скликнула я.
- Боже мой, мама! Нас выбросили из отцовского  дома,  заставили  жить  в
нищете, в этой убогой развалюхе - и это ты дипломатично называешь дурным
поступком?
   Мама недовольно поморщилась.
   Не желая расстраивать ее, я постаралась взять себя в руки.
   - Извини, - пробормотала я.
   - Твой отец оставил поместье и все деньги Ричарду, назначив  опекуном
своего брата Джона, - напомнила она. - Наверняка он надеялся, что о  нас
позаботятся, Дебора, но никаких законных прав у  нас  нет.  -  Голос  ее
слегка дрогнул - Наше счастье, что Джон счел возможным предоставить  нам
этот дом и ежеквартально выплачивать ренту, чтобы мы не умерли с голоду.
   Вот так Джон Вудли понимает свой долг -  обеспечить  нас  крышей  над
головой. Но даже это он сделал только в обмен на мамино обещание никогда
не пользоваться своим титулом. Хотя она имеет  полное  право  называться
леди Линли, все знают ее всего-навсего как миссис Вудли.  Джон  заставил
ее забыть, что такое гордость. Все, что у нее осталось, - это я.
   В свое время маму наняли гувернанткой к Ричарду, и вскоре,  к  общему
ужасу,  мой  отец  на  ней  женился.  После  его   смерти   родственники
постарались  как  можно  скорее  удалить  ее  из  Линли-Мэнор  вместе  с
результатом их неравного брака - то есть со мной.
   - Не надо так относиться к своему брату, Дебора, - серьезно повторила
мама. - Он ни в чем не виноват.
   - Он ни разу не пытался нас разыскать, - резко сказала я.
   - Но и я не пыталась установить с ним контакт, - возразила мама.
   Это было правдой.
   - Пусть старая вражда утихнет, дорогая, - улыбнулась мама.
   Падающие в окно лучи послеполуденного солнца окрашивали в  золотистый
цвет  мамины  немного  поседевшие  волосы.  Ее   небесно-голубые   глаза
доверчиво смотрели на меня.
   У меня глаза точно такого же цвета, - подумала я, - но в остальном мы
совершенно разные. Пожалуй, я унаследовала от  отца  не  только  высокий
рост, но и тяжелый характер. В отличие от мамы я не прощаю обид.
   - Ты считаешь, мне не стоит молиться за победу Честолюбца на дерби? -
стараясь сохранить шутливую интонацию, небрежно поинтересовалась я.
   Она только засмеялась в ответ.  Она  такая  милая,  моя  мама,  такая
мягкая и деликатная. Хотя ей сорок четыре, а мне двадцать  один,  я  уже
многие годы о ней забочусь.
   - Готова держать пари, что завтра мы получим  несколько  окороков,  -
усмехнулась я.
   - Милый Рив! - вздохнула мама. - Он такой  внимательный.  Пожалуй,  я
тоже буду молиться за Честолюбца.

***

   Следующие несколько недель прошли без особых событий. Я  каждый  день
объезжала великолепных рысаков Рива, чтобы  поддерживать  их  в  хорошей
форме. К чести  лорда  Брэдфорда,  он  не  пытался  лишить  Рива  вещей,
являющихся непременной принадлежностью каждого джентльмена.  Его  бесила
лишь карточная игра.
   К несчастью, играть Рив любил.
   Дом Рива в Эмберсли поддерживался  в  прекрасном  состоянии.  За  ним
следила целая армия слуг, а за садом - целый полк садовников.  В  общем,
Рив вел образ жизни, типичный для очень богатого молодого дворянина,  за
исключением того, что все его счета  подписывал  лорд  Брэдфорд.  Это  и
сводило Рива с ума.
   За последнее  время  я  совершила  несколько  вылазок  на  природу  с
друзьями, которых знала целую вечность. Подобные пикники  мы  устраивали
каждый год, и мне они немного прискучили, но не могла же я целыми  днями
сидеть на конюшне!
   Однажды днем мы отправились кататься на лодках по реке  и  проплывали
неподалеку от университета, из которого Рива  с  таким  шумом  исключили
пять лет назад. Я оказалась на борту с Седриком  Лиски,  новым  викарием
нашей местной церкви
   День выдался замечательный, и я лениво наблюдала за  тем,  как  лодка
быстро скользит по мутной воде. Ни дуновения ветерка.  Камыш  на  берегу
столь же неподвижен, как его отражение Ветви ив склоняются  к  воде,  по
берегам цветут ирисы. Солнце, тепло, тишина.  Опустив  руку  в  воду,  я
благожелательно улыбнулась мистеру Лиски.
   - Ко мне здесь все так хорошо относятся! - неожиданно поделился он. -
Представьте себе-за все время я обедал дома лишь раз или два!
   Ну конечно же, он не обедает  дома,  -  цинично  подумала  я.  -  Ему
двадцать семь, он холост и неплохо обеспечен. Любая  девушка  в  приходе
может только мечтать о такой , партии. По правде говоря, я была удивлена
тем, что викарий пригласил меня в свою  лодку.  Я  полагала,  это  место
постарается занять Мария Бейтс.
   - Вы родственник Кембриджей? - спросила я, не  сомневаясь  в  ответе.
Эмберсли - богатый приход, и лорд Брэдфорд уж наверняка не отдал бы  его
чужаку.
   - Да, - с  улыбкой  подтвердил  мистер  Лиски.  Он  приятный  молодой
человек,  у  него  здоровые,  крепкие  зубы  и  приветливый  взгляд.   -
Собственно, я двоюродный брат Рива. Мы не так уж часто  встречались,  но
наши жизненные пути ненадолго пересеклись в университете.
   - О! - оценила сообщение я. Перестав грести, он оперся на весла.
   - Мое пребывание там  было  более  продолжительным,  но  не  таким...
запоминающимся.
   Я вздохнула. Мне кажется, что та выходка  Рива  -  когда  он  однажды
ночью разрисовал бледно-желтыми нарциссами дом декана  -  известна  всей
Англии. В результате его отчислили из университета, чего Рив, конечно, и
добивался. Он ненавидел Кембридж.
   - Не люблю подчиняться правилам! - с вызовом говорил  он  мне,  когда
отец после Кембриджа сослал ею в Эмберсли. - Я  хочу  сам  распоряжаться
своей жизнью.
   По иронии судьбы именно это приключение  и  стало  последней  каплей,
которая переполнила чашу терпения его родителя. Тот изменил завещание  и
лишил Рива возможности распоряжаться наследством  вплоть  до  достижения
двадцатишестилетнего возраста. Результат, которого добился Рив, оказался
прямо противоположным тому, к которому он стремился.
   - Рив всегда не любил Кембридж, - спокойно заметила я.
   - Да, - согласился мистер Лиски. - С момента нашей встречи  мне  было
совершенно ясно, что это долго не продлится. Он словно... словно  комета
промчался по кембриджскому небосклону. Яркий свет завораживал, но что-то
подсказывало: он скоро угаснет.
   Подумав  о  том,  что  мистер  Лиски,  оказывается,  еще  и  поэт,  я
вздохнула.
   Бедный Рив! - подумала я.
   - Скажите, мисс Вудли, - начал мой собеседник, - вы будете на танцах,
которые Бейтсы устраивают в субботу?
   - Да, - вновь обратив на него свое внимание, кивнула я.
   Мой ответ, кажется, порадовал Лиски.
   - Тогда я покорнейше прошу вас зарезервировать за мной танец.
   На вечеринках, подобных тем, что устраивали Бейтсы, царила  абсолютно
неформальная  обстановка.  Не  существовала  никаких  правил,  и  каждый
танцевал с кем хотел. Тем не менее, не желая подрывать престиж хозяев, я
серьезно сказала:
   - С удовольствием.
   - Я буду с  нетерпением  ждать!  -  воскликнул  мистер  Лиски.  Снова
взявшись за весла, он принялся грести к  тому  месту,  -  где  намечался
пикник.

Глава 2

   Честолюбец  проиграл  дерби.  Поднимаясь  на   последний   холм,   он
споткнулся и сломал ногу. Его Пристрелили прямо, на скаковом кругу.
   - Боже мой! - простонала я, прочитав на следующий день в Морнинг пост
отчет о скачках. - Какой ужас!  Бедный  Рив!  Какое  кошмарное  стечение
обстоятельств!
   - Дай-ка мне посмотреть. - Мама забрала у меня газету.  -  Боже  мой,
как это печально! - с грустью  сказала  она,  закончив  чтение.  -  Лорд
Брэдфорд будет  весьма  недоволен,  узнав,  что  ему  придется  оплатить
содержание лошади, которой уже нет.
   - Дело не только в этом, - уныло дополнила я. - Ты  думаешь,  Рив  не
поставил на своего собственного скакуна?  -  О  Господи!  -  еще  больше
расстроилась мама. Она достаточно хорошо знала Рива, чтобы признать  мою
правоту.
   После этого я не  видела  его  две  недели.  Затем  в  одно  туманное
июньское утро, когда я помогала маме в саду-чем  приходилось  заниматься
большую часть лета, - он с обычной  лихостью  подкатил  к  нашему  дому.
Вытерев руки об юбку, я пошла его встречать.
   - Привет, Рив! - поздоровалась я. - Как ты?
   - Неважно, - коротко бросил он.
   Рив и в самом деле выглядел  больным.  Он  похудел,  из-за  чего  его
высокие, четко очерченные скулы выступали более  обычного,  под  глазами
лежали заметные тени.
   - Мне очень жаль Честолюбца, -  мягко  сказала  я.  -  Какая  ужасная
гибель! Он сдержанно кивнул. Тут подошла моя мама.
   - Рада тебя видеть, Рив! - Она похлопала его по руке.  -  Спасибо  за
окорок.
   Она знала его слишком хорошо  и  понимала,  что  излишние  проявления
сочувствия неуместны.
   - Я хочу пригласить Деб на прогулку, - сказал Рив. -  Не  возражаете,
миссис Вудли?
   - Нет, конечно,  -  ответила  мама.  -  Только  сначала  переоденься,
Дебора. Нельзя выходить на улицу в таком виде.
   - Она прекрасно выглядит, - нетерпеливо заметил Рив.
   - Если не возражаешь, я все-таки вымою руки. Я быстро.
   - Ладно, - хмуро кивнул он.
   Боже! - подумала я. - Кажется, дело совсем  плохо.  Неужели  Брэдфорд
отказался оплатить его долги? У меня сжалось сердце.  А  что,  если  Рив
обратился к ростовщикам? Вдруг он сделал такую глупость?
   Вымыв лицо и руки  и  почистив  платье,  я  уже  через  десять  минут
спустилась вниз. Рив стоял возле своего экипажа и о чем-то  разговаривал
с мамой, по его виду чувствовалось, что он нервничает.
   - Вот и все, - весело сказала я и подала руку,  чтобы  он  помог  мне
забраться в фаэтон.
   Рив ехал молча, якобы сосредоточив все свое  внимание  на  управлении
парой гнедых. Я тоже молчала. Он явно хотел мне что-то  сказать,  но  по
прошлому опыту я знала, что нужно терпеливо ждать, когда он  сам  начнет
разговор.
   Игнорируя ухоженные дорожки и прекрасные сады Эмберсли, Рив  направил
лошадей на одну из проселочных  дорог,  по  сторонам  которой  невысокие
деревья чередовались с лужайками, заросшими  полевыми  цветами.  Немного
проехав, он свернул с  дороги  и  остановил  лошадей.  Мы  оказались  на
небольшой полянке, скрытой от дороги буковой рощицей.
   Отпустив  поводья,  он  повернулся  ко  мне.  Я   больше   не   могла
сдерживаться.
   - Что случилось,  Рив?  -  спросила  я.  -  Лорд  Брэдфорд  отказался
оплатить твои долги? Кровь бросилась ему в лицо.
   - Бернард - настоящий олух! Знаешь, что он сказал мне  после  скачек?
Что владельцы скаковых лошадей или отъявленные мерзавцы, или  величайшие
глупцы. Глупцом он, конечно, считает меня.
   Глаза Рива опасно сверкнули.
   - Лорд Брэдфорд очень консервативен. - осторожно заметила я.
   - Ты не поверишь, Деб, но, кажется, он не понимает,  что  такое  долг
чести. - Рив провел рукой по волосам.  -  Если  я  не  выплачу  то,  что
поставил на Честолюбца, меня выкинут из жокей-клуба.
   - Конечно, тебе надо отдать эти деньги, - согласилась я  и  осторожно
поинтересовалась:
   - А сколько ты должен, Рив?
   -  Я  поставил  на  Честолюбца  шестьдесят  тысяч  фунтов,  -  мрачно
посмотрев на меня, признался он. - Кроме того, я занял на его подготовку
к скачкам. Это еще десять.
   Мое сердце дрогнуло. Семьдесят тысяч фунтов!
   - И лорд Брэдфорд отказался платить по твоим обязательствам?
   - Он сказал, что выплатит, но при одном  условии.  Отвернувшись,  Рив
стал смотреть куда-то в сторону. Я с удивлением смотрела на его профиль,
затененный нависающими ветвями деревьев.
   - И что это за условие? - не дождавшись  продолжения,  поторопила  я.
Рив стиснул зубы.
   - Я должен жениться. Я была потрясена.
   - Жениться? - повторила я словно эхо. - Но какое отношение это  имеет
к твоим долгам? Он молчал.
   - А, понятно! - догадалась я. - Он нашел для тебя богатую невесту.
   - Мне не нужна богатая невеста, Деб! - возмутился Рив. - Даже Бернард
это понимает. - Он снова взглянул мне прямо  в  глаза.  -  Кажется,  мой
драгоценный опекун очень верит в благотворное влияние  семейного  союза.
Он надеется, что если я женюсь и стану обустраивать  детскую,  то  сразу
остепенюсь. Собственно говоря, в случае женитьбы он пообещал отдать  мне
только половину моих денег, а вторую половину - если в  течение  года  я
смогу вести, как он выразился, достойный образ жизни.
   - Боже мой! - воскликнула я. - Но разве это возможно? Я думала,  твой
отец позаботился, чтобы ты не распоряжался наследством до двадцати шести
лет.
   - Очевидно, он предоставил Бернарду право ускорить события, если  тот
решит, что я достиг определенной зрелости. - Рука Рива сжалась в  кулак.
- Но об этой возможности Брэдфорд даже не посчитал нужным мне  сообщить,
- мрачно добавил он.
   Глядя на его сжатые кулаки, я постаралась осмыслить услышанное.
   - То есть лорд Брэдфорд сказал, что не заплатит твои долги,  если  ты
не женишься?
   - Вот именно.
   Еще один пример того, что лорд Брэдфорд не умеет обращаться со  своим
подопечным, - раздраженно подумала я. - Рива ни  в  коем  случае  нельзя
загонять в угол, а опекун постоянно ставит его в подобное положение.
   - И что же ты собираешься делать?
   В ответ он только хмыкнул.
   Я взглянула на него с состраданием:
   - Если ты хочешь отдать долги, то тебе, видимо, придется жениться.
   - Я не хочу жениться. - раздраженно проворчал он.
   - Ну, дело обстоит совсем не так плохо, -  ободряюще  заметила  я.  -
Судя по газетам, десятки юных леди будут рады получить предложение  руки
и сердца от симпатичного графа Кембриджского. Когда-нибудь ты все  равно
женишься, Рив, так почему бы не сделать это сейчас?
   Он немного придвинулся ко мне.
   - Те юные леди, о которых ты говоришь, - болтливые идиотки. Я сойду с
ума, если на всю жизнь свяжу себя с одной из них.
   Он подвинулся еще ближе и одарил меня самой очаровательной  из  своих
улыбок.
   Я посмотрела на него настороженно. Этой улыбке я никогда не  доверяла
- слишком часто видела, как  он  ее  использует,  когда  хочет  добиться
своего.
   - Я много думал о том положении, в котором очутился, Деб,  -  понизил
голос Рив, - и мне пришла в голову одна замечательная  идея.  Почему  бы
нам с тобой не обручиться?
   Я буквально оторопела.
   - Да ты сошел с ума! - с трудом выговорила я.
   - На самом деле тебе не надо будет выходить за меня замуж, -  заверил
он. - Как только Бернард узнает о помолвке, он  заплатит  мои  долги.  А
если повезет, может быть, удастся даже уговорить его отдать мне половину
денег еще до свадьбы. В конце концов, он же не может  рассчитывать,  что
мы поженимся сразу. Приготовления к свадьбе требуют времени, не так ли?
   - Не имею понятия! - твердо заявила я. - И потом, как бы я ни  хотела
помочь тебе, Рив, твой план неосуществим.
   Он придвинулся ко мне еще на дюйм.
   - Почему? Я отстранилась.
   - По одной простой причине - лорд  Брэдфорд  решит,  что  я  тебе  не
подхожу. Ты ведь пэр, Рив!
   - С твоим происхождением все в порядке, Деб, - возразил он. - Ты дочь
барона. А богатой тебе быть не обязательно. Видит  Бог,  у  меня  хватит
денег на целое графство, если только Бернард предоставит мне возможность
ими распоряжаться!
   - Лорд Брэдфорд скажет, что я тебе не пара.
   - Что он там скажет, меня не  волнует!  -  -  заявил  Рив.  -  Он  не
требовал, чтобы я женился на дочери герцога. Речь шла о женитьбе вообще.
   - Еще немного - и ты меня сбросишь с сиденья, - резко сказала я. - Не
собираюсь выходить за тебя замуж.
   - Ты и не станешь за меня выходить - клянусь!  Нужно  только  сделать
вид, что  ты  со  мной  обручена.  Мы  проинформируем  Бернарда,  пошлем
объявление в Морнинг пост, и тогда, согласно  своему  обещанию,  Бернард
заплатит долги.
   - Ну а как же мы потом разорвем помолвку, позволь тебя спросить?
   Сказав это, я поняла, что  допустила  ошибку.  Я  чуточку  приоткрыла
дверь, и Рив мгновенно воспринял это как приглашение войти.
   - Ну, я думаю, было бы неплохо разыгрывать роли жениха  и  невесты  в
течение нескольких месяцев, Деб. Если  Бернард  решит,  что  я  серьезно
настроен насчет женитьбы, то может отписать мне половину денег заранее.
   - Ты не ответил на мой вопрос, - сложив руки на груди, напомнила я. -
Как мы аннулируем помолвку?
   - Мы поймем, что не подходим друг другу, - быстро ответил он.
   - Не знаю, Рив, - нахмурилась я. - Мне кажется, это... нечестно.
   - Я только пытаюсь стать хозяином собственного состояния,  -  заметил
он. - Что же тут нечестного?
   Перекинув  из-за  спины  заплетенные  в  косу  волосы,  я   принялась
задумчиво покусывать ее кончик, не зная, на что решиться.
   - Помоги мне, Деб! - взяв меня за руку, умоляюще сказал он. -  Больше
мне некого об этом попросить.
   - Маме это не понравится.
   - В последний раз  ты  слушалась  маму  в  восьмилетнем  возрасте!  -
фыркнул он. Но я все еще колебалась.
   - Деб, - проникновенно произнес  Рив,  -  если  ты  не  поможешь  мне
выкрутиться, я буду вынужден распродать всех своих лошадей.
   Я посмотрела на него с ужасом.
   - Мне нужно найти где-то деньги, иначе рысаков придется продать.
   Его глаза коварно блеснули Он знал, что поймал меня на крючок.
   Выждав секунд десять, я с усилием проговорила:
   - Хорошо, Рив, я сделаю вид, что мы  помолвлены.  Он  обнял  меня  за
плечи и благодарно прижал к себе.
   - Ты замечательная девушка, Деб. Я знал, что могу на тебя положиться.
   - Ты  меня  шантажировал!  -  обвиняюще  заявила  я,  глядя,  как  он
подбирает поводья.
   Рив только засмеялся в ответ.
   Ну и ладно, -  подумала  я.  -  На  самом  деле  в  этом  нет  ничего
страшного.  Я  всегда  считала,  что  отец   поступил   с   ним   крайне
несправедливо.
   Зато как приятно снова видеть Рива улыбающимся и довольным жизнью.

***

   Я заставила Рива поехать ко мне домой, чтобы рассказать маме о  наших
планах. Как я и предполагала, ей они не понравились.
   - Да нет, миссис Вудли, - заверил ее Рив. - Мне нужно только  убедить
дядю, что я помолвлен.
   - Но вы же не помолвлены! - с горечью заметила мама.
   - С чего вы взяли?  -  парировал  Рив.  -  Мы  просто  не  собираемся
доводить это дело до конца, вот и все. Правда, Деб?
   В ответ я благоразумно промолчала.
   Мы сидели в гостиной - я с мамой на диване, стоявшем возле камина,  а
Рив в старом кресле с прямой спинкой. В этой маленькой комнате он всегда
казался великаном.
   - Все не так просто, как ты полагаешь, Рив, - осторожно начала  мама.
- Например, лорд Брэдфорд наверняка захочет познакомиться с Деборой.
   Рив, как фокусник, взмахнул рукой:
   - А почему бы и нет?
   - Рив, - взглянув на свое платье, вмешалась я. - Я выгляжу как нищая.
Мама права - твоя идея неосуществима.
   - Ничего подобного, - возразил он, - и сейчас я  скажу  тебе  почему.
Два дня назад я попытал счастья в "Уатье"...
   Я чуть не застонала. Так назывался один из самых  дорогих  лондонских
карточных клубов. Мне всегда не нравилось, что Рив его  посещает.  Конец
его фразы меня, однако, удивил:
   - ...и встал из-за стола с десятью тысячами в кармане.
   Для меня это была огромная сумма,  однако  Риву  с  его  семьюдесятью
тысячами долга десять тысяч, наверное, казались  мелочью.  Я  удивилась,
что он не попытался увеличить свой выигрыш. Рив  не  относится  к  числу
тех, кто вовремя встает из-за карточного стола.
   - И знаешь, как я собираюсь их потратить? - спросил он.
   Я отрицательно покачала головой.
   - Я отвезу тебя в Лондон и обновлю твой гардероб.
   - Что?!
   - Что слышала.
   - Я не позволю, Рив! - возразила мама. - Это неприлично.
   - Чепуха! - отмахнулся он. - Это просто  небольшое  капиталовложение,
которое очень скоро позволит мне получить значительно большую сумму.
   - Минуточку! - вмешалась я. - Когда я согласилась изображать из  себя
твою будущую жену, мы  не  договаривались  насчет  поездки  в  Лондон  и
обновления гардероба.
   Рив пожал плечами: - Деб, я уже говорил, что с  твоим  происхождением
все в порядке, и в этом нет сомнений, но вот  с  твоим  гардеробом  дело
обстоит как раз наоборот.
   - Кажется, все становится н