ства,  и
драконице показалось, что тени гор легли не только  на  ее  тело,  но  и  на
мысли. Как ей сказать Шане, что она - не драконица?
   Алара приостановилась у  подножия  горы  и  проверила,  не  вывалился  ли
гадательный кристалл из сумочки, подвешенной на шею. Потом  Алара  поплотнее
прижала крылья к телу и принялась карабкаться  вверх,  цепляясь  когтями  за
крохотные трещинки.
   В прошлом она  уже  неоднократно  проделывала  этот  путь.  Некоторые  из
шаманов предпочитали прорицать, не выходя  из  своего  логова,  в  тишине  и
окружении бесчисленных кристаллов.  Но  Алара  считала,  что  читать  потоки
воздуха гораздо легче, когда ты забираешься в небо - как можно выше, - когда
ветер обдувает твое тело, а солнце согревает тебя и наполняет силой.
   Алара двигалась по скалистому  склону  с  той  же  легкостью,  с  которой
ящерицы Кемана носились по стенам. А  почему  бы,  собственно,  и  нет?  Она
действительно многому научилась,  наблюдая  за  ящерицами.  Как  и  ящерицы,
драконица могла подниматься по почти вертикальной поверхности, до  тех  пор,
пока там находились трещины, куда можно было вогнать коготь.
   Сегодня она предпочла вскарабкаться на вершину, а не взлететь, потому что
такой подъем предоставлял больше возможностей для размышлений.
   У нее было довольно времени, чтобы сказать Шане, что она не принадлежит к
Народу.  Если  подождать  еще,  Шане  легче  будет  перенести  эту  мысль  -
развившееся  умение  медитировать  поможет  ей   справиться   со   скверными
новостями. Возможно, она даже сумеет  отнестись  к  этому  по-философски.  В
конце концов, Шана - не дитя  крови  Алары,  но  дитя  ее  сердца.  И  Алара
достаточно часто говорила девочке об этом.
   Но она могла бы стать таким хорошим шаманом...
   Ничуть не хуже Кемана. А он обязательно станет шаманом, даже если из  его
сестры не  выйдет  ничего.  Алара  ненадолго  отвлеклась  от  размышлений  и
посмотрела, долго ли ей еще  карабкаться.  Она  уже  поднялась  до  середины
склона, а здесь приходилось  двигаться  помедленнее,  выискивая  зацепки  на
гладком камне. Как странно это вышло: ребенок, ради которого Алара проходила
медитацию, не получил ни малейших задатков  шамана;  ребенок,  которого  она
родила в юности, оказался одаренным, но умеренно; а ребенок, который  вообще
не принадлежал к Народу, вполне годился бы в  ученики  самому  Отцу-Дракону,
если бы только в его жилах текла драконья кровь. Алара вздохнула. Ну что  ж,
говорят, что лишних знаний не бывает. Шана - не драконица,  но  это  еще  не
повод, чтобы она росла, словно дикое животное, одна  из  зверушек  Кемана  -
хотя многие драконы предпочли бы, чтобы дела обстояли именно таким  образом.
Но это было бы преступлением - позволить, чтобы столь мощный  разум,  как  у
Шаны, пропадал впустую.
   На некоторое время Алара  выбросила  из  головы  все  посторонние  мысли,
вцепилась когтями в последний  выступ  и  втащила  свое  тело  на  небольшую
каменную площадку, венчавшую горный пик. Драконица подставила крылья солнцу,
благодаря его за тепло и  силу.  Ветер  тут  же  впился  в  ее  тело  своими
холодными клыками, и защиты от пего не было.
   Далеко внизу лежало ее Логово. Самые большие его постройки с этой  высоты
казались не крупнее игрушек Шаны. А здесь Алару окружали одни лишь скалы. Их
золотисто-коричневые вершины вздымались в синее  небо.  Когда  тени  облаков
пробегали по их гребням и пикам, казалось, что скалы движутся.
   Алара любила здешнее одиночество и ощущение полнейшей свободы. Здесь  так
легко было забыть о себе, о своих проблемах и  неприятностях  и  впустить  в
себя весь огромный мир.
   Алара решила, что разговор с Шаной может подождать. Она извлекла кристалл
из сумочки и подыскала для него место, где камень мог бы  наилучшим  образом
отражать и преломлять солнечный свет. Еще несколько дней  или  даже  месяцев
особого значения не имеют. Лучше уж она  подождет,  пока  Шана  подрастет  и
сможет все понять.
   У Шаны промелькнула было мимолетная мысль  о  книжке,  поджидающей  ее  в
логове, - но солнце было таким ярким, а ветер - таким свежим...
   Она прочитает  книжку  попозже,  когда  станет  слишком  жарко  для  игр,
пообещала себе Шана, чтобы заглушить ощущение вины, и припустилась вслед  за
Кеманом. Кеман тем временем уже несся по ущелью  в  сторону  тропы,  ведущей
прочь из Логова.
   Кеман поджидал Шану  у  входа  на  тропу,  которая  на  самом  деле  была
пересохшим руслом, - они не раз играли там в прятки. Шана налетела на  валун
и рассадила себе колено, но не обратила на это досадное происшествие особого
внимания, так она спешила нагнать названого брата.
   Но сегодня Кеман не был расположен к играм.
   - Я хочу показать тебе кое-что, - сказал  Кеман,  подергивая  хвостом,  -
обычно это  с  ним  происходило,  когда  дракон  был  расстроен  или  чем-то
возбужден. Кеман оглянулся и посмотрел на Шану  через  плечо.  Его  огромные
сине-зеленые глаза были беспокойно прищурены. - Помнишь, мама вчера забирала
меня с собой? Так вот, она показала мне,  как  менять  облик.  По-настоящему
менять, а не просто превращать лапу в руку или что-нибудь вроде  этого.  Как
изменять свою величину и облик.
   - Давно пора! - радостно и возбужденно  откликнулась  Шана.  -  Все  твои
ровесники этому учатся, а ты чем хуже? Ровилерн - тот вообще  сущий  кошмар.
Он тут  выделывался,  пока  тебя  не  было,  и  все  на  свете  перепутал  -
превратился в какую-то помесь трирога с собакой-ищейкой, а обратно  -  ни  в
какую! До чего же по-дурацки он выглядел! Будет знать, как воображать. Я так
хохотала, что у меня бока заболели.
   - А он что, не знал, что ты за ним наблюдаешь?  -  спросил  Кеман.  Глаза
подростка потемнели, а в голосе промелькнуло нехорошее предчувствие. - Он не
любит меня, а тебя ненавидит. Если Рови узнает, что ты видела, в какую  лужу
он сел, он просто взбесится. Особенно если узнает, что ты над ним смеялась.
   - Он меня не видел! - поспешно заверила Шана, убирая волосы с лица.  -  Я
пряталась в скалах. Я просто присматривала за ним и за Мире,  пока  тебя  не
было, - на тот случай, если они решат подстроить тебе какую-нибудь пакость.
   - Ну, ладно, - вздохнул Кеман. - Так или иначе, но Мире  ты  превосходишь
во всех отношениях.  Просто  я  подумал,  что  теперь,  когда  я  знаю,  как
правильно менять облик, может, я смогу показать это тебе, и ты  превратишься
обратно в дракона. Тогда Мире больше не  сможет  загонять  тебя  в  угол.  В
общем, это достаточно просто, -  он  кивком  указал  на  небольшой  тенистый
тупичок и снова повернулся к Шане. Взгляд Кемана был преисполнен надежды.
   - Что, правда? -  Шана  остановилась  как  вкопанная,  почувствовав,  как
взволнованно забилось ее сердце. - Ты вправду считаешь, что сможешь  научить
меня? О, Огонь и Дождь! Если я смогу менять облик, мне  больше  не  придется
прятаться от остальных! Ах, Кеман!
   И она обняла Кемана за  шею,  не  в  силах  вымолвить  хоть  слово  из-за
охватившего ее волнения.
   - Ручаюсь - я смогу еще и научить тебя  плеваться  огнем,  -  радостно  и
довольно  заявил  Кеман.  Его  уши  и  гребень  встали  торчком   и   слегка
подрагивали. - Тогда ты сможешь как следует  плюнуть  в  Мире  -  она  давно
заслужила.
   - Еще как смогу! - Шана выпустила названого брата из объятий и  подыскала
камень, на который можно было присесть. - Ну, ладно,  -  сказала  она.  -  Я
готова. Давай, показывай!
   - Ну, первое - это обычная смена облика.  Нужно  найти  то  место  внутри
себя, которое нам показывала мама, - ну, то, откуда исходит вся  энергия,  -
дракон на мгновение зажмурился, стараясь сосредоточиться. - Потом, когда  ты
добралась до него, ты представляешь себе, во что тебе хочется  превратиться,
потом как следует сжимаешь это место, потом резко отпускаешь - вот так...
   Шане показалось, что Кеман пошел  рябью,  потом  превратился  в  смутное,
расплывчатое пятно, как будто она смотрела на него  из-под  воды.  От  этого
зрелища ее слегка затошнило, и девочка на мгновение прикрыла глаза.
   Когда она снова открыла их, вместо Кемана перед  ней  сидел  пес,  только
вместо серой шкуры он был покрыт сине-зеленой  чешуей.  Потом  по  телу  пса
снова пробежала рябь - как будто воздух задрожал  от  жары,  -  и  пес  стал
серым, как и полагалось.
   Шана подхватилась с камня и с восторгом захлопала в ладоши.
   "Я не могу нормально разговаривать в этом облике, - мысленно  пожаловался
Кеман. - Наверное, придется нам  с  тобой  разговаривать  мысленно,  пока  я
остаюсь в таком виде. Знаешь,  менять  облик  -  это  на  самом  деле  жутко
утомительно. Все равно как бегать наперегонки: ты же после этого не  сможешь
сразу вскочить и побежать дальше".
   - Все нормально, - быстро отозвалась Шана. - Я вполне могу  разговаривать
с тобой мысленно. Так что там я должна сделать сначала? Найти энергетический
центр?
   "Именно. Мама показывала нам, как это делается, когда  мы  учились  смене
мыслей. Помнишь?"
   - Вроде бы помню, - сказала Шана. - Значит, я нахожу это место, думаю,  в
какое животное мне хочется превратиться, сжимаю...
   - Что ты сжимаешь?
   Шана и  Кеман  аж  подскочили  от  неожиданности.  Кеман  снова  сделался
расплывчатым, и к тому моменту, как его младшая сестра, Миренатели, обогнула
валун, укрывавший Кемана и Шану от посторонних взглядов, молодой дракон  уже
приобрел  привычный  облик.  Желто-зеленую  расцветку  Мире  трудно  было  с
чем-либо спутать - во всем Логове не было больше ни одного дракончика  такой
масти.
   - Что ты сжимаешь?  -  нетерпеливо  и  подозрительно  переспросила  Мире,
неприятно сощурив желто-зеленые глаза.
   - Ничего, - быстро отозвался Кеман, прежде чем Шана успела придумать, что
можно было бы сказать маленькой драконице. - Ничего, Мире. Мы просто  играем
Шана поморщилась. "Огонь и Дождь, ну Кеман и сказанул - хуже  не  придумаешь
Теперь Мире точно убедится, что мы что-то от нее скрываем"
   - Если ничего, то как вы можете этим играть? - возмутилась Мире. - Я тоже
хочу играть! Мама сказала, чтобы ты играл со мной! Мама  сказала,  чтобы  ты
всегда брал меня с собой!
   Шана была  глубоко  уверена,  что  ее  приемная  мама  ничего  такого  не
говорила, но Кеман приобрел виноватый вид. Шана решила отвлечь внимание Мире
на себя, пока Кеман не ляпнул еще какой-нибудь  глупости,  -  тогда  они  не
отвяжутся от Мире до самого вечера.
   - Это.., специальное упражнение, которое мама нам показала, - вдохновенно
принялась сочинять Шана. "Если есть на свете вещь, которую  Мире  ненавидит,
так это упражнения!" - Надо сложить руки вместе - вот так, - и сжимать...
   Девочка сложила ладони на уровне груди и насколько раз надавила изо  всех
сил, дабы продемонстрировать Мире предполагаемое упражнение.
   - Эта нужно, чтобы руки стали сильными, - зачастил Кеман, ухватившись  за
подсказку Шаны. А Шана почувствовала прилив благодарности к  приемной  маме,
которая и вправду придумала такое упражнение и научила  ему  Шану.  -  Таким
образом ты не повредишь ничего при упражнениях, поскольку работаешь  сама  с
собой - понимаешь?
   Мире посмотрела, как Шана и Кеман  старательно  выполняют  упражнение,  и
подозрительно наморщила нос.
   - Я-то думала, вы и вправду играете... - недовольно протянула  она.  -  А
это ни капельки не интересно. Я думаю, вы оба меня дурачите!
   - Ну, это тоже что-то вроде игры, - сказала Шана. - Игра, но  не  совсем.
Понимаешь? Да и вообще, зачем нам тебя дурачить?
   "Куда ж дальше-то дурачить, дурнее  тебя  просто  никого  не  бывает!"  -
досадливо подумала девочка.
   Мире покачала головой и опустила спинной гребень.
   - Нет, не понимаю, и мне кажется, что  это  глупость.  Зачем  вам  нужно,
чтобы у вас были сильные руки?
   "Чтобы врезать тебе как следует, когда  ты  меня  изводишь",  -  подумала
Шана, но благоразумно оставила эту мысль при себе.
   - Затем, чтобы.., э-э , мы могли карабкаться на гору вместе  с  мамой,  -
запинаясь, пробормотал Кеман, явно пытаясь что-то придумать на ходу. Но Мире
это объяснение не удовлетворило.
   - Тебе не нужно карабкаться, чтобы попасть  на  гору,  -  ехидно  заявила
Мире. - Ты умеешь летать. Это только этой маленькой крысе нужно  карабкаться
по скалам. И в любом случае я не понимаю,  зачем  маме  может  понадобиться,
чтобы ты или она поднимались на гору. Это я, а не вы стану шаманом. Только у
меня есть правильное имя. Но мне не разрешают никуда ходить и ничего делать.
Мама просто любит тебя больше, потому что ты старше. Ты получаешь  все,  что
захочешь, потому что ты ее любимчик!
   - Вовсе и нет! - воскликнул Кеман, ошалевший  от  такого  несправедливого
обвинения. - Я никогда...
   - Тогда почему тебе можно забираться на гору, а мне нет?
   - Потому, что я уже достаточно взрослый... - начал было Кеман, но его тут
же перебил  торжествующий  вопль  Мире  -  маленькая  драконица  подскочила,
оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами, и  плотно  прижала  гребень  к
спине.
   - Вот видишь! Видишь! Ты всегда получаешь все, что хочешь, только потому,
что ты старше! У тебя даже есть ручные звери, а у меня нету!
   -  Ты  вполне  можешь  завести   себе   кого-нибудь,   если   хочешь,   -
неосмотрительно предложил Кеман. И  тут,  как  Шана  и  опасалась  с  самого
начала. Мире ухватилась за его слова - и за Шану.
   - Отлично! Я хочу ее!
   Маленькая драконица  схватила  Шану  за  руку  и  рванула  на  себя  -  с
совершенно излишней грубостью. Шана упала к ее ногам, сильно расцарапав руки
и ушибив колено.
   - Мире! - рявкнул Кеман, отшвыривая сестру. - Оставь Шану  в  покое!  Она
тебе не животное!
   - Нет, животное! - язвительно заявила Мире и вцепилась  в  Шану,  которая
попыталась было отползти подальше от ее когтей. - И я хочу именно ее!
   - Шана не животное! -  повторил  Кеман.  Его  глаза  от  ярости  налились
кровью. Он снова оттолкнул сестру.
   - Животное! Все так говорят, кроме таких придурков, как ты!
   Мире приплясывала на месте, пытаясь снова  ухватить  Шану  когтями,  пока
Кеман не оттеснил сестру к скале, отрезая ей путь.
   - Не животное! Никто так не думает, кроме  таких  придурков,  как  ты!  -
прорычал Кеман. Шана тем временем пыталась подняться на ноги и  отскочить  в
сторону от места назревающей драки.
   - Это ты меня, что ли, называешь придурком, а, рева?
   Неожиданно прозвучавший высокомерно-издевательский  голос  заставил  всех
троих присутствующих повернуться в сторону нового действующего лица.
   Это был молодой дракон - крупный, крупнее  Кемана.  Его  темно-красная  с
оранжевым чешуя подсказала Шане, кто это такой, - впрочем, девочка ничуть не
сомневалась в этом с того самого момента, как  услышала  этот  презрительный
голос. Это был Ровилерн, приятель  Мире  и  самый  большой  задира  во  всем
Логове.
   Ровилерну было столько же лет, сколько и Кеману, но он играл, с драконами
возраста  Мире,  поскольку  у  него  не  было  друзей  среди  ровесников.  И
неудивительно, если учесть,  что  он  все  время  норовил  помыкать  другими
молодыми драконами. В конце концов ровесники просто отказались иметь  с  ним
дело. Впрочем, их было не  так  много  -  всего  пятеро:  сам  Рови,  Кеман,
Ашеанала, Лориалеарис и Мереолуриен. У Кемана были  свои  причины  держаться
подальше от Рови, а остальные трое  просто  объединились  против  забияки  и
полностью исключили его из своих забав - просто улетали  куда-нибудь,  чтобы
Рови не мог их отыскать.
   Тогда Рови принялся  задирать  драконят  помладше  -  всех,  кроме  Мире,
которая  помогала  ему  придумывать  всякие  хитрости,  направленные  против
других. И еще он постоянно задирал Кемана, уступавшего ему размером и силой.
   Зато с Мире они прекрасно поладили.
   Шана подумала, что Рови и Мире замечательно подходят друг  другу.  Почему
бы им не оставить их с Кеманом в покое? Вот бы здорово было!
   Но это, конечно же, было невозможно. До тех пор, пока Кеман будет жить  в
этом Логове, он будет оставаться мишенью для Рови - а до тех пор, пока  она,
Шана, "принадлежит" Кеману, она будет камнем преткновения между ними.
   - Так это ты меня назвал придурком, дурак безмозглый? - повторил Рови. Он
несколько раз хлестнул хвостом по земле и приподнял крылья,  чтобы  казаться
еще больше.
   Но Кеман не испугался.
   - О тебе я ничего не говорил, Ровилерн, - храбро произнес он. -  Любители
подслушивать обычно слышат не весь разговор, и  даже  то,  что  слышат,  они
обычно не понимают.
   Шану передернуло.  Да,  тактичность  никогда  не  была  сильной  стороной
Кемана. "Кеман, это было не слишком умно..."
   - Так ты хочешь сказать, что я не просто придурок, но еще  и  лезу  не  в
свои дела? - воинственно поинтересовался  Рови.  Он  прижал  уши  и  вздыбил
гребень, а его хвост уже поднял целую тучу пыли.
   - Я пытаюсь тебе сказать, чтобы ты держался подальше. Я  разговариваю  со
своей сестрой, а не с тобой! - Кеман вздыбился, насколько мог, но все  равно
он оставался на голову ниже Рови.
   - А если я не собираюсь держаться подальше? - вызывающе  спросил  Рови  и
сделал несколько шагов вперед. - Если я считаю, что Мире права, а? Я  думаю,
что, если она хочет это глупое животное, тебе лучше  отдать  его  сестре.  -
Рови вздыбился еще сильнее и поставил гребень торчком.  -  Лучше  отдай  эту
дрянь, придурок, или я тебя заставлю это сделать!
   В этот момент Шана попыталась убежать, проскользнув между Рови и Мире. Но
она недооценила длину лап Рови. Когда она пробегала  мимо,  дракон  выбросил
переднюю лапу и ухитрился схватить ее  когтями  за  тунику.  Драконья  чешуя
туники была достаточно прочной, чтобы защитить Шану от царапин, но  все-таки
Рови ее поймал.
   В следующее мгновение Шана обнаружила, что висит в воздухе. Рови  хохотал
и дразнил Кемана, раскачивая Шану у него перед носом.  Девочка  завизжала  и
забилась, пытаясь вырваться, но безуспешно. Ее сердце бешено  колотилось  от
ярости и страха, внутренности словно завязали узлом, а  край  туники  сдавил
горло. Шана чувствовала, что ее затылка касается коготь - тот самый, который
держал ее за ворот, и с каждым мгновением  шкура,  из  которой  была  пошита
туника, все сильнее врезалась в горло. Шана попыталась было немного оттянуть
край ворота, но туника перекрутилась, и руки девочки оказались скручены  над
головой.
   - Сейчас же поставь ее! - донесся до Шаны  бешеный  крик  Кемана.  Туника
сжалась еще немного, и девочка почувствовала удушье. Все это уже выходило за
пределы обычной детской стычки. Шана исхитрилась краем  глаза  взглянуть  на
морду Рови. Молодой дракон знал, что Шана задыхается,  что  он  причинил  ей
боль - знал и наслаждался этим.
   Внезапно Шану захлестнула волна неудержимого ужаса.
   Девочка попыталась закричать, но не смогла. У нее перед глазами заплясали
искорки, а потом зрение начала затягивать серая пелена.
   "Кеман, я задыхаюсь! - отчаянно позвала она. - Кеман, помоги!"
   Серая  пелена  становилась  все  плотнее.   Легкие,   казалось,   вот-вот
разорвутся. Откуда-то еще  доносились  проблески  света,  крик,  и  металось
размытое сине-зеленое пятно...
   А потом ее резко отшвырнули в сторону, и девочка поле тела через высохшее
русло ручья. Шана пригнула голову и попыталась свернуться в клубок,  но  она
была совершенно уверена, что при приземлении свернет себе  шею.  К  счастью,
она приземлилась прямиком на Мире. У маленькой драконицы от удара  вырвалось
удивленное уханье - Шана упала ей на спину, прямо на сложенные крылья.
   Шана затрясла головой, пытаясь прийти в себя.  Потом  она  услышала,  как
Мире пораженно ахнула. Еще она увидела, что Кеман стоит над  телом  Рови,  а
тот валяется на земле и судорожно подергивается. И тут всех их накрыла  тень
драконьих крыльев. Крыльев взрослого дракона.
   Шана решила, что лучше всего ей будет спрятаться. Она отползла  в  скалы,
забилась между двумя большими камнями и принялась наблюдать.
   Никто из взрослых, кроме приемной мамы, не  станет  прислушиваться