бы, что она обнаружит здесь такую вещь - дневник дракона,  сменившего
облик, дневник, написанный на языке  Народа,  на  его  редко  встречающейся,
письменной  разновидности,  которую  они  с  Кеманом  когда-то  изучали  под
присмотром Алары.
   Ошеломленная,  Шана  успела  ухватиться  за  спинку  стула,  пока  у  нее
окончательно не подогнулись ноги. Все еще пребывая  в  ошеломлении,  девочка
опустилась на сиденье, обтянутое серой кожей, и принялась читать.
   Шана пришла в себя оттого, что у нее начало урчать в животе.  Лишь  тогда
она поняла, как много времени прошло. К счастью, ее не хватятся до утра - но
уже, должно быть, поздний вечер, а она прочла лишь малую  часть  первого  из
семи томов, описывающих приключения молодого дракона, Каламадеа.  Сперва  он
рассматривал  это  превращение  как  игру,  забаву,  как  еще  один   пример
драконьего вмешательства в дела людей, эльфов и полукровок. Из его  дневника
становилось ясно, насколько широко были распространены такие вещи, хотя в те
дни в этом мире жило куда  меньше  драконов,  чем  сейчас.  Все  это  слегка
ошеломило Шану. Она никогда даже не  подозревала,  насколько  глубоко  Народ
замешан - или был замешан - в жизни тех, кого они изучали.
   Шана поднялась было, но потом заколебалась. Ей не  хотелось  уходить,  но
деваться было некуда. В  конце  концов,  не  могла  же  она  остаться  здесь
насовсем. А книги никуда не убегут.
   Если она возьмет книги с собой и кто-нибудь случайно найдет их  у  нее  в
комнате, волшебники узнают о Народе...
   Хуже того - они узнают, что Народ издавна вмешивался в их дела. Калама  в
своем дневнике был поразительно откровенен - Шана даже не знала, что драконы
способны на такую откровенность. Калама не скрывал ни  того  факта,  что  он
находился здесь в измененном облике, ни того, кто он такой и откуда  явился,
ни того, зачем он внедрился в ряды волшебников...
   Если  кто-нибудь  прочтет  это,  все  тайны  драконов   будут   раскрыты.
Волшебники начнут выслеживать их и, может, даже будут пытаться убивать их. А
еще, узнав о Народе, волшебники  могут  попытаться  подсунуть  эти  сведения
эльфийским  лордам,  чтобы  предоставить  своим  врагам  другую   дичь   для
преследования.
   Им довольно открыть книгу и начать читать с любого места,  чтобы  понять,
что драконы живут здесь уже много веков и  потихоньку,  пользуясь  тем,  что
никто о них не знает, вмешиваются во все.
   Да и вообще,  стоит  им  увидеть  книгу,  написанную  на  таком  странном
языке...
   Дойдя до этой мысли, Шана расхохоталась, поражаясь собственной  глупости.
"О чем я тут вообще думаю? О  том,  что  будут  делать  волшебники?  Вот  уж
задачка - проще не придумаешь!  Конечно,  читатель  сможет  узнать  из  этих
дневников о Народе - если сможет разобрать драконий язык!
   Никто не прочтет этих книг, кроме меня!"
   Даже среди Народа не все владели письменной речью. Алара  обучала  Кемана
чтению и письму, поскольку ему предстояло стать шаманом, а  Шану  она  учила
потому, что девочка выказывала сходные способности. Но Мире не хотела  этому
учиться, как и большинство других драконов-подростков.
   Так что можно с  уверенностью  предположить,  что  тот,  кто  окажется  в
состоянии прочесть эти книги, и так уже знает  о  существовании  Народа.  На
самом деле, если исходить из того,  что  Шана  уже  успела  прочесть,  можно
считать, что тот, кто разберет здесь  хоть  слово,  сам  является  драконом,
сменившим облик и  затесавшимся  в  среду  волшебников  для  каких-то  своих
драконьих надобностей.
   Возможно, даже для того, чтобы следить за ней, Шаной.
   Шана собрала книги и  направилась  к  двери.  Девочка  больше  не  видела
никаких причин, почему бы ей не забрать  книги  с  собой  и  не  прочесть  в
свободное время.
   Все равно никто больше не сможет этого сделать.
   "Я остался один во всей Цитадели. Все прочие умерли либо ушли.  Возможно,
я пережил лихорадку лишь благодаря тому, кем я являюсь; явно более никто  из
подхвативших эту болезнь не выжил и не имеет более возможности рассказать  о
случившемся. Или хотя бы известную часть  этой  истории;  надо  признать,  я
понятия не имею, что произошло после того, как я слег в постель, и уж  вовсе
не знаю, что творилось за пределами пещеры Цитадели.
   Просто замечательно, что драконы способны подолгу обходиться без еды. Как
только стало известно о моей болезни и я запер за собой дверь своей комнаты,
не нашлось ни одной живой души, которая пожелала бы мне помочь. Но я не виню
их - это неудивительно,  если  учесть,  насколько  высока  смертность  среди
заразившихся.
   Когда я очнулся после долгого сна, в который  меня  погрузила  лихорадка,
окружающий мир встретил меня безмолвием. Я собрал последние силы  и  обыскал
складские  помещения  -  я  настолько  изголодался,  что  готов  был  съесть
собственные книги, но при  этом  так  ослабел,  что  не  смог  бы  прожевать
страницу!
   Но на складах все-таки отыскалась еда. По правде  говоря,  там  оказалось
более  чем  достаточно,  чтобы  мне  хватило  на   несколько   первых   дней
выздоровления. Я утащил ее к себе в комнату - в прямом смысле слова  утащил,
поскольку поднять мешок мне было не под силу - это мне-то, который  способен
был лететь, держа в лапах взрослого  вилорога!  У  меня  даже  не  было  сил
изменить облик! Сейчас я размачиваю три  засохшие  дорожные  лепешки  и  еле
удерживаюсь, чтобы не схватить их и не попытаться съесть прямо в таком виде.
Все равно эта попытка успехом не увенчается. Я настолько ослаб, что не  могу
даже  раскрошить  этот  сухарь  до  такой  степени,  чтобы  его  можно  было
проглотить.
   Я подпер  дверь,  чтобы  она  не  закрывалась  -  надеялся  услышать,  не
донесутся ли какие-нибудь звуки из дальних частей Цитадели, но так ничего  и
не услышал. Видимо, я должен радоваться:  тишина  означает,  что  эльфийские
лорды так и не отыскали последнего нашего убежища - и что его им  так  и  не
показали. Но все же мне нерадостно. Я  не  могу  не  думать  о  судьбе  моих
товарищей, тех, кто вместе со мной участвовал  в  восстании  и  кто  остался
верен своим идеалам, в то  время  как  другие  поддались  своим  амбициям  и
жадности.
   Что же случилось с ними? Ласен Орвад, Джеоф Ленгер, Реза Шеден -  где  вы
теперь? Живы ли вы? Или лихорадка унесла вас наряду со многими другими?  Или
вы избежали болезни, но лишь затем, чтобы пасть от рук наших врагов?
   Да, друзья мои, я осознанно говорю о наших врагах. Хотя  я  принадлежу  к
другому народу и ввязался в эту историю лишь из желания поразвлечься,  но  в
конце концов я поверил в вас и в  ваше  дело.  Когда  я  называю  вас  моими
друзьями, я говорю это от чистого сердца. И до тех пор, пока я  жив  (а  это
долгий срок), ваши враги - мои враги. Я не допущу, чтобы ваша мечта погибла,
в, то время как я могу сохранить ей жизнь.
   Три дня спустя. Понятия не имею, какое сегодня число, поскольку не  знаю,
как долго я провалялся в бреду. Судя по лежащей повсюду пыли и по тому,  как
засох хлеб, могу предположить, что бредил я таки долго. Теперь мне известно,
что некоторые из моих друзей  спаслись  бегством,  -  это  можно  понять  по
состоянию их комнат. Правда, я все равно не знаю, что сталось с  ними  после
того, как они покинули Цитадель.
   Мне тоже следует уйти отсюда сразу же,  как  только  я  смогу  двигаться.
Боюсь, что любой полукровка, который вернется сюда и обнаружит меня,  сочтет
меня предателем. Ведь известно было,  что  я  заразился  лихорадкой.  И  мне
кажется, что любого выжившего заподозрят в том, что  он  получает  плату  от
эльфийских лордов. Потому что без помощи магии -  или  драконьей  природы  -
никому не под силу пережить эту болезнь.
   Я могу воспользоваться тремя туннелями.  Я  проверю  их  и  выберу  самый
подходящий. Если мне повезет, я доберусь до пустыни, а там уже смогу принять
свой природный облик и присоединиться к Роду. Если же нет...
   Но не будем об этом. Когда-нибудь, если  только  я  смогу,  я  непременно
вернусь сюда и заберу свой дневник, повествующий об этой войне. Если же я не
вернусь, пускай он станет загадкой для тех, кто его  найдет.  Они  наверняка
подумают,  что  он  написан  при  помощи  какого-то  шифра.  Успехов  им   в
расшифровывании!"
   На этом страница заканчивалась. Прочие листы седьмой, и последней,  книги
остались  неисписанными.  Что  бы  ни   произошло   с   драконом-волшебником
впоследствии, в дневник он этого уже не записал.
   Шана  разочарованно  захлопнула  книжку,  поставила  ее  на  полку,  сама
улеглась  на  кровать,  уставилась  в  потолок  и   задумалась.   Магический
светильник давал такой же ровный свет, как  и  светящиеся  потолки  в  домах
эльфийских лордов, и ничуть  не  мигал  в  отличие  от  фонариков,  которыми
освещала свое логово Алара, - не говоря уже  о  факелах,  свечах  и  лампах,
которыми пользовались люди.
   Интересно, кто из полукровок был больше похож на  своих  отцов-эльфов,  а
кто - на матерей - по крайней мере, в плане магических  способностей?  И  до
чего же многие из них походили на Народ...
   Судьба Каламадеа не давала  Шане  покоя.  Девочке  казалось,  что  в  ней
содержится  разгадка  ее  собственной  судьбы.  Если  бы  только  она  знала
побольше! Если бы хотя бы узнать, что случилось с Каламадеа после того,  как
он закрыл свой дневник и в последний раз вышел из комнаты!
   Ну что ж, зато она  теперь  точно  знала,  зачем  драконы  меняют  облик.
Кажется, это было их любимейшим развлечением - манипулировать эльфами  и  их
рабами-людьми и смотреть, как те будут реагировать. И действительно,  именно
с этого начал свою карьеру Калама.
   При мысли о том, какими способами драконы могут влиять -  и,  несомненно,
влияют, - на жизнь эльфов, а тем самым и на жизнь находящихся  в  их  власти
людей, у Шаны екнуло сердце. Некоторые делали это просто  ради  развлечения.
Некоторые - чтобы испытать себя.
   А некоторые, как тот же Калама, ввязывались в  это  развлечения  ради,  а
продолжали уже потому, что понимали -  вокруг  происходит  что-то  очень  не
правильное. И решали помочь исправить эту не правильность.
   Шана подумала, что они с Каламой, наверное, отлично бы поладили, если  бы
им суждено  было  встретиться.  Своими  представлениями  о  том,  что  такое
правильно и справедливо, дракон-волшебник здорово напоминал Кемана. В  своем
дневнике Калама честно признавал, что взялся за это рискованное предприятие,
предполагая, что это  может  оказаться  довольно  забавно  -  манипулировать
судьбами "низших существ". Но прошло совсем  немного  времени,  и  он  пылко
привязался к ним. Он  просто  не  смог  сидеть  сложа  руки  и  смотреть  на
творящиеся несправедливости. Калама снова вмешался в ход событий, но  уже  с
совершенно другими намерениями.
   Он принял облик полукровки и присоединился к вспыхнувшему  восстанию.  Он
действительно помогал строить Цитадель и много сделал для ее обороны. Он  не
наблюдал за Войной Волшебников, а участвовал в ней -  не  как  руководитель,
конечно, а как один из младших волшебников,  тех,  кто  непосредственно  вел
боевые действия.
   Шана прониклась к ним  огромным  уважением  -  не  к  силе,  которой  они
владели, а к ним самим как к личностям. Шана  глазами  Каламы  взглянула  на
волшебников, которые до этого были для нее лишь именами, на вождей,  которые
подняли и проиграли восстание. Теперь они стали для девочки  живыми  людьми.
Шана узнала, как их простые ссоры переросли в  ненависть,  а  эта  ненависть
потом  развалила  единый  фронт  повстанцев.  И  Шана,  как   и   Каламадеа,
окончательно убедилась, что к этому приложили руку эльфы.
   И вот теперь дневник закончился. Шана ничего больше  не  могла  узнать  о
драконе-волшебнике, и это вызвало у нее странное  ощущение  потери.  Что  же
сталось с ним дальше? Правда, теперь девочка знала, что  это  именно  Калама
нашел те заметки на полях трактата о  свиноводстве,  забрал  их  из  комнаты
одной  из  жертв  лихорадки  и  перенес  в  книгохранилище  в  надежде,  что
кто-нибудь все же отыщет и прочтет их.
   Может, он в конце концов выздоровел и покинул Цитадель? А  может,  кто-то
из полукровок вернулся, принял ею за врага и убил? Калама ведь сам  говорил,
что если его найдут живым, то могут счесть предателем.
   Шана очень надеялась, что Калама все-таки сумел бежать. Даже  волшебники,
которых он описывал, стали для девочки живыми людьми -  что  уж  говорить  о
самом Каламадеа. Шане казалось, будто она и  вправду  была  знакома  с  ним,
будто он был ее другом. Если ему удалось бежать, возможно, он и поныне живет
в каком-нибудь Логове А раз уж он когда-то интересовался делами  полукровок,
они могут заинтересовать его и снова. А значит, они  с  Шаной  вполне  могут
встретиться. Интересно, как он поведет себя, если заговорить с ним на  языке
Народа?
   Шана повернулась на бок  и  жестом  погасила  магический  светильник.  Он
постепенно сжался до светящейся точки, потом исчез совсем,  оставив  Шану  в
непроглядной темноте - такая бывает только под землей.
   После недолгого размышления Шана  решила,  что  лучше  ей  помалкивать  и
держать все это при себе. "Раз в прежние  времена  среди  полукровок  бывали
предатели, они могут появиться снова".  Конечно,  наверняка  тут  ничего  не
скажешь. Но лорд Диран способен  на  очень  сложные,  многоходовые  интриги.
Впрочем, он мог решить, что пропажа нескольких детей, которых ему все  равно
пришлось бы уничтожить, особого значения не имеет, и оставить  полукровок  в
покое до тех пор, пока они будут сидеть тихо и не высовываться и пока они не
будут ничего у него красть. А они этого и не делали. Раз уж Денелор опасался
взять что-нибудь у лорда Дирана, значит, остальные и вовсе не могли на такое
решиться. То есть они обворовывали врагов Дирана,  и  это  наверняка  должно
было нравиться лорду.
   От мысли о том, что Диран может все знать о них, Шану  пробрал  озноб,  и
она решила, что уйдет из Цитадели, как только научится бесшумно  управляться
с магией. Если хотя бы одному из эльфийских лордов известно о  Цитадели,  то
это уже не убежище, а ловушка. Она непременно станет разменной монетой в  их
бесконечных интригах - это лишь вопрос времени. И с этой монетой  эльфийские
лорды расстанутся без малейших сожалений.
   Шана решила, что вернется в ту комнату и отнесет книги  обратно.  Девочка
не хотела, чтобы они попались еще кому-нибудь на  глаза,  пусть  даже  никто
здесь и не мог их прочитать. И надо посмотреть, не оставил ли там Калама еще
чего-нибудь. Раз у эльфов и людей бывают  дети,  может,  драконы,  сменившие
облик, тоже могут иметь детей от эльфов или людей? Может, она сама - как раз
такой ребенок? А может, полукровки  могут,  подобно  драконам,  пользоваться
драгоценными  камнями,  чтобы  увеличивать  свою   силу?   Возможно,   магия
полукровок достаточно схожа с драконьей, чтобы  драгоценные  камни  помогали
им. Надо будет попробовать. Надо испробовать все, что может помочь  ей  уйти
отсюда как можно быстрее.
   Абсолютно все.
   Следующие несколько  дней  Шана  провела,  изучая  едва  заметные  знаки,
вырезанные на стенах коридоров в этой  части  подземелий.  Сдвоенный  значок
"Каламадеа" соединялся с значком "Громовой Танцор". Следовательно, Каламадеа
был не просто драконом, меняющим облик,  но  еще  и  шаманом.  Возможно,  он
оставил здесь эти знаки еще во время постройки пещер  -  процарапал  когтем,
когда никто его не видел, или высек при помощи  заклинания,  воздействующего
на камень. В дневнике он подписывался обоими этими знаками, а когда Шана как
следует осмотрела снаружи дверь его логова, то на высоте своего роста  снова
обнаружила их  же.  Следуя  за  этими  знаками,  Шана  обнаружила  несколько
складских помещений, ныне  пустых,  и  пару  комнат,  в  которых  Каламадеа,
похоже, занимался магическими экспериментами. Возможно, он  пытался  освоить
некоторые магические приемы, употребляемые волшебниками.
   Примерно после недели безуспешных  поисков  настойчивость  Шаны  в  конце
концов была вознаграждена. Девочка обнаружила очередной знак внутри одной из
кладовок, уже обысканных ею прежде. Стена  казалась  совершенно  монолитной,
без малейшей щели. Шана прижала ладонь к вырезанному знаку, надавила на него
и одновременно  повернула  камень.  Раздался  громкий  щелчок.  Часть  стены
размером чуть больше ладони девочки немного отошла в сторону.  Шана  поддела
ее и отворила на манер маленькой дверцы.
   И в открывшемся тайнике засверкали драгоценные камни:  красные,  зеленые,
синие.
   Камней оказалось не так уж много. Вполне возможно, что главные  сокровища
Каламадеа хранились где-нибудь в Другом месте. Возможно,  это  был  запасной
тайник, наподобие тех, которые  устраивала  Алара  в  разных  местах  своего
логова и в его окрестностях и складывала туда камни похуже, которые все-таки
могли пригодиться, если у нее почему-либо не окажется возможности  добраться
до главного запаса. В  нише  обнаружилось  пять-шесть  десятков  камней,  по
большей  части  полудрагоценных.  Впрочем,  это  еще  ничего   не   значило.
Полудрагоценные кварц и бирюза работали у Алары ничуть  не  хуже  рубинов  и
изумрудов. Если камень годился для магического использования, его ценность и
редкость никакого значения не имели.
   Правда, и с таким количеством  камней  возникли  некоторые  трудности.  В
карманы они не помещались. А если  нести  их  в  подоле  туники,  кто-нибудь
обязательно заметит и потребует поделиться, а то и захочет отобрать все.  На
некоторое время Шана задумалась, потом нашла  выход.  У  нее  был  при  себе
шарфик как раз подходящего размера. Девочка переложила камни из ниши в  шарф
и увязала их в узелок. До своей комнаты  Шана  добралась  без  происшествий.
Узелок она спрятала за пазуху. У нее уже дважды  отбирали  ее  сокровища,  и
девочка совершенно не желала, чтобы это произошло в третий раз.
   В тот день Шане ничего  больше  не  удалось  сделать,  но  на  следующий,
выполнив всю работу и отсидев занятия до конца, Шана направилась прямиком  к
себе в комнату, уселась на кровать,  подобрав  под  себя  ноги,  и  вытащила
узелок.
   Девочка разложила камни на коленях, пытаясь подражать действиям драконов,
и постаралась достичь спокойного, сосредоточенного состояния духа, подобного
трансу.
   Едва войдя в это состояние, Шана подумала о Кемане. Первое, что ей нужно,
- это поговорить с Кеманом.
   Шана закрыла глаза и сосредоточилась, стараясь вызвать в  сознании  образ
своего названого брата - вплоть до мельчайшей чешуйки. Когда этот образ стал
таким реальным, что хоть дотрагивайся, Шана изо всех сил потянулась к нему.
   Девочка и раньше предпринимала подобные попытки,  но  у  нее  никогда  не
хватало сил выглянуть за пределы леса. На этот раз  Шане  показалось,  будто
она услышала какой-то отклик, но очень слабый и отдаленный - слишком слабый,
чтобы толком разобрать его, и недостаточно отчетливый, чтобы  поверить,  что
она и точно дотянулась до Кемана.
   Но ведь почти  получилось!  Шана  не  смогла  совладать  с  искушением  и
попыталась потянуться еще дальше, хоть чуть-чуть. Но острая боль, пронзившая
лоб, вырвала ее из транса и заставила отказаться от дальнейших попыток.
   Шана вздохнула, открыла глаза и  принялась  рассматривать  переливающиеся
драгоценности. В конце концов она подумала: а вдруг неудача вызвана тем, что
она пыталась использовать все камни одновременно? Может, если испытывать  их
по одному, будет лучше?
   Но на коленях у  нее  лежало  пять-шесть  десятков  камней  -  совершенно
разных. Перепробовать их все поодиночке - та еще задачка...
   "Ну и ладно", - философски подумала Шана. В конце концов, чего-чего, а уж
времени у нее довольно.
   Шана извлекла из груды первый попавшийся камень, берилл,  обработанный  в
виде кабошона, а остальные увязала обратно в шарф. Потом она положила берилл
на ладонь, всмотрелась в его глубину и сосредоточилась...

***

   Алара шла  по  следу:  драко