ты думаешь, почему Луиза стала ее компаньонкой? Почему она разрешила превратить свой дом в бардак? Думаешь, Луиза нуждалась в этих деньгах?
     - Не знаю, нуждалась ли она в деньгах, но этот домишко должен приносить большой доход. Если она не дорожила этим домом, то почему бы ей и не превратить его в доходное предприятие?
     - Просто невозможно быть таким дураком, Бойд! - Она встала и попыталась натянуть на бедра юбку. - Если кому и было выгодно избавиться от Луизы, то это ее другу Элоизе. Хочешь знать почему? Потому что с того момента, когда Луиза подпишет бумаги о создании местного клуба, Элоиза останется ни с чем! Ни клиентов, ни борделя, ничего!
     - Предположим, ты права. Предположим, что Луиза убила Д'Авенци с помощью Элоизы и та наложила лапу на свою часть борделя как на компенсацию. Но почему Луиза внезапно изменила свое решение через два года или даже немного позже?
     - Потому что она знает, что ей больше его не удержать, - ответила рыжая. - Мы в состоянии закрыть ее бордель в любой момент, и Луиза это знает. Лучше получить доход с чистого дела, чем остаться с пустыми руками и дурацким видом.
     - Если Луиза хорошо это понимала, то, естественно, понимает и Элоиза.
     - У Элоизы, возможно, были и другие планы. - Она нагнулась и подняла свой пояс. - Может быть, Элоиза решила помешать Луизе, воображая, что тем самым она будет влиять на нас всех и заставит забыть о проекте клуба.
     - У тебя потрясающее воображение, Кэрол, - сказал я. - Почти такое же потрясающее, как твой отвратительный характер.
     - Это она твоя клиентка, чтоб мне подохнуть! - заорала Кэрол. - Элоиза! Она тебя наняла, чтобы спутать все карты и отвести от себя подозрения! Или, быть может, ты с ней в сговоре, Бойд. Вы вместе похитили или убили Луизу, и вся эта история с частным детективом придумана для того, чтобы нас совсем запутать!
     - Я могу сказать тебе одну вещь, Кэрол, дорогая.
     Место, где ты хранишь свои мозги, расположено между талией и...
     Она стала поносить меня, потом, обернув пояс вокруг руки, ринулась ко мне. Я видел, как блестели кнопки над ее головой, и думал, что надо отдать ей должное - она не сдается сразу. Но, взбешенная так сильно, она не обратила внимания на мелочь. Она замахнулась и...
     Внезапно юбка соскользнула с ее бедер, и колени запутались в ткани. Кэрол попыталась сделать шаг, но тут же упала ничком на пол. Она отчаянно завопила, обкладывая всех и вся, потом заколотила ногами об пол.
     Я открыл дверь и вышел в сумерки вечера. Я сказал себе, что это самое лучшее, что я мог сделать, - ведь, что бы я ни предпринял, сейчас ее ничто не утешит, и потому я счел за благо смыться.

Глава 8

     Марта Стоунли осторожно приоткрыла дверь и, увидев, что это я, расплылась в улыбке:
     - Я ждала тебя ровно в восемь, Дэнни, но все равно входи.
     Она широко распахнула дверь и закрыла ее, как только я вошел.
     - Я только что из-под душа, мне надо одеться.
     Я это понял и сам. За исключением белого лоскутка в виде трусиков, на ней ничего не было. Ее маленькие, высоко поднятые груди были совершенно круглые, с соблазнительно торчащими сосками. Великолепный загар цвета красного дерева отлично контрастировал с белыми мини-трусиками. Какой-то девиз был написан на них, но он исчезал между бедрами, и я мог прочитать только первое слово.
     - Обращаться с.., с чем? - спросил я заинтересованно.
     - С любовью, - ответила она и засмеялась.
     - Чего только они не придумают.
     - Ну и хорошо... Но раз уж ты здесь, а обед будет готов не раньше чем через час, то и в самом деле не стоит терять время на одевание, правда?
     - Моя дорогая, - ответил я серьезным тоном, - я никогда не задаю себе подобных вопросов.
     - Как это понимать?
     - Может быть, мы пройдем в гостиную и выпьем там по стаканчику? Не знаю почему, но мне кажется, что мне будет легче сказать тебе то, что я собираюсь, со стаканом в руке.
     Она с подозрением посмотрела на меня:
     - Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь, милый?
     - Да-да... Теперь я знаю все, но то, что я обнаружил, ничуть меня не радует.
     Мы вошли в гостиную, и я направился к бару, приготовил для нас мартини со льдом, но без воды и дал ей стакан.
     - Выпей немного и садись, - сказал я.
     - Я начинаю думать, что ты действительно принес мне дурные вести. - Теперь в ее голосе звучало беспокойство. - Не тяни и рассказывай.
     - Он действительно редкий подонок, - мрачным голосом проговорил я. - Никогда бы не поверил, что можно так бессовестно относиться к слабому полу. Я просто не смогу остаться здесь и предаваться любви, зная то, что я знаю.
     - Если ты немедленно не расскажешь мне, что случилось, я сойду с ума!
     - Этот Грег, этот твой муж.., я узнал об этом около часа назад.
     - Что узнал?
     - Он действительно был в Лос-Анджелесе, когда меня нанял, чтобы найти Луизу, это так, но он вернулся в тот же день.
     - В Санта-Байю? - Она ошеломленно смотрела на меня. - Ты уверен? Я его не видела.
     - Ничего удивительного, его никто не видел. - Я пожал плечами с безнадежным видом. - За исключением этих шлюх, с которыми он осуществляет свои эротические фантазии в течение недели.
     - Этих шлюх?
     Она конвульсивно передернулась и поперхнулась сухим мартини.
     Я похлопал ее по спине, и она постепенно успокоилась. Ее искаженное лицо стало фиолетовым, и я подумал, что это действие мартини, которое она глотала.
     - Кто эти шлюхи? - спросила она наконец.
     - Девочки Элоизы. Он там с начала недели. Как будто весь бордель к его услугам. Все фантазии, которые ему приходят в голову, выполняются, и он еще не покончил с этой игрой. Танцовщица канкана и индийские скво, ученицы лицея и две девушки зараз... Все это, должно быть, стоит целого состояния.
     Она испустила приглушенный вой:
     - Грег всю неделю у Элоизы, хватает одну девушку за другой?
     - Иногда и двух сразу, - сказал я, чтобы усилить впечатление.
     - Это правда?
     Ее темные глаза засверкали, как раскаленные угли.
     - Я видел его собственными глазами, - подтвердил я, - сегодня днем. Он был как старый потасканный Бахус, с маленькой подругой на коленях, ученицей лицея. Она сосала леденец, а он пытался засунуть ей в штанишки руку. Он не добился особого успеха с этой школьницей.
     Она опять издала приглушенный вопль; на этот раз я был уверен, что мартини здесь ни при чем.
     - Он тратит на это деньги, которые вовсе не растут сами на деревьях, наши деньги!
     - Я поинтересовался их обычным тарифом, милая, - сказал я рассудительно. - Двести пятьдесят долларов за утро, а за вечер - триста.
     Марта Стоунли быстро стала прикидывать общую сумму.
     - Если он там с начала недели, - наконец сообщила она, - то он уже потратил более трех тысяч!
     - Я подумал, что ты должна быть в курсе дела, - сочувственно сказал я. - И вот передо мной дилемма.
     Ты заметила, Марта, что я хотел бы заняться с тобой любовью больше, чем с кем-либо другим, но разве я смогу теперь? - Я развел руками. - Зная то, что я знаю...
     - Ты очень мил, Дэнни. - Голос ее смягчился, и она погладила меня по щеке. - Я понимаю, какое это на тебя произвело впечатление. Но ты прав, клянусь тебе! Мы с тобой будем заниматься любовью так, как тебе никогда не случалось прежде. Но сейчас я хочу попросить тебя об одной услуге.
     - Тебе достаточно сказать лишь слово, Марта, - торжественно заявил я. - Я полностью в твоем распоряжении.
     - Не проводишь ли ты меня в этот дом?
     - Ты хочешь пойти туда?
     Я надеялся, что мой голос звучал достаточно удивленно.
     - Я хочу пойти туда, - твердо заявила она. - Я думаю, что я его убью! Подожди меня, пока я оденусь.
     - Хорошо.
     Я допил свой мартини, потом то, что осталось в стакане Марты, так как считал, что ночь будет утомительной. В течение секунды я размышлял о том, что заставляет меня изображать подонка, потом решил, что такие вопросы ни к чему не приведут. Через пять минут вернулась Марта, уже совсем одетая. На ней был черный свитер, черные обтягивающие брюки, а через плечо была перекинута большая черная сумка. В общем, выглядела она как женщина-вампир, готовая наброситься на человека.
     В течение первых десяти минут мы ехали молча, потом она внезапно схватила меня за руку:
     - Без тебя, Дэнни, я бы никогда ничего не узнала.
     Этот подонок вернулся бы домой и наплел бы мне разных небылиц о великих делах, которыми он занимался в Лос-Анджелесе. - Она с горечью засмеялась. - Единственное, чем он не занимался эту неделю, так это делом.
     - Тебя, безусловно, встретят там не слишком приветливо, - заметил я осторожно. - Ты об этом подумала, Марта?
     - Я не думаю, когда действую, - ответила она снисходительно. - Ты никогда не видел меня в боевой форме.
     Я неукротима, особенно если в деле замешана женщина.
     У них нет ни малейшего шанса выйти сухими из воды.
     - Элоиза - настоящий истукан, и у них есть вышибала, здоровенный тип, из сплошных мускулов, просто громила.
     - Им займешься ты, Дэнни, - не колеблясь ответила она. - Я знаю, что ты настоящий мужчина. Я с самого начала это поняла.
     - Может быть. Но для женщины Элоиза тоже очень сильна.
     - Если бы я не знала тебя так хорошо, то подумала бы, что ты струсил.
     - Это скорее вопрос стратегии.
     Потом я рассказал ей, куда ведет большая лестница, как расположены восемь комнат на втором этаже и где находится ее муж.
     - Тебе придется преодолеть препятствие в лице Элоизы, а в драку, по всей вероятности, полезет еще и вышибала. Я думаю, что смогу взять его на себя, но я в жизни не бил женщину, во всяком случае по-настоящему, и не собираюсь делать этого теперь.
     - Предоставь Элоизу мне, - уверенно сказала Марта. - С этим у меня не будет проблем. Займись только вышибалой, большего я у тебя не прошу.
     Спустя четверть часа мы доехали до места, остановились перед домом и вышли из машины. Я не знал, какую линию поведения изберет Марта, но мне было ясно, что смирения от нее ждать не приходится.
     Она быстро поднялась на площадку и стала судорожно звонить. Я осторожно держался позади нее и ждал, что будет.
     Секунд через десять дверь открылась. У Элоизы был очень величественный вид, когда она, немного подняв брови, не скрывая удивления, высокомерно поглядела на Марту.
     - Это не тот дом, какой тебе нужен, милочка, - заявила она ироническим тоном. - Мы принимаем только мужчин.
     - В том числе и моего мужа, - прошипела Марта. - Отойди от двери, толстая шлюха, зараза!
     - Что? - Лицо Элоизы внезапно покрылось пятнами. - Вы осмеливаетесь говорить со мной таким тоном! Вы грубиянка... - Тут она увидела меня и повернулась в мою сторону:
     - Вы опять явились портить мне жизнь, мистер Бойд! - Она оглянулась и закричала своим пронзительным голосом:
     - Чик! Чик!
     После этого она снова переключилась на Марту, и совершила ошибку, потому что та открыла свою сумочку и достала оттуда аэрозольный баллончик.
     Ее палец нажал на клапан, и плотное облако ударило Элоизе в лицо. Элоиза отшатнулась, закрыла руками глаза и отчаянно завопила. Я услышал в доме топот тяжелых шагов, быстро к нам приближающихся, и шепнул Марте:
     - Скажи ему, когда он будет здесь, что я за домом, и не стой у него на дороге.
     Я отступил на шаг, прижался к стене и стал ждать.
     Топот становился все сильнее, и тут Марта выдала Поистине замечательный номер.
     - Он во дворе! - закричала она во все горло и неопределенно взмахнула рукой. - Ты схватишь его, если поторопишься. Он только что брызнул ей чем-то в глаза!
     Раздалось нечто вроде рева, и Марта поспешно отошла от двери.
     На мгновение передо мной мелькнуло побагровевшее от злости лицо Чика, и я протянул вперед ногу. Его берцовая кость больно ударилась о мою. Он успел издать еще несколько воплей, прежде чем отправился в полет.
     Продолжая кувырок, он пролетел в горизонтальном положении над всеми тремя ступеньками, притом без малейшего усилия с его стороны, на его беду, моя машина стояла прямо перед выходом из дома. Чик на наших глазах воспроизвел школьный опыт - с подвижным предметом, ударившимся о неподвижный. Все произошло как и должно было, в соответствии с законами природы, - неподвижный вышел победителем.
     Чик летел головой вперед и, не без лихости, со страшным грохотом, завершил полет ударом о корпус машины. Я от всей души пожелал ему все же уцелеть и пошел убедиться, что он жив. Осмотр занял некоторое время, но я был удовлетворен. Хотя он лежал неподвижно и дыхание его было слабее обычного, сердце работало. Если ему повезет, то он отделается мигренью, во всяком случае он не помрет, разве что будет с трудом ходить.
     Я встал и обнаружил, что все вокруг словно вымерло. Марта и Элоиза исчезли, и мне на секунду показалось, что они испарились. Я прошел в дом. Никого. Но когда я вошел в гостиную, все объяснилось. Марта и в самом деле не теряла даром времени, пока я исследовал состояние здоровья нашего друга Чика.
     Элоиза сидела в глубоком кресле, но совсем не так комфортно, как привыкла. Ее руки были связаны за спиной какими-то кусками серой ткани. Прическа ее напоминала воронье гнездо, по щекам текли слезы.
     Куски серого шелка - это было все, что осталось от ее платья. На ней теперь был только бюстгальтер из черных кружев, с трудом удерживающий ее мощную грудь, черные трусики и черные шелковые чулки. Ее вид напоминал о героях фильмов ужасов эпохи немого кино. Рядом с ней стояла запыхавшаяся, но вполне довольная собой Марта.
     - Я думаю, что это удержит ее на месте, пока я буду убивать этого подонка там, наверху. Мне очень понравилось, как ты обошелся с вышибалой. Надеюсь, что он получил на всю катушку.
     - Он жив, но потерял всякий интерес к событиям, - ответил я, - и надолго. - Я посмотрел на слезы, которые текли по щекам Элоизы. - Что ты прыснула ей в глаза?
     - Очень дешевый одеколон. Щиплет ужасно, но штука безвредная. Она будет плакать до тех пор, пока не вымоет его из глаз слезами. Ничего, когда я закончу наверху, она еще не так заплачет. Можешь мне поверить.
     Но, как говорится, займемся делом, Дэнни. Я поднимусь наверх. Ты намерен пойти со мной?
     - Ты думаешь, я тебе буду нужен?
     - Нет, но я подумала, что тебе, может быть, захочется посмотреть.
     - Я ненадолго останусь здесь. Если у тебя будут трудности, то тебе стоит только позвать меня.
     Марта нагнулась и резким жестом оборвала у Элоизы одну из бретелек. Мне показалось, что Элоиза заплакала еще сильнее, если это только было возможно.
     - Настало время отправить ее на живодерню, - задумчиво сказала Марта.
     - К живодеру? - не понял я.
     - Это место, куда в Англии отправляют старых лошадей, - весело пояснила она. - Ну, когда они уже ни на что не годны, но из них еще можно сделать много нужных вещей.
     Марта быстро вышла из комнаты, а я почувствовал нечто вроде жалости, когда посмотрел на слезящиеся глаза Элоизы. Я пошел к бару, намочил в воде платок и вернулся, чтобы вытереть ей лицо и глаза.
     - По-прежнему щиплет?
     - Нет, - ответила она. Страшная злоба в ее голосе заставила меня отступить назад. - Это вы ей сказали, не так ли, Бойд?
     - Что ее муж провел здесь неделю? Теперь, когда вы это произнесли, мне кажется, будто что-то подобное было.
     - Вот что я хочу вам сказать... Как ни странно, но на нее я не сержусь. На ее месте я поступила бы так же. Но вы.., вы! - Ее дыхание внезапно стало быстрым и свистящим. - Вы все разрушили ко всем чертям! Вы это понимаете, кретин? Глупец!
     - Моя драма заключается в том, что я так и не узнал, что надо разрушать, а что не надо. Постепенно я начинаю это понимать, но не сразу же.
     - Я буду плясать на вашей могиле, - пообещала она.
     - Только не забудьте надеть тот же ансамбль, что на вас сегодня, - умоляюще произнес я. - Это действительно здорово, Элоиза! Вы словно сошли со старой грязной почтовой открытки, выпущенной во Франции.
     Она наградила меня эпитетом, делавшим меня гигантом в некоторых делах. Я вышел из комнаты под аккомпанемент разнообразных, но одинаково нецензурных возгласов.
     Я решил исследовать нижний этаж. Через элегантную столовую я прошел не замечательно оборудованную кухню, потом в комнату с большой кроватью - вероятно, спальню Элоизы.
     Затем я обнаружил небольшую отдельную квартиру - гостиную, спальную комнату и ванную. Я прошел гостиную и заглянул в спальню - она тоже была пуста. Из ванной доносился шум льющейся воды - это показалось мне обнадеживающим.
     Я толкнул дверь. Работал душ. Я отодвинул панель из матового стекла и залюбовался. Она стояла ко мне спиной, и шум падающей воды заглушил звук открывающейся панели. Несколько прядей светлых волос выбились из-под купальной шапочки. Округлые ягодицы радовали глаз, так же как и точеные щиколотки и гладкие бедра. Это была живая картина, от которой не хотелось отрывать глаза.
     Я протянул руку и провел пальцами между верхом бедер и округлостью ягодиц.
     Она вскрикнула и резко повернулась ко мне. Когда она замерла, ее груди в форме дыни еще продолжали покачиваться.
     - Итак, - проговорил я важно, - это не Ширли Спинделросс? Как тесен мир!
     - Не валяйте дурака! - закричала она. - У меня мог случиться сердечный приступ!
     - Неужели? - протянул я.
     - Что вы здесь вынюхиваете, Бойд?
     - Я подумал, что вы должны быть где-то поблизости. Ни при каких обстоятельствах генерал не может быть далеко от своих солдат.
     - Вы невозможны! Убирайтесь отсюда, чтобы я могла одеться и выйти.
     - Согласен. Но потом мы поговорим?
     - Да, но прежде доставьте мне удовольствие - выметайтесь.
     Она повернула кран, и в наступившей тишине отчетливо прозвучал звук выстрела.
     - Что это такое! - закричала Луиза. Она глядела на меня широко открытыми глазами.
     - Хороший вопрос. Вероятно, мне следует пойти и посмотреть.
     Я бегом бросился по коридору к входу в дом и тут услышал звук второго выстрела. В холл я попал уже к финалу сцены. На лестнице я увидел прыгающую через три ступеньки, совершенно обезумевшую блондинку. На ней был только бюстгальтер и, судя по ее габаритам, эта деталь была не в силах сдерживать ее содержимое. Последний рывок привел девицу к подножию лестницы, и ее груди от резкого движения полностью освободились от бюстгальтера. Я было подумал, что сейчас она будет приводить себя в порядок, так как ее грудь поднялась к самому подбородку, но она, продолжая двигаться конвульсивными скачками, скрылась в открытой двери. Пятью секундами позже появился Грег Стоунли, тщетно пытавшийся догнать блондинку. Следом показалась Марта с пистолетом в руке. Он выплюнул огонь, и я инстинктивно присел.
     Стоунли испустил жалобный стон и, казалось, помчался к двери с еще большей скоростью.
     Пуля повредила лепнину на потолке и осыпала Грега белой пылью, прежде чем он скрылся за дверью.
     - Поганое дерьмо! Грязный развратник! - орала Марта, мчавшаяся по лестнице, как дикая кошка, преследующая добычу. - Я тебе покажу! Трухлявый пень, ты у меня узнаешь, как шляться к девкам на мои деньги!
     Я подумал, что, будь я похитрее, я бы ознакомился с содержимым ее большой сумки, но теперь было уже поздно. К тому же, увидев, какое впечатление произвела ее стрельба на окружающих, особенно на тех двоих, я понял, что, пока они под прицелом, они не рискнут ничего предпринять.
     Устремившись к открытой двери, Марта проскочила мимо меня, и в доме внезапно воцарилась тишина.
     Я подумал, что Марта кончит тем, что свалится где-нибудь на лужайке, но это была уже не моя проблема.
     Итак, я повернулся и прошел в маленькую гостиную.
     Луизы там не было.
     Обе комнаты и ванная были пусты. Я вернулся и, подумав, отправился в гостиную к Элоизе.
     - Что означает эта стрельба? - прошипела Элоиза.
     - Марта делает вид, что хочет укокошить своего мужа, но не очень старается. Она стреляет в потолок.
     - Меньше всего на свете мне хочется вас о чем-либо просить, Бойд, - сказала