Эти людишки досаждали мне. Что касается Вторма и Андерсона... Разве я мог оставить их в живых, зная, что они донесут отцу о моих намерениях!
     - Понятно: вам нужно было устранить финансиста и его компаньона и при этом прибрать к рукам крупную сумму... - Джонни сплел пальцы рук и щелкнул суставами. - И вы нашли блестящий выход, - он посмотрел на миссис Вторм. - Ваши интересы совпали. Жена финансиста тоже мечтала избавиться от мужа, получить капитал и свободу... У нее в таком случае даже был выбор: узаконить связь с любовником, - Джонни посмотрел на Терри, - или замахнуться на большее... на то, чтобы стать женой президента, пришедшего к власти путем контрреволюционного переворота. Так?
     - Я полюбила Артуро всей душой, - проскрипела Мэриам.
     - Всей душой? Вы знаете, что это такое? - Джонни даже не стал прятать ухмылку.
     Потом он вновь взглянул на Артуро.
     - Мы поняли, как вы подставили Вторма под выстрел Рафаэля. Но как вам удалось утопить Андерсона?
     - Ученый дурак, - презрительно хмыкнул Артуро. - Он все перепутал. Он решил, что Вега играет на моей стороне, что он - наемный убийца. Ему надо было бояться совсем другого человека.
     - Возможно, перед смертью он все узнал... - задумчиво сказал Рафаэль. - Он позвонил в агентство... Но Мэвис опоздала.
     - Ему все равно никто бы уже не помог, - сухо возразил Артуро.
     - Вы пришли к нему домой и убили его? - Джонни буравил Ненасытного взглядом.
     И тут настала минута Терри. Он закричал из своего угла противным бабьим криком:
     - Это был я! Я убил бородатого! Он так бился, плевался и пускал пузыри! - Терри приподнялся, глаза его остекленели. - Я забавлялся. Когда он почти затихал, вытаскивал его голову на поверхность. Но как только он хватал ртом воздух, топил его снова и снова! - Терри забился в конвульсиях, словно передразнивая свою жертву. - Правда, я хорошо поработал? А, сеньор Сантеррос?
     - Молодец! Отличился! - Артуро снисходительно и одновременно поощряюще улыбнулся ему.
     - Я заслужил награду?
     - Конечно. Все, чем могу...
     - Я справился с этим Андерсоном... Я справлюсь и с остальными, - он указал на меня, Джонни и Рафаэля.
     - Хорошая речь, - ответил будущий президент. - Согласен с твоим предложением.
     Мэриам Вторм встала и, покачиваясь, подошла к Артуро. Я вновь с удивлением отметила, до чего они похожи: жена финансиста и сынок президента - оба одного роста, одеты в одну "униформу", глаза, волосы... Их выражения лиц поразили меня... Два садиста, два маньяка...
     Мэриам положила руку на плечо Артуро. Артуро приобнял Мэриам.
     Терри стоял в боевой стойке.
     Спектакль сумасшедших...
     - Приступай! - крикнул Артуро Терри.

Глава 13

     - У меня есть вопрос, - натянутым голосом сказал Джонни. - Один-единственный. Последний.
     - Что еще? - поморщился Артуро. - Надеюсь, это не просьба о помиловании? Она бессмысленна.
     Артуро уже чувствовал себя президентом.
     - Как вы объясните полиции, которая будет вести расследование, что в этой комнате оказались сразу три трупа? Гости перепились и перестреляли друг друга?
     - Это не ваша печаль, - отрезала Мэриам. - Полиция разберется. Мы скажем, что ваш компаньон, - она бросила недобрый взгляд на меня, - и этот палач, - мадам посмотрела на Рафаэля, - ворвались в мой дом с угрозами. Вы примчались следом за ними. Вега и Зейдлиц пытались убить нас. Вы хотели им помешать и попали под шальную пулю мистера Вега. Ваши героические действия помогли Артуро и Терри отразить атаку Рафаэля. Блондинка была убита в общей потасовке и кутерьме. Теперь все ясно? - она снисходительно скривила губы в улыбке. - Я смогла ответить на ваш вопрос, мистер Рио?
     - Вполне.
     Терри подошел к одному из секретеров и достал из ящика пистолет. Он держал его левой рукой.
     Когда Терри повернулся к нам, глаза его сияли.
     - Я готов, сеньор Сантеррос, - сказал Терри, подобострастно глянув на Артуро. - Или вы продолжите разговор?
     - Нет. Все сказано. Приступай!
     - Благодарю вас, - лицо Терри лучилось от блаженства.
     Он впился взглядом в Рафаэля. Я заметила, как дрожит пистолет в руке битника.
     - Пришло время поговорить с тобой, жирная скотина, - сказал Терри Рафаэлю. - Я посмотрю, какого цвета у тебя кровь, я выплесну содержимое твоего желудка, проделав в животе вот такую дырочку... Это мучительная смерть.
     Потом он посмотрел на Джонни.
     - Тебя я убью вторым. Моя пуля пробьет твою башку, и ты перестанешь задавать свои дурацкие вопросы.
     Затем Терри уставился на меня.
     - Не бойся, куколка, ты переживешь и того дружка, и этого дружка... Но ненадолго. Тебя надо примерно наказать за то, что сегодня было. Ты сама попросишь тебя пристрелить. И я сделаю это, но потом...
     Круг замкнулся - Терри вернулся к Рафаэлю. Рот Терри съехал набок, язык вывалился от возбуждения, голос совсем сорвался. Битник заскрежетал:
     - Почему ты не молишься, Вега? Бережешь силы, чтобы закричать? Ну, кричи! Кричи! Ты, недоносок!..
     Рафаэль от омерзения выругался и очень метко плюнул Терри в лицо.
     Нервы Терри сдали, пистолет дернулся, пуля ушла в потолок, и на голову нам посыпалась штукатурка.
     Рафаэль что есть силы саданул Терри по гипсу. Битник прижал к груди переломанные пальцы и завизжал. Рафаэль наподдал ему коленом в живот, и Терри рухнул. Рафаэль подхватил его, стиснул в мощном захвате, и воздух из Терри вышел, как из воздушного шарика.
     С Терри было покончено.
     Не спеша, Рафаэль повернулся к своему боссу.
     - Артуро Сантеррос, Ненасытный, Великолепный, будущий президент, кавалер ордена Золотого Фальконе, адмирал, маршал, контрреволюционер, трус, подонок, слизняк...
     Артуро сжал в своей руке пистолет так, что побелели костяшки пальцев.
     - Не двигайся, Рафаэль. Я сейчас выстрелю! Сейчас...
     - Ты? - Рафаэль рассмеялся так заразительно, словно находился не в двух шагах от смерти, а на балу у английской королевы. - Что ты знаешь о смерти, щенок! Ты весь мокрый! У тебя дрожат руки и колени! Посмотри.
     - Не подходи!
     Артуро бросил взгляд на пистолет: он действительно "плясал" в его руке.
     - Ты забыл, кто я и кто ты! - кричал Ненасытный. - Я сын президента, а ты глава Тайной полиции. Ты обязан мне повиноваться. Ты!.. Я тебя...
     Он смотрел, как надвигается на него Рафаэль, и вдруг забился в истерике. Пистолет опустился, но его выхватила из ослабевших пальцев Мэриам.
     - Слизняк! Он прав - ты слизняк! Если ты не можешь прихлопнуть этого кретина, то у меня рука не дрогнет, - она направила пистолет Рафаэлю в живот. - Я сделаю это! - с нажимом сказала вдовушка.
     Она умела обращаться с оружием - это было очевидно.
     И вдруг над ухом у меня что-то прогрохотало. Я инстинктивно вжала голову в плечи и подскочила. Затем посмотрела на мадам... Пистолет из ее рук выпал... Миссис Вторм потянулась к Артуро и распростерлась на полу. Она была мертва.
     - Спасибо, амиго, - сказал Рафаэль Джонни.
     - Я сделал то, что полагалось, - ответил Джонни, пряча оружие в кобуру.
     Артуро, как завороженный, смотрел на тело Мэриам.
     - Убита? - шепотом спросил он и опустился рядом на колени. - Мертва! - голос его поднялся до крика. - Как я ее любил!
     От его причитаний мне стало невмоготу совсем.
     - Джонни, скажи, чтобы он заткнулся. И нет ли здесь бутербродов? Или хотя бы выпивки?
     Джонни потрепал меня по плечу. А Рафаэль повторил этот жест с Артуро:
     - Идем, Великолепный, - негромко сказал он. - Нам надо поговорить по-мужски.
     - Нет! - отшатнулся Артуро. - Какое право ты имеешь притрагиваться ко мне?! Я пожалуюсь отцу. Он распнет тебя! Посадит на кол!..
     Его детские угрозы не рассердили мистера Вега. Он тяжело вздохнул и поднял Артуро с колен за воротник.
     - Пойдем, великолепный дурак.
     Джонни уже раздобыл виски и протянул мне стакан.
     - Вот твоя выпивка, Мэвис. А мне надо позвонить в полицию, лейтенанту Фрэю... Как я ему это все объясню?! Хорошо, что Терри остался жив... И Артуро может выступить свидетелем... Если соизволит...
     - Скажи, Джонни... Ты стрелял в Мэриам... Я понимаю, ты спасал Рафаэля, всех нас... Но ты хотел убить ее? - задала я мучавший меня вопрос.
     - У меня не было желания ее убивать, - медленно ответил Джонни. - Я просто не хотел, чтобы она убила Рафаэля. Есть разница, а? Почему ты спрашиваешь?
     - Набираюсь опыта... На тот случай, чтобы знать, как вести себя... в некоторых ситуациях... со своим компаньоном, - перевела я серьезный разговор в шутку.
     Прошло полчаса. Мы выпили с Джонни по второму стаканчику.
     Мы молчали.
     - Что он там замышляет? - пробормотал Джонни.
     Вдруг раздался выстрел!
     - Черт! - выругался Джонни. - Я так и чувствовал!.. Надо было сразу остановить этого чокнутого!..
     Дверь открылась. В проеме стоял Рафаэль. Он склонил голову, словно отдавая последнюю дань умершему.
     - Все же... в последнюю минуту... он вел себя достойно... - негромко, но торжественно сказал мистер Вега.
     - Что?.. - выдохнул Джонни. - Что произошло?
     - Артуро застрелился.
     - Сейчас приедет полиция. И что мы скажем лейтенанту Фрэю? - Джонни был вне себя.
     - Артуро застрелился, но перед смертью во всем сознался и повинился. Письменно, - Рафаэль похлопал себя по внутреннему карману. - Письмо лежит вот здесь. Разве я не профессионал?
     Джонни покачал головой, губы его непроизвольно дрогнули и растянулись в ухмылке:
     - Да, ты ни о чем не забыл, чертов подручный. И как тебе удалось это сделать?
     - Самое главное, чтобы у человека всегда был выбор, - наставительно произнес Рафаэль. - Выбор между плохой жизнью и хорошей смертью.
     В половине пятого утра мы втроем ввалились в мою квартиру - усталые, голодные, измочаленные.
     Я без сил опустилась в кресло. Джонни начал шарить в поисках виски и что-то вякать насчет моей непредусмотрительности, а Рафаэль снял черные очки и ослепил меня огнями своих разных глаз.
     - Уже не надеялась оказаться дома, - простонала я. - Мне казалось, что допрос никогда не кончится.
     - Наивно было бы полагать, что лейтенант Фрэй станет целоваться с нами после всех наших похождений, - резонно заметил Джонни. Он нашел-таки виски и заполнял пустые бокалы. - И все же мы помогли ему и распутали это темное и весьма грязное дело. Он даже не знал про труп Андерсона! И, может быть, я чрезмерно чувствителен, но он даже не сказал нам спасибо! Как я уже однажды сказал, в полиции служат одни олухи.
     - Не думаю, - возразил Рафаэль. - Во всяком случае, лейтенант знает, как нас прищучить. Он памятлив. И я бы посоветовал вам, амигос, в ближайшие дни вести себя примерно. Не превышайте скорость, не задирайтесь на улице и держитесь подальше от трупов!
     - Слава богу, Терри остался жив. Пусть хоть какая-то работа будет числиться за лейтенантом. Ему нужен Терри, чтобы показать суду.
     - Что? Этого недоноска? - ухмыльнулся Рафаэль. - От страха он потерял последние капли разума.
     - Давай пошлем всех подальше! - Джонни протянул Рафаэлю полный бокал виски. - Всех к черту: лейтенанта, битника, вдов, предающих своих мужей, президентских сынков и самих президентов!
     - Салют!
     Они выпили.
     Я заерзала в своем кресле, но мужчины не обратили на меня никакого внимания.
     - Ну, что теперь? Возвращаешься на родину? - спросил Джонни.
     - Да. Самолет - через четыре часа, - Рафаэль стал задумчивым. - Надо будет составить доклад президенту.
     - Задача трудная, но ты с ней справишься.
     - Я уже подумал... Возьму с собой копию признания Артуро. В отличие от сынка наш президент - хитрая лиса. Он быстро сообразит, какая польза от того, что Артуро умер в чужой стране. Он придумает, как подать эту смерть народу... Если бы Артуро не умер, его пришлось бы расстрелять на площади. Так что я смогу уломать старика.
     - Желаю успеха!
     - Джонни, ты должен прислать нам счет. Ты поработал и должен получить то, что причитается.
     От счастья Джонни растаял.
     - Спасибо, друг! Это так кстати!
     - А сейчас - извини меня, - мягко сказал Рафаэль. - Я хочу попрощаться с Мэвис.
     - Прощайся и поторопись, тебя ждет самолет. Тебе уже надо собираться...
     - Нет, это тебе надо собираться! - Рафаэль выразительно посмотрел на Джонни.
     - Погоди, я ничего не понимаю... Мэвис - мой компаньон, я хочу обсудить с ней все, что произошло в последние дни. Обычно мы делаем это без посторонних. Бывают такие дела и такие секреты, что...
     - Карамба! - скрипнул зубами Рафаэль. - Какие дела и какие секреты в пять утра?! В агентстве все обсудите. Оставь меня наедине с Мэвис. Неизвестно, когда я еще увижу ее, а мне надо так много ей сказать...
     - Стоп! - я поднялась с кресла. - Вы разговариваете так, словно меня нет в комнате. А между тем... - Я заговорщически обвела взглядом мужчин, и они сразу присмирели. - ...между тем, я иду на свидание!
     - Какие свидания в пять утра? - развел руками Джонни.
     - Это насмешка? - нахмурился Рафаэль.
     - У меня свидание! Или вы отказываете мне в праве на личную жизнь? Так-то. И я должна к нему подготовиться как следует... Ну? Вам еще не все понятно? Вы оба мне мешаете!
     Джонни и Рафаэль посмотрели один на другого, как два крокодила, добычу которых украл третий крокодил.
     - Спокойной ночи, Мэвис, - поджал губы Джонни. - Во сколько я тебя увижу в агентстве?
     - Денька через два-три... Мне надо отдохнуть.
     - Буэнос ночес, - Рафаэль несколько раз поцеловал мою руку и грустно посмотрел в глаза.
     Я восхитилась собой: если бы вы знали, как трудно выдержать этот взгляд...
     - Я сохраню в своем сердце только одну блондинку, - сказал Рафаэль. - Тебя, дорогая чикита! Мы еще встретимся. Аста ла виста!
     Они ушли. Теперь никто не мог помешать моему свиданию.
     Я рванула на кухню. Я мчалась, мелко перебирая ногами и внимательно огибая углы, чтобы не удариться. Я неслась к заветной цели - белому, тихо мурлыкающему счастью - своему холодильнику. Я остановилась перед белой дверцей, перевела дух и потянула ручку на себя. Там, на средней полке, на голубой тарелке, прикрытой прозрачной крышкой, лежала половина жареного цыпленка. Это для начала... Я вынула тарелку дрожащей рукой, второй рукой сняла крышку и вцепилась зубами в вожделенное мясо.
     Я была счастлива.
     До чего глупы даже самые умные из мужчин! Любовь на пустой желудок - это не для меня. Воистину: любовь и голод правят миром. Но они никогда не уступят друг другу. И я не знаю, какую страсть поставить на первое место, а какую - на второе.
     Я, грешница, всегда предпочитаю секс после ужина с шампанским!



   Картер БРАУН
   ЛЮБЯЩИЕ И МЕРТВЫЕ

Перевод с английского Д. Сурко. OCR Денис




Глава 1

     Сказать лишь то, что он был красив, значит - ничего не сказать. Он был чертовски красив! Он волновал, будил воображение... Любая из нас, хоть раз в жизни, но мечтала о таком парне и не могла бы уснуть до утра, думая о нем, - несмотря на предусмотрительно выпитый стакан горячего молока. Я взглянула на вошедшего. Дыхание мое замерло. Затем последовал такой глубокий вздох, что, будь у моего бюстгальтера пуговки, они мгновенно отлетели бы...
     Высокий брюнет внимательно посмотрел на меня черными блестящими глазами. Его лицо можно было прочесть, как книгу с занимательными страницами. К своим тридцати годам этот парень многое испытал. Его любили и ненавидели, он любил и ненавидел... Следы страстей угадывались легко: блондинки, брюнетки, шатенки...
     - Это агентство Рио? - спросил он низким тягучим голосом.
     Его взгляд охватил меня всю, целиком. Он проник даже в самые укромные места, но подобная наглость мне даже понравилась.
     - Да, вы не ошиблись, - ответила я.
     Иногда со мной происходит то, что называется раздвоением личности. Вот и сейчас одна Мэвис разговаривала с клиентом, а вторая - лежала в его объятиях, мысленно, разумеется, и развлекалась "самым компрометирующим образом", - та обычно говаривала моя мама.
     - Мэвис Зейдлиц, частный детектив, - представилась я.
     Скряга Джонни из соображений экономии поместил на двери агентства табличку только со своим именем. Теперь мне приходится объяснять всем и каждому, что я - партнер Джонни, а не приходящая прислуга.
     - Н-да?..
     - Мы компаньоны с Джонни Рио, - сказала прекрасная (и лучшая!) половина агентства Рио. - Правда, сейчас я выполняю еще и секретарские обязанности.
     Надо же как-то объяснить тот постыдный факт, что клиент застал меня за клавиатурой старой пишущей машинки.
     Брюнет равнодушно пожал плечами: мои роли в агентстве его, видимо, не интересовали.
     - Разрешите представиться - Убхарт, - скороговоркой произнес он, нимало не заботясь о том, как это воспримет девушка, у которой с ним вовсю развивался роман - в ее фантазиях, естественно. - Дональд Убхарт.
     Итак, Дон... Я наметила, опять же мысленно, программу дрессировки Дона и первым пунктом поставила "уважительное отношение к леди", т. е. ко мне.
     - Очень приятно, мистер Убхарт.
     Моя голова была слегка опущена. Я взглянула на Убхарта снизу вверх и при этом улыбнулась, выставив губки, как для поцелуя. К сожалению, "фирменная" улыбка, которую я считала обворожительной, несмотря на то, что Джонни придерживался иного мнения, не произвела впечатления.
     Клиент нервничал.
     - У меня была предварительная договоренность с мистером Рио. Вы доложите ему? - брюнет продолжал разговаривать со мной, как с секретаршей, а сам рассматривал стены нашего офиса.
     - Я доложу, но хочу предупредить: у нас большая клиентура...
     - Если для меня мистер Рио занят, значит, через минуту у вас одним клиентом будет меньше.
     Этот тип умел разговаривать. Я поджала губы и набрала служебный номер Джонни.
     - Дональд Убхарт? - задышал в трубку мой компаньон. - Немедля проведи его ко мне. Надеюсь, ты не успела наговорить ему гадостей? Нет, наверное, раз он еще в офисе. Дорогу к моему кабинету знаешь?
     В ответ я фыркнула:
     - Два шага прямо и пять налево. У нас всего один кабинет. Твой.
     - Надо же, какая память!
     Я швырнула трубку на рычаг.
     - Мистер Рио готов встретиться с вами, - холодно произнесла я и указала, где сидит мой компаньон.
     Красавчик встрепенулся.
     - Ваши усилия стоят благодарности, - сказал он насмешливо и скрылся за дверью кабинета Джонни.
     Я сидела и размышляла на тему, какого мнения мужчины о моих умственных способностях. Если я законченная дура, то зачем Джонни взял меня в компаньоны? А если я смышленая, толковая и смелая девушка, то почему страдаю оттого, что Джонни временами считает меня законченной дурой?
     Звякнул телефон, и я вздрогнула. Взяв трубку, я заговорила хорошо поставленным голосом, который должен внушать клиентам уважение к агентству Рио.
     - Зря стараешься, - раздался в трубке до боли знакомый смешок. - Ты что, не заметила, что я звоню по внутреннему телефону?
     - "Внутренние звонки" всегда тревожат меня сверх меры, - ответила я, но Джонни почему-то не оценил моей шутки.
     Мой первый "внутренний звонок" закончился удалением аппендикса. Хирург, который оперировал меня, был начисто лишен чувства юмора - так же, как и Джонни. И мне тоже стало не до смеха, когда я увидела, какой шов и в каком месте он соорудил. Этот шов... Доктор не раз приглашал меня к себе, чтобы посмотреть на него. Усаживался рядом на кушетку, смотрел и вздыхал. Если бы операция прошла успешно, то ради чего, спрашивается, ему нужно было наблюдать меня столько времени!
     - Эй, Мэвис, куда ты пропала?! - Джонни, оказывается, все это время что-то бубнил мне по телефону. - Срочно зайди. Повторяю: срочно...
     - Слышу! У меня, кроме всего прочего, прекрасный слух.
     Когда я вошла в кабинет, оба джентльмена замолчали и загадочно посмотрели на меня.
     - Присаживайся, Мэвис.
     Уж чего-чего, но Джонни никогда не слыл галантным и предупредительным, и потому я насторожилась.
     Я села, небрежно изящным движением положив