ел  на  Хорзу.  -  Ты  должен
согласиться с этим, союзник-Оборотень.
   - Вы другие, это правда, - ответил Хорза. - Но все, что меня  интересует,
так это то, что я против Культуры. Вы можете быть в  конечном  счете  Божьим
даром или проклятием, для меня важно  только,  что  в  настоящий  момент  вы
против ее людей. - Хорза кивнул в сторону Бальведы, которая не открыла глаз,
но улыбнулась.
   - Какая прагматическая позиция! - сказал Ксоксарл.  Хорза  спросил  себя,
заметили ли остальные нотки юмора в голосе гиганта.  -  Что  такого  сделала
Культура, что ты так ее ненавидишь?
   - Лично мне - ничего, - ответил Хорза. - Просто у меня другое мнение.
   - Вы, люди, никогда не перестаете меня удивлять, - заявил Ксоксарл.
   Вдруг он скорчился, и из его рта вырвался трескучий  громовой  звук,  как
будто дробились скалы. Большое тело передернулось. Ксоксарл повернул  голову
в сторону и сплюнул на пол туннеля. Он продолжал держать голову  повернутой,
пока люди смотрели друг на друга и спрашивали себя, как тяжело на самом деле
был ранен идиранин. Ксоксарл  затих,  наклонился  и  посмотрел  на  то,  что
выплюнул. Из его горла вырвался глухой звук. Потом  он  снова  повернулся  к
Хорзе; его голос зазвучал скрипуче и горячо:
   - Да, Оборотень, ты странный парень. Ты  даешь  диссидентам  среди  своих
людей чуть-чуть многовато места для игры, не в обиду будь сказано.
   Он посмотрел  на  Эвигера,  тот  поднял  голову  и  бросил  на  идиранина
испуганный взгляд.
   - С этим я справлюсь, - заверил Хорза командира  отделения,  поднялся  на
ноги, огляделся и устало потянулся. - Пора отправляться. Вы сможете  идти  в
таком состоянии? - осведомился он у Ксоксарла.
   - Развяжи меня, и я побегу быстрее, чем ты  сможешь  от  меня  удрать,  -
прогудел Ксоксарл и выпрямил свое громадное тело. Хорза пристально посмотрел
в темное, широкое "V" идиранского лица и медленно кивнул.
   - Только постарайтесь остаться в живых,  чтобы  я  мог  доставить  вас  к
флоту, Ксоксарл, - сказал он. - Погони и схватки кончились.  Теперь  мы  все
ищем мозг.
   - Жалкая охота, человек,  -  ответил  Ксоксарл.  -  Позорный  конец  всей
операции. Я должен стыдиться за тебя, но ты ведь всего лишь человек.
   - Да заткнись ты и давай вперед! - не выдержала Йелсон. Она нажала кнопку
на пульте своего скафандра и поднялась вверх  до  уровня  головы  Ксоксарла.
Идиранин фыркнул, повернулся и захромал вниз по туннелю. Один за другим  они
последовали за ним.
   Через несколько километров Хорза заметил, что  идиранин  начал  уставать.
Шаги гиганта становились короче,  он  все  чаще  поводил  большими  роговыми
пластинами своих плеч, как бы пытаясь смягчить какую-то внутреннюю  боль,  и
тряс головой, словно старался прояснить мысли. Два раза он  отворачивался  и
плевал на стены. Хорза присмотрелся к каплям жидкости; это  была  идиранская
кровь.
   Наконец Ксоксарл качнулся  вбок.  Хорза  как  раз  шел  за  ним,  немного
отдохнув на поддоне. Увидев  зашатавшегося  идиранина,  он  замедлил  шаг  и
поднял  руку,  чтобы  привлечь  внимание  остальных.  Ксоксарл  издал  тихий
стонущий звук, полуобернулся, запнулся и, натянув стягивающую ноги проволоку
так, что она загудела, как струна, рухнул вперед и остался лежать.
   - Ой... - сказал кто-то сзади.
   - Всем оставаться на месте! - приказал  Хорза,  осторожно  приблизился  к
длинному неподвижному телу идиранина и  посмотрел  на  него  сверху.  Из-под
него, образуя лужу, вытекала  кровь.  Йелсон  приблизилась  к  Хорзе,  держа
лежащее существо под прицелом.
   - Мертв? - спросила  она.  Хорза  пожал  плечами,  опустился  на  колени,
потрогал тело голой ладонью возле шеи, где иногда можно было ощутить  пульс,
но ничего не почувствовал. Тогда он открыл и  снова  закрыл  глаз  командира
отделения.
   - Не думаю. - Он обмакнул палец в лужу крови. - Но у него,  должно  быть,
сильные внутренние повреждения.
   - Что можно сделать? - спросила Йелсон.
   - Немного. - Хорза задумчиво почесал подбородок.
   - А если кровоостанавливающее? - спросил Эвигер с другой стороны поддона,
на котором сидела Бальведа и темными,  спокойными  глазами  наблюдала  сцену
перед собой.
   - Наши медикаменты для них бесполезны, - ответил Хорза.
   - Распылитель для кожи, - предложила Бальведа. Все обернулись на нее. Она
кивнула и сказала Хорзе:
   -  У  вас  есть  медицинский  спирт  и  распылитель?  Смешайте  в  равных
пропорциях. Если у него повреждения  в  желудочно-кишечном  тракте,  то  это
может ему помочь. Если органы дыхания, он мертв.
   Она пожала плечами.
   - Давайте что-нибудь делать, не стоять же здесь весь день! -  воскликнула
Йелсон.
   - Попытаться стоит, - решил Хорза. - Только если мы  хотим  что-то  влить
ему в горло, надо выпрямить тело.
   - Тем самым, - донесся из-под поддона усталый голос робота, вы  имеете  в
виду, конечно, меня. - Он выплыл вперед и поставил поддон у  ног  Ксоксарла.
Бальведа сразу сошла с него. Робот подлетел к стоящим подле идиранина  Хорзе
и Йелсон.
   - Мы займемся этим вместе с роботом, -  сказал  Хорза  Йелсон  и  отложил
ружье. - Держи его под прицелом.
   Вабслин, сейчас стоявший на коленях и возившийся с  регуляторами  сенсора
массы,  тихо  насвистывал  себе  под  нос.  Бальведа  обошла  поддон,  чтобы
посмотреть на него.
   - Вот он. - Вабслин улыбнулся и кивнул на  ярко-белую  точку  на  экране,
покрытом зелеными полосами. - Разве не красиво?
   - По-вашему, станция "семь", Вабслин? - спросила  Бальведа,  взглянув  на
экран. Она втянула голову в узкие плечи,  сунула  руки  поглубже  в  карманы
куртки и поморщилась. Она чувствовала запах собственного тела.
   Они все воняли, все издавали звериные запахи, не имея возможности  мыться
с тех пор, как спустились вниз.
   Вабслин кивнул.
   - Он должен быть там, - сказал он агенту Культуры. Хорза и робот пытались
приподнять обмякшее тело идиранина и перевернуть его на  бок.  Эвигер  вышел
вперед, чтобы помочь, и на ходу снял шлем. - Он должен быть там, - прошептал
Вабслин, больше самому себе, чем Бальведе. Ружье свалилось с его  плеча,  он
снял  его  и  хмуро  поглядел  на  зажимную  катушку,  которая  должна  была
натягивать ремень. Потом положил ружье на  поддон  и  продолжал  возиться  с
сенсором. Бальведа придвинулась ближе  и  заглянула  инженеру  через  плечо.
Вабслин повернул голову, посмотрел на нее, смущенно  улыбнулся  и  отодвинул
ружье подальше. Бальведа отреагировала слабой улыбкой и  отступила  на  шаг.
Потом вынула руки из карманов, скрестила их и продолжала наблюдать с немного
большего расстояния.
   - Тяжелый, - прохрипел Хорза. Наконец вместе с Эвигером и  Юнахой-Клоспом
ему удалось прислонить Ксоксарла спиной к стене  туннеля.  Массивная  голова
идиранина бессильно свисала  на  грудь.  Из  уголка  большого  рта  сочилась
жидкость.
   Хорза и Эвигер выпрямились. Эвигер закряхтел и потянулся.
   Ксоксарл казался мертвым... целую секунду или две.
   Потом будто какая-то могучая  сила  отшвырнула  его  от  стены.  Он  косо
бросился вперед, одна его рука ударила Хорзу  в  грудь  и  швырнула  его  на
Йелсон. Одновременно согнутые ноги идиранина выпрямились, швырнув его вверх.
Он прыгнул от группы людей перед поддоном, толкнул Эвигера в стену, а другой
рукой отбросил Юнаху-Клоспа.
   Ксоксарл прыгнул на поддон. Поднятая рука с массивным кулаком упала вниз.
Вабслин как раз протягивал руку к своему ружью.
   Идиранин со свистом опустил кулак и одним ударом раздробил сенсор  массы.
Другая  рука  с  молниеносной  скоростью  схватила   лазер   Вабслина.   Тот
инстинктивно отпрянул назад и столкнулся с Бальведой.
   Рука Ксоксарла сомкнулась вокруг ружья, как спущенный капкан вокруг  ноги
животного. Он прокатился по разлетевшимся обломкам сенсора. Ружье крутнулось
в его руке и повернулось стволом в туннель, где Хорза, Эвигер и  Йелсон  все
еще  пытались  восстановить  равновесие,  а  Юнаха-Клосп  начал   двигаться.
Ксоксарл коротко поискал опору и прицелился в Хорзу.
   Юнаха-Клосп, как маленький снаряд далеко не  обтекаемой  формы,  с  такой
силой  врезался  в  нижнюю  челюсть  Ксоксарла,  что   командира   отделения
приподняло в воздух. Шея выдвинулась из плеч, три ноги оторвались от  земли,
и идиранин, раскинув  руки  в  стороны,  с  глухим  стуком  рухнул  рядом  с
Вабслином и остался лежать.
   Хорза нагнулся и подобрал свое ружье.  Йелсон,  пригнувшись,  повернулась
вокруг и прижала ружье к плечу. Вабслин сел. Бальведа, спотыкаясь, отступила
назад, прижала ладонь ко рту и смотрела на Юнаху-Клоспа, парившего в воздухе
над лицом Ксоксарла. Эвигер потирал голову и злобно смотрел на стену.
   Хорза подошел к идиранину. Глаза Ксоксарла были закрыты. Вабслин выдернул
свое ружье из обмякшей ладони идиранина.
   - Неплохо, робот.
   Хорза кивнул машине, и она повернулась к нему передней частью.
   - Юнаха-Клосп, - отчаянно проартикулировала она.
   - О'кей, -  вздохнул  Хорза.  -  Хорошо  сделано,  Юнаха-Клосп.  -  Потом
Оборотень посмотрел на запястье Ксоксарла. Оно было свободно.  Проволока  на
ногах еще держала, но на руках была разорвана, как нитки.
   - Я ведь его не убил? - спросил Юнаха-Клосп. Хорза,  прижав  ствол  ружья
вплотную к голове Ксоксарла, отрицательно помотал головой.
   Тело Ксоксарла задрожало, веки затрепетали.
   - Нет, я не мертв, маленькие друзья, -  прогремел  его  низкий  голос,  и
скрипучий, скрежещущий смех эхом отразился в туннеле. Он медленно  приподнял
туловище.
   Хорза пнул его в бок.
   - Малыш! - засмеялся Ксоксарл, прежде чем Хорза успел что-то  сказать.  -
Так ты обращаешься с союзниками? - Он потер челюсть  и  пошевелил  сломанной
роговой пластиной. - Я  ранен,  -  громким  голосом  оповестил  он  и  снова
засмеялся.
   Большое "V" его головы качнулось вперед и указало на обломки, лежащие  на
поддоне. - Но не так тяжело, как ваш драгоценный сенсор массы!
   Хорза толкнул идиранина стволом ружья в голову.
   - Мне стоит...
   - Тебе стоило бы на месте снести мне голову, я  знаю,  Оборотень.  Я  уже
говорил тебе, что ты должен был сделать. Почему ты не делаешь этого?
   Хорза согнул  палец  на  спусковом  крючке,  задержал  дыхание,  а  потом
зарычал, зарычал без слов и смысла на сидящую перед ним фигуру.
   - Связать этого ублюдка! - крикнул он  и  затопал  мимо  Йелсон  вниз  по
туннелю. Она коротко посмотрела ему вслед и,  кивнув,  сразу  повернулась  к
остальным. Эвигер множеством витков  проволоки  примотал  идиранину  руки  к
бокам. Вабслин помогал ему и  временами  бросал  печальные  взгляды  на  тот
металлолом, в который превратился его сенсор массы. Ксоксарл все еще  трясся
от смеха...
   - Эта штука почувствовала мою массу! Она почувствовала мой кулак! Ха!
   - Надеюсь, кто-нибудь обратил внимание этой скотины на то, что у нас  все
еще остался датчик массы в моем скафандре,  -  сказал  Хорза,  когда  Йелсон
догнала его. Йелсон через плечо посмотрела назад и ответила:
   - Сказать-то я ему сказала, но он, кажется, не поверил. - Она  посмотрела
на Хорзу. - Он работает?
   Хорза бросил взгляд на маленький экран у запястья.
   - Не на таком расстоянии, но он заработает, когда мы подойдем  ближе.  Мы
найдем этот мозг, не волнуйся.
   - Я не волнуюсь, - сказала Йелсон. - Ты вернешься и пойдешь с нами? - Она
еще раз  обернулась  на  остальных.  Ксоксарл,  все  еще  время  от  времени
сотрясаясь от смеха, шел впереди, сопровождаемый Вабслином, который  охранял
идиранина с парализующим пистолетом. Бальведа сидела на  поддоне,  а  Эвигер
летел сзади.
   Хорза кивнул:
   - А я волнуюсь. Подождем здесь.
   Он остановился, и Йелсон, шедшая пешком, тоже.
   Они привалились к стене. Ксоксарл приближался.
   - Как твои дела? - спросил Хорза женщину. Йелсон пожала плечами.
   - Хорошо. А твои?
   - Я имел в виду... - начал Хорза.
   - Я поняла, что ты имел в виду, -  перебила  Йелсон,  -  и  сказала,  что
хорошо. Только перестань быть таким занудой! О'кей?
   Он улыбнулся:
   - О'кей.
   Хорза направил ружье на Ксоксарла, когда тот проходил мимо.
   - Ты заблудился, Оборотень? - загрохотал гигант.
   - Иди-иди! - коротко приказал Хорза и зашагал рядом с Вабслином.
   - Мне жаль, что я  положил  свое  ружье  на  поддон,  -  виновато  сказал
инженер. - Глупо.
   - Оставь, - успокоил Хорза. - Ему нужен был  сенсор.  Ружье  было  просто
приятной неожиданностью. Во всяком случае, робот нас спас.
   Хорза фыркнул через нос. Прозвучало похоже на смех.
   - Нас спас робот, - повторил он про себя и покачал головой.

***

   ...ах, моя душа, моя душа, все теперь темнота, теперь я умираю, теперь  я
скольжу прочь, и не остается ничего, я боюсь, великий боже, помилуй меня, но
я боюсь, не победный сон, только моя смерть, темнота  и  смерть,  мгновение,
когда все превращается в одно, мгновение аннигиляции, я подвел, я  слышал  и
теперь знаю точно, подвел, смерть для  меня  слишком  хороша,  забытье,  как
растворение, больше, чем я заслужил, куда  больше,  я  не  могу  сдаться,  я
должен выдержать, потому что не заслужил быстрого, добровольного конца,  мои
товарищи ждут, но они не знают, как я их подвел, я  недостоин  их  общества,
мой клан должен плакать, ах, эта боль... тьма и боль...

***

   Они добрались до станции.
   Поезд  Командной  Системы  возвышался  над  перроном.  Его  темное   тело
засверкало в свете фонарей маленькой группы людей, которые вошли на станцию.
   - Наконец-то, - заметил Юнаха-Клосп. Он остановился и дал Бальведе  сойти
с поддона. Потом опустил плиту с припасами и материалами на пыльный пол.
   Хорза приказал идиранину встать у ближайшего посадочного мостика и крепко
привязал к нему.
   - И что теперь с твоим мозгом, малыш? -  спросил  Ксоксарл,  когда  Хорза
привязывал его к металлической опоре. Идиранин с упреком,  как  взрослый  на
ребенка, посмотрел сверху вниз на человека, который обматывал проволокой его
тело. - Где он? Я что-то не вижу.
   - Терпение, командир отделения, - ответил Хорза. Он закрепил проволоку  и
проверил ее. Потом отступил назад. - Удобно? - спросил он.
   - У меня болят внутренности, сломан  подбородок,  а  в  ладонь  воткнулся
обломок сенсора массы, - сказал Ксоксарл.  -  И  мой  рот  немного  изранен,
потому что я кусал себя, чтобы получить всю ту убедительную кровь, которой я
плевался. А в остальном все хорошо, спасибо,  союзник.  -  Ксоксарл  склонил
голову, насколько это было возможно в его положении.
   - Не уходите, пожалуйста. - Хорза  тонко  улыбнулся.  Он  поручил  Йелсон
охранять Ксоксарла и  Бальведу,  пока  они  с  Вабслином  сходят  в  щитовую
включить энергию.
   - Я голоден, - оповестил Эвигер, сел на поддон и открыл плитку рациона.
   В щитовой Хорза мгновение изучал  панели,  выключатели  и  рубильники,  а
потом взялся устанавливать регуляторы.
   - Я э-э... - начал Вабслин и почесал лоб сквозь открытое забрало шлема, -
я спрашивал себя... твой сенсор массы скафандра... он работает?
   В контрольной группе вспыхнули огоньки, ряд из двадцати слабо  светящихся
шкал. Хорза прочел показания. - Нет, я уже  смотрел,  -  ответил  он.  -  Он
регистрирует размытое эхо от поезда и ничего больше. Последние два километра
одно и то же. Или мозг удалился с тех  пор,  как  был  разрушен  корабельный
сенсор, или сенсор моего скафандра не функционирует, как положено.
   - Дерьмово, - вздохнул Вабслин.
   -  К  черту,  ну  и  что?  -  Хорза  перебросил  несколько  выключателей.
Засветились новые шкалы. - Включаем ток. Может, что-нибудь придет в голову.
   - Да. - Вабслин  кивнул.  Он  выглянул  в  открытую  дверь,  будто  хотел
посмотреть, не загорелись ли уже лампы,  но  все,  что  увидел,  был  темный
силуэт Йелсон на сумрачном перроне. За ней тенью обозначился отсек поезда  в
три этажа высотой.
   Хорза подошел к другой стене и установил  рубильник.  Потом  постучал  по
двум шкалам, посмотрел в яркий экран, потер ладони и приложил большой  палец
к кнопке на центральном пульте. - Вот он, великий миг, - сказал он.
   И вдавил кнопку.
   - Да!
   - Хэй-хэй!
   - Давно пора было, если ты спросишь меня.
   - Хм, малыш, значит, вот как это устроено...
   - ...Дерьмо! Если бы я знал, что он такого цвета, я бы ни  разу  даже  не
откусил...
   Хорза слушал  остальных.  Он  глубоко  перевел  дыхание  и  посмотрел  на
Вабслина. Коренастый инженер немного щурился в ярком свете ламп и улыбался.
   - Великолепно, - сказал он, оглядел помещение и  кивнул.  -  Великолепно.
Наконец-то.
   - Отлично, Хорза! - крикнула Йелсон.
   Хорза  услышал  под  полом  движение  других,   больших   переключателей,
автоматики, связанной с  главной  кнопкой,  которую  он  только  что  нажал.
Комнату наполнил слабый гул, и вокруг них в воздух поднялся запах  сгоревшей
пыли, подобно теплому запаху  проснувшегося  животного.  Свет  втекал  через
дверь со станции. Хорза и Вабслин проверили несколько приборов и вышли.
   Станция была ярко освещена. Она сияла; серо-черные  стены  отражали  свет
прожекторов и покрывающих потолок светящихся полей. Поезд Командной Системы,
который сейчас можно было  разглядеть  по-настоящему,  заполнял  станцию  от
одного конца до  другого:  сверкающее  металлическое  чудовище,  похожее  на
гигантскую андроидную версию сегментированного насекомого.
   Йелсон сняла шлем, взъерошила пальцами  коротко  подстриженные  волосы  и
посмотрела вверх и  вокруг.  Яркий  желто-белый  свет,  льющийся  с  потолка
станции, заставил ее прищурить глаза.
   - Ну! - Юнаха-Клосп подлетел к Хорзе. Корпус машины сверкал. - Где  точно
этот прибор, который мы ищем? - Машина придвинулась ближе к  лицу  Хорзы.  -
Твой сенсор его регистрирует? Он здесь? Мы нашли его?
   Хорза ладонью отодвинул машину в сторону.
   - Дай мне время, робот. Мы ведь только пришли. Я включил ток или  нет?  -
Он шел дальше, сопровождаемый  Йелсон,  которая  все  еще  осматривалась,  и
Вабслином,  который  тоже  делал  большие  глаза,  которые  главным  образом
касались сверкающего поезда. Внутри него  горел  свет.  Станция  наполнилась
жужжанием  моторов  на  холостом  ходу,  шипением  воздушных  магистралей  и
вентиляторов. Юнаха-Клосп летал вокруг лица Хорзы. Он вертелся вокруг него в
воздухе, постоянно оставаясь на высоте головы.
   - Что ты тянешь? Тебе ведь достаточно  только  посмотреть  на  экран.  Ты
сможешь на нем опознать мозг или нет? - Робот приблизился и опустился, чтобы
посмотреть на регуляторы и маленький экран на манжете скафандра Хорзы. Хорза
отпихнул его в сторону.
   - Я принимаю помехи от реактора, - сказал Хорза Вабслину.  -  С  этим  мы
справимся.
   - Осмотри-ка ремонтную зону. Разведай ее! - посоветовала машине Йелсон. -
Будь полезным!
   - Он не работает? Я прав? - возликовал Юнаха-Клосп. Он держался вровень с
Хорзой, все время поворачиваясь к нему передом и летя задом наперед. -  Этот
трехногий безумец разбил сенсор массы на поддоне,  и  теперь  мы  слепы.  Мы
опять на первом игровом поле, верно?
   - Нет, - нетерпеливо возразил  Хорза,  -  совсем  нет.  Мы  отремонтируем
сенсор. А ты не мог бы для разнообразия сделать что-нибудь полезное?
   - Для разнообразия? - переспросил Юнаха-Клосп тоном, в котором  слышалось
оскорбленное чувство. - Для разнообразия? Ты забыл, кто спас вам всем жизнь,
когда наш сладкий маленький идиранский контактер начал буйствовать?
   - Ну хорошо, робот, - прошипел Хорза сквозь зубы. - Я сказал "спасибо". А
теперь ты бы мог осмотреть станцию, на тот случай,  если  там  есть  на  что
посмотреть.
   - Например, мозг,  который  ты  не  можешь  обнаружить  этим  бесполезным
сенсором? А что собираетесь делать вы, пока я работаю?
   - Отдыхать, - ответил Хорза. - И думать.
   Он остановился перед Ксоксарлом и осмотрел его путы.
   - О, великолепно, - надменно заявил Юнаха-Клосп. - Что же не  дает  вашим
раздумьям принести фантастические результаты...
   - К черту, Юнаха-Клосп! - Йелсон тяжело  вздохнула.  -  Можешь  уйти  или
остаться. Только заткнись!
   - Понятно! Хорошо! - Юнах