ение людей.
  Они помолчали.
  Корабль тараканьих союзников висел над ними как дамоклов меч.
  - Да, - сказал незаметно подошедший Ложкин, - не следовало нам так их
уничтожать. В чем-то по большому счету мы сами виноваты.
  Небольшой, но строгого вида рыжий таракан сидел у него на ухе и, видно,
осуществлял цензуру высказываний почетного пенсионера.
  - Нет, - сказал Удалов. - Вы как хотите, а я не сдамся. Я в леса уйду. В
лес они не сунутся. В шалаше буду жить.
  Остальные молчали. План Удалова показался им наивным.
  Сила силу ломит.
  Из дома доносилась музыка, бухал барабан, взвизгивала скрипка - свадьба
Риммы была в полном разгаре.
  Ночью тараканы набились к Удаловым в постель - им нравилось ночевать на
простынях и жаться к человеческим телам. Удаловы сбежали и сидели кое-как
одетые на лестнице, благо еще было не холодно. Другие соседи разделяли их
изгнание.
  Не спалось. Было стыдно и больно за человечество.
  - И чего мы их раньше не передавили! - прошептала жена Ложкина.
  - Тише, - попросил ее муж. - Они же с тарелочки подслушивают.
  - Вот именно, - сказал проходивший мимо таракан.
  И тогда над плохо спавшей встревоженной Землей разнесся, казалось бы,
негромкий, но всепроникающий голос с корабля пришельцев:
  - Тараканы Великого Гусляра! Ваш час пробил. Просим всех вас собраться на
поляне за церковью Параскевы-Пятницы для торжественного посещения корабля
ваших братьев и союзников. Гарантируются бесплатные подарки и питание.
  И тут по всему городу пошло шуршание - в путь двинулись миллионы
тараканов. Пьяный Малюжкин, проходивший в то время по площади, был
потрясен зрелищем сплошного шевелящегося покрова, на несколько сантиметров
покрывшего траву. В ужасе Малюжкин застыл, не сделав следующего шага, и
увидел, как на космическом корабле раскрылись широкие по его масштабам
ворота и оттуда к земле протянулся плоский яркий зеленый луч. По лучу, как
по пандусу, широким потоком потекли счастливые победители - тараканы. Один
из последних, ожидавших своей очереди, заметил несчастного Малюжкина и
пискнул ему:
  - Историческая справедливость рано или поздно всегда торжествует.
Угнетенные массы поднимаются против угнетателей, и нашим врагам становится
страшно, что они родились на свет.
  - Я в жизни не раздавил ни одного таракана, - возразил ему Малюжкин.
  - Из отвращения, а не из гуманизма! - рявкнул таракан. - А другие, даже
дети - они нас сотнями уничтожали. И учтите, что когда мы вернемся с
подарками и инструкциями, то возьмемся за вас всерьез.
  С этими словами последний таракан поспешил вверх по зеленому лучу и вскоре
скрылся в чреве корабля пришельцев. Люк закрылся. Наступила тишина.
  Люди начали выходить из домов и смотреть наверх. Что-то будет, когда
возвратятся тараканы? Постепенно уныние все более охватывало людей.
  И тут, когда напряженное ожидание беды полностью охватило жителей Великого
Гусляра, рядом с кораблем образовалось светящееся пятнышко, которое
превратилось в небольшой посадочный катер, помчавшийся к земле. На полпути
к ней он, видный из любого окна и с любой улицы, замер.
  Свечение вокруг шарообразного катера становилось все ярче,
распространялось во все стороны, пока не превратилось в овальный вогнутый
экран в несколько метров диаметром.
  И тогда все жители города впервые увидели пришельца, который решил лично
обратиться к людям.
  Обитатель корабля и в самом деле был отдаленно похож на таракана, вернее,
скажем, на насекомое тараканьего семейства. Но надо признать, что было и
множество отличий - например, у пришельца была куда более крупная голова,
выразительные глаза, передние лапы заканчивались несколькими пальцами, в
одной руке он даже держал сигарету. И самое главное заключалось в том, что
пришелец был одет. Скудно, но со вкусом.
  - Господа! - обратился пришелец к замершим людям. - Простите, что
заставили вас поволноваться. Но нашей вины в том нет. Вы сами придумали и
распространяли лживые слухи. И сами стали их жертвой. Нам трудно понять,
как вы могли попасться на такую дешевую уловку. К сожалению, мы не могли
вас успокоить раньше, так как тогда рухнула бы схема, столь тщательно
продуманная и не раз опробованная нами. На самом деле наш корабль - один
из эскадры кораблей, направленных на Землю для истребления наглых
тараканов, которые стали просто стихийным бедствием. Простите нас за то,
что из-за необходимости соблюдения тайны вы вынуждены были терпеть, как
распустились и обнаглели тараканы, всерьез поверившие в сплетню о том, что
если мы с ними одного размера и несколько схожего вида, то обязаны быть их
друзьями и покровителями. Но теперь ваши мучения кончились. Тараканы
завлечены на наш корабль и уже сожжены в печке. Больше тараканов на Земле
нет! Спите спокойно.
  На этих словах экран потускнел и погас, катер возвратился к кораблю и
растворился в нем.
  Люди не могли поверить своему счастью.
  На этот раз обошлось!
  Были предприняты попытки отыскать виновного за распространение страшной
сплетни, но, конечно же, никого не нашли.
  Несмотря на поздний час, людям не хотелось расходиться.
  Молодой Гаврилов принес магнитофон, и все танцевали на площади под его
музыку. Некоторые торговцы открыли свои магазины и бесплатно или задешево
раздавали свои товары. Это была чудесная, славная, дружная ночь.
  Когда шли домой. Удалов спросил Грубина:
  - И чего же они на тараканов взъелись?
  - Я думаю, что им за них стыдно. Как бы существа одного племени, но одни -
интеллигентные и гуманные, а другие - ну просто мелкие хищники!
  Удалов согласно кивнул головой.
  - Улетает, улетает! - крикнул кто-то в толпе.
  И в самом деле, темное округлое тело корабля пришельцев растворилось в
черном небе.
  Ксения взяла мужа под руку.
  - Вот оно - счастье, - сказала она. - А ведь мы живем и не чувствуем его,
пока не случится беда.
  Так, прижавшись друг к другу, словно в молодости, они поднялись на второй
этаж.
  Попили чаю.
  Перед сном Удалов пошел мыться.
  На краю рукомойника сидел похожий на таракана, но куда более приятный на
вид пришелец из корабля и шевелил усами.
  - Ты чего? - удивился Удалов. - Опоздал вернуться?
  - Я теперь здесь буду жить, - сказал пришелец. - Вместо таракана.
  - Как так? Вы же сами сказали...
  - А крошки будешь оставлять мне на кухонном столе, - приказал пришелец.






  (с) Кир Булычев, 1994, 1996.
  (с) Дизайн Дмитрий Ватолин, Михаил Манаков, 1998.
  (с) Набор текста, верстка, подготовка Михаил Манаков, 1998-2000.
  (с) Корректор Ирина Борисова, 1999.
  Тексты произведений, статей, интервью, библиографии, рисунки и другие
материалы НЕ МОГУТ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАНЫ без согласия авторов и издателей.



Кир Булычев


                              Прошедшее время

                                  Рассказ

                              Цикл - "Гусляр"

                            Написан - 1988 (?)


  Новая модель машины времени, сооруженная профессором Львом Христофоровичем
Минцем с помощью золотых рук Саши Грубина, помещалась на первом этаже под
лестницей дома ј 16 по Пушкинской улице. Она была замаскирована дверью в
чулан, чтобы кто-нибудь из детей, играя, не провалился случайно в другую
эпоху.
  Представляя собой тончайшую ленту, машина времени облегала изнутри раму
двери и была покрашена суриком, так что посторонний взгляд никогда не
заметил бы этого величайшего изобретения.
  Если ты, открыв дверь в чулан, переместишь стрелочку на потайном
циферблатике и ступишь внутрь, то окажешься в прошедшем времени.
  Теоретически можно отправиться и к динозаврам, но пока на это не хватало
энергии, так что полвека было пределом.
  Профессор Минц и узкий круг посвященных в составе соседей по дому и друзей
- Александра Грубина, Корнелия Удалова и старика Ложкина - машиной не
злоупотребляли и ее существование хранили в тайне. Полагали, что, когда
наладят изобретение, отдадут его народу.
  Порой кто-нибудь из экспериментаторов со всеми предосторожностями посещал
прошлое. И это сходило с рук, пока не проштрафился Удалов.
  Как-то вечером, с разрешения Минца, Корнелий Иванович решил заглянуть в
пору собственного детства.
  Минц контролировал опыт снаружи.
  Удалов прошел в дверь чулана, набрал на циферблате 1948 год, нажал на
синюю кнопочку и оказался в том же чулане, но не таком пыльном и
загроможденном. Отодвинув доску в задней стене, Удалов вышел во двор. Двор
был почти таким же, как сегодня, только сирень еще не разрослась и стол
для домино был небольшим.
  Одет был Удалов в соответствии с эпохой. Об этом позаботился старик
Ложкин, который ничего никогда не выкидывал и потому смог ссудить Корнелию
военный френч со споротыми петлицами и широкие брюки. В кармане лежали
сорок пять рублей дореформенными деньгами, сделанные Минцем на дубликаторе.
  Никем не замеченный, Удалов прошел по улице и оказался в городском парке.
Там играл духовой оркестр, а на веранде танцевали молодые люди, не
сносившие еще своих гимнастерок, и подростки, постриженные под полубокс.
Но куда больше там было девушек и женщин.
  Ноги сами взнесли Удалова на веранду. Играли Рио-Риту, а потом Розалинду.
И тут Удалов увидел Леку, Леокадию.
  И воспоминания ожгли сердце Удалова.
  В том году Удалову было чуть больше десяти лет, а Леке около тридцати. Она
была первой, недоступной, сказочной любовью Корнелия.
  Лека торговала мороженым на углу Пушкинской и Советской. У нее была
повозка, похожая на сундук голубого цвета. Сверху крышки: под одной -
мороженое, под другой - вафельные крышечки, под третьей - банка с водой.
Лека брала в руку прибор, похожий на небольшой олимпийский факел,
вкладывала в расширение круглую вафельку, потом окунала ложку в воду,
зачерпывала ею мороженое и клала на вафельку. Затем Лека прикрывала
мороженое другой вафелькой и выталкивала готовую порцию из факела.
Мороженое было круглым, зажатым между вафельками, его можно было сначала
облизывать вокруг, а уж потом кусать.
  Других детей интересовало только само мороженое, а Удалова потрясал
процесс его изготовления. Увлечение процессом он перенес на саму Леку,
большую, веселую, зеленоглазую, рыжую и добрую.
  У Леки, как говорили, убили на фронте жениха, но она его все равно ждала.
  Удалова Лека выделяла за верность. Она иногда предлагала ему порцию
бесплатно, но Удалов и тогда уже был гордым. Даже если денег совсем не
было, он терпел, но от подарка отказывался.
  Через три года Лека вышла замуж за одного шахтера из Караганды, который
приезжал в Великий Гусляр в отпуск, к тете. И уехала. И забылась.
  И вдруг Удалов увидел ее на танцверанде. И сразу узнал. Хоть она оказалась
совсем небольшой, ему по ухо.
  Лека танцевала с незнакомой девушкой. Удалов глядел на Леку и любовался
ею. А Лека заметила настойчивый взгляд, сама подошла к нему после танца и
сказала с улыбкой:
  - Вроде ваше лицо знакомое, но не помню, кто вы. А вы все смотрите на меня
так настойчиво. Почему?
  - Мы с вами когда-то встречались, - ответил Удалов.
  Аккордеонист заиграл "Брызги шампанского", и они пошли танцевать. Удалов
сначала не знал, о чем говорить, и спросил, как идет торговля. Лека
рассмеялась: "Какая там торговля! Одни детишки покупают!"
  Когда танцы кончились, Удалов пошел провожать Леку до дома. Они посидели
на лавочке над рекой. Там, на дальнем берегу, еще не было района
пятиэтажек, а за слободой виднелся лес. Он казался черной пилой, а над
самыми зубьями плыла полная луна.
  Удалов держал руку Леки в ладонях. Ему было хорошо. Потом Лека сказала,
что ей пора, потому что у нее сердитая хозяйка квартиры.
  Удалов проводил Леку по темному, совсем заснувшему городку. У фонаря, что
горел на перекрестке, они остановились. Лека сообщила, что дальше нельзя,
хозяйка подсматривает из окна. Удалов вдруг произнес, что умеет гадать по
руке. Лека не удержалась, попросила погадать. Удалов сказал, что через три
года она выйдет замуж за шахтера из Караганды. Лека расстроилась. Три года
показались ей бесконечным временем. А может быть, она еще немножко ждала
своего погибшего жениха.
  Потом Лека поняла шутку, рассмеялась и спросила, придет ли завтра Удалов
на танцверанду.
  - Я уже старый, - сказал Удалов.
  - Я тоже не первой молодости, - улыбнулась Лека. - Мне уже под тридцать. И
я предпочитаю солидных мужчин.
  Она поцеловала Удалова в щеку и убежала.
  А Удалов пошел домой и только у самого дома сообразил, что уже первый час
ночи, что он пропал в прошедшем времени и Минц сходит с ума от
беспокойства, а может, соображает спасательную экспедицию.
  Но сходил с ума не Минц, а жена Удалова Ксения. Она ждала у выхода из
чулана. Она уже выдавила из Минца всю правду об эксперименте. Сначала она
обрадовалась мужу, но потом уловила запах духов "Красная Москва" и чуть
было не убила Корнелия.
  - Ясно теперь, какая у вас машина времени! - кричала она. - Я в партком
пойду!
  Минц еле уговорил Ксению подождать с походом в партком до утра.
  Всю ночь Ксения прорыдала, собирала вещи, чтобы ехать к сестре в Саратов,
а утром поставила ультиматум. Или ее пустят в прошлое на проверку, или она
будет убеждена, что Удалов подземным ходом бегает из чулана к своей
неизвестной любовнице.
  Пришлось взять с Ксении слово о неразглашении и передать ей сорок пять
экспериментальных рублей.
  Ксения переоделась в платье Ложкиной, которое принес Ложкин, а
экспериментаторы остались у двери в чулан и переживали.
  Но Ксения вернулась, как и обещала, через час.
  В путешествие во времени она поверила в тот момент, когда издали увидела в
1948 году свою маму, которая гуляла с ней с Ксенией, в сквере у церкви
Параскевы Пятницы.
  Денег она с собой не принесла, потому что забрела в коммерческий магазин,
о котором смутно помнила, как о райском месте. Раньше ей там не
приходилось бывать, потому что ее семья, как и большинство семей в городе,
жила на карточки и бедствовала. А к коммерческому магазину она с
подружками бегала поглядеть на изобилие на витрине. Так что было бы
слишком жестоко корить Ксению за то, что она навела историческую
справедливость, купив в коммерческом магазине банку красной икры, три
банки крабов и шмат осетрины.
  Когда Ксения признавалась в этом экспериментаторам, ее глаза тихо
светились удовлетворенным сиянием львицы, скушавшей толстую зебру.
  Объяснять, как случилось, что на следующее утро о покупках Ксении узнала
жена Ложкина, рассказывать нет нужды. И так все ясно. Но вот почему Ксения
поведала об икре своей родственнице Антонине, которую не выносила, -
загадка. А как узнали о продуктах двоюродные сестры Грубина - Шура и Оля,
догадаться можно.
  С утра следующего дня профессор Минц попал в осаду. Друзья его покинули.
Они уже проиграли свои битвы. Несколько женщин разного возраста сидели в
его тесно заставленном книгами и приборами кабинете и осыпали профессора
несправедливыми упреками. Минц понимал, что работы придется прекратить и,
еще тщательнее засекретив, перенести за город. Но с женщинами надо было
что-то делать. А так как Минц был добрым человеком, то придумал он
следующее.
  Коммерческий магазин образца 1948 года располагался на Пушкинской в старом
особняке сосланного в Гусляр польского конфедерата пана Игнация
Зомбковского. Теперь в помещении магазина устроили станцию юных
авиамоделистов.
  Во второй половине дня, когда авиамоделисты разошлись по домам, к дверям
особняка подошли экспериментаторы. Они споро прикрепили ко входу
металлическую ленту машины времени. Так что теперь прошедший сквозь дверь
немедленно оказывался в коммерческом магазине ј 1 города Великий Гусляр в
июле 1948 года.
  Сделано так было потому, что Минц не мог допустить, дабы целый отряд наших
современниц носился в поисках дефицита по улицам прошлого. Это неизбежно
вызвало бы подозрения и скандал. Теперь же Минц запускал дам в магазин,
минуя улицу. И можно было надеяться, что такой рейд не успеет привести к
скандалу.
  Все было готово. Женщины, числом восемь человек, с сумками в руках,
перешептывались, волновались, Минц раздал им по сто рублей и сказал:
  - Вести себя прилично, не ронять достоинства советского человека. Взяла,
выходи, уступай очередь следующей.
  По знаку Минца первой вошла в магазин Антонина.
  На улице было тихо. Из соседнего дома вышла любопытствующая старушка.
Ложкина отрядили отвлечь ее и увести из зоны.
  Время шло. По расчетам Минца, покупки должны были занять пять минут. Но и
через десять Антонина не появилась. Минц и Грубин не беспокоились, они
понимали, что Антонина так просто из магазина не уйдет. Но женщины с
каждой минутой переживали все более, опасаясь, что Антонина купит слишком
много и остальным не хватит.
  И когда прошло пятнадцать минут, произошел неожиданный бунт.
  С криком: "Мы не можем больше ждать!" жены, сестры и матери смели Минца,
сторожившего вход, и, сшибая друг дружку, пробились в дверь. Оказавшись в
проеме, они исчезали. И когда исчезла последняя, старуха Ложкина,
наступила трагическая тишина.
  - Что делать? - спросил Удалов.
  - А ничего, - ответил легкомысленный Грубин. - Купят, вернутся. Много
денег вы им дали, Лев Христофорович. Раньше чем через полчаса ждать их не
следует.
  Грубин оказался прав. Наступила долгая пауза. И тянулась она более
двадцати минут.
  По истечении этого времени в проеме двери возник плотный молодой человек в
военной форме с лейтенантскими погонами и в фуражке с бирюзовым околышем.
  Он окинул наших современников грозным взглядом и спросил:
  - Минц Лев Христофорович присутствует?
  - Это я, - признался профессор.
  - Оставаться на месте, - приказал лейтенант и тут же исчез снова.
  Через минуту в проеме двери появился письменный стол. На нем стоял стул.
Лейтенант двигался сзади стола, подталкивая его.
  Затем лейтенант установил стул возле двери, уселся на него и сказал:
  - Плохо ваше дело, гражданин Минц.
  - Объясните! - воскликнул Минц. - Я ничего не понимаю.
  - Вы признаетесь в организации антисоветского заговора? - спросил
лейтенант. - Все ваши сообщницы уже признались.
  Удалов ахнул. Он догадался, что Ксения попала в беду.
  - В чем вы меня обвиняете? - спросил Минц дрогнувшим голосом.
  Откуда-то лейтенант извлек папку с надписью "Дело ј 2451". Раскрыл ее.
  - В обвинительном заключении говорится, - прочел он. - Отправив в город
Великий Гусляр диверсионную группу в составе восьми человек, гражданин
Минц Л. Х. поручил диверсанткам под видом приезжих покупательниц икры
отравить руководство города, а также взорвать мост через реку Гусь.
  - Это чепуха! - сказал Минц.
  - Они признались, - кратко и даже печально отозвался лейтенант. - Здесь
есть все их показания.
  - Отпустите их немедленно! - воскликнул Минц. - Они ни в чем не виноваты.
  - Значит, признаете? - губы лейтенанта тронула улыбка.
  - Я признаюсь в чем угодно, - сказал Минц, - Вам все равно не понять.
  - Следуйте за мной! - приказал лейтенант. - Заодно возьмите стол.
  - Не ходи! - закричал Удалов. - Они не выпустят.
  - Дело не во мне, - объяснил Минц. - Я отправил наших женщин в прошлое. Я
несу за это ответственность.
  - Но он же их не отпустит, - сказал Грубин. - Они же с тобой по одному
делу проходят.
  - Разумеется, - сказал лейтенант. - Чрезвычайная тройка скажет свое слово.
Если диверсантки не виноваты, они вернутся к вам. Но если... - И с улыбкой
лейтенант приложил ко лбу палец и щелкнул языком.
  Удалов пошатнулся от ужаса.
  - Прощайте, товарищи, - сказал Минц Удалову и Грубину и сделал шаг к двери.
  И тут они услышали голос Ложкина, который вернулся к двери.
  - Что тут происходит? - спросил он.
  - Вы, гражданин, проходите, не задерживайтесь, - приказал лейтенант. - А
то тоже попадетесь.
  - Постой, постой! - проговорил Ложкин.
  - Они арестовали наших женщин, - сообщил Удалов. - И теперь Минц идет
жертвовать собой.
  - Никуда он не идет, - не согласился Ложкин.
  - С дороги! - прикрикнул на старика лейтенант.
  А тот произнес:
  - Узнаю, узнаю тебя, Коля.
  - Что такое? Мы не знакомы.
  - Мы еще как знакомы, - ск