продолжил свою работу. Ветер подхватывал искры  и  бросал  их  на  пол
станции и на спину скафандра Эвигера.

***

   Типично: как обычно, вся работа  достается  мне,  думал  Юнаха-Клосп.  Он
вытащил  из  шахты  очередную  связку  кабелей.  Проход  за  ним  постепенно
заполнялся обрезанными кусками и блокировал путь назад из этой узкой трубы.
   Оно подо мной. Я чувствую. Я могу слышать. Я не знаю, что это такое и что
оно делает, но я могу чувствовать и слышать. И там  еще  что-то...  какой-то
другой звук...

***

   Поезд был длинным, расчлененным зарядом в гигантской пушке, металлическим
криком из чудовищного горла. Он мчался по туннелю подобно поршню  величайшей
из  когда-либо  построенных  машин,  обходил  повороты  и  прямые   отрезки,
прожектора на мгновение затопляли светом путь перед ним, и он  двигал  перед
собой километровую колонну воздуха, как будто это и был его воющий и рычащий
голос.

***

   С перрона поднялась пыль и облаком повисла  в  воздухе.  С  поддона,  где
сидел Эвигер, упала пустая банка из-под напитка и со  стуком  покатилась  по
перрону к носу поезда, натыкаясь на стены. Ксоксарл видел это.  Ветер  тянул
его, проволока рвалась. Он освободил одну ногу, потом вторую. Вот на свободе
вторая рука; с нее упали последние витки проволоки.
   С поддона большой, плоской и черной  птицей  поднялся  кусок  пластиковой
пленки и запорхал вслед за банкой, которая уже  прокатилась  через  половину
станции. Ксоксарл быстро нагнулся, схватил Эвигера поперек туловища  и,  без
труда держа его одной рукой, а лазер другой,  помчался  вниз  по  перрону  к
стене рядом с заблокированным отверстием туннеля, где ветер стонал и свистел
мимо скошенной хвостовой части поезда.

***

   - ....а этих двоих запереть здесь внизу. Знаешь, мы могли бы... - сказала
Йелсон.
   Мы близки к цели, думал Хорза. Он отсутствующе кивал и совсем не  слушал,
как Йелсон доказывала, почему при поисках мозга ему нужна именно она.  Мы  у
цели, я уверен в этом. Я чувствую, что мы рядом. И мы... я... держались  все
вместе. Но она еще  не  достигнута,  и  достаточно  крошечного  заблуждения,
недосмотра, единственной ошибки - и крах, неудача, смерть. До  сих  пор  все
получалось, несмотря на ошибки, но ведь так легко сделать что-то не так,  не
заметить какой-нибудь мелочи в массе данных, которая потом - если  забыть  о
ней, повернуться спиной - выползет наверх и расправится с тобой. Загвоздка в
том, что приходится думать обо всем сразу - и  Культура,  по-видимому,  была
права, что это  в  буквальном  смысле  под  силу  только  машине  -  и  быть
настроенным на происходящее так, чтобы автоматически думать обо всех  важных
и потенциально важных вещах и игнорировать остальное.
   Через  сознание  Хорзы  шоком  пронеслась  мысль,  что  его   собственное
стремление никогда не делать ошибок и думать обо всем сразу не так уж сильно
отличалось от того  фетишистского  стремления,  которое  отталкивало  его  в
Культуре. Культура хотела сделать все равным и справедливым и  исключить  из
жизни случайность. Он не удержался  от  улыбки  над  скрытой  в  этой  мысли
иронией, потом бросил взгляд на  Бальведу,  которая  смотрела,  как  Вабслин
экспериментировал с регуляторами.
   Стараться быть похожим на своих врагов, думал Хорза. Может, в этом что-то
есть.
   - ...Хорза, да ты меня слушаешь? - спросила Йелсон.
   - Хм-м? Ну конечно, - сказал он с улыбкой.
   Пока Хорза и Йелсон  продолжали  разговаривать,  а  Вабслин  ковырялся  в
регуляторах поезда, Бальведа хмурилась. Ей почему-то было очень неуютно.
   Снаружи, у переднего вагона, вне  поля  зрения  Бальведы,  вдоль  перрона
прокатилась маленькая банка и ударилась в стену возле отверстия туннеля.

***

   Ксоксарл мчался к задней части  станции.  Рядом  с  входом  в  пешеходный
туннель, ведущий под прямым углом в скалу за перроном, находился  тот  самый
туннель, из  которого  недавно  вышли  Оборотень  и  женщины  после  осмотра
станции. Идеальная площадка для наблюдения. Там можно  избежать  последствий
столкновения  поездов  и  держать  под  обстрелом  голову  поезда,   подумал
Ксоксарл. Он может оставаться в своем укрытии, пока не наедет второй  поезд,
а если люди попытаются выскочить - они в его  руках.  Он  проверил  ружье  и
поставил регулятор на максимальную энергию.

***

   Бальведа спрыгнула с сиденья, скрестила руки  и  медленно  направилась  к
боковому окну, неотрывно глядя в пол и ломая голову, почему ей так неуютно.
   В зазоре между краем туннеля и поездом завывал ветер; он уже  превратился
в шторм. Ксоксарл встал на колено, поставив вторую ногу  на  спину  лежащего
без сознания  Эвигера.  В  двадцати  метрах  дальше  последний  вагон  начал
шататься и раскачиваться.
   Робот оборвал резку на полпути. Ему пришли  две  мысли:  во-первых,  черт
возьми, действительно слышался  какой-то  забавный  звук,  а  во-вторых,  он
предположил, что  на  палубе  управления  выла  сирена,  и  не  только  люди
неспособны слышать ее, но и шлемофон  Йелсон  не  воспринимал  этот  высокий
визг.
   Но разве не должно быть и визуального предупреждения?
   Бальведа повернулась  спиной  к  окну,  так  и  не  выглянув  в  него,  и
привалилась к стоящей там консоли.

***

   - ...от того, насколько серьезно ты намерен найти эту проклятую штуку,  -
говорила Йелсон Хорзе.
   - Не беспокойся, - ответил тот и кивнул в ответ. - Я ее найду.
   Бальведа посмотрела в окно на станцию.
   Как раз в это  мгновение  шлемы  Йелсон  и  Вабслина  ожили  возбужденным
голосом робота. Бальведу отвлек кусок черного материала,  быстро  порхавшего
по полу. Она распахнула глаза. Рот ее приоткрылся.
   Шторм превратился в ураган. Из туннеля  доносился  шум,  как  от  далекой
лавины.
   Потом над длинными  прямыми  рельсами,  ведущими  от  станции  "шесть"  к
станции "семь" появился свет.

***

   Ксоксарл не мог видеть света,  но  он  слышал  шум.  Он  поднял  ружье  и
прицелился вдоль стоящего поезда.  Скоро  эти  глупые  люди  должны  кое-что
заметить.
   Стальные рельсы запели.

***

   Робот задом наперед  быстро  выбирался  из  шахты,  отшвыривая  к  стенам
обрезанные куски кабелей.
   - Йелсон! Хорза! - кричал он в коммуникатор.
   Он пробрался вниз по низкому проходу и когда  огибал  угол,  от  которого
недавно отколол кусок, услышал слабый, высокий, пронзительный вой тревоги.
   - Это тревога! Я слышу! Что случилось? В низеньком  проходе  он  уже  мог
чувствовать и слышать и воздух, который шумел вокруг поезда.
   - Снаружи шторм! -  быстро  сообщила  Бальведа,  как  только  стих  голос
робота. Вабслин взял с пульта свой шлем.
   Там, где он лежал, мигал маленький оранжевый огонек. Хорза  уставился  на
него. Бальведа снова выглянула на перрон. По полу  неслись  облака  пыли.  С
поддона сдувало легкие предметы.
   - Хорза, - спокойно сказала она, - я не вижу ни Ксоксарла, ни Эвигера.
   Йелсон вскочила. Хорза посмотрел в боковое окно, потом снова на  мигающий
на пульте огонек.
   - Это же тревога! - заорал голос робота из обоих  шлемов.  -  Дураки,  вы
что, отсидели уши, черт бы вас побрал?
   Хорза схватил ружье, взял шлем Йелсон за край и сказал в него:
   - Там приближается поезд, робот; угроза столкновения. Немедленно покинуть
поезд!
   Он отпустил шлем, и Йелсон быстро надвинула его на голову  и  застегнула.
Хорза показал на дверь.
   - Быстро отсюда! - сказал он громко и оглядел по очереди Йелсон, Бальведу
и Вабслина. Инженер сидел и держал в руках шлем, взятый с пульта.
   Бальведа бросилась к двери, Йелсон следом за ней. Хорза сделал  несколько
шагов, обернулся, посмотрел на Вабслина. Тот уже положил шлем на пол и снова
повернулся к регуляторам.
   - Вабслин! - заорал он. - Быстро!
   Бальведа  с  Йелсон  уже  бежали  через  вагон.   Йелсон   оглянулась   и
приостановилась.
   - Я трону его с места, - с нажимом заявил Вабслин, не глядя на  Хорзу,  и
нажал несколько кнопок.
   - Вабслин! - опять заорал Хорза. - Уходи! Немедленно!
   - Все будет нормально, Хорза. - Вабслин продолжал возиться с  кнопками  и
переключателями, смотрел на экраны и измерительные приборы, морщился,  когда
приходилось двигать раненой рукой, и совсем не  собирался  поворачиваться  к
Хорзе. - Я знаю, что делаю. Уходите. Я поведу его, вот увидишь.
   Хорза бросил взгляд назад. Йелсон стояла в центре первого вагона, все еще
видимая через две открытые двери, и вертела головой из  стороны  в  сторону,
стараясь не выпускать из виду и Бальведу, которая мчалась через второй вагон
к посадочным рампам, и Хорзу, все еще стоявшего на палубе управления.  Хорза
махнул ей, чтобы она уходила, вернулся и взял Вабслина за локоть.
   - Ты с ума сошел! - закричал  он.  -  Он  пробегает  метров  пятьдесят  в
секунду! Представляешь, сколько нужно времени, чтобы сдвинуть с места  такую
махину?
   Он потянул инженера за руку. Вабслин вскочил  и  свободной  рукой  ударил
Хорзу в лицо. Хорза отлетел назад и упал на пол. Он был скорее удивлен,  чем
оскорблен. Вабслин снова занялся регуляторами.
   - Мне жаль, Хорза, но я смогу увести его с дороги по этой кривой ветке. А
теперь уходи! Оставь меня в покое!
   Хорза поднял лазерное ружье, встал, посмотрел на инженера,  повернулся  и
побежал. Поезд дернулся, как будто выгнулся и потянулся.
   Йелсон бежала за женщиной Культуры. Хорза махнул ей, чтобы она  не  ждала
его, и она так и сделала.
   - Бальведа! - крикнула она. - Аварийные выходы на самой нижней палубе!
   Агент Культуры ее не слышала. Она держала курс на второй вагон к  рампам.
Йелсон с проклятиями побежала за ней.
   Робот  пулей  вылетел  из  пола  и  через  вагон  бросился  к  ближайшему
аварийному люку.
   Вибрация! Это поезд! Приближается другой поезд, и  быстро!  Что  там  эти
идиоты натворили? Придется выходить!
   Бальведа  быстро  повернула  за  угол,  ухватившись  за  край  переборки.
Согнувшись, она прыгнула в открытую  дверь,  ведущую  к  средней  посадочной
рампе. За ней гремели шаги Йелсон.
   Она выскочила на рампу, в воющий шторм, тугой,  непрекращающийся  ураган.
Воздух вокруг нее немедленно сдетонировал треском и искрами;  свет  вспыхнул
со всех сторон, и по опорам потек расплавленный металл. Она бросилась плашмя
на пол и прокатилась по рампе. Опора перед ней, там где рампа делала изгиб и
уходила вбок и вниз, снова брызнула искрами  под  ударами  лазера.  Бальведа
опять привстала и метнулась к поезду, ища опору руками и ногами - в те  доли
секунды, прежде чем движущаяся линия лазерного огня ударила в бок  рампы,  в
опоры и по ограждению. Йелсон чуть не столкнулась с ней.  Бальведа  схватила
ее за руку.
   - Там кто-то стреляет!
   Йелсон подошла к краю и ответила на огонь.
   Поезд дернулся.

***

   Прямой отрезок пути перед станцией "семь" был более  трех  километров.  И
время между точкой, когда с задней части стоявшего на станции "семь"  поезда
стали видны прожектора  мчащейся  машины,  и  тем  мгновением,  когда  поезд
вылетел из темного туннеля на станцию, составляло меньше минуты.
   Мертвое тело Квейанорла дрожало и покачивалось, но было заклинено слишком
крепко, чтобы его отбросило от  пульта.  Его  холодный,  закрытый  глаз  был
направлен  на  скошенное  бронестекло.  За  стеклом  в  черной  ночи   почти
вещественным светом сияли огни-близнецы, а прямо впереди с ужасной быстротой
увеличивалось  размытое  яркое  пятно,   ослепительное   кольцо   с   серой,
металлической сердцевиной.
   Ксоксарл выругался. Цель двигалась слишком быстро, и он  промахнулся.  Но
они сидели в поезде, в ловушке. Им не  уйти  от  него.  Старик  под  коленом
застонал и  попытался  пошевелиться.  Ксоксарл  надавил  посильнее  и  снова
приготовился к стрельбе. Из туннеля с ревом и визгом, обтекая  задний  конец
поезда, вырывался ураганный поток воздуха.
   Ответные выстрелы наугад попали  в  стену  станции  далеко  от  него.  Он
улыбнулся. В это мгновение поезд тронулся.

***

   - Выходите!
   Хорза добрался до двери, у которой были женщины, одна из них стреляла,  а
другая сидела на корточках и время от времени выглядывала  наружу.  Ветер  с
ревом и рычанием врывался в вагон.
   - Это, наверное, Ксоксарл! - перекричала шум ветра Йелсон. Она высунулась
наружу и выстрелила.  Ответные  выстрелы  плеснули  по  посадочной  рампе  и
ударили в обшивку вагона  вокруг  двери.  Бальведа  отпрянула  назад,  когда
внутрь влетели горячие обломки.
   Поезд качнулся и очень медленно двинулся вперед.
   Хорза что-то сказал.
   - Что?.. - закричала Йелсон.  Он  пожал  плечами,  высунулся  в  дверь  и
выстрелил по перрону.
   - Вабслин! - крикнул он и послал град выстрелов через всю станцию.  Поезд
полз вперед; рампа за открытой дверью сдвинулась  уже  на  метр.  В  темноте
туннеля, откуда визжал ветер, клубами несло пыль и  приближался  похожий  на
далекий, нестихающий гром шум, что-то засверкало.
   Хорза тряхнул головой и рукой подал знак Бальведе выйти на рампу, которая
теперь была доступна лишь на  половину  ширины  дверного  проема.  Он  снова
выстрелил; Йелсон высунулась и выстрелила тоже. Бальведа шагнула вперед.
   В это мгновение в центре  поезда  распахнулся  люк  и  в  том  же  вагоне
проломила обшивку  какая-то  большая  круглая  штука  -  плоская  пробка  из
толстого материала стенки опрокинулась вниз. Из открывшегося  люка  вылетела
маленькая темная фигурка, и пока кусок обшивки вагона  падал  на  перрон,  а
Бальведа бежала по рампе, в большой дыре рядом показалась серебристая точка,
быстро распухавшая в толстый, блестящий, зеркальный овоид.
   - Это он! - закричала Йелсон.
   Мозг покинул поезд. Он хотел повернуть  и  умчаться  прочь,  но  мигающий
лазерный огонь у заднего  конца  станции  переместился.  Он  уже  больше  не
колотил  в  рампу  и  в  опоры,  а  начал  осыпать  световыми  взрывами  всю
поверхность серебристого эллипсоида. Мозг остановился в воздухе, сотрясаемый
очередью лазерных выстрелов, и  завалился  набок.  Его  гладкая  поверхность
вдруг сморщилась и замутилась, а сам  он  покатился  через  ревущий  воздух,
искалеченным воздушным кораблем падая на  боковую  стену  станции.  Бальведа
оставила позади себя рампу и сбежала вниз по откосу почти до нижнего уровня.
   - Давай! - крикнул Хорза и  толкнул  Йелсон  вперед.  Поезд  удалялся  от
рампы, его моторы ревели, но их не было слышно в  бушующем  урагане.  Йелсон
ударила себя по запястью, включая антиграв, и прыгнула, стреляя на  ходу,  в
этот ураган.
   Хорза наклонился вперед. Ему приходилось стрелять меж опор  рампы.  Одной
рукой он держался за край дверного проема и чувствовал,  как  вагон  дрожал,
словно испуганный зверь.  Несколько  выстрелов  ударили  по  опорам,  подняв
фонтаны осколков, и заставили его отпрянуть.
   Мозг с треском ударился о стену станции, скатился и остался лежать в углу
между полом и сотрясавшейся стеной.  Его  серебристая  кожа  дрожала  и  все
больше мутнела.
   Юнаха-Клосп вертелся в воздухе, уходя от выстрелов.  Бальведа  спустилась
вниз и побежала по перрону. Веер  лазерного  огня  из  далекого  пешеходного
туннеля на мгновение остановился между ней и летящей фигуркой Йелсон,  потом
метнулся вверх и окутал женщину  в  скафандре.  Йелсон  отлетела  назад,  но
лазерный огонь находил ее, заставляя скафандр искриться.
   Хорза бросился из поезда, вывалился из медленно  движущегося  вагона.  От
удара о пол перехватило дыхание. Его перевернуло воздушным  потоком,  но  он
поднялся и побежал, стреляя сквозь ураган по другой стороне станции.  Йелсон
все еще летела сквозь шторм и трескучий лазерный огонь.
   Задний конец поезда, удаляющегося от станции уже со  скоростью  пешехода,
залил  свет.  Грохот  приближающегося  поезда  становился  все  сильнее.  Он
перекрывал все остальные звуки, даже  взрывы  и  выстрелы,  и  внутри  этого
чудовищного рева все происходило будто в шокирующей тишине. Йелсон упала. Ее
скафандр был поврежден. Ее ноги побежали, еще не коснувшись  пола,  а  потом
она бросилась к ближайшему укрытию. Она мчалась к мозгу, матово-серебристому
эллипсоиду у стены. И вдруг изменила решение.
   Она повернула как раз в тот момент, когда уже могла нырнуть  за  мозг,  и
помчалась мимо него к дверям и альковам в стене.
   Огонь Ксоксарла нашел ее в то мгновение, когда она повернулась, и на этот
раз броня ее скафандра не смогла адсорбировать  энергию  выстрелов.  Она  не
выдержала, лазерный огонь пробил ее, будто окутав все тело женщины  молнией.
Она подлетела в воздух, раскинув руки и ноги; ее тряхнуло,  словно  куклу  в
руках рассерженного ребенка. Из груди  и  нижней  части  туловища  вырвалось
светящееся красное облако.
   Поезд приближался.
   Он ворвался на станцию на приливной волне грохота,  с  ревом  вылетев  из
туннеля,  подобно  громовому  металлическому  клину,  и  в  одно   мгновение
преодолел пространство между отверстием туннеля и  медленно  ползущим  перед
ним поездом. Ксоксарл, который был к нему  ближе  остальных,  успел  бросить
беглый взгляд на обтекаемый блестящий нос, прежде чем он  врезался  в  хвост
другого поезда.
   Он никогда бы не поверил, что может быть еще более громкий шум, чем  тот,
который производил поезд в туннеле. Но грохот  столкновения  превзошел  даже
эту какофонию. Там, где раньше было тусклое  свечение,  возникла  сверкающая
звезда шума, ослепительная сверхновая.
   Этот поезд двигался со скоростью около двухсот километров в час, а  поезд
Вабслина успел сдвинуться только на длину вагона  и  двигался  чуть  быстрее
пешехода.
   Мчащийся поезд врезался в последний вагон, в доли секунды  поднял  его  и
раздавил, вмял в крышу туннеля и сбил слои металла и пластика в тугой пакет.
Его нос и  первый  вагон  вонзались  под  передний  поезд,  ломая  колеса  и
скручивая рельсы. Металлическая оболочка поезда осколками гигантской гранаты
разлетелась во все стороны.
   Второй поезд продолжал врезаться под первый, буксуя и сползая в  сторону,
пока разбитые отсеки обоих поездов сдвигали рельсы, сдавливая все в путаницу
рвущегося металла и ломающегося камня в главной части станции, дробя, сминая
и скручивая вагоны.
   Вся длина мчавшегося поезда  продолжала  изливаться  из  туннеля,  вагоны
мчались мимо, спеша в хаос кружащихся  обломков,  вздымали  его  и  рушились
вместе с ним. В детонирующем мусоре вспыхнуло пламя, взлетели фонтаны  искр,
из ломающихся окон брызнуло стекло, ленты металла хлестнули по стенам.
   Ксоксарл отступил подальше в туннель, прочь от брызжущего грохота.
   Вабслин почувствовал наехавший поезд. Его швырнуло назад,  в  кресло.  Он
уже понял, что ничего не  получилось;  поезд,  его  поезд  двигался  слишком
медленно. Большая ладонь из ничто толкнула его в спину.  В  ушах  затрещало.
Палуба управления, вагон, весь поезд вокруг него затряслись, и  вдруг  среди
всего этого хаоса на него помчался задний конец следующего поезда, поезда  в
ремонтной пещере. Его поезд на повороте, который, возможно,  мог  бы  увести
его на безопасную ветку, слетел  с  рельсов.  Ускорение  нарастало.  Он  был
пригвожден к креслу и ничего не мог сделать. Последний вагон другого  поезда
летел ему навстречу. Он еще успел закрыть глаза за полсекунды до  того,  как
был раздавлен, словно насекомое.
   Хорза лежал, свернувшись, в нише в стене  станции,  не  представляя,  как
здесь оказался. Он не смотрел туда, он не мог  этого  видеть.  Он  скулил  в
углу, а хаос гремел в его ушах, швыряя ему на спину обломки и сотрясая стены
и пол.
   И Бальведа нашла место у стены - в алькове,  где  она  вжалась  в  стену,
повернувшись к хаосу спиной и спрятав лицо.
   Юнаха-Клосп прилепился к  потолку  за  куполом  камеры.  Он  наблюдал  за
разыгрывающимся внизу  столкновением,  видел  покидающий  туннель  последний
вагон, другой поезд, врезающийся в тот, в котором они сидели  еще  несколько
секунд назад, как они двигались вперед одной спутанной и сдавленной  массой.
Вагоны слетали с рельсов и, лежа, сползали  в  сторону  по  каменному  полу.