ться. Она мило улыбнулась, похлопала  ресницами  и  предложила
юноше сказать, чего он хочет получить в качестве приза. Меро  назвал  именно
то, чего, по его прикидкам, и  ожидала  Триана.  В  конце  концов,  она  уже
несколько недель держала его всего лишь на  расстоянии  вытянутой  руки,  то
нарочно распаляя юношу, то отталкивая его. И теперь Меро знал, зачем она это
делала. Она наводила  на  него  чары,  и  плотское  соединение  должно  было
окончательно закрепить их.  Прежде,  чем  вытягивать  рыбку,  Триана  желала
удостовериться, что та крепко сидит на крючке.
   - Тебя, - игриво сказал Меро.
   Триана притворно заулыбалась и принялась застенчиво  отнекиваться.  Юноша
настаивал. В конце концов условились, что долгожданное свидание должно будет
состояться после ужина, в покоях Меро.
   Но до того момента  оставалось  еще  несколько  часов.  А  по  тому,  как
поспешно Триана направилась в свои покои, у Меро сложилось впечатление,  что
она хочет что-то успеть сделать.
   Например, связаться с кем-нибудь по телесону и сказать охотникам,  что  у
нее сидит та самая "дикарка", которую все разыскивают.
   И Меро твердо намеревался выяснить, что же затевает Триана.
   Он кисло подумал, что у слуги есть по крайней мере одно преимущество - на
него никто не обращает внимания. Во время их  предыдущего  визита  к  Триане
Валину тоже отвели покои вроде этих. Меро почти все время не высовывал  носа
из этих покоев, не желая лишний раз рисковать - а вдруг кто-нибудь уничтожит
его личину? А поскольку Тень никогда еще не видал эльфийского  особняка,  не
пронизанного   тайными   ходами,   то,    соскучившись    от    вынужденного
затворничества, принялся искать такие ходы.
   И он действительно их нашел. И даже без особого  труда.  И,  как  обычно,
оказалось, что тайные ходы  связывали  практически  все  комнаты.  Если  все
гостевые покои построены по одинаковому образцу...
   Меро осмотрел камин и обнаружил там точно такие же резные выступы,  какие
нашел когда-то в камине их прежних покоев. Тень поочередно  повернул  каждый
выступ...
   Расположенная  за  камином  панель   бесшумно   скользнула   в   сторону.
Открывшийся  проем  не  был  темным:  через  смотровые  отверстия  проникало
достаточно света, чтобы можно было разглядеть  стены  коридора.  В  коридоре
витал густой, влажный запах плесени. Пыль покрывала пол, словно толстый слой
снега. Очевидно, этими ходами уже очень давно не пользовались. Интересно,  а
Триана вообще знала об их существовании?  Меро  подавил  желание  чихнуть  и
осторожно двинулся к цели, стараясь поднимать как можно меньше пыли.  Рот  и
нос юноша завязал носовым платком.
   Триана была не из тех, кто будет  бегать  в  кабинет  каждый  раз,  когда
возникнет нужда с кем-нибудь поговорить. Скорее всего телесон находился в ее
комнате.
   Хорошо, что конечная цель его пути была неподалеку. Невзирая на все  свои
старания, Меро все равно поднимал целые тучи пыли. Она висела  в  воздухе  и
успешно просачивалась под платок.
   Здесь, должно быть, расположена его спальня.., его гардеробная..,  ванная
комната Трианы... Тут Меро услышал голоса,  доносящиеся  из  покоев  Трианы.
Один голос принадлежал хозяйке  дома,  а  второй..,  еще  кому-то.  Судя  по
интонациям, это была беседа равных, а  не  отдача  приказа  подчиненному.  В
принципе, собеседниками могли быть Триана и Валин, но  Меро  сильно  в  этом
сомневался. Второй голос был слишком низким для Валина.
   Меро немного прибавил шагу, и через несколько секунд он уже мог разобрать
слова.  Теперь  он  узнал  голос  Чейнара  и  понял,  что   его   подозрения
подтвердились целиком и полностью. Триана действительно устроила  телесон  в
своей комнате. И она действительно поддерживала связь со старшими лордами.
   - ..и хватит ходить вокруг да около, моя леди! -  прорычал  Чейнар.  Меро
быстро зажал нос, чтобы не чихнуть, и  остановился.  -  Давайте  перейдем  к
делу! Есть у вас какие-нибудь новости, касающиеся этих изменников, или нет?
   Меро застыл, боясь даже вздохнуть. Так значит, Триана сообщила Чейнару  о
том, что они здесь! Шана была совершенно права: Триана  намеревалась  выдать
их всех.
   - Ну, мой лорд, - неспешно протянула Триана, - в моих лесах действительно
кто-то живет. Если это не те изменники, за которыми  вы  охотитесь,  значит,
это еще какие-то дикари. Признаюсь вам, как на духу: они  слишком  умны  для
меня и моих охотников, и я надеюсь, что вы поможете мне выгнать их отсюда.
   Тень осторожно коснулся мыслей Трианы и услышал:
   "Я вывезу их на охоту и там отстану от них, сделаю крюк и присоединюсь  к
отряду Чейнара. Возможно, Меро я просто усыплю и спрячу  куда-нибудь  на  то
время,  пока  охотники  Чейнара  будут  находиться  здесь.  А  то  он  может
попытаться убежать или сотворить  еще  что-нибудь  столь  же  героическое  и
глупое. А ведь я еще даже не начала использовать его в полной мере".
   - Это несложно, - отозвался Чейнар. - Я буду у вас  через  два  дня.  Это
достаточно быстро?
   -  Это  прекрасно,  мой  лорд,  -  сказала  Триана.  Ее   голос   сочился
довольством. Она подумала: "Мне вполне хватит времени, чтобы все устроить  -
даже место стоянки, которое найдут люди Чейнара и которое  будет  выглядеть,
словно там некоторое время жили трое. Интересно,  как  поведет  себя  Диран,
обнаружив, что его сын стал изменником?"
   - Тогда надеюсь увидеть вас через два дня, моя леди, - сказал Чейнар.
   - Непременно, - откликнулась Триана. - Вы непременно меня увидите.

***

   Луна мирно и безмятежно плыла над вершинами деревьев. А в покоях, которые
делили Шана и Кеман, атмосфера сейчас была отнюдь не мирной.
   - Я вовсе не глупа. И не чересчур обидчива, - терпеливо произнесла  Шана,
изо  всех  сил  стараясь  не  вспылить  при  виде   скептицизма,   явственно
написанного на лице Валина. - И клянусь тебе, я говорю все это не из зависти
к Триане. Ты же слышал  Кемана!  Ты  слышал,  что  ему  сказал  Меро!  Кеман
совершенно  беспристрастен,  и  уж  у  него-то  точно  нет  никаких   причин
завидовать смазливому личику Трианы.
   - Я бы сказал - ее соблазнительности, - некстати ляпнул Кеман.
   Шана  чуть  не  застонала.  Она  пыталась  избегать  упоминаний  об  этой
особенности хозяйки дома, чтобы придать своим словам больше убедительности.
   Валин отреагировал вполне предсказуемо.
   На лице у него появилось выражение превосходства -  как  Шана  ненавидела
эту его мину! - и молодой лорд до слащавости рассудительно произнес:
   - Но ты-то ей завидуешь,  Шана.  Что  ты  можешь  с  этим  поделать?  Это
совершенно естественная реакция. Но, в конце концов, ты сейчас гостишь в  ее
доме, и это, конечно, ставит тебя в невыгодное положение. Тебе кажется,  что
ты можешь состязаться с Трианой на равных, но на самом деле  это  тебе  пока
что не под силу. Я все понимаю. Но это еще не делает Триану плохой.
   Шане захотелось схватить  Валина  за  плечи,  встряхнуть  как  следует  и
закричать: "Я не животное, чтобы беситься лишь из-за того, что  я  оказалась
на территории другой самки!" Но девушка все-таки сдержалась и повторила  то,
что Валин, очевидно, пропустил мимо ушей:
   - Кеман - не женщина, и ему не из-за чего соперничать с Трианой, но он...
   Шана умолкла на полуслове. Какой-то странный звук заставил  ее  взглянуть
поверх плеча Валина, и взору девушки предстало неожиданное зрелище: в  стене
рядом с камином внезапно возникла и отворилась дверь. Шана уставилась на это
в полнейшем изумлении, забыв закрыть рот. Валин повернулся как раз  вовремя,
чтобы увидеть, как из невысокой двери появился Тень, кашляя и отряхивая пыль
с одежды.
   Первой мыслью Шаны было: "Откуда он тут взялся?" А от второй мысли у  нее
заныло под ложечкой. Неужели здесь в каждой  комнате  были  потайные  двери?
Может, так строятся все дома эльфов? Если это и вправду так  -  она  никогда
больше не сможет спать спокойно ни в  одном  эльфийском  жилище.  Как  можно
чувствовать себя спокойно, если всякий способен подкрасться к тебе  и  вдруг
выскочить из стены?!
   Валин опомнился первым.
   - Что ты здесь делаешь?! - удивленно воскликнул он. - И почему ты...
   - Я кое-что узнал, - перебил его Тень. - Послушайте,  мне  вправду  очень
жаль - у нас неприятности, я вел себя как  идиот,  а  Шана  была  совершенно
права, - лицо у Меро было мрачным, но он смотрел на друзей, не пряча глаз. -
Триана охотилась за мной, а я с улыбкой на лице и с распростертыми объятиями
шел в заготовленную ловушку. Она наложила на меня  чары,  чтобы  сделать  из
меня ручного мага, а остальных она  собирается  бросить  охотникам  Чейнара.
Сегодня днем я подслушал, как она говорила об этом по телесону.
   Меро умолк на минуту, чтобы набрать воздуху в грудь,  и  рассеянно  потер
виски, словно у него болела голова.
   - Мне очень жаль, что так получилось. Я прошу прощения. Ну а  теперь  нам
нужно отсюда выбираться. Как мы будем это делать?
   - Погоди минутку! Если ты подслушал этот разговор  еще  днем,  почему  ты
ждал до ночи, чтобы сказать нам об этом? - спросил Валин, обвиняюще глядя на
брата.
   - Я не мог, - с несчастным видом ответил Тень. - Я не хотел, чтобы Триана
знала, что я подслушал ее разговор, и потому вел себя, как будто  ничего  не
случилось. Все равно Чейнар будет здесь только через два дня. Я и решил, что
несколько часов особой роли не играют.
   - Он прав,  -  произнесла  Шана,  удивив  этим  даже  себя.  Все  тут  же
повернулись к девушке. - Если бы он днем отправился  искать  кого-нибудь  из
нас, в то время  как  Триана  ожидала,  что  Меро  будет  при  ней,  она  бы
заподозрила неладное. К тому же ты, Валин, уехал на  прогулку,  я  сидела  в
библиотеке, а Кеман...
   - Ошивался среди рабов, - докончил за нее Кеман.  -  Выискивал  сведения,
которые могли бы доказать Валину, что ты  вовсе  не  чрезмерно  обидчива,  -
дракон застенчиво улыбнулся. - Я действительно кое-что разузнал, но  теперь,
похоже, в этом нет необходимости.
   - Видишь?  -  спросила  Шана,  обернувшись  к  Валину.  -  Если  бы  Меро
отправился искать кого-нибудь из нас, Триана  хватилась  бы  его.  А  мы  бы
потратили кучу времени, пытаясь найти друг друга.
   Девушка вопросительно взглянула на Меро. Тот спокойно кивнул.
   - Именно так. Я свалял дурака, а это не помогло бы загладить мою дурость.
А теперь нам пора двигаться - потому что вскоре Триана может обнаружить, что
я куда-то делся, и ее это не обрадует.
   Шана решила, что не стоит интересоваться у Меро, что именно он сделал. Ей
казалось, что эта история нанесла глубокую  рану  гордости  Меро.  Вероятно,
Тень подстроил какой-то "сюрприз" для Трианы,  который  должен  был  отчасти
исцелить его уязвленную гордость. К несчастью, подобный сюрприз  вполне  мог
при этом еще и доставить крупные неприятности им всем.
   А ведь ей следовало бы это знать. Она и сама не раз предпринимала попытки
излечить свою уязвленную гордость.
   - О Предки! - пробормотал Валин. - Я бы все-таки предпочел,  Меро,  чтобы
ты хоть как-то предупредил нас - а теперь нам придется...
   - Нам ничего не понадобится, - перебила его Шана. -  Просто  стойте,  где
стоите. Вы все думали, что я сижу в библиотеке и целыми днями просто  дуюсь.
А на самом деле я была очень занята...
   Девушка нашарила янтарную подвеску и крепко зажала ее в руке.
   - Не шевелитесь! - предупредила она. И  Шана  в  мгновение  ока  ухватила
нужную ей силу и безжалостно вырвала ее у Трианы...
   Девушка пропустила эту силу сквозь янтарь, утроив ее, а потом  произнесла
заклинание переноса и вплела силу в слова...
   И последним она произнесла название места, куда их следовало перенести.
   - Цитадель...
   Комнату заполнил свет,  яркий  и  внезапный,  словно  вспышка  молнии,  и
последним, что увидела Шана, был Валин, раскрывший от удивления рот.
   Потом к ее горлу подкатила тошнота...
   ...и они перенеслись.

***

   Триана разгладила складки жемчужно-белого шелкового платья и взглянула  в
зеркало, вполне довольная собой. Полупрозрачная ткань открывала куда больше,
чем скрывала. Во время ужина ее кольцо красовалось у Меро на руке. А  Триана
позаботилась,  чтобы  вся  еда   была   щедро   приправлена   афродизиаками.
Заклинание,  последняя  трапеза  и  это  платье   непременно   должны   были
подтолкнуть Меро к решительным действиям.
   Триана постучала в дверь его покоев, потом, не дожидаясь ответа, вошла  и
заперла за собой дверь.
   Она не хотела, чтобы их кто-нибудь побеспокоил. Только не сегодня  ночью.
Все указывало на то, что Меро отнюдь не был неопытным юнцом. Кстати, где  же
он?
   В гостиной Меро не было - но как раз это ее не удивило. Конечно же, он  в
спальне. Должно быть, его романтическая натура заставила юношу погасить свет
и,  возможно,  наполнить  воздух  благовониями.  Триана  принюхалась,  и  ей
показалось, что она чувствует слабый аромат цветов.
   Триана скользнула к спальне и нетерпеливо приоткрыла дверь.
   - Тень... - прошептала она и остановилась в изумлении.
   Кровать все еще была застелена. В комнате никого не было.
   "Что такое?.." Окончательно сбитая с  толку  Триана  распахнула  дверь  и
вошла в спальню.
   Никого.
   Ни единой живой души.
   "Должно быть, он спрятался  за  дверью.  Сейчас  он  выпрыгнет  оттуда  и
обнимет меня..."
   Но за дверью Меро тоже не оказалось. Его вообще не было в покоях.
   Триана медленно повернулась. У нее просто в голове не  укладывалось,  как
это кто-то мог договориться с ней о любовном свидании, а потом не явиться. И
тут, обернувшись, она увидела листок бумаги, выглядывающий из-под подушки.
   Триана схватила записку и развернула ее.
   Там было аккуратно выведено одно-единственное слово: "Дилетантка".
   И ничего больше.
   Триане потребовалось всего одно мгновение, чтобы понять, что имел в  виду
Меро, - но когда наконец до нее дошло,  что  к  чему,  Триана  была  слишком
потрясена, чтобы нормально соображать...
   А потом стало слишком поздно.
   Пока она стояла,  оцепенев  от  потрясения,  кто-то  протянул  магическую
"руку" и вырвал из нее силу.
   "Предки!.."
   У Трианы подогнулись колени. Она пошатнулась и упала на кровать.  Женщина
пыталась позвать на помощь, но все, на что она  была  сейчас  способна,  это
хватать воздух ртом, словно вытащенная на берег рыба.
   Единственным слышимым "звуком" сейчас было  заклинание,  лишившее  Триану
силы: нестройная мешанина нот, напоминающая музыку безумного менестреля.
   "Кто это?.. - подумала  Триана,  отчаянно  пытаясь  заставить  свое  тело
повиноваться. - Как?.."
   Но великолепное тело, верой и правдой служившее ей  столько  лет,  теперь
отказывалось работать. Триане едва-едва удалось шевельнуть руками, а ноги не
двигались вовсе. Почувствовав, что ее покидают  последние  силы  и  что  она
вот-вот потеряет сознание, Триана попыталась дотянуться  до  колокольчика  и
позвать раба.
   Но поле ее зрения сузилось, и перед глазами заплясали искры.
   Триана уже чувствовала прикосновение шнура, она уже почти схватила его...
   А потом донесся другой  звук  -  мощный,  ошеломляющий  -  словно  грохот
лавины, словно раскат грома...
   "Заклинание перемещения?"
   И с этой мыслью Триана провалилась в темноту.

Глава 23

   "Страх..."
   Голова у Шаны шла кругом, а желудок завязывало узлом.  Девушка  полностью
потеряла ориентацию в пространстве. Она летит? Или падает?
   "Страх.., раскат грома..."
   Грохот, бесконечный рев,  ошеломляющая  какофония  -  отовсюду,  со  всех
сторон...
   Вокруг - ничего, ничего, кроме черноты.
   "Головокружение.., тошнота.., оглушительный гром..."
   Шану охватила паника; девушка забыла, куда.., зачем...
   ...И тут она шлепнулась прямо посреди лужайки в пещере  Цитадели,  крепко
приложившись мягким местом. Прочим ее спутникам при приземлении явно повезло
ничуть не  больше.  Когда  ее  голова  перестала  кружиться  и  Шана  смогла
оглядеться, девушка увидела, что друзья валяются рядом, плохо соображая, что
творится вокруг.
   Шана откашлялась, прочищая горло.  Со  стороны  темной  громады  Цитадели
послышались крики.  В  них  звучало  удивление,  тревога,  замешательство...
Путешественники явно подняли на ноги всю Цитадель.
   - Ну.., я и не говорила,  что  это  заклинание  срабатывает  бесшумно,  -
слабым голосом произнесла Шана, глядя  на  высыпавших  из  Цитадели  местных
обитателей.
   У Валина хватило ума быстро уничтожить заклинание, придававшее  Тени  вид
чистокровного эльфа, и быстренько соорудить  себе  личину  полукровки.  Шана
заметила, как их лица на мгновение превратились в размытые  пятна,  а  потом
приобрели другие черты. Вряд ли посреди  переполоха,  поднятого  заклинанием
перемещения,  кто-то   мог   расслышать   негромкую   мелодию,   порожденную
магическими действиями Валина.
   Шане же сейчас не хотелось и думать о каких бы то  ни  было  заклинаниях.
"Неудивительно, что прежние волшебники не слишком  часто  проделывали  такие
штуки". Шана понимала, что  это  будет  намного  труднее  того  простенького
заклинания, при помощи которого она с другими учениками таскала у эльфийских
лордов  всякие  полезные  вещи,  -  но  того,  что  обрушилось  на   нее   в
действительности, девушка все-таки не ожидала.
   Первым к неожиданным гостям подбежал  Зед.  Он  мчался  так,  словно  ему
припекало пятки. Увидев, кто именно валяется  на  траве,  волшебник  немного
сбавил ход, потом остановился рядом с  Шаной.  На  лице  у  него  отражалась
странная смесь удивления, опасения и веселья.
   - Ну, Шана, - сказал он, глядя то на нее, то на Валина, - ты  определенно
знаешь, как произвести впечатление на окружающих!
   "Мне просто не верится! Я единственный раз  поступила  так,  как  считала
совершенно правильным, а теперь получается, что все было не правильно".
   Шана схватилась за голову. Кеман сел рядом и сочувственно погладил ее  по
плечу.

***

   Шана не верила, что учинила  такую  неприятность.  Она  не  могла  в  это
поверить.  Она  перевернула  всю  Цитадель  вверх  ногами  и  единым   махом
уничтожила всю ее многовековую секретность. Как она могла натворить такое?
   - Эй! - окликнул ее Зед. Шана подняла голову. Молодой волшебник  протянул
ей чашку с чаем. - Послушай, все могло быть куда хуже, - сказал  он,  присев
на корточки перед Шаной. - Ты ведь  не  знала,  что  заклинание  перемещения
можно проследить, правда? Откуда бы тебе было это знать? А я могу поспорить,
что эльфийские лорды все равно так или иначе, но узнали бы о  Цитадели.  Это
было лишь вопросом времени.
   - Но это именно я уничтожила маскировку, -  несчастным  голосом  ответила
Шана. - Это была не случайность и не судьба, а всего лишь моя глупость.
   - И что? - судя по виду, Зед не испытывал особого беспокойства. -  Многие
из нас давно хотели открыто выступить против эльфийских лордов. А теперь нам
ничего другого и не остается. Мы должны драться, или нас попросту уничтожат.
   - Если ты думаешь, что мне от этого станет легче, так ты ошибаешься.  Зед
усмехнулся.
   - Мы не так уж беспомощны - ты и сама  об  этом  знаешь.  А  всякий,  кто
боится драки, может хоть сейчас собрать свои шмотки и умотать в леса  или  в
пустыню. - На мгновение Зед умолк, потом добавил:
   - Кроме того, хоть они и не хотят  говорить  тебе  об  этом,  я  все-таки
скажу. Эльфы могут лишь приблизительно засечь  конечный  пункт  перемещения.
Они не знают точного  местонахождения  Цитадели.  А  это  даст  нам  немалое
тактическое преимущество, когда  они  вступят  в  этот  район  и  попытаются
отыскать нас.
   - Но я вовсе этого не хотела! - жалобно возразила Шана.  -  Я  не  хотела
никого ни к чему принуждать, - девушка глянула краем глаза на Тень и  Валина
- один из них пристроился на единственном стуле, второй уселся на  невысокий
комод. - Я лишь хотела вместе с друзьями оказаться где-нибудь  в  безопасном
месте.
   Зед пожал плечами.
   - Ну а получилось не так. Но несмотря на то, что все  сейчас  твердят,  я
думаю, что мы в цело