Картер БРАУН
	Романы 1-12

ЭТА ВДОВА НЕ ПЛАЧЕТ
ЛЕОЛА, ГДЕ ТЫ?
ДЕВУШКА, КОТОРОЙ НЕ БЫЛО
СЕКСУАЛЬНАЯ КЛИНИКА   
СМЕРТЕЛЬНАЯ МЕЧТА   
ВОЯЖ НА ГАВАЙИ   
РАСПЛАТА   
РАННЯЯ ПТАШКА
МЭВИС, МОЯ ЧИКИТА!   
ЛЮБЯЩИЕ И МЕРТВЫЕ   
ДОБРОЕ УТРО, МЭВИС!   
УБИЙСТВО - ЗАВТРА

   Картер БРАУН
   ЭТА ВДОВА НЕ ПЛАЧЕТ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   Дверь домика, вернее, хижины мне открыл какой-то парень,  по-видимому  из
младших чинов. Он выглядел весьма самоуверенно, хотя, судя по  всему,  и  не
обладал  достаточным  опытом.  Я  обратил   внимание   на   его   платиновые
часы-браслет, которые, скорее всего, служили ему чем-то вроде  талисмана  от
всех напастей. Он тихо спросил, чего я желаю, и  выжидательно  посмотрел  на
меня, явно надеясь, что я не знаю пароля и он сумеет захлопнуть дверь  перед
моим носом.
   - Я Рик Холман, - сказал я. - Манни Крюгер назначил мне здесь встречу.
   - Рик Холман? - переспросил он. Затем, повторив едва слышно пару раз  мое
имя, парень отошел в сторону.
   - Да, сэр. Манни ждет вас. Я поблагодарил.
   - Это очень печальный день, - проговорил он. Судя по выражению его  лица,
можно было подумать, что Нью-Йорк только что растворился в облаках.
   - Печальный для всех нас, - повторил парень и чуть посторонился.
   Я прошел мимо него в хижину, никак  не  отреагировав  на  его  заявление,
потому что давно уяснил: никогда не задавать вопросов младшему  персоналу  в
Голливуде, ибо все равно от них не услышишь вразумительного ответа.  К  тому
же я намеревался поговорить со старшими чинами сам.
   Эта  маленькая  хижина  служила   горным   убежищем   Манни   Крюгера   и
использовалась для спортивных развлечений. Я  ожидал,  что  из  его  спальни
выпорхнет пара нагих звездочек, чтобы поприветствовать  меня.  Вместо  этого
получил удовольствие лицезреть Манни Крюгера, директора по рекламе  "Стеллар
продакшн", и Джо Рейзера, представляющего эту же фирму.
   Внешне оба эти человека являли собой прямую противоположность. Манни  был
тщедушным субъектом в больших очках с  толстыми  стеклами,  Джо  Рейзер  был
неимоверно грузен. Ему не хватало лишь тоги, чтобы окончательно походить  на
римского патриция, готового отправить на арену цирка очередного гладиатора.
   Судя по выражению их лиц, я действовал на них как рвотный порошок.
   - С вашей стороны было весьма  любезно  приехать  сюда,  Рик,  -  наконец
сказал Манни.
   - Разве? - Я снова взглянул на его кислую  физиономию.  -  Вы  справляете
поминки?
   - Значит, вы ничего не слышали, мистер Холман? - угрюмо произнес  Рейзер.
- Ллойд Карлайл мертв.
   - Я даже не слышал, что он болел, - ответил я серьезно.
   - Теперь уже все в прошлом, - прошептал Манни.  -  Он  был  последним  из
великих. И вот его больше нет. Голливуд станет другим.  Сколько  кинокартин,
сколько главных ролей!.. Сорок, пятьдесят - кто может сосчитать?
   Рейзер, вздохнув, потряс массивной  головой.  Его  коротко  подстриженная
шевелюра заколыхалась, словно пшеничное поле.
   - Это конец целой эпохи, мистер Холман! По всей вероятности, решил я,  он
имеет в виду, что Ллойд Карлайл был в  Голливуде  личностью  уникальной.  Он
появился там в начале тридцатых уже известным актером с Бродвея и  продолжил
путь к звездным вершинам собственным трудом,  в  то  время  как  большинство
актеров  отбирались  специальными  агентами,  охотящимися  за  талантами,  и
приобретали известность уже в студии. Ему  было  около  шестидесяти,  а  его
частная жизнь стала настоящей легендой.
   - Трагедия, - пробормотал Манни все в той же тональности.
   - Как же это случилось? - спросил я.
   - Автомобильная катастрофа примерно два часа назад, - объяснил  Манни.  -
Всего в нескольких милях отсюда. На крутом повороте его  машина  вылетела  с
дороги, и он  врезался  в  дерево.  Руль  сломался,  ну  а  рулевая  колонка
проткнула Ллойда. Он, очевидно, умер мгновенно.
   - Ужасно! - сказал я, ожидая продолжения.
   - Он был величайшим актером и кинозвездой на протяжении трех десятилетий,
мистер Холман. -  Рейзер  произнес  это  так,  будто  диктовал  эпитафию  на
могильный камень. - Вся киноиндустрия ощутит последствия его гибели.
   - Мы планируем достойно почтить его память, Рик,  -  заверил  меня  Манни
хрипловатым  голосом.  -  "Стеллар  продакшн"  организует  пышные  похороны.
Возможно даже, самые грандиозные за все время существования фирмы...
   "Пора бы им переходить в делу", - подумал я,  а  вслух  довольно  холодно
сказал:
   - Вероятно, для этого я вам не  потребуюсь.  Джо  Рейзер  какое-то  время
придирчиво рассматривал меня, вертя пальцами незажженную сигарету.
   - Наш разговор строго конфиденциален, мистер Холман, - сказал он наконец.
- И именно по этой причине мы встретились здесь,  а  не  в  моем  офисе.  Вы
пользуетесь репутацией человека, который регулирует  проблемы  Голливуда  не
только успешно, но и без ненужной огласки. Прежде чем увековечить  память  о
Ллойде Карлайле в сердцах миллионов людей всего  мира,  необходимо  обсудить
некоторые немаловажные вопросы.
   - Какие, например? - нетерпеливо спросил я.
   - У  него  осталась  вдова,  -  нерешительно  заявил  Манни.  -  А  также
любовница.  Нам  не  хочется  видеть  ее   на   похоронах.   В   особенности
нежелательно, чтобы она распустила язык о своей интимной жизни с покойным.
   - Поэтому вы хотите, чтобы я попытался откупиться от нее? - прямо спросил
я. Рейзер заморгал.
   - Действуйте, как посчитаете нужным. Деньги не вопрос, мистер  Холман.  -
Он откашлялся и продолжил:
   - Фактически я даже и не хочу слышать о подробностях. Единственное,  чего
я желаю, -  это  чтобы  она  держала  рот  на  замке  в  течение  двенадцати
последующих месяцев.
   - Двенадцати месяцев? - Я на секунду задумался о названном  сроке.  Потом
меня осенило. - У вас же есть его последняя картина, как говорится,  готовая
к употреблению. Но пока она еще не вышла на экраны. Вы хотите, выпустив ее в
свет, преподнести прощальный дар обществу от погибшего актера.  Естественно,
при подобной рекламе картина станет супербоевиком. Верно?
   - Случилось так, что эта картина на самом деле не просто наследство, но и
величайшее из его творений, - сухо произнес Рейзер. -  В  данном  случае  мы
думаем о самом Ллойде. Мы не хотим, чтобы его память очернила  беспардонными
"откровениями" эта грязная... - Он на  мгновение  замолчал  и  вопросительно
посмотрел на Манни. - Вы согласны?
   - На все сто процентов! Вы правы, мистер Рейзер, -  поспешно  откликнулся
Манни, придав голосу особо искреннее звучание. - Дело  обстоит  именно  так.
Действуйте, как посчитаете  нужным,  мистер  Холман.  Студия  оплатит  счет.
Только добейтесь, чтобы на протяжении года эта шлюха не раскрывала рта...
   - О'кей, - кивнул я. - С первой задачей мы вроде бы  разобрались.  Но  их
две.
   Манни снял  очки  в  толстой  роговой  оправе  и  принялся  энергично  их
протирать носовым платком. Заметив, как он скосил на меня близорукие  глаза,
я  мысленно  усмехнулся:  если  Манни  Крюгер  не  может  смотреть  в  глаза
собеседнику, значит, он находится в предшоковом состоянии. Однако постепенно
и  во  мне  нарастало  напряжение.  Даже  чирканье  спичкой  показалось  мне
неестественно громким, когда Рейзер закурил свою сигару.
   - Речь идет о его  третьей  жене,  Рик,  -  криво  усмехнувшись,  прервал
наконец затянувшуюся паузу Манни.
   - Той, что умерла? Пару лет назад, если  не  ошибаюсь,  -  спросил  я.  -
Припоминаю, что я читал об этом в газетах.
   - Вообще-то она не умерла... Манни вновь нацепил  очки  и  заставил  себя
посмотреть, как я прореагирую на такое сообщение.
   - Она покончила с собой, - закончил он.
   - Да? Об этом не говорилось, - пожал я плечами.
   - Мы молчали об этом прискорбном случае... - Он нервно  поежился.  -  Она
была  мертва,  так  что  это  ничего  уже  не  меняло.  Но  если  бы  правда
просочилась, это могло повредить Ллойду. У нее был брат. Надо же было такому
случиться, что именно он нашел ее и записку, которую она оставила.
   - И он, конечно, присоединился  к  заговору  молчания,  -  хмыкнул  я.  -
Добровольно?
   - Ему заплатили.  Ллойд  первого  числа  каждого  месяца  выплачивал  ему
кругленькую сумму.
   - И вы не хотите, чтобы у этого брата  появились  опасения,  что  теперь,
после гибели Ллойда, все выплаты прекратятся. Я  должен  заверить  его,  что
студия и дальше будет платить ему ту же сумму?
   - Во всяком случае, в течение года, - сказал Манни. - Но, разумеется, вам
не нужно называть срок.
   - Предпочтительно, чтобы вы не говорили с  ним  о  "добром  друге"  и  не
произносили слово "студия", - осторожно добавил Рейзер. -  Тут  имеется  еще
один  нюанс,  мистер  Холман.  Эта  предсмертная  записка   -   единственное
доказательство, которым он сейчас располагает, и если случайно  она  попадет
вам в руки, ну... - Его белоснежные зубы на  мгновение  блеснули.  -  Скажем
так: вы  получите  дополнительное  вознаграждение  сверх  обычной  платы  за
услуги.
   - Почему бы мне просто не перерезать ему  горло?  -  буркнул  я.  -  Это,
несомненно, очень бы упростило ситуацию.
   - Рик, прошу вас, не надо так шутить! - взмолился  Манни.  -  В  конце-то
концов, речь идет всего лишь о бесстыжем шантажисте.
   - Стоило мне войти сюда,  как  я  с  каждой  минутой  чувствую  себя  все
бессовестнее, - возмутился я. - Очевидно, все дело в том,  что  я  связан  с
бессовестным бизнесом! - Я внимательно  посмотрел  на  Рейзера.  -  Вам  это
обойдется недешево!
   - Естественно, мистер Холман! - Он благосклонно улыбнулся сквозь  облачко
сизого дыма.  -  Самое  лучшее  никогда  не  бывает  дешевым,  а  вы  лучший
специалист в своей области. Когда вы успешно выполните  задание,  то  просто
назовете сумму, и студия выплатит вам ее без промедлений.
   - О'кей. - Я взглянул на Манни:
   - Сообщите мне нужные имена и адреса.
   Крюгер достал из кармана конверт и протянул его мне:
   - Здесь все написано, Рик. Найти их будет несложно.
   - Попробую. - Я спрятал  конверт  во  внутренний  карман  пиджака,  затем
многозначительно посмотрел на него. - Я хочу точно знать, во что  я  влезаю.
Вы уверены, что это был несчастный случай? Ллойд случайно врезался в дерево?
   - Что за вопрос! - воскликнул Рейзер.
   - Я имею в виду, не сделал ли он это намеренно? - продолжал я спокойно.
   - Ллойд покончил с собой?!  -  Манни  был  искренне  возмущен.  -  Только
сумасшедший может такое придумать, Рик! Он же был - здесь, прежде чем  уйти,
разговаривал со мной около часа. У него тоже есть  хижина  приблизительно  в
десяти милях отсюда, в горах. - Крюгер  внезапно  понизил  голос,  наверное,
вспомнил, что о покойниках следует говорить тихо и уважительно. - Я  никогда
не видел его в лучшем настроении. Он смеялся  и  шутил.  Намекал  на  второй
медовый месяц, который ему предстоит, когда жена присоединится к нему в этой
хижине. Только что закончены съемки нового фильма, и он был на седьмом  небе
от счастья.
   - При вашем разговоре с Ллойдом никто из посторонних не присутствовал?
   - Разумеется, нет. - Он энергично мотнул головой. -  Ллойд  знал,  что  я
непременно приеду на уик-энд, поэтому заглянул поболтать. Как я уже  сказал,
мы выпили кофе, пошутили, потом он поехал к себе.
   - Итак, это был несчастный случай, - согласился я. - Известно  ли  о  его
смерти жене и любовнице? Манни недоуменно пожал плечами:
   - Откуда мне это знать, Рик?.. Но даже если жена и знает,  что  от  этого
меняется? Ей тоже не захочется, чтобы бывшая любовница ее мужа злословила об
их семейной жизни, верно?
   Его глаза за толстыми стеклами очков, казалось, светились искренностью. Я
еще раз внимательно взглянул на бесстрастную физиономию Рейзера  -  какое-то
внутреннее беспокойство не оставляло меня.
   - Вы уверены, что больше нет ничего, о чем вы еще не упомянули? - спросил
я.
   - Рик, мальчик! - По виду Манни можно было вообразить, что он готов  дать
свою голову на отсечение. - Солгать вам?! Неужели я способен подвести своего
старого приятеля? И потом, разве уж я такой глупец?
   - Ради своей выгоды вы готовы без  размышления  выдернуть  кресло  из-под
собственной безногой матери, - сурово бросил я.
   - Клянусь! - пылко воскликнул Крюгер. - В этом деле, кроме  того,  что  я
вам  сказал,  Рик,  больше  нет  ничего.  Вам  надо  заняться  любовницей  и
шантажистом-братом. Другого мы от вас и не ждем.
   Рейзер красноречиво взглянул на часы.
   - Теперь вы познакомились со  всеми  необходимыми  подробностями,  мистер
Холман. Советую вам немедленно приниматься за работу. - На  мгновение  снова
блеснули его великолепные зубы. - Нельзя  терять  время.  А  уж  если  зашел
разговор о работе, - он посмотрел на Манни, - прежде всего нам надо заняться
подробным планированием похоронных торжеств.
   -  Отлично,  мистер  Рейзер.  -  В   голосе   Манни   послышались   нотки
профессионального энтузиазма, сейчас он снова вернулся на твердую  почву.  -
Это телевизионное обозрение...
   - На час и в цвете, - прервал его  Рейзер,  -  радиотрансляционная  сеть,
разумеется, тоже уцепится за  это.  Обзор  основных  вех  его  артистической
карьеры. Место Ллойда Карлайла в искусстве!
   Глаза Манни засверкали от возбуждения.
   - Сцены.., нет, самые яркие отрывки из его лучших фильмов!  -  перечислял
он с воодушевлением.
   - А  под  конец  самые  эффектные  кадры  из  его  величайшего  фильма  -
последнего! - Рейзер на секунду  задумался.  -  Сцену  обольщения  с  Деллой
Огест. Она никого не оставит равнодушным. Только для телевидения мы  оборвем
ее сразу же после того, как  он  сорвал  с  нее  свитер.  Пусть  они  жаждут
продолжения!
   Манни захихикал:
   - Замечательно, мистер  Рейзер!  Я  так  себе  это  представляю.  Сначала
похороны. Возможно, крупным планом гроб, который на руках вносят  в  часовню
его лучшие друзья. И каждый из них сказал свое слово в киноискусстве.  Потом
мы  покажем  огромную  процессию  оплакивающих  его  людей.  Во  главе  этой
бесконечной вереницы идет убитая горем вдова...
   На высоком лбу Рейзера вдруг собрались морщины.
   - Как вы считаете,  хватит  ли  времени  соорудить  для  Вивиен  воистину
сногсшибательный  траурный  туалет?  Я  не  имею  в  виду  что-то  уж  очень
сексуальное или безвкусное. Но  будет  обидно,  если  ее  светлые  волосы  и
прекрасная фигура не получат должного оформления. Особенно в красках.
   - Я посмотрю,  что  можно  сделать,  мистер  Рейзер.  -  В  глазах  Манни
появилось  мечтательное  выражение.  -  В  черном  она   всегда   смотрелась
изумительно!
   На этом я их оставил. Младший  сотрудник  приветливо  улыбался,  когда  я
вышел и закрыл за собой дверь.
   - Как вы  считаете,  мистер  Холман,  они  еще  долго  там  останутся?  -
осведомился он очень вежливо.
   - Они обсуждают крайне важную проблему, - пояснил я. - Как одеть вдову на
похоронах, чтобы она не утратила своей привлекательности на экране  цветного
телевизора.  Они  хотят,  чтобы  в  трауре  она  выглядела  сногсшибательно:
печальная, но сексуальная. К счастью, черный цвет ей к лицу.
   - Этот Манни Крюгер, - голос парня был  полон  восхищения,  -  творческая
натура. Я от него многое перенимаю.
   - И все это фальшивая монета, могу поспорить! - хмыкнул я.
   Он снова улыбнулся. Смотреть на него  было  одно  удовольствие:  короткая
стрижка, умеренный загар и элегантно-небрежная одежда.
   - Я с вами согласен, мистер Холман. Искусство  бывает  и  фальшивым.  Вот
почему требуется кто-то вроде вас, верно? - Он быстро  поднял  руку,  прежде
чем я успел ответить. - Не подумайте, что я  сказал  что-то  неуважительное.
Нет. Я просто придерживаюсь фактов. И вполне объективен. - Он  слегка  пожал
широкими плечами. - Во всяком случае, день сегодня изумительный.
   День действительно стоял чудесный. Я подошел к  машине  и  сел  за  руль.
Деревья были зеленые, небо синее. Ну а мне пора  было  приступать  к  защите
памяти Ллойда Карлайла от скверны.
   "Когда-нибудь, - подумал я  угрюмо,  -  я  все-таки  найду  себе  работу,
которая даст мне основания для самоуважения". Проблема  заключалась  в  том,
что я никак не мог найти такую, которая давала бы мне хотя бы  половину  тех
денег, что я получаю сейчас.

Глава 2

   Ее звали, как я выяснил из записки Манни Крюгера, Ритой Квентин. Она жила
в фешенебельной квартире в пентхаусе нового небоскреба за Стрипом.
   Я  нажал  на  кнопку  звонка  и  услышал  за  дверью   деликатный   звук,
напоминавший бой старинных часов. Почти сразу же щелкнул замок -  на  пороге
возникла высокая брюнетка, вопросительно глядя на меня.
   На ней было пестрое платье  в  сине-зеленых  тонах  с  низким  квадратным
вырезом, который не закрывал начало впадины между небольшими,  но  округлыми
грудями. Юбка заканчивалась примерно в четырех дюймах ниже колен,  но  ткань
плотно прилегала к телу, подчеркивая тоненькую талию, плавную линию бедер  и
длинные, изящные ноги. Волосы были расчесаны на прямой  пробор  и,  обрамляя
овальное лицо, падали на плечи красивыми волнами.
   Почему-то я тут же представил ее совершенно нагой,  бегущей  по  залитому
лунным светом пустынному пляжу. И себя, старающегося ее  догнать.  А  пальмы
одобрительно кивают своими пышными головами, рекомендуя мне прибавить шагу.
   - Вы что, умерли? - произнесла она, с удивлением  глядя  на  меня.  -  Не
молчите, скажите же что-нибудь.
   - Я Рик Холман, - очнувшись от грез, начал я.  -  В  результате  коротких
переговоров, состоявшихся пару часов назад, представляю "Стеллар  продакшн".
Если вы Рита Квентин, тогда это касается вас.
   - О? - Ее полные губы сжались. - Тогда это в связи с Ллойдом?
   - Вы уже слышали?
   - За последний час радио  только  об  этом  и  говорит.  -  Она  печально
улыбнулась. - К счастью, оно было включено. Иначе как же любовница могла  бы
узнать о смерти ее повелителя?
   - Действительно, как? - согласился я. Женщина  распахнула  дверь  чуточку
шире. Я прошел за ней в гостиную, которая по  своим  размерам  годилась  для
буйных оргий. Да и обстановка была подходящей: дорогая шелковая  и  атласная
обивка, пушистый ковер на полу. Тахта предназначалась, очевидно, для  съемок
многосерийного приключенческого фильма, где участвовало бы  не  менее  сотни
статисток, изображающих девушек-рабынь.
   Я опустился в ближайшее кресло и  закурил  сигарету.  Она  же  стояла  со
скрещенными на груди  руками  и  смотрела  на  меня.  В  ее  глазах  застыло
выражение, будто я живу на белом свете по чьей-то оплошности.
   - Передавали, что это была автокатастрофа где-то в горах. - В  ее  словах
звучал вопрос.
   - Он не  вписался  в  поворот  и  врезался  в  дерево.  Смерть  наступила
мгновенно. Так я слышал.
   - Когда это произошло?
   - Около десяти часов сегодня утром, - ответил я.
   - Сейчас половина третьего, а вы уже здесь и  представляете  его  студию.
Чего они хотят от меня?
   - Вы должны молчать, - сурово сказал я.
   - Вы имеете в виду, что будет некрасиво, если в некрологе  упомянут,  что
его пережила не только жена, но и любовница?
   - Нечто в этом роде, - кивнул я.
   Многоцветная юбка  громко  зашуршала,  когда  она  опускалась  на  тахту.
Повернувшись ко мне и скрестив красивые ноги, она внимательно меня изучала.
   - Вы исполнительный торгаш, Рик Холман!
   - Выполняю поручение покупателя, - в тон ей ответил я.
   Брови Риты слегка приподнялись.
   - Они намереваются обессмертить Ллойда Карлайла, - заговорил я  спокойно,
- поскольку он был яркой звездой голубого экрана.  И  потом,  у  них  еще  в
работе последний фильм с его участием.
   - Не понимаю... - Ее голос звучал настороженно. - Определенно, вы  не  на
их стороне. И не можете быть на моей. Тогда, черт  возьми,  на  чьей  же  вы
стороне?
   - Я занимаю нейтральную позицию, - правдиво ответил я. - Я не в  восторге
от своей миссии. И не согласился бы на это,  если  бы  не  огромные  деньги,
которые они мне обещали. Так  ч