нула их.
   - Знаю, мама. Но все бы обошлось, если бы не лорд Брэдфорд.
   Мама снова остановилась.
   - А что сделал лорд Брэдфорд?
   - Это он заставляет нас пожениться, -  пожаловалась  я.  -  Он  такой
зануда! Вбил себе в голову, что Ламбеты выше короля. Ты знаешь,  что  он
нам сказал? Я не желаю, чтобы имя Ламбетов трепали  на  каждом  углу,  -
подражая его низкому голосу, произнесла я.
   Мама закусила губу, но промолчала.
   - Ну разве это не тирания? - воззвала к ней я. -  Он  готов  навязать
своему племяннику неудачный брак, лишь бы не  допустить,  чтобы  скандал
затронул священное имя Ламбетов!
   - А разве брак будет неудачным? - совершенно спокойно спросила мама.
   Я почувствовала, что краснею.
   - Ну, я не думаю, что мы с Ривом будем несчастны,  мама.  Мы  слишком
давно друг друга знаем и слишком хорошо друг к другу относимся.
   На мамином лице появилось озабоченное выражение.
   - Мне очень нравится Рив, - сказала  она.  -  Я  всегда  считала  его
прекрасным молодым человеком. Но я не хочу, чтобы ты  выходила  за  него
замуж без любви. Поверь мне,  кроме  несчастья,  такой  союз  ничего  не
принесет.
   Она говорила со сдержанной страстью, и это помогло мне  справиться  с
собственным гневом.
   - Несчастья? - пристально глядя на нее, переспросила я.
   - Супружеские отношения очень...  интимная  вещь,  -  понизила  голос
мама. Ее щеки слегка порозовели, но она упрямо продолжала:
   - Если говорить прямо, Дебора, то у тебя с мужем становится общей  не
только фамилия, но и постель. Я не хочу, чтобы ты вступала  в  брак,  не
имея на то желания. Если ты захочешь  отказаться  от  помолвки,  я  тебя
поддержу.
   Я с изумлением посмотрела на свою робкую мать.
   - Лорд Брэдфорд будет в бешенстве, - предупредила я. -
   - Меня нисколько не заботит мнение лорда Брэдфорда, - отрезала  мама.
- Это не он выходит замуж за Рива.
   Я инстинктивно  потянула  себя  за  локон,  который  Сьюзен  оставила
болтаться вдоль моего виска. От  мамы  такой  реакции  я  совершенно  не
ожидала.
   - Но мое замужество поможет разрешить наши финансовые затруднения,  -
нерешительно произнесла я.
   - Я надеюсь, что ты не выйдешь за Рива только ради  меня,  Дебора!  -
резко бросила она. - Все эти годы я прекрасно жила на пособие от  Линли.
Большего мне не нужно.
   - Ты в любом случае, наверное, будешь получать больше, - заявила я. -
Вчера вечером Ричард пообещал мне, что когда его дядя приедет к Свейлам,
он потребует у него объяснений по поводу  нас.  По-моему,  твой  пасынок
хочет исправить допущенную несправедливость.
   Мама крепко ухватилась за мою руку:
   - Джон Вудли собирается навестить  Свейлов?  Ее  пальцы  побелели  от
напряжения.
   - Да, - кивнула я. - Так сказал Ричард. Кровь отхлынула  от  маминого
лица.
   -  Нет  ничего  удивительного  в  том,  что  они  так  дурно  с  нами
обращались, - с трудом проговорила она. - Вудли не хотели, чтобы я вышла
замуж за твоего папу, и, когда он умер, избавились от  меня.  Все  очень
просто.
   Посмотрев на нее, я впервые задумалась о том, все ли было так  просто
в ее отношениях с Вудли, как мне казалось до сих пор.
   - Мне было приятно увидеть Ричарда, - сделав над  собой  усилие,  уже
спокойно продолжила мама, - но с остальными Вудли я не хочу иметь ничего
общего, Дебора. Если ты снова увидишь своего брата, то передай ему это.
   - Хорошо, мама, - очень медленно произнесла я.
   - И помни то, что я говорила о твоем браке с Ривом, - добавила она. -
Ты не обязана делать это против своей воли, Дебора.
   - Рив в отчаянии  из-за  того,  что  не  может  распоряжаться  своими
деньгами, мама, - в который раз принялась объяснять я. - Если все  будет
идти по-старому, то он может и не дожить  до  двадцати  шести  лет.  Ему
нужна цель в жизни, и я уверена, он будет очень  серьезно  относиться  к
обязанностям лендлорда. Я не могу его подвести.
   - Ты все обдумала, дорогая? - испытующе посмотрев на  меня,  спросила
мама. - Знаешь, это ведь на всю жизнь.
   Я сделала глубокий вдох и, глядя ей прямо в глаза, солгала:
   - Я все обдумала.
   - Ну что ж, - слегка кивнула мама, - тебе решать.  Вы  уже  назначили
дату свадьбы?
   - Лорд Брэдфорд собирается получить специальное разрешение, чтобы  мы
могли обвенчаться через две недели.
   - Нет, - отрезала мама. - Вот этого я не позволю. Я посмотрела на нее
с удивлением:
   - Но почему?
   - Поспешишь с венчанием - не избежишь скандала, - объяснила  мама.  -
Если ты выйдешь замуж без предварительного  оглашения,  поползут  разные
слухи.
   - Ты хочешь сказать, что кто-то начнет  высчитывать  сроки?  -  прямо
спросила я.
   И снова легкая краска тронула ее щеки.
   - Да, я именно это имела в виду. Если лорд  Брэдфорд  хочет  избежать
слухов, надо действовать по-другому.
   - Я вот что тебе скажу, мама, - проговорила я. - Почему бы тебе самой
не поговорить об этом с лордом Брэдфордом? Полагаю,  он  прислушается  к
тебе скорее, чем к Риву или ко мне.
   - Хорошо. - Мама вздернула свой хрупкий подбородок. - Я поговорю.

Глава 12

   Оставшаяся часть дня прошла спокойно. Салли и Мэри-Энн гуляли в саду,
несомненно, испытывая после бала легкий упадок сил. Тетя София,  мама  и
миссис Нортон отправились наверх, чтобы немного поспать. Гарри  куда  то
ушел с ружьем, а лорда Брэдфорда и Роберта нигде не было видно. Я сидела
в библиотеке, лениво перелистывала книгу об  Италии  эпохи  Возрождения,
когда вошел Рив предложил немного прокатиться.
   Я согласилась. После беседы с мамой мне казалось что мы с ним  должны
кое-что обсудить.
   Рив отправился на конюшню, чтобы распорядиться на счет лошадей,  а  я
пошла наверх взять шляпу. Когда я вы шла из дома,  меня  уже  ждал  Рив.
Пара его лошадей был запряжена в коляску лорда Брэдфорда.
   Через буковые рощи мы направились на восток, к Старому холму.  Я  еще
там не была, но Рив хотел мне это мест показать. Мы подъехали к холму, с
северной стороны, когда у самой вершины  заросшему  буковыми  деревьями,
Рив  остановил  коляску  и  повел  меня  вверх  по  извилистой  тенистой
тропинке.
   Там обнаружилась большая, заросшая  травой  полян  Открывшаяся  взору
панорама стоила того, чтобы сюда карабкаться. С одной  стороны  виднелся
величественный Ла-Манш, с другой - долины с разбросанными то  здесь,  то
там разнообразными  архитектурными  сооружениями  -  усадьбами  местного
дворянства.
   Со стороны пролива дул порывистый ветер. Мы стояли на вершине, и  Рив
показывал мне окрестные достопримечательности.
   - А это Крендон-Эбби, где живет лорд Свейл, -  кивнул  он  в  сторону
большого каменного здания, находившегося  примерно  на  расстоянии  трех
миль.
   - Почти так же впечатляет, как Эмберсли, - глядя на огромную усадьбу,
многочисленные пристройки и обширный парк, заметила я.
   - У Свейлов денег куры не клюют, - отозвался Рив. - Твой брат  сделал
удачный выбор, когда подцепил Шарлотту.
   - Уж куда удачнее, чем ты! - мрачновато пошутила  я.  Рив  недовольно
фыркнул:
   - Я думал, что мы уже закрыли эту тему, Деб.  Мне  не  нужна  богатая
жена.
   - Тебе, может, и не нужна, - не глядя на него,  сказала  я.  -  Но  я
поговорила с мамой, и она обратила мое внимание  на  некоторые  вещи,  о
которых мы прежде не задумывались.
   - Например?
   Я продолжала смотреть на Крендон-Эбби, стараясь поделикатнее выразить
свои мысли.
   - Согласись, когда в Лондоне ты представил  меня  как  свою  невесту,
было много сплетен, - начала я.
   Он посмотрел на  меня  с  любопытством.  Дул  сильный  ветер,  и  мне
пришлось придерживать рукой  модную  соломенную  шляпку,  чтобы  она  не
улетела.
   - Давай немного отойдем туда, где не  дует,  -  махнул  Рив  рукой  в
сторону дорожки, ведущей вниз.
   - Хорошо. - Я покорно последовала за ним. Через  несколько  минут  мы
нашли среди деревьев защищенное ветра место.
   - Ты не должна бояться пересудов, Деб, - сказал Рив когда мы  уселись
на траве. - Обо мне всегда ходит мне  сплетен.  С  тех  пор  как  Байрон
написал эту проклятую поэму, - с  горечью  добавил  он,  -  мне  икается
каждый раз, когда кто-нибудь упоминает о ней в газете.
   Сорвав дикую маргаритку, я принялась обрывать ее пестки.
   - Ты должен признать, что  эти  сплетни  имеют  под  собой  некоторое
основание. Когда  столь  заметная  в  обществе  фигура,  как  ты,  вдруг
неизвестно откуда  вытаскивает  невесту,  то,  согласись,  это  вызывает
некоторое недоумение.
   - На ком я женюсь - это мое дело! - отрезал Рив. Он лежал  на  траве,
вытянув свои длинные ноги.  Ветер  слегка  шевелил  его  волосы.  Сорвав
травинку, Рив засунул ее в рот и принялся жевать.
   - Я не пытаюсь идти на попятную, - продолжала  я,  но  лорд  Брэдфорд
делает ошибку, заставляя нас как можно скорее пожениться. Мама сразу это
поняла. Странно, что человек, столь чувствительный к скандалам, как твой
дядя сам этого не заметил.
   Я сидела рядом с Ривом. Муслиновая юбка благопристойно скрывала  даже
кончики моих летних туфель. Рив смотрел на меня прищурившись,  поскольку
пробивающиеся сквозь ветви деревьев солнце слепило ему глаза.
   - Пожалуй, я не умнее  Бернарда.  Я  тоже  не  понимаю,  что  вам  не
нравится, - сказал Рив.
   - Люди подумают,  что  ты  сделал  мне  ребенка  и  вынужден  на  мне
жениться, - отбросив всякую деликатность, заявила я.
   Молчание. Лицо Рива осталось невозмутимым.
   Я стала объяснять, для наглядности загибая пальцы:
   - Первое: я тебе не ровня  ни  по  происхождению,  ни  по  состоянию.
Второе: в Лондоне ты, как фокусник, вытащил меня на всеобщее  обозрение,
как кролика из  шляпы,  вывез  на  несколько  балов,  а  затем  поспешно
отправил в Суссекс, в дом своего дяди. Третье не проведя  в  Суссексе  и
нескольких недель, ты на мне  женишься.  А  теперь  скажи  мне,  Рив,  -
воззвала к нему я, - если бы ты услышал все это о ком-то другом, что  бы
ты подумал?
   Все еще сжимая в зубах травинку, он спокойно смотрел на меня.
   - Ты должен поговорить с лордом Брэдфордом и заставить его отказаться
от безумной идеи поженить нас через две недели, - подытожила я.
   Не спеша вытащив изо рта травинку, Рив отбросил ее в  сторону,  затем
взял меня за руку. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы  понять:
он хочет повалить меня на траву.
   Я попробовала сопротивляться - бесполезно, он был слишком силен.
   Еще через секунду я уже лежала рядом с ним. Когда я увидела выражение
его лица, мое сердце громко застучало.
   - Рив! - позвала я, облизнув внезапно пересохшие губы.
   Вместо ответа он снял с меня шляпу.
   - Ч-что ты собираешься делать? - запинаясь, спросила я.
   Лицо Рива выражало решимость.
   - Я собираюсь поцеловать тебя, Деб. - И он склонился надо мной
   Все повторилось, как в прошлый раз, только ощущения были еще сильнее.
Почувствовав его поцелуй, я задрожала и раскрыла губы. До  сих  пор  Рив
нависал надо мной, но теперь он лег на спину и водрузил меня на себя.  Я
чувствовала прикосновение его жаждущего тела,  жар  его  плоти,  вдыхала
присущий ему одному аромат.
   Кровь бешено стучала в висках, голова кружилась от желания.
   Затем рука Рива скользнула в вырез платья и нащупала грудь,
   Я дернулась.
   - О Боже, Деб! - выдохнул Рив, и я с трудом узнала его голос -  таким
он был хриплым. - О Боже! Мы должны остановиться.
   - Да! - простонала я. - Должны.
   Перевернув меня на спину, он просунул колено между моими ногами.  Его
губы жадно впились в мой рот. Я вцепилась ему в спину, стараясь покрепче
прижать к себе, и выгнулась навстречу, чтобы быть еще ближе.
   Тем временем его рука принялась задирать мне юбку.
   Собрав остатки воли, я строго сказала:
   - Рив!
   Он  вздрогнул,  затем   сверхчеловеческим   усилием   заставил   себя
откатиться в сторону, вскочил и отошел. Опустив голову и тяжело дыша, он
пытался справиться с собой.
   Мое состояние было ненамного лучше. Я села и уткнулась лбом в колени,
потрясенная тем, что сейчас произошло.
   Наконец Рив заговорил, по-прежнему не оборачиваясь:
   - Ты хотела  знать,  почему  я  согласился  на  предложение  Бернарда
пожениться через две недели. Вот тебе и причина.
   Я сидела молча, стараясь усвоить его слова.
   - Ты хочешь спать со  мной,  -  констатировала  я.  Повернувшись,  он
посмотрел на меня. Лицо Рива все еще  было  напряженным,  но  глаза  уже
смеялись.
   - Боже мой, Деб! - пылко воскликнул он. - Да, я отчаянно хочу с тобой
спать!
   - Не выдумывай, - растерянно  заметила  я.  Он  нетерпеливо  взмахнул
рукой.
   - Я ничего не понимаю, - сказала я. Голос Рива смягчился:
   - Я знаю, милая. Но у меня в этой области гораздо больше опыта, чем у
тебя. Поверь мне, мы с тобой очень хорошо поладим.
   Слова Рива о его опыте  не  доставили  мне  особого  удовольствия.  Я
хотела услышать совсем другое: что он меня любит.
   Но этого он не сказал.
   -  Давай  не  будем  спорить  с  Бернардом,  и  пусть  бракосочетание
состоится через две недели. - И он широко улыбнулся, явно оправившись от
волнения, одолевавшего его не  далее  как  десять  минут  назад.  -  Мне
кажется, я не смогу дольше выдержать.
   Ему нужно мое тело Он молодой мужчина, с присущими  каждому  молодому
мужчине страстями, и, вероятно, воздерживается уже  значительно  дольше,
чем привык. Наверное, я должна быть благодарна за то, что он ждет  меня,
а не ищет облегчения где-нибудь на стороне  -  у  какой-нибудь  девки  в
Чичестере или Брайтоне.
   - Мама собиралась поговорить с лордом Брэдфордом, -  вспомнила  я.  -
Что, если он передумает?
   - Можешь быть уверена: Бернард уже взвесил все за и против и пришел к
заключению, что важнее меня поскорее  женить,  чем  опасаться  возможных
домыслов и слухов. Он знает, что пересуды неизбежны, но если ребенок  не
появится раньше срока, сплетники замолкнут.
   Рив подошел и протянул руку, чтобы  помочь  мне  встать.  На  миг  он
улыбнулся, но затем его лицо вновь стало серьезным.
   - У тебя есть какие-то еще возражения,  Деб?  Если  есть,  то  сейчас
самое время их высказать,
   Я смотрела прямо  перед  собой,  на  губы  Рива.  Пожалуй,  это  было
неудачное решение - по телу тут же пробежала волна желания.
   Я опустила взгляд, сосредоточившись на его  подбородке,  который  был
так же красив, но не вызывал такой сильной реакции.
   - Нет у меня никаких возражений, - сказала я.
   - Вот и хорошо. - Нагнувшись, Рив поднял с земли мою шляпу.  -  Жаль,
что сразу после свадьбы мы не сможем уехать в Эмберсли,  -  заметил  он,
покрывая шляпой мою голову. - Мне не очень нравится,  что  придется  еще
целую  неделю  болтаться  здесь  под  любопытными  взглядами  родных   и
знакомых.
   - Ну, Рив, - горячо напомнила я,  -  если  бы  ты  не  заставил  меня
организовывать этот треклятый летний праздник, то нам вообще не пришлось
бы оставаться в Вейкфилд-Мэнор!
   - Знаю, знаю, - мрачно ответил он. - Это моя вина.
   - Конечно, твоя!
   - Ничего, справимся. Ни о чем не беспокойся. - Поправив мою шляпу, он
нагнулся и поцеловал меня в шею, возле самого плеча.
   До самого Вейкфилда я чувствовала жар этого поцелуя.
   Когда я зашла в комнату матери, то увидела, что  она  пьет  чай.  Она
налила чашку и мне. Мы сели перед холодным камином,  и  я  рассказала  о
своей беседе с Ривом.
   О том, что еще  произошло  на  вершине  Старого  холма,  я,  конечно,
умолчала.
   - Дебора, я очень не хочу, чтобы о тебе распускали  всякие  слухи,  -
сказала мама.
   - Меня нисколько не беспокоит молва, мама, - возразила я.  -  И  Рива
тоже. А когда станет ясно, что мы поженились не из-за того, что  вот-вот
должен родиться ребенок, слухи сами собой умрут.
   - Если ты действительно  твердо  собралась  выйти  замуж,  Дебора,  -
поставив на стол чашку, с тихой решимостью произнесла  мама,  -  то  нам
нужно поговорить.
   - О чем, мама? - удивилась я.
   - О том, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они женятся.
   Лицо ее побледнело. Эта тема явно не доставляла ей удовольствия.
   - Это совсем не обязательно, - мягко заметила я. -  Все,  что  нужно,
мне расскажет Рив.
   Уж он-то точно специалист в этой  области,  -  с  легким  возмущением
подумала я, вспомнив его слова об опыте.
   Мама отрицательно покачала головой:
   - Рив - мужчина, Дебора. Ни один мужчина не имеет представления,  как
себя чувствует в этот момент женщина.
   Я насупилась, не  понимая,  что  она  имеет  в  виду.  Избегая  моего
взгляда, мама смотрела на свои сцепленные руки.
   - Я знаю, что тебе нравится Рив, - начала она, - и это  замечательно.
Каждому видно, что и он испытывает к тебе теплые чувства.  Но  когда  вы
вместе ложитесь в постель... все меняется.
   Поставив на столик чашку, я вопросительно сдвинула брови:
   - Что значит меняется?
   Дыхание  мамы  участилось.  Она  не  отрывала   взгляда   от   своего
обручального кольца.
   - Дебора, ты знаешь, как мужчины... выглядят? Я знала. В детстве мы с
Ривом купались нагишом в реке.
   Но говорить ей сейчас об этом, пожалуй, не стоит.
   - Да, - кивнула я.
   Мама начала нервно вертеть на пальце кольцо.
   - Мужчины гораздо крупнее нас. Хоть ты  и  высокая,  Дебора,  но  Рив
гораздо выше и сильнее тебя. Я совершенно  уверена,  что  он  не  желает
причинить тебе боль, но в порыве страсти это неизбежно случится.  -  Она
беспомощно пожала плечами:
   - Так уж получается, и женщине остается только сделать вид, будто все
в порядке.
   Я была в ужасе.
   - Мама. - срывающимся голосом спросила я, - неужели  твое  замужество
было таким? На лицо мамы легла тень.
   - Я не хочу, чтобы ты плохо думала о своем отце, Дебора, -  тщательно
подбирая слова, проговорила она. - Он был чрезвычайно добр ко мне,  и  я
благодарна ему за это. Это только  одна  из  сторон  супружества,  но  я
считаю, что обязана тебя к ней подготовить. В  конце  концов,  это  лишь
краткий миг, а потом ты вновь сможешь  радоваться  многим  преимуществам
супружеской жизни.
   Я вспомнила то,  что  пережили  мы  с  Ривом  на  холме.  Безусловно,
заниматься любовью с Ривом будет совсем не так ужасно, как это описывает
мама.
   После смерти отца на  руку  моей  матери  претендовали  двое,  причем
каждый из них мог предложить нам комфортабельное жилье и  гораздо  более
приятную жизнь, чем та, что  мы  вели.  Мама  отвергла  обоих.  Тогда  я
решила, будто все объясняется любовью к моему отцу.
   Теперь я так не думала.
   - У нас с Ривом будет по-другому, мама, -  заверила  я.  Судя  по  ее
виду, мама отнюдь не была в этом убеждена.
   - Я люблю его, - сказала я, впервые выдав то, что до сих пор таила  в
глубине своего сердца. - Каждый раз, когда он целует меня, я вся пылаю.
   - Он тебя целовал? - удивленно раскрыла глаза мама.
   - Он меня целовал, мама, - я постаралась  изобразить  на  своем  лице
ободряющую улыбку, - и уверяю тебя - мне это очень понравилось.
   -  Дебора...  -  все  еще  продолжая  теребить  обручальное   кольцо,
нерешительно начала мама, - ты знаешь, что происходит, когда  мужчина...
спит с женщиной?
   - Да, мама. - В конце концов, я выросла в деревне.
   - И мысль об этом тебя не пугает?
   Я подумала о Риве и снова ощутила тепло.
   - Возможно, так было бы, если бы я выходила замуж за кого-то другого,
- сказала я. - А с Ривом все иначе.
   - Ну что ж, - с сомнением произнесла мама, - это хорошо.
   Встав, я подошла к креслу и поцеловала ее в щеку.  Мамина  кожа  была
такой же упругой, как у молоденькой девушки.
   - Не надо говорить о нас с лордом Брэдфордом. Рив уверен -  его  дядя
уже все взвесил и решил, что преимуществ здесь больше, чем недостатков.
   - Но в чем же преимущества? - удивилась мама.
   - У лорда Брэдфорда есть навязчивая идея, что женитьба заставит  Рива
остепениться.  А  так  как  Рив  является  главой  священного  семейства
Ламбетов, то  для  лорда  Брэдфорда  это  очень  важно.  Кроме  того,  я
почему-то нравлюсь лорду Брэдфорду, и он считает, что  я  подхожу  Риву.
Из-за всего этого он и торопится со свадь