извание. Если  двор  не
может признать его посланником Америки, он будет им в глазах  французского
народа. Это тоже немало и тоже довольно приятно.
   К  сожалению,  однако,  Франклин  был  не  единственным  представителем
Соединенных Штатов в Париже. Назначив на  этот  пост  Франклина,  Конгресс
наделил такими же правами и обязанностями  Сайласа  Дина  и,  кроме  того,
Артура Ли, обидчивого интригана из Лондона.
   С Сайласом Дином  Франклин  отлично  ладил.  Правда,  этот  добродушный
патриот был слишком мелок для большой политики, в  американской  революции
он видел всего-навсего широко разветвленное торговое  предприятие.  Но  он
был, по крайней мере, полезен в коммерческих делах.  Он  не  вмешивался  в
непонятные  ему  области  и  с  чистосердечной  почтительностью  признавал
превосходство Франклина.
   Между тем в Париж прибыл Артур Ли, намеренный порочить  и  саботировать
все, что сделает или скажет Франклин. Помощи от него не было  никакой,  он
только ставил палки в колеса.
   Артур Ли происходил из знатной виргинской семьи.  Он  был  своего  рода
вундеркиндом: не достигнув двадцати  лет,  он  опубликовал  уже  несколько
блестящих  политических  брошюр.  Семья   Ли   придерживалась   передовых,
радикальных взглядов, и не кто иной, как брат  Артура,  Ричард  Генри  Ли,
сформулировал и внес в Конгресс предложение о провозглашении независимости
колоний; сам Артур Ли, которому исполнилось уже тридцать семь,  много  лет
занимался проамериканской деятельностью в Европе.
   Когда Конгресс направил его в Париж, он испытал большое удовлетворение.
Но скоро, к своему разочарованию и огорчению, Артур Ли убедился, что здесь
он остается в тени из-за доктора Франклина.
   Не впервые скрещивался его путь с  путем  Вениамина  Франклина.  Еще  в
Лондоне они сообща, или, вернее, бок  о  бок,  работали  агентами  колонии
Массачусетс. Уже тогда молодому, фанатичному, любившему эффектные слова  и
позы Артуру  Ли  нелегко  было  находиться  в  одной  упряжке  со  старым,
спокойно-рассудительным доктором honoris causa,  -  он  иначе  не  называл
Франклина, - и он со страстным  нетерпением  ждал,  когда  наконец  старик
уступит ему дорогу. И вот теперь, в Париже, в годы, когда решается  судьба
его родины, его снова оттесняет, ему снова всюду мешает этот флегматичный,
пользующийся незаслуженной славой старик.
   Худой, хмурый,  ходил  Артур  Ли  по  битком  набитым  вещами  комнатам
Отель-д'Амбур,  недоверчиво,  запальчиво  давал   советы,   выражал   свое
несогласие. Он не забыл обиды, нанесенной ему Бомарше, он  считал  Бомарше
обманщиком и, подозревая его в растрате  денег,  отпущенных  Версалем  для
Америки, искал все новых и новых  доказательств,  чтобы  подтвердить  свое
подозрение. Он предостерег от Бомарше Сайласа Дина, и когда тот  вступился
за Бомарше, стал  с  подозрением  относиться  и  к  Дину.  Он  предостерег
Франклина от Бомарше и Дина, а когда Франклин заявил, что еще не  составил
себе мнения о Бомарше, Ли решил, что и доктор  honoris  causa  с  Дином  и
Бомарше заодно.
   Злость Артура Ли на  Франклина  становилась  сильней  и  сильней.  Что,
собственно, люди нашли в этом старике? Может быть, он и  сделал  несколько
полезных изобретений, в этих вещах он, Артур Ли,  ничего  не  смыслил.  Но
зато  он  прекрасно  понимал,  что  старик  ведет  нерешительную,   робкую
политику. Да и чего другого можно ждать  от  человека,  который  всю  свою
жизнь был ненадежен и у которого к тому же сын  -  тори?  Он  ханжа,  этот
Вениамин Франклин. Что за дешевый прием - вечно носить коричневый кафтан и
меховую  шапку,  беззастенчиво  разыгрывая   перед   наивными   французами
скромного философа. Артур Ли видел своими глазами,  что  в  великосветских
салонах Лондона и Филадельфии этот  хитрый  старик  бывал  одет  столь  же
изящно, как все другие. Да и здешняя его жизнь ничуть не походила на жизнь
Диогена: он завел роскошную кухню, карету и слуг, покупал  старые  вина  и
окружил себя молодыми женщинами.
   Итак, оба сотрудника Франклина скорее мешали ему, чем помогали.
   Это стало совершенно ясно,  когда  трех  эмиссаров  Соединенных  Штатов
принял министр иностранных дел граф Шарль Вержен.
   Франклин сомневался в том, что  их  примут  в  Версале,  и  поэтому  он
почувствовал облегчение, когда в Отель-д'Амбур явился  вежливый  секретарь
министерства иностранных дел и сообщил, что граф Вержен  почтет  за  честь
увидеть  у  себя  трех  американских  гостей.  Конечно,  прибавил  тут  же
секретарь, граф Вержен не знает и не хочет  знать,  что  господа  приехали
сюда по поручению филадельфийского Конгресса;  он  примет  их  только  как
частных лиц.
   Артур  Ли  вскипел.  Это  неслыханное   оскорбление,   и,   разумеется,
приглашение  министра  следует  отклонить.  Франклин  и   Дин   с   трудом
переубедили  несдержанного  упрямца.   Понимая,   что   Вержен   преодолел
сопротивление короля и добился тайной помощи Америке лишь ценою величайших
усилий,   Франклин   оценил    это    приглашение    как    смелый    знак
доброжелательности.
   Он приветливо глядел на министра своими большими  испытующими  глазами.
Министр оказался таким, каким Франклин его  себе  представлял:  спокойным,
любезным, опытным, учтивым, немного насмешливым и  очень  осторожным.  Эти
качества были Франклину по душе.
   Многословно и вполне искренне  выразил  граф  Вержен  свою  радость  по
поводу встречи  с  великим  философом,  чьи  труды  хорошо  известны  ему,
Вержену.  Это  не  были  пустые  комплименты.  Граф  Вержен  знакомился  с
сочинениями Франклина, не дожидаясь переводов доктора Дюбура: он  свободно
читал по-английски.
   При всей своей благовоспитанности министр обращался  преимущественно  к
Франклину. Сайлас Дин считал это  вполне  естественным,  он  сидел  молча,
грузный, тучный, и радовался успеху своего великого  товарища.  Артура  Ли
злило, что граф Вержен его  не  замечает.  Время  от  времени  он  пытался
вставить в разговор остроумную фразу, но министр вежливо его выслушивал  и
тотчас же снова обращался к Франклину.
   Вержен задал вопрос относительно некоторых полномочий Конгресса. Не дав
Франклину ответить,  он  поспешил  разъяснить,  что  задает  этот  вопрос,
конечно, только как частное лицо, интересующееся политической  философией.
Будучи  министром  христианнейшего  монарха,   он   не   может   знать   о
существовании Тринадцати Соединенных  Штатов,  для  него  они  по-прежнему
существуют  как  колонии  английского  короля,  состоящие  в   прискорбном
конфликте со своим сувереном.
   - Но если,  -  продолжал  он,  -  министр  Вержен  глубоко  сожалеет  о
поведении колоний, то мосье де Вержен вполне разделяет позицию  Конгресса.
Мосье де Вержен с самого начала  считал  полюбовное  разрешение  конфликта
невозможным. Я знаю английское правительство,  знаю  его  упрямый  эгоизм.
Меня охватывает гнев, когда  я  думаю  о  позорном  мире,  навязанном  нам
англичанами в шестьдесят третьем году. При мысли  о  Дюнкерке  (*13)  и  о
сидящем там,  словно  в  насмешку  над  Францией,  английском  контрольном
комиссаре у каждого француза сжимаются кулаки.
   Эти страстные слова удивительно не соответствовали манерам министра; он
говорил тихо, спокойным тоном, играя пером.
   Слушая  графа  Вержена,  Франклин  думал,  что,  если  бы   не   победы
американцев, Англия не смогла бы навязать Франции  столь  жесткие  условия
мира и послать своего комиссара в истерзанный Дюнкерк. Сам он, Франклин, в
ту войну поставлял оружие для борьбы против Франции, а генерал  Вашингтон,
который теперь в такой чести у парижан, именно в той войне и приобрел опыт
и славу.
   В ходе беседы министр сказал, что если его  гости  позволят  дать  себе
совет, то он рекомендовал бы им до поры до времени избегать всякого  шума.
В Париже и так нет недостатка  в  людях,  произносящих  пламенные  речи  в
защиту Америки. Он убежден, что  одно  присутствие  такого  человека,  как
Франклин, окажется действеннее самых громких слов.
   У Артура Ли внутри все кипело. "Какой наглец этот жирный лягушатник,  -
думал он. - Вместо того чтобы предложить нам официальное признание и союз,
которых мы добиваемся, он отделывается от нас подлыми советами. Мы  должны
притаиться на задворках, это его устраивает".
   Между тем Франклин, к изумлению  и  раздражению  Артура  Ли,  продолжал
сидеть  с  самым  любезным  видом  и  медленно,  подбирая  слова,  говорил
по-французски:
   - Нет никого, кто был бы в состоянии  оценить  наше  положение  в  этой
стране лучше, чем вы, граф. Поэтому ваши советы ценны вдвойне.
   Вержен улыбнулся.
   - Я полагаю, - ответил он, - вы не  взыщете,  если  наша  встреча  даст
нечто большее, чем советы. Не угодно ли  вам  по  окончании  нашей  беседы
переговорить с мосье Жераром?
   Посетители стали прощаться с министром. Вержен заверил  Франклина,  что
будет всегда рад с ним побеседовать. Но он, Вержен, предлагает  устраивать
такие встречи не в официальном Версале, а в Париже и частным образом. Если
правительство,  вопреки  желанию  лорда  Стормонта,  не  возражает  против
пребывания мосье Франклина в Париже, то  это  объясняется  тем,  что  член
Академии Франклин, как доложили ему, министру, находится здесь для  обмена
мнениями со своими коллегами  и  для  приобщения  своих  внуков  к  благам
французского воспитания.
   Артур Ли испытующе  взглянул  на  Франклина  своими  большими  глазами,
горевшими на его худом лице мрачным огнем. Неужели старик проглотит и  это
оскорбление?  Неужели  его  подлый  оппортунизм  зайдет  так  далеко?   Он
напряженно глядел на массивное, мясистое лицо  Франклина,  Оно  отнюдь  не
выражало возмущения,  напротив,  оно  любезно  показывало,  что  Франклина
позабавили слова министра.
   - Я совершенно согласен с вами,  граф,  -  отвечал  старик.  -  Гораздо
уютнее беседовать дома, у камина, чем в официальной приемной.
   Тут Артур Ли не выдержал.
   - Я считаю достойным сожаления, - сказал он резким, дрожащим голосом, -
что представители Тринадцати Соединенных Штатов Америки должны являться  к
министру иностранных дел французского короля только с черного хода.
   - Но мосье, мосье... - отвечал граф Вержен, вспоминая имя этого пылкого
молодого человека, которое он явно забыл.
   Но Франклин уже говорил примирительным тоном:
   - Мосье Ли, мой уважаемый молодой коллега, по-видимому,  неверно  понял
французскую речь, граф. Он знает не хуже моего, что в серьезном  разговоре
важно содержание, а не стулья, на которых сидят собеседники.
   Попрощавшись с министром, американцы направились  в  кабинет  мосье  де
Жерара.  Там  говорили  только  о  цифрах  и   фактах.   Выяснилось,   что
статс-секретарь   получил   указание   предоставить   господам   эмиссарам
бессрочный и беспроцентный заем в размере покамест двух, миллионов ливров.
   - Великолепно, - сказал Сайлас Дин.
   - Жалкая подачка, - сказал Артур Ли.
   Вениамин Франклин ничего не сказал.
   Из собственного, иногда приятного, а иногда и горького, опыта  Франклин
с детства знал, какое большое влияние  оказывает  на  действия  отдельного
человека и целого  общества  его  экономическое  положение.  "Человеку,  у
которого нет денег, - говорил он обычно, - трудно  оставаться  порядочным;
пустой мешок не стоит". Он не сомневался, что  в  конечном  счете  причины
американской революции экономические. Для него самого, стоило ему  достичь
минимальной обеспеченности, экономические проблемы были только средством и
никогда не превращались в цель. Повышение  мобильности  имущества  вело  к
быстрейшему накоплению денег и давало среднему сословию мощное оружие  для
борьбы с феодальными привилегиями, стоявшими на пути прогресса.  Экономика
интересовала Франклина только как оружие,  вообще  же  она  оставалась  на
периферии его мышления и его политики.
   Но, к сожалению, в эти первые парижские дни большую часть  его  времени
отнимали дела, так или иначе связанные с экономическими  проблемами.  Трое
уполномоченных знали, что рассчитывать на денежную помощь Конгресса им  не
приходится. Они должны были достойным образом  содержать  посольство,  они
должны были посылать товары  в  Америку,  а  деньги  для  всего  этого  им
предстояло добывать во Франции. Тут было два пути: во-первых,  непрестанно
клянчить  деньги  у  французского   правительства,   во-вторых,   снабжать
документами судовладельцев, отваживавшихся, ради участия  в  прибылях,  на
каперство под американским флагом.
   Реализовать захваченные суда и товары было, однако, не  так-то  просто.
Вот, например, этот  шумный  приятель  Франклина,  морской  волк,  капитан
Лемберт Уикс. Кроме тех двух суденышек, он захватил  еще  два,  и  теперь,
гордый этими успехами, хотел устроить открытую распродажу своей добычи. Но
тут  вмешались  французские  власти:  в  торжественных  договорах  Франция
обещала англичанам запрещать вход в свои порты, не говоря  уже  о  продаже
добычи в этих портах, любому иностранному  судну,  плавающему  под  флагом
державы, враждующей с Англией. Морской волк никак не мог  уразуметь,  чего
от него хотят. Он совершал героические подвиги, и вот, вместо  того  чтобы
его чествовать, эти французские крючкотворы требуют, чтобы он сбывал  свою
добычу тайком, как воришка. Он ругался на чем  свет  стоит.  Он  поехал  в
Париж, и в тесных комнатах Отель-д'Амбур загремела грубая матросская речь,
раздались жалобы и проклятия.
   Франклин стал успокаивать возмущенного капитана.  Стал  объяснять  ему,
что французское правительство связано с Англией договорами, что  если  оно
разрешит  Уиксу  пользоваться  своими  портами  для  нападения  на  мирные
английские суда, то это будет нарушением  нейтралитета.  Морской  волк  не
желал слышать этой бюрократической болтовни.  Он  требовал  от  Франклина,
чтобы тот поставил на место версальских господ.
   В своих переговорах с французскими властями Франклин коснулся возникших
трудностей в самой мягкой форме; он  считал  абсурдным  досаждать  Ворсалю
из-за таких  пустяков.  Но  его  коллеги  придерживались  другого  мнения.
Морской  волк  нажаловался  и  им.  Они  хотели,  чтобы  Франклин  проявил
решительность в разговоре с министром. Артур Ли  насмешливо  спросил  его,
чего же стоит дружба мосье Вержена, если тот даже  не  может  защитить  от
Англии героя-капитана.
   Даже друг и почитатель Франклина Дюбур не разделял  его  точки  зрения.
Более  того,  Дюбуру  самому  хотелось   принять   участие   в   каперских
предприятиях. Деньги и суда для таких целей достать  было  нетрудно:  даже
осторожный мосье Ленорман  ничего  не  имел  против  того,  чтобы  вложить
капитал в такое дело. Когда  Франклин  стал  добродушно  посмеиваться  над
пиратскими фантазиями своего друга, тот обиделся. Зачем пренебрегать таким
великолепным средством, если можно добыть деньги  для  дела  свободы,  для
Америки.
   Много хлопот причинили  Франклину  и  офицеры,  завербованные  Сайласом
Дином в американскую армию. Чтобы  не  нарушить  нейтралитет,  версальское
правительство запретило  им  выезд.  Франклин,  опасавшийся,  что  засилие
высших французских офицеров  в  американской  армии  вызовет  недовольство
американских  военных,  с  радостью  воспользовался  бы  этим  запретом  и
освободился  бы  от  заключенных  Дином  контрактов.  Однако  Сайлас  Дин,
гордясь, что привлек на сторону Америки столь именитых господ, не  уставал
твердить доктору, чтобы тот всеми силами добивался для них  разрешения  на
выезд.
   Подобные дела заполняли день Франклина до  отказа.  Между  тем  он  был
убежден, что вся эта деятельность скорее вредна, чем полезна. Вержен,  вне
всякого сомнения, настроен доброжелательно  и  сам  отлично  знает,  когда
придет время добиваться  у  своих  коллег  министров  и  короля  признания
Соединенных Штатов и  заключения  союза.  Не  следует  на  него  наседать.
Американо-французская дружба - растение  нежное,  не  переносящее  грубых,
неосторожных прикосновений.
   Множество симптомов подтверждало правоту Вержена,  предсказавшего,  что
само  присутствие  Франклина  в  Париже  возымеет  определенное  действие.
Премьер-министр старого короля, герцог Шуазель, впавший при молодом короле
в немилость, искал общества Франклина, он нанес ему визит и пригласил  его
к себе в дом. Даже герцог Луи-Филипп де Шартр, двоюродный дядя короля,  по
старой  фамильной  традиции  враждовавший  со  двором,  старался  сблизить
Франклина со своим кругом  и  с  приятелями  своей  красивой  и  одаренной
подруги, писательницы мадам де Жанлис. Доктор был вежлив, но  сдержан;  он
считал, что заигрывать с оппозицией не следует. Артур Ли, напротив,  хотел
продемонстрировать королю и  правительству,  что  американцы  представляют
собой серьезную силу; он полагал, что нужно объединиться  с  оппозицией  и
показать  кулак  королю  и  министрам.   Чтобы   предотвратить   возможные
недоразумения, Франклину приходилось лавировать и хитрить.
   Обстановка, в которой протекала  эта  безрадостная  деятельность,  тоже
удручала. Комнаты, снятые американской делегацией,  были  очень  тесны,  и
если канцелярия юного Вильяма всегда находилась в беспорядке, то  он  имел
известное право сослаться на тесноту. С самого  начала  Франклин  находил,
что Отель-д'Амбур неподходящее для него  место.  Постепенно  он  пришел  к
убеждению, что  ему  лучше  обосноваться  не  в  самом  Париже,  а  в  его
окрестностях. Конечно, и там он не укроется от назойливых посетителей,  но
все-таки их будет меньше.
   Когда Франклин поделился своими заботами  и  соображениями  с  доктором
Дюбуром, тот нашел  выход  из  положения.  У  его  друга  Рея  де  Шомона,
страстного сторонника американцев,  близ  Парижа,  в  Пасси,  есть  вилла,
Отель-Валантинуа. Мосье де Шомон,  сказал  доктор  Дюбур,  чувствует  себя
заброшенным и одиноким в огромной усадьбе.  Один  из  флигелей  расположен
далеко от главного здания, в прекрасном саду. Если Франклин перенесет туда
свою резиденцию, мосье де Шомон будет счастлив.
   Франклин  поехал  в  Пасси.  Флигель,  о  котором  шла  речь,  оказался
просторной, красивой, благоустроенной дачей, расположенной среди огромного
сада, так что, поселившись здесь, можно было фактически жить в  саду.  Сад
полюбился Франклину с первого взгляда. Строго декоративный, он  постепенно
переходил  в  английский  парк.  Спускавшиеся  к  реке  террасы  открывали
прекрасный вид на Париж, раскинувшийся на том берегу. К воротам дома  вели
аллеи и плавно поднимавшаяся проезжая дорога; но тучный и мучимый подагрой
Франклин сразу же решил, что будет ходить по ступеням  террас  в  те  дни,
когда ему удастся преодолеть свою слабость к удобствам.
   Во время этого осмотра он влюблялся в дом и сад все сильней и  сильней.
Это было то, о чем он мечтал. Здесь можно жить и городской - Пасси  лежало
в непосредственной близости от Парижа, - и сельской жизнью, здесь найдется
место для книг и для всякого милого его сердцу хлама, здесь можно устроить
мастерскую и мастерить в свое удовольствие, здесь он  сможет  укрыться  от
Сайласа Дина, Артура Ли и от всякой другой докуки.
   С некоторой нерешительностью спросил он мосье де Шомона, какую цену тот
назначит за флигель и сад. Мосье де Шомон ответил,  что  почтет  за  честь
отдать свой пустующий дом в безвозмездное пользование великому человеку.
   Сначала Франклин задумался. Мосье де  Шомон  занимался  поставками  для
Америки и, конечно, рассчитывал на ответные  услуги.  Но  потом,  сидя  на
маленькой наблюдательной вышке, глядя на этот  приятный  мирный  пейзаж  и
думая о шумной тесноте Отель-д'Амбур, Франклин принял предложение мосье де
Шомона. Пусть Артур Ли сообщает своим американским друзьям что угодно.


   На следующее утро, проснувшись, Франклин вспомнил, что сегодня день его
рождения. В Филадельфии в этот день устраивалось семейное  торжество  -  с
пирогами, подарками, торжественным  обедом;  внуки  обычно  читали  стихи.
Доктору было любопытно, вспомнит ли Вильям о