следить соглядатаи Джамала. А то,
что я разбудил вас обоих посреди ночи, я  могу  объяснить  тем,  что  Первый
Кузнец послал мне знамение, повелев немедленно допросить вас обоих.
   Шана неохотно кивнула. Лоррин терпеливо ждал.
   - Я уже не обладаю той властью,  что  прежде,  -  продолжал  Дирик.  Шана
поразилась его откровенности. - И с каждым днем власть утекает у меня сквозь
пальцы как песок. Если бы  все  зависело  только  от  меня,  на  рассвете  я
отпустил бы  вас,  чтобы  вы  вернулись  к  своему  народу  и  передали  ему
предложение заключить союз и торговать с  нами.  Но  тут  правит  Джамал.  И
пленниками распоряжается именно  он.  А  Джамал  желает,  чтобы  вы  навечно
остались при племени как доказательство его силы и доблести.
   Он убедил себя, что все  зеленоглазые  демоны  такие  же,  как  те  двое,
которых мы уже держим в плену. Он думает, что нашему клану удастся завоевать
земли демонов и завладеть их богатствами.
   Лоррин отчаянно замотал головой.
   - Простите, сударь, но вы даже представить себе  не  можете,  как  велика
сила  могущественнейших  эльфийских  владык!  -  горячо  воскликнул  он.   -
Пожалуйста, поверьте мне: если ваш народ  нападет  на  них,  вам,  возможно,
удастся перебить часть солдат-людей, которые им служат, но  к  самим  эльфам
вам и близко не подойти! Даже если они не  смогут  использовать  свою  магию
против вас  самих,  у  них  останется  еще  масса  возможностей!  Они  могут
разверзнуть пропасти, которые поглотят ваших воинов, они...
   Дирик поднял руку, останавливая юношу.
   - Не надо меня убеждать, молодой человек, - мягко сказал он. -  Я  это  и
так знаю, настолько хорошо,  насколько  это  может  знать  человек,  который
никогда не видел ничего подобного своими глазами. Убеждать нужно Джамала,  а
Джамал этому не поверит, пока наш клан не погибнет.
   - Так что же нам делать? -  спросила  Шана,  остро  сознавая  собственное
бессилие. - Ты не стал бы будить нас посреди ночи  только  для  того,  чтобы
сообщить, что ты не можешь дать нам уйти и что Джамал  ведет  ваш  народ  на
войну, в которой вам не победить!
   Дирик взглянул на девушку с одобрением.
   - Нет,  конечно,  -  кивнул  он.  -  Я  позвал  вас,  чтобы  сделать  вас
участниками моего.., заговора, если хотите.
   Или чтобы самому стать участником вашего заговора.
   Я действительно хочу, чтобы вы оказались на свободе.
   Я хочу заключить торговый договор с вашим народом.
   Я хочу избежать войны с зеленоглазыми демонами. Это все вытекает одно  из
другого, а потому полагаю, что для начала нам следует обсудить,  как  помочь
вам сбежать.
   Шана уже вторично  за  последние  несколько  минут  испытала  неимоверное
облегчение. У нее даже голова закружилась. Она поспешила сосредоточиться  на
пряном аромате благовоний, на мягкой ткани, которой касались ее  пальцы,  на
собственном теле, опирающемся на подушки.
   - Это надо  устроить  таким  образом,  чтобы  тебя  никто  ни  в  чем  не
заподозрил, - сказал Лоррин, пока Шана приходила в себя. Его слова заставили
девушку мгновенно очнуться.
   - И еще, - тут же добавила она, - если мы хотим заставить клан усомниться
в мудрости военных планов Джамала, не следует ли  обставить  дело  так,  как
будто сбежать нам ничего не стоило? Не следует ли сделать вид, что мы  могли
встать и уйти в любой момент и оставались здесь только потому, что нам  было
так угодно?
   Дирик чуть вскинул брови, как если бы слова Шаны его удивили, и кивнул.
   - Да, это было бы очень неплохо, - ответил он. - Очень даже неплохо.  Это
показало бы всем,  что  Джамал  переоценивает  наши  силы,  и  позволило  бы
существенно ослабить его влияние.
   Лоррин нахмурился.
   - Следует ли понимать это так, что ты не станешь открыто помогать нам?  -
осторожно спросил он.
   Дирик кивнул. Шану это, впрочем, не особенно удивило.
   - А тайно? - спросила она. - Вот, к примеру, нет ли у тебя ключа от  этих
проклятых ошейников? Они  мешают  нам  использовать  нашу  силу.  Если  надо
сделать вид, что ошейники нам не помеха, без твоей помощи не обойтись!
   Дирик поразмыслил.
   - Ключа у меня нет, - ответил он, потом улыбнулся. - Но я ведь кузнец,  в
конце концов! Я могу либо  изготовить  ключ,  либо  переделать  замки  таким
образом, что они будут казаться запертыми, но вы в любой момент  сможете  их
снять. Этого достаточно?
   - Конечно!  -  радостно  ответила  Шана.  -  И  еще  надо,  чтобы  Лоррин
потихоньку посещал нас. Мы научим его как следует пользоваться своей магией.
Мы с Меро знаем кое-какие штучки, которым он точно никак не мог научиться.
   Лоррин поклонился Шане, к ее немалому удовольствию.
   - Я так и думал, - сказал юноша. - Все, чем я владею,  -  это  эльфийская
магия и чтение мыслей. Зато я  знаю  кое-какие  эльфийские  штучки,  которые
могут оказаться новыми для вас. Меня ведь обучали, и обучали очень  неплохо.
До недавнего времени я считался сыном и законным наследником лорда Тилара, и
меня воспитывали, как благородного эльфа.
   У Шаны снова глаза на лоб полезли.
   - Хотела бы я знать, как это вышло! - воскликнула она.
   - Еще узнаешь, но только не сегодня, - перебил  ее  Дирик.  Теперь  и  он
зевнул. - Этот разговор избавил меня от части  тревог,  и  теперь  мое  тело
требует отдыха, в котором я ему отказывал.
   Шана попыталась удержаться от зевка, но у нее  ничего  не  вышло.  Лоррин
тоже зевнул, и стало ясно,  что  сегодня  они  больше  ничего  разумного  не
скажут.
   - Я сведу тебя и твоих товарищей с Лоррином и  его  сестрой,  -  пообещал
Шане Дирик. - И думаю.., думаю, это будет проще, если утром  я  окажу  людям
Зерна великую честь.
   Он выжидающе взглянул на  Лоррина.  Юноша  улыбнулся  и  задал  ожидаемый
вопрос:
   - Какую честь, о жрец?
   - Я приглашу вас поселиться в моем шатре и быть моими гостями, -  ответил
Дирик. - И вы, разумеется,  тут  же  согласитесь.  Ибо  честь  эта  воистину
велика, и к