упая на два шага назад. - Но не только ради него.
     - Но Герфегест, извольте видеть, милостивые ги-азиры, мертв. Как мертвы и все остальные, - меч Шета едва не пропорол Элиену плечо.
     Уязвленный словами Шета, Элиен бросил взгляд туда, где лежал раньше Герфегест. Но Герфегеста не было там, на змеящейся тропе. Лишь прекрасная женщина с серебристыми волосами все еще лежала там, раскинув руки. Шет, довольный своей хитростью, не стал тратить время впустую. Той секунды внимания, что была отнята им у Элиена, хватило ему на то, чтобы выпустить на волю обманное движение. Еще одно. Обман. Заход сбоку. Как же он нерасторопен, этот харренит...
     Но обманное движение, задуманное Шетом оке Лагином, так и не было доведено до конца. Его меч так и не вонзился в печень брата. Его лицо так и не просияло, озаренное улыбкой торжества. Оттого, что тень, быстрая и стремительная тень Ветра, обманула его несколько раньше. Два указательных пальца вонзились в его шею чуть повыше ключиц. И Шет сполз на содрогающуюся в родовых муках землю, парализованный, обессиленный, обездвиженный.
     - Ты слишком поторопился, записывая Герфегес-та в Скрижали Мертвых, - сказал Хозяин Дома Гаме-линов.
     - Здравствуй, Брат по Крови, - тихо сказал Эли-ен, и в его голубых глазах, глазах северянина, засветилась теплота былых дней.

18

     Поляна, окруженная многоцветными камешками, на которой рубились Торвент и Горхла, медленно, но неуклонно прорастала невиданной иссиня-черной травой. Сейчас ее жесткие покрытые мельчайшими зазубринами, точно гарпуны, стебли поднялись над землей на две ладони. Над поляной дрожало марево тяжелого раскаленного воздуха.
     Торвент и Горхла нещадно резали свои ноги об эту проклятую траву, жилы на их лбах вздулись от нечеловеческого напряжения, но они не прекращали схватки.
     Наконец Торвенту повезло. Его топор плашмя обрушился на голову карлика. Тот захрипел, упал на землю и почти полностью скрылся в траве. Торвент видел, как хищные стебли травы впились в плоть Гор-хлы, раздирая ее на мельчайшие клочки. Торвент отвернулся, чтобы уйти.
     - Глупец, - хрип карлика за спиной был слишком слаб, чтобы заставить его обернуться.
     - Жалкий глупец... Хозяйка Гамелинов испита до дна Сиятельным князем, и лишь я знаю, как вернуть ее к жизни.
     Торвент все-таки обернулся. Трава... Откуда здесь эта проклятая невиданная трава? Есть ведь где-то и корни...
     Он подошел к тому месту, откуда доносились стоны Горхлы, и, приноровившись, нанес глубокий косой удар топором под основание шевелящихся алчных стеблей.

19

     Вихрь, зародившийся в толще вод Озера Перевоплощений, вышел на сушу. Трава, кустарники, цветущие деревья - все, что росло на берегах, пошло в пищу смерчу. С неимоверным грохотом обрушилась еще одна скала, ограждавшая Озеро с севера, открывая вид на бухту, также охваченную буйством стихий. Но Элиен и Герфегест, казалось, не видели этого. Они смотрели друг на друга. Узнавая и не узнавая друг друга.
     - Я впервые вижу в тебе человека Алустрала, - усмехнулся Элиен, рассматривая черный камзол Гер-фегеста, расшитый лебедями и порядком перепачканный глиной и пылью Священного Острова.
     - А я впервые вижу тебя в Алустрале, Элиен. Добро пожаловать.
     Едва начавшийся разговор был прерван испуганным воплем нетопыря - все это время он вился неподалеку, ища себе место побезопасней. Теперь, похоже, опасность возбудила в нем такую жажду жизни, которая даже превышала верность новому хозяину. Нетопырь взмахнул крыльями и понесся к провалу в стене, чтобы поскорее выбраться на воздух. Выбраться прежде, чем стены, опоясывающие Озеро Перевоплощений, станут для всех, кто находится на их берегах, братской могилой.
     - Даже невозмутимый нетопырь понимает, что самое лучшее - уносить отсюда ноги, - заметил Элиен, наклоняясь к Шет оке Лагину. - Идем, Герфегест. Мы должны успеть вступить на палубу того огромного корабля, что стоит в гавани Дагаата. Вступить раньше, чем Священный Остров погрузится в морскую пучину.
     - Все это верно, Элиен. Все это верно... - Герфегест посмотрел в бледное лицо Шета оке Лагина. Без сомнения, он еще долго пролежит вот так без сознания. Пролежал бы, если бы... - Одолжи мне свой меч, Элиен.
     Элиен молча вынул меч из ножен и передал его Герфегесту.
     Герфегест, не говоря ни слова, занес его над беззащитным теперь горлом Шета, и... и лезвие клинка уперлось в стальную наручь Элиена, не успев приблизиться к горлу Шета даже на три пальца. Герфегест почувствовал прилив небывалой и необъяснимой ярости.
     - Не мешай мне, брат! - вскричал Герфегест, отталкивая руку Элиена. - Этот человек убил мою женщину. Он свершил немало злодеяний, о которых ты, верно, осведомлен не хуже, чем я, коль скоро ты примчался сюда верхом на нетопыре. Он овладел Семенем Ветра для того, чтобы сделать реальностью тысячелетнее царствие Хуммера. И ты, справедливый брат мой, собираешься пощадить его.
     - Шет оке Лагин - брат мне. Наши жизни связаны клятвой. Узы Братства по Слову столь же крепки, сколь и узы Братства по Крови. Сколь бы ни был подл и жесток он в последние годы, он все равно был и остается моим братом. Мой меч бессилен против него. Как бессилен и против тебя.
     - Но ведь он сам только что едва не убил тебя - не подоспей я вовремя... - возмущению и отчаянию Герфегеста не было предела.
     - Тот человек, от предательского удара которого ты избавил меня несколько мгновений назад, не был моим братом. Я дрался не с Шетом. И не Шет дрался со мной. Мой брат Един в Двух Душах, - Элиен опустил глаза и положил ладонь на холодный лоб своего брата. На лоб Шета оке Лагина, полностью порабощенного коварством Октанга Урайна.
     - Сейчас ты сам признаешь мою правоту! - воскликнул Герфегест. - Зачем нам сохранять жизнь этому омерзительному варанскому магу? К чему эта сентиментальная чушь по поводу клятв и прочего? Мы уже сделали одну глупость однажды. К чему пятнать свое честное имя новым повторением старой ошибки? - Герфегест оживленно жестикулировал, и глаза его горели ненавистью и обидой.
     - Тогда я был слаб, Герфегест, - веско и спокойно сказал Элиен тоном, не допускающим никаких дальнейших препирательств. - Теперь я силен достаточно для того, чтобы навеки разъединить Шета и Урайна. Я сделаю это сегодня же...
     Но Элиен не закончил - ствол огромного кедра, расколотый пополам одним из скальных обломков, в изобилии посыпавшихся откуда-то сверху, с треском повалился на землю на расстоянии вытянутой руки от того места, где покоилось тело Шета оке Лагина.
     - Достаточно, Элиен. Делай как знаешь. Но только делай быстрее, - проворчал Герфегест.
     Он только что в полной мере осознал грозящую им опасность. Его гнев остыл так же быстро, как и вспыхнул. Теперь ему стало не до судьбы Сиятельного князя. Найти тело Харманы или саму Харману и вынести ее прочь с гибнущего острова - вот что казалось ему теперь по-настоящему важным.

20

     Они ушли от мятущихся в последних спазмах вод Озера Перевоплощений.
     Они избегли теней и чудовищных образов, которые стремительно заполняли все пространство Измененного Места.
     Они смогли найти единственно верную тропу среди тысяч троп, которые синими змеями расползлись по берегам Озера Перевоплощений.
     Элиен нес Шета оке Лагина на своем мощном плече. Герфегест шел за ним, испытывая чудовищное искушение оторвать покачивающуюся в такт шагам Элие-на голову звезднорожденного голыми руками. Оторвать и забросить в алчную воду Озера Перевоплощений навеки.
     Они поднялись по крошащемуся гребню рукотворной скалы, и гибнущий Дагаат распростерся под их ногами.
     Отсюда было видно все, и более чем все.
     Плато Поющих Песков больше не существовало. На его месте бурлили воды взбесившейся Синевы Алустрала. Три исполинские метательные машины Шета, использованные им в утреннем штурме, были сокрушены стихией. Равно как и корабли Хеврон. Равно как и все, что только могло быть сокрушено. И лишь огромная туша "Молота Хуммера" была сравнительно цела. Обломки скал, столкновения с другими кораблями и пенные валы лишили его большей части весел. Медь на бортах была смята и местами разорвана. Но величайший корабль мира все еще жил.
     Цитадель, которую с утра штурмовали варанцы под началом Гаассы оке Тамая, пока еще возвышалась над водой неприступным утесом. Но и остаткам Гаме-линов, и варанцам было ясно, что продолжать кровопролитие во имя крепости, которая вот-вот навсегда исчезнет среди бурлящей стихии - безумие. Сражения не было. И Гамелины, и чужеземцы, плечом к плечу, в молчаливом трепете взирали со стен на близкую погибель. "Молот Хуммера" медленно проворачивался под ударами волн в сотне шагов от них. Несколько отчаянных варанцев прыгнули в водоворот, наполненный обломками и трупами, в надежде достичь спасительных бортов своего флагмана-монстра. Тщетно.
     А надо всем этим дрожал и едва заметно покачивался Алмазный Гвоздь. Он был все еще цел и невредим, но в его надсадном треске Герфегесту уже слышалась песнь его погибели.
     - Где твой нетопырь?! - проорал Хозяин Дома Гамелинов в ухо Элиену.
     - А что нам нетопырь? - с мрачным спокойствием заметил Элиен, слегка поворачивая голову. - Он смертельно напуган. И смертельно голоден. Ему сейчас хочется дурных людей есть, а не нас с тобой спасать.
     Словно бы в подтверждение его слов, над застывшими на стенах цитадели варанцами пронеслась серая тень и спустя мгновение вновь взмыла ввысь. В когтях Нетопыря Хегуру можно было различить человеческую фигуру.
     - А его нельзя попросить перенести трапезу на полчаса? - спросил Герфегест, скрывая за деланной вежливостью истерический порыв разразиться самой скверной и отборной хулой, какую он только слышал от шлюх в Реме Великолепном.
     -Нет, - покачал головой Элиен. - Пусть уж ест себе. У меня есть идея получше.

21

     Им повезло. Когда они оказались у подножия Алмазного Гвоздя, тот все еще стоял, хотя и ходил ходуном из стороны в сторону, как перезревший стебель мака на осеннем ветру.
     Герфегест отказывался понимать происходящее. Его уже ничего не удивляло. Ничего - кроме того, почему он еще жив.
     - Это отличный строительный материал, - Элиен пнул основание Алмазного Гвоздя сапогом. - Он легок, как дерево, и крепок, как сталь. У него есть лишь один недостаток, который важнее сейчас всех его достоинств. Им очень легко повелевать любому негодяю. Любому звезднорожценному. Идем.
     Они поднялись наверх по длинной винтовой лестнице. Герфегесту казалось, что их восхождение не закончится никогда. Но оно закончилось.
     Стоять в полный рост на вершине было невозможно. Так, по крайней мере, счел Герфегест. Он опустился на колени.
     Элиен положил перед Герфегестом тело Шета.
     - Держи его как брата, - сказал Элиен, не обращая внимания на выражение лица Герфегеста, которое не сулило Шету ничего хорошего.
     Сам Элиен остался стоять. Герфегеста на мгновение потряс удивительный знак сходства. Точно так же - в совершенно противоестественной позе - стоял на вершине расщепленного ствола Шет перед тем, как пробудить в нем вспоминание о его смерти-наваждении от Ганфалова посоха.
     Элиен стоял, и, казалось, нет в мире силы, которая способна свалить его с ног. Герфегест был уверен, что сейчас звезднорожденный заговорит, но этого не произошло. Элиен молча вонзил Поющее Оружие в золотистый материал Алмазного Гвоздя под своими ногами. Глаза Элиена были закрыты. Его пальцы слегка постукивали по рукояти меча.
     Алмазный Гвоздь услышал зов звезднорожденно-го. Он ожил. Он склонился перед его волей, как некогда возносился вверх по воле древних строителей Дагаата.
     - Ложись ничком! - приказал Элиен Герфегесту и упал рядом с Шетом, крепко обхватив его тело за плечи.
     Потрясенные воины на стенах цитадели, у самых ног которых теперь разбивалась на мириады брызг вся ярость вод Алустрала, видели, как Гвоздь стал неторопливо клониться набок, и наконец его "шляпка" - смотровая площадка в двадцать локтей в поперечнике-с мягким стуком коснулась палубы "Молота Хуммера".
     - Хороший корабль мой брат построил, ай, хороший! - сказал Элиен по-грютски, подмигнув Герфегесту.
     Хозяин Гамелинов тяжело вздохнул. Нет ни Семени Ветра, ни Дома Гамелинов, ничего. Канула в неизвестность Хармана. И он опять в обществе двух, точнее, трех звезднорожденных. Ибо Шет - Един в Двух Душах, и об этом не следует забывать.

22

     "Молот Хуммера" был действительно хорош. Он смог выстоять среди страшного буйства стихии, он смог сдержать и натиск последней огромной волны, которая разошлась в стороны при последнем содрогании Дагаата.
     По Алмазному Гвоздю на корабль успело перебраться несколько десятков человек. Гамелины. Ва-ранцы. Один Лорч. И молодой флотоводец Гаасса оке Тамай.
     Герфегест метался по палубе, ожидая увидеть Хар-ману. Среди спасшихся ее не было. Не было Горхлы. Не было Торвента. Он не видел никого из них с того самого момента, как был повержен посохом Ганфалы.
     Алмазный Гвоздь больше не имел опоры своему основанию.
     - Мы все погибнем, если немедленно не уберем вот это. - На плечо Герфегеста легла ладонь Элиена. Звезднорожденный имел в виду огромную "шляпку" Гвоздя, которая покоилась на палубе.
     - Гвоздь легок, - добавил Элиен. - Но он столь велик, что сможет утащить под воду все это чудо ва-ранеких корабелов.
     - Пусть утащит все и вся! - бросил в лицо Элиену Хозяин Гамелинов. - Мир, в котором нет Харманы, не нужен ни мне, ни Синему Алустралу! Да и самого Синего Алустрала нет больше!
     Элиен молча покачал головой. Сегодня он спас свой Дом. Спас Сармонтазару от той участи, которая у него на глазах постигла Дагаат. В Вольном Городе Орин его ожидали жена и сын. Он должен был вернуться.
     Элиен приблизился к Алмазному Гвоздю, и вновь Поющее Оружие вошло в его податливую плоть по самую рукоять.
     Спустя несколько мгновений Алмазный Гвоздь, словно издохшая исполинская змея, бессильно сполз за борт и исчез среди грязной пены, обломков и мертвых тел лучших людей из четырех Благородных Домов Алустрала.
     Все. Герфегест зажмурился, словно бы ему в глаза ударил нестерпимо яркий свет. Он не хотел поднимать веки. Не хотел снова видеть этот проклятый мир. В нем всегда гибнут лучшие. Из него всегда уходят любимые женщины и преданные друзья. В нем остаются только подонки и звезднорожденные.
     - Если бы вы только знали, как мне опротивела вода! - это был юный, но по-старчески сварливый голос. И донесся он из-за спины Герфегеста.
     Хозяин Гамелинов обернулся, боясь даже на мгновение довериться своей догадке, чтобы не терзаться потом болью разочарования.
     Трое. Горхла, весь словно бы иссеченный железными розгами. Торвент, чьи уста только что прокляли синеву и Ярость Вод Алустрала. И Хармана. Больше похожая на свое восковое изваяние, но все-таки живая.
     Он поцелует ее. Позже. Он обнимет Торвента. Позже. Сейчас - Горхла.
     Сегодня, в День Судеб Дагаата, Герфегест не убил ни одного человека. Так получилось. Он был на стенах цитадели, когда варанцы начали решительный штурм. Он слишком быстро понял замысел Шета и оказался на берегах Озера Перевоплощений. Там, в своей вотчине, в Измененном Месте, Шет оке Ла-гин с чрезмерной легкостью одержал над ним победу. А потом рука Элиена преградила путь его клинка к горлу Шета оке Лагина.
     Герфегест пристально посмотрел на Горхлу.
     - Ну а ты что скажешь, варанская крыса? Что тебе посулил Сиятельный князь за добрую службу? Жезл Властелина Морей? Или просто пару теплых слов? Или что?
     В Герфегесте закипала ярость, которая еще не имела сегодня своего выхода. Он сделал несколько мягких шагов по направлению к Горхле: Он убьет безоружного? Да. Ведь он сам безоружен.
     - Ничего, - твердо ответил Горхла. - Не думай, что лишь ты имеешь свой путь и свою тайну, Последний из Конгетларов. Думай о том, что я всегда был верен Ганфале. А после его смерти - Шету, ближайшему союзнику Ганфалы. Думай о том, что ты предал Ганфалу во имя Хозяйки Гамелинов. Думай о том, что я полчаса назад спас Хозяйку Гамелинов от вечного сна.
     - Это правда? - спросил Герфегест у Торвента.
     - Это правда.
     Герфегест видел, что Торвент не лжет. Значит, не лжет и Горхла. Значит, ему не суждено убить человека в День Судеб Дагаата.

23

     Неповоротливая и мощная туша флагмана варан-ского флота, носившего странное для корабля имя - "Молот Хуммера" - удалялась прочь от гигантской воронки, в жерле которой исчезал Священный Остров Дагаат.
     Все, кому было до этого дело, - Элиен, обнявшиеся Герфегест и Хармана, Торвент, карлик Горхла и Га-асса оке Тамай - молча следили за удаляющейся катастрофой, собравшись на корме. Нетопырь Хегуру, прибывший на корабль позже других, бескрылых и двуногих, теперь сидел на месте, где некогда сиживала серебряная птица. Похоже, происходящее заботило и интересовало его не менее, чем остальных.
     Поодаль лежал Шет оке Лагин - на берегу Озера Перевоплощений Герфегест нанес ему один из самых страшных ударов, каким только учат наставники Следующих Путем Ветра. От таких ударов не сразу приходят в себя, ибо в большинстве своем обездвиженность, которая нисходит на жертву, чьи нервные центры парализованы вторжением указательных пальцев противника, у большинства очень скоро перерастает в вечную обездвиженность. В обездвиженность смерти.
     Но Шет не умер. Он был жив. Его дыхание было слабым, а пульс едва теплился. Элиен то и дело посматривал на Шета, лежащего на палубе, с тревогой и интересом. Герфегест не обращал на Сиятельного князя никакого внимания. Как, впрочем, и Хармана. Ледяной поцелуй Шета оке Лагина запомнился ей-слишком хорошо для того, чтобы породить желание еще когда-нибудь встретиться с этим человеком хотя бы взглядом.
     Куда плывет "Молот Хуммера", не мог бы сказать никто. Но одно было очевидно - он удаляется от Да-гаата.
     - Надеюсь видеть тебя своим гостем, Элиен, любезный брат мой, - сказал Герфегест.
     - Нашим гостем. Гостем Наг-Нараона, столицы нашего Дома, -вторил голосу Герфегеста хрустальный голосок Хозяйки Дома Гамелинов.
     - И всех остальных тоже, - Герфегест развел ру-ками, как бы извиняясь за допущенную бестактность.
     Торвент, Горхла и Гаасса оке Тамай согласно кивнули. Дескать, бестактность осталась незамеченной, непонятой и прощенной.
     - Я приму приглашение, - отвечал Элиен, окидывая дружелюбным взглядом присутствующих. - Но сначала мне нужно сделать то, о чем мне случилось позабыть в минуты опасности и суматохи.
     Провожаемый вопрошающими взглядами, Элиен подошел к Шет оке Лагину. Склонился над ним. Долго смотрел в лицо брата. Затем спокойно и деловито протянул руку к его уху, в котором тусклым, едва уловимым светом сиял изумруд. Элиен рассматривал серьгу несколько мгновений. Несколько мгновений, показавшихся Герфегесту четвертью вечности. А затем одним резким и жестоким движением опытного знахаря и врачевателя выдернул серьгу из уха Шета. Выдернул вместе с мочкой уха.
     Элиен обернулся к остальным - никто не отваживался советовать, вопрошать, комментировать.
     И тогда Элиен вышвырнул изумруд Октанга Урайна в пасть бушующих и рвущихся к небу волн, чьи пенные гребни были столь же невесомы, изменчивы и полны звезд, как и будущее земель, лежащих по обе стороны Хелтанских гор.
     1997 г.



    Александр ЗОРИЧ
    ПУТИ ЗВЕЗДНОРОЖДЕННЫХ




Анонс

     Темный Властелин Октанг Урайн вновь простирает руку над Кругом Земель. Начавшийся Год Тайа-Ароан открывает перед ним головокружительные возможности: Урайн находит способ корректировать события прошлого, в результате чего ему удается подчинить Сармонтазарусвоей воле и заставить ее народы следовать "Путем Благодатного Процветания". Теперь Звезднорожденным Братьям Темного Властелина приходится бороться с противником, мощь которого умножилась тысячекратно.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПРОБУЖДЕНИЕ ВЛАСТЕЛИНА

     "Я, Элиен, сын Тремгора из Ласара, уроженец Харрены, начинаю эту повесть с единственным и благим намерением - дать историю Круга Земель так, как ее можно видеть сквозь толщу в