ми они вскоре
станут.
  У Риммы был портвейн.
  ... Профессора проводили до дома и оставили у входа во двор, прислонив к
стойке ворот. Первым его увидел Николай Гаврилов. Николай проснулся от
странного свербящего чувства. Ему чего-то хотелось. И чувство было таким
незнакомым и будоражащим, что он встал у окна и начал рассуждать, чего же
ему хочется? Руки сами нашли пыльную тряпку, и Николай начал стирать пыль
с подоконника и рамы. В этот момент он увидел профессора и сказал тем, кто
играл внизу в домино:
  - Смотрите, профессор-то насосался, как комар!
  Слова Гаврилова возмутили Василь Васильича, который велел подростку
закрыть окно и прекратить хулиганство. Но потом Василь Васильич поглядел
все-таки в сторону ворот и был настолько поражен, что открыл рот и
замолчал.
  А Минц вспомнил, что у него еще много дел, и часть дел связана с людьми,
которые сидят вокруг стола и стучат по нему костяшками домино. Профессор
оторвался от столба и нащупал в одном кармане пузырек со средством, в
другом - недопитую бутылку портвейна, которую дали ему на прощание
собутыльники. Вошедший во двор Корнелий Удалов подхватил профессора.
  - Выпьем, и за работу, - сказал профессор Удалову.
  - Стыд какой! - воскликнула Ложкина, закрывая окно.
  - Надо помочь человеку, - сказал Ложкин. - Это какой-то заговор. Товарищ
Минц живет в нашем доме уже три месяца, и он непьющий.
  - Вот и прорвало, - сказала старуха Ложкина. - Они иногда по полгода
терпят, а потом прорывает. Теперь мы с ним намучаемся.
  - Не хочу верить, - сказал Ложкин.
  Коля Гаврилов протирал тряпкой окно, но в разговоры внизу не вмешивался.
Ему жаль было отрываться от такого увлекательного занятия.
  Профессор Минц, тяжело опираясь на Удалова, проследовал к столу. Соседи
поднялись ему навстречу.
  - Выпьем, - сказал профессор строго. - За успехи труда.
  Он широким жестом сеятеля провел перед лицами соседей бутылкой портвейна.
Никто к бутылке не потянулся.
  - Не время, - сказал Удалов смущенно. - Если вечером, в кругу и так далее,
мы будем польщены.
  - И все-таки, - настаивал профессор. - Вы должны уважать в моем лице
науку. Я могу оскорбиться. И наука оскорбится. И тогда произойдет нечто
ужасное, чему нет названия.
  Василь Васильич вздрогнул и сказал:
  - Только из уважения.
  Профессор Минц поставил бутылки на стол, провел непослушными руками по
карманам, будто отыскивал пистолет, и, к удивлению присутствующих, достал
оттуда граненый стакан.
  - Вот, - сказал он, - все будет по науке.
  Он капал из склянки в стакан, доливал вином и заставлял пить, приговаривая:
  - Как лекарство, как настойку, как триоксазин.
  И соседи пили, не получая от этого никакого удовольствия и ощущая
неловкость. Пили, как касторку.
  Коля Гаврилов этого не видел. Он уже мыл пол и потому стоял на
четвереньках.
  Один из маляров, который беспутничал с Минцем в городском парке и за углом
магазина, еще не вернулся - он заблудился и пришел в тот дом, где завершил
работу две недели назад, зато другой подумал, что зря он здесь
прохлаждается, взял кисть и поспешил наверх, к Ложкиным, предвкушая
сладкое чувство приступа к любимой работе.
  - Спасибо, - сказал профессор Минц, сел на скамью и глубоко задумался. Он
утомился. Ради науки пришлось отступить от некоторых принципов.
  Соседи расходились. В воротах показалась Гаврилова с хозяйственной сумкой.
Она возвращалась из магазина. Несчастная мать остановилась в воротах,
прислушиваясь. Ее сын Коля не включил проигрыватель. Это было странно.
Наверно, он заболел. Не отравила ли она ребенка с помощью профессора Минца?
  И тут Гаврилова увидела Минца. Минц сидел за столом, где соседи обычно
играли в домино и, раскачиваясь, мычал какую-то песню. Над ним склонился
Корнелий Удалов. В отдалении, понурившись, стояли Василь Васильич с Валей
Кацем, и вид у них был смущенный.
  - Что случилось? - воскликнула Гаврилова и крикнула громче:
  - Коля! Где ты! Что с тобой, Коля?
  Сердце ее почуяло неладное.
  Коля не отозвался. В этот момент он как раз отправился на кухню, чтобы
вылить из таза грязную воду и набрать чистой. Ему захотелось вымыть пол
снова, чтобы добиться первозданной белизны дерева.
  Гаврилова, метнув гневный взгляд в сторону Минца, побежала домой.
  - Я помогу вам, - сказал Удалов, помогая Минцу подняться. - Я вас провожу.
  - Спасибо, друг, - сказал профессор Минц.
  Они шли через двор в обнимку, профессор навалился на Удалова, старуха
Ложкина глядела на них в окно и качала головой с осуждением. То, что один
из маляров вновь принялся за работу, удивило ее, но не настолько, чтобы
забыть о позоре профессора.
  У дверей Минца с Удаловым обогнал второй маляр. Широкими шагами, подобно
Петру Первому, он спешил на рабочее место.
  - С дороги! - сказал он деловито.
  И профессор Минц понял, что эксперимент удался.
  Удалов помог профессору прилечь на его узкую девичью кроватку. Профессор
тут же смежил веки и заснул. Удалов некоторое время стоял посреди комнаты,
вдыхая запах химикалиев. Профессор вел себя странно. А Удалов не верил в
случайность такого поведения.
  Профессор проснулся через три часа. Голова была чистой и готовой к новым
испытаниям. Что-то хорошее и большое случилось в его жизни. Да, решена
кардинальная проблема современности. Гениальный ум профессора нашел
решение загадки, которая не давалась в руки таким людям, как Ньютон,
Парацельс и Раздобудько.
  За стеной слышалось шуршание и постукивание. Какие-то невнятные звуки
доносились со двора. Профессор сел на кровать и сквозь скрип пружин
услышал деликатный стук в дверь.
  - Войдите, - сказал профессор.
  - Это я, - произнесла шепотом Гаврилова, протискиваясь в дверь.
  - Ну и как? - спросил профессор голосом зубного врача, поглаживая лысину и
легонько подмигивая несчастной матери. У Гавриловой были безумные глаза.
  - Ой, - сказала Гаврилова и села на край кровати. Она прижала ладони к
покрасневшим щекам. - И не знаю.
  - Ну так чего же? - Профессор вскочил с кроватки и быстрыми шагами начал
мерить комнату. - Появилось ли трудолюбие? Я что-то не слышу музыки.
  - Какая там музыка, - вздохнула Гаврилова. - Страшно мне. Два раза сегодня
в обмороке лежала. При моей комплекции. Что он с полом сделал? Что он со
мной сделал... - тут добрая женщина зарыдала, и профессор Минц неловко
утешал ее, дотрагиваясь до ее пышных волос и предлагая ей воду в стакане.
  - Послушайте, - сказал он наконец, так как рыдания не прекращались. -
Предлагаю вместе отправиться на место происшествия. Может, я смогу быть
полезен.
  - Пойдем, - сказала женщина сквозь рыдания. - Если бы моя покойная мама...
  В коридоре им пришлось задержаться. Маляры, завершив ремонт квартиры
Ложкиных, принялись за коридор, что в их задание не входило. Тем более,
что рабочий день кончился. Маляры уже ободрали со стен старую краску,
прокупоросили плоскости. Работали они скоро, весело, с прибаутками, не
тратя зазря ни минуты. Лишь на мгновение один из них оторвался от работы,
чтобы подмигнуть профессору и кинуть ему вслед: "Что прохлаждаешься, дядя?
Так и жизнь пролетит без пользы и без толку".
  Профессор был согласен с малярами. Он улыбнулся им доброй улыбкой. Старуха
Ложкина выглядывала в щелку двери, смотрела на маляров загнанно, потянула
проходившего мимо профессора за рукав и прошептала ему в ухо: "Я им ни
одной копейки. Пусть не надеются. Они на государственной службе".
  - А мы не за деньги, мамаша, - услышал ее шепот маляр. - Сам труд увлекает
нас. Это дороже всяких денег.
  - И славы, - добавил другой, размешивая краску в ведре.
  На дворе глазам профессора предстало странное зрелище. Василь Васильич с
Валей Кацем благоустраивали территорию, подрезали кусты, разравнивали
дорожки, подстригали траву. А сосед, имени которого профессор не знал,
катил в ворота тачку с песком, чтобы соорудить загородку для игр маленьким
детям.
  Соседи трудились так самозабвенно, что не обратили на Минца никакого
внимания.
  Гаврилова поглядела на них с некоторым страхом, и тут ей пришла в голову
интересная мысль.
  - Это не вы ли, Лев Христофорыч? - спросила она.
  - Я, - скромно ответил профессор.
  - Ой, что же это делается! - сказала Гаврилова.
  В этот момент во дворе показался Корнелий Удалов, который нес на плече две
доски для детского загончика. Он услышал слова Гавриловой, и они укрепили
его подозрения. А так как Удалов в принципе никогда не испытывал неприязни
к труду, то лекарство профессора подействовало на него умеренно, он смог
пересилить страсть к работе, положил доски и последовал за профессором в
квартиру Гавриловых.
  Квартира встретила профессора невероятной, сказочной чистотой. Пол ее был
выскоблен до серебряного блеска и покрыт сверкающей мастикой, подоконники
и двери тщательно вымыты. В распахнутую дверь кухни были видны развешанные
в ряд выстиранные занавески, вещи Коли Гаврилова и постельное белье, а в
промежутках между простынями блистали бока начищенных кастрюль.
  Самого Николая нигде не было видно.
  Гаврилова остановилась на пороге, не смея вступить в свой дом.
  - Коля, - позвала она слабым голосом. - Коленька.
  Коля не отозвался.
  Профессор тщательно вытер ноги о выстиранный половик и сделал шаг в
комнату. Коля лежал на диване, обложившись учебниками, и быстро
конспектировал их содержание.
  Профессор склонился над ним и спросил:
  - Как вы себя чувствуете, молодой человек?
  Коля отмахнулся от голоса, как от мухи, и подвинул к себе новый учебник.
  - Коля, - сказал профессор. - Ты так много сделал сегодня. Не пора ли
немного отдохнуть?
  - Как вы заблуждаетесь, - ответил ему Коля, не отрывая глаз от учебника. -
Ведь столько надо совершить. А жизнь дьявольски коротка. У меня
задолжность за этот курс, а мне, по-человечески, глубоко и серьезно
хочется пройти в этом году два курса. Может, и три. Так что, умоляю, не
отрывайте меня от учебы.
  - Мальчик прав, - сказал профессор, оборачиваясь к Гавриловой и Удалову,
наблюдавшим эту сцену от двери.
  - Но он же переутомится, - сказала Гаврилова. - Он к этому непривычный.
  - Мама, не тревожься, - сказал на это Коля Гаврилов. - В мозгу человека
используется жалкая часть работоспособных клеток. Ты не представляешь,
мама, какие у меня резервы. Кстати, обед - на плите, ужин - там же.
Пожалуйста, не утруждай себя излишним трудом, отдохни, почитай, посмотри
телевизор, у тебя же давление.
  Добрая женщина Гаврилова вновь зарыдала.
  Удалов с профессором спустились во двор. При виде соседей Удалову
захотелось включиться в трудовой процесс, но он сдержался и обернулся к
Минцу.
  - Лев Христофорыч, - сказал он проницательно. - Это ведь ваше средство. Вы
у нас единственный химик.
  - И гениальный, - без улыбки поддержал его профессор, довольный
результатами эксперимента.
  - И без вреда для здоровья? - спрашивал Удалов.
  - Без вреда, - отвечал профессор. - Но с опасностью для образа жизни.
  - И скоро в производство? - спросил Удалов, обламывая, чтобы не тратить
времени задаром, сухие сучки на дереве.
  - Что в производство?
  - Средство от лени.
  Удалов всегда брал быка за рога и называл вещи своими именами.
  - Поймите, мой друг, - сказал профессор. - Какие бы лекарства ни
изобретала наука для исправления человеческих недостатков, они всегда
будут не более как протезами. Мы пока не можем химическим путем изменить
натуру человека. Планомерное, последовательное, терпеливое воспитание
человека-творца, человека-строителя - вот наша задача.
  - Так, значит, все вернется на свои места? - Удалов был разочарован.
  - Боюсь, что так.
  - А если побольше дать? Вот вы нам по капле давали, а ведь можно и по
стакану? Что вредно?
  - Нет, средство безвредное. Но мы не имеем права проводить эксперименты,
пока препарат не испытают в Москве, пока его не утвердит Министерство
здравоохранения, пока мы не запатентуем его для избежания международных
конфликтов.
  - Ну зачем столько ждать? И при чем здесь международные конфликты? -
возмутился Удалов.
  - Очень просто. - Лицо профессора приобрело мудрое и чуть печальное
выражение. - Представьте себе, что средство попадет в лапы акул
империализма, эксплуататоров и неоколонизаторов? Вы подумали о
последствиях? Любое, самое благородное изобретение может быть обращено во
вред человечеству.
  - Да, - вздохнул Удалов. Он представил себе, как владельцы плантаций в
некоторых странах Латинской Америки будут выжимать с помощью нового
препарата последние соки из батраков и сезонных рабочих, как колонизаторы
будут поить препаратом рабов в глубоких алмазных шахтах. Как будут
неустанно строчить перьями наемные писаки и болтать в телевизор
реакционные комментаторы. А дальше - еще хуже. Неустанно и терпеливо будут
рыть подкопы под банки ожесточенные гангстеры, день и ночь будут трудиться
фальшивомонетчики. Нет, такое средство надо охранять, а не
пропагандировать!
  Это Удалов высказал Минцу и тут же отправился окучивать цветы на клумбе.
  Теплый, душистый, приятный вечер опустился на город. Зажглись звезды.
Ночные мотыльки бились о стекла уличных фонарей, на реке протяжно и мирно
загудел пароходик. Профессор Минц стоял у ворот и смотрел на улицу. На
улице двигалась небольшая группа людей, вооруженная метлами и совками.
Среди этих людей Минц узнавал знакомые по утренним похождениям лица. Люди
подметали улицы, по дороге некоторые из них останавливались, влезали на
столбы и заменяли перегоревшие фонари. За этой группой тружеников шли
толпой обыватели и рассуждали, что все это может значить. То ли это
заключенные, которым дали по пятнадцать суток за мелкое хулиганство, ведь
среди них были завзятые алкоголики и тунеядцы, то ли эта компания пытается
выиграть какой-то спор или даже делает это из озорства. Но, несмотря на
насмешки, переродившиеся тунеядцы продолжали шествовать по улице.
  Минц был встревожен. Он не смел никому признаться, что не предусмотрел
таившейся в эксперименте опасности. Он не знал интенсивности
взаимодействия препарата с бездельными клетками человеческого тела, он не
знал, когда закончится действие лекарств.
  За спиной Погосяна слышалось тяжелое дыхание маляров. Они неутомимо и
воодушевленно красили стену дома в веселенький желтый цвет и, словно
полярники, стремящиеся к полюсу, поддерживали друг друга примерами из
жизни героев.
  На скамейке неутешно горевала Гаврилова. Ее сын уже одолел физику и химию
за первое полугодие и для разнообразия решил переклеить обои, а потом
перебрать паркет у соседки, одинокой женщины. Никто не обращал внимания на
горе Гавриловой. Жильцы дома, за редкими исключениями, превращали ранее
пустынную часть двора в спортивную площадку для молодежи всего квартала.
Они уже вкопали столбы для баскетбола и волейбола и теперь сооружали
небольшой бассейн для прыжков в воду.
  - Что делать? Что делать? - беззвучно шевелились губы профессора. - Нужно
противоядие.
  Он быстро миновал двор, прижимаясь к стенам, чтобы не встретиться с
затравленным взглядом Гавриловой, и поднялся к себе. Брызги желтой краски
бабочками залетали в распахнутое окно. Профессор уселся за вычисления.
  Он завершил их глубокой ночью. Маляры уже закончили покраску дома и, за
неимением новой краски, скребли забор, чтобы покрыть его мебельным лаком
для придания благородного вида. Жильцы дома уже выкопали бассейн, обмазали
его цементом и подводили к нему трубы. Лишь Василь Васильич покинул свой
пост. И то не по доброй воле. Просто его жена беспокоилась за здоровье
своего пожилого мужа, уговорила товарищей связать Василь Васильича и
отнести на кровать для отдыха. Василь Васильич не соглашался засыпать,
беспокоился, как без него трудятся товарищи, подбадривал их с постели
громкими советами и пожеланиями успехов в труде.
  Тунеядцы и пьяницы уже вычистили весь город, добрались до реки, там
сортировали бревна по размеру и сорту и складывали их для погрузки на
баржи.
  Глубокой ночью Минц сделал два открытия. Во-первых, он вывел формулу
ослабленного препарата, который не вызывал в человеке ничего, кроме
нормального трудолюбия. Во-вторых, вычислил, что действие средства,
выведенного утром, закончится примерно через час.
  Другой бы на месте Минца отправился спать. Но Минц был не таков. Он хотел
на деле убедиться в правильности своих вычислений. Для этого надо было
бодрствовать еще час. И Лев Христофорович решил потратить это время на
приготовление ослабленной смеси. Правда, он пришел к выводу, что опыты с
людьми слишком рискованны и нормальный препарат он будет испытывать на
ложкинском коте, который настолько обленился, что не ловил мышей.
  Для начала следовало найти бутыль с остатками препарата и разбавить его до
кондиции. Бутылка нашлась в кармане пиджака. На дне ее плескалась темная
жидкость, которой хватило бы, чтобы на день привлечь к труду целое
учреждение.
  Поставив бутылку на стол, Минц начал разыскивать пустую посуду. Он
доставал бутылки, колбы, бутылочки и пузырьки с полки, из-под стола и
других мест. О некоторых он уже давно забыл, другие вызывали в памяти
профессора приятные воспоминания об удачах или тяжелые вздохи,
свидетельствующие о временных отступлениях.
  Вот колба, в которой незаменимое средство от комаров, не убивающее их, но
заставляющее отлетать не два метра в сторону. От этого средства пришлось
отказаться, потому что в порядке естественного отбора комары отращивали
хоботки длиной ровно два метра и доставали ими профессора из-за пределов
охранной зоны.
  Вот средство для развития музыкального слуха, вот пробирки неизвестно с
чем, вот бутыль со стимулятором роста для шампиньонов, под влиянием
которого грибы за одну ночь достигают метрового размера...
  Профессор любовно перебирал сосуды и так увлекся, что не заметил, как
пролетел час. Его вернул к действительности шум на дворе. Оказывается,
маляры завершили работу и собирали кисти и ведра, с некоторым удивлением
поглядывая на плоды своего труда, соседи прервали сооружение бассейна и
прощались, отходя ко сну. В окне Гавриловых погас свет. По одиночке,
усталой походкой, с реки возвращались тунеядцы.
  - Что-то будет завтра, - произнес Лев Христофорович и лег спать. Он питал
надежды на то, что препарат не совсем выветрился из организмов хорошо
потрудившихся людей.
  Профессор спал крепко и смотрел сны, в которых всегда находил темы для
завтрашней научной работы. Он не слышал, как тихонько отворилась дверь, и
темная человеческая фигура, прикрывая ладонью свет электрического
фонарика, проникла внутрь и остановилась у порога. Луч фонарика робко
обшарил комнату, задержался на мгновение на кровати, зайчиком отразился от
лысины профессора и замер на столе, среди бутылочек.
  Человек на цыпочках подкрался к столу и остановился перед рядом сосудов.
Он поднимал и просвечивал фонариком бутылки до тех пор, пока не отыскал
нужную. Тогда он спрятал ее за пазуху и покинул комнату, беззвучно закрыв
за собой дверь. Профессор безмятежно спал и видел во сне пути к решению
задачи увеличения веса крупного рогатого скота.
  Утром профессор поднялся раньше всех и перед тем, как взяться за новые
опыты, уселся у окна, глядя во двор.
  Первыми прошли на работу Василь Васильич и Валя Кац. Были они оживлены и
веселы. Казалось, вчерашнее переутомление никак на них не отразилось.
  - Как дела? - спросил Минц.
  - Отлично, Лев Христофорович, - ответил Валя. - Сегодня после работы будем
бассейн завершать. Вы к нам не присоединитесь?
  - С удовольствием, - ответил профессор.
  Настроение у него улучшилось. Налицо был остаточный эффект, возможно,
длительного свойства.
  Показался Корнелий Удалов. Он тоже спешил на работу. При виде профессора
он кивнул ему и почему-то схватился за оттопыренный карман. Профессор не
заподозрил ничего неладного и спросил:
  - Как самочувствие, Корнелий Иванович?
  - Лучше некуда, - ответил Удалов и подмигнул.
  Вслед за Удаловым вышел подросток Николай Гаврилов с учебниками и
тетрадками под мышкой и сказал матери, высунувшейся из окна ему вслед:
  - Мама, не утруждай себя. У тебя давление. А кар