новую звезду и задумался.
     Свет восьмисоттрехлетней давности уверенно лился на баржу.
     "Отсвет древних ошибок", - вспомнилось ему. Именно так назвал это Циллер в интервью сегодняшним утром. "Сегодня ночью вы будете танцевать в отсвете древних ошибок!" - так он и сказал и ошибся лишь в том, что никто не стал танцевать.

***

     Это было одним из последних крупных сражений Айдайранской войны - и одним из наиболее жестоких. Айдайраны тогда поставили на карту все, выплеснув свое негодование в адрес тех, кого прежде считали друзьями. Это вылилось в ряд отчаянных, разрушительных и зверских попыток изменить уже определившийся не в их пользу ход войны. За пятьдесят лет было уничтожено всего (если это слово можно употребить в подобном контексте!) шесть звезд. В битве же, длившейся менее ста дней, оказались взорваны целых два солнца - Портиция и Джунс.
     Все эти события известны в истории как битва Новых Близнецов. Но то, что на самом деле произошло со взорванными солнцами, оказалось больше, чем простое появление на их месте суперновых светил.
     Звезд не стало вообще, миры погибли, все биосферы оказались напрочь размазанными, а миллиарды мыслящих существ в результате двойной катастрофы очутились в опасности и много страдали.
     Айдайраны совершили этот акт, величайший смертный грех, преступление против биосферы, своим чудовищным оружием, но все же Цивилизация должна была предусмотреть и предотвратить подобную возможность. Айдайраны несколько раз до того выходили с предложениями о мире, а Цивилизация продолжала настаивать на безусловной капитуляции, и потому война разгорелась с новой силой и два солнца погибли.
     Все это произошло давным-давно. Война закончилась восемьсот лет назад, и жизнь шла своим чередом. Но космический свет крался через пространство все эти столетия, и вот - звезды вспыхнули только теперь, и только теперь, в этот самый момент, миллиарды давным-давно погибших действительно умерли и для жителей Мэйсака. Разум, который заключался в Хабе Орбиты Мэйсак, имел собственные соображения по поводу того, чтобы обновить память о битве Новых Близнецов и попросить прощения у жителей, объявив, что между появлением первой новой звезды и второй будет период траура. Предполагалось, что в это время произойдет и еще одно событие, которое ознаменует собой полное окончание войны, но что конкретно это будет, пока не открывалось.
     Теперь Кэйб начинал подозревать, в чем именно будет заключаться это событие. Он бросал задумчивый взгляд то в направлении ушедшего Циллера, то туда, куда взглянул композитор при вопросе о заказчике, для которого он сейчас работает.
     Но "всему свое время", как сказал Циллер.
     На сегодня же, по всей видимости, Хабу достаточно лишь того, чтобы все люди посмотрели на внезапно возникший тихий свет и задумались; может быть, немного пожалели о чем-то. Кэйб был почти уверен, что местное население не придаст этому большого значения в череде ежедневных дел, но тем не менее желание Хаба оказалось исполненным.
     - Ужасно жаль, - проговорил рядом с Кэйбом дрон И. X. Терсоно и издал звук, означающий вздох, который прозвучал вполне искренно.
     - Спаси всех нас, - отозвался Кэйб, чьи далекие предки были учителями айдайранов и принимали участие в той древней войне на их стороне. И хомомдан чувствовал свою ответственность за случившееся ничуть не меньше, чем Цивилизация.
     - Мы пытаемся учиться, но все еще совершаем ошибки,- снова вздохнул дрон.
     Последнее явно относилось к Челу, челгрианцам и кастовой войне. Он отвернулся от дрона и стал глядеть на медленно движущуюся в призрачном свете толпу.
     - Всегда можно просто ничего не делать, - тихо заметил он. - Но обычно потом сожалеешь об этом.
     "Порой я как-то невоздержан на язык, - подумалось ему вдруг. - Я говорю им именно то, что они хотят услышать".
     Дрон чуть спустился, чтобы посмотреть на хомомдана снизу, но ничего не сказал.

ГЛАВА ВТОРАЯ

ЗИМНЯЯ БУРЯ

     Обшивка старого судна расползлась во все стороны, отрываясь и нависая над головой. Там, где раньше был потолок, обнаружился свет, мягко отражавшийся в отполированном полу. Блики сверкали и сами по себе, и отражая остатки оборудования, назначение которого определить было уже невозможно.
     Квилан попытался найти более или менее понятное место, отключил поля костюма и ступил ногой на поверхность. Пол, кажется, был стеклянный, хотя через подошву это чувствовалось плохо. Похоже, присутствовала и гравитация.
     Он еще раз осмотрелся. Все сильно повреждено, всюду зияли круглые и овальные дыры, все симметричные и с гладкими краями: нигде ничего рваного. Единственное отверстие, которое вело наружу, располагалось справа на носу, в семнадцати метрах от него и более или менее в центре вогнутого, как ложка, пола. Дыра в два метра была вырезана в обшивке пару недель назад, чтобы иметь доступ внутрь после того, как все будет осмотрено и опечатано. Через нее-то он и попал сюда.
     На поверхности, при свете заново установленного освещения, было видно много бесцветных полос, откуда-то свисали звенящие при касании трубки и проволочки. Он еще удивлялся, зачем так беспокоились об освещении, ведь все было вывезено, открыто космосу, и никто не решился бы прийти сюда без скафандра, внутреннее оснащение которого делает весь другой свет ненужным, бессмысленным. Он снова посмотрел на пол. Наверное, электротехники просто были людьми эмоциональными: ведь при свете место казалось не таким заброшенным и опустошенным.
     Квилан понимал, что у чувствительного человека такое хождение без оружия запросто может вызвать ужас. Они нашли многое из того, что надеялись найти, и вполне достаточно для их миссии, которая может спасти тысячи душ. Но этого казалось недостаточно, чтобы сбылись его надежды. Он еще раз огляделся. Видимо, все сенсорное и мониторинговое оборудование, использовавшееся для исследования разрушенной "Зимней бури", было убрано. Но вдруг началась легкая вибрация, и, глянув вправо, он увидел, что вырезанная дыра исчезла. Он оказался закрытым в этом корабле смерти.
     - Изоляция установлена, - прозвучало у него в голове, и компьютер в ранце скафандра слегка задрожал.
     - Близость систем скафандра мешает. Выключите компьютер. Прошу, снимите ранец.
     - И тогда мы сможем продолжить разговор?
     - Вы и я сможем говорить друг с другом.
     - Ладно, - вздохнул он, снимая ранец. - А огни не надо тушить?
     - Свет есть свет и ничего больше.
     - Куда же мне его положить... - Квилан огляделся в поисках подходящего места для ранца, но тот неожиданно стал совсем легким и выплыл из рук.
     - Вам необходимо знать, что здесь имеется сила собственных мотиваций, - сообщил голос в голове.
     - Ах, конечно, конечно! Тогда давайте побыстрее. Мы ограничены временем, поскольку рядом военный корабль Цивилизации, и пока мы тут болтаем, он уже подходит...
     - И что это меняет, майор?
     - Не знаю, но заодно будьте и повнимательней.
     - Квилан, полагаю, нам надо делать то, что мы делаем, но если вы действительно хотите...
     - Нет. Не хочу. Простите, не хочу.
     - Я знаю, что вам это тяжело, Квил. Я оставлю вас ненадолго с самим собой.
     - Благодарю.
     Голос Хайлера пропал. Пропал и свист, постоянно сопровождавший разговор.
     Какое-то время он рассматривал плавающего прямо перед ним навигационного дрона. Серебристая стальная машина напоминала ранец старинного скафандра. Она медленно проплывала неподалеку, держась в метре над полом, и, приблизившись к носу корабля, стала искать проход.
     Квилан подумал, что расспрашивать бесполезно. Шансов очень мало. И так произошло небольшое чудо, чудо, позволявшее рискнуть этими душами во второй раз. Просить о большем - наверное, бессмысленно, хотя и естественно.
     Что же остается делать разумному существу, наделенному чувствами и мудростью? Мы всегда желаем большего, мы всегда хотим, чтобы нам воздалось за наши прошлые успехи, и считаем их основой для будущих триумфов. Но на сердце универсума лежат не наши мечты и надежды, и представить себе, что на самом деле это не так, даже хотя бы мгновение, - совершить непоправимую ошибку.
     Надеяться, как надеялся он, вопреки очевидности, вопреки статистике, вопреки самому универсуму - это значит почти наверняка прийти к поражению. Но животное в нем рвалось к чему-то такому, что отвергал высший разум. Это было нечто непонятное, прожигавшее его раскаленным железом. Низший разум с почти химической примитивностью боролся с его сознанием, не желая осознавать реальность. Никто не мог победить, но никто и не собирался сдаваться. И жар этой битвы полыхал у него в мозгу.
     И он подумал: "А вдруг Хайлер, несмотря на свое последнее предложение оставить его в одиночестве, каким-то образом все же слышит хотя бы отголоски этой борьбы?.."
     - Все наши испытания подтверждают, что конструкция полностью восстановлена. Все ошибки исправлены. Теперь конструкция доступна для взаимодействия, - объявила техническая сестра в его голове. Казалось, она старается говорить таким механическим голосом, каким никогда не говорит даже машина.
     Квилан открыл глаза и поморгал. Уголком глаза он мог видеть край стеклянного щитка своего шлема. То, на чем теперь лежал Квилан, казалось жестким, но удобным. Он находился в госпитале корабля ордена Нищих сестер под названием "Пьета". Техническая сестра разговаривала с ним через ряды сверкающей, не имеющей ни единого пятна медицинской аппаратуры. Это была молодая девушка с серьезным лицом, темной пушистой шерстью и частично выбритой головой.
     - Сейчас я посажу ее, - продолжала она. - Хотите вступить во взаимодействие немедленно?
     - Да, хочу.
     - Минутку.
     - Подождите, есть ли у вас хотя бы какой-нибудь опыт?
     - Не беспокойтесь. Все в допустимых пределах.
     Сестра достала из шлема маленькую палочку и постучала ею по голове Квилана:
     - Слышите, он будет проявляться как ваш внутренний голос. Продолжать?
     - Да.
     Послышалось тихое шипенье и сонный низкий мужской голос произнес:
     - ... семь, восемь... девять... Привет? Что? Где это? Что это? Где... Что случилось?
     Голос словно очнулся от сна и внезапно сбился, запутался, но быстро пришел в себя и зазвучал гораздо моложе, чем вначале. Да и не из-за чего было ему быть старым.
     - Шоулан Хайдеш Хайлер, - спокойно произнес Квилан. - Я приветствую вас.
     - Кто это? Я не могу двигаться. - В голосе снова прозвучали нотки неуверенности и беспокойства. - Это не...
     - Я майор Квилан из Айтарвейна, призванный к оружию из Данных. Приношу свои извинения за то, что вы не можете двигаться, но не надо ни о чем беспокоиться. Ваша персональная конструкция временно находится внутри субстрата, куда вы были помещены первоначально в институте военных технологий в Кравайнире на Аорме. В настоящий момент этот субстрат помещен на борт корабля "Пьета". Судно находится на орбите луны планеты Решреф-4 в созвездии Лука вместе с останками звездного крейсера "Зимняя буря".
     - А, так это вы. Ага. Вы говорите, что у вас майорское звание. А я был генерал-адмирал. Получается, что я выше вас по чину.
     Теперь голос полностью контролировал себя, оставаясь по-прежнему глубоким, но каким-то резким. Голосом человека, привыкшего отдавать приказы.
     - Конечно, тот ранг, который вы имели в момент смерти, выше моего, сэр.
     Сестра повернула что-то на стоявшей перед ней консоли.
     - Чьи это руки? Выглядят как женские.
     - Они принадлежат технической сестре, которая приглядывает за вами, сэр. Вы видите все через ее шлем.
     - И она меня слышит?
     - Нет, сэр.
     - Попросите ее снять шлем и показать, как она выглядит.
     - Сэр, неужели вы...
     - Я приказываю, майор.
     Квилан невольно вздохнул, но попросил сестру выполнить просьбу Хайлера. Она сделала так, но скрывать своего возмущения не стала.
     - Честно говоря, не очень. В общем, не волнует. Так что же произошло, майор? Что я тут делаю?
     - Произошли великие дела, сэр. После нашего контакта вам дадут полную историческую справку.
     - Дата.
     - Девятое весны 3455.
     - Только восемьдесят шесть лет? Я думал, больше. Итак, майор, зачем меня восстановили?
     - Если сказать честно, сэр, я и сам этого не знаю.
     - В таком случае, откровенность за откровенность, майор, лучше вам побыстрей связать меня с тем, кто знает.
     - Была война, сэр.
     - Война? С кем?
     - Внутренняя война, сэр. Гражданская.
     - Что-то вроде столкновения каст?
     - Да, сэр.
     - Этого всегда можно ожидать. Так я вновь призван? Неужели и мертвых призывают как резервистов?
     - Нет, сэр. Война закончилась. Теперь снова наступил мир, хотя многое изменилось. Была попытка освободить вас, и других, и этот субстрат в Военном институте еще во время войны - попытка, в которой участвовал и я, но она удалась лишь частично. До последнего дня мы думали, что не удастся достигнуть и этих пустяков.
     - Так... Значит, я возрожден для того, чтобы отдавать новые приказы? Или переучиваться? Или быть наказанным за старые ошибки? Для чего?
     - Наши наставники полагают, что вы сможете быть полезны в решении задачи, стоящей теперь перед нами.
     - Перед "нами"? Ха-ха. Но какова же эта задача, майор?
     - Сейчас я не могу сказать вам этого, сэр.
     - Вы слишком легкомысленно относитесь к тому, кто напрягает сейчас все силы, майор.
     - Прошу прощения, сэр, но думаю, что отсутствие информации в данный момент только обеспечивает безопасность. Одно могу с уверенностью сказать: ваш опыт относительно Цивилизации сослужит нам хорошую службу.
     - Мои соображения относительно Цивилизации в мое время считались весьма непопулярными, майор. Это оказалось одной из причин, из-за которых я согласился на предложение: загреметь в хранилище на Аорме, вместо того чтобы просто банально умереть и отправиться на небеса или дать повесить свою голову на стене Комбинированных сил разведки. Неужели что-то изменилось с тех пор?
     - Возможно, сэр. Возможно, ваше знание Цивилизации будет теперь действительно очень нужным.
     - Даже если этому знанию восемьдесят с лишним лет? Квилан помолчал, а потом выдал то, над чем много раздумывал в те дни, когда готовили его субстрат к контакту:
     - Сэр, для нашей задачи равно важны и ваше знание, и мои усилия, и я надеюсь, что ни мысль, ни усилие не пропадут впустую и будут направлены на общее дело.
     - Но рядом со мной в Институте было еще около пятисот... Их тоже... вытащили?
     - На самом деле их было около тысячи, и с ними действительно работают, но не на таком уровне, как с вами, сэр.
     - Хорошо, солдат, тогда, может быть, мы перейдем непосредственно к задаче?
     - Все, что знаю, я уже сказал вам, сэр. Могу сообщить лишь, так сказать, легенду. Потому что на данное время я вынужден забыть про настоящую цель миссии.
     - То есть?!
     - Это мера безопасности, сэр. Потом вам сообщат все в подробностях, и уж вы-то их не забудете. Сам я действительно знаю мало, но уверен, что вы в случае неблагоприятного развития событий будете возвращены в прежнее состояние.
     - Они боятся, что кто-то может читать ваши мысли, майор?
     - Думаю так, сэр.
     - Но Цивилизация так поступать не будет.
     - Мне говорили это. Значит, просто принимаются меры предосторожности вообще. Должно быть, дело действительно важное. Но если вы все же помните хотя бы то, что есть некая миссия, какая-то задача, то... то я знаю и то, что через пару дней забуду и это.
     - Интересно, интересно... Но у вас есть легенда.
     - У меня есть культурно-дипломатическая миссия в мир Цивилизации.
     - Культурная миссия в мир Цивилизации? Ха-ха.
     - Это фигурально, сэр.
     - Ладно, это просто старая солдатская шутка, сынок. Расслабься, понял?
     - Виноват, сэр. Но мне еще нужно получить ваше согласие на участие в миссии и на переход в другой субстрат вместе со мной. Это может занять некоторое время.
     - Вы имеете в виду некий аппарат внутри вас?
     - Да, сэр. Это устройство у меня под черепом, выглядящее как обыкновенный хранитель душ, но способное вместить и вас.
     - У вас не слишком-то крупная голова, майор.
     - Устройство не больше мизинца, сэр.
     - А как ваш хранитель?
     - Это устройство действует заодно и как хранитель, сэр.
     - Неужели дошло до таких тонкостей?
     - Да, сэр, возможности теперь большие. Но сейчас, наверное, не время вдаваться во все эти технические подробности.
     - Хорошо, примите извинения от старого солдата, боевого генерала, но не забывайте и того, что от технических подробностей зависит немало. Кроме того, мы не на равных, сынок. Ты контролируешь ситуацию, а я восемьдесят с гаком лет просидел в неведении. Я даже не знаю, правда ли все то, о чем ты говоришь мне сейчас. Все звучит чертовски подозрительно. Особенно вся эта галиматья о переносе меня в твое устройство. То есть я даже не обрету своего старого, проклятого богом, тела?
     - Извините, но больше у меня нет времени, сэр. Мы вообще думали, что потеряли вас. Потеряли дважды. И когда узнали, что ваш субстрат выжил, моя миссия была уже готова. Но, увы, ваше сознание действительно будет трансплантировано в меня, вы будете иметь доступ ко всем моим чувствам, можете общаться, хотя и будете неспособны контролировать мое тело, если только я не окажусь в глубоком обмороке или не получу серьезных повреждений мозга. Единственная техническая подробность, которую могу вам сообщить, это то, что все устройство выполнено в виде кристаллической матрицы, связанной с моим мозгом.
     - Значит, я буду ездить на вас в одиночестве? Что за бредовая миссия!? И кто впутал вас во всю эту дрянь, майор?
     - Это будет новый опыт для нас обоих, сэр, но привилегия, конечно, остается, за мной. Все верят, что ваше присутствие и конкретные советы увеличат возможность успеха. А что касается того, кто меня в это вовлек, то я проходил тренинг в команде под руководством Эстодина Висквила.
     - Висквила? Неужели это чудовище еще живо? Надо же, черт побери!
     - Он шлет вам свои сожаления, сэр. У меня есть для вас личное частное послание от него.
     - Дайте же послушать.
     - Но, сэр, мы полагали, что нужно немного больше времени для...
     - Послушайте, майор Квилан, я гораздо более хитер, чем кажусь на первый взгляд. И... я буду откровенен с тобой, парень: еще неизвестно, соглашусь ли я участвовать в твоей дерьмовой неизвестной мне миссии даже после того, как прослушаю послание Висквила, - но я уж точно ни на что не соглашусь, пока не услышу, что скажет этот старый подонок. Поэтому чем раньше ты дашь мне его выслушать, тем лучше. Да сделай-ка, парень, звук почище.
     - Слушаюсь, сэр. Сестра, пожалуйста, передайте письмо от Эстодина Висквила для Хайдеша Хайлера.
     - Выполняю, - отозвалась сестра.
     И Квилан вновь остался наедине со своими мыслями. Только теперь он понял, каким напряженным оказалось общение с призраком Хайдеша Хайлера, и осторожно расслабился, выпрямив спину. Его взгляд снова заскользил по сверкающим поверхностям медицинского оборудования, но перед глазами уже стояла внутренность корабля, шедшего рядом - звездного крейсера "Зимняя буря".
     Он был там всего лишь раз и давно, когда они пытались найти и поймать душу Хайлера среди тысячи других таких же душ в спасенном субстрате, помещенном на крейсере специально адаптированным навигационным дроном. Ему обещали, что позже, если останется время, ему позволят вновь вернуться на крейсер с этим дроном и попытаться найти другие души.
     Но время уходило быстро. На визит ему потребовалось брать разрешение, что заняло немало времени, да и техники, готовившие дрона, тоже не торопились. Тем временем сообщили, что военный корабль Цивилизации уже подходит и через несколько дней окажется совсем рядом. Тогда техники пожалели, что не успели наладить дрона, но было уже поздно.
     А облик искореженного крейсера прочно засел у него в мозгу.
     - Майор Квилан?
     - Да, сэр.
     - Сообщите о готовности, майор. Разрешение получено.
     -