А ведь  именно  Адам  посоветовал  Джеку  найти  невесту  с  солидным
состоянием. А вдруг по иронии судьбы Джек выберет его дочь?
   Когда мы въехали в уэстонский парк, небо было сплошь затянуто тучами.
   - Температура упала градусов на десять, - дрожа от  холода,  заметила
Нелл.
   - Надень шаль, которую ты купила в подарок матери.
   - Верно. - Нелл начала рыться в свертках с покупками.
   Ветер усиливался.  Вдалеке  раздался  удар  грома.  Нелл  достала  из
свертка красивую шаль цвета слоновой кости.
   - А тебе не холодно, Аннабель?
   - Я провожу много времени на воздухе, поэтому не зябну.
   - Так было всегда, - с  неожиданной  нежностью  проговорила  Нелл.  -
Помню, мама однажды заметила: "Аннабель  -  это  лошадь  в  человеческом
обличье".
   Я усмехнулась:
   - Значит, черт побери, моя сокровенная тайна раскрыта?
   - Аннабель, дорогая! - Нелл довольно удачно имитировала голос матери.
- Пожалуйста, следи за своим  языком,  особенно  в  присутствии  молодой
девушки.
   Мы обе расхохотались.
   Не  желая  нарушать  гармонии  наших  возобновившихся  отношений,   я
умолчала о своей догадке, однако решила быть начеку и  воспрепятствовать
корыстным планам Джека.

***

   Едва мы подкатили к парадному крыльцу, как начал  накрапывать  дождь.
Один из лакеев вынул наши свертки, другой,  сев  на  кучерское  сиденье,
направился в конюшню.
   Дождь припускал все сильнее. Первым, кого  я  увидела  в  холле,  был
Джек.
   Сняв соломенную шляпу, я весело сказала:
   - Мы обогнали дождь.
   Ходжес взял у меня шляпу, а Джек мрачно проговорил:
   - Прошу вас пойти со мной в гостиную.
   - Что случилось? - встревожилась я.  -  Надеюсь,  с  Джайлзом  все  в
порядке?
   - Джайлз здоров, Аннабель, - заверил меня Джек. - В  гостиной  я  вам
все расскажу.
   Он плотно закрыл за нами дверь и тут же сообщил:
   - В Стивена стреляли.
   Кровь в моих жилах застыла от ужаса.
   - Стреляли?
   - Да.
   Нелл издала тихий стон.
   Мои пальцы сжались в кулаки.
   - Его ранили?
   - Пуля оцарапала ему висок.
   - Боже мой! - Я ошеломленно уставилась на Джека.
   - Оцарапала висок, - повторил он. - Стивен счастливо отделался.
   - И где же это произошло?
   - На холмах, где он гулял с Джайлзом.
   Я замерла.
   - С Джайлзом действительно ничего не случилось?
   - Да, он-то и сбегал за помощью.
   "Стивен поправится, - подумала я. - С Джайлзом все в порядке".
   Мой страх сменился слепой яростью:
   - Какой идиот мог стрелять в этих лесах?! - Бешенство ослепило меня.
   - Заметив, что пуля кого-то задела, стрелявший немедленно скрылся.
   - Кажется, мне лучше сесть, - услышали мы срывающийся  голос  Нелл  и
лишь тогда посмотрели  на  нее.  Бледная  как  полотно,  она,  казалось,
вот-вот упадет в обморок.
   Я бросилась к ней, но Джек, опередив меня, подхватил ее на руки,  как
перышко, и бережно опустил на диван. Я  открыла  дверь  и  велела  лакею
принести нюхательную соль.
   - Я чувствую... себя... такой дурой, - тихо пробормотала Нелл.
   - Что за ерунда! - Джек сел возле девушки и  погладил  ее  по  голове
точно так, как я глажу своих спаниелей. Да, новость ошеломила нас с ней.
   - Джайлз в детской? - спросила я Джека.
   - Да, под присмотром Юджи...  мисс  Стедхэм.  Не  беспокойся  о  нем,
Аннабель.
   - А где тетя Фанни? Пусть она позаботится о Нелл.
   В последний раз погладив девушку, Джек поднялся:
   - Тетя Фанни наверху, со Стивеном и доктором.
   - А мама?
   - Герцогская чета, слава Богу, на весь день отправилась в Брайтон.
   У меня как гора с плеч свалилась.
   - Я поднимусь наверх и попрошу тетю Фанни прийти в гостиную, Джек. Ты
пока останешься с Нелл?
   - Конечно.
   Выходя из комнаты, я  услышала,  как  Нелл  слабым  голосом  спросила
Джека:
   - Ты уверен, что со Стивеном все в порядке?
   Дверь в комнату Стивена была открыта, я  увидела,  что  он  сидит  на
стуле. Доктор Монроуз бинтовал ему голову, тетя Фанни держала  поднос  в
руках. Они были слишком заняты пациентом,  поэтому  первым  увидел  меня
Стивен.
   - Входи, Аннабель, - сказал он. - Мы уже почти закончили.
   Услышав звуки его голоса, я ощутила неизъяснимое облегчение и подошла
ближе к нему. На фоне темных волос и кожи бинт поражал своей белизной.
   Меня охватила дрожь при мысли, что пуля могла попасть в цель.
   - Я только что сказал Стивену, как  ему  повезло.  -  Доктор  Монроуз
словно отозвался на мою мысль. Этот старик знал Стивена с рождения,  ибо
сам принимал роды.
   - Почему-то я не испытываю  счастья,  -  заметил  Стивен.  -  У  меня
зверски трещит голова. - У него и в самом деле был неважный вид.
   - Надо выяснить, что за идиот стрелял в этих лесах, - гневно  сказала
я.
   - Нам всем хотелось бы это знать, Аннабель, - ответил доктор Монроуз.
   - Адам и Джаспер отправились  на  место  происшествия  взглянуть,  не
оставил ли преступник каких-нибудь следов, - сообщила тетя Фанни.
   Только тут я вспомнила о Нелл.
   - Спуститесь, пожалуйста,  в  гостиную,  тетя  Фанни.  Нелл  чуть  не
потеряла сознание, услышав от Джека, что в Стивена стреляли.
   - Господи! Что это с ней? Она не из тех, кто падает в обморок. - Тетя
Фанни встревожилась.
   - Нелл внезапно побледнела и, вероятно, упала бы,  если  бы  Джек  не
подхватил ее.
   - Сейчас пойду к ней.
   - Может, мне взглянуть на нее?
   - Сделайте милость, доктор.
   Тетя Фанни ушла.
   - Позаботьтесь, чтобы этот молодой человек  несколько  дней  полежал,
Аннабель. Кажется, он всю ночь не сомкнул глаз.
   Пораженные   его   наблюдательностью,   мы   со   Стивеном   смущенно
переглянулись.
   - Хорошо, доктор Монроуз, - сказала  я.  Проницательные  карие  глаза
оглядели меня с головы до пят.
   - У вас сегодня чудесный вид, дорогая. Вы вся сияете, как это  бывало
в детстве.
   - Спасибо на добром слове, доктор.
   Монроуз принимал Джайлза и знал  меня  очень  хорошо.  Я  потупилась,
опасаясь, как бы мои глаза не выдали ему тайну, - Что ж, желаю вам обоим
всего доброго. Пойду посмотрю, как Нелл.
   - Всего хорошего, - откликнулись  мы  со  Стивеном.  -  Спасибо  вам,
доктор.
   Проводив его до двери, я подошла к Стивену.
   - Странно, - сказал он.  -  Ты  и  впрямь  вся  лучишься,  а  у  меня
утомленный вид.
   Поглощенная своими мыслями, я не сразу поняла смысл его слов.
   - Значит, не мне, а тебе следует делать комплименты? -  В  моем  тоне
прозвучало раздражение.
   За окном ярко вспыхнула молния, а через мгновение прогремел гром.
   - Тебе страшно, Аннабель? - ласково спросил Стивен. - Хочешь  залезть
ко мне под одеяло?
   Я и в самом деле была напугана, но не грозой, а силой своего желания,
поразившего меня, подобно молнии.
   - Нет. - Голос мой дрогнул. - Я хочу услышать от тебя обо  всем,  что
произошло на холмах.
   Он вздохнул:
   - Девочкой ты была куда веселее.
   - Вы с Джайлзом пошли на прогулку... - подсказала я.
   При очередной вспышке молнии я присела на  подлокотник  кресла  возле
камина и выжидательно посмотрела на Стивена.
   - Да, - начал он. - Мы  направились  по  тропе  к  заливу:  я  обещал
Джайлзу показать место, где в детстве мы с Джаспером  построили  хижину.
Мы очень веселились с  Джайлзом,  Аннабель,  шутили  и  покатывались  со
смеху.  Отыскав  нужную  тропинку,  я  повернул  голову,  чтобы  указать
ориентир,  которым  мы  всегда  пользовались,  как  вдруг  услышал  звук
выстрела и что-то обожгло мне  висок.  Однако  только  увидев  кровь,  я
догадался, что ранен.
   - Боже милостивый!
   - Я толкнул Джайлза на землю, лег сам и крикнул: "Не стреляйте. Здесь
люди".
   - И никто не ответил?
   - Никто. Я слышал только какой-то шорох в лесу, но он  быстро  смолк.
Стрелявший, видимо, испугался, поняв, что пуля угодила не в оленя.
   - Олени не разговаривают, не смеются и не шутят, - мрачно заметила я.
- Что же было потом?
   - Когда  опасность  миновала,  я  поднялся.  Повторных  выстрелов  не
последовало, и я разрешил Джайлзу встать. Мы  направились  в  Уэстон.  У
меня, кажется, кружилась голова. Мне не хотелось отпускать  Джайлза,  но
он не послушался меня, побежал к дому и очень скоро вернулся с Джеком.
   Снова вспышка молнии и раскат грома.
   - Каким образом Джайлз нашел Джека так быстро?
   - Джайлз встретил его в парке. Мы обменялись взглядами.
   - Где именно?
   - Там, где кончается тропинка, ведущая от холмов.
   Меня не удивило бы, если бы сын встретил Джека возле конюшни.
   - Джек не стал бы стрелять в тебя, Стивен, - неуверенно  пробормотала
я.
   Его голубые глаза пристально посмотрели на меня.
   - Я тоже так думаю, Аннабель.
   - Вероятно, это был браконьер, принявший тебя и Джайлза за дичь.
   - Вполне правдоподобное объяснение.
   Я посмотрела в окно. От сильного ливня поникли цветы.
   - Что было бы с тобой, если бы ты, указывая Джайлзу на  ориентир,  не
повернул голову? - со страхом спросила я.
   Ответом мне было молчание.
   -  Если  бы...  кто-нибудь...  в  самом  деле  замышлял  дурное,   он
воспользовался бы тем, что ты  не  вооружен.  Убить  тебя  было  так  же
просто, как сидящую утку.
   - Вот и я так думаю.
   Мы  вновь  обменялись   взглядами,   не   желая   высказывать   вслух
зародившиеся подозрения.
   - Гроза проходит, - заметила я и тут же спохватилась:
   - Боже! Адам и Джаспер, вероятно, попали под ливень.
   - Находиться  сегодня  на  холмах  рискованно,  -  устало  проговорил
Стивен.
   Я быстро подошла к кровати и взбила подушки:
   - Доктор велел тебе немедленно лечь.
   Его глаза блеснули.
   - Но одному, - твердо добавила я. Стивен не скрыл разочарования.
   - Ну ладно.
   Я поглядела на поднос, оставленный тетей Фанни:
   - Доктор Монроуз не оставил ничего от головной боли?
   - По-моему, нет.
   - Я весьма ценю доктора Монроуза, но он  хочет,  чтобы  мы  все  вели
спартанский образ жизни.
   - Придется это пережить, - сказал Стивен.
   - У меня есть немного опия, можешь принять его.
   - Зачем тебе опий? - удивился он.
   - И у меня тоже бывает головная боль.
   - Раньше этого с тобой не случалось. - Стивен нахмурился.
   - Теперь случается.
   Он нахмурился еще сильнее:
   - И от этого лечишься опием?
   - Теперь уже нет. Я попросила доктора Монроуза  выписать  его,  а  он
рассердился и прочел мне лекцию о непоправимом вреде, причиняемом опием.
Это так меня напугало, что я больше не принимаю его.
   - И я тоже не хочу, - сказал Стивен.
   - Однократный прием вполне безопасен, - заверила его  я,  но,  поняв,
что он не уступит, добавила, направляясь к двери:
   - Я пришлю к тебе Мэтьюза. - Услугами этого лакея Стивен  пользовался
еще в Лондоне.
   - Может, хоть поцелуешь меня?
   Я колебалась.
   - Аннабель! - взмолился он.
   Я склонилась над сидящим Стивеном, слегка  коснулась  щекой  повязки,
затем поцеловала его в губы.
   Он ответил на мой  поцелуй  с  такой  жадностью,  что  меня  пронзило
желание, но я, сделав над собой усилие, отошла от Стивена.
   - Ты неисправим. - В моем голосе прозвучала твердость.
   - Пять лет - долгий срок, Аннабель.
   Я отошла еще дальше:
   - Нам надо поговорить, Стивен. Не  воображай,  что  ты  просто  снова
войдешь в мою жизнь и все начнется с того, на чем мы  остановились.  Это
невозможно.
   Его голубые глаза потемнели.
   - Тогда начнем все сначала.
   Сердце мое неистово колотилось, в висках стучало.
   - Мне пора идти к Джайлзу.
   - Я отниму у тебя совсем немного времени.
   Мечтая уступить ему, я все же покачала головой:
   - Ты должен отдохнуть, а я - повидать сына.
   Стивен тяжело вздохнул:
   - Ладно. Позови Мэтьюза, и я лягу спать. Но только вряд ли усну.
   - Шантаж - дело скверное, - заметила я. И вдруг  лицо  его  озарилось
лучезарной улыбкой.
   - Верно! Прости меня, Аннабель, и скажи Джайлзу, что он очень  смелый
мальчик.
   - Весь в отца. - Я плотно закрыла за собой дверь.

Глава 17

   Джайлз сидел в детской с мисс Стедхэм и  пил  чай  с  пирожками.  Мне
страстно хотелось схватить его в объятия и прижать к груди, но я боялась
испугать его, а потому лишь поцеловала его в макушку и как бы  мимоходом
заметила:
   - Говорят, ты пережил еще одно приключение.
   - Кто-то ранил дядю Стивена, - серьезно сообщил он. - Ты видела  его,
мама? Он здоров?
   - Я только что от него. С ним все в  порядке,  дорогой.  Он  попросил
передать тебе, что ты очень отважный мальчик.
   - Его ранили в голову, - уточнил Джайлз.
   - Знаю, но это не рана, а скорее  царапина.  По  словам  доктора,  он
скоро поправится.
   Джайлз начал размешивать чай,  в  который  всегда  клал  очень  много
сахару.
   - Мне было очень страшно, мама, - признался он. - Дядя Стивен толкнул
меня на землю, прикрыл своим телом и долго не разрешал мне вставать.
   - Он проявил разумную предусмотрительность, - пояснила я. - Если  это
был браконьер, он вел себя весьма глупо и неосторожно.
   - А ты не думаешь, что он нарочно стрелял в дядю Стивена?
   -  Конечно,  нет!  -  Я  отвергла  его   предположение   с   излишней
горячностью.
   - Ну что ты,  Джайлз,  -  вставила  мисс  Стедхэм,  -  зачем  кому-то
стрелять в дядю Стивена.
   Не поднимая глаз, мальчик сосредоточенно помешивал чай.
   - А может, этот человек стрелял в меня?
   Мы с мисс Стедхэм изумленно переглянулись.
   - Едва ли стреляли в тебя, Джайлз, - возразила я,  стараясь  говорить
спокойно и убедительно. - Кому бы пришло в голову такое?
   Мальчик пожал плечами.
   - По мнению дяди  Стивена,  -  поспешила  уточнить  я,  -  кто-то  из
браконьеров охотился на оленя.
   Джайлз кивнул.
   - Не хотите ли чашечку чая, леди Уэстон? - предложила мисс Стедхэм.
   - С удовольствием.
   За чаем мы с мисс Стедхэм прикидывались оживленными и веселыми, тогда
как Джайлз был непривычно молчалив.
   Я ушла из детской встревоженная. Поведение сына  свидетельствовало  о
том, что он не верит, будто в Стивена стрелял браконьер.

***

   Моя мать и ее супруг вернулись к ужину, и нам пришлось  объяснить  им
отсутствие Стивена и Нелл.
   - Всех браконьеров надо отправлять на виселицу, -  решительно  сказал
герцог.  -  Высылка  -  недостаточное  наказание  для   них.   Вздерните
нескольких, и, уверяю вас, браконьерство сразу пойдет на убыль.
   Джаспер и Джек обменялись взглядами, убеждающими в том,  что  они  не
испытывают расположения к моему дорогому отчиму.
   - Однако  несколько  тетеревов  не  стоят  человеческой  жизни,  ваша
светлость, - спокойно возразил Адам.
   - Дело в принципе, - обронил герцог. - Начнут с  твоих  тетеревов,  а
кончат тем, что отнимут у тебя дом. Посмотрите, что стало с французами.
   - Вы не нашли ни следов, ни улик? - спросила я Джаспера.
   - К сожалению, нет, Аннабель. Сильный ливень смыл все.
   - У меня теплилась надежда,  что  Стивен  повзрослеет  за  пять  лет,
проведенные на Ямайке, но он остался прежним возмутителем спокойствия, -
с горечью заметила моя мать.
   Все с крайним недоумением посмотрели на нее.
   - Неужели, Регина, ты обвиняешь Стивена за то, что в него стреляли? -
нерешительно спросил Адам.
   - Я знаю одно: сейчас он наверху, с пулей в голове, а вчера пошла  ко
дну лодка, в которой он сидел. Почему-то ни с кем, кроме него, такого не
происходит. - Мать бросила на меня взгляд.  -  По-моему,  ты  не  должна
допускать, чтобы Джайлз и Стивен проводили  время  вместе.  Это  опасно,
Аннабель.
   - О чем ты, мама?
   - Скажу прямо: у Стивена куриные мозги, Аннабель.  Поэтому  с  ним  и
случаются разные несчастья. Стивен не  удосужился  хорошенько  осмотреть
лодку, и она утонула. Он шлялся по лесу,  отыскивая  детскую  хижину,  и
угодил под пули. Господи! - Красивое лицо мамы выражало брезгливость.  -
Если уж люди отправляются в лес, то непременно  с  оружием.  И  если  уж
кто-нибудь стреляет, то они сами, а не в них.
   Никому, кроме матери, не удается так быстро привести меня в ярость.
   - Кажется, тебе не по душе люди, живущие в моем доме, - заметила я. -
Что ж, на твоем месте я не осталась бы здесь. - Резкий тон  выдавал  мои
чувства.
   В столовой воцарилась тишина. Я решительно посмотрела матери в глаза,
не желая более терпеть, чтобы Стивена так поносили при мне.
   Герцог с изумлением понял, что говорить дерзости умеет не только он.
   - Сейчас же извинись перед матерью, - потребовал Сайе.
   - И почему только у меня родилась такая глупая  дочь!  -  патетически
воскликнула его супруга.
   - Кого-кого, а Аннабель глупой не назовешь, - возразила  тетя  Фанни,
почти никогда не вступавшая в споры с моей матерью.
   - Конечно, Аннабель - дура, - резко повторила мать, и я  поняла,  что
она заметила происшедшую во мне перемену.
   - Ты ведь знаешь, Регина, что Аннабель не выносит нападок на Стивена.
Они всегда были как брат и сестра, - сказал Адам.  -  Не  лучше  ли  нам
прекратить неприятный спор и вернуться к ужину?
   Джек и Джаспер вновь переглянулись.
   - Намерения у тебя добрые, Адам, но ты такой  же  дурак,  как  и  моя
дочь. - Мать встала. - Пошли, Сайе. Мы уезжаем.
   - Но я еще не поужинал, Регина, - возразил герцог.
   - Тебе незачем уезжать, мама, - сказала я.
   - Не желаю быть нежеланной гостьей в твоем доме, -  надменно  заявила
мать.
   Разумеется, произнося слова "мой дом", я прекрасно знала, что  задену
ее за живое.
   Когда  моя  мать  встала,  поднялись  все  мужчины   и   встревоженно
наблюдали, как мы с матерью выясняем отношения.
   - Я буду рада, если ты останешься, мама, но,  пожалуйста,  воздержись
от оскорбительных замечаний по поводу других гостей.
   Эти слова еще больше задели мать, никогда не считавшую себя гостьей в
Уэстоне.
   - Сайе! - раздраженно повторила она.
   - Куда же мы отправимся в такой час? - растерялся герцог.
   - В какую-нибудь брайтонскую гостиницу.
   - Но, Регина... позволь мне хотя бы покончить с ужином.
   Тут тетя Фанни попросила мою мать остаться, бросив при этом  на  меня
умоляющий взгляд. Я  сидела  как  каменная,  не  произнося  ни  слова  и
украдкой наблюдая за удаляющейся четой.
   Все вдруг посмотрели на меня. Джек поднял бокал:
   - За победительницу! - И лукаво улыбнулся.
   - Аннабель, дорогая, - обратилась ко мне добрая тетя Фанни. - Неужели
ты даже не попрощаешься с матерью?
   Я сделала знак лакею, и он налил мне вино.
   - Таково ее решение, - заметила я, поднимая бокал.
   - Странный поступок для такой доброй девушки.
   - Аннабель порой проявляет не меньшую расчетливость и холодность, чем
Регина.
   Насмешливый тон Джека раздосадовал меня.
   - Перестань, Джек, - одернул его Джаспер. Но тот продолжал:
   - Как жаль, что Нелл не видела  поражения  Регины.  Пропустить  такую
потрясающую сцену!
   Я поставила бокал:
   - Если ты не замолчишь, Джек, я и тебя попрошу уехать.
   - Это невозможно, Аннабель, - весело возразил он. - Кто, кроме  меня,
сумеет объезжать твоих новых лошадей?
   Воспользовавшись паузой, Адам спросил:
   - А  правда,  что  сэр  Мэтью  начинает  в  этом  году  сезон  раньше
обычного?
   Я ответила на этот простой  вопрос  слишком  пространно,  делая  вид,
будто не замечаю шуточек Джека.
   С ним сладу нет, когда на него нападает такой стих.
   Когда ужин закончился и мы с тетей  Фанни  оставили  джентльменов  за
бутылкой портвейна, выяснилось, что мама и герцог уже уехали.
   Я не испытывала угрызений совести, напротив, вновь обретенное чувство
безопасности успокоило меня.
   Покинув мужчин, мы с тетей Фанни  поднялись  наверх  проведать  наших
больных.
   Нелл читала книгу в кровати, но при нашем появлении она  положила  ее
на тумбочку.
   - Как ты себя чувствуешь, моя девочка? - Тетя Фанни положила руку  на
лоб дочери.
   - Хорошо, мама. - Нелл посмотрела на меня и смущенно добавила:
   - Сама не пойму, что со мной случилось, Аннабель. Я  никогда  еще  не
падала в обморок.
   Короткие светлые локоны девушки блестели в свете  свечей.  Сейчас,  в
своей красивой ночной сорочке она так напоминала ту малышку,  которую  я
знала с детства, что мне не удалось сдержать улыбку