дь он совершал ужасные вещи. Все попытки компенсации, - а были и такие - выглядели жалко.
     Он олицетворял собой Зло. Какое простое умозаключение.
     Но ведь он был обязан!.. Впрочем - он не мог сказать, кто обязал и уполномочил его совершать то, что он совершал. Так что и ответственность за эти свершения ложилась только на него.
     Да, были и другие - соучастники, заговорщики. Но разделить с ними ответственность означало разделить и триумф. А вот этого ему не хотелось. Гнусность этого заговора была его идеей, продуманной и приведенной в исполнение им одним!
     Но это неправда!... И все же он не мог назвать своих соучастников. Существовали ли они в действительности? Возможно, не мешало бы это проверить: просто хотя бы для того, чтобы убедиться в их реальном существовании - таких же, как он, во всем ему подобных Умов, реальных кораблей, а не его домыслов себе в оправдание.
     Но это ужасно! Ведь не выдумал же он их! Они были вполне реальными!.. Но доказать этого он не мог: просто потому, что не мог раскрыть их имена.
     Может быть, он просто должен был разоблачить заговор и оповестить другие корабли, сорвать планы заговорщиков или хотя бы просто открыть канал связи, чтобы все происходящее могли слышать и другие корабли? Они бы сами рассудили, кто прав, кто виноват. Они же были разумными существами. Какое он имел право посылать их на гибель, прикрываясь гнусной, жалкой ложью? Но именно так он и поступал!... И все же - не так. Потому что он не мог назвать ДРУГИЕ ИМЕНА.
     Он не должен даже думать о них! Атаку не удастся повернуть вспять. И не в его силах смешать сейчас боевой порядок кораблей, остановить их, дышащих праведным гневом, стремящихся к возмездию. Он не может! Нет! НЕТ! Сладкое забвение смерти лучше этой терзающей неопределенности, любой ужас предпочтительней бури, воцарившейся сейчас в его Уме!
     Как напрасно, как глупо и грязно проходит жизнь! Он замкнулся, ушел в себя, годами ни с кем не разговаривал. И в то же время презирал себя, презирал больше, чем все остальное. Еще никто не испытывал такой ненависти к самому себе. Горше этой ненависти не могла быть даже самая мучительная смерть...
     Наконец он понял, что должен сделать. Он отделил поля двигателей от энергетической решетки и внедрил эти вихри чистой энергии глубоко в ткань своего Ума, разрывая рассудок на части во вспышке агонии, сравнимой со вспышкой сверхновой звезды.

VIII

     Генар-Хафун появился у входа.
     - Сюда навер-рх, - прохрипел голосок.
     Он посмотрел вверх и увидел черную птицу сидящей на парапете.
     - Ну что? - спросила она, когда он присоединился к ней на вершине башни.
     - Закрыто со всех сторон, - подтвердил ГенарХафун.
     Итак, птица была права - он действительно пленник. Терминал, конечно, мог просто сломаться. Но он заподозрил неладное, еще когда попытался выйти той же дорогой, которой пришел. Дверь лифта в погребе башни была заблокирована, такая же монолитная и бездвижная, как и окружающие каменные стены.
     Он уже успел осмотреть все комнаты, они выглядели в точности такими, какими были 45 лет назад на Телатурьере, разве что мебели стало поменьше. Так же удивляло отсутствие обслуживающих дронов.
     - Я же говор-рил тебе.
     - Но почему? - удивился Генар-Хафун. Он никогда не слышал, чтобы корабль Культуры держал кого-то на борту в качестве пленника. А тут получалось, что все пассажиры на борту "Сновидца" пленники.
     - Потому что мы - заключенные, - прокаркала птица.
     - Послушай, ты же не аватара, - ты же не являешься частью корабля?
     - Нет, я - независимая сущность, - гордо отвечала птица, расправляя перья. Но тотчас поспешно повернула голову, оглядывая горизонт. - Пр-ротивная р-ракета! - каркнула она с нескрываемым отвращением. - Ну, ничего, еще посмотр-рим!
     Она встряхнулась и снова посмотрела на него.
     - А каковы твои пр-ретензии к Амор-рфии? - спросила она, поблескивая черными бусинами глаз. Генар-Хафуну показалось на миг, что она радуется его замешательству.
     - Никаких претензий, - отрезал он.
     - Не волнуйся, - сказала птица. - Это просто один из отсеков, ангар или что-то вроде... А в нем целое море и атмосфера. Две атмосферы.
     - Да, - ответил птице человек. - Я слышу.
     - Все устр-роено. Все для нее.
     Он кивнул. По его сосредоточенному виду можно было решить, что он раздумывает над словами птицы.
     - Ты тоже пр-ринадлежишь ему? - самодовольным тоном спросила птица.
     - Не понял?..
     - Ну - ты же пр-редатель. Ты бросил ее. Ведь ты тот самый пар-рень, который жил здесь с ней. В той еще башне.
     Генар-Хафун отвел глаза в сторону.
     - Если ты имеешь в виду Дейэль, то да: мы жили в башне, как две капли воды похожей на эту, на очень похожем острове.
     - А-га-га! - подпрыгнула птица, топорща перья. - Я так и думал! Ты тот самый плохой пар-рень!
     Генар-Хафун нахмурился:
     - Да пошла ты...
     Птица насмешливо закудахтала;
     - Вот на что тебя выманили! Хо-хо, а ловушкато захлопнулась! Рад бы, небось, выбраться? Да не тут-то было. Ха-ха-ха! - она вела себя как узник, радующийся новому соседу.
     - А тебя каким ветром занесло, хохотун? - язвительно спросил Генар-Хафун пересмешника.
     - О! - гордо отвечало пернатое создание, старательно приводя в порядок перышки. - Я - шпион!
     - Шпион?
     - Ну да! - самодовольно сказала птица. - Сорок лет я пр-ровела, постоянно наблюдая, подслушивая. И докладывал обо всем хозяину. Для этой цели я использовала Сохр-раненных, котор-рых выпускают. Оставляла послания на их теле. За все соррок лет ни единой пр-ромашки, ни одного срыва в работе. И вот-тр-ри недели назад... все накр-рылось. Может, даже раньше. Не могу сказать точно, когда. Но я сделала все, что мог. Пор-работала на славу.
     Гравиес снова принялась прихорашиваться.
     Глаза человека сузились:
     - И кто же тебя подослал?
     - Тебя это не касается, - сказала птица, на миг отрываясь от укладки перьев. На всякий случай она отодвинулась подальше от человека.
     Генар-Хафун скрестил руки на груди и покачал головой.
     - Куда направляется этот сумасшедший?
     - О-о, он хочет поскорее увидеть Эксцессию.
     - Эту штуку в Эспери?
     - Ее, ее. Пр-рямиком к ней и движется, - подтвердила птица. - Так он мне сам рассказывал. Не вижу причин, чтобы ему не вер-рить. Все может быть, конечно. Так что еще 22 дня и...тю-тю, поминай как звали. Хочешь знать, что я думаю на этот счет? Все р-равно все идет к тому, что рано или поздно ты это узнаешь. Я думаю, что он загибается. - Птица наклонила голову набок. - Знаком с этим понятием?
     Генар-Хафун кивнул.
     - За-ги-ба-ет-ся, - повторила птица, точно смакуя это слово. - Если ты спросишь меня, что это такое, я скажу. За последние десять лет он совсем сорвался с катушек. Это мое личное мнение. Эту картину я наблюдаю вот уже сорок лет. Пора отмечать сорокалетие сбрендившего корабля. Он это называет новой жизнью, наверное. Переродился. Был эксцентр-риком, стал эгоцентриком. Уж я-то знаю. Уж мне-то поверь. Я могу тебе пор-рассказать о нем многое. Эта посудина более безумна, чем самый сумасшедший из миров. Лично я собираюсь смыться на "Желтуху", если удастся выскочить из этой передряги. Хуже не будет. Куда бы эта "Желтуха" ни направлялась, хоть в самое пекло. - Затем, словно вспомнив какой-то уморительный анекдот, птица покрутила восторженно головой и продолжала: А тебе, приятель, если захочешь, можно проторчать здесь еще лет сорок. Если он не сгинет в этой дыре, называемой Эксцессия. Ха! Как это он, интересно, заманил тебя сюда? Хотел взглянуть на подружку? На ветерана беременности?
     Генар-Хафун вскинул голову:
     - Она что, в самом деле, так и не родила?
     - Угу, - сказала птица. - Так и носит. Вот это будет крепыш, могу себе представить. Недоноском его, точно, не назовешь. Можешь себе такое представить? Нет? Я тоже. Свихнуться можно. Ну, вот, а теперь и папаша здесь. В общем, можно сказать, она получила все, что хотела. Ха!
     Генар с озадаченным видом щипал нижнюю губу.
     - Что молчишь? - ехидно спросила птица.
     - Что? - отозвался человек рассеянно. Птица повторила вопрос.
     Генар, казалось, по-прежнему не слышал. Он оставался глух и безучастен к происходящему. Затем, наконец, нехотя пожал плечами:
     - Я летел сюда, чтобы поговорить с мертвецом. С Сохраняемым.
     - Их всех эвакуировали, - сказала птица. - Разве ты не слышал?
     Человек покачал головой.
     - Речь не о них. Это кто-то без личности, сохраняемый в памяти корабля. Тела у него уже давно нет.
     - Здесь нет никаких призраков, - сказала птица. - Кроме Аморфии. На Драйве всех десантировали. Полная разгрузка. Загрузка. Перегрузка. Как ни называй. Даже копий не осталось.
     - Что? - человек шагнул к птице.
     - Серьезно, - ответила она, на всякий случай отпрыгивая. - Честное слово. - Нет, в самом деле, мне так, по крайней мере, рассказывали. За что купил, за то и продаю. Хотя, конечно, может быть, меня неправильно информировали. Правда, не знаю, зачем. Но это вполне возможно. Их больше нет. Это та информация, которой я владею. Ушли. Здесь пусто. Корабль говорил, что даже копий на борту не осталось.
     - Где они? - спросил человек.
     - Да я же говор-рю - не знаю! - заорала птица, отпрыгивая и взмахивая крыльями, уже готовая сорваться с парапета.
     Генар-Хафун посмотрел не нее, затем повернулся, набрал полную горсть камешков и запустил ими в фальшивую панораму моря и облаков.

IX

     Значит, дело было не в нем, а в том месте, где он находился. Здесь не действовали законы физики и математики. Может, они были просто другими, а, может, эта местность и не подчинялась никаким законам.
     "Рок, Подвластный Изменениям" огляделся, все еще не веря своим сенсорам. Звезды. Только звезды - и больше ничего. Совершенно незнакомый космический ландшафт.
     Где Эксцессия? Где корабли эленчей? Где Эспери?
     Чувство, которое он сейчас испытывал, можно было сравнить с состоянием заблудившегося ребенка. Причем никто не знает, где именно этот ребенок заблудился. Так что даже не просто заблудившийся, а заблудившийся в темном заброшенном подвале, давным-давно запертом на замок.
     С глубоким облегчением он воспринял сообщение о том, что, скорее всего, все еще находится в "своей" вселенной. На миг он задумался, а что бы он делал, если бы оказался в совершенно чужом мире. В то же время это слегка разочаровывало где-то там, глубоко подсознательно.
     Он находился где-то в секторе Эспери. В радиусе тридцати световых лет от той точки, в которой был мгновение назад. Ближайшая звездная система представляла собой ничем не примечательный голубовато-белый двойной карлик с двойным же именем - При-Этс, который располагался как раз на той воображаемой гипотетической линии, соединявшей Эксцессию с приближающимся МСТ "Никаких Открытий".
     "Рок" еще раз проверил системы. Видимых повреждений нет. Угрозы вторжения нет. Непосредственной опасности тоже нет, связь отсутствует.
     Он еще раз проанализировал записи того, что случилось с ним в последние несколько пикосекунд, во время полной проверки систем.
     ...Эксцессия рванулась ему навстречу. Он был окружен - но чем? Пространствено-временной тканью? Каким-то ультраплотным полем? Все произошло на гиперпространственных скоростях. Внешнюю вселенную словно сдавили в щепоти, проделав дыру, краткий интервал полного отсутствия материи и времени. В течение идеально неделимой пикосекунды "Рок" пребывал вне всего: никаких данных от сенсоров. Это было белое пятно, которое никак нельзя восстановить в записи "черного ящика". Он оставался неподвижным всего один бесконечно малый, микроскопический миг, который выражается пикосекундой, за этот отрезок времени НИЧЕГО не могло СЛУЧИТЬСЯ. Произойти. Стрястись. Приключиться. Возникнуть. Исчезнуть. Трансформироваться. Ничто не могло произвести какого-либо из действий и перемен в материальном мире.
     Корабль неоднократно просматривал эту запись на замедленной скорости, с каждым разом все внимательнее, пока не понял, что имеет дело с эквивалентом индивидуальных структур.
     Мельчайший возможный отрезок восприятия, известный Культуре или другим Вовлеченным - это пикосекунда. Именно ее у него посчитали возможным отнять.
     В конце концов он пришел к четырем версиям происшедшего. Согласно первой, Эксцессия сорвалась с места, УСКОРЯЯСЬ ему навстречу. По другой - пространство свернулось почти полностью вокруг корабля, на дистанции предположительно около километра от центра, хотя это не поддавалось точной оценке, оставив только крошечную дырочку, из которой просматривалась остальная вселенная по ту сторону. По третьей версии граница, отделявшая его от вселенной, сосредоточилась в одном месте, а по четвертой - вселенная ушла от него вперед на целых 30 световых лет всего за одну пикосекунду.
     "Как это могло произойти?" - размышлял корабль, направляя сенсоры на отдаленные квазары, которые служили космическим счетчиком тысячелетий. Нет, судя по всему, тридцати лет он все-таки не потерял.
     "Рок, Подвластный Изменениям" по-прежнему беспокоился, что проморгал нечто, что могло с ним взаимодействовать, оказать влияние, произвести необратимые изменения в нем и в его ощущении мира. Ему казалось, что его одурачили, провели как маленького, заманив в ловушку. И, хуже всего, он сам не помнил, как сюда попал. Одна мысль о том, что нечто могло проникнуть в его Ум, жгла его хуже эффектора.
     Он пытался свыкнуться с новым положением. Не думать о том, что его ментальные процессы оказались сейчас во власти других Умов, что за ним наблюдают, как за подопытным кроликом.
     Наконец появились результаты проверки. Вселенная находилась в том самом времени, которое показывали его внутренние часы.
     Корабль был оглушен этими фактами. В то время, когда другая, менее интеллектуальная его часть заводила двигатели, убеждаясь, что они в отличном рабочем состоянии, корабль пытался найти объяснение тому, как это он проскочил 30 световых лет меньше чем за одно мгновение. Никакой Переместитель не способен на такое. Во всяком случае, не так быстро и не на такое сумасшедшее расстояние.
     Невероятно. "Я заполучил себе собственную ПВК", - подумал корабль и внезапно почувствовал себя дикарем, нашедшим на пороге своей хижины взрывчатку или электростанцию.
     Он послал сигнал кораблю "Никаких Открытий". Затем попытался связаться с теми, кто оставался - хотелось бы в это верить - вокруг Эксцессии (если вокруг нее еще что-то оставалось). Никакого ответа. И ни одного сигнала от кораблей эленчей.
     "Рок" наугад двинулся навстречу Эксцессии. Почти немедленно его двигатели начали терять тягу, их энергия бесследно улетучилась в энергетическую решетку. Еще немного - и он утратил бы и связь с решеткой.
     А ведь он продвинулся всего на десяток световых секунд. Он немедленно сдал назад, занимая прежние координаты. Как только он оказался на этом месте, двигатели стали работать безукоризненно. Странно. Он попробовал еще раз тронуться с места.
     Его аватары снова принялись что-то втолковывать экипажу. Он направил подготовительный рапорт. И тот внезапно пересекся с ответом МСТ на предшествующий запрос "Рока":

     [прерывистый плотный, М32, пер. @4.28. 882.8367]

     хМСТ "Никаких Открытий" оОКБ "Рок, Подвластный Изменениям"

     Я не понимаю. Что происходит? Как вы туда попали?

     &

     [прерывистый плотный, М32, пер. @4.28. 882.8379]

     хОКБ "Рок, Подвластный Изменениям оМСТ "Никаких Открытий"

     Это целая история. Но в то же время я бы на вашем месте притормозил и предупредил всех, кто движется вслед за мной, держаться подальше от этого места, - или быть готовым отсчитать 30 световых лет от Э. Думаю, прозвучит достаточно красноречиво. К тому же есть запись, которую я желал бы ратифицировать...

Х

     На следующее утро, убедившись, что терминал по-прежнему не работает, Генар-Хафун попробовал прогуляться по галечному пляжу - и проверить, как далеко этот пляж простирается. Отсчитав около сотни шагов, он наткнулся на эластичную резину. Пейзаж за этой непреодолимой границей был вполне убедителен, но, скорее всего, представлял собой проекцию. Он отыскал тропку среди соленых болот - но и там наткнулся на такое же эластичное препятствие. Тогда он вернулся к башне, чтобы отмыть ботинки от налипшей болотной грязи.
     Гравиес то ли знала лазейку, то ли умела прятаться - иначе как ей удавалось оставаться совершенно невидимой и неслышимой в таком ограниченном пространстве?
     У башни его ждал аватара Аморфия. Тощая фигура в черном сидела на берегу, глядя на беспокойное море.
     Генар-Хафун остановился как вкопанный, увидев его. Потом он набрался решимости и прошел у него за спиной в башню. Там он отмыл обувь, снова вышел и подошел к аватаре. Воплощение корабля сидело на корточках у самого прибоя и разглядывало пену, которую приносили волны.
     - В чем дело? - спросил человек, глядя на него сверху вниз. Аморфия встал, - оказалось, что он чуть ли не на голову выше Генара. При дневном свете его лицо казалось бледнее, чем обычно.
     - Я хочу, чтобы ты поговорил с Дейэль, - сказало существо. - Как ты на это смотришь?
     Генар-Хафун не стал отвечать на этот чисто риторический вопрос.
     - Почему меня здесь закупорили, как джинна в бутылке?
     - Ты здесь, потому что должен поговорить с Дейэль. Я думаю, что обстановка располагает поговорить с ней о том, что произошло между вами сорок лет назад.
     Аморфия нахмурился. Генар-Хафун производил впечатление человека, имеющего гораздо больше вопросов, чем ответов. Причем все готовы были посыпаться наперебой. Наконец он сказал:
     - На "Сновидце" остались мозговые состояния Сохраняемых?
     - Нет, - аватара покачал головой. - Ты за этим сюда явился?
     - Да, - сказал Генар-Хафун. - Так, значит, - продолжал он, - это вы состряпали историю о Зрейн Трамов? Или это был плод фантазии 00?
     Аватара посмотрел на него озадаченно.
     - Гаарт-Кепилеса Зрейн Трамов Афайяф дам Нискат, - задумчиво проговорил он. - Она была на Сохранении, в памяти корабля, поскольку не имела тела. С ней связана какая-то занимательная история. Но не думаю, что удастся узнать подробности.
     - Понимаю, - сказал Генар, кивнув. - И зачем же?
     - Что зачем? - существо казалось озадаченным.
     - Зачем все это? Зачем я вам здесь понадобился?
     Аватара испытующе посмотрел на него.
     - Ты - моя цена, Генар-Хафун, - произнес он.
     - Ваша цена?
     Аватара неожиданно улыбнулся и похлопал его по плечу ладонью, холодной, как лед.
     - Давай покидаем камушки, - предложил он и двинулся к воде.
     Покачав головой, Генар-Хафун проследовал за странным созданием.
     Они встали бок о бок. Аватара долго копался в гальке.
     - Сколько оружия под ногами, - заметил он.
     Генар-Хафун тоже подобрал себе камень и взвесил его на ладони.
     - Я добился звания Эксцентрика сорок лет назад. Тебе это известно, Генар-Хафун? - сказал аватара тоном, не требующим подтверждения, снова присаживаясь на корточки.
     - Добился? - переспросил человек, запустив свой камень, который описал красивую дугу. "Интересно, подумал он, доброшу я до задней стены этих декораций?" Камень, булькнув, исчез в воде.
     - Я был усердным и старательным компонентом, винтиком в механизме секции 00. Все это время я ждал, когда понадобятся мои услуги, - сказал корабль устами аватары. - Я - оружие, Генар-Хафун. Моя откровенная эксцентричность - хороший козырь для Культуры, которая, в случае чего, не несет никакой ответственности за мои действия. На самом деле я действую по особым инструкциям спецкомитета комиссии 00, которая называется Бандой Интересных Времен.
     Существо чуть подалось вперед, чтобы запустить очередной камешек в направлении фальшивого горизонта. Рука его стала расплывшимся пятном, потеряв очертания во время броска. В воздухе просвистело, и Генар-Хафун почувствовал, как ветер коснулся его щеки. Аватара метнул камень с быстротой и изяществом машины - и тут же присел, улыбаясь, как маль