а поверхность стола, подперев рукой подбородок.
     - То же самое мне говорили несколько молодых парней, нараспев произнесла она. - И всегда это оборачивалось разочарованием или противнейшей шуткой.
     - Здесь ни то и ни другое. ТЫ должна понять - то, что я тебе сейчас раскрою, сделает тебя центром внимания самой могущественной организации Культуры. Даже если ты решишь не вступать в Контакт, всю оставшуюся жизнь ты проведешь под наблюдением, - хотя бы потому, что согласилась просмотреть эту информацию. Прости, но я не могу допустить, чтобы ты, не подумав, принимала решение такой важности. Или не отдавала себе отчета в том, к каким осложнениям это может привести.
     Она зевнула:
     - Нельзя ли сократить вступление, господин лектор?
     - Ты уверена, что поняла все, что я тебе говорил?
     - Да, черт возьми! - воскликнула она, хлопнув рукой по столу. - Давай, приступай.
     - Еще одна вещь.
     - КАКАЯ? - завопила девушка.
     - Ты готова к перемещению на дальние - чрезвычайно дальние расстояния в чужом обличье и, - а такое вполне возможно, - к участию в похищении человека - реального человека, даже, может быть, гражданина Культуры?
     - Что я должна сделать? - переспросила она, сморщив носик и недоуменно хмыкнув.
     - Для меня это звучит как отказ, - подчеркнул дрон. - Не думаю, что это так на самом деле. Придется спросить еще раз. Готова ли ты...
     - Да!
     - Тогда у меня нет иного выхода, как показать тебе это, с облегчением произнес дрон.
     Она посмотрела на дрона так серьезно и трезво, как только могла:
     - Я что-то не понимаю: что здесь, собственно говоря, происходит?
     - Увидишь, - пообещал он, отступая от экрана, который до сих пор загораживал своим телом. - Итак, ты готова?
     - Еще несколько минут такой подготовки - и я просто засну.
     - Хорошо. Внимание...
     - О да, кэп, - сказала она, щуря глаза.
     - Смотри! - сказал он.
     Она откинулась в кресле, скрестив руки на груди.
     Текст, появившийся на экране, гласил:
     (Транс-Текст Невыясненных понятий. Функция Объяснения Акронимов включена, примеры отмечены символом: {}.).

     (Сеанс связи, принято в Фаг-Роид:)

     &

     1) [неразборч., Маклир {стандарт: девятеричный}, принял @ П.4.28.855.0065+]:

     - Что значит "девятеричный"?
     - Базирующийся на девяти. Обычный Мэрэйн. Господи, тебя же учили этому еще в детском саду: решетка три на три точки.
     - Ах, да.
     Текст разворачивался дальше:

     *!с11505.* {перев.: ('*'= передача) ('!' = предупреждение) Номер сектора галактики: целиком включает стандартно отформатированный Высоко-Скомпрессированный Аварийно-Предупредительный Сигнал}

     &

     2) отклонение луча Ml {Базовый Культурный Межгалактический Корабельный Язык}, принят @ n4.28.855.0079-]

     ЗАР{перев.: Значительная Аномалия в Развитии}

     с2314992+52 { перев.: 4-ый уровень точности галактической локации}

     ч(з!) {из} "РПИ" {перев.: (Основной Контактный Блок "Рок, Подвластный Изменениям" @ n4.28.855.*.

     - А мы не можем пропустить все эти столбцы цифр? - спросила она. - Ведь они же не содержат ничего такого важного, не так ли?
     - Думаю, что нет. Вот.

     (Команда: "Транс-текст" функция исключения длинных цифр, от пяти и выше, примеры отмечены символом:.)

     &

     3) [отклонение луча, М2 {Стандартная Контактно-Секционная Идиома}, транслировал, принял @п] хОКБ "Рок, Подвластный Изменениям" о {к} ОСТ "Этический Градиент"

     & как затребовано:

     Значительная развивающаяся аномалия.

     с {перев.: 8-й уровень точности галактической локации} (@п).

     &

     4) плотный луч, М16 {Секция Особых Условий Кодовой Последовательности Высшего Уровня}, транслировал, принял @п

     хОКБ "Рок, Подвластный Изменениям" оОСТ "Этический Градиент"

     & согласно вашему запросу:

     Развивающаяся аномалия предварительно оценивается EqT {перев.: Эквивалент-Технология} потенциальная опасность, найденная здесь с*.

     Мой Статус: безопасность L5, продвигаюсь к L6^{nepeB.: Контактный Ум-профилактическая система уровней безопасности Конт. Ума}

     Подключение остальных Экстремальных предосторожностей.

     &

     5) [передает Маклир, принято @п]: хОКБ "Рок, Подвластный Изменениям" оОСТ "Этический Градиент"

     &* передача*

     Реф. 3 предварит, компака {перев.: коммуникационных пакета}

     [реф 1-3 и выше]

     Паника прекращена.

     Я ошибся.

     Это Осевой Транспорт.

     Извините.

     Полный внутренний рапорт последовал немедленно в фактор коде Высшего Замешательства.

     Лучше Перестраховаться (предварительно оговоренный сигнал между ОКБ класса "Эскарп" "Рок Подвластный Измениям" и ОСТ "Этический Градиент", подтвержден.)}

     &

     Конец связи.

     - И это все?!! - заорала она, уставившись на дрона. - И ради этой ерунды ты меня оторвал от...
     - Нет, это еще не все: смотри!
     Она оглянулась на экран; вниз побежали новые строчки.

     &

     [Допуск гарантирован. Очистка - Реф. ФагРоид.]

     [Журнал сеанса связи раскрыт, допуск возобновлен.]

     &

     (Транс-Текст функция "Запись События" отменена.)

     &

     Резюме сеанса связи:

     &

     ...б) [Сбой связи, М32 00antk{ перев.: абсолютный уровень допуска 00 к кодовым процессам максимальной расшифровки, передал. Резервная Копия 4, принял @п, задержка, контроль, проверка для чтения:

     [х].

     134

     Читается @п в Аварийном Центре на Фаг-Роиде:

     "Транс-Текст" (опознан как архаический (Архаика, v891.4, класс текста-неодушевленный. Нота Бене: 'Транс-Текст' функция Записи События остается исключенной для Окончательного чтения документа).

     Вас понял. Расшифровку подтверждаю.

     &

     Фаг-Куинз-Броутса Альвер Хале Сайк дэм Ифетра

     Вас понял.

     &

     Эскаруз Чарт Лайн Би-Хандрахен Ксетил Трехеберисс

     (очищено)

     Следующий документ записан в чувствующей разновидности. Внимание - это живое существо. Уничтожение и внесение исправлений преследуется по законам Культуры.

     Полная контрольная проверка:

     [х]

     [X].

     Спасибо. Продолжаю:]

     Нота Бене: Внимание: следует экранная копия, записанная в формате "только текст", динамически дешифруемый, дискретно-ассимилятивный документ, который не может вокализироваться и воспроизводиться в ином виде, письменном, устном или же отдельно существующем, оживленном, сохраненном или передаваемым по средствам массовой коммуникации или в любой доступной форме. Любая попытка повлечет за собой занесение в "серый список".

     Пожалуйста, добавьте скорость чтения:

     [отсутствие/человеческое].

     Нота Бене: ОБРАТИТЬ ВНИМАНИЕ: Установленная 00 секретная методология прилагается при М32-уровневом просмотре. Любое отступление преследуется санкциями. Настоятельно рекомендуется изучить этот перечень, если вы еще полностью не ознакомились...

     [загрузка заново]

     [от прочтения отказались.]

     - Ты не должна была этого делать! - завопил Чарт Лайн.
     Альвер ткнула пальцем в перезагружавшуюся часть световой панели. Она усмехнулась.
     - Ш-ш! Тихо, - сказала она, с усмешкой кивнув на экран. Ты пропустишь!

     Начало прослеженной копии документа #ЧП.с4:+

     хОКБ "Рок, Подвластный Изменениям" оОСТ "Этический Градиент"

     & 00 (очищено):

     Заметка об Экспессии @.

     Назначает формальный Предупреждающий Уровень 0 по всем кораблям

     [(во временной секвестрации) - текстовая заметка ОСТ "Мудрость Подобна Молчанию" @].

     Эксцессия.

     Подтверждает прецедент. Дыра-Разрыв Временно-пространственной ткани. Шар. Морфология невыяснена. Тип КТ^Ю. Действительный класс невыяснен. Его статус: Активный. Осведомленный. Контактифильный. Незахватнический и т.д. {перев.: и так далее} Местный (Локальный Статический со ссылкой к }: Эспери (звезда).

     Первый ПопКомм {перев.: ПопыткаКоммуникации} ( последующий разрыв контакта методом первичного сканирования @~)

     @ - в М1-а16 & Галин II плотным лучом, тип 2А. РТА {перев.: Разрешение на Приближение}& Приветствие прилагается (указано в приложении, х@ 0.7У{перев.: (световых) лет}. Подозрительный сигнал от Z-E{ перев.: эленчей-зететиков}/лазер КомЛуч {перев.: Коммуникативный Луч} протяженностью, 2-ой Эра. хКонтакт, помеченный вызовом "I". Никаких других сигналов не зарегистрировано.

     Мои последующие действия:

     установить курс и скорость, верхний слой {?} первичный сканер на мимич. 50% приближение, начать прямое полное пассивное ГП {перев.: Гипер-Пространственное} сканирование (синх. старт сеанса связи, как выше), послать буферный аммортизационный Гэлин II, контактировать с локацией, сканер @19% мощности и 300% расширения луча, чтобы проконтактировать @ 25% первичного сканирования 2 экспоненциальных {что это? НЕ ПРОЧИТАНО!} медленное до полной остановки линейное маневрирование, синхронизированное с локальным местом в ткани пространства @12% сканера слежения предела ограничения, проведен полный контроль системы согласно предписанию, выполнен медл./4{НЕ ПРОЧИТАЛ} колебание, затем восстановлен курс на точку предварительного тесного сближения и остановка @ стандарта.2 {?} Держимся здесь.

     Физические характеристики Эксцессии: вещество (анти!) {перев.: антиматерия}, сфера, радиус 53.34 км, масса невыяснена по пространственно-временной шкале. Материальная протяженность объекта соответствует 1.45х8 в 13-й степени t.

     Поверхность черная непроницаемая, местами зернистая, внутри фрактальная. 12-1 мм, открытый вакууму, аномальное поле заключает утечку от 8 в 21-й степени КГц. Подтвержденная К7" категория HS топологии & eG каналы связи. eG связь детали не оценены. DiaGliph-файлы даны в приложении.

     Совместные аномальные материалы: несколько высоко дисперсивных облаков, все в пределах 28 минут, три последовательных, согласующихся со ступенчатой деструкцией, более 1 кубического почти-эквивалентных сущности. Точная копия приблизительно 3 в 8-й степени состоит из основного - высокоусложненного уровня (атмосферы "0^", кислород) типичных осколков расстрелянного корабля. Последний в настоящий момент находится возле Эксцессии. Перекурсирование осколочных облаков (габариты показывают обоюдный возраст 52.5 световых дней). Облако осколков сражения без колебаний (косвенным образом происходящее @) от точки 948 милисекунд до Экспессии текущей позиции. DiaGliph-файлы прилагаются. Никаких следов присутствия в течение 30 (световых) лет.

     Мой статус: неприкасаемый. L8 безопасность пост-чистка (100%).

     Общая загрузка.

     Кодированный повтор:

     Эксцессия eG (inf. & ult.) Выход на связь налажен, подтвержден.

     е-м Модулятор связь в деталях не оценена.

     Действительный класс не установлен.

     Режим ожидания.

     ...PS: Галп.

     (Бинарный выбор меню документа, [1 = Да или О = Нет];)

     Повторить? (.]

     Проверить историю текста? [.]

     Прочитать предварительные комментарии? [.]

     Добавить комментарии? [.]

     Прочитать дополнения? [.]

     О = покинуть документ: [.]

     - Сейчас мы здесь завязнем, - предупредил дрон.

     О = покинуть документ: [0] Окончание чтения Прослеженной Копии документа #ЧП.с4:+

     Нота Бене: Данная копия документа не подлежит прочтению/копированию/передаче без введенной программы безопасности.

     Нота Бене: ОБРАТИТЬ ВНИМАНИЕ: Передача любой части, детали, права собственности, интерпретации или принадлежности данного документа, включая его существование...

     [команда "перегрузиться"]

     [последокументное предупреждение: абортирован, выполнена программа "выйти".]

     - Я бы предпочел, чтобы ты перестала это делать, - пробормотал дрон.
     - Извини, - сказала девушка. Она водила глазами слева направо перед колышущимся в воздухе текстом. Наконец она глубоко вздохнула, по-видимому, добравшись до конца. И почувствовала гнетущее, смутное беспокойство.
     - Это в самом деле так важно, как мне показалось?
     - Почти наверняка. И даже намного больше.
     - Ах, черт.
     - В самом деле, - отозвался дрон. - Будут еще вопросы?
     Она посмотрела на последнее слово о главном сигнале ОКБ.
     Галп.
     Галп. Ну что ж, с этим у нее все в порядке.
     - Вопросы... - повторила Альвер Шейх, уставившись в голографический экран.
     Она повернулась к дрону, ее бальное платье зашелестело.
     - Куча вопросов. Во-первых, почему именно мы, в самом-то деле?.. Нет, подожди. Лучше перескажи мне вкратце. Без всех этих переводов и прочей дребедени: что это в самом деле ЗНАЧИТ? О чем там ГОВОРИТСЯ?
     - ОКБ передает сообщение об Эксцессии посредством своего ОСТ, - объяснил дрон, - но предупреждает от передачи сообщения другому ОСТ, которое, очевидно, проконтактировало первым. ОКБ сообщает нам, что его сенсорами обнаружен артефакт, который затем приветствовал ОКБ старой приветственной формулой эленчей и даже более старшего Общегалактического Языка; после чего ОКБ провел большую работу, уделив особое внимание подробностям сигнала. Насколько он маневрен, подвижен и связан с энергетической решеткой. Он описал объект и несколько окружающих его металлических осколков и обломков, которые наводят на мысль, что здесь совсем недавно состоялось небольшое сражение - приблизительно 23 дня назад. Затем он заверил, что он в порядке и не пострадал, но готов взорвать себя или позволить сделать это кому-то другому, если его неприкосновенность будет нарушена... К этому можно добавить только то, что еще ни один из ОКБ не принимал необдуманных шагов. Однако главный и самый важный аспект сигнала, - продолжал дрон, - заключается в том, что исследуемый объект связан с энергетической решеткой в обоих гиперпространственных направлениях: уже это одно отметает в сторону все известные прецеденты. У нас еще не было опыта встречи с объектами подобного рода. Он уникален: это нечто выше нашего понимания. Ничего удивительного, что ОКБ впал в панику.
     - Ладно, ладно, я так и думала, - со всей возможной учтивостью оборвала его Альвер. - Прости.
     - Разумеется.
     - Теперь вот что я хотела сказать: что мы конкретно можем сделать с этой дребе... с Эскцессией и прочим?
     - Ну, если ты примешь определение "Эксцессия" как нечто внеположное Культуре, но представляющее для нее опасность, это один вопрос. Другое дело - если сравнишь это с обычным или пусть даже необычным Гегемонизирующим Роем, захватническим видом существ, которые покоряют все, что попадается им на пути, то это всего лишь маленькое, локализованное, неагрессивное, незахватническое, незащищенное, немобильное... в общем, почти чепуха, шишка на ровном месте. Почти что обычная болтовня кораблей, с использованием Гэлин II для коммуникации. - Дрон сделал паузу. - Решающим в таком случае становится тот факт, что этот предмет связан с энергетической решеткой, как сверху, так и снизу. Вот это, мягко говоря, интересно, потому что, насколько нам известно, никто не знает, как такое делается. Ну, никто, кроме цивилизаций Предков... вероятно. Только они не могут нам этого передать. А мы не можем у них спросить.
     - Так, значит, эта штука способна делать то, чего не может Культура?
     - Похоже, ты права.
     - И, я так понимаю, Культуре захочется научиться делать то, чего она еще не умеет?
     - О, да. Весьма вероятно. Речь идет о новых возможностях, которые могут открыться для всех нас благодаря Эксцессии.
     - Возможности чего?
     - Ну, - протянул Чарт Лайн, подыскивая подходящее слово, в то время как его энергетические поля переливались, выдавая замешательство, - технически... может быть... путешествия... причем без всякого труда... к другим вселенным.
     Машина вновь сделала паузу, ожидая саркастической реплики. Но ожидания не оправдались, и дрон продолжал:
     - Появится возможность выйти на берега времени нашей вселенной, - с такой же легкостью, как сейчас корабль входит в пространственно-временную ткань. Можно будет путешествовать вверх сквозь старшее сверх-гиперпространство ко вселенным, старше, чем наша, или сквозь ниже лежащее гиперпространство вниз, к младшим по возрасту вселенным.
     - Путешествие во времени?
     - Нет, но путешествие, дающее возможность избежать времени раз и навсегда. Стать недоступным возрасту и старению. Теоретически, можно пройти последовательно через более ранние вселенные... и остаться там навсегда.
     - Навсегда?
     - Навсегда, насколько мы понимаем это слово. Ты сможешь выбирать размер и, стало быть, возраст вселенной, в которой захочешь остаться, и в придачу посетить еще столько вселенных, сколько пожелаешь. Можешь, например, направиться сквозь старшие вселенные и добраться до еще более сложных технологий, чем эта.
     Попробуй представить себе эскалатор. Сейчас ты стоишь на определенной ступени, заключенная в этой вселенной, приклеенная к данной звезде, на этом уровне. Так вот, возможно, этот артефакт указывает на то, что существует путь вверх и вниз по ступеням движущегося эскалатора, и можно успеть им воспользоваться, пока наша ступенька еще не уползла из-под ног навсегда, то есть, пока не случился Большой взрыв или что-нибудь в этом роде. Мы сможем просто перейти на следующую и дождаться, пока не вынырнет предыдущая. Ведь эскалатор - это лента без начала и конца, она идет по кругу. В результате - вечная жизнь... Установлено, что даже космические двигатели на болидах имеют свой жизненный цикл; насколько я понимаю в математике, это подразумевает, но не гарантирует вечность в самом широком смысле слова.
     Шейх некоторое время смотрела на дрона, сдвинув брови.
     - А нам встречалось когда-то что-либо подобное?
     - Нет, еще никогда за всю историю человечества и Культуры. Есть туманные рапорты о неких странных объектах в космосе, которые исчезали, прежде чем их успевали толком исследовать. Насколько известно, еще НИКТО и никогда не обнаруживал ничего подобного.
     Девушка некоторое время молчала, затем сказала задумчиво:
     - Если ты получаешь доступ в любую вселенную...
     - То можешь овладеть всем мирозданием, - закончил за нее дрон. - Вся вселенная станет твоей - и только твоей. Она целиком и полностью будет принадлежать лишь только тебе. Тебе одной. Можно вернуться далеко-далеко назад, к достаточно ранней, постсингулярной вселенной - и ты сможешь вылепить ее по своему усмотрению. Конечно, это почти фантастика, но кто сказал, что фантастика говорит только о невозможном?
     Тяжело вздохнув, Альвер Шейх кивнула.
     - И, конечно, - продолжила она, - если эта штука на самом деле представляет собой то, чем она кажется, это может быть выходом - точно так же, как и входом. В иные измерения.
     - Совершенно верно. Скорее всего, и тем, и другим. Узнав, как войти, мы узнаем, как выйти.
     Альвер Шейх снова кивнула.
     - Черт побери, - произнесла она.
     - Давай вызовем комментарии, - предложил Чарт Лайн.
     - А можно запустить программу с самого начала без этого предварительного мусора?
     - Ну-ка, дай попробую... Вот. Прочитать предварительные комментарии?
     - И пропусти все детали, пожалуйста. Кто сказал, кому сказал...
     - Как тебе удобно.

     (Секция комментариев:)
     "Мудрость Подобна Молчанию" (ОСТ, класс Континентал)

     1.0 Согласно запросу секции 00 Экстраординарных Событий, мы. Кризисный Подкомитет (во множественном модусе), характеризуем сложившуюся ситуацию как относящуюся к классу п.

     1.1 Следующее утверждает наши вводимые замечания.

     2.0 Должны предупредить, что мы вынуждены с самого начала, принимая во внимание создавшиеся экстраординарные условия...

     - Вот придурок. Что, эти "Континенталы" все такие зануды?
     - Мне спросить у кого-нибудь?
     - Да. Может быть, тогда мы получим наконец прямой ответ.
     - Ну так вот...
     - Хм-м. А эта ерундистика продолжает загружаться.

     3.0 По-видимому, это дело крайней важности. Расследование должно вестись по всем направлениям, которые способен инициировать столь пан-эво