есправедливо, Дэнни, оставлять его пленником ваших брюк. Вы можете нанести ему вред, вы отдаете в этом себе отчет?
     - Хэ.., э... Бу...
     - Видно, вы не поняли, что разговаривать со мной бесполезно. - Она улыбнулась мне. - Почему бы вам просто-напросто не раздеться?
     - Черт побери, вы правы! Почему бы мне в самом деле не раздеться?
     Пока я заканчивал свой стриптиз, она легла на кровать. Подняв колени, она одним движением заставила халат немного распахнуться, и я с трепетом увидел руно цвета меди между округлыми бедрами. Я встал на колени на кровати около нее, расстегнул пояс ее халата и откинул его. Ее груди были крепкими и упругими, коралловые соски призывно торчали.
     Я крепко поцеловал ближайший, Алиса задрожала.
     - Держу пари, что ты настоящий парень, Дэнни, - прошептала она.
     Я поднял голову, обольстительно посмотрел на нее, потом прошептал:
     - Ты хочешь это знать? Такой вопрос мне задают впервые, до сих пор сомнений ни у кого не возникало.
     - Да ведь день только начался, - извиняющимся тоном сказала она. - У нас с тобой впереди много времени, и я не хочу терять его зря.
     Она положила ладонь на мою грудь и слегка толкнула меня, чтобы я упал на спину..
     - Закрой глаза, Дэнни, и думай о чем-нибудь хорошем.
     Когда я закрыл глаза, то почувствовал, что ее влажный язык бродит по моему животу, где-то внизу. Мне было не до мыслей о хороших вещах, потому что нервы мои были напряжены до предела. Ее язык коснулся конца моего члена и медленно пополз по нему. Ее зубы схватили торчащий, как железный болт, конец, и я потерял остатки самообладания. Начиная с этого мгновения время помчалось галопом, и мы лишь успевали менять различные позиции.
     Как я умудрился не повредить свою мощную пушку, не представляю и сейчас. В конце концов я упал на кровать совершенно измученный.
     Алиса легла рядом не в лучшем состоянии.
     - Ну, Дэнни, - проговорила она через несколько минут. - Это было фантастично!
     - Еще бы!
     - Сказать тебе кое-что?
     Ее пальцы перебирали волосы на моей груди, постепенно спускаясь все ниже.
     - За такое почти жаль брать деньги.
     - Само собой.
     Потом я внезапно поднялся, чтобы посмотреть на нее.
     - Какие деньги?
     - Двести пятьдесят долларов, - ответила она. - Я попрошу Элоизу сделать тебе скидку, но у нее вместо сердца кассовый аппарат.
     Что-то булькало у кого-то в горле, и лишь спустя какое-то время я понял, что это у меня.
     - Двести пятьдесят долларов? - выдохнул я, как спустивший газ сифон.
     - Это нормальный тариф для дня. Ночью - триста долларов. Элоиза тебе ничего не сказала?
     - Нет, - хриплым голосом ответил я. - Она мне ничего не сказала.
     - Вероятно, она подумала, что ты знаешь сам, - не колеблясь ответила Алиса. - А кто тебя рекомендовал?
     - Почему ты думаешь, что кто-то меня рекомендовал?
     Она приподнялась на локте и задумчиво посмотрела на меня:
     - Ты спросил обо мне, назвал мое имя. Откуда ты мог знать об этом ковчеге и о моем существовании, если бы не было рекомендаций?
     - Хороший вопрос, - с горечью проговорил я. - Ты давно не видела Луизу?
     - Кто это?
     - Луиза Д'Авенци.
     - Я не знаю никакой Луизы, - отозвалась Алиса. - Я не думаю, чтобы она когда-нибудь работала здесь. Во всяком случае, в мое время. Я убеждена.
     - Я заплачу, - с горечью сказал я. - Я пришел сюда, чтобы получить информацию. Это обошлось мне в двести пятьдесят долларов, и вы ничего не можете мне сказать!
     - Дэнни! - Она широко раскрыла глаза. - Ты что?..
     Ты пришел сюда не для того, чтобы поцеловать меня?
     - Да уж, конечно, не для этого.
     - В таком случае ты очень быстро переменил свои намерения. - Она засмеялась. - А что, ты думал, я здесь делаю? Сижу и жду, когда Дэнни Бойд войдет в мою жизнь?
     - Что-то в этом роде. - Против желания я поддался ее шутливому тону.
     - Если я что-нибудь на этом свете ненавижу, так это неудовлетворенных клиентов. Если ты хочешь начать все сначала, то я предлагаю тебе это от всего сердца и за счет заведения.
     - Нет, спасибо. Честно говоря, если мне сейчас и нужна помощь, то только чтобы встать с постели.
     - Это один из редких случаев, когда мне нравится моя работа, Дэнни, - уверила она меня. - Опорожни свою копилку и возвращайся сюда.
     Я быстро принял душ и оделся. Когда я уходил, Алиса уже спала. Я чувствовал к ней антипатию. Элоиза, массивная хозяйка заведения, встала с кресла, когда я вошел в гостиную.
     - Хотите чего-нибудь выпить, мистер Бойд?
     - Только не сухое.
     Она подошла к бару и начала готовить мне коктейль. Я закурил сигарету и, глядя на нее, сел в кресло.
     - Надеюсь, вы получили удовольствие?
     - Все прошло отлично. Только я не знал, какого рода заведение вы держите.
     Ее брови удивленно поднялись.
     - Но вы назвали Алису по имени, мистер Бойд.
     В противном случае каким образом...
     - Ладно, я заплачу все что надо. Больше всего на свете я ненавижу парней, которые получают удовольствие и удирают не заплатив...
     Она прервала меня:
     - Я что-то не понимаю. Если вы знали имя Алисы, то почему не объяснили, что вам нужно?
     - Ее имя названо мне наряду с четырьмя другими.
     Мне нужны люди, знавшие Луизу Д'Авенци. Но я предполагаю, что этот список слишком расширили, раз Алиса не слышала имени Луизы.
     Она принесла мне коктейль и села на диван напротив меня. Я ждал, пока она старательно расправляла шелк на своих округлых бедрах.
     - Я знаю Луизу, - призналась она. - Но я вижу ее редко, так что вряд ли смогу вам помочь. Могу я спросить, какие еще имена в списке?
     - Конечно.
     Я прочитал их.
     - Ваш список, мне кажется, довольно точен. Правда, Луиза много ездит...
     Я подумал, что настало время немного поимпровизировать.
     - У нее было назначено свидание с моим клиентом.
     Очень важное свидание, и, когда мой клиент увидел, что ее нет, он начал беспокоиться.
     - А кто ваш клиент, мистер Бойд?
     - Это не подлежит огласке.
     Она пожала плечами:
     - У Луизы в Санта-Байе множество дел, и не в ее характере пропускать важное свидание.
     - Мой клиент беспокоится о ней. Он хочет, чтобы я как можно скорее ее нашел. Так что за любые сведения, которые могут мне помочь, я буду вам очень благодарен.
     - Я тоже беспокоюсь о Луизе и хотела бы помочь вам, но все, что я вам скажу, должно остаться между нами.
     - Разумеется.
     - Луиза моя компаньонка, - заявила она.
     - Вы вдвоем управляете этим борделем?
     - Мы предпочитаем называть это клубом. Шикарным клубом.
     - Шикарным - это то самое слово. Двести пятьдесят долларов!
     - У нас городская клиентура, - пояснила она. - Девушки у нас первоклассные, и клуб абсолютно добропорядочный. Мы не принимаем приезжих и не рассчитываем на них. Друзья местных жителей - это, разумеется, другое дело. За кого-то из них мы вас и приняли.
     - У Луизы есть еще другие коммерческие интересы в Санта-Байе?
     - Я в этом уверена, - подтвердила Элоиза, - но я не могу, детка, сказать вам какие.
     - Где она живет?
     - Иногда здесь. Она много разъезжает. После смерти мужа она продала дом, потому что не хотела оставаться с этими воспоминаниями. Так она мне сказала.
     - Это был несчастливый брак?
     - Не знаю. Обстоятельства этой смерти были неприятными. Может, именно с этими воспоминаниями она и не хотела жить.
     - Хорошо. Иногда она жила здесь. А в другое время?
     - У друзей, - ответила Элоиза. - В "Старлайте" и других отелях. Как я вам сказала, она много разъезжает.
     - Вот уже около недели, как она уехала. С чего мне начать мои поиски?
     - Луиза никогда не позволяла увлечениям препятствовать ее делам, но я полагаю, что все возможно. На вашем месте я начала бы ее искать у Брэда Мейсона.
     Если он исчез в то же время, считайте, что вы решили задачу, мистер Бойд.
     - Спасибо.
     Я допил свой стакан и встал:
     - Я остановился в отеле "Старлайт". Если вы вспомните что-либо, что может мне пригодиться, я буду вам очень признателен. Позвоните мне в номер.
     - Обязательно.
     Она тоже встала и улыбнулась мне:
     - Осталась последняя деталь, мистер Бойд.
     - Какая же?
     - Вы заплатите чеком или наличными?

Глава 3

     Судя по адресу, который мне дала Луиза Д'Авенци, Брэд Мейсон жил в одном из особняков на Парадиз-Бич. Если он не дал себе труда в разгар туристского сезона переехать, следовательно, он был идиотски богат.
     Было около половины седьмого вечера, когда я постучал к нему в дверь.
     Я услышал внутри какие-то глухие звуки, но за ними ничего не последовало. Я немного подождал и снова постучал.
     Опять непонятные звуки. Я достал из кармана пачку сигарет и пересчитал их. Не более трех в день - это тяжело, но ночь еще далеко.
     Я спрятал пачку и стал барабанить в дверь.
     Тип, который мне открыл, был в коротком купальном халате черного цвета, украшенном изображением большого быка. У него были черные растрепанные волосы и глаза в красных жилках.
     - Ну, - проговорил он глухим голосом. - Пожар, я так понимаю, но где?
     - Вы Брэд Мейсон?
     - Я Брэд Мейсон, и я по-прежнему не вижу огня.
     Боже мой!
     - Я Дэнни Бойд, и я разыскиваю Луизу Д'Авенци.
     - Ее здесь нет, - проворчал он. - Поищите ее в другом месте.
     - Кто это? - раздался женский голос из глубины помещения.
     - Никого из тех, кого бы ты хотела видеть, - ответил Мейсон.
     Он собрался закрыть дверь перед моим носом.
     Я прижался плечом к косяку и толкнул дверь. Быстрый шаг вперед избавил меня от удара дверью. Мейсон, который хотел угостить меня этим фокусом, сам же потерял равновесие.
     - Что происходит, наконец, черт вас подери! - закричал сердитый женский голос.
     Идя на звук голоса, я попал в гостиную. Задернутые шторы погружали ее в сумрак, но было все же достаточно светло, чтобы можно было все рассмотреть, тем более что посмотреть было на что Рыжая девушка с пылающими прядями волос была совершенно голой. У нее были маленькие острые груди, и ее руно выделялось, как неоновая реклама.
     - О, проклятье, - проворчала она. - Не говорите мне, что он привел приятеля.
     Мейсон вбежал в комнату, откидывая со лба пряди волос:
     - Что это за номера, Бойд? Вы что, хотите, чтоб вам сломали руку?
     - Разве это Луиза Д'Авенци? - спокойно спросил я.
     - Я Кэрол Даркс, - сказала рыжая. - А вы кто?
     - Дэнни Бойд. Я ищу Луизу Д'Авенци.
     Кэрол Даркс фигурировала в моем списке, так что я, можно считать, одним выстрелом убивал двух зайцев. Она посмотрела на меня, устало покачала головой, потом повернулась к дивану, где в беспорядке валялась ее одежда. Ее маленькие круглые груди, как и бедра, были покрыты красными полосами.
     - Мы сейчас занимались садизмом, - спокойно объяснил мне Мейсон. - Нам надоело нормально трахаться, и мы решили попробовать что-нибудь новенькое.
     - Ну и как, пошло?
     - Сложность в том, что никто из нас не захотел стать рабом. Каждому хочется быть господином. Быть стеганым - совсем другое дело.
     - Это больно, - пояснила рыжая. - О, проклятье!
     Боже мой, я теперь не смогу сидеть в течение недели!
     - Я смажу тебя кремом, - ответил Мейсон. - И надо же, чтоб вы именно сейчас вломились в мою дверь!
     - Не обращайте на меня внимания, действуйте дальше.
     - Брось, - проворчала рыжая. - Теперь это было бы чертовски глупо.
     Я скромно возразил:
     - Вы хотите сказать, что это более глупо, чем позволить себя хлестать?
     - Вот что я вам скажу, Бойд! - угрожающе произнес Мейсон. - Я считаю, что по справедливости я должен сломать вам правую руку. Вот!
     - Лучше пойди принеси нам выпить! - сухо бросила рыжая. - Сейчас это то, что нам надо.
     - Согласен, - пробормотал Мейсон. - Но если этот болван к тому времени не уйдет, то...
     - Да ладно! - завопила девушка. - Иди же за выпивкой.
     Продолжая ворчать, Мейсон вышел из комнаты.
     Рыжая подобрала с дивана мини-платье и натянула его.
     Потом она взглянула на меня своими серо-зелеными глазами.
     - Я была, похоже, не в своем уме, когда пошла на это, - доверительно сказала она. - У меня задница пылает, как в огне, черт подери!
     - И вы одна должны были это терпеть?
     - Как раз когда вы появились, должна была наступить его очередь. Я никогда вам этого не прощу, Бойд.
     Мейсон вернулся, держа в руках по стакану. Когда он меня увидел, его перекосило, но он осторожно поставил стаканы на стол.
     - Ты хочешь, чтобы я принес соль и втер ее в тебя? - ласково спросил он.
     Этого рыжая не стерпела. Она выплеснула содержимое своего стакана ему в лицо и, пока он судорожно тер глаза, схватила стул, а потом ногой ловко ударила его по бедру.
     Мейсон опрокинулся на спину и заорал так, что завибрировали стекла. Рыжая подняла стул, собираясь стукнуть им хозяина по башке. Я вырвал у нее стул и отпихнул девушку.
     Она отпрянула, сделав три маленьких шага назад, и с маху упала всей тяжестью на задницу. Вопли ее перекрыли крики Мейсона.
     - Да хватит! - заорал я.
     Вопли вскоре прекратились, и оба испуганно уставились на меня.
     - Вы можете убить друг друга, мне на это наплевать, - решительно проговорил я. - Но прежде я хочу услышать о Луизе Д'Авенци.
     - Она приезжает и уезжает, - сказала Кэрол. - Если вы останетесь еще на некоторое время в Санта-Байе, то сможете ее увидеть.
     - Раньше, - проворчал Мейсон. - Она должна быть завтра в моей конторе, в одиннадцать часов утра.
     - Почему вы так уверены, что она придет туда? - спросил я.
     - Она хочет сорвать сорок процентов в одном дельце, - насмешливо ответил он. - Но если она в это время не явится с чеком в лапке, то получит круглый ноль.
     - Мы предпочли бы цифры покрупнее, - пошутила рыжая. - Ты слишком нетерпелив, Брэд. Если дело пойдет, как ты хочешь, то у Луизы и Нельсона Пемброка рожи так и расплывутся в улыбке, а нам придется довольствоваться жалкими двадцатью процентами.
     - Так всегда бывает в спекулятивных операциях, - возразил Мейсон, - есть риск, что дела могут пойти плохо. В таком случае мы можем пострадать, но в отчаяние не придем. И мы будем жить дальше, чтобы придумать другую комбинацию, не так ли?
     - Слушай, ты! - холодно перебила она. - Я полагаю, что теперь время заняться твоей задницей. Я ее так обработаю, что на ней не останется ни миллиметра кожи. Вы не подержите его, мистер?
     Мейсон внезапно забыл про свою больную ногу и вскочил.
     - Послушайте, Бойд, - сказал он с беспокойством. - Чего ради вы вмешиваетесь? Это наша ссора.
     - Я сохраню нейтралитет, если вы будете говорить.
     - Хитрец!
     Рыжая засмеялась.
     - Расскажите мне еще об этом дельце.
     - Но это конфиденциально!
     - Мое прозвище - Дэнни Конфидент. И нечего торговаться, - твердо закончил я. Я повернулся к рыжей:
     - На поясе моих брюк есть большая металлическая пряжка. Я думаю, что ею вы сможете обработать его задницу не вспотев.
     - Хорошая идея. Вы его подержите?
     - Я его к полу прибью, - пообещал я. - А когда вы с ним покончите, я смогу стукнуть его пару раз головой об пол для полноты картины.
     - Вы оба сумасшедшие! - завопил Мейсон. Он начал слегка дрожать. - Бог ты мой! Ведь ты мой компаньон, а не его, Кэрол!
     - Совершенно верно, - серьезно проговорила она. - Теперь твоя очередь подставлять зад.
     - Ладно, подонки! - прохрипел Мейсон. - Здесь, в Санта-Байе, есть один местный клуб. Очередь туда длиннющая, и когда тебя в конце концов принимают, то обнаруживаешь, что это самое мерзкое место, в какое ты когда-нибудь имел неосторожность попасть. Дом престарелых или что-то в этом роде.
     - И что же?
     - А то, что можно открыть другой клуб... До Лос-Анджелеса всего сто тридцать километров, и множество людей покупают себе возможность провести уик-энд в Санта-Байе. Они хотят немного движения, хотят иметь место, куда можно пойти в субботу вечером. У Луизы Д'Авенци большой дом на краю холма. У Пемброка есть гектар или два густого кустарника около ее дома.
     В мэрии засела банда юристов, которая не позволяет там строиться. Проклятая экология! Мы думаем, что если соединить дом и землю, то будет прекрасное место для клуба. Земли достаточно, чтобы устроить небольшой пруд, теннисный корт и все прочее. Мы рассчитываем на согласие урбанистов. - Он подмигнул мне. - Вот такое дело.
     - Каким образом вы будете делить его на троих?
     - Мы оцениваем дом в сто тысяч. Устройство обойдется в полмиллиона. Луиза внесет дом и сто тысяч. Пемброк - землю и сто пятьдесят кусков. Мы двое - сто тысяч. Это очень просто. Все нормально.
     - Если у вас не будет дома, - заметил я, - то комбинация провалится. Что же произойдет, если завтра утром Луиза изменит решение?
     - В настоящее время она использует дом в других целях.
     - Шикарный бордель! - вмешалась рыжая.
     - Сначала она отказывалась его продать, - продолжал Мейсон. - Но мы ее убедили, дав понять, что сумеем оказать нажим на именитых граждан города. Нельсон - человек влиятельный, и он может выставить ее предприятие порочащим честь нашего города заведением. Или она согласится на проект с фантастическим доходом в перспективе, или она не согласится и тогда потеряет не только доход от своего борделя, но, возможно, и дом, не говоря уже о ее репутации в Санта-Байе.
     - Вот уже около недели, как она исчезла, - заметил я. - Может быть, не по собственному желанию., - Что вы хотите этим сказать? - закричала Кэрол.
     - Предположим, кто-то не хочет, чтобы дело выгорело. Лучший способ его сорвать - помешать Луизе оказаться в вашей конторе завтра утром, чтобы подписать контракт. Не так ли?
     - А кому надо сорвать это дело? - удивился Мейсон.
     Я безразлично пожал плечами:
     - Вам лучше знать. Ведь это ваш город.
     Они оба смотрели на меня в течение минуты, показавшейся мне очень долгой.
     Потом рыжая повернулась к Мейсону:
     - Его слова не лишены логики.
     - Но кто же? - спросил Мейсон.
     - Понятия не имею, - сказал я сухо. - Но, может быть, вам надо поломать над этим голову.
     Они молчали.
     - Грег Стоунли? - предположил я.
     - Стоунли? - переспросил Мейсон. - А что Грег смыслит в этих делах?
     - Не знаю, - сказал я с невинным видом. - Просто его имя недавно всплыло в одном разговоре.
     - Стоунли... - Мейсон провел тыльной стороной ладони по губам. - Над этим стоит поразмыслить.
     Этот подонок суется во все дырки, где только можно заработать.
     - Мне пришла в голову странная мысль, - заявила рыжая.
     Ее серо-зеленые глаза блестели и щурились, когда она рассматривала меня.
     - Ваш клиент, случайно, не Нельсон Пемброк? - спросила Кэрол.
     - Я не знаю имени своего клиента, - возразил я.
     И так посмотрел на Мейсона, что ему стало неприятно.
     - Если это так, - продолжал Мейсон, - то он должен знать что-то, что нам неизвестно. Свяжитесь с ним. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам найти Луизу Д'Авенци. Я полагаю, что это в наших общих интересах.

Глава 4

     После долгого крутого подъема по извилистой дороге выходишь на плато. Красота!
     Дом Нельсона Пемброка находился на краю этого плато с видом на Санта-Байю. Дом большой, построенный из камня лет пятьдесят назад, для Санта-Байи почти историческая постройка. Девушка, державшаяся напряженно и чопорно, открыла мне дверь.
     Ей было лет тридцать, черные волосы, зачесанные назад, делил пробор, фиолетовые глаза без выражения прятались за очками в темной оправе, губы были сжаты так, как будто она пользовалась ими крайне редко.
     На ней были белая блузка и черная юбка до колен. Ее тяжелая грудь, вероятно, была заключена в бюстгальтер, и было похоже, что ее бедра тоже стянуты каким-нибудь архаичным корсетом.
     - Добрый вечер, - безразлично проговорила она.
     Я представился.
     - Я хотел бы видеть мистера Пемброка.
     - Потрудитесь войти. Вас ожидают, мистер Бойд, прошу.
     -