но научиться ценить чужую жизнь. - Он  наградил  Харви  ледяным
презрительным взором и добавил:
   - А что до вас, сударь, я  категорически  отметаю  ваши  обвинения  и
более. Чем уверен, что всем станет только легче от того, что вы  сию  же
минуту уберетесь из Чевиота!
   Никто из присутствовавших сейчас в комнате ни разу в жизни не  слышал
у Энтони такого голоса и такого тона. Впрочем, ни  у  кого  не  возникло
сомнений, что именно такой голос должен быть у человека,  командовавшего
во время войны целым полком.
   И Харви не сразу набрался храбрости заявить:
   - Я не двинусь с места до тех пор, пока Саре грозит опасность!
   - Конечно, мистер Харви, вы  можете  оставаться  в  Чевиоте  столько,
сколько  сочтете  нужным.  -  Вдова  снисходительно  похлопала  молодого
человека по плечу. - И я уверена, что Саре  пойдет  на  пользу  общество
старого друга.
   Казалось, воздух в гостиной натянулся, как струна. Патрик  потупился,
Лоренса почему-то заинтересовал его старый перстень, а  вдова  и  Энтони
мерили друг друга холодными взорами.
   - Отлично, мадам, - наконец процедил герцог.  -  Если  вы  непременно
этого хотите.
   Он развернулся на месте и вышел вон.

***

   Давно уже минул полдень, когда Макс отважился  вернуться  в  дом.  Он
предпринял поездку по самым отдаленным фермам и повсюду  задерживался  и
вступал в обстоятельные беседы, чтобы его посещение запомнили.
   Тихонько проникнув в замок  через  боковую  дверь,  он  направился  в
библиотеку. Так и есть: в просторной светлой комнате с высоким  потолком
и множеством книжных полок его поджидал Энтони. Герцог стоял возле окна,
и по его напряженной спине Макс моментально понял: что-то случилось.
   "Проклятие! Неужели он ее все-таки прикончил?"
   Секретарь не сразу набрался духу сказать:
   - Энтони! Добрый день!
   - Макс! - Герцог повернулся ему навстречу и надолго умолк.
   Скотт постарался изобразить дружескую тревогу и спросил:
   - На тебе лица нет! Что-то случилось?
   - А разве ты не слышал?
   Макс с шумом сглотнул и поспешно ответил:
   - Я весь день провел на фермах. И ничего не слышал.
   - Герцогиня упала с лестницы в башне  Маргариты,  -  сообщил  Энтони.
Даже отсюда Максу было видно, как он напрягся всем телом.
   - Боже мой! - воскликнул Макс и подошел ближе. - Она цела?
   - Да.
   Макс затруднился бы сказать, что он испытал в данный  момент:  острое
облегчение или не менее острую досаду.
   - У нее сотрясение  мозга  и  много  ушибов,  но  она  поправится,  -
продолжал герцог.
   - Очень рад это слышать!
   А герцог все так же неподвижно стоял между  алых  бархатных  портьер,
обрамлявших широкое окно. И Макс  подумал,  что  он  прекрасен,  как  на
картине. Бесподобный, ни с кем не сравнимый человек.
   - Герцогиня уверена, что ее кто-то толкнул, - вдруг заявил Энтони.
   - Толкнул?.. - Слова застряли у Макса в горле, а  сердце  забилось  в
бешеном ритме. Герцог мрачно кивнул.
   - Но кому такое могло прийти в голову?
   Герцог поднял на него глаза. Сегодня в них почти не  осталось  серого
цвета и ярко сверкали зеленые искры. Верный признак расстроенных чувств.
   - По мнению мистера Харви, это сделал я сам.
   - Ты?! - На этот раз Максу не пришлось притворяться, чтобы  изумление
выглядело искренним. -  Должно  быть,  он  рехнулся,  -  мрачно  пошутил
секретарь.
   - Напротив, - холодным, невыразительным тоном возразил герцог,  -  он
вполне логично сумел обосновать свои слова!
   - Да ладно, Энтони, хватит шутить! - нетерпеливо перебил его Макс.  -
Ты же сам решил на ней жениться. Какого черта тебе от нее избавляться?
   - Такого, что ее дед переписал завещание, и она  больше  не  принесет
мне ни пенни.
   - Что?!
   Впервые с той минуты, когда он обернулся к  Максу,  герцогу  изменила
выдержка. Он поднял изящную руку и  помассировал  лоб,  словно  стараясь
избавиться от мучительной боли.
   - Да, ты не ослышался. Когда мы вернулись из свадебного  путешествия,
мистер Паттерсон встретился с нами обоими и сообщил, что  не  собирается
оставлять ей свои деньги.  Я  отнес  эту  выходку  на  счет  уязвленного
самолюбия: купец явно решил,  что  я  обставил  его,  вынудив  подписать
брачный контракт  на  такую  баснословную  сумму,  и  пытался  по-своему
отомстить.
   - Пожалуй, так оно и есть, - мрачно  процедил  Макс.  -  Ты,  Энтони,
уложил его на обе лопатки!
   - Ну да, и теперь выходит, что поступок  Паттерсона  дает  мне  повод
желать смерти собственной жене!
   - Но я все еще ничего не понял, - недоумевал Макс. - Почему ты должен
убить герцогиню из-за того, что Паттерсон вычеркнул ее из завещания?
   - По мнению Харви, теперь я хочу найти себе новую богатую невесту. Не
говоря уже о том факте, что мне достанется ее именной фонд.
   - Послушай, неужели этот Харви имел  наглость  сказать  тебе  в  лицо
подобные вещи? -  Макс  почувствовал,  как  в  груди  закипает  знакомая
ярость.
   - Представь себе - в моей собственной гостиной,  в  присутствии  моей
мачехи  и  сводных  братьев,  которые,  заметь,  нашли  в   его   словах
определенный смысл!
   У Макса все переворачивалось внутри  при  виде  его  мук.  Однако  он
слишком хорошо знал своего друга и не смея  первым  сунуться  к  нему  с
утешениями.
   - Так избавься от него, Энтони! - горячо воскликнул  он.  -  Вышвырни
мерзавца из своего дома!
   - Я попытался, но моя мачеха пригласила его остаться.
   - Какого черта, это же не ее дом! - зло скривился Макс. - Он не имеет
права оставаться без твоего согласия!
   - Может, оно и к лучшему, если он здесь застрянет, -  устало  заметил
герцог. - Пусть удостоверится,  что  Саре  ничто  не  угрожает,  что  ее
падение было случайностью. Представляешь,  если  он  сейчас  прикатит  в
Лондон и побежит к Паттерсону с докладом, что его внучку здесь  пытаются
убить?
   - О Господи, только не это!
   - Итак, - герцог равнодушно пожал плечами, -  пусть  все  идет  своим
чередом. Главное сейчас - чтобы герцогиня скорее поправилась.
   Максу пришлось потупиться, чтобы не выдать себя.
   - Она действительно уверена, что ее кто-то толкнул?
   - По крайней мере она так сказала. Но  ведь  у  нее  было  сильнейшее
сотрясение, Макс! В таком состоянии память выделывает странные штуки.
   - Конечно! - участливо подхватил Макс. - Даже  смешно  подумать,  что
кто-то мог ее толкнуть! Наоборот, я уверен, что все в замке ее любят!
   - Да, я тоже так считаю.
   Макс долго и с любовью всматривался в дорогое лицо своего кумира.
   - Энтони, не обижайся на братьев за то,  что  они  могли  поверить  в
такую чушь. Не забывай, что они совсем тебя  не  знают!  Иначе  им  и  в
голову не могло бы прийти, что ты хотя бы пальцем тронул герцогиню.
   - Макс, а тебе не приходит такое  в  голову?  -  Мало-помалу  зеленые
искры в глазах Энтони гасли, уступая место спокойному серому цвету.
   - Да что ты! - искренне возмутился Макс.
   Герцог наконец-то скинул с себя оцепенение.  Он  подошел  вплотную  и
положил руку секретарю на плечо, с чувством воскликнув:
   - Дай Бог каждому такого Друга, как ты!
   - Я всегда буду твоим другом, - прошептал Макс,  благоговейно  накрыв
ладонью тонкие пальцы, столь милостиво касавшиеся его плеча.
   - Да, - герцог улыбнулся, не отводя взгляда, - а  я  -  твоим.  -  Он
осторожно высвободил руку и со вздохом заметил:
   - Представляешь, что сегодня будет твориться за обедом?
   Макс невольно вздрогнул всем телом. Энтони расхохотался и сказал:
   - Знаешь что, старина? Давай-ка проедемся до Олнвика  и  пообедаем  в
тамошней таверне?
   - Просто чудесная мысль! - подхватил Макс.
   - Тогда я прикажу подать фаэтон к семи часам.
   - Превосходно!
   - Пожалуй, мне следует заглянуть к герцогине, - сказал Энтони на пути
к двери. - Только бы ей удалось заснуть! Боюсь, что когда она проснется,
ей будет еще хуже.
   - При сильных ушибах второй день всегда самый тяжелый,  -  согласился
Макс.
   - Знаю. - Энтони кивнул  и  распахнул  дверь  библиотеки,  сказав  на
прощание:
   - Стало быть, увидимся в семь!
   А Макс еще долго стоял на месте, рассеянно уставившись  ему  вслед  и
стараясь освоиться с тем, что недавно услышал.

***

   Этой ночью герцогу снова приснился кошмар. Он проснулся среди ночи от
собственного крика: "Нет, нет, не смейте отнимать мне руку!"
   При этом он задыхался и обливался потом. Бродившая где-то  поблизости
гроза так и не разразилась, и воздух  по-прежнему  оставался  спертым  и
душным.
   На этот раз он решил спать в своей спальне, чтобы не тревожить  Сару,
и теперь остро ощущал, как ему не хватает ее поддержки. Оказывается,  он
уже успел привыкнуть к тому, что у него есть  союзник  в  борьбе  с  его
жуткими снами.
   Саре всегда  удавалось  разбудить  его  в  самом  начале  кошмара.  И
благодаря этому Энтони почти не успевал испугаться.
   Он долго лежал без сна, уставившись на тяжелый балдахин над кроватью,
и чувствовал себя очень одиноким.
   Где-то вдали пророкотал гром.  Наконец-то  началась  гроза.  Небо  за
широко распахнутым окном осветилось белесой вспышкой. А  следом  за  ней
раздался новый раскат грома.
   Герцог, не в силах оставаться на месте, вскочил с кровати  и  накинул
халат. Ему нужно всего лишь войти в соседнюю дверь и  убедиться,  что  с
Сарой все в порядке.
   Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул к ней в спальню.
   Раздался очередной удар грома.
   - Энтони? - услышал он слабый голос.
   - Да, это я. - Герцог подошел к кровати. - Я просто хотел  проверить,
не нужно ли тебе чего. Хочешь, я закрою окна?
   - Почему ты не лег спать со мной? - спросила она. Молния осветила  ее
миниатюрное бледное лицо. В этом неверном свете герцогу показалось,  что
огромные глазищи занимают не меньше пол-лица.
   - Я спал в соседней комнате. Я не хотел тебя тревожить, - пояснил он.
- Тебе и так нелегко, дорогая. Тебе нужен покой.
   - Я не могу успокоиться без тебя! - жалобно промолвила она.
   - Но я часто ворочаюсь во сне и могу нечаянно тебя задеть, - возразил
он упавшим голосом.
   - А я ждала  и  ждала  тебя  всю  ночь!  -  Темная  головка  тревожно
заметалась по подушке. - Я даже не знала, что ты в соседней комнате!
   - Ну... я мог бы перебраться сюда, если так тебе будет спокойнее.
   - Да!
   Он обошел кровать, снял  халат  и  забрался  под  одеяло.  И  тут  же
почувствовал, как его касается маленькая слабая ручка.
   - У меня все болит, - пожаловалась она.
   - Я знаю, любимая! Мне тебя так жалко... Если бы только я мог  чем-то
помочь!
   - Подержи меня за руку, пока я не засну.
   - Конечно!
   Не обращая больше внимания на разгулявшуюся непогоду, герцог  ласково
сжал в руке руку своей жены и провалился в беспробудный сон.

Глава 21

   Проснувшись на следующее утро, Сара почувствовала себя просто ужасно.
Голова болела по-прежнему, да вдобавок все ушибы отдавались острой болью
на малейшую попытку шевельнуться. Неудивительно, что она  беспрекословно
согласилась оставаться в постели.
   Только через день появились первые признаки улучшения. Головная  боль
не прекратилась, но стала не такой острой. И Сара настояла на том, чтобы
вторую половину дня провести в своей гостиной.
   В  три  часа  лакей  доложил  герцогине,  что  Невилл  Харви   просит
разрешения нанести ей визит.
   Честно говоря, Сару не привела в восторг  возможность  повидаться  со
старым другом. Она слишком плохо себя  чувствовала  и  переживала  из-за
вынужденного простоя в работе - вряд ли в таком состоянии она  нуждалась
в чьем-то обществе. Но бедный Невилл нарочно тащился в такую даль, чтобы
повидаться с ней, - как же она могла ему отказать?
   И она постаралась встретить его с самой приветливой улыбкой, и первая
протянула руку.
   - Невилл! Как я рада тебя видеть!  Прости,  что  все  получилось  так
нелепо. С моей стороны было довольно глупо свалиться с этой лестницы!
   Он подошел к дивану, на котором она полулежала, опираясь на  подушки,
взял ее руку в стаи и с тревогой заглянул ей в лицо.
   - У тебя синяк на лбу, - сообщил Невилл.
   - Знаю. Наверное, это из-за него у  меня  сотрясение  мозга.  -  Сара
осторожно  освободила  свою  руку.  -  Невилл,  садись  поближе,  и   мы
поболтаем.
   Он послушно взял большое кресло  красного  дерева  и  передвинул  его
вплотную к дивану.
   - Энтони сказал, что ты по делам приехал в  Ньюкасл  и  решил  заодно
повидать меня, - промолвила Сара. - А я и не знала, что у тебя есть дела
в Ньюкасле, Невилл!
   - Бывают, хотя и редко.
   -  Ага...  -  Сара  слегка  растерялась.  Никогда  прежде  Невилл  не
оставался равнодушным к возможности поговорить о своем бизнесе. Она  уже
была готова  выслушать  самый  подробный  отчет  о  его  деятельности  в
Ньюкасле.
   - Я как раз сидел в гостиной с твоим мужем, когда нам  доложили,  что
ты упала с лестницы, - сказал он.
   - О Господи, Невилл, вот так радушный  прием!  -  воскликнула  она  с
виноватой улыбкой.
   Однако Невиллу было не до смеха. И он продолжал с грозной миной:
   - Сара, я вместе с ним прибежал тогда в башню и слышал своими  ушами,
как ты сказала, что тебя кто-то толкнул.
   Она принялась старательно поправлять легкое одеяло,  прикрывавшее  ей
ноги. После той памятной грозы заметно похолодало.
   - Ну да, мне так показалось, но скорее всего это  ошибка.  Понимаешь,
так бывает при сотрясении мозга. Энтони  говорит,  что  я  могла  забыть
точные обстоятельства своего падения.
   Невилл не сводил с нее мрачного, тревожного взгляда.
   - Да что с тобой, Невилл? - рассердилась Сара. - Я уже поправляюсь. И
нечего напускать на себя похоронный вид!
   В замешательстве он запустил пятерню в затылок, вконец растрепав свои
темно-русые волосы.
   - Сара, я не знаю, как тебе это сказать, но  я  считаю  своим  долгом
тебя предупредить.
   - Предупредить? - Она  уставилась  на  него  со  смесью  удивления  и
страха. - О чем предупредить?
   - Предположим, что тебя действительно кто-то толкнул.
   -  Невилл,  -  Сара  старалась  говорить   как   можно   ласковее   и
рассудительнее, - ни у кого нет причины желать мне зла. И мне  наверняка
все показалось.
   - Есть один человек, у которого имеется такая причина! - выпалил он.
   - Кто? - растерянно пролепетала Сара.
   - Чевиот!
   - Господи, что за ужасы ты тут болтаешь!
   - Сара, мне не до шуток!
   - Довольно, Невилл, я больше  не  желаю  ничего  слушать!  -  сердито
отмахнулась она. - Если тебе больше не о чем со мной говорить, то  лучше
вообще уйди.
   - Но ты должна выслушать меня, Сара! - наседал Невилл, склонившись  к
самому ее лицу. - Для тебя это может быть вопрос жизни и смерти!
   - Ох, Невилл, что за глупый спектакль! - возмущенно воскликнула Сара.
- Уверяю тебя, Энтони не стал бы толкать меня с лестницы!
   - А ты подумай вот о чем, - не унимался Невилл.  -  Когда  Чевиот  на
тебе женился, он был вполне  уверен  в  том,  что  рано  или  поздно  ты
получишь  все  деньги  своего  деда.  Но  очень  скоро,  вернувшись   из
свадебного путешествия, он узнал, что денежки уплыли у него из-под носа.
Представляешь, какой удар?
   - Энтони это совершенно не волнует! - сердито качнула головой Сара. -
Он получил достаточно денег по брачному контракту.
   - А вот я не знаю такого человека, который  бы  не  волновался  из-за
потери восемнадцати  миллионов  фунтов,  -  возражал  Невилл  с  мрачной
решимостью.
   - Если Энтони и волновался, то только из-за меня, - сказала  Сара.  -
Он подумал, что  дедушка  изменил  завещание,  чтобы  отомстить  ему  за
слишком выгодный брачный контракт. Но он переживал не  из-за  этого.  Он
переживал из-за меня!
   - Это тебе он так сказал, - все тем  же  замогильным  тоном  возразил
Невилл.
   - Да,  именно  это  он  мне  сказал,  и  я  ему  верю!  -  Сара  даже
раскраснелась от возмущения.
   - А ты подумай еще вот о чем, - хитро прищурился  Невилл.  -  Если  с
тобой что-то случится, Чевиот  получит  возможность  снова  жениться  на
богатой невесте. Те деньги, что ой получил от твоего Деда, останутся при
нем, да вдобавок еще и твой именной фонд!
   Сара уже открыла рот, собираясь  дать  ему  гневную  отповедь,  но  с
порога раздался голос ее мужа:
   - Все, Харви, довольно! Уходите!
   Сара обернулась к  двери.  У  Энтони  было  такое  лицо,  что  у  нее
моментально пересохло в горле от испуга.
   Невилл тоже побледнел, застигнутый врасплох. Он медленно выпрямился и
пробормотал:
   - Я считал, что для Сары жизненно важно быть в курсе событий.
   - Вон отсюда, - повторил  Энтони.  Он  стоял  совершенно  неподвижно,
только его руки то сжимались в кулаки,  то  медленно  разжимались.  Сара
впервые в жизни видела мужа в такой ярости.
   - Невилл, делай, как он велит!
   Однако он все еще медлил, не желая  сдаваться  без  боя.  Сара  снова
посмотрела на Энтони и почувствовала, что вот-вот сорвется сама.
   - Ступай! - приказала она Невиллу.
   Он сердито закусил губу, но вынужден  был  повернуться  к  двери.  На
какое-то жуткое мгновение Сара испугалась, что Энтони  не  позволит  ему
так просто покинуть гостиную. Однако  в  самую  последнюю  долю  секунды
герцогу удалось взять себя в руки и он посторонился, пропуская Невилла в
коридор.
   Наконец Харви ушел, и супруги остались одни.
   Сара с облегчением перевела дух.  И  снова  испуганно  оглянулась  на
мужа, все еще стоявшего у двери. Он не спускал с нее глаз. Однако от его
холодной  ярости  не  осталось  и  следа.  Теперь  он  выглядел   просто
растерянным и потрясенным.
   - Боюсь, что бедный Невилл слишком ревнует меня  к  тебе,  Энтони,  -
заговорила она, стараясь найти  хоть  какое-то  извинение  столь  жуткой
напраслине. - Понимаешь, он всегда считал, что я - его суженая!
   Он ничего не сказал - просто стоял и смотрел на  нее  все  с  тем  же
потрясенным, чужим выражением.
   - Энтони! - с возраставшей тревогой окликнула Сара. - Да что с тобой?
Неужели ты вообразил, будто я поверю в такую чушь?
   - А ты не веришь? - все тем же безжизненным голосом спросил он.
   И тут Сара не  выдержала.  Все  переживания  и  боль  последних  дней
взорвались ослепительной вспышкой гнева.
   - Ты что, считаешь меня идиоткой? - вскричала она. -  Ну  зачем  тебе
толкать меня с лестницы? Если Невилл так помешался на своих деньгах,  то
это его проблемы! При чем тут ты?
   Наконец-то  его  лицо  обрело  нормальное  выражение.   В   несколько
стремительных шагов он пересек гостиную и  оказался  рядом  с  Сарой  на
диване. Взял ее руки и крепко сжал в своих, с трепетом выдохнув ее имя.
   - Не могу поверить, что ты позволил Невиллу довести  тебя  до  такого
состояния! - Она с тревогой всматривалась в его  лицо.  -  Разве  кто-то
может принимать всерьез подобную глупость?
   - Ты не принимаешь. Макс не принимает, -  сказал  он.  -  Но  у  моей
мачехи и братьев явно зародились подозрения.
   Сара растерянно захлопала глазами. И тут же заявила:
   - Вдова с удовольствием поверит  в  любые  гадости  -  даже  если  ей
скажут, будто ты пьешь кровь христианских младенцев! - Она  помолчала  и
сердито добавила:
   - А вот Лоренс с Патриком могли бы вести себя гораздо умнее!
   - Макс считает, это потому, что они совсем меня не знают,  -  заметил
Энтони, не смея поднять  на  нее  глаза.  Однако  Сара  отлично  уловила
скрытую в его словах боль, и ее сердце тоскливо сжалось от сочувствия.
   - Макс совершенно прав, - решительно заявила она. - Никто  из  людей,
которые тебя знают, не поверят, что ты способен на такую подлость.
   - Я  уже  получил  вполне  достаточное  количество  денег!  -  упрямо
напомнил он, все еще не отваживаясь поднять глаз. - И мне больше  ничего
не нужно!
   - Я знаю, знаю, Энтони! - воскликнула она. - Пожалуйста, не  позволяй
им загнать тебя в угол! Они сами скоро увидят, что ошибались.
   - Кажется, тебе снова удалось меня успокоить. - Герцог поднял голову,
и Сара увидела, каким счастьем осветилось его лицо.
   - Разве ты не знал? - отвечала она. - Жена должна быть опорой  своему
мужу.
   - Неужели? -