меняли два года назад.  Однако
Чарли утверждает, что вот уже четыре года просит починить ему кровлю,  а
вы ему постоянно отказываете. Между тем  в  наши  книги  вписана  весьма
крупная сумма, якобы истраченная на это благое дело.
   Адам уставился на турецкий ковер.  С  каждой  минутой  он,  казалось,
становился все старше и старше.
   - Судя  по  книгам,  Мартинам  был  вырыт  новый  колодец,  а  Торпам
установлена новая изгородь, но ведь ни  того,  ни  другого  не  сделали,
верно, дядя Адам?
   Адам поднял глаза:
   - Ты сам это знаешь, мой мальчик.
   - Никто так и  не  осушил  затопленного  двора  Беннингтонов,  однако
сумма, якобы на это истраченная, внесена в книги.
   - Не стоит перечислять все мои... ухищрения, Стивен, - сказал Адам. -
Я ничего не отрицаю.
   - Как вы могли, дядя Адам? - не выдержала я. - Мы  все  так  доверяли
вам, так на вас полагались! Как же вы могли нас предать?
   Он поглядел на меня, и я впервые за это время заметила искру жизни  в
его серых глазах.
   - Я очень нуждался  в  деньгах,  Аннабель.  Неужели,  по-твоему,  мне
удалось бы оплатить патент на офицерский чин для  Джаспера  или  вывезти
Нелл в лондонский свет на то жалкое  жалованье,  которое  я  получал  от
Джералда и его отца?
   - Но ведь вы  как  будто  никогда  не  испытывали  никакой  нужды?  -
удивленно воскликнула я и тут же, покраснев, умолкла.
   Стивен только что подробно объяснил, на какие деньги жил Адам.
   Старик иронически улыбнулся:
   - У меня была крыша над головой и хватало денег на еду  и  одежду.  -
Улыбка сбежала с его лица. - Но я не хотел, чтобы мои дети  оказались  в
таком же жалком положении бедного родственника, зависящего  от  щедрости
покровителя.
   - Дядя Адам, - перебила я, крайне  удрученная.  -  Никто  никогда  не
относился к вам как к бедному родственнику.
   - Ты, может, и нет, Аннабель, - с горечью  возразил  Адам,  -  а  вот
Джералд и его отец - да.
   Я растерялась, ибо всегда считала Адама членом нашей  семьи.  Конечно
же, он ошибается.
   Неловкую паузу нарушил спокойный голос Стивена:
   - У тети Фанни никогда не было богатого кузена, который оставил бы ей
поместье в Нортгемптоншире. Это вы, дядя Адам - не правда ли,  -  купили
его для Джаспера.
   - Да.
   Стивен безжалостно продолжил:
   - Вы все время выписывали счета  на  материалы,  никогда  сюда  и  не
поступавшие. Регулярно делали приписки к ценам на продукты для  кухни  и
таким образом набивали себе карманы.
   - Но ведь все домашние  счета  веду  я,  -  возразила  я.  -  Поэтому
заметила бы подтасовки.
   Адам криво усмехнулся.
   - На все мои покупки я непременно представлял счета, Аннабель.
   - С твоими книгами все в порядке, Аннабель, - успокоил меня Стивен. -
Все затраты подтверждаются счетами, тщательно соблюдается баланс.  -  Он
бросил взгляд на Адама. - Сомнения появляются, когда начинаешь проверять
подлинность счетов. Я навел кое-какие справки в Брайтоне, дядя  Адам,  в
тех магазинах, которые поставляют  в  Уэстон  продукты.  Вырученные  ими
суммы, судя по записям в их книгах, значительно отличаются от  тех,  что
внесены в книги Аннабель.
   - Сахар! - вдруг воскликнула я. - Меня всегда удивляло, почему у  нас
уходит так много сахара.
   - Я обычно удваивал счета за сахар, - признался Адам.  -  Но  все  же
никак не могу понять, Стивен, что внушило тебе подозрения. Когда ты взял
мои книги, я понял: ты хочешь до чего-то докопаться.  Так  что  побудило
тебя к этому?
   - Я уже сказал: гроза. Адам покачал головой:
   - Сомнения появились у тебя еще до грозы, мой мальчик.
   Взяв со стола серебряный нож  для  бумаги,  Стивен  зажал  его  между
пальцами.
   - Верно, - признался он.
   - Но почему? - настаивал Адам. - Как ты говоришь, в книгах все было в
порядке.
   - Я насторожился, узнав, что Джералд назначил меня, а не вас опекуном
Джайлза. Вот тут-то мне и пришло в голову, что брат заподозрил  какие-то
махинации в управлении поместьем.
   Услышав смех Адама, я вздрогнула.
   - Злая ирония судьбы! - воскликнул  он.  -  Совсем  как  в  греческих
трагедиях. Неужели именно это насторожило тебя?
   - Между мной и Джералдом, вы знаете, не было братской близости.
   - О Боже! - Адам откинулся на спинку кресла. - Назначить управляющего
опекуном своего сына! Да  он  и  не  помышлял  о  таком.  Именно  это  и
предопределило его решение.
   Адам казался сейчас старым, измученным... и безнадежно отчаявшимся.
   - Все это очень печально, дядя Адам, - проговорила я.
   Мне и в самом деле было грустно от того, что он сделал,  вернее,  что
ему  пришлось  это  сделать.  Но  больше  всего  я  жалела  о  том,  что
разоблачения Стивена навсегда  подорвали  доверие  и  симпатию  к  этому
человеку. А ведь позади у нас было много хорошего!
   Однако мошенничество дяди Адама оказалось не главным в этом тягостном
деле. Второй человек, приглашенный нами в библиотеку,  представлял  куда
большую опасность, чем бедный старик. Тот, кого мы теперь ждали, был  не
вором, а убийцей.
   - Как вы поступите со мной? - спросил Адам.
   Дверь скрипнула.
   - Подождите. Скоро узнаете, - сказал Стивен.
   На пороге появился Джек. Он, конечно, не видел дядю  Адама,  скрытого
высокой спинкой кресла.
   - Аннабель! - весело проговорил Джек, входя в комнату.
   - Какого черта ты сюда пришел? - рассердилась я.
   Он в изумлении остановился у кресла дяди Адама.
   - Простите, я  не  заметил  вас,  Адам.  Мне  хотелось  поговорить  с
Аннабель о нашем новом конном заводе. - Джек бросил взгляд на меня:
   - Я зайду позднее, ладно?
   Он так и не закончил, увидев, что мы со Стивеном уставились на дверь.
   - Входи, Джаспер. - Стивен жестом пригласил кузена сесть. - Нам  надо
поговорить.
   Джек отошел и теперь стоял у стены, скрестив на  груди  руки  и  всем
своим видом показывая, что не намерен удалиться.
   - Джаспер, мой мальчик. - Дядя Адам ласково посмотрел на сына.
   - У нас  будет  семейный  совет?  -  с  наигранной  непринужденностью
осведомился Джаспер и обвел нас настороженным взглядом.
   - Мы собрались здесь для того,  чтобы  выяснить,  кто  покушается  на
жизнь Стивена, - объяснила я.
   В комнате воцарилось напряженное молчание.
   - Ты подозреваешь кого-то из нас? - спросил Адам.
   - Да.
   Адам оглядел всех поочередно и задержал взгляд на Джеке:
   - Если один из присутствующих и замышлял дурное,  Аннабель,  то  это,
конечно, Джек. У него есть на то веская причина.
   Джек хранил молчание.
   - В случае смерти  Стивена  и  Джайлза  он  наследовал  бы  титул,  -
продолжал Адам. - Это весьма серьезный мотив.  Особенно  для  того,  чьи
карманы всегда пусты.
   - Сомневаюсь, что объектом покушений был Джайлз. Они дважды коснулись
и его, но лишь потому, что он был со мной.
   - Я ничего не достиг бы, убив одного Стивена, - заметил Джек.
   - Откуда ты знаешь, что покушались не на  Джайлза?  -  вдруг  спросил
Джаспер. - Течь в лодке представляла опасность прежде  всего  для  него.
Ведь именно Джайлз рыбачил на озере все лето.
   Стивен положил нож для бумаги на стол.
   - Тот, кто стрелял в меня в лесу,  промахнувшись,  не  последовал  за
мной, чтобы довершить начатое,  ибо  опасался,  как  бы  его  не  увидел
Джайлз.
   Ведь ему тогда пришлось бы убить и мальчика. Вот  почему  я  полагаю,
что покушались не на Джайлза.
   - Вероятно, стрелявший думал, что ты вооружен, - заметил Джаспер.
   - Все хорошо знают, что я никогда не ношу с собой оружия, -  возразил
Стивен. Джаспер пожал плечами:
   -  Ты  можешь  назвать   имя   подозреваемого,   Стивен?   Интересно,
располагаешь ли ты доказательствами того, что кто-то  из  присутствующих
замышлял убийство? А что, если стрелял браконьер? Случайно, по ошибке?
   - У меня есть доказательства. Адам напрягся:
   - И что же это за доказательства?
   - Одно вещественное доказательство найдено Джемом там, где я  упал  с
Ворона. Его обронили, ослабляя подпругу. Джем показал мне эту вещь, и  я
тотчас узнал ее. Это была кавалерийская перчатка, Джаспер. Из  тех,  что
ты обычно носишь.
   Не успел Джаспер ответить, как Адам опередил его:
   - Это я ослабил подпругу, Стивен! Джаспер оставил перчатки в конюшне,
и я сунул их в карман, чтобы вернуть  ему  при  встрече.  Одна  из  них,
должно быть, и выпала.
   - Замолчи, папа! - рявкнул  Джаспер.  Адам  пристально  посмотрел  на
сына:
   - Ты уж прости, что я впутал тебя в это дело. Но  видишь  ли,  Стивен
узнал о моих махинациях с деньгами, и у меня не оставалось иного выхода.
   Джаспер побледнел от ярости:
   -  Пожалуйста,  замолчи,  отец.   Возле   Ворона   не   могли   найти
кавалерийскую перчатку. Стивен берет тебя на пушку.
   - Откуда тебе  известно,  что  возле  Ворона  не  было  кавалерийской
перчатки? - строго спросил Джек.
   Джаспер ответил ему лишь мрачным взглядом.
   - Ты ведь знаешь, что в тот день не надевал перчаток, верно?
   - Что за чушь! - презрительно бросил Джаспер. -  Чего  бы  я  достиг,
убив Стивена?
   - Ты догадался о махинациях отца и, разумеется, не поверил  сказке  о
богатом кузене твоей матери. Испугавшись,  что  я  разоблачу  Адама,  ты
попытался убить меня.
   - Какая чушь! - повторил Джаспер и посмотрел на меня:
   - Но ты-то, надеюсь, не веришь этим злобным бредням, Аннабель?
   - Мне очень больно поверить в это, Джаспер,  но  кто-то,  несомненно,
пытался убить Стивена. Теперь же стало ясно, что убийца  живет  в  нашем
доме.
   - Неужели ты решила, что это я? - В его голосе прозвучала невыразимая
горечь.
   - Ты тут ни при чем, Джаспер, - сказал Адам. -  Во  всем  виноват  я:
понял, что мне грозит разорение, и постарался это  предотвратить.  -  Он
поглядел на Стивена:
   - Ты уж прости, мой мальчик, но дело обстоит именно так.
   - Простите меня и вы, дядя Адам.
   - Ты отлично знаешь, что мой отец не покушался на твою жизнь, Стивен,
- твердо проговорил Джаспер.
   - Но он только что сознался в этом!
   Джаспер взглянул на отца:
   - Тебе не следовало поддаваться на эту уловку, папа.  Стивен  обманул
тебя, сказав про кавалерийские перчатки. На самом же  деле  у  него  нет
доказательств. - Он обратился к Стивену:
   - Верно?
   - Доказательств и в самом деле нет, - признался тот.
   - Вся вина, конечно, на мне. - Джаспер понурился.  -  Как  только  ты
начал копаться в книгах отца, я сразу же понял: игра проиграна.
   - Не слушай его, Стивен... - вставил Адам.
   - Хватит, папа! - бросил Джаспер, мрачный как туча.
   Вглядевшись в дорогие, знакомые с детства лица, я  начала  осознавать
реальность происходящего.
   Джаспер пытался убить Стивена!
   - Как ты мог? - выдохнула я с ужасом. - Как ты мог даже помыслить  об
этом? - Передо мной сидел незнакомец с  беспощадно  жестоким  выражением
лица. "Такое лицо, вероятно, бывает у  солдат,  бросающихся  в  бой",  -
подумала я. Что ж, убивать для Джаспера - дело привычное.
   - Признайся, ведь ты хотел не только выгородить отца, а,  Джаспер?  -
спросил Джек. Взгляды кузенов скрестились.
   - Бедняга, ты совсем потерял голову! - К  моему  крайнему  удивлению,
голос Джека звучал совершенно искренне.
   - Что ты несешь, Джек? - воскликнула я. - Ведь  Джаспер  хотел  убить
Стивена!
   Стивен подошел ко мне, словно считая, что я в опасности.
   Джек развел руками:
   - Все очень  просто,  дорогая  Аннабель.  Устранив  Стивена,  Джаспер
надеялся стать твоим мужем.
   - С чего бы ему надеяться на это?
   - Зная тебя, Аннабель, он не сомневался,  что  ты  снова  вступишь  в
брак. После смерти  Джералда  и  Стивена  мы  с  Джаспером  остались  бы
единственными претендентами на твою руку. А так как у меня теперь другие
планы, я ему не помеха.
   - Но я могла бы выйти за кого-то еще.
   Джек покачал головой:
   - Нет, Аннабель. Только не ты.
   Чуть поразмыслив, я поняла, что Джек  прав.  Если  бы  обстоятельства
сложились именно так, Джаспер, вполне вероятно, стал бы моим мужем.
   - Ты вступила бы в брак  только  с  тем,  кто  напоминал  бы  тебе  о
Стивене, а бедняга Джаспер до конца жизни бесплодно боролся бы с тенью.
   Меня возмущало сочувствие Джека Джасперу.
   - Зато он завладел бы моими деньгами, - добавила я.
   Джек лукаво улыбнулся:
   - Аннабель, дорогая, уверяю тебя, никто из нас не интересуется твоими
деньгами.
   Стивен положил руку мне на плечо.
   - Хватит, Джек.
   Тот взял нож  для  бумаги.  Свет,  падавший  из  окна,  придавал  ему
сверхъестественное сходство с моим покойным мужем.
   - Ты знаешь, что Джералд любил ее, - сказал Джек, - но  она  даже  не
замечала этого. И вышла за него замуж только в пику тебе.
   Вероятно, почувствовав, как напряглись мои плечи, Стивен повторил:
   - Хватит, Джек. Нелепо обвинять Аннабель в том, что совершил Джаспер.
Он сам отвечает за свои поступки.
   Я не отрывала глаз от  небольшой  китайской  вазы  с  белыми  розами,
стоявшей на столе, возле моего кресла.
   - В хладнокровной жестокости Джаспера виновата война, а не Аннабель.
   Услышав, что Стивен  высказывает  мысль,  всего  несколько  мгновений
назад пришедшую мне на ум, я подняла голову.
   Джек вертел в руке нож.
   - Это вполне убедительное объяснение.
   - Вы передадите меня властям? - глухо спросил Джаспер.
   - Скажи, это ты продырявил лодку? - невольно вырвалось у меня.
   - Нет, однако это происшествие навело меня на  мысль  разделаться  со
Стивеном.  Но  я  никогда  не  хотел  причинить  вред  Джайлзу.  Поверь,
Аннабель, я говорю чистую правду. И запомни:  во  всем  этом  нет  твоей
вины. Я никогда не пошел бы на это ради своих  интересов.  Мне  казалось
необходимым спасти папу. Но вместе с тем я не  желал  утратить  то,  что
было нажито его махинациями.
   Адам издал возглас отчаяния, и мое сердце дрогнуло.
   - Мы ведь не предадим это гласности? - спросила я Стивена.
   - Нет.
   Адам совсем поник под тяжестью вины.
   - Мы с Аннабель предварительно все обсудили, - проговорил  Стивен.  -
Лучше всего, если вы, Адам, тетя Фанни и Нелл переселитесь  в  купленное
вами нортгемптонширское поместье.
   - Вы... вы оставите его мне? - Старик был ошеломлен.
   - Таково желание Аннабель.
   - Боже мой! Боже мой! - бормотал Адам.
   - Боюсь, семья не слишком благородно обходилась с вами, дядя Адам,  -
заметила я. - И мне не хотелось бы, чтобы тетя Фанни и Нелл оказались  в
трудном положении.
   - А что... что будет с Джаспером? - с трудом вымолвил старик.
   - От матери я унаследовал плантацию в Виргинии, - ответил ему Стивен.
- И готов передать ее Джасперу.  Он  получит  также  и  деньги,  поэтому
сможет начать новую жизнь в Америке. Войдя в права, - продолжал  Стивен,
- я сразу освободил всех рабов. Ты должен обещать мне, Джаспер, что  для
обработки  плантации  будешь  использовать  только  наемных  работников.
Надеюсь, тебе  повезет,  и  тогда  другие  плантаторы  последуют  твоему
примеру.
   - Значит, ты уверен, что я справлюсь? - изумился Джаспер.
   - Вполне уверен.
   Они молча посмотрели друг на друга.
   - Я сделаю все, что в моих силах, - тихо  сказал  Джаспер  и  перевел
взгляд на меня. Я увидела в его глазах мольбу о прощении, но он так и не
вымолвил покаянных слов.
   - Аннабель! - Его голос дрогнул.
   Я вспомнила о счастливых днях детства, проведенных  с  ним,  о  своих
письмах к нему в Испанию, о том, как молила  Бога  о  его  благополучном
возвращении.
   Серые глаза Джаспера умоляли меня о прощении.
   А я думала только о том, что он покушался на жизнь Стивена.
   - Не хочу больше видеть тебя. Никогда в жизни, - сказала я.

Глава 26

   Покинув библиотеку, я поспешила сообщить Джайлзу, что мы нашли  врага
Стивена. "Мой сын, - думала я, - должен чувствовать себя в  безопасности
в своем маленьком мирке".
   Ошеломленный мальчик спросил:
   - Джаспер хотел убить и меня, мама?
   - Нет, дорогой.
   - А почему же лодка дала течь? И ведь в лесу он стрелял в меня.
   - Лодка прохудилась случайно, Джайлз, - заверила я  сына.  -  Джаспер
сказал, что не имеет к этому никакого отношения. К тому  же  стрелял  он
именно в дядю Стивена и не  выстрелил  второй  раз  потому,  что  боялся
попасть в тебя.
   Джайлз замолчал, о чем-то размышляя.
   - А где сейчас капитан Грэндвил? - осведомилась Юджиния.
   - Джек отвезет его в  Саутгемптон  и  купит  ему  билет  на  корабль,
отправляющийся в Америку. Стивен передает ему свою виргинскую плантацию,
унаследованную от матери. - Я вздохнула. - Это разумное решение. Джаспер
покинет страну, что избавит его семью от скандала.
   Юджиния кивнула.
   Мы сидели за учебным столом Джайлза. Мое появление прервало урок.
   Я взглянула на сына:
   - Ты слышал, Джайлз? Дядя Стивен отсылает Джаспера в  Америку,  и  он
больше не причинит нам никакого вреда. Теперь ты можешь спокойно, ничего
не боясь, гулять по уэстонскому парку.
   - Я все слышал, мама, - ответил Джайлз, однако было заметно,  что  он
так и не успокоился. - Джаспер сказал, почему хотел убить дядю Стивена?
   Чтобы не подорвать доверия сына к членам семьи, я решила не  говорить
ему об Адаме.
   - Он ревновал к дяде Стивену, Джайлз.
   - Но почему он ревновал к дяде Стивену? - изумился  мальчик.  -  Ведь
Джаспер - солдат и сражался на войне.
   Очевидно, в глазах Джайлза солдат имел несомненные преимущества перед
Стивеном с его неопределенным будущим.
   Я не знала, что ответить, не упоминая об Адаме.
   - Может, Джаспер ревновал, потому что ты любишь Стивена  больше,  чем
его?
   Я все еще колебалась.
   - Так оно и есть? - обрадовался Джайлз.
   - Отчасти - да.
   -  Бедные  мистер  и  миссис  Грэндвил,  -  проговорила  Юджиния.   -
Представляю себе, какой это удар для них!
   Я ухватилась за подсказку:
   - Да, они так потрясены, что решили покинуть Уэстон  и  поселиться  в
своем нортгемптонширском поместье.
   - Я не хочу, чтобы Нелл уезжала, - возразил Джайлз. - Я  люблю  Нелл.
Она всегда играет со мной.
   - Нелл придется отправиться с родителями. Ведь теперь, после  отъезда
Джаспера, она особенно нужна им.

***

   Позавтракав в детской с  Юджинией  и  Джайлзом,  я  спустилась  вниз,
надеясь увидеть Стивена. Узнав от Ходжеса, что он ушел вместе с  Адамом,
я  позвала  собак  и  направилась  к  себе  в  кабинет.  Через  открытые
стеклянные двери лился утренний свет, однако  небо  заволокло  тучами  и
стало заметно прохладнее. Я закрыла  стеклянные  двери  и,  обернувшись,
увидела тетю Фанни.
   Никогда не забуду ее белого как полотно, осунувшегося лица.
   "Вот такой она будет, когда умрет", - с ужасом подумала я.
   Да и сейчас, когда она узнала  всю  правду  о  муже  и  сыне,  что-то
наверняка умерло в ней.
   Я протянула к тете  Фанни  руки,  желая  заключить  ее  в  объятия  и
утешить, но что-то остановило меня:
   - Я знаю, что все было для вас таким же кошмаром,  как  и  для  меня,
тетя Фанни. Поверьте, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам и
Нелл.
   Она ответила холодным, почти официальным тоном, совершенно  необычным
для нее:
   - Благодарю вас, Аннабель. Я хотела спросить, могу ли взять  с  собой
на время  кое-какую  мебель  из  Дауэр-Хауса,  пока  мы  не  обзаведемся
собственной? По словам Адама, в Нортгемптоншире почти ничего нет.
   - Возьмите и оставьте себе все, что нужно.
   - Спасибо, вы очень добры.
   - Тетя Фанни! - воскликнула я в изумлении. - Почему вы так  держитесь
со мной? Я же ни в чем не обвиняю  вас.  -  Увидев,  каким  негодованием
горят ее глаза, я умолкла.
   - Еще бы! Ведь это я должна обвинять вас, Аннабель.
   Я в изумлении уставилась на нее:
   - Н-не понимаю.
   - Джаспер никогда в жизни - слышите, никогда - не совершил бы  ничего
подобного, не будь он так отчаянно влюблен в вас!
   Я онемела.
   Приблизившись ко мне, тетя Фанни посмотрела на меня  так  устрашающе,
что я начала оправдываться:
   - У Джаспера не было оснований  надеяться  на  взаимность.  Я  всегда
видела в нем лишь доброго друга. Поймите же, тетя Фанни,  мой  муж  умер
всего шесть месяцев назад.
   - Именно смерть Джералд