если выяснится, что ты все-таки нашел в себе силы и почему-то соврал мне - смерть ваша будет столь страшна, что небеса побелеют от ужаса.
     - Нет-нет, госпожа. Уверяю вас, я сказал всю правду, и только правду.
     - Хорошо, - кивнула Хармана. - Прощай.
     - Простите, госпожа... - робко бросил Хом уже в спину Харманы. Та резко обернулась. Неужели этот кабан припомнил что-то новое?
     -Да?
     - Раз уж меня все равно казнят, не могли бы вы объяснить мне, как вам удалось нас найти? Хармана улыбнулась.
     - Ценю твою наглость. И хотя тебе следовало бы вырвать язык, будем считать, что таково твое предсмертное желание. Слушай: вас нашел мой супруг, которого носит Ветер, и мне к этому нечего прибавить. Ну а я просто нашла своего супруга. По запаху своих сандалий.
     - О-о, понимаю, магия...
     Хармана скривилась как от чарки уксуса.
     - И много магии в собачьих носах?

12

     - Проси, Элиен, что зашло в голову! - Правитель грютов Аганна говорил по-харренски весьма посредственно, если не сказать смехотворно, но делал это с великим тщанием и стбль же великим удовольствием, судя по той многозубой улыбке, которой украсилось его раздобревшее за пять лет безмятежного царствования лицо. - Зашло в голову бабу - подарю любую бабу. Жалко - нет. Что хочется, то и говори-проси.
     Недолго думая, Элиен выложил правителю свою просьбу, содержание которой несколько опечалило Аганну. Много лет назад Элиен и Аганна, бывший тогда придворным рабом по имени Алаш, следовали на юг через Степи. У реки Ан-Эгер их стал преследовать гигантский нетопырь, которому, после множества ухищрений и злоключений, повезло быть пойманным. Алаш вымолил Хегуру жизнь, склонив Элиена, который был полон решимости покончить с омерзительной тварью после того, как ее сородичи размером поменьше едва не заели до смерти и Элиена, и самого Алаша, к милосердию. А потом, когда их пути разошлись, увез связанного нетопыря в столицу грютов. "На потеху царю", - так объяснил Аганна свое малодушие, показавшееся тогда Элиену странным.
     И оказался прав - прежний грютский царь, трон которого вот уже пять лет попирал своим седалищем сам Алаш-Аганна, был в восторге от диковины. В битве, решившей судьбу Лон-Меара да и всей Сармонта-зары, Элиену посчастливилось снова увидеть Нетопыря Хегуру: взнузданный и оседланный верной рукой бывшего раба, а после военачальника грютского войска, Нетопырь был Алашу-Аганне чем-то вроде боевого скакуна. Летающего боевого скакуна. Восседая на Хегуру, смелом и легком на подъем в те далекие времена, Аганне удалось даже поразить Кутаха над Кутах, чудовищное исчадие Октанга Урайна...
     Тогда Элиен лишь подивился настойчивости Аган-ны, его дару подчинять себе -тварей, его смекалке, его ловкости. Но Хегуру по-прежнему не внушал ему ни доверия, ни симпатии. Отвратительное крылатое существо со свинообразным рылом и длинными когтями, Нетопырь Хегуру был похож на обычного нетопыря так же, как морской конек похож на необъезженного иноходца. Тогда Элиен относился к разъезжающему верхом на Нетопыре Хегуру Аганне немного снисходительно, считая его слишком ребячливым и несерьезным. Зачем нужен летающий скакун, если для любого важного дела достаточно либо обычного каурого либо двух своих ног? Сам Элиен исходил пол-Сармонтазары пешком и ничего... Но теперь он думал иначе.
     На обычном скакуне можно добраться до Хелтан-ских гор за несколько недель. На Нетопыре Хегуру - задва дня. Горные тропы Хелтан не одолеть без проводника. К Воротам Хуммера не добраться на кауром. А уж что делать в Синем Алустрале на лошадке Элиен и вовсе не мог взять в толк. Нетопырь Хегуру - вот, кто нужен ему теперь.
     Но Аганне,: похоже, было так же нелегко ссудить Нетопыря,как иному грюту- свою единственную кобылу. Таковы грютьг - женщин они дарят и отдают друг другу безо всякого смущения и ревности. Вот лошади - совсем другое дело.
     - Ты, Элиен, не подводить честный муж. Ты мне ой хорош! - вслух рассуждал Аганна, в то время как чудовищно усталый с дороги Элиен разминал уставшие от трехсуточного бдения в седле икры и стопы.
     - Эх ты, Элиен, сын Тремгора! Не иначе, говорю, ты собираться к самому Хуммеру в дом, если тебе надо мой нетопырь, - сокрушенно сказал Аганна, производя тот самый вздох, на который горазды люди, чья совесть не позволяет им быть самими собой.
     - Ты прав, Аганна. Я собрался в Синий Алустрал, - Элиен бросил на старого товарища взгляд, исполненный непреклонной решимости побеждать и действовать, не взирая ни на усталость, ни на трудности. - И если ты откажешь мне, я все равно направлюсь туда, ибо иного пути у меня нет.
     - Откажешь - нет. Такого не бывать. Бери этот проклятый нетопырь, - Аганна вскочил с подушек и, увлекая Элиена за собой в глубь дворцовых покоев, добавил: - Я тебе расскажу все тайны, как делать так, чтобы он все делал правильно. Хегуру будет слушать тебя, как меня. Долетишь в свой Алустрал, Хуммер его раздери, не успеешь глаза закрыть!

13

     - Это и есть твоя хваленая "морская колесница", карлик? - поинтересовался Шет оке Лагин, вступая на борт скромной, но удивительно быстроходной одномачтовой посудины, влекомой натасканными каракатицами Орнумхониоров.
     - Горхла, мой господин. Меня зовут Горхла, - бесстрастно, но с достоинством отозвался тот, отвешивая поклон Сиятельному князю и будущему союзнику его господина. Надзирающего над Равновесием.
     - Скажи-ка, а почему Ганфала побрезговал приехать вместо тебя? Или с тобой? - в некоторой рассеянности спросил Шет оке Лагин. Казалось, он не намерен был слушать ответ. Сиятельного князя явно больше занимало устройство "морской колесницы". Он с любопытством-посматривал по сторонам, стучал по медному уху, выведенному над палубой, и пробовал на прочность "воротило". "Ну и странные эти люди Алустрала! К чему, в самом деле, такие сложности с этими морскими гадами?" - вот о чем думал в тот момент Шет.
     - Ганфала Рыбий Пастырь, мой хозяин, не мог выказать вам свое почтение таким образом, - начал Горхла. - И тому есть ровно две причины. Во-первых, положение наше нельзя.назвать хорошим. Хранящие Верность теснимы врагами со всех сторон. Когда я покинул своего хозяина, он как раз готовился к выступлению против Гамелинов. Если бы Ганфала покинул войска Хранящих Верность хотя бы на день, это было бы равнозначно поражению. Потому что только воля Рыбьего Пастыря в состоянии удержать в повиновении Дома Юга.
     - А что, разве Рыбий Пастырь не умеет вершить дела, находясь на некотором отдалении? - искренне удивился Шет оке Лагин. До сего момента он был о магических способностях Ганфалы более лестного мнения.
     - Он может, разумеется... - смешался Горхла. Ему не хотелось врать, но и отзываться неуважительно о своем хозяине было не в его правилах. - Но ведь это не некоторое отдаление. Синий Алустрал - это весьма далеко отсюда.
     - Пускай, - согласился Шет. Не ближний свет, конечно. - Ну а во-вторых?
     - А во-вторых, нам предстоит пройти через Морские Врата Хуммера, и никто кроме меня не проведет твой флот через них. Смею утверждать. Рыбьему Пастырю никогда не доводилось открывать Врата. Я же, Великий Князь, дважды отпирал Врата Хуммера в Хелтанских горах и единожды - Морские. Лучшее подтверждение моих умений - это то, что я в Сар-монтазаре стою сейчас перед вами. Великий князь.
     - Сиятельный... Сиятельный князь, - небрежно поправил его Шет оке Лагин, разглядывая флейту пастыря. - Скажи еще вот что... С Семенем Ветра все в порядке?
     - Разумеется, - Горхла улыбнулся одними краешками губ. - Когда я отбывал навстречу тебе. Вел... Сиятельный князь, оно было еще в руках у Герфегес-та. Последнего из Конгетларов, который и доставил Семя Ветра в Синий Алустрал. Герфегест честен и предан нашему делу. Но Рыбий Пастырь, по всей видимости, скоро изготовит искуснейшую копию Семени. И тогда - Конгетлар сможет поцеловать свой Ветер под хвост. Впрочем, обманывать честных людей не в обычае у моего господина. - Горхла притворно нахмурился.
     Шет оке Лагин решил, что Горхла говорит совершенно серьезно,и расхохотался.
     - Обманывать! - Шет оке Лагин закатил глаза, словно придворный шут, довольный своей выходкой. - Честных людей! О, Герфегест Конгетлар! Теперь ты среди честных людей, кто бы мог подумать! И уж, конечно, как и всякого честного человека, тебя обманули!
     Горхла нахмурился еще больше и на этот раз непритворно - он пытался скрыть свое смущение. Сиятельный Князь знаком с Герфегестом!
     - Ну хорошо, а Дагаат? - спросил Шет оке Лагин, отсмеявшись всласть.
     - А вот Дагаат в руках у Гамелинов, - отчеканил Горхла.
     Шет оке Лагин нарочито вздохнул. Похоже, эта новость оставила его равнодушным. Тоже странно, ведь его, Горхлу, именно Дагаат волновал сильнее некуда. Так, глядишь, и эти проклятые Гамелины, исчадия Хуммеровы, вывернут синие воды Алустрала наизнанку. Если, конечно, Ганфала и спешащий на помощь правому делу Хранящих Верность Шет оке Лагин не предотвратят катастрофу...
     - Похоже, в Синем Алустрале мне снова придется выгребать много человеческого мусора, - мрачно сказал Шет оке Лагин, окидывая Горхлу придирчивым взглядом, под которым тот почувствовал себя неуютно. Очень неуютно.
     - Эт-то уж точно, - согласился Горхла, залихватски цокнув языком. Карлик не вполне понимал, к чему Шет клонит, но ему уже стало ясно главное - нужно сделать все для того, чтобы не быть причисленным к категории "человеческого мусора".
     - Да пусть его, этот Дагаат. Ты лучше скажи, как ты с девками при таком росте...
     Горхла не знал, что в то утро Шет оке Лагин был в прекрасном расположении духа. В таком прекрасном, что даже позволял себе некоторые бестактности. Чего с ним обычно не случалось. Любым колкостям и хамству Шет оке Лагин предпочитал короткий проблеск Когтя Хуммера под кадыком своего собеседника.

Глава третья

НАГ-ТУОЛЬ

     "Жемчужина Морей" встала на якорь в виду Наг-Туоля. Вернее, той местности, где раньше возвышался замок Конгетларов. Еще на подходах, к гавани, сквозь толщу предрассветных сумерек Герфегест всматривался в даль, силясь различить очертания места, которое некогда было его домом. Тщетно. Нельзя различить в темноте темноту.
     Но когда рассвело, Герфегесту повезло не больше. Потому, что замка не было. Наг-Туолем теперь звался гористый мыс, выдающийся далеко в море.
     Главная бухта Наг-Туоля звалась Спящей лаской, другая поменьше - Танцующей лаской. Насколько помнил Герфегест, Нисореда следовало искать поблизости от второй.
     Еще свежи были в памяти нового Хозяина Дома Гамелинов те времена, когда сотни торговых и военных файелантов со всего Синего Алустрала теснились у пристани, словно опоросные свиньи у кормушки. Герфегесту посчастливилось видеть величие Дома Конгетларов. Ему посчастливилось зреть его падение. Теперь, когда и падение, и величие были безвозвратно увлечены в сети прошлого, Герфегест не мог поверить в то, что перед ним вход в Танцующую ласку. Бухта обмелела, и "Жемчужина Морей" не могла войти в нее и стать поблизости от берега - риск пропороть корабельное днище был слишком велик.
     - Если вы желаете сойти на берег. Хозяин, - смутился капитан, к слову сказать, совершенно непричастный к обмелению бухты, - то любая из десяти наших лодок в вашем распоряжении.
     Хармана бросила на Герфегеста вопросительный взгляд. Кого следует взять с собой, о чем следует позаботиться в первую очередь? Сколько лодок нужно приготовить? Но Герфегест быстро положил конец всем ее сомнениям и суете.
     - Я сойду на берег один, - спокойно сказал он, обращаясь к Хармане, но вся челядь и матросы, обращенные в слух и зрение и гадающие о каждом следующем велении своих господ, тоже слышали это. - Это мои владения, моя вотчина. Я желаю побыть наедине с тенями предков.
     "Конгетлар желает побыть наедине с тенями предков", - волной шепота отозвались люди Гамелинов.
     - Спустить лодку! - скомандовал капитан, и шестеро дюжих матросов отправились выполнять приказание.
     Герфегест, облокотившись о носовую балюстраду, глянул в толщу од. Морские волны близ Наг-Туоля всегда были выше и яростнее своих подруг в любой из гаваней Синего Алустрала. Но сейчас море было спокойно, словно чаша с топленым молоком. Казалось, Ветер уснул близ Наг-Туоля мертвым сном. "Раньше здесь все было иначе", - заметил -Герфегест и решительно направился к сходням.

2

     Герфегест вытащил лодку на берег и зашагал по каменистой осыпи, оканчивающейся возле остатка каменной кладки, в которой Герфегест без труда узнал фундамент Торгового Места. Нет, это был всего лишь обман зрения - никаким фундаментом там и не пахло. Просто нагромождение камней.
     Танцующая ласка. Если смотреть на бухту с самой высокой башни Наг-Туоля, то увидишь очертание зверька, изогнутого в причудливом движении. Но не было теперь башни, как не было Наг-Туоля. Сожранный пустотой город пропал, не оставив после себя ничего, достойного мародера или праздного созерцателя руин.
     Нисоред. Где искать тебя? Отчего Нисоред покинул Калладир? Отчего поселился именно здесь? Почему не южнее? Отчего не севернее? Чем питается этот странный отшельник в землях, где ни пахать, ни сеять нельзя, поскольку все равно ничего не вырастет? Где рыбы не ловятся, птицы не вьют себе гнезд? Почему Пояс Усопших, проклятое место, стал тебе родным домом? Вот какими вопросами увеселял свой праздный ум Герфегест, взбираясь по отрогам скалы, которой, насколько он мог помнить, раньше здесь не было и в помине. Скоро, очень скоро, он взойдет на вершину и осмотрит весь мыс.
     От Наг-Туоля не осталось ничего. Ни величественных руин, ни жалких развалин. Герфегест знал, что человеку не под силу совершить такую титаническую и в высшей степени бессмысленную работу, как разрушение замка, выстроенного на совесть из огромных глыб серого греоверда, сколь бы много ненависти ни было в его сердце. Герфегест знал, что превратить город в ничто могут только разъярившиеся стихии Пояса Усопших. Он видел много съеденных Поясом городов. Они все были разными. Они все были одинаковыми. Когда-нибудь, через сто лет, а может, и через год, руины Наг-Туоля тоже станут видимы глазу, как руины Денницы Мертвых или, к примеру, Калладира. Но пока...
     Мыс казался чужим и: совершенно безжизненным. Герфегест провел на вершине скалы не менее получаса, силясь разглядеть хотя бы какие-нибудь приметы человеческого жилья. Дымок ли, постройку. Лодку или хижину. Или Слепца в наморднике, на худой конец. Лишь очертания "Жемчужины Морей", чьи паруса были приспущены, а команда наслаждалась заслуженным отдыхом.
     Когда Герфегест уже собрался спускаться вниз, его слух различил некий странный звук, доносимый ветром откуда-то снизу, из-под скального карниза, на котором сейчас стояли его ноги, обутые в кожаные сандалии.
     Герфегест осторожно лег на камень и приложил к нему ухо, прислушался. Что это? Очередной морок Пояса Усопших, к появлению которых он успел привыкнуть еще по пути в Калладир? Или нечто иное?
     Звук, похожий на приглушенный стук молота о наковальню, повторился еще раз. Герфегест подполз к краю скалы заглянул вниз. То, чтоон увидел, обнадежило его. Ступени, грубые ступени, выдолбленные в скале чьей-то ленивой рукой. Не рукой ли Нисо-реда?
     Герфегест спрыгнул вниз, и ему открылась узенькая лесенка, уводящая вниз, в пещерную темноту. Герфегест обнажил меч - на всякий случай - и зашагал вниз по ступеням.

3

     Он успел начертить мечом семь первых букв хар-ренского алфавита быстрее-, чем сообразить, кто же прянул ему навстречу из черноты пещерного провала, хрустя камушками. Единственное, что стало ясно сразу, так это то, что это отнюдь не человек. И только когда меч отступающего Герфегеста полоснул врага по шершавому бичеобразному отростку, Герфегест понял, кто перед ним.
     Слепец. Он встретил его снова. В третий раз. На сей раз пощады ему не будет - Герфегест теперь не тот, что раньше.
     Герфегест отскочил на два шага назад, что в точности соответствовало шести ступеням лестницы. Как назло, видимость была далека от идеальной. Значит, придется сражаться, полагаясь на слух и слабое бледно-зеленое сияние, источаемое конечностями Паука.
     Но не успел алчный до человеческой крови Слепец броситься вперед, а Герфегест предпринять еще одну попытку покончить с нежитью раз и навсегда, как стена за его спиной рухнула и нестерпимо яркий свет брызнул ему-в-лицо. Заклинание, повисшее в накаленном предощущением поединка воздухе, остановило Паука так же быстро, как умелый оборонительный выпад останавливает лет смертоносного клинка. Спустя еще минуту Слепец ужесидел обмякший, на цепи и в наморднике. Насколько мог разглядеть Герфегест, глаза которого еще не свыклись с дневным светом, невесть откуда ворвавшимся в пещеру, и цепь, и намордник были теми же самыми, которые он видел на Слепце, укрощенном в Деннице Мертвых.
     - Здравствуй, Герфегест, Хозяин Дома Конгетла-ров, - начал обрадованный Нисоред, оглядывая Гер-фегеста с головы до ног. - И, как я вижу, теперь еще и Хозяин Гамелинов. Рад видеть столь высокого гостя в своей скромной обители.
     - Рад и я, Нисоред, - нервно выдохнул Герфегест, вверяя меч ножнам и окидывая Слепца взглядом, исполненным омерзения и гнева. - Быть гостем не такая уж легкая роль.

4

     - Ты ищешь регента Торвента. Это ясно как день, - Нисоред говорил с сильным южным акцентом, так говорили все, кто рожден в Суверенной Земле Сикк.
     - Ты проницателен, как тысяча императорских соглядатаев, - усмехнулся Герфегест, устраиваясь поудобнее на грубом топчане, укрытом шкурами. Нисоред недурно устроился - они сидели на некоем подобии балкона, образованном скальным выступом, и пили недурное красное вино.
     - И ты пришел за советом, - продолжал ухмыляться Нисоред.
     - И это верно!. Скажи мне, где искать регента, и Дом Гамелинов вместе с Домом Конгетларов станут твоими должниками.
     - Мне плевать на все семь Домов Синего Алу-страла, - Нисоред, как обычно, начал издалека, - но ты, последний Конгетлар, человек, которому я обязан жизнью. Потому, но не только потому, я помогу тебе. Мне будет легко это сделать.
     Герфегест не смог удержаться и щелкнул пальцами - он знал за собой этот жест как выражение крайнего удовлетворения происходящим. К сожалению, не так уж часто ему приходилось украшать им свою речь.
     - Легко, потому, что я знаю, где Торвент, - несколько напыщенно продолжал Нисоред. - Он ждет тебя в Обители Ветра. Не сомневаюсь в том, что ты, Конгетлар, прекрасно знаешь, где это.
     - Разве ее не постигла та же участь, что и Наг-Туоль? - при упоминании об Обители Ветра с уст Герфегеста сошла улыбка.
     - Представь себе, из всех земель Конгетларов уцелели, если так можно выразиться, лишь два острова - тот, на котором стоит Обитель Ветра, и соседний с ним. Кажется, Плачущие Скалы.
     Герфегест утвердительно покачал головой.
     - Стихии Пояса Усопших до сих пор не добрались до них - оставили в покое. Правда, насколько мне дано о том ведать, ненадолго. Думаю, к весне от Обители Ветра останется только скала, укрытая кучей птичьего помета. Но регента Торвента это, похоже, не испугало. Он поселился там в полном одиночестве. Несколько раз я видел его, совершающего прогулки на небольшой парусной лодке. Видел с этого самого балкона. Он весьма смелый и самостоятельный юнец. Правил уверенно и нагло.
     - Ты говорил с ним, Нисоред? - сказал Герфегест, и вид у него был очень и очень озабоченный.
     - Ну что ты. Хозяин Гамелинов. Маги первой ступени говорят только с теми, с кем желают.
     Герфегест бросил на Нисореда взгляд, полный недоумения. С каких это пор Нисоред, забыв о скромности, ставит себя на одну ступень с Харманой, Ган-фалой и Стагевдом. Не так уж много в Синем Алустрале магов первой ступени. Но спустя минуту все стало на свои места. Конечно же, говоря о маге первой ступени Нисоред имел в виду не себя. А регента Торв„нта.
     Разговор о регенте Торвенте заглох так же спонтанно, как и начался. Герфегест узнал все, зачем ехал, и даже быстрее, чем рассчитывал. Но уйти сразу было бы невежливо. Такую нев