сть месяцев мы уже овладели искусством целоваться,  но
этот поцелуй отличался от всех  прежних.  В  нем  сказалась  мучительная
горечь трехмесячной разлуки и боль, нанесенная отказом Фрэнсиса Патнема.
   Мое тело пылало под старым ситцевым платьем, которое давно уже  стало
мне тесным. Когда  Стивен  сжал  мою  грудь,  меня  захлестнул  восторг.
Изнемогая от счастья, я прижалась к нему.
   - Аннабель... - Он  оторвал  свои  губы  от  моих  и  впился  в  меня
сверкающими от желания  глазами.  -  Мы  должны  остановиться,  -  глухо
пробормотал Стивен. - Иначе я не ручаюсь за себя.
   - Не надо останавливаться, - попросила я. Он судорожно вздохнул:
   - Ты сама не знаешь, что говоришь.
   Я стукнула его кулачками в грудь.
   - Не смей так держаться со мной, Стивен Грэндвил. Твой наставительный
тон напоминает мне других твоих родственников.  -  Я  вновь  ткнула  его
кулачками, на этот раз сильнее. - Я знаю, чего  хочу,  всегда  знала.  Я
хочу тебя.
   Он поймал мои руки.
   - Аннабель! Милая Аннабель! Я так тебя люблю!
   В павильоне стоял старый шезлонг, в нем мы и расположились. Это место
мало подходило для занятий любовью, но наша страсть была слишком сильна.
Нас ничто не могло остановить. Однако Стивен с трудом вошел в меня.  При
этом не обошлось и без крови.
   Но ни боль, ни кровь не имели значения. Важно было одно:  мы  наконец
переступили запретную черту, отныне нас  связали  нерасторжимые  узы.  Я
принадлежала Стивену, а он - мне.
   - Теперь ничто не разлучит нас, - сказал  он,  когда  мы,  прижавшись
друг к другу, лежали в шезлонге, от которого пахло плесенью и рыбой.
   Я верила ему.
   Теперь я лежала в кресле рядом с нашей с Джералдом спальней. Муж  был
очень искусным любовником и в отличие от Стивена имел богатый  опыт.  Но
его любовь не согревала меня. Мое тело отзывалось на его ласки, но после
я часами не могла уснуть,  испытывая  глубокое  разочарование  и  горько
жалея об утраченном.
   Сказав Стивену, что ненавижу его, я не солгала.  Но  при  этом  я  не
сомневалась в том, что моя любовь к нему не пройдет никогда.
   Изнемогая от  головной  боли,  я  вызвала  колокольчиком  Марианну  и
попросила положить мне на лоб холодный компресс.

***

   Утром я проснулась поздно. Головная боль  прошла,  но,  неважно  себя
чувствуя, я решила не спускаться в столовую, поэтому выпила чай и  съела
булочку в спальне.
   Накануне мне пришлось так интенсивно общаться с  людьми,  что  теперь
хотелось побыть в одиночестве. Позвав собак, я  выскользнула  из  задней
двери и отправилась к озеру.
   К своему удивлению, я увидела там Стивена и Джайлза. Стоя по колено в
воде, они бросали камни в озеро.
   В теплом летнем воздухе разносился звонкий голосок Джайлза:
   - Я знаю, как это делать, дядя Стивен. Смотри на меня.
   - Кидай, - сказал Стивен.
   Слегка  размахнувшись,  мой  сын  метнул  камешек,   и   тот   трижды
подпрыгнул, прежде чем погрузиться в воду.
   - Видел? - возбужденно воскликнул Джайлз, - Да, - ответил  Стивен.  -
Камень подскочил три раза. Это здорово.
   Стивен, видимо, изо всех сил старался подружиться с сыном.  Сердце  у
меня сжалось, но я пошла вперед. Собаки лаем оповестили рыболовов о моем
приближении.
   - Мама! - Джайлз выскочил из  воды  и  запрыгал  передо  мной.  -  Ты
видела? Видела, как прыгал камушек?
   -  Видела,  дорогой.  Он  подпрыгнул  три  раза.  У  тебя   прекрасно
получается.
   - Этому научил меня дядя Стивен.
   - Не знаю почему, но мужчины испытывают  неодолимое  желание  бросать
камни в воду.
   Усмехнувшись, Стивен размахнулся и далеко запустил свой голыш.
   Джайлз издал восхищенный возглас.
   - К счастью, - холодно заметила я,  -  женщины  не  испытывают  столь
примитивного желания.
   Мой сын, приняв эти слова за самоуничижение, решил приободрить меня:
   - Для женщины ты делаешь это очень хорошо.
   - Спасибо, дорогой. - Я взглянула на Стивена,  все  еще  стоявшего  в
воде:
   - Ты пришел сюда учить Джайлза метать камни?
   - Нет. - Он вышел на берег. - Мы только хотели опробовать  его  новую
удочку. А камни запускали так, между прочим.
   - Дядя Стивен обещал поудить со мной рыбу с лодки, - сообщил  Джайлз.
- Тогда я наловлю ему рыбы на ужин.
   - Если ты будешь вылавливать столько рыбы, Джайлз, скоро в  озере  ее
совсем не останется, - пошутила я.
   Мальчик радостно рассмеялся:
   - Тогда я начну ловить рыбу в океане.
   Стивен встал рядом с Джайлзом. Чтобы научить моего сына кидать камни,
он сбросил с себя голубой  однобортный  сюртук,  шейный  платок,  чулки,
башмаки и закатал рукава сорочки по локоть. А сейчас, казалось, даже  не
замечал, что его шея, руки и ноги обнажены.
   "Ну и что, - с раздражением подумала я, - почему он должен заботиться
об этом? Бог свидетель, Аннабель, ты видела его в куда менее  пристойном
виде".
   И все же это смутило меня. Сама я  была  в  легком  зеленом  ситцевом
платье, без нижней юбки, в туфельках на босу ногу. Мне бы очень хотелось
не так остро ощущать присутствие Стивена.
   - Но вы еще и не начинали удить рыбу, - заметила я.
   - Пока нет, - ответил Стивен.
   - Поедем с нами, мама, - предложил Джайлз. - В лодке есть место и для
тебя.
   - Ты же знаешь, я не люблю кататься на лодке.
   - Озеро сегодня гладкое, как стекло, - вставил Стивен. - Так что тебя
не укачает, Аннабель.
   Взглянув на него, Джайлз одобрительно улыбнулся.
   И вдруг я почувствовала ком в горле, а мои глаза затуманили слезы.  Я
полуотвернулась, изобразив нерешительность.
   - Ну ладно, только не удаляйтесь от берега.
   - Озеро небольшое, Аннабель, - успокоил меня Стивен.
   Он и Джайлз взяли удочки,  после  чего  мы  все  пошли  к  небольшому
причалу.
   - Весла в павильоне, - напомнила я. - Сейчас принесу.
   Когда я вернулась, Джайлз уже  сидел  на  носу  и  всем  своим  видом
выражал нетерпение.
   - Позволь помочь тебе, Аннабель. - Стивен обнял меня за талию.
   Затрепетав от прикосновения Стивена, я вывернулась из его рук:
   - Мне вполне по силам самой спуститься в лодку.
   Он лишь молча посмотрел на меня. Подобрав подол платья, я прыгнула  в
лодку и замахала руками, пытаясь обрести равновесие. Стивен поспешил мне
на помощь.
   - Сядь, Аннабель, тогда все будет в порядке.
   Держась за его руку, я осторожно опустилась на сиденье. Вслед за мной
опустился  в  лодку  и  Стивен,  ловко  балансируя,  закрепил  весла   в
уключинах, сел рядом со мной и оттолкнулся от мостков.
   - Не люблю кататься на лодке, - повторила я.
   - А вот мне нравится! - воскликнул Джайлз, сидевший лицом  к  нам.  -
Можно погрести, дядя Стивен?
   - Чуть погодя, Джайлз, - ответил его отец, а я тут же воскликнула:
   - Ни в коем случае!
   - Почему, мама? - Мальчик обиженно надулся.
   - Потому что в лодке нельзя вставать и пересаживаться.
   - Но... - начал Джайлз.
   - Никаких "но"!
   Минут через пятнадцать я уже начала успокаиваться, но тут поняла, что
лодка течет. Почувствовав, что ноги мои в  воде,  я  посмотрела  вниз  и
ужаснулась:
   - Стивен! Днище протекает.
   - Вижу. - Он налег на весла. - Сейчас вернемся на берег.
   - Я же просила не удаляться от берега! - На мой взгляд, до суши  было
довольно далеко. Стивен молча орудовал веслами.
   - Вода прибывает, мама, - заметил Джайлз. Еще бы!  Она  уже  доходила
мне до лодыжек.
   - Стивен?
   - Попробуй найти дыру, Аннабель, а если найдешь, заткни чем-нибудь.
   Опустившись на колени, я стала искать течь.
   - Скорее всего дыра здесь, дядя Стивен. - Джайлз указал на  корму.  -
Одна из досок отошла.
   - Не стукнешь ли по ней ногой? - спокойно попросил Стивен.
   - Я прижал эту доску, но вода все равно прибывает.
   Вода доходила уже до колен, и хотя Стивен греб без  передышки,  лодка
почти не двигалась. Сбывался мой самый страшный сон.
   - Стивен! - Я старалась  не  выказывать  охватившей  меня  паники.  -
Джайлз не умеет плавать. Стивен оставил бесполезные весла.
   - Поступим так. Сперва я доставлю на берег Джайлза, потом вернусь  за
тобой, Аннабель, а ты постарайся продержаться.
   Я пристально посмотрела на него. Конечно, Стивен хорошо  плавает,  но
план казался мне неосуществимым.
   - А ты доберешься до берега вместе с Джайлзом?
   -  Да.  На  Ямайке  я  много  плавал.  -  Его  голубые  глаза  словно
гипнотизировали меня.  -  Ты  ведь  немного  умеешь  плавать,  Аннабель,
правда?
   В детстве я  иногда  барахталась  по-собачьи,  но  сейчас  не  знала,
удастся ли мне продержаться.
   - Умею, - ответила я.
   Лодка погружалась все глубже и глубже.
   - Джайлз, - сказал Стивен, -  положи  голову  мне  на  плечо  и  лежи
совершенно неподвижно. Иначе мы оба утонем. Понял?
   - Но маму нельзя оставлять! - испугался мальчик.
   - Обещаю вернуться за ней. Ты готов?
   Джайлз взглянул на меня.
   - Я продержусь, дорогой. Делай, пожалуйста,  все,  что  говорит  дядя
Стивен.
   - Х-хорошо, - выдохнул мальчик.
   - Плыви на животе, Аннабель, -  посоветовал  Стивен.  -  Лицо  можешь
держать в воде, поднимай его, когда  захочешь  вдохнуть.  Слегка  шевели
ногами. Вверх и вниз.
   - Ладно.
   Мы переглянулись.
   - Только не паникуй, - сказал он. - Если не  будешь  паниковать,  все
будет в порядке.
   Я кивнула:
   - Позаботься о Джайлзе.
   Мы стояли в погружающейся лодке.
   - Заверни подол юбки, а то не сможешь плыть. - Стивен подвел руку под
голову Джайлза, оттолкнулся от лодки и поплыл.
   Не успела я последовать его совету, как лодка ушла из-под моих ног, и
мне волей-неволей пришлось удержаться на плаву.
   Вода обожгла меня холодом. Барахтаясь и держа  голову  над  водой,  я
увидела, как Стивен с моим сыном плывет к берегу.
   Значит, он спасет Джайлза.
   "Слава Богу!" - подумала я. Теперь мне следует позаботиться о себе.
   Я понимала, что долго не продержусь, ибо уже начала уставать.  Стивен
советовал  мне  опустить  лицо  в  воду,  но   инстинкт   самосохранения
подсказывал, что, последовав его совету, я пойду ко дну.
   Захлебываясь, я продолжала барахтаться.
   "Не паникуй, Аннабель, - сказала я  себе.  -  Ни  в  коем  случае  не
паникуй".
   Стивен велел плыть на животе, а голову поднимать только для вдоха.
   Я сделала глубокий вдох, закрыла глаза и  рот,  и,  погрузив  лицо  в
воду, попыталась лежать неподвижно.
   Ноги стали погружаться в воду.
   "Не паникуй, Аннабель, шевели ногами. Опусти лицо  в  воду  и  шевели
ногами".
   Я заработала ногами и руками,  подняла  голову,  вдохнула  воздух,  а
затем вновь погрузила лицо в воду.
   "Да, я могу держаться на воде, если не поднимать голову, и непременно
дождусь возвращения Стивена".
   В том, что он вернется, у меня не было ни  малейших  сомнений.  Между
тем с перепугу мне казалось, будто я провела в воде уже  много  времени.
Однако мне удалось преодолеть  панику.  С  трудом  держась  на  воде,  я
надеялась дождаться Стивена.
   Наконец его рука коснулась  моего  плеча.  Подняв  голову,  я  тотчас
захлебнулась.
   - Теперь твоя очередь. - Он  повернул  меня  на  спину,  положил  мою
голову к себе на плечо, и мы поплыли к берегу.
   Стивен заметно устал. Чувствуя это, я не двигалась, даже  когда  вода
заливала мне лицо. И вдруг он сказал:
   - Здесь уже можно стоять. Момент, когда мои ноги  нащупали  дно,  был
один из счастливейших в моей жизни.
   - Мама, мама! - закричал с берега мой сын и бросился ко мне.
   - Не заходи в воду, Джайлз, я иду к тебе.
   Пошатываясь, я направилась к берегу. Джайлз, не выдержав, забрался  в
воду по грудь, обвил меня руками и громко зарыдал.
   - Все хорошо, дорогой, - твердила я.  -  Благодаря  дяде  Стивену  мы
спасены.
   Наконец мальчик успокоился, мы вышли на берег, где и  улеглись  рядом
со Стивеном...
   Он лежал на спине, согнув колени, откинув  одну  руку  в  сторону,  а
другой прикрыв глаза от солнца, и учащенно дышал.
   Я положила руку ему на грудь и сквозь мокрую сорочку  ощутила  гулкие
удары его сердца:
   - Какое счастье, что ты умеешь плавать!
   - Это... (судорожный вдох)... одна из тех полезных вещей... (еще один
вдох)... которым я научился на Ямайке.
   - Господи Боже мой! Господи Боже мой!
   Он отвел руку от глаз и взглянул на меня:
   - Хвала Господу, что ты не запаниковала.
   Под моей рукой тяжело вздымалась его грудь.
   - Нам надо поговорить, Аннабель.
   - Да. - Мой голос дрожал.
   - Мама, я замерз, - пожаловался Джайлз, хотя ярко светило солнце.
   - Это нервная реакция, - заметил Стивен. - Мой  сюртук  в  павильоне.
Пусть Джайлз закутается в него, и мы доставим ребенка домой.

Глава 13

   Мы надеялись проскользнуть в дом незамеченными, но, не успев войти  в
боковую дверь, наткнулись на  Джаспера,  Джека,  Нелл  и  мисс  Стедхэм,
направляющихся в конюшню.
   - Знаешь, что с нами случилось, Джени? - громко возвестил Джайлз. - Я
едва не утонул.
   Все удивленно оглядели нас. Выражение их лиц свидетельствовало о том,
как ужасно мы выглядим. Стивен спустил Джайлза с рук, снял с  него  свой
сюртук и протянул его мне:
   - Надень!
   Я запахнула на себе сюртук, который почти закрыл мое вымокшее платье.
Волосы мои упали на спину, и я вытащила их из-под сюртука, чтобы вода не
стекала по спине.
   - Боже, Аннабель! - изумленно воскликнул Джаспер. - Что случилось?
   Мисс  Стедхэм  опустилась  на  колени  перед   своим   воспитанником,
приблизила к себе его лицо и взволнованно спросила:
   - С тобой все в порядке, Джайлз?
   Мальчик кивнул:
   - Меня спас дядя Стивен, Джени. И маму тоже.
   - Расскажите же нам, ради Бога, что случилось, - повторил Джаспер.
   - Утонула лодка, в которой мы катались по озеру, - объяснил Стивен.
   Ошеломленные, они разинули рты.
   - Утонула лодка? - переспросила Нелл. - Пошла ко дну?
   - Да, - подтвердил Стивен.
   - Боже, какой ужас!
   - Вы были далеко от берега? - спросил Джаспер.
   - Весьма далеко, - ответила я.
   - Дядя Стивен вытащил сначала меня, - вставил Джайлз,  -  а  потом  и
маму.
   Оглядев мокрого Джайлза, мисс Стедхэм поднялась:
   - Я отведу его в детскую, переодену и попрошу принести  ему  горячего
супа, миледи.
   - Спасибо, мисс Стедхэм.
   Гувернантка взяла мальчика за руку:
   - Джайлз, я с нетерпением  жду,  когда  ты  расскажешь  мне  о  своем
приключении. Идем наверх.
   - А ты не пойдешь с нами, мама? - спросил меня сын.
   - Мне надо сначала переодеться.
   Мы проводили их глазами.  Заметив,  как  разглядывает  меня  Джек,  я
порадовалась, что на мне сюртук.
   - Почему ты очутилась в лодке, Аннабель? - спросил он. -  И  это  при
твоем страхе перед водой!
   - Джайлз хотел испытать свои новые рыболовные снасти и уговорил  меня
посмотреть на это. Но, клянусь, никто больше и силой не затащит  меня  в
лодку!
   - Но что же случилось? - удивилась Нелл. - Почему лодка затонула?
   - Отошла одна из досок днища, но никто этого не заметил,  -  объяснил
Стивен. - Вода хлынула в отверстие,  когда  мы  были  посреди  озера.  Я
доплыл до берега с Джайлзом, затем вернулся за Аннабель.
   - Хвала Господу, что  лодка  не  утонула,  пока  ты  не  вернулся  за
Аннабель! - глухо пробормотал Джаспер.
   Стивен поглядел на меня, и я слегка кивнула:
   - Очень приятно беседовать  с  вами,  но,  если  позволите,  я  пойду
переоденусь.
   -  Вообще-то,  -  глаза  Джека  блеснули,  -  ты  и   мокрая   весьма
соблазнительна.
   - Неудачная шутка, Джек, - холодно заметил Стивен.
   Подняв свои светлые брови, Джек  оценивающим  взглядом  посмотрел  на
него.
   - Увидимся за ужином. - Я поспешила к дому.

***

   Узнав о  случившемся,  Адам  пришел  в  ужас  и  тотчас  же  принялся
выяснять, как это произошло.
   - В день праздника на лодке много катались,  -  сказал  он,  встретив
меня в конюшне, где я составляла рацион для моих охотничьих  лошадей.  -
То, что именно эту лодку оставили на воде, видимо,  чистая  случайность.
Никто не заметил, что отошла доска.
   - Она отошла, когда мы заплыли уже далеко, дядя Адам, - сказала я.  -
Казалось, будто кто-то нарочно отодрал ее.
   Он нахмурился:
   - Неужели ты усматриваешь в этом  происшествии  чей-то  злой  умысел,
Аннабель?
   - Возможно, один из деревенских парней, катавшихся  вчера  на  озере,
так неудачно пошутил. Когда на озере и на берегу было так  много  людей,
это не представляло опасности. Но, на нашу беду, сегодня мы не встретили
там живой души.
   - Не исключено, что ты права. Однако уверяю тебя: перед праздником  я
велел внимательно осмотреть лодки, и мне сообщили, что все они в  полном
порядке. - Дядя Адам, сидевший в узком кресле, чуть подался  ко  мне.  -
Надеюсь, на тех, кто осматривал лодки, можно положиться.
   - Конечно. Прошу вас, не увольняйте никого из них. -  Я  выглянула  в
окно, интересуясь, высоко ли солнце. - Который час, дядя Адам?
   Он вынул часы:
   - Около пяти, дорогая.
   Я вздохнула:
   - Пора переодеваться к ужину.
   - Кажется, ты скрываешься от Регины, - насмешливо заметил он.
   - Как вы угадали?
   - Это не составляло труда.
   - Полагаю, людям достаточно знать, что мы едва не утонули из-за  течи
в лодке. Если в самом деле  виноват  кто-то  из  детей  арендаторов,  он
испугается и не станет повторять такую дурацкую шутку.
   - Боюсь, мне не удастся выяснить, кто на какой лодке  вчера  катался,
Аннабель, - смущенно  сказал  Адам,  когда  мы  направились  к  дому.  -
Благодарю Господа за то, что ты спаслась, дорогая. Стивен рассказал мне,
что ты вела себя очень смело.
   - Я была в шоке и никогда после этого не сяду в лодку. Хватит с  меня
и верховой езды.
   - Кстати, Джасперу очень понравился рыжий жеребец,  которого  ты  ему
показала.
   - Снэп?
   - Он самый. Сколько ты просишь за него, Аннабель?
   Мы перешли через мостик.
   - Вам  незачем  покупать  его,  дядя  Адам.  Поверьте,  мне  доставит
удовольствие, если Джаспер будет ездить на нем в этот сезон.
   Адам решительно покачал головой:
   - Нет, такой любезности я не приму, Аннабель, хотя  и  готов  держать
купленных лошадей в твоей конюшне. У моего сына должны быть  собственные
лошади.
   Покупку лошадей для сына Адам, видимо, считал делом чести.
   Я понимала чувства дяди. Он человек  добродушный,  обходительный,  но
ему нравится держать власть в своих руках. В нашем маленьком мирке  дядя
Адам господствует безраздельно:  к  нему  обращаются  арендаторы,  когда
нужно произвести ремонт, вырыть новый колодец или продлить срок  аренды.
Крестьяне снимают перед ним шляпы, пастор приходит  за  советом,  а  сэр
Мэтью приглашает его поиграть в карты и выпить по стаканчику бренди.
   Джералд и его отец проводили почти все время  вне  Сассекса,  поэтому
вся власть и перешла к Адаму.
   Он, конечно, опасается, что пострадает его репутация, если у Джаспера
не будет собственных лошадей.
   - За Снэпа я прошу четыреста гиней.
   Серые глаза Адама проницательно посмотрели на меня.
   - Как мне известно, ты берешь за лошадей куда большие суммы.
   Мы подошли к парку.
   - За некоторых - да. Но Снэпа не  так-то  легко  пристроить.  Джаспер
превосходно управляется с ним, и  я  рада,  что  у  него  будет  хороший
хозяин. По-моему, четыреста гиней - не слишком высокая цена, дядя Адам.
   - Что ж, стало быть, договорились. Я выпишу тебе чек.
   Я с улыбкой кивнула.
   - Конечно, у Джаспера нет титула, Аннабель, - серьезно заметил  Адам.
- Но, выйдя в отставку, он займет достойное место в этом  мире.  Недавно
Фанни  получила  неплохое  наследство,  у  Джаспера  будет  свой  дом  в
Нортгемптоншире. - Он с особой важностью выговорил  это  название.  -  А
также вполне приличный доход для его содержания.
   - Чудесно. - Меня удивило, что Адам рассказывает мне все это, но я  и
бровью не повела.
   Заметив, что садовник подстригает кустарник, я окликнула его:
   - Не поздновато ли для работы, Джон?
   Он обернулся:
   - Добрый день, господа.  Сейчас  стало  прохладнее,  миледи,  поэтому
легче работается.
   - Смотри, не пропусти ужин.
   - Ни за что, миледи, - улыбнулся Джон. Мы уже п