быстрее оседлали Мирабель - гнедую кобылу, которую
Рив привез для меня в Вейкфилд.
   К тому времени когда я покинула поместье, ветер уже дул с  чудовищной
силой. Мирабель фыркала и взбрыкивала, пугаясь его  завываний  и  треска
сломанных веток. Решив, что следует держаться подальше  от  деревьев,  я
направила ее на дорогу, ведущую к морю.
   Я пустила лошадь в галоп, и она  с  готовностью  устремилась  вперед,
словно желая ускакать от бури. На самом деле, конечно,  мы  мчались  как
раз ей навстречу - в сторону пролива. С моей головы слетела  лента,  так
что волосы свободно развевались по ветру, как грива Мирабель. Дождь  еще
не начался, но в воздухе чувствовался сильный запах соли, значит, с неба
вот-вот польется.
   У меня не было какой-то определенной цели, я ехала куда глаза глядят,
желая лишь оказаться как можно дальше от дома, и в результате  очутилась
там, где прошли едва ли не самые  приятные  минуты  моего  пребывания  в
Вейкфилде.
   Я очутилась на острове Чарльза.
   Довольно  скоро  я,  конечно,  поняла,  что  совершила   колоссальную
глупость. Оправданием могло послужить только мое состояние. Я  была  так
поглощена своими переживаниями, что не заметила,  как  быстро  прибывает
вода, причем волны вздымались  значительно  выше,  чем  обычно.  Полоска
песка стала совсем узкой, а ведь  полный  прилив  ожидался  только  часа
через три.
   Преодолев галопом косу, мы с Мирабель влетели на остров. Глаза лошади
тут же запорошил мелкий песок, и я повернула на запад, к тропе,  ведущей
к скалистому южному берегу.
   Штормовой  ветер  раскачивал   верхушки   сосен,   которыми   заросла
центральная часть острова. В тот момент, когда  моя  лошадь  неслась  по
узкому песчаному пляжу, на берег обрушилась особенно высокая  волна,  по
щиколотку залив ноги Мирабель. Заржав от испуга, кобыла встала на  дыбы.
Я  схватилась  за  ее  шею,  но,  опустившись  на  четыре  ноги,  лошадь
взбрыкнула, и на этот раз я не удержалась и выпала из седла.
   Упав на смесь песка, гравия и обломков ракушек,  которой  был  усыпан
пляж, я проводила взглядом Мирабель, во  весь  дух  мчавшуюся  от  меня.
Несомненно, она стремилась домой, в свое теплое стойло.
   Я с трудом поднялась на ноги.
   Я замерзла, промокла, лишилась лошади, но голова у  меня  по-прежнему
была занята одним - в ней звучал голос лорда Брэдфорда, который снова  и
снова повторял: Кто отец Деборы, Элизабет? Кто отец Деборы?
   И что еще хуже, голос мамы раз за разом отвечал:  Я  не  знаю.  Я  не
знаю. Я не знаю.
   Что, если мой отец - Джон Вудли? Как я буду смотреть людям  в  глаза,
зная, что мой отец - чудовище? Как смогу я быть женой Риву? Матерью  его
детям? О Боже, как же я вообще буду жить?!

***

   Ничего не видя и не слыша, я брела по берегу, не  замечая,  что  вода
прибывает все сильнее и что тропинка между морем и скалой едва достигает
фута в ширину.
   Я даже не ощущала, что насквозь промокла - лицо мое  было  мокрым  не
столько от воды, сколько от слез.
   Вдруг впереди, довольно близко от себя, я заметила темный свод пещеры
Руперта. Волны плескались уже у самого ее входа.
   Немного придя в чувство, я впервые огляделась по сторонам.
   Слева от меня возвышались крутые скалы, справа - кипели  бурные  воды
пролива. Не успела я  взглянуть  на  узкую  полоску  щебня,  на  которой
стояла, как ее захлестнуло. Волна, правда, тут  же  отхлынула,  но  было
ясно, что через несколько минут тропинка полностью скроется под водой  и
я останусь стоять прямо посреди океана.
   Отбросив с лица спутанные волосы, я сделала  глубокий  вдох.  С  того
самого момента, когда я услышала мамино признание, мне, пожалуй, впервые
пришла в голову сколько-нибудь разумная мысль: Надо выбираться отсюда, а
не то я утону.
   Я повернулась к западу, откуда пришла, и тут вдруг  увидела,  что  по
моим следам идет мужчина.
   Мне понадобилось всего  две  секунды,  чтобы  узнать  могучую  фигуру
Роберта.
   Я застыла на месте.
   Как я могла совершить такую глупость?
   Я лихорадочно завертела  головой,  пытаясь  найти  место,  где  можно
спрятаться. Относительно  намерений  Роберта  я  не  заблуждалась  -  он
наверняка собирался меня убить.
   Я подняла взгляд на скалу. Смогу ли я на нее взобраться?
   Отсюда, где я стояла, вряд ли. Чуть дальше к западу скала становилась
не такой крутой, но, к несчастью, там был Роберт. На  востоке  же  скала
резко обрывалась прямо в бурлящее  море,  и  взобраться  на  нее  с  той
стороны было совершенно невозможно.
   Высокая волна толкнула меня в бедро, едва не сбив  с  ног.  Едва  она
откатилась, меня ударила следующая, еще более мощная волна.
   Стоять на месте было уже нельзя: еще немного - и меня утащит в море.
   Тем временем Роберт уверенно продвигался вперед.  Там,  где  он  шел,
берег еще не скрылся под водой.
   Чувствуя тошноту и тяжесть в желудке, я по колено в воде  побрела  ко
входу в пещеру Руперта.
   Рив говорил мне, что пещера очень удобна для контрабандистов  -  хотя
во время прилива вход заливает, в глубине она остается  сухой.  Пожалуй,
единственным спасением от шторма и от Роберта для меня было бы  укрыться
в ее глубинах.
   Но тут могли возникнуть две серьезные проблемы.
   Первая заключалась в том, что в  такой  сильный  шторм  пещеру  могло
залить полностью.
   Вторая же  проблема  сводилась  к  тому,  что  я  с  детства  боялась
замкнутых пространств.
   При одной мысли о том, что мне придется провести  несколько  часов  в
темноте в какой-нибудь тесной расщелине,  мое  дыхание  участилось,  все
тело стало липким от пота, а желудок  едва  не  вывернуло  наизнанку.  А
представив себе, как вода подбирается ко мне все ближе и ближе и наконец
заливает с головой, я всерьез подумала о том, чтобы двинуться  навстречу
Роберте.
   Но тогда Роберт, покончив со мной, спокойно уйдет от ответственности.
Ему потребуется лишь ударить меня чем-нибудь  по  голове  и  сбросить  в
море. Конюхи, безусловно, подтвердят, что  я,  несмотря  на  приближение
бури, требовала оседлать Мирабель. А когда  кобыла  вернется  одна,  все
уверятся, что произошел несчастный случай.
   Рив неизбежно решит, что именно он виноват в моей гибели.
   Нет, я не могу позволять Роберту так легко  со  мной  разделаться.  Я
должна бороться за свою жизнь.
   По мере того как я с трудом приближалась к пещере,  вода  становилась
все глубже и глубже - тропинка полностью ушла  под  воду.  Волны  бешено
бились о скалы, самые крупные из них уже добрались до входа.
   Как можно теснее прижимаясь к скале, я  наконец  достигла  пещеры  и,
по-прежнему держась за каменную стену, заглянула внутрь. -
   В пещере царила кромешная тьма.
   Закрыв глаза, я произнесла слова молитвы.
   Ты сделаешь это, Дебора. Ты должна это сделать,  иначе  Роберт  убьет
тебя...
   Одна необыкновенно мощная волна окатила меня с ног до головы. Держась
за холодный скользкий камень, я стала  пробираться  внутрь  пещеры,  все
дальше и дальше углубляясь в темноту.
   Шум воды у входа постепенно усиливался.
   Я напрягла слух, но слышался лишь отдаленный рев прибоя.
   Станет ли Роберт меня преследовать? Очевидно, в пещеру сейчас уже  не
войти. Я подумала, что  скорее  всего  он  предпочтет  переждать  прилив
где-нибудь на скалах. Когда наступит отлив и можно будет войти в пещеру,
он вернется за мной.
   Кажется, пол подо мной опускался все ниже и ниже - или это  прибывала
вода? Подавив приступ  паники,  я  продолжала  двигаться  вперед.  Через
некоторое время почва под моими ногами  пошла  вверх,  а  вода,  которая
доходила мне до бедер, опустилась на уровень  колен,  потом  лодыжек,  а
затем я наконец достигла такого места, где вовсе не было воды.
   Единственное неудобство заключалось в том, что  в  этом  относительно
безопасном месте потолок  пещеры  оказался  чересчур  низким  -  я  даже
ударилась о него головой. Мне оставалось только сесть, уткнув  голову  в
колени, и ждать, пока не начнется отлив и вода не уйдет из пещеры.
   Я не видела абсолютно ничего.
   Подумав о Роберте, поджидавшем меня у входа,  я  решила,  что  должна
найти  какое-то  орудие  для  защиты.  Но  это  можно   сделать   позже.
Единственное, что меня сейчас беспокоило, -  это  смогу  ли  я  провести
шесть  часов  в  тесном,  темном,  замкнутом  пространстве  и  при  этом
окончательно и бесповоротно не сойти с ума.

Глава 21

   В этой сырой промозглой и  одновременно  душной  пещере  я  не  могла
дышать, я задыхалась. И хотя на самом деле здесь вполне хватало воздуха,
боязнь  замкнутого  пространства   лишала   меня   возможности   разумно
воспринимать реальность.
   Успокойся. Дебора, - сжавшись в  темноте,  мысленно  приказала  я.  -
Успокойся.  Не  надо  паники.  Постарайся  сосредоточиться  и   наладить
дыхание. Вдох - выдох, вдох - выдох, вдох - выдох. Вот так.
   Втягивая воздух и выдувая его, я старалась не сбиваться с ритма и  не
думать ни о чем.
   Тем не менее во мне нарастала паника. В том месте, где я  находилась,
я  не  могла  даже  как  следует  сесть.  И  со  всех  сторон  наступала
непроницаемая тьма.
   Я чувствовала себя заживо похороненной,  с  ужасом  представляя,  как
комья земли падают мне на лицо, окончательно лишая возможности дышать.
   Если я дам панике себя одолеть, то определенно сойду с ума.
   Займи свои мысли чем-то другим. Видит Бог, тебе есть о чем подумать.
   Я насквозь промокла и сильно  замерзла,  от  соседства  со  скользкой
стеной пещеры ныла спина. Зубы уже выстукивали отчаянную дробь.  Что  же
со мной будет через шесть часов?
   Думай о противнике. Думай о Роберте и о том, что, собираешься делать.
   Обхватив руками колени, я уткнулась лицом в мокрую юбку  и  заставила
себя представить, что произойдет в Вейкфилде, когда  там  обнаружат  мое
исчезновение...
   Очевидно, меня начнут искать. По песку на копытах Мирабель и по  соли
на ее попоне поймут, что. я была на берегу. Рив отправится  за  мной  на
остров.
   Если бы он мог пробраться по косе! Из-за шторма она, вероятно, сейчас
вся под водой.
   Я вспомнила о тех огромных  волнах,  которые  гуляли  по  проливу,  и
поняла, что и на лодке сюда не доберешься.
   Вода все еще прибывала и вполне могла достичь моего убежища, так  что
мое спасение по-прежнему было под вопросом.
   Паническая мысль о том, что я могу утонуть, едва  не  заставила  меня
двинуться я. выходу. Казалось,  нет  ничего  страшнее,  чем  задохнуться
здесь, словно кролик в норе.
   Лучше получить роковой удар от Роберта, чем так умереть.
   Только сознание того, что я наверняка утону, если попытаюсь выбраться
из почти залитой водой пещеры, удержало меня на месте.
   Господи, дай мне силы! Помоги продержаться эти несколько часов.
   Каждая  секунда  казалась  вечностью.  Вода  продолжала  прибывать  и
прибывала до тех  пор,  пока  не  дошла  почти  до  того  места,  где  я
находилась. Конечно, я не могла этого видеть,  но  слышала  ее  плеск  и
время от времени наклонялась вперед и нащупывала ее кончиками пальцев.
   Я продрогла до костей и отчаянно старалась не думать,  что  случится,
если вода заполнит пещеру целиком.
   Но, дойдя в конце концов до моих ног, вода перестала прибывать.
   Поняв, что прилив, вероятно, достиг максимума и я  не  умру  страшной
смертью в этой чудовищной пещере, я начала  истерически  рыдать.  Прошло
немало времени, прежде чем крайнее неудобство моего нынешнего  положения
взяло верх над эмоциями и заставило меня вернуться к смертельно  опасной
реальности.
   Я  так  замерзла,   что   когда-нибудь   вновь   согреться   казалось
фантастической мечтой. Юбка промокла насквозь, в ботинках  стояла  вода.
Только шерстяной жакет хоть и стал влажным, но все же не промок до конца
и оставался  единственным  из  предметов  одежды,  который  хоть  как-то
защищал от пронизывающего холода.
   Боязнь замкнутого пространства окончательно не прошла, она  затаилась
во мне, как хищный зверь перед прыжком.
   Стараясь отвлечься, я снова и снова напрягала свой мозг. Я  думала  о
маме, о том бесчестье, которое она пережила, и о том, как это  сказалось
на всей ее жизни.
   Моя мама. Моя прекрасная,  моя  замечательная,  моя  милая  мама  так
страдала. И все из-за того человека.
   Который, возможно, является моим отцом.
   А может, и нет. Я отчаянно цеплялась за эту мысль. Мама сказала,  что
не знает, кто из двух братьев мой отец. Это мог быть Эдвард, а вовсе  не
Джон.
   Мог быть, а мог и не быть.
   Как я буду смотреть в глаза людям, зная, что в моих жилах течет кровь
Джона Вудли?
   Но если мама действительно подозревала, что я его  дочь,  почему  она
так сильно меня любит?
   Уж в этом я никак не могла усомниться.  Мама  любит  меня,  любила  и
всегда будет любить.
   Если мама могла любить меня, зная, что, возможно, я рождена от  Джона
Вудли, то...
   Я прогнала от себя эту мысль, С этим я не могу согласиться.  Пока  не
могу. А может, и никогда не соглашусь.
   Мне вспомнилось мамино лицо, когда она прибежала, чтобы  спасти  меня
от Роберта. Какие ужасные воспоминания, должно быть, пробудились тогда в
ней!
   Я вздрогнула - с потолка пещеры мне на голову упала капля и скатилась
за шиворот.
   Я вспомнила, как бурно радовалась,  впервые  увидев  море.  Теперь  я
считала, что буду счастлива, если до конца жизни больше его не увижу.
   Опустившись  на  колени,   я   наклонилась   и   протянула   руку   к
образовавшейся у самых моих ног неглубокой лужице,  которую  нащупывала,
кажется, бесконечное число раз. Теперь мои пальцы ощутили  лишь  влажный
каменный пол. На четвереньках я осторожно поползла вперед и вскоре снова
наткнулась на лужицу холодной соленой воды.
   Наконец, наконец, наконец начался отлив!
   Настало время серьезно подумать о Роберте.
   Я уже давно поняла, что он загнал меня в ловушку.  Единственное,  что
от него требовалось, - это спокойно ждать  моего  появления  у  входа  в
пещеру.
   Пришлось признать, что, как бы  ни  хотелось  мне  выйти  из  пещеры,
сделав это, я предоставлю Роберту все преимущества. Он  гораздо  сильнее
меня, и если дело дойдет до схватки, я обязательно проиграю.
   Моя  единственная  надежда  на  спасение  заключалась  в  том,  чтобы
заманить Роберта в столь ненавистную мне пещеру, в полную  темноту,  где
он не сможет меня видеть.
   Тогда, возможно, я смогу его опередить.
   Мне нужно какое-то оружие, - подумала я. - Когда  вода  отступит  еще
дальше, надо будет поискать что-нибудь подходящее.

***

   Прождав, как мне показалось, целую  вечность,  я  медленно  двинулась
вдоль расщелины, которая спасла мне жизнь. Всюду шумела вода: она капала
с  потолка,  сбегала  по  стенам,  ревела  у  выхода.  Я  несколько  раз
поскользнулась и поцарапала колено  обо  что-то  острое.  Нагнувшись,  я
принялась шарить по сторонам, надеясь, что смогу  использовать  это  как
оружие.
   В конце концов я нащупала то, что искала. Оно было глубоко  зарыто  в
песчаное дно пещеры, так что мне пришлось выкапывать его оттуда. Когда я
это сделала,  оказалось,  что  в  моих  руках  большая  ракушка.  У  нее
действительно был достаточно острый край, но как  орудие  для  нападения
ракушка вряд ли годилась из-за своей хрупкости.
   Отшвырнув ее в сторону, я пошла дальше. То, что  здесь  я  уже  могла
выпрямиться во весь рост, серьезно повлияло на мое самочувствие.
   Через несколько мгновений мои  ноги  зашлепали  по  воде.  Я  догнала
уходящую волну, и теперь нужно было немного подождать, прежде  чем  идти
дальше.
   Нагнувшись, я принялась нашаривать подходящий камень.
   На это  потребовалось  некоторое  время.  Каменный  осколок,  который
наконец нащупали мои пальцы, был не слишком тяжел, так что я  могла  его
поднять, и вместе с тем обладал достаточным весом, чтобы лишить человека
сознания, если ударить как следует.,
   Уж  если  мама  сумела  оглушить  Раберта  хрустальной  вазой,  то  я
наверняка сделаю то же самое этим камнем, - храбро думала я.
   Главная проблема, однако, заключалась в другом.
   Как я до него доберусь?
   Идеальным вариантом, конечно,  было,  стоя  в  темноте,  ждать,  пока
Роберт пойдет по центральному проходу. Когда он окажется рядом со  мной,
я могу быстро шагнуть вперед, ударить его по голове камнем и убежать.
   В этом, собственно, и заключался мой план, но, как следует подумав, я
обнаружила в нем ряд недостатков. К примеру, хотя в темноте Роберт и  не
сможет меня заметить, я его тоже не увижу. Я вполне могу попасть  ему  в
плечо или вообще промахнуться, что чревато большими неприятностями.
   Должно быть какое-то другое решение.
   Возможно, я смогу проскользнуть мимо него? Вода  так  шумит,  что  он
может не услышать.
   Но ведь когда вода отхлынет от  входа,  грохот  волн  утихнет.  Будет
слышен  только  приглушенный  звук  падающих  капель.  А  пол  в  пещере
неровный, и совершенно невозможно  идти  по  нему  не  спотыкаясь  и  не
скользя.
   Значит, он меня услышит.
   Но с другой стороны, я тоже его услышу.
   Если я не могу полагаться на  свое  зрение,  остается  полагаться  на
слух. Другого выхода я не видела.
   Сжав в ледяной руке камень, я пробралась к стене, по которой все  еще
стекала вода, прижалась к ней, стараясь  не  слишком  дрожать,  и  стала
ждать.
   Рев воды у входа в пещеру становился все тише и тише, и вскоре оттуда
уже доносился обычный мерный плеск волн. Очевидно, вода отхлынула.
   Когда же придет Роберт?
   Он не станет ждать дольше, чем необходимо.  Он  должен  сделать  свое
дело и убраться восвояси прежде, чем придут меня искать.
   Я вся обратилась в слух.
   И тут наконец я услышала то, чего ожидала, - шорох шагов по  песку  и
камням.
   Внимательно вслушиваясь, я поняла, что звучат они как-то  странно.  Я
нахмурилась, не понимая.
   Меня не покидало ощущение, что это очень важно.
   Что бы это могло быть?
   Шаги медленно приближались.
   В чем же дело? В чем?
   И вдруг я поняла. Меня насторожило не то, что я слышала, а  то,  чего
не услышала.
   Под ногами Роберта не хлюпала вода.
   Мой план заключался в том, что Роберт пойдет по центральному  проходу
и я нападу на него сбоку. Но если бы Роберт двигался посередине  пещеры,
ему неизбежно пришлось бы идти по маленькому  ручью,  который  продолжал
там струиться.
   Дура, - подумала  я.  -  Дура,  дура,  дура!  Ты-то  передвигалась  в
темноте, держась за стену. Почему же Роберт станет делать иначе?
   Значит, мне самой нужно было оторваться от стены и выйти к  середине,
но так, чтобы он меня не услышал.
   Я  сделала  крошечный  шажок.  Песок   под   ботинками   предательски
захрустел, громом отдаваясь в моих ушах.
   Я остановилась, но Роберт, как будто  ничего  не  заметив,  продолжал
спокойно пробираться вперед.
   Шум его шагов заглушает мои, - твердо  сказала  себе  я  и  медленно,
осторожно двинулась к ручью.
   В середине пещеры благодаря подтачивающему действию  вод  почва  была
ниже, чем в остальной ее части, и это несколько усложняло мою задачу.  К
счастью, Бог не обидел меня ростом, и даже отсюда я могла легко  достать
голову Роберта.
   Главное было не промахнуться.
   Шаги приближались. Сердце так громко стучало в груди, что я боялась -
Роберт его услышит. Моя рука до боли сжала камень.
   Тут  я  уловила  звук  его  дыхания  и  постаралась  сосредоточиться,
определяя его местонахождение. Вот он уже совсем  близко  от  меня.  Еще
несколько шагов, и...
   Подняв камень, я подбежала к стене и с силой ударила.
   В тот момент когда камень опустился,  я  поняла,  что  не  попала  по
голове.
   Вскрикнув от удивления и боли, Роберт сразу же развернулся и бросился
на меня. Ухватив мои слипшиеся от соли волосы, он резко притянул меня  к
себе.
   - Дебора! - с торжеством сказал он. - Наконец-то!
   Все еще сжимая в руке камень, я снова ударила его, целясь  в  голову,
но вместо этого попала в лицо. Кажется, я  разбила  ему  нос.  Он  грубо
выругался, и я отпрянула в  сторону,  надеясь  скрыться  в  темноте.  Но
Ро