е того, датчик массы есть в моем
скафандре. Поэтому для нас не должно представлять проблемы найти то, что  мы
ищем, даже если оно прячется.
   Так как идиране, вероятно, не имеют собственных коммуникаторов, они будут
использовать коммуникаторы Оборотней. Наши приемопередатчики перекрывают  их
частоты, так что мы сможем их подслушивать, а они нас нет.
   Вот здесь туннели. Где-то в  них  прячется  мозг...  а  также,  вероятно,
несколько идиран и меджелей.
   Хорза стоял в столовой  во  главе  стола  под  экраном.  На  экране  была
наложенная на карту полуострова схема туннелей. Все присутствующие  смотрели
на него. Посреди стола лежал пустой полускафандр меджеля.
   - Ты собираешься взять туда всех нас? - осведомился робот Юнаха-Клосп.
   - Да.
   - А что с кораблем? - спросил Нейсин.
   - Он сам позаботится о себе. Я запрограммирую его автоматику  так,  чтобы
она узнавала нас и защищалась от всех остальных.
   - А ее ты тоже хочешь взять с собой? - Йелсон кивком указала на Бальведу,
сидевшую напротив нее.
   - Я предпочел бы держать Бальведу на виду, - объяснил Хорза. - Я не смогу
чувствовать себя в безопасности, если оставлю ее здесь с кем-то из вас.
   - Я все никак не пойму, почему с  вами  должен  идти  я,  -  не  отставал
Юнаха-Клосп.
   - Потому что тебе я тоже не доверяю, - заявил  Хорза,  -  Кроме  того,  я
хочу, чтобы ты нес вещи.
   - Что? - Голос робота прозвучал сердито.
   - Я не знаю, совершенно ли ты честен в этом отношении, -  смущенно  начал
Эвигер. - Ты говоришь, идиране и меджели... ну, что ты  на  их  стороне.  Но
здесь они уже убили четверых  ваших  и,  по-твоему,  бродят  где-то  в  этих
туннелях... А они ведь известны как почти самые лучшие  десантные  отряды  в
Галактике. Ты собираешься бросить нас в бой против них?
   - Для начала, - вздохнул Хорза, - я действительно стою на их  стороне.  И
они, и мы здесь с одной целью. Во-вторых, я уверен, что  у  них  не  слишком
много оружия; иначе этот меджель был бы, конечно, вооружен. Вероятно,  в  их
распоряжении нет ничего, кроме оружия  Оборотней.  И  по  скафандру  меджеля
можно сделать вывод... - он показал на укрепленный аппарат,  который  они  с
Вабслином изучали с тех пор, как Хорза принес его на корабль, - что  большая
часть их снаряжения не в порядке. У этой штуки функционируют только лампы  и
обогрев.  Все  остальное  перегорело.  Полагаю,  это  случилось,  когда  они
пересекали Тихий Барьер. Они сидели  внутри  "зверей"  чай-хиртси,  а  после
этого их боевое снаряжение пропало. Если с их оружием случилось то же, что и
с скафандрами, они буквально безоружны и имеют кучу  проблем.  Мы  со  всеми
этим роскошными антигравитационными  латами  и  лазерами  снаряжены  намного
лучше, даже на тот невероятный случай, если дело дойдет до схватки.
   -  Что  очень  вероятно,  если  вспомнить,   что   у   них   больше   нет
коммуникаторов, - вмешалась Бальведа. - Хорза, вы никогда не сможете подойти
к ним достаточно близко, чтобы рассказать, кто мы такие. И даже если вам это
удастся, откуда им знать, что вы тот, за кого себя выдаете? Если речь идет о
той самой группе, про которую вы рассказывали и которая прибыла  сюда  сразу
же вслед за мозгом, то они даже не слышали о вас. И  совершенно  определенно
они вам не поверят. -  Агент  Культуры  оглядела  всех  по  очереди.  -  Ваш
эрзац-капитан ведет вас на смерть.
   - Бальведа, - сказал Хорза,  -  я  проявил  к  вам  вежливость,  позволив
участвовать с нами. Не сердите меня. Бальведа подняла брови и промолчала.
   - А откуда мы знаем, что это та самая группа,  что  прибыла  сюда  внутри
этих ужасных "зверей"? - спросил Нейсин, недоверчиво глядя на Хорзу.
   - Это могут быть вообще не идиране,  -  ответил  Хорза.  -  Им  чертовски
повезло, что после всего, что сделал с ними Дра'Азон, они еще живы,  и  даже
идиране не рискнут посылать новые отряды, увидев, что случилось с первым.
   - Но это значит, что  они  здесь  уже  несколько  месяцев,  -  простонала
Доролоу. - Как же сумеем что-нибудь отыскать мы, если они ищут все это время
и ничего не нашли?
   - Может быть, нашли. - Хорза развел руками и улыбнулся женщине. Он придал
голосу оттенок сарказма. - А если не нашли, то вероятнее всего потому, что у
них нет функционирующего снаряжения. Им придется  обыскивать  всю  Командную
Систему.
   Кроме того, если этот "зверь" - деформатор был так тяжело поврежден,  как
я слышал, то они не могли как следует управлять им. Весьма вероятно, что они
рухнули за сотни километров отсюда и были вынуждены топать сюда по снегу.  В
таком случае, возможно, они здесь всего несколько дней.
   - Не могу поверить, что Бог допустит это,  -  сказала  Доролоу,  покачала
головой и уставилась в стол перед собой. - За этим кроется что-то другое.  Я
чувствовала его власть и... его доброту, когда мы проходили  сквозь  Барьер.
Он бы не позволил, чтобы эти бедняги просто так рухнули вниз.
   Хорза воздел глаза к небу.
   - Доролоу... - Он наклонился вперед и вдавил суставы пальцев  в  стол.  -
Дра'Азон вряд ли даже знает, что идет война. Отдельные индивидуумы им  до...
Им понятны смерть и тленность всего сущего, но ни  надежда,  ни  вера.  Пока
идиране или мы не повреждаем Командную Систему  и  не  разносим  планету  на
части, их вообще не интересует, кто здесь живет или умирает.
   Доролоу промолчала, но осталась при своем мнении. Хорза  выпрямился.  Его
слова прозвучали хорошо; у него было впечатление,  что  наемники  пойдут  за
ним, но где-то внутри, глубже того места, откуда шли  слова,  он  чувствовал
себя не более деятельным и живым, чем покрытая снегом равнина снаружи.
   Они вместе с Вабслином и Нейсином еще раз побывали в  туннеле,  осмотрели
жилой отсек и нашли новые доказательства, что там жили идиране. Похоже было,
что очень маленький отряд - один или два идиранина  и,  возможно,  полдюжины
меджелей, - захватив базу Оборотней, какое-то время оставался в ней.
   Очевидно, они забрали массу стандартных рационов сублимированной пищи,  к
тому же два лазерных ружья, пару маленьких пистолетов, которые  могла  иметь
база Оборотней, и четыре переносных прибора связи из склада.
   Хорза прикрыл мертвых Оборотней отражающей фольгой, которую они нашли  на
базе, а с мертвого меджеля стянули полускафандр. Потом проверили,  можно  ли
еще  пользоваться  самолетом.   Оказалось,   нет;   его   микрореактор   был
полуразобран и при этом сильно поврежден. Как почти все остальное  на  базе,
он был без энергии. По  возвращении  на  "Вихрь  чистого  воздуха"  Хорза  с
Вабслином вскрыли  скафандр  меджеля  и  обнаружили  едва  заметные,  но  не
поддающиеся ремонту повреждения.
   Все время, когда Хорза не ломал голову над их  шансами  и  возможностями,
каждое мгновение, когда удавалось отвлечься от предстоящей задачи, он  видел
перед собой жесткое и застывшее лицо. Повернутая под  прямым  углом  к  телу
голова, на ресницах белеет мохнатый иней.
   Хорза старался не думать о ней. Это не  имело  смысла;  ведь  он  не  мог
больше ничего для нее сделать. Он  должен  продолжать,  должен  осилить  это
дело, тем более теперь.
   Долгое  время  он  раздумывал,  что  делать  с  экипажем  "Вихря  чистого
воздуха", и пришел к решению взять всех в Командную Систему.
   Головную боль ему доставляла Бальведа. Если она останется  на  борту,  он
будет чувствовать себя неуверенно, даже  если  оставит  всю  команду,  чтобы
присматривать за ней. Кроме того, лучшие бойцы  должны  быть  с  ним,  а  не
сидеть на корабле. Проблему можно было устранить, убив агента  Культуры,  но
все слишком  к  ней  привыкли  и  даже  чересчур  ей  симпатизировали.  Убив
Бальведу, он потеряет остальных.
   - Итак,  я  считаю,  что  спускаться  в  туннель  -  безумие,  -  заметил
Юнаха-Клосп. - Почему бы нам  просто  не  подождать  здесь,  пока  снова  не
появятся идиране, с этим драгоценным мозгом или без него?
   - Во-первых... - Хорза всмотрелся в  лица  присутствующих,  ища  признаки
согласия с роботом, - если они его не найдут, они, вероятно, и не  появятся.
Это идиране и к тому же тщательно подобранный экипаж первоклассных бойцов. В
таком случае они останутся там  навсегда.  -  Он  посмотрел  на  изображение
туннельной системы на экране, потом опять на робота и людей вокруг стола.  -
Они могут искать тысячу лет, особенно если  отключилась  энергия  и  они  не
знают, как она включается. А я полагаю, что они этого не знают.
   - А ты, конечно, знаешь, - вмешалась машина.
   - Да, - ответил Хорза, - я знаю. Мы можем включить  энергию  с  одной  из
трех станций: с этой, с седьмой или с первой.
   - Они еще функционируют? - скептически спросил Вабслин.
   - Ну, они функционировали, когда я покинул  планету.  Энергию  производят
глубокие  геотермические  источники.  Шахты  пробиты  сквозь  кору   планеты
примерно на сто километров. В любом случае, как я уже говорил, внизу слишком
много места, чтобы  эти  идиране  и  меджели  имели  хоть  мизерную  надежду
провести  основательный  поиск  без  всяких  поисковых  приборов.  Индикатор
аномалий массы - единственное, что могло бы им помочь, а они  его  иметь  не
могут. Поэтому нам нужно идти.
   - И воевать, - сказала Доролоу.
   - Скорее всего нет. Они взяли коммуникаторы; войду с  ними  в  контакт  и
объясню, кто я такой. Конечно, я не стану сообщать вам подробности,  но  мне
кое-что известно о военной системе  идиран,  об  их  кораблях,  даже  об  их
персонале. Поэтому есть надежда убедить их, что я тот, за кого  себя  выдаю.
Они не могут знать меня лично, но  им  сказали,  что  позднее  будет  послан
Оборотень.
   - Лжец, - холодно заявила Бальведа.
   Хорза  почувствовал,  как  атмосфера   в   столовой   изменилась,   стала
напряженной.  Лицо  женщины  Культуры  выражало  твердую   решимость,   даже
равнодушие.
   - Не знаю, что говорили вам, Бальведа, - сказал он тихо,  -  но  меня  на
борту "Руки Бога" инструктировали, и Ксоралундра рассказал,  что  идиранские
ремонтники в чай-хиртси знали, что собираются отправить меня. - Он  старался
говорить спокойно. - О'кей?
   - Такого я не слышала, - ответила Бальведа, но он почувствовал,  что  она
уже не совсем уверена в себе. Она многим рисковала, сказав это, и, вероятно,
надеялась, что он начнет ей угрожать или сделает  что-нибудь,  что  настроит
против него остальных. Не получилось.
   Хорза пожал плечами.
   - Я не виноват, если секция "Особых Обстоятельств" не способна вас  точно
информировать,  Перостек.  -  Он  тонко  улыбнулся.  Глаза  агента  Культуры
перебегали от лица Оборотня к столу, а потом от одного к другому, сидящим за
ним, будто она хотела определить, кому верит каждый из них. - Послушайте,  -
сказал Хорза чудовищно честным и разумно звучащим  голосом.  -  У  меня  нет
никакого желания умереть за идиран, и Бог  знает,  почему,  но  вы  все  мне
нравитесь. Я бы не стал втягивать вас  в  самоубийственную  миссию.  С  нами
ничего не случится.  А  если  худшее  все-таки  случится,  мы  всегда  можем
вернуться.  Мы  проведем  "ВЧВ"  через  Тихий  Барьер  и  возьмем   курс   в
какую-нибудь нейтральную область; у меня есть пленный агент Культуры.  -  Он
посмотрел на Бальведу, которая сидела со скрещенными ногами,  сложенными  на
груди руками и опущенной головой. - Но я не думаю, что до  этого  дойдет.  Я
верю, что мы захватим этот ликующий компьютер и будем за это вознаграждены.
   - А если Культура выиграла бой у Барьера и поджидает, пока мы  выйдем,  с
мозгом или без него? - спросила  Йелсон.  Прозвучало  не  враждебно,  просто
заинтересованно. Хорза чувствовал, что может положиться только  на  нее,  но
предполагал, что Вабслин тоже на его стороне.
   Хорза кивнул.
   - Вряд ли. Я не могу представить, что Культура повсюду отступает и только
в этом районе устояла. Но даже в этом случае ей должно очень повезти,  чтобы
поймать нас. За Барьер можно заглянуть только в  реальном  пространстве,  не
забывайте! Поэтому им не определить, где мы будем выходить. Тут нет  никаких
проблем.
   Йелсон откинулась  назад,  очевидно,  удовлетворенная.  Хорза  знал,  что
выглядит  спокойным,  но  внутренне  был  напряжен  и  ждал,  как  проявится
настроение остальных. Его последний  ответ  соответствовал  истине,  но  все
остальное было либо полуправдой, либо ложью.
   Надо их убедить. Они нужны ему. Никакой другой возможности выполнить  его
миссию нет, и он пришел сюда слишком издалека,  сделал  уже  слишком  много,
убил столько людей, столько сил и решимости вложил в это задание - и  сейчас
выйти из игры?! Он должен выследить мозг, он должен спуститься  в  Командную
Систему, есть там идиране или нет, и он должен взять с  собой  то,  что  еще
осталось от Отряда Вольных  Наемников  Крайклина.  Он  оглядел  их:  Йелсон,
порывистая и нетерпеливая, хотела,  чтобы  наконец  прекратились  разговоры,
чтобы поскорее закончить эту работу. Тень от волос делала ее одновременно  и
очень юной, почти ребенком, и суровой.  Доролоу  неуверенно  поглядывала  на
остальных, нервно ковыряя в  свернутом  трубочкой  ухе.  Компактный  Вабслин
удобно развалился в кресле, и все его коренастое тело излучало  спокойствие,
а лицо Вабслина - явный интерес, когда  Хорза  описывал  Командную  Систему.
Оборотень предположил,  что  инженеру  показалась  увлекательной  идея  этой
гигантской железнодорожной сети.
   У Эвигера можно было заметить сильные  сомнения  по  отношению  ко  всему
этому приключению. Но после того как Хорза заявил, что не позволит  остаться
на корабле никому, ему показалось, что старик скорее согласится с этим,  чем
начнет спорить. В отношении Нейсина он не был уверен.  Нейсин,  как  всегда,
напился и был тише,  чем  обычно,  и  хотя,  с  одной  стороны,  Нейсину  не
нравилась перспектива участвовать в таком предприятии и выслушивать, что ему
можно, а чего нельзя,  с  другой  стороны,  ему,  очевидно,  еще  больше  не
хотелось быть запертым на "Вихре чистого  воздуха".  Он  уже  прогулялся  по
снегу, пока Вабслин и Хорза осматривали скафандр меджеля. Даже просто  скука
загнала бы его в туннель.
   Из-за машины Юнахи-Клоспа Хорза вообще не ломал себе  голову.  Она  будет
делать то, что ей скажут, как это  всегда  делали  машины.  Только  Культура
позволяла им воображать, будто они и в самом деле имеют свободу воли.
   Что же касалось Перостек Бальведы, она была пленницей; все очень просто.
   - Мигом туда, мигом  обратно...  -  сказала  Йелсон,  улыбнулась,  пожала
плечами и огляделась. - К черту, мы будем что-нибудь делать, или нет?
   Никто не возразил.
   Хорза в очередной  раз  перепрограммировал  схемы  безопасности  "ВЧВ"  и
вводил в компьютер с изношенной, но все еще несущей добрую службу клавиатуры
новые инструкции, когда на летную палубу пришла  Йелсон.  Она  скользнула  в
кресло второго  пилота  и  наблюдала  за  его  работой.  Освещенный  дисплей
отбрасывал на ее лицо тени марайнских букв.
   Через некоторое время, глядя на обозначения  освещенной  клавиатуры,  она
спросила:
   - Марайн, да?
   Хорза пожал плечами.
   - Это единственный точный язык, который понимаем мы с этим антиквариатом.
- Он настучал несколько новых инструкций. - Эй! - Он обернулся. -  Вообще-то
тебе нельзя тут находиться, когда я занимаюсь этим. -  Его  улыбка  показала
ей, что он не всерьез.
   - Ты мне не доверяешь? - улыбнулась она в ответ.
   - Ты единственная, кому я доверяю. - Хорза снова повернулся к  панели.  -
Хотя к этим инструкциям это не относится.
   Йелсон некоторое время смотрела на него.
   - Она много для тебя значила, Хорза?
   - Кто?
   - Хо-орза... - нежно протянула Йелсон.
   Он по-прежнему не смотрел на нее.
   - Мы были друзьями.
   Казалось, он разговаривал с клавиатурой.
   - Ну да, - сказала она после паузы, -  как  бы  то  ни  было,  это  очень
сурово,  когда  одного  из  твоих  друзей...  Хорза  немо   кивнул.   Йелсон
вглядывалась в его лицо.
   - Ты любил ее?
   Он  помедлил;  его  глаза,  казалось,  разглядывали  каждую  из   резких,
компактных форм на экране перед собой, будто какая-то из них скрывала ответ.
   - Возможно, когда-то, - ответил он, пожав плечами. Он откашлялся, коротко
взглянул на Йелсон и снова склонился над клавиатурой.
   - Очень давно.
   Йелсон встала, когда он снова принялся за работу, и положила  ему  ладони
на плечи.
   - Мне жаль, Хорза.
   Он опять кивнул и положил ладонь на ее руку.
   - Мы с ними расправимся, - сказала Йелсон. - Если это то, чего ты хочешь.
Ты и...
   Он покачал головой и повернулся к ней.
   - Нет. Мы ищем мозг, и все.  Встанут  идиране  нам  поперек  дороги,  мне
ничего не составит их... но нет смысла рисковать больше, чем необходимо.  Но
все равно спасибо.
   Йелсон задумчиво кивнула.
   - Все в порядке. - Она наклонилась пониже, быстро поцеловала его и вышла.
Мужчина несколько мгновений  рассматривал  закрывшуюся  дверь,  потом  снова
склонился над клавиатурой с чужими символами.
   Он  запрограммировал  корабельный  компьютер   на   то,   чтобы   сначала
предупредить, а потом сделать убийственный лазерный выстрел по всему, что бы
к  нему  ни  приблизилось,   если   оно   не   будет   идентифицировано   по
недвусмысленной электромагнитной сигнатуре излучения скафандра, как один  из
членов Отряда Вольных Наемников. Кроме того, чтобы включить стартер "ВЧВ"  и
взять управление на себя, необходимо  кольцо-идентификатор  Хорзы-Крайклина.
Этого Хорзе казалось достаточно. Только с кольцом можно захватить корабль, а
тот, кто захочет отнять у него кольцо, идет на куда больший  риск,  чем  при
встрече с отрядом злых и голодных идиран.
   Но вполне возможно, что он будет убит,  а  остальные  выживут.  И  прежде
всего ради Йелсон он хотел, чтобы у них остался путь к бегству,  который  бы
не полностью зависел от него.
   Они   запаслись   пластиковыми   щитами   с   базы    Оборотней,    чтобы
транспортировать мозг, если найдут его. Доролоу  хотела  похоронить  мертвых
Оборотней, но Хорза ей запретил. Он перенес их по одному к выходу из туннеля
и оставил там. По  возвращении  на  корабль  он  намеревался  забрать  их  и
доставить на Хибору. Естественный холодильник,  который  представлял  климат
Мира Шара, сохранит их до тех пор в  целости  и  сохранности.  Он  мгновение
всматривался в лицо Кирачелл в  обманчивом  свете  вечера.  Тем  временем  с
замерзшего моря стягивались облака и свежел ветер.
   Он получит этот мозг. Он настроился на  это  и  чувствовал  это  в  своих
жилах. И если дело дойдет до огненной схватки с теми,  кто  сделал  это,  он
ничего  не  сделает  для  ее   предотвращения.   Это   даже   доставит   ему
удовлетворение. Бальведе, возможно, этого  не  понять,  но  есть  идиране  и
идиране. Ксоралундра был другом и  добрым  и  гуманным  офицером.  Вероятно,
старого кверла можно было  назвать  "умеренным".  Хорза  знал  и  других  на
военной и дипломатической службе, которые нравились  ему.  Но  среди  идиран
были и настоящие фанатики, презиравшие все другие виды.
   Ксоралундра не убил бы Оборотней; это было не нужно и  неэлегантно...  но
ведь на такие дела умеренных не посылают. Посылают фанатиков. Или Оборотня.
   Хорза направился к остальному отряду. Он дошел до искалеченного самолета,
окруженного пластиковыми брусьями и стоящего  перед  дырой  в  стене,  будто
собирался вкатиться в гараж, как вдруг услышал выстрелы.
   Он помчался по коридору к задней части отсека, на ходу вынимая оружие.
   - Что случилось? - спросил он в микрофон шлема.
   - Лазер. Внизу, в туннеле, из шахты, - ответил голос Йелсон.
   Хорза влетел в открытый склад, где  были  остальные.  Дыра,  которую  они
открыли в пластиковой стене, была шириной  четыре  или  пять  метров.  В  то
мгновение, когда Хорза вылетел из коридора, по продольной стене рядом с  ним
полыхнул огонь, и он увидел  в  воздухе  раскаленный  след  лазерного  луча,
прошедший вплотную с его скафандром назад, в люк и в туннель. Кто бы там  ни
стрелял, он мог его видеть. Хорза откатился в сторону и приземлился рядом  с