нарда! - выругался  Рив,  когда  мы  тронулись  в
путь. - Он всегда ухитряется загнать меня в угол.
   И действительно, лорду Брэдфорду это снова удалось.
   - Пожалуй, следовало предвидеть, что если мы потребуем деньги вперед,
он станет что-то подозревать, - невесело заметила я.
   - Но почему, черт возьми, он так  настойчиво  хочет  меня  женить?  -
продолжал возмущаться Рив.
   - Не знаю. - Я покачала головой. -  Наверное,  это  у  него  какой-то
пунктик.

***

   Когда мы подъехали к проливу, ветер задул сильнее, но нам  все  равно
не хотелось возвращаться в поместье. Мы уже достигли  середины  песчаной
косы, когда сверху упали первые капли дождя. Через минуту небесные хляби
разверзлись. Вдали вовсю громыхал гром и сверкали молнии.
   - Замечательно! - сквозь зубы процедил Рив. - Это  как  раз  то,  что
нужно.
   - Надо укрыться  от  грозы,  Рив!  -  чтобы  перекричать  шум  дождя,
повысила голос я.
   - Сейчас отлив - давай поедем в пещеру Руперта, - крикнул в ответ Рив
и пустил лошадь в галоп. Я последовала за ним. Через несколько минут  мы
достигли южной  каменистой  части  острова  с  возвышавшимся  над  водой
громадным утесом. К этому времени я промокла до костей.
   Пещера Руперта была достаточно высокой,  чтобы  вместить  лошадей,  и
когда буря достигла острова, мы уже  находились  в  укрытии.  Дождь  был
теплым, но в мокрой одежде холод пробирал до костей.
   Миновав  протекавший   посередине   пещеры   маленький   ручеек,   мы
остановились у ее дальней стены. Сняв с себя куртку, Рив набросил ее мне
на плечи.
   - Она вымокла, но это все же лучше, чем ничего, - сказал он.
   Снаружи грохотал гром.
   Лицо Рива тоже было мокрым  от  дождя,  капли  воды  дрожали  на  его
ресницах.
   - Знаешь, Деб, я думаю, что если мы и вправду поженимся, это будет не
так уж и плохо.
   Я посмотрела на него с изумлением.
   - Сама подумай, - настаивал он. - Я получу свои деньги, а  ты,  -  он
очаровательно улыбнулся. - всех лошадей, каких только тебе захочется.
   - Рив, брак имеет и другие стороны!
   - Я это знаю. - В промежутках между раскатами грома  слышался  мерный
шум дождя. Вытащив мокрый платок, Рив приподнял мое лицо за подбородок и
стал тщательно вытирать его. -  Я  думаю,  и  в  остальном  мы  с  тобой
поладим, Деб, - не выпуская моего подбородка, хрипло проговорил он.
   Затем нагнулся и поцеловал меня. К такому  повороту  событий  я  была
совершенно не готова и попросту потеряла дар речи. Не прерывая  поцелуя,
Рив обнял меня и притянул к себе. Мы оба промокли до  костей,  но  когда
наши тела прижались друг к другу, я почувствовала его тепло,  словно  на
нас вовсе не было одежды. И тут язык Рива скользнул мне в рот.
   За всю свою  жизнь  я  не  ощущала  ничего  подобного.  Ноги  у  меня
подкосились, и я ухватилась за Рива, чтобы не упасть.
   Затем он стал покрывать поцелуями мое лицо.
   - Деб, дорогая, ты уже не маленькая девочка, - пробормотал он.
   Я была не в силах вымолвить ни слова. Отстранившись, Рив заглянул мне
в глаза:
   - Скажи да, Деб! Пожалуйста, скажи да! Послышался удар грома. Одна из
лошадей тревожно заржала и забила копытом.
   - Не думаю, что это хорошая мысль, - наконец прошептала я. -  А  если
через  несколько  лет  ты  встретишь  девушку,   которую   действительно
полюбишь?
   - Ни одна девушка не покажется мне лучше тебя,  -  решительно  сказал
Рив. Снова нагнувшись, чтобы меня поцеловать, он  положил  руку  мне  на
грудь. Я ахнула, от прикосновения его руки сосок мгновенно отвердел.
   Вспышка молнии на миг озарила лицо Рива. Глаза его горели страстью.
   - Скажи да! - снова потребовал он.
   - Ладно, - услышала я свой голос. - Я это сделаю.

***

   Пока мы пережидали в пещере  грозу,  Рив  радостно  строил  планы  на
ближайшее будущее. Я старалась по мере сил вставлять  разумные  реплики,
но едва разбирала, что он говорит.
   Я хотела только  поскорее  вернуться  в  свою  комнату  и  хорошенько
обдумать то, что произошло между нами.
   Наконец буря утихла, и мы отправились в обратный путь.
   Рив ехал молча. Из-под лошадиных копыт во все стороны летели  брызги.
Рив внимательно смотрел на дорогу, и его  лицо  не  выражало  решительно
ничего.
   Впервые в жизни я чувствовала себя с ним неловко. Впервые в  жизни  я
не знала, что сказать.
   Мы уже почти приехали, когда Рив нарушил молчание:
   - Я скажу Бернарду, что мы согласны.
   - Ты уверен, что хочешь этого? - нервно облизнув губы, спросила я.
   - Я хочу сам распоряжаться своей судьбой, - решительно заявил  он.  -
Если для этого нужно жениться, я готов.
   - Думаю, две недели слишком маленький срок, -  заметила  я.  -  Этого
времени не хватит даже на оглашение в церкви.
   - Мы можем получить специальное разрешение, - нетерпеливо сказал Рив.
- Бернард прав, Деб. Если мы решились, нет смысла тянуть.

***

   Мы расстались возле парадного входа.  Рив  отправился  искать  своего
дядю, а я бегом припустилась наверх, чтобы переодеться и  все  тщательно
обдумать.
   Сьюзен помогла мне избавиться  от  насквозь  промокшего  костюма  для
верховой езды и надеть легкое муслиновое платье.  Отпустив  ее,  я  села
возле окна. Солнце снова вышло из-за  туч,  и  покрывавшие  траву  капли
дождя сверкали словно бриллианты.
   Закрыв глаза, я снова ощутила прикосновение губ Рива, жар его тела  и
протяжно вздохнула. То, что  моя  жизнь  как-то  неожиданно  потекла  по
новому руслу, меня немного пугало.
   В обществе Рива я всегда чувствовала себя спокойно. После смерти отца
он примерно раз в месяц на несколько дней приезжал в Эмберсли, и  каждый
раз мы встречались. Мы вместе ездили верхом, вместе  веселились,  иногда
даже вместе охотились.
   Мы были друзьями.
   Но сегодня он поцеловал меня, и все вдруг переменилось.
   У меня и раньше были поклонники. Хотя и говорила Риву, что я  слишком
высокая и бедная, но поклонники у меня были. Правда, я не давала  им  ни
малейшего шанса-они все казались мне одинаково серыми и скучными.
   За эти годы мне  никогда  не  приходило  в  голову,  что  я  невольно
сравниваю всех знакомых мужчин с Ривом.
   Я ужасно, ужасно боялась в него влюбиться!
   А вот теперь я в него влюбилась и собираюсь выйти за него замуж.
   - Боже, какое несчастье! - вслух произнесла я.
   Рив женится на мне не из-за любви, а чтобы получить наследство  -  он
это ясно сказал.
   Поцелуй в пещере, ставший для меня потрясением, для  него,  вероятно,
ничего не значит. Я прекрасно знала, что за свою жизнь  Рив  перецеловал
множество женщин. Он любит целовать женщин - почему бы ему не поцеловать
и меня?
   Деб, дорогая, ты уже не маленькая девочка.
   Он прав. Я уже не  маленькая  девочка,  я  женщина,  которая  наконец
почувствовала силу своей страсти. И эта сила меня смертельно испугала.
   Пожалуй, я бы перенесла это спокойнее, если бы считала, что Рив  тоже
меня любит. Собственно,  в  этом  случае  я  бы  сейчас  прекрасно  себя
чувствовала.
   Но это не так. Он просто считает меня замечательной девушкой.
   Я вспомнила свои слова. Что он будет делать, если  встретит  девушку,
которую действительно полюбит?
   Я бросилась на кровать  и  уткнулась  в  подушку.  Незачем  так  себя
мучить. Дело сделано. Я выхожу замуж за Рива - это решено.
   Теперь Рив наверняка купит мне одну из лошадей леди Вестон.
   Но мысль об этом не так сильно обрадовала меня, как я надеялась.

Глава 11

   Через полчаса я спустилась вниз, чтобы узнать,  поговорил  ли  Рив  с
лордом Брэдфордом. Когда я  спросила  дворецкого,  где  мой  жених,  тот
ответил, что он в галерее с Робертом.
   Вчера там проходил бал, а нынче я поспешила в галерею, ужасаясь,  что
Рив с Робертом находятся там один на один.
   Еще издалека я услышала звуки мужских голосов.
   - Такой спортивный парень, как ты, кузен, должен быть непревзойденным
мастером в фехтовании, - донесся до меня голос Роберта.
   - Я пару раз выигрывал у Анджело, - небрежно откликнулся Рив.
   - Тогда давай возьмем рапиры и посмотрим, кто  из  нас  лучше.  Места
хватит - мебель еще не поставили на место.
   Я вспомнила, что в конце галереи  на  стене  висела  целая  коллекция
оружия, и припустилась почти бегом. Тут я услышала  голос  Гарри.  Слава
Богу, значит, он с ними!
   - Мне кажется, это не лучшая идея, Роберт, - возразил Гарри. -  Ты-то
не имел возможности сразиться с Анджело, а я знаю, как ты раздражаешься,
когда проигрываешь.
   Переступив порог, я увидела, с какой яростью пылает взгляд Роберта.
   - Нет, я фехтовал с Анджело и вовсе не собираюсь проигрывать Риву!
   - О, ты проиграешь мне, Роберт, - сказал Рив. - Ты хороший стрелок  и
боксер, но в фехтовании я сильнее. Лицо Роберта побагровело.
   - Это мы еще посмотрим, кузен! - прорычал он. Рив стоял у стены уже с
рапирой в руке. Жестом указав на украшавшую стену галереи коллекцию,  он
сказал:
   - Выбирай себе оружие, и мы выясним, кто прав, на деле.
   Роберт подошел к стене  и  принялся  выбирать  рапиру,  а  Рив  начал
стягивать куртку.
   Тут снова вмешался Гарри:
   - Рив, мне эта идея не кажется удачной.
   - Я согласна с Гарри, - показавшись им на глаза, твердо заявила я.  -
Мне не нравится ваша затея. Кто-нибудь из вас вполне может быть ранен.
   Рив быстро взглянул на меня:
   - А, ты здесь, Деб? На них есть наконечники, так что беспокоиться  не
о чем.
   Говоря это, он вышел на середину зала.  Роберт  успел  снять  куртку.
Лицо его было уже не красным, а мертвенно-бледным, и мне это еще  больше
не понравилось.
   Дуэль - скверная штука, но предотвратить ее  я  могла,  только  встав
между Ривом и Робертом.
   - Сделайте же что-нибудь! - воззвала я к Гарри.
   Не отрывая глаз от соперников, он пожал плечами:
   - Успокойтесь, Дебора. Все будет в порядке. На рапирах  действительно
есть наконечники.
   В этот момент дуэлянты подняли оружие, отсалютовали друг другу, и бой
начался.
   К моему огромному облегчению, вскоре стало ясно, что  Рив  -  гораздо
более  искусный  фехтовальщик.  Роберт   атаковал   с   почти   животной
свирепостью, однако Рив спокойно отражал его выпады.
   Стоя рядом с Гарри, я внимательно следила за ходом сражения. Хотя Рив
явно брал верх, я не доверяла Роберту и никак  не  могла  избавиться  от
ощущения, что Рив в опасности.
   Рив  по-прежнему  дышал  ровно  и  размеренно,  а  Роберт  уже  начал
задыхаться, рубашка его промокла от пота. С каждой минутой он все больше
выходил из себя, видя, что не может пробить оборону  Рива,  а  противник
отбивает его атаки без особых усилий.  Вот  Роберт  пропустил  несколько
уколов, и с каждым разом его ярость возрастала.
   - Может, хватит, Роберт? - предложил Рив.
   - Нет, будь ты проклят! - прорычал Роберт, вытирая пот со  лба.  -  Я
еще тебя побью. Я просто долго не практиковался, вот и все!
   Рив засмеялся
   Этот смех подействовал на Роберта словно красная тряпка на быка, и он
как сумасшедший бросился на соперника.
   Тут я заметила, что с рапиры Роберта слетел наконечник.
   Он тоже это заметил, но вместо того,  чтобы  исправить  положение,  с
удвоенной яростью набросился на Рива.
   - Рив! Берегись! - в страхе закричала я.
   Но  Рив  уже  и  сам  все  заметил.  Столкнувшись  с  бешеной  атакой
противника, он удвоил усилия, и уже секунд через тридцать клинок Роберта
оказался плотно зажат в кулаке Рива, а кончик рапиры Рива уперся прямо в
горло кузена.
   Роберт был обезоружен.
   Тяжело дыша, он стоял посередине комнаты.
   - Черт бы тебя побрал! - в бессильной злобе восклицал он. - Катись ты
к дьяволу!
   - Кому-то надо было преподать тебе урок, -  холодно  заметил  Рив.  -
Семья слишком долго терпела твои выходки.
   Ненависть, которую испытывали друг к другу эти двое мужчин, казалось,
пропитала воздух.
   - Рив прав, Роберт, - вмешался Гарри. - Ты заходить слишком далеко.
   - Ты еще пожалеешь об этом! - прорычал Роберт, бросив  к  ногам  Рива
свою рапиру, и опрометью выбежал из галереи. Ослепленный ненавистью,  он
едва не сбил меня с ног.
   Я перевела взгляд с Рива на Гарри.
   - Он что, сошел с ума? - недоверчиво спросила я. - Он же видел, что с
его рапиры слетел наконечник. У Гарри был сконфуженный вид.
   - Это очень печально, Дебора, но иногда, придя в ярость, он  способен
на такое. На самом деле он не так уж опасен. Он просто...
   - Не так уж опасен? - прервала его я. - Он всего лишь  пытался  убить
Рива!
   - Он этого не хотел! - настаивал Гарри. Подойдя к Риву, он  забрал  у
него оружие.
   - А по-моему, он именно этого и хотел, - заметил Рив.
   Гарри вздохнул:
   - Он завидует тебе. Он еще в детстве  тебе  завидовал.  Пальцы  Рива,
поправлявшие сбившийся набок галстук, на миг застыли.
   - А чему Роберт мог завидовать? - нахмурился он.
   - Ты всегда был любимцем моего отца, - рассудительно пояснил Гарри, -
и Роберт не мог тебе этого простить.
   Рив на миг онемел от удивления.
   - Любимцем? Да ты в своем уме, Гарри? Бернард  считает  меня  пустым,
безответственным человеком. Вспомни, как он все эти годы мертвой хваткой
держался за мои кошелек. Он не доверил  мне  даже  самому  распоряжаться
своей собственностью!
   В последних словах сквозила боль, и я инстинктивно встала  поближе  к
Риву.
   Мельком взглянув на меня, Гарри снова посмотрел на Рива:
   - Может быть, папа чересчур  ревностно  исполнял  обязанности  твоего
опекуна, но ты ведь знаешь, какой он. К любому делу, за которое берется,
он относится с фанатическим усердием.
   - Но что вы имели в виду, Гарри, -  удивленно  спросила  я,  -  когда
сказали, что Рив всегда был любимцем вашего отца? Вы хотите сказать, что
он ставил его выше собственных детей?
   Гарри задумчиво почесал подбородок.
   - Не знаю, заметили ли вы, как папа относится к нашему роду,  Дебора.
С его точки зрения, весь мир делится на семью Ламбетов и всех остальных.
Видите ли, Рив должен стать главой дома Ламбетов, и в этом качестве папа
видел в  нем  солнце,  сияющее  на  нашем  небосводе.  -  Гарри  неловко
улыбнулся. - Еще в первый твой приезд к нам - а мне тогда было пять  лет
- папа прочитал нам длинную лекцию о твоем  будущем  предназначении.  Он
вбивал нам в головы, что ты во всем имеешь над нами преимущество. Он дал
нам это понять очень, очень ясно. И  делал  это  каждый  раз,  когда  ты
приезжал.
   Рив с ужасом посмотрел на Гарри:
   - Ты это серьезно?
   - Абсолютно серьезно, - ответил тот.
   - Боже мой!  -  прошептал  Рив.  -  Неудивительно,  что  Роберт  меня
ненавидит.
   - Да, Роберт, с его буйным темпераментом, именно так отреагировал  на
папины внушения, - согласился Гарри. - К тому  же  ты  был  выше  его  и
сильнее.
   Все замолчали. Я взглянула на Рива. Он рассеянно смотрел на  портрет,
изображавший темноволосую женщину в зеленом платье и прижавшихся  к  ней
двух маленьких девочек.
   -  А  ты  со   своим   темпераментом   как   реагировал?   -   мрачно
поинтересовался Рив.
   - О, я довольно скоро перестал обращать внимание  на  эту  чепуху,  -
махнул рукой Гарри. - Ты сам не подозревал о своем  величии,  поэтому  и
мне трудно было воспринимать его всерьез.
   - Рад это слышать, - сказал Рив и недоверчиво покачал головой. - И  о
чем только думал Бернард?
   -  Для  него  это  было  естественно,  -  пояснил  Гарри.  -  У  него
преувеличенное представление о значимости  Ламбетов.  Поэтому  он  и  не
хочет, чтобы я стал врачом. Он  боится,  что  это  нанесет  ущерб  нашей
фамильной чести.
   - Ваш папа - настоящий тиран! - возмутилась я.
   - Что поделаешь, - улыбнулся Гарри. - Но он готов умереть  за  любого
из нас - это точно.
   - Было бы лучше, если бы он  дал  нам  возможность  самим  заниматься
своими делами, - мрачно заметил Рив.
   - Это верно, но у папы мозги устроены иначе.
   Заслышав чьи-то шаги, все повернулись, чтобы  посмотреть,  кто  идет.
Это была Мэри-Энн Нортон. Увидев в руках  Гарри  рапиры,  она  удивленно
подняла брови.
   - У вас была дуэль с лордом Кембриджем? - весело поинтересовалась она
   - Ты ведь знаешь, Мэри-Энн, что я не  очень  силен  в  фехтовании,  -
пожал плечами Гарри.
   - Я видела, как из дома только  что  выскочил  Роберт,  -  замявшись,
произнесла она. - Он выглядел очень... расстроенным.
   Гарри вздохнул:
   - Ну, как ты, возможно, уже догадалась, это Роберт дрался с  Ривом  и
проиграл, а ты знаешь, как он выглядит, когда проиграет.
   Она вздохнула точно так же, как Гарри.
   - Знаю, - кивнула Мэри-Энн, затем  повернулась  ко  мне,  и  лицо  ее
озарила улыбка. На правой щеке появилась забавная ямочка. - Я только что
узнала от лорда Брэдфорда, что ваша свадьба будет  здесь,  в  Вейкфилде,
через две  недели.  Как  это  замечательно,  мисс  Вудли!  -  Взгляд  ее
обратился к Риву. - Я думаю, лорд Кембридж просто сгорает от нетерпения.
   - Это верно,  -  без  особого  энтузиазма  согласился  Рив.  Я  резко
повернулась к нему.
   - Это правда? - спросила я.  -  Вы  действительно  назначили  свадьбу
через две недели?
   - Бернард сказал, что получит специальное разрешение, - пояснил  Рив.
- Нам нет никакого смысла тянуть, Деб.
   - Но  ведь  мы  сможем  вернуться  в  Эмберсли  только  тогда,  когда
состоится этот летний праздник, то есть через три недели!
   Рив пожал плечами:
   - Ну, значит, мы поженимся и еще неделю поживем здесь,  в  Вейкфилде.
Не вижу в этом ничего страшною, а ты?
   - Ну... пожалуй, - прикусив губу, ответила я. - Я просто не  понимаю,
почему твой дядя так спешит услышать наши клятвы.
   Мы говорили так, словно были одни, но тут в разговор вмешался Гарри:
   - Боже  мой,  Рив,  неужели  папа  назначил  день  свадьбы,  даже  не
посоветовавшись с Деборой?
   - Если Дебору не устраивает эта дата, пусть скажет об этом, - немного
раздраженно ответил Рив.
   - Меня все устраивает, - огрызнулась я.
   - Извините, что вмешиваюсь, - нерешительно подала голос  Мэри-Энн,  -
но где вы возьмете подвенечное платье, мисс Вудли? Или вы привезли его с
собой в Вейкфилд?
   Конечно, ничего подобного я не сделала. Я вообще не думала,  что  мне
понадобится подвенечное платье.
   - Платье и все остальное можно купить в Брайтоне, - насупился Рив.  -
Весь свет съезжается туда на лето. Там есть несколько  вполне  приличных
магазинов.
   Я рассеянно кивнула. Одежда  интересовала  меня  сейчас  в  последнюю
очередь. Я пыталась понять, почему лорд Брэдфорд вдруг так  заспешил  со
свадьбой.
   Внезапно меня озарило.
   - Боже мой, я же не поговорила с мамой, Рив! Она ничего  не  знает  о
новом... развитии событий.
   Мы в ужасе переглянулись:  моя  мать  все  еще  считала,  будто  наша
помолвка - всего лишь притворство.
   - Тебе надо с ней немедленно поговорить, Деб, -  посоветовал  Рив.  -
Она не должна узнать об этом от кого-то другого.
   - Конечно, нет! - Я поспешно вышла из комнаты. Но что она скажет?

***

   Я нашла  маму  в  саду  прогуливающейся  в  обществе  миссис  Нортон.
Улыбаясь, я подошла к ним, и через несколько минут, поняв, что мы  хотим
поговорить наедине, миссис Нортон тактично удалилась в дом.
   После недавнего дождя садовые скамейки были мокрыми, так что сесть не
удалось, и мы продолжали прохаживаться взад-вперед по  разбегающимся  от
центрального фонтана дорожкам.
   - Я должна сообщить тебе кое-что, чему ты, наверное, очень удивишься,
- начала я.
   - И что же это, Дебора? - безмятежно спросила мама.
   - Мы с Ривом решили действительно пожениться и собираемся это сделать
в ближайшие две недели, - выпалила я.
   - Вы с Ривом собираетесь пожениться? - остановившись, повторила она.
   - Да.
   Мама внимательно посмотрела на меня своими пронзительно-голубыми, как
небо после дождя, глазами:
   - А что случилось, Дебора? Вздохнув, я снова двинулась вперед.
   - Боюсь, события вышли из-под контроля и теперь  поздно  поворачивать
назад.
   - О, дорогая, я опасалась, что  так  и  произойдет!  -  с  сожалением
сказала мама.
   С дерева на мое  платье  упало  несколько  запоздавших  капель,  и  я
машинально стрях