Шет не стал тратить ни одного лишнего драгоценного мгновения. Он бросился к шатру и откинул полог.
     Слепец был спокоен и умиротворен. Он сидел на ложе Ганфалы, и его челюсти были сомкнуты на груди бездыханного тела. Они были сомкнуты на медальоне. Можно было бы назвать его счастливым, если бы Слепцу было дано знать разницу между счастьем и несчастьем. Можно было сказать, что он счастлив по-своему.
     Когда в шатер вошел Шет, он не обратил на него никакого внимания. Слепец, слившись с Семенем Ветра, попросту проигнорировал Сиятельного князя.
     Сам Шет оке Лагин сразу понял, что произошло. Так вот он каков, тот хваленый урод, которым Ганфа-ла испытывал на прочность Герфегеста Конгетлара! Вышло так, что Слепец испытал на прочность Ганфа-лу. Надзирающий над Равновесием оказался подделкой. Шет улыбнулся - явленная ему ирония судьбы никогда не оставляла его безучастным. И этому уроду тоже нужно Семя Ветра.
     Шет подошел ближе. Слуховые бугры Слепца встре-воженно вздрогнули. Человек был слишком близко. Угрожающе близко. Слепец разжал челюсти и выпустил медальон с Семенем Ветра. Сейчас он снова сольется с ним, но сначала убьет человека. Еще одного человека.
     Шет бросил взгляд на искалеченного лапами Слепца Ганфалу. Его язык вывалился наружу, а в глазах застыл ужас. Грудь была разворочена, и кишки вывалились на одеяло, сшитое из шкурок морского калана. Похоже, он слишком крепко спал под этим теплым одеялом, когда этот замечательный, невесть откуда взявшийся слепой паук зашел к нему в гости.
     Ложноязык Слепца метнулся в сторону Шета - он был отрезан Когтем Хуммера, в мгновение ока покинувшим ножны Сиятельного князя, никогда не жаловавшегося на недостаток реакции. Слепец неохотно поднялся - но Шет не дал ему соскочить с ложа. Он отсек ему две передние ноги - они упали на ковер, застилающий пол шатра, и зазвенели, обратившись двумя голубыми ледышками. Коготь Хуммера может делать и не такое.
     Теперь Слепец понял, если, конечно, был способен понимать, что имеет дело с человеком не совсем обычным. Но раньше, чем он сумел сделать что-нибудь - прыгнуть, прижаться к полу, вытянуться всеми своими лапами к опасности, Шет оке Лагин разрубил пополам его омерзительное пупырчатое тело. И еще одним взвешенным и точным ударом отсек ему голову. Слепец, отданный во власть Когтя Хуммера, застыл в неподвижности и упал на пол шатра. Серьга в ухе Сиятельного Князя вспыхнула маленьким изумрудным солнцем. Так было всякий раз, когда Шет был чем-нибудь особенно доволен.
     - Надзирающий над Равновесием не смог справиться с такой простой и наивной нежитью, - сенти ментально буркнул себе под нос Шет, попирая ногой ледяные останки Слепца. Они уже никогда не соберутся вместе. А зачем?
     Затем он подошел к ложу, залитому кровью и забрызганному остатками мозга. Шет прикоснулся к медальону, который по-прежнему висел на шее у Ган-фалы. Странно, но Слепец не смог сорвать его. "Небось, две недели заговаривал от посторонних рук", - вздохнул Шет и одним неуловимым движением разорвал цепь.
     Он открыл медальон на пороге шатра. Семя Ветра. Еще одной магической вещицей больше. Шет оке Лагин обернулся. В темноте шатра можно было различить тело Ганфалы, от которого исходило неприметное голубое сияние. Все-таки маг. И тело Слепца.
     - Что здесь происходит? - спросил встревоженный Горхла, выныривая из темноты.
     - Слепой паук убил твоего хозяина, - лениво бросил Шет, одевая медальон с Семенем Ветра себе на шею.
     Горхла провел ладонью по лицу. Слепец. Откуда он здесь? Хозяин мертв. Что теперь? Рыбий Пастырь мертв. Надежда и опора Алустрала мертв. Но не успел Горхла сказать хоть слово, как Шет оке Лагин, положив руку ему на плечо, прошептал:
     - Выбрось из головы лишнее. Если бы не этот урод, мне пришлось бы сделать это самому.

Глава чертвертая

ОЗЕРО ПЕРЕВОПЛОЩЕНИЙ

     -Сиятельный князь, - Ваарнарк отвесил Шету оке Лагину легкий поклон, - позвольте переговорить с вами в столь ранний час.
     Серело. Свинцовые тучи медленно ползли по небу. Ветер крепчал. Слегка штормило. Рассвет будет скоро. Но не настолько скоро, чтобы имело смысл трубить построение. Баранский лагерь еще спал - солдаты полночи трудились, собирая метательные машины, приготовляя снаряжение, и их командиры, с позволения Шета, решили дать им хорошенько отдохнуть перед последним кровопролитием. В этом не было ничего опасного - и Шет, и остальные прекрасно понимали, что защитники Дагаата не станут атаковать во второй раз. "Может быть, они и самоубийцы, но уж наверняка не глупцы" - так думал каждый. Инициатива в руках Шета, а значит, можно спать спокойно.
     Его лагерь спал. Но сам Шет оке Лагин не сомкнул глаз. Всю минувшую ночь он посвятил куда более захватывающим вещам. Медальон с Семенем Ветра висел теперь на шее Шета, наполняя его легкие силой морского бриза, а его тело - стремительностью самой переменчивой и неутомимой из стихий. Шет не смыкал глаз, а потому приход главы Дома Орнумхониоров в общем-то не был для него неожиданностью. Разве что он ожидал Ваарнарка несколько позже. И когда только он успел пронюхать о смерти Ганфалы?
     - Говори же, - Шет оке Лагин пригласил гостя в глубь своего шелкового шатра.
     Ваарнарк решительно вошел. Чувствовалось, что его переполняют слова, намерения и предчувствия. Что он мучительно размышляет о том, с чего разговор начать, чем закончить и как сделать так, чтобы он не затянулся. Лицо Ваарнарка было землисто-серым, глаза усталыми, а речь, несмотря на все старания сделать ее уверенной, казалась вязкой и несколько медленной.
     - Мой первый союзник. Рыбий Пастырь, Надзирающий над Равновесием, мертв.
     - Я знаю, Ваарнарк. Его убил слепой паук, подосланный врагами. - Шет оке Лагин был спокоен и умиротворен.
     Ему было в общем-то плевать на то, что думает Ва-арнарк по поводу причастности его, Шета, к смерти своего союзника. Пусть думает что хочет.
     - Эта война оказалась более кровопролитной, чем может себе позволить мой Дом, - продолжал Ваар-нарк. - Силы Дома Орнумхониоров на исходе. Мой союзник мертв. Я не давал тебе. Сиятельный князь, клятвы верности. И я не могу продолжать эту войну на твоей стороне. Все идет к тому, что все мои люди до последнего лучника лягут под стенами Дагаата. И когда случится так, ше будет уже все равно, что нас ждет - победа или поражение.
     Шет испытующе посмотрел на Ваарнарка. Хорошего союзничка присоветовал покойный Ганфала. Как только доходит до серьезного дела - сразу в кусты.
     - Так, значит, измена? - легко, словно бы речь шла о некоем заморском кушанье, поинтересовался Шет оке Лагин.
     - Мой уход не будет изменой, если ты отпустишь меня, - с нажимом сказал Ваарнарк. - Если же ты не позволишь моим кораблям уйти, мы уйдем сами. И никто в моих родных землях не посмеет назвать это изменой.
     Ваарнарк не стал продолжать. Смысл его слов был уже давно ясен Шету. Допустим, он не отпустит трусливых Орнумхониоров, которых раньше удерживал от этого шага лишь авторитет Ганфалы, которого теперь нет, как нет и самого Ганфалы. Если Шет откажет Ваарнарку, варанцам придется ввязаться в сражение с Домом Орнумхониоров. Конечно же, варанцы покончат с Орнумхониорами быстрее, чем наступит полдень. Но какой в этом смысл? Какой смысл в том, чтобы затевать резню в своем собственном лагере перед стенами крепости, где затаился ликующий от радости противник? Шет покачал головой. Ваарнарк вел себя вполне естественно. На его месте сам Шет поступил бы в точности так же.
     - Мои корабли уже почти готовы к отплытию. Если ты не возражаешь. Сиятельный князь, я отдам приказ к последним приготовлениям, - гнул свое Ваарнарк.
     "Так вот почему у тебя такая невыспавшаяся рожа! - отметил про себя Шет. - Как узнали про смерть Ганфалы, так всю ночь, небось, втихую готовились к отплытию!"
     Шет не стал унижать титул Сиятельного князя и свою персону унижением Ваарнарка. Не стал вспарывать его трусливый живот Когтем Хуммера, хотя рука его и лежала на черене меча с первых же слов разговора. Он не стал спорить. Увещевать, заклинать своей властью, угрожать. Шет оке Лагин терпеть не мог бессмысленных действий.
     Все то же самое за вычетом восемнадцати файе-лантов. Ну что ж, пускай вычтутся восемнадцать. Герфегесту с его дивной девой хватит за глаза и того, что останется.
     Поэтому Шет оке Лагин лишь плотнее закутался в свой бордовый плащ и голосом, бесстрастным, словно чеканка на рукояти меча, сказал:
     - Ну что ж, попутного вам ветра, Орнумхониоры. В этот момент морская стихия словно эхо или птица-пересмешник откликнулась Шету оке Лагину. Порыв шквального ветра едва не сорвал походный шатер Сиятельного князя с места. Начинался шторм - в этом никто теперь уже не мог усомниться.
     - Прощай, Сиятельный князь.
     Ваарнарк поклонился и быстро вышел наружу. Надо было поторапливаться. Выйти из гавани при сильном встречном ветре - нелегкое испытание даже для опытного кормчего.

2

     В этот раз Герфегест и его войско на нападение не отважатся. Это знал Герфегест. Это, разумеется, знал Шет оке Лагин, который подготовился к штурму крепости основательно.
     Три прохода, позволившие во вчерашнем сражении получить преимущество Гамелинам и Лорчам, теперь должны были послужить на славу их врагам. Это тоже предусмотрел Шет оке Лагин.
     Трюмы "Молота Хуммера" были глубоки и вместительны. Там среди прочего покоились стеклянные сосуды, каждый величиной со свиную голову, наполненные тяжелой оливково-черной жидкостью. Той самой, которой был наполнен шестигранный бассейн, виденный Герфегестом в Арсенале Молочной Котловины. Сам Ганфала не мог совладать с ней и не знал, зачем она и что с ней делать. Не знал и Герфегест. Зато Шет оке Лагин был гораздо сообразительней. Силой своей магии он укротил "воду косматой звезды" и наполнил ею сосуды. Теперь, под стенами Да-гаата, он найдет ей применение.
     Штурм Дагаата начался вместе с первыми лучами солнца, но гораздо позже рассвета. Виною этому были тучи, скрывавшие дневное светило от глаз варанцев. Шторм, занимавшийся в открытом море с ночи, теперь, похоже, вступал в свои законные права.
     Шет оке Лагин со злорадной ухмылкой наблюдал, как трусливые файеланты Ваарнарка тщетно пытаются совладать со встречной волной и выйти из гавани. "И поделом тебе, Ваарнарк", - отметил Шет, наблюдая, как флагман Орнумхониоров "Синий Тунец", меняя галсы, лихорадочно пытается уйти прочь от мрачного Дагаата. Волны с силой обрушивались о берег, и за их безумствующей песнью было не просто расслышать хоть что-нибудь. И все-таки сигналы боевых труб расслышали все.
     Шет подошел к одной из трех метательных машин, каждая из которых стояла напротив одного из трех проходов, ведущих к цитадели. Рядом с ними были -выстроены аккуратными рядами стеклянные сосуды с "водой косматой звезды". От них исходило зловещее бледно-желтое сияние. Когда варанцы, раболепно глядящие на своего князя, уже отчаялись услышать что-нибудь конкретное, Шет отдал свой первый за этот день приказ.
     - Ваше спасение - в меткости, милостивые гиа-зиры, - вот что прокричал Шет оке Лагин, и первый сосуд с оливково-черной жидкостью был пущен в цель. Очень и очень метко.

3

     Если дверь не открывается, ее нужно высадить силой. Золотое правило любой военной кампании.
     Стеклянный сосуд разлетелся вдребезги, ударившись о скалу, скрывавшую проход. "Вода косматой звезды" расплескалась по отвесной скале. Ее едкие капли вгрызлись в камень, и в мгновение ока в скале образовалась дыра величиной с тыкву. Края дыры были оплавлены и блестели.
     Затем еще один - и тоже в цель. Солдаты, которых подбадривает сам Сиятельный князь, не могут позволить себе недостаток меткости. Иначе вскоре им придется считаться с недостатком головы. Да и метательные машины были сработаны и собраны на совесть. Горхла - единственный из людей Алустрала, кто мог видеть все это механическое великолепие, находясь по правую руку от Шета оке Лагина, - был поражен до глубины души. В Алустрале таких огромных машин никогда не строили.
     Варанцы с оружием в руках замерли позади, наблюдая за тем, как магия древних торжествует над стихией камня. Да, они навидались на своем веку разных вещей. Но это отнюдь не служило помехой тому, чтобы поглазеть на еще одну диковину. И командиры, и рядовые знали приказ Сиятельного князя. Как только скалы будут уничтожены полностью и проходы откроются хотя бы вполовину своей первоначальной ширины, они устремятся вверх.
     А дальше будет штурм крепости. Именно для него приготовлены лестницы, крюки и прочая ерунда. Затем будет рукопашная. Хрипы раненых, кровавая возня. Быть может, даже богатая добыча, которая останется нетронутой до поры до времени. А затем победа - в этом не сомневался никто. Ибо сомневаться в таких вещах глупо.
     Под натиском оливково-черной жидкости открылись все три утробы, столь вожделенные солдатами Шета. Все три метательные машины работали слаженно. И хотя оставалось еще порядочно сосудов с "водой косматой звезды", они уже были не нужны.
     - Вперед! - взревел Шет оке Лагин, и войска откликнулись ему громким боевым кличем.
     - Держись от меня поблизости, единственный достойный доверия человек Алустрала, - вполголоса сказал Шет оке Лагин, обращаясь к карлику.
     Горхла поцеловал свой клинок в знак преданности. Но когда Шет оке Лагин уже не мог видеть его, он обратил свой взор в гавань - туда, где боролись с волнами файеланты Ваарнарка.
     Горхла смотрел вслед Орнумхониорам и никак не мог взять в толк, почему, собственно, он все еще здесь. В то время как все уважающие себя люди предпочли погибнуть, уйти или встать по другую сторону стен крепости Священного Острова Дагаат.

4

     Вдохновленные быстрым успехом варанцы ринулись вперед. Как и ожидал Шет оке Лагин, на лестницах не было никого, способного оказать сопротивление.
     Лестницы вели вверх, к крепости. К башне со странным названием Алмазный Гвоздь. Туда, где скрыта таинственными сводами Синяя Комната - не там ли набрался ума Рыбий Пастырь? Туда, где в своей манящей неподвижности раскинулось Озеро Перевоплощений. Самое позднее, сегодняшним вечером он, Шет оке Лагин, увидит его. Самое позднее, сегодня вечером он бросит Семя Ветра в символический прообраз Дагаата посреди спокойных стылых вод. Он не будет спешить. Здесь не нужна спешка. Когда вершатся судьбы мира, спешка неуместна. Он вырежет их всех. Медленно, задумчиво, беспощадно. Гер-фегеста - последним.
     Солдаты побежали вверх по лестницам. Шет и Горхла последовали за ними.
     На первой промежуточной площадке их встретили свирепые Лорчи с длинными копьями. Их было всего десятеро. Варанцам пришлось потрудиться, но вскоре они взяли защитников в двойное кольцо, оставляя проход открытым. Десятерым храбрецам не помешать наступлению армии Сиятельного князя. Даже если бы их была там сотня.
     На второй промежуточной площадке на варанцев бросились четверо Гамелинов и столько же Лорчей. Они не были застигнуты врасплох и не дали окружить себя - почти два часа прошло, пока варанцам удалось сломить их силы и поток солдат, закупоренный на время, смог снова хлынуть вверх.
     Когда Шет и Горхла поднялись вслед за воинами на залитую кровью площадку и уже были готовы проследовать дальше вверх, Горхла бросил взгляд на дагаат-скую бухту. Как там, Хуммер их раздери, эти Орнум-хониоры? - вот какая мысль не давала покоя Горхле.
     Когда он вновь присоединился к Шету оке Лаги-ну, в глазах его застыл страх.
     - Что там? - на сей раз Шет был краток.
     Горхла молча указал ему вниз. Пусть он сам увидит.
     Бухта. Шторм. Файеланты Дома Орнумхониоров. Восемнадцать кораблей. Но нет! Не восемнадцать! Никак не меньше тридцати. Нет, никак не меньше сорока! Причем половина из них развернута носом к суше.
     - Чьи это корабли? - спросил Шет оке Лагин. Он бьш озадачен не на шутку.
     Удар в спину. Чей? Чьи это файеланты пытаются войти в гавань, вопреки разгулявшемуся шторму, и берут на абордаж корабли Орнумхониоров? Кто спешит на помощь защитникам Дагаата? Горхла ответил не сразу - разглядеть гербы на парусах было делом не из простых в отсутствие дальноглядной трубы.
     - Это файеланты Хевров, Сиятельный князь. Хевры показали себя никчемными и позорными крысами. Пока шла война, они лишь наблюдали. Их не было в нашем лагере. Однако же их не было и в лагере Гамелинов. Видимо, времена изменились, и они, смирив свою трусость, решились наконец...
     - Решились на что? - рассеянно спросил Шет оке Лагин, наблюдая за тем, как из-за мыса выныривают еще десять кораблей.
     - На то, чтобы метнуть нож в твою незащищенную спину. Сиятельный князь.
     "Время. Еще сегодня утром его было так много. Теперь - иначе", - с грустью подумал Шет оке Лагин.
     Хевры. Пятьдесят файелантов, предательски вынырнувших из небытия и теперь ставящих под сомнение успех уже выигранной в мыслях кампании. Пятьдесят файелантов со свежими и свирепыми бойцами. Влекомый самоуверенностью, а также и нетерпением, Шет оке Лагин оставил свои тылы открытыми. А свои корабли - почти незащищенными. Тех людей, что были оставлены караулить корабли, с лихвой хватило бы на то, чтобы отбиться от Гамелинов и Лорчей, буде таковым вздумалось бы пойти на дутую военную хитрость и постараться захватить корабли варанцев, пока те штурмуют крепость, вынырнув из неведомых ходов. Но вот уже отбиться от пятидесяти файелантов...
     Шет и Горхла остановились на второй смотровой площадке. За их спинами проносились вверх к крепости варанцы, исполненные жажды убивать и решимости быть убитыми. Никто из них, похоже, еще не понимал, что происходит за их спинами, в гавани.
     Время. Разумеется, Хеврам будет довольно трудно пришвартоваться. Стихии, как обычно, на стороне Сиятельного князя. Пенные Гребни Счастливой Волны-в его лагере. Они помогут выиграть время. Они, разумеется, выиграют сражение. Но затем им придется вступить в новое. Встряхнуться, набраться мужества и сил и после Гамелинов и Лорчей сразиться еще и с Хеврами... Это значит, что Озеро Перевоплощений откладывается... Семя Ветра - тоже. Все это очень и очень не нравилось Шету оке Лагину.
     - У вас, кажется, в гневе поминают Ярость Вод Алустрала? - осведомился Сиятельный князь у Горхлы.
     - Да, - кивнул тот.
     - Ну так вот... - Шет помедлил...
     - Клянусь Яростью Вод Алустрала, через час я вырву сердце проклятому острову! - заорал Шет, в бешенстве ударяя кулаком о каменный парапет.
     Горхла смотрел на него, ожидая решения. Приказания. Последнего слова. И оно прозвучало.
     - Все на штурм крепости, немедля! - сказал Шет оке Лагин, и гонцы, бывшие наготове, тут же разнесли его приказы всем командирам. Всем сотникам. Всем пращникам. Гаассе оке Тамаю.
     - А мы с тобой направимся прямиком к Озеру Перевоплощений, - сказал Шет Горхле, заключая в ладонь медальон с Семенем Ветра. - Ты ведь знаешь, как туда идти?
     - Разумеется, - сказал Горхла. - Мы пойдем туда кратчайшим путем.

6

     Ни один смертный не мог похвастаться тем, что знает Дагаат как свои пять пальцев. Горхла - тоже.
     Кратчайший путь к Озеру Перевоплощений. Он уже однажды Ходил по нему. С Ганфалой. Он знал его. Но это было сравнительно давно. За это время многое могло измениться. Ибо такие места, как Священный Остров, тем и знамениты, что изменения - это единственное постоянство, на которое ты там можешь рассчитывать.
     И все-таки на деле нужную тропу удалось отыскать быстрее, чем опасался Горхла.
     Они не взяли с собой никого. Быть может, это было глупо. Но взбираясь по почти отвесному уступу на площадку, подле которой начиналась тропа, вымощенная шершавыми зелеными плитами, они не думали об этом. Горхла лишь исполнял свой вассальный долг и данное Сиятельному князю обещание сопровождать его. А Шет оке Лагин думал только о том, как успеть вогнать Семя Ветра в Озеро Перевоплощений быстрее, чем Хевры высадятся на берег.
     Шет оке Лагин знал, что подле Озера, представляющего собой не что иное, как миниатюру мироздания со всеми землями, островами и лесами, его будет ждать Герфегест. Скорее