е отвергли его сразу? Подумаю! Вы с
ума сошли!
   - Вы всегда сразу начинаете грубить, Жак-Робер, - сказала она жалобно и
ребячливо. - Подумайте, как это лестно и заманчиво, когда доктор  Франклин
делает тебе предложение.
   - Лестно? Заманчиво? -  возмутился  он.  -  Пошло,  безумно.  Абсолютно
бессмысленно. А если бы вам сделал предложение  кто-нибудь  другой,  но  с
такой же внешностью? Какой-нибудь заурядный мистер Браун или мистер  Смит?
Да вы бы попросту рассмеялись.
   - Но ведь он же не мистер Браун, - возразила она, - в  том-то  и  дело,
что он - доктор Франклин.
   Тюрго в гневе расхаживал по комнате.
   - Слушая вас, - сказал он, - я  просто  не  понимаю,  как  могу  я  еще
пытаться вести с вами разумный разговор. Разве вы сами  не  видите,  сколь
нелепо обсуждать подобное предложение. Но, - сказал он  с  горечью,  -  вы
ослеплены деньгами и славой.
   - Не говорите так, Жак-Робер, - ответила она. - Несмотря  на  все  ваше
предубеждение, вы не можете отрицать, что мой Клод-Адриен  был  не  только
богат и знаменит, а был прежде всего и  самый  очаровательный  мужчина  во
Франции.
   Тюрго помолчал.
   - И все же это так, - сказал он затем. - Выйдя в первый  раз  замуж  за
человека, которого вы считаете  самым  знаменитым  философом  в  мире,  вы
хотите сейчас выйти замуж за  самого  знаменитого  политического  деятеля.
Откройте глаза, Мари-Фелисите, ваше неумение  разбираться  в  людях,  ваша
ребячливая любовь к шуму и блеску омрачит закат вашей жизни.
   Она сидела пышная, притихшая, очень моложавая...
   - Я опасалась, - призналась она,  -  что  найдется  какой-нибудь  довод
против этого замужества. Но мне так хочется быть с ним  вместе.  Объясните
мне, Жак-Робер, почему вы считаете это нелепым?
   - Я друг Франклина, я почитаю его и люблю, - задумчиво сказал Тюрго.  -
Но, к несчастью, при обстоятельствах, дорогих его сердцу, я, уже не первый
раз, вынужден говорить "нет". Правда, не Франклин, но  многие  другие  все
еще обвиняют меня в том, что в свое время я не дал денег американцам. Но я
и не должен был их давать, - разволновался он, - Америка обязана была...
   - Вы мне уже много раз все это объясняли, - попыталась она вернуть  его
к прежней теме.
   Он умолк. Потом, призвав все  свое  терпение,  принялся  объяснять  ей,
словно ребенку:
   - Если вы выйдете за него замуж,  вы  вынуждены  будете  изменить  свой
образ жизни. Вы подумали об этом?
   - Но почему же? - возразила она с удивлением. - Он любит тех же  людей,
что и я, ту же жизнь, что и я.
   - Американский  посланник,  -  объяснил  Тюрго,  -  даже  если  он  так
презирает этикет, как Франклин, не может принимать у  себя  в  доме  очень
многих из тех, к кому вы привязаны. Вам придется приглашать очень  многих,
кого вы не любите, и не приглашать весьма  многих,  кого  вы  любите.  Вам
придется отказаться от  многих  и  многого,  Мари-Фелисите.  Вы  вынуждены
будете спрашивать и его и себя на каждом шагу, принято или не принято  то,
что вы делаете. Даме, столь  своевольной,  как  вы,  будет  очень  нелегко
превратить свой салон в европейское агентство Соединенных Штатов.
   Она сидела, задумавшись.
   - Быть может, доктора отзовут, - сказала она с надеждой. - А  если  его
пост и вправду станет нам слишком в тягость, он может добровольно  уйти  в
отставку.
   - Ну что вы плетете? - напал он на нее снова. - Неужели вы думаете, что
такой человек, как Франклин, станет  колебаться  хоть  минуту,  если  надо
будет выбирать между вами и Америкой?  Когда  человеку  за  семьдесят,  он
перестает быть романтиком, а Вениамин Франклин даже в ранней юности не был
столь молодым, чтобы пожертвовать ради женщины смыслом всей своей жизни.
   Она  молчала,  надувшись,  но  явно  сдаваясь.  Он  же   продолжал   ее
уговаривать:
   - И ваш Гельвеций тоже, - сказал он, - не одобрил  бы  этого  брака  из
самых простых соображений. Да и  сам  Франклин,  верно,  раскаивается  уже
сегодня в том, что сказал вам вчера вечером. Если только вообще вы  поняли
его правильно и все это не одна из его дурацких шуток.
   Вернувшись  в  Отейль,  мадам  Гельвеций  принялась   расхаживать   под
портретами своего Гельвеция,  который  был  столь  же  разумным,  сколь  и
жизнерадостным человеком, - это  вынужден  был  признать  даже  Жак-Робер.
Доктор Франклин, Бенжамен, имел с Гельвецием много  общего,  -  хорошо  бы
жить с ним вместе. Но она и Клод-Адриен были молоды, и  им  было  нетрудно
ужиться друг с другом. Доктор Франклин слыл человеком,  который  при  всей
своей мягкости умел всегда поставить на своем. Быть  может,  "американский
посланник" иной раз попросит ее сделать что-нибудь, что ей не по душе. Она
стояла перед зеркалом. Она  чувствовала  себя  молодой.  Но  была  ли  она
достаточно молода и гибка, чтобы приспособиться к другому человеку?  Много
лет она жила одна и делала только то,  что  ей  нравилось.  Она  отклонила
предложение Жак-Робера единственно из страха потерять свою  независимость.
Бенжамен был менее необуздан, но так же своеволен и упрям. Она вздохнула.
   Села    за    письменный    стол.     Написала     своему     Бенжамену
полусерьезное-полушутливое письмо.  Если  кто-либо,  писала  она,  мог  бы
поколебать ее решение сохранить верность своему любимому  покойному  мужу,
то только Вениамин Франклин. Но решение  ее  непоколебимо  и  устоит  даже
против подобного искушения. И, всплакнув, она сложила письмо, запечатала и
отправила.
   Тем временем Франклин тоже размышлял о том, что хорошего и что  плохого
может принести ему брак с Мари-Фелисите. Он  вспоминал  ее  -  пышнотелую,
приветливую, куда более привлекательную, чем  те  полуодетые,  но  строгие
женские фигуры гравюр, которые  почтительно  приближались  к  нему,  чтобы
увенчать его цветами. Потом он думал о том, как своенравна  Мари-Фелисите,
как шумлива и что у него будет теперь еще  меньше  времени  для  чтения  и
философских размышлений. А потом он вспомнил, как она стояла перед ним  и,
покраснев, словно девочка, назвала  его  по  имени.  "Бенжамен",  мысленно
произнес он по-французски свое имя, как уже не раз читал его,  "Бенжамен",
и ее  осанка,  голос,  даже  в  воспоминании,  показались  ему  необычайно
привлекательными. Но тут  он  подумал,  что  темпераментная  Мари-Фелисите
будет вмешиваться в его дела более энергично, чем Дебси. В пользу женитьбы
было ровно столько же доводов, сколько и против нее, и каково бы  ни  было
решение мадам Гельвеций, он примет его философски и найдет в  нем  хорошие
стороны.
   Так он и сделал, когда пришло письмо. Он был доволен, что  затеял  этот
брак, и доволен, что избежал его.
   Письмо Мари-Фелисите ему очень понравилось.  Он  заметил  в  нем  много
грамматических и орфографических  ошибок  и  нашел,  что  это  лишний  раз
доказывает, как похожи друг на друга мадам Гельвеций  и  его  Дебора.  Ему
польстило,  что  отказ  явно  стоил  ей  тяжелой  внутренней  борьбы.  Все
складывалось опять-таки наилучшим образом, и он радовался при мысли об  их
встрече. Видеть ее два-три раза в неделю куда приятней, чем терпеть  возле
себя все семь  дней.  В  остальное  время  ему  придется  довольствоваться
обществом почтительных аллегорических дам на гравюрах.
   Он написал ответ:
   "Ваше решение, моя дорогая, навсегда остаться в одиночестве из уважения
к памяти вашего дорогого супруга глубоко потрясло меня  и  не  давало  мне
уснуть почти всю ночь. Когда  же  я  наконец  уснул,  я  увидел  сон.  Мне
снилось, что я умер и попал в рай. Меня спросили, не желаю ли я повидаться
с какой-нибудь известной личностью, и я захотел встретиться с  философами.
"Двое из них живут здесь  поблизости,  они  добрые  соседи  и  друзья",  -
сказали мне. "Кто же они?" - "Сократ и Гельвеций". - "Я почитаю обоих.  Но
сперва мне хотелось бы увидеть Гельвеция.  По-французски,  я  еще  кое-как
говорю, по-гречески же совсем не умею".
   Гельвеций принял меня очень любезно.  Он  расспрашивал  меня  о  всякой
всячине: как мы воюем, как обстоит сейчас во Франции дело с  религией,  со
свободой, с правительством. "А о вашей дорогой подруге, о мадам Гельвеций,
- сказал я, - вы не спрашиваете? А она вас страстно любит. Я только что от
нее". - "Ах, - ответил он, - вы напоминаете мне о  былом  счастье.  Долгие
годы я не мог помышлять ни о ком ином, но в конце концов утешился и  нашел
себе другую жену. Из всех мною встреченных она больше всех  напомнила  мне
Мари-Фелисите. Конечно, она не так хороша собой, по  тоже  умна,  обладает
юмором, и ее единственное желание - угодить мне. Сейчас как раз она  ушла,
чтобы достать на ужин нектар  и  амброзию.  Оставайтесь  поужинать,  и  вы
увидите ее". - "Ваша  бывшая  супруга,  -  сказал  я,  -  хранит  верность
нерушимей, чем вы. Она  получила  много  соблазнительных  предложений,  но
отклонила их все до единого.  Я  и  сам,  признаюсь  вам  откровенно,  был
влюблен в нее до безумия". - "Мне искренне жаль вас, - ответил он,  -  она
хорошая женщина и достойна всяческой любви".
   Пока мы беседовали таким образом, пришла новая мадам Гельвеций, которая
принесла нектар, и, представьте себе мое изумление,  я  узнал  в  ней  мою
старую, американскую спутницу жизни, миссис Франклин! Я немедленно  заявил
свои претензии, но она холодно сказала: "Я была вам доброй подругой  сорок
девять лет и четыре месяца, без малого полвека.  Хватит  с  вас.  Здесь  я
заключила новый союз на вечные времена".
   Отказ моей Эвридики (*97) ужасно меня разозлил.  Я  немедленно  покинул
неблагодарные тени и возвратился в наш добрый мир, -  чтобы  вновь  видеть
солнце и вас. Я здесь, мадам, и давайте отомстим им".
   Франклин,  ухмыляясь,  перечитал  письмо   и   рассмеялся:   "Vive   la
bagatelle". И понял окончательно: хорошо, что  он  сделал  предложение,  и
очень хорошо, что она отвергла его.
   Вечером он был в гостях у мадам Брийон. Он был в ударе, и мысль о  том,
что в качестве супруга мадам Гельвеций  он  вряд  ли  смог  бы  так  часто
навещать свою очаровательную учительницу французского  языка,  еще  больше
подняла его настроение.
   Мадам Брийон заказала ванну на десять часов. Но в это время  беседа  их
была в самом разгаре, и она не отпустила Франклина. Два часа  просидел  он
на деревянной крышке ее ванны и болтал с ней.


   Тотчас же после премьеры "Фигаро" Водрейль уехал  на  побережье,  чтобы
принять командование армией вторжения. Он застал армию  в  очень  скверном
состоянии, измученную долгим ожиданием. "Умереть не страшно, -  на  тысячу
ладов твердили ему офицеры, - драться -  чудесно;  томиться  и  скучать  -
ужасно".
   Водрейль решил добиться приказа о наступлении.  Бывали  дни,  когда  он
направлял в Версаль  двух  курьеров.  Но  горячему,  энергичному  Водрейлю
повезло отнюдь не больше, чем  его  предшественнику,  старому,  апатичному
маркизу де  Кастри.  Версаль  находил  тысячи  предлогов,  чтобы  оттянуть
наступление;  он  указывал  то   на   необходимость   отправить   в   море
экспедиционный корпус, то  на  новый  проект  послать  войска  в  Сенегал.
Водрейль бранился, грозил, умолял. Ничто не  помогало.  Ловкие  господа  в
Париже и в Версале хладнокровно смотрели, как он надрывается. Пусть  сидит
себе в Бретани и взывает оттуда сколько угодно.
   Стараясь  избавиться  от  смертельной,   мучительной   скуки,   офицеры
бесчинствовали. Они играли еще более азартно  и  крупно,  чем  в  Версале.
Устраивали самые дикие оргии, и дело нередко доходило  до  военного  суда.
Водрейль почти не участвовал в этих развлечениях. Он занял дом в пригороде
Бреста. Там, со своими лучшими офицерами, он разрабатывал планы  вторжения
и придумывал бесконечные нововведения и изменения в строевом уставе, чтобы
хоть чем-нибудь занять войска.
   Как-то в конце лета до загородной резиденции Водрейля докатилась весть,
что французские суда на пути в Брест были  захвачены  врасплох  английской
эскадрой и у них завязался бой. Но французским кораблям  удалось  уйти  от
превосходящих сил противника, и  скоро  они  прибудут  в  Брест.  Особенно
отличился фрегат "Ла Сюрвейант". Он потопил линейный корабль "Квебек".
   С помощью камердинера Батиста и  адъютанта  Водрейль  тотчас  же  надел
парадную форму, вскочил на  коня  и  поспешил  в  Брест  встретить  героев
морского сражения. Полчаса он мчался во весь опор, но в самом городе с его
крутыми, извилистыми улочками продвигаться можно было лишь очень медленно.
Весь Брест был в  волнении,  о  подвигах  французских  судов  рассказывали
чудеса, войска и народ - все устремились в гавань.
   Наконец Водрейлю удалось достичь набережной. Там он остановился  и,  не
слезая с лошади, чтобы возвышаться над толпой, стал высматривать  корабли.
Было душно, конь и всадник обливались потом. Передавали,  что  "Сюрвейант"
взорвал "Квебек", но при этом сам загорелся, и  его  капитан,  шевалье  де
Куэдик, якобы тяжело ранен.
   Наконец вдали показался "Сюрвейант", он медленно приближался, окутанный
клубами дыма. Буксирные суда торопились ему на помощь. Но как медленно все
делалось,  даже  в  такую  минуту!  Водрейль  не  желал  долее  ждать,  он
устремился навстречу победоносной эскадре, вид которой  оживил  его  былые
надежды. Один из буксиров как раз собирался отчалить. Водрейль подскакал к
нему и огляделся по сторонам, ища, кому бы доверить своего коня. Но ему не
хотелось спешиваться. Он вспомнил  красивую  конную  статую  своего  дяди,
маршала Водрейля. Вспомнил, как недавно, когда он  охотился  с  толстяком,
Габриэль шепнула ему: "В седле вы  истинный  Марс".  Он  счел  недостойным
воина приветствовать победителей иначе, чем  верхом  на  коне.  Дав  шпоры
коню, он поскакал к причалу. "Да  здравствует  Водрейль!"  -  закричали  в
толпе.
   Тяжелый, знойный воздух казался неподвижным. Буксир медленно подходил к
фрегату  "Сюрвейант",  большому,  неуклюжему   судну,   которое   казалось
неподвижным за тучей дыма. Водрейль, по-прежнему  верхом,  всматривался  в
даль.  Вдруг  раздался  сильный  взрыв,  конь,  который   давно   проявлял
беспокойство, встал  на  дыбы,  но  Водрейль  его  усмирил.  Мужественный,
величественный, он спокойно держался в седле, у всех на виду  и,  повернув
голову, смотрел на север, в сторону берегов  Англии.  Теперь,  после  этой
победы, толстяк уже не сможет  препятствовать  его  великой  операции.  Во
главе своей армии он, Водрейль, вторгнется в Англию.
   Раздался новый взрыв, теперь уже совсем  близко.  Резким  прыжком  конь
перемахнул через парапет и упал в море.
   Каким образом Водрейль,  хороший  пловец,  погиб?  На  этот  счет  было
позднее множество толков. Быть  может,  ему  помешали  верховые  сапоги  и
тяжелый парадный мундир. Быть может, его ударил копытом конь, боровшийся с
волнами. Матросы, бросившиеся  в  воду,  уже  не  смогли  его  спасти.  На
мгновение всплыли его  шляпа  и  перчатка.  Горящий  "Сюрвейант"  медленно
приближался к берегу.
   Весть о странной кончине маркиза Водрейля привела  Париж  и  Версаль  в
волнение. Как раз перед этим в результате  такого  же  несчастного  случая
погиб другой  видный  французский  полководец,  генерал-майор  де  Кудрей.
Сайлас Дин пригласил его  на  американскую  военную  службу  и  представил
Конгрессу,  который  утвердил  его  назначение.  Отправившись  на  главную
квартиру, генерал при переправе через реку Скулкилл не сошел с коня.  Конь
прыгнул с парома в воду, и генерал утонул.
   Когда Водрейль заменил генерала  Кастри  на  посту  главнокомандующего,
многие надеялись, что Франция наконец покажет себя  и  нападет  на  своего
заклятого врага, и теперь эти люди были подавлены нелепой гибелью  гордого
Водрейля и собственных надежд.
   Пьер огорчился  чрезвычайно.  Водрейль  был  самым  надменным  из  всех
аристократов, каких он знал, и все-таки  Водрейль  ему  нравился.  Пьер  с
огромным удовольствием высмеял графа Альмавиву и  в  то  же  время  вполне
искренне показал его во всем его блеске. Пьеру было от  души  жаль  своего
любимого и ненавистного, восхитительного и презренного друга Водрейля.
   Его поразило, как холодно приняла это известие Дезире. Она  вздрогнула,
когда он сообщил ей о случившемся, но тут же спокойно сказала:
   - Все равно из его вторжения ничего бы не вышло, - и произнесла  весьма
трезвый некролог: - Он был мил для аристократа, не так глуп,  как  другие,
но еще заносчивей их. Как любовник он был  неприятен;  он  вел  себя  так,
словно делал большое одолжение.  Умер  он  как  раз  вовремя.  Миссия  его
выполнена. "Фигаро" сыгран, и Водрейль останется жить в образе Альмавивы.
   Сиреневая лига чувствовала себя осиротевшей. Принц Карл,  который  мало
что принимал к сердцу, был очень подавлен. Он  потерял  друга,  и  второго
такого уже не найти. Франсуа Водрейль служил ему образцом  хороших  манер,
галантности, истинно аристократического образа жизни.  Его  советам  можно
было следовать слепо. С этого дня он, принц Карл, должен один, без всякого
образца, быть представителем  аристократии  Франции  и  аристократического
образа жизни.
   Совсем убита была Габриэль Полиньяк. Она  была  флегматична,  кровь  ее
текла медленно. Но Франсуа сумел ее зажечь.  Все  в  нем  приводило  ее  в
восхищение: его красивое, страстное лицо, благородство  фигуры,  движений,
манера разговаривать, его высокомерные шутки, холеная мужественность,  его
запах, самое его присутствие. Пока  он  был  жив,  она  знала,  что  такое
любовь. Она плакала тихо,  долго,  неутешно,  и  ее  муж,  Жюль  Полиньяк,
пони-мал ее. "Мы много потеряли", - говорил он, искренне сочувствуя ей.
   Перед ними встала  трудная  задача.  Как  сообщить  эту  ужасную  весть
беременной  Туанетте  так,  чтобы  не   повредить   ей?   Диана   Полиньяк
посоветовалась с  доктором  Лассоном.  Она  боялась  посылать  к  королеве
Габриэль, которая сама была так близка с покойным и  могла  усилить  своим
горем потрясение Туанетты. Лассон задумался. Наконец у него мелькнула одна
мысль. А что, если поручить это мадемуазель Менар? Она и близка  со  своей
августейшей ученицей, и в то же время далека от нее. Лучше, если  королева
узнает эту новость от мадемуазель Менар, чем случайно от посторонних.
   Доктор Лассон сам от имени друзей  королевы  попросил  Дезире  об  этом
одолжении. Такое поручение  льстило  ей.  Она  была  почти  рада  сообщить
Туанетте о смерти их общего друга. Они были странным образом связаны между
собой: Туанетта, Дезире, графиня Полиньяк и  покойный.  Теперь  оказалось,
что даже доктор Лассон вовлечен в этот  круг,  ибо  он  сделал  из  смерти
Водрейля выводы совершенно личного характера. Он полагал, что Дезире  была
очень привязана к Водрейлю и что вместе с ним  ушло  главное  препятствие,
стоявшее на пути его, Лассона, желаний. И, поблагодарив Деэире за  услугу,
которую она согласилась оказать Сиреневой лиге, он тут же смущенно, лукаво
и торжественно предложил ей свою старую руку.
   Дезире не удивилась. Она знала, что когда-нибудь он на это решится.  Но
ее рассмешило, что повод для  этого  ему  дала  нелепая  смерть  Водрейля.
Однако она овладела собой, притворилась смущенной и тронутой  и  попросила
дать ей время обдумать его предложение.
   - Сколько же времени вам надо? - спросил Лассон.
   - Если вы будете торопить меня, сударь, - ответила Дезире, взглянув  на
него, - вы заставите меня, к сожалению, сказать "нет".
   - Я не тороплю, - поспешил заверить Лассон.
   Когда Дезире сообщила Туанетте о смерти Водрейля, королева побледнела.
   - Ужасно, - сказала она, - чудовищно!
   Но Дезире, привыкшая угадывать чувства окружающих, видела, что Туанетта
потрясена не так глубоко, как того опасалась Сиреневая лига. Ей показалось
даже, что королева почувствовала нечто вроде облегчения.
   Так оно и было. Конечно, Туанетта искренне скорбела о геройской  смерти
своего  Франсуа.  Но  в  глубине  души,  сама  себе  не  сознаваясь,   она
благодарила провидение. Она была готова идти навстречу желаниям Франсуа  и
сдержать данное ему слово. О