в:
     - Ширли Спинделросс, что вы на это скажете?
     Я проворчал:
     - А что произойдет, если я найду вас в Санта-Байе?
     Мне надо будет крепко вас держать до тех пор, пока вы позвоните отсюда?
     - У вас будет некий таинственный клиент, который вас нанял, чтобы искать меня. Разумеется, его имя вы называть не вправе, - пояснила она, - а когда вы обнаружите, что я исчезла несколько дней назад, то заподозрите худшее.
     - Худшее?
     - Убийство, - твердо заявила она. - Вы очень громко выскажете свои подозрения, мистер Бойд.
     - А кому? Полиции?
     - Всему свету.
     - В том числе и полиции? - Может быть. Я это оставляю полностью на ваше усмотрение. Это может понадобиться для демонстрации того, как вы озабочены постигшей меня участью.
     - Там есть некий капитан Шелл, - нервно проговорил я. - И он меня любит так, как если бы меня звали Авель.
     - Я дам вам список имен и адресов, - продолжала она. - Вы сможете повидать этих людей, когда захотите.
     - Вам действительно трудно объяснить, что все это означает?
     - Трудно, - холодно ответила она. - Речь идет о подтасовке, мистер Бойд, и если вы все будете знать с самого начала, то все можете испортить. Я вам обещаю, что по мере продвижения дела буду сообщать вам некоторые детали.
     - Спасибо, весьма вам благодарен, - проскрипел я.
     Она открыла сумочку, достала листок бумаги и положила передо мной.
     - Я уверена, что вы будете согласны со мной, мистер Бойд, - промурлыкала она.
     Листок был чеком на две тысячи долларов. Я аккуратно сложил его и спрятал в бумажник, а потом, желая выразить ей благодарность, повернулся к ней своим неотразимым профилем. Она не закричала и не упала в обморок, и я понял, что она отличается завидным хладнокровием.
     - Я полностью согласен с вами, - заверил я ее. - Только еще раз повторите мне главное.
     - Вы немедленно отправитесь в Санта-Байю и займетесь моими поисками - поисками Луизы Д'Авенци, - пояснила она. - Вы посетите всех названных в списке лиц и скажете им, что вы - частный детектив, которого наняли, чтобы отыскать меня. Вы не назовете имени вашего клиента, но вы всем будете говорить, что это очень важное задание, что вы обязаны разыскать меня. Вы скажете им, что это вопрос жизни и смерти, и, когда все будут уверены, что я исчезла, вы опять посетите их всех. Во время второго обхода вы скажете всем, что меня, по всей вероятности, убили.
     - А потом?
     Она мило улыбнулась:
     - Потом я вам позвоню в отель "Старлайт" и скажу, что делать дальше. Ширли Спинделросс, не забывайте этого. - Она снова открыла сумочку и достала из нее сложенный листок бумаги. - Вот фамилии и адреса.
     - А откуда у меня взялся этот список?
     - Вам его дал ваш клиент.
     Она посмотрела на свой нетронутый стакан на столе, слегка улыбнулась мне и встала.
     - До свидания, мистер Бойд, - тихо проговорила она. - Я в восторге от знакомства с вами и буду держать с вами контакт. Я надеюсь, что вы оцените этот уникальный эксперимент.
     - Уникальный эксперимент? - повторил я за ней.
     - Разговор с мертвой.
     Пока она шла к двери, я смотрел на колыхание ее округлых ягодиц, обтянутых итальянским шелком, и думал, что это очень привлекательный призрак.

Глава 1

     Первым в списке был Грег Стоунли, и я решил начать с него. Я взял машину со стоянки отеля и отправился в Санта-Байю.
     Я уже четыре месяца не показывался в Санта-Байе, но там ничего не изменилось, разве что туристический сезон был в разгаре и тротуары были заполнены толстыми дамами, затянутыми в корсеты. Это было малопривлекательное зрелище, и я сосредоточил внимание на дороге.
     Стоунли жил в одном из роскошных домов в двух-трех милях от пляжа. Дом, окруженный мексиканскими соснами, стоял посреди парка.
     Ворота были открыты, так что я въехал и остановился перед домом в стиле "Мыс Код", казавшимся перенесенным с Востока.
     Я оставил машину на красном гравии аллеи, поднялся по ступенькам входа и позвонил. Через несколько секунд темноволосая молодая женщина открыла мне дверь.
     Ей было лет тридцать, но тонкая фигурка обещала сохранить свою привлекательность и после пятидесяти. Волосы падали на плечи, а глаза прятались за темными очками. Большой рот с опущенными углами немного портил ее. Белая шелковая блузка облегала грудь с сосками, торчавшими очень соблазнительно. Брюки обтягивали округлые и стройные ноги.
     - Я ищу некоего мистера Стоунли, - сказал я.
     - Грега? - равнодушно спросила она. - Это мой муж. Я Марта Стоунли.
     - Я могу его видеть?
     - Сейчас он в Лос-Анджелесе. Вернется не раньше чем через два дня. Могу ли я быть вам чем-нибудь полезной?
     - Может быть. Я Дэнни Бойд, частный детектив.
     - Что бы это значило? Вы хотите сказать, что после стольких лет брака Грег обнаружил, что не может мне доверять? - Казалось, она была смущена. - Вы привезли с собой свидетеля?
     - Что? - пробормотал я.
     - Я не угадала? Значит, у вас компрометирующее фото? Хотите помочь Грегу получить развод?
     - У вас очаровательное чувство юмора, миссис Стоунли, - ответил я вежливо.
     - Марта, - поправила она меня. - Марта, понятно? А вы, Дэнни, входите же. Входите же, Дэнни. Не то вы упадете от солнечного удара.
     Мы прошли в гостиную, большую и элегантно обставленную комнату. Двери-окна выходили на лужайку позади дома, сверкающую под лучами солнца. Она повернулась ко мне и сняла солнцезащитные очки. Ее глаза темно-синего, почти черного цвета с любопытством смотрели на меня.
     - Который сейчас час, Дэнни?
     Я посмотрел на часы:
     - Скоро двенадцать.
     - Не слишком ли рано для стаканчика? - Она направилась к бару. - Что вы предпочитаете?
     - Джин-тоник будет в самый раз.
     - Частный детектив, - сказала она. - Я потрясена. Вы совершенно не похожи на хитреца. Скорее, вы напоминаете тех, кого показывают по телевизору. Но я всегда думала, что у частных детективов должен быть хитрый вид и что они должны быть неопрятны.
     Она принесла из бара стаканы и протянула один мне.
     - Какой ужасный секрет семьи Стоунли вы захотели узнать, а, Дэнни?
     - Я ищу женщину по имени Луиза Д'Авенци. Вы ее знаете?
     - Луизу? - Она кивнула. - Разумеется, знаю. Но я ее не видела уже неделю или около того. Вы спрашивали в отеле "Старлайт"?
     - Ее там нет, - ответил я. - Ее не видели в течение пяти дней. У меня есть клиент, который хочет, чтобы я ее нашел. Это срочно, это вопрос жизни и смерти.
     - Вас послушать, так все выглядит очень драматично. - В медленной улыбке она обнажила свои отличные зубы. - Не думаю, что я смогу вам помочь, Дэнни.
     Сожалею. В последний раз я видела ее на приеме у Нельсона Пемброка. Вы с ним уже говорили?
     - Еще нет. Но он в моем списке.
     - В вашем списке?
     - Мой клиент дал мне список людей, которых надо опросить, людей, хорошо знавших Луизу Д'Авенци.
     - Кто они?
     - Брэд Мейсон, Алиса Фолкнер и Кэрол Даркс.
     - Ну что ж, это удачная мысль. Один из них, возможно, знает, где сейчас Луиза. Знаете, она настоящая бабочка. Она улетает и прилетает.
     - В самом деле? - протянул я.
     - Мой вопрос, может быть, покажется вам нескромным, но кто ваш клиент?
     - Этот вопрос действительно нескромен.
     - Ее не видели уже в течение пяти дней, так? - продолжала она. - Теперь мне пришло в голову, что Грег уехал в Лос-Анджелес примерно в то же время. Вы не думаете, что они могли уехать вместе?
     - Я абсолютно ничего не знаю.
     - Бог мой! А ведь это возможно! - Она холодно посмотрела на меня. - Да, это возможно. Хотя я плохо себе представляю, что Луиза могла найти в Греге.
     Он с катастрофической быстротой теряет волосы, у него живот, и он быстро пьянеет. Бывают моменты, когда я его не переношу. На всех вечеринках он рассказывает одни и те же похабные истории, так что все от него бегут. Иногда мне кажется, что я рехнусь, живя с ним под одной крышей. А когда его нет, я испытываю огромное облегчение. Без этих его деловых поездок я бы не выдержала, я не могу видеть его перед собой все время. - Она сделала большой глоток. - Но если эта пройдоха Д'Авенци приклеилась к нему в Лос-Анджелесе, я у него выдеру.., кое-что, когда он вернется. А что касается ее...
     - Вы, должно быть, из тех редких жен, что хранят верность супругу.
     Она выдала мне ледяную улыбку:
     - Мой муж быстро превращается в маленького отвратительного старикашку, и это мне совершенно не правится. - Она передернула плечами. - Ну его к черту. Поговорим о другом.
     - Луиза Д'Авенци. Вы считаете, что она способна на это? Думаете, что она могла убежать в Лос-Анджелес с вашим мужем?
     - Я думаю, что Луиза могла найти кого-нибудь получше, - с горечью ответила Марта. - Но на вкус и цвет... Во время приемов она всегда окружена мужчинами, которые млеют от нее и у которых при ней чуть не лопаются штаны. Она не так уж необычна, и я не понимаю, отчего это происходит с ними. Я всегда думала, что в ее жизни главное - деньги.
     - Ее деньги?
     - У Луизы денег куры не клюют, - уверила она. - Во всяком случае, она так себя ведет. Говорят, у нее крупные дела в Санта-Байе. Я не знаю, имел ли Грег с ней деловые отношения, но он не раз говорил мне, что у нее здесь довольно сильные позиции.
     - А ваш муж чем занимается?
     - Недвижимостью. Особенно ее сбытом. Такие вот операции. Покупает болото, превращает его в канал, потом строит дома, иной раз - отель. И внезапно появляется модное место. Так, во всяком случае, это задумывается.
     - А Луиза Д'Авенци тоже занимается недвижимостью?
     - Не знаю. Мне кажется, Грег хочет втянуть ее в это.
     Может, ему нужен капитал. Может, он как раз и добывает капитал во время их встреч в Лос-Анджелесе, а его верная жена сидит дома и занимается вязанием.
     Я допил свой джин и деликатно поставил стакан на маленький столик.
     - Спасибо за джин-тоник. Марта. Я, должен вас покинуть.
     - Уже? - Она удивилась. - Вы не хотите поваляться на лужайке? Оставайтесь завтракать.
     - Это было бы замечательно. Но у меня нетерпеливый клиент.
     - А обед? - Она медленно провела языком по губам. - Мы могли бы расслабиться после тяжелого дня.
     Никого, кроме нас двоих. Вот уж бог знает сколько времени я не делала этого. Обед при свечах и все такое. Понимаете?
     - Вполне, - ответил я.
     Я надеялся, что мой голос звучал достаточно убедительно.
     - Около восьми часов, и не беспокойтесь о костюме. - Она снова улыбнулась. - Просто наденьте что-нибудь легкое, что вы могли бы быстро снять.
     - Понятно.
     Она проводила меня до двери, просунув свою руку под мою и крепко прижимая мою кисть к своей груди.
     - Я кое-что вспомнила, - сказала она, когда мы подошли к двери. - Но ваш клиент должен быть в курсе этого.
     - Чего именно?
     Я осторожно высвободил свою руку, потом открыл дверь, чтобы иметь возможность удрать, если она вздумает оставлять меня завтракать.
     - Муж Луизы погиб около двух лет назад, - пояснила она. - Его нашли в машине на дне оврага. Он был убит тремя пулями. Было ли это убийством или самоубийством и какова подоплека этого дела, так и не выяснили. Насколько мне известно, Луиза тогда была в Нью-Йорке, что давало ей отличное алиби. Тогда ходили слухи, что она могла нанять убийцу, чтобы избавиться от своего мужа, но я в это не верила. Слухи порождало то, что он был старше ее на два десятка лет и денег у него были полны карманы. Она унаследовала его деньги и все остальное.
     - Вы просто кладезь информации, Марта, - серьезно сказал я.
     - А вы настоящий подонок, Дэнни, - сказала она в ответ, - несмотря на то что у вас стрижка ежиком.
     - Это выделяет меня из толпы людей с длинными волосами.
     - Может быть, сегодня вечером я воспользуюсь хлыстом. Вам понравится, если я сдеру немного кожи с вашего тела?
     - Если только совсем немного. А вам понравится, если я то же самое сделаю с вами?
     - Я буду в восторге, - воскликнула она и радостно улыбнулась. - С условием, что прежде вы уложите меня на кровать. После этого вы сможете сделать все, что захотите, если только не изувечите меня на всю жизнь.
     - Ох, Марта, вы должны записаться в лигу свободной любви. Их доходы сразу возрастут.
     Я вернулся к своей машине и открыл дверцу. Не успел я сесть за руль, как она очутилась около меня:
     - Мерзкий подонок! Жалкий импотент! Ты не придешь сегодня, не так ли?
     - Ты шутишь?!! Я скорее предпочту лечь со скорпионом.
     Я вернулся в отель, так как решил, что остальные из моего списка могут оказаться такими же, как Марта, и мне в таком случае нужна передышка.
     Потом, подумав, я позвонил по телефону в Главное управление полиции и спросил капитана Шелла. Голос ответил мне, что его ждут через полчаса. Я назвал свое имя и попросил передать капитану, что я предлагаю ему повидаться со мной в отеле и выпить стаканчик.
     Бар был все тот же, специализировавшийся на таинственном коктейле на основе рома и лупивший за все втридорога.
     Я взял двойную водку и, когда мне ее принесли, закурил первую сигарету за день со слабым раскаянием человека, который бросает курить.
     Шелл пришел через двадцать минут и сел напротив меня. Его седеющие волосы были взлохмачены, серые глаза под тяжелым веками смотрели на меня с глубоким презрением.
     - Вот вы и вернулись, Бойд, - холодно сказал он. - Это самая плохая новость с тех пор, как моя жена объявила, что удирает от меня с соседом.
     Я вяло махнул рукой, но бармен уже подходил к нам со своей сомнительной смесью рома с молоком для капитана.
     - В настоящий момент у нас есть бесхозный труп, - продолжал Шелл. - Скажите мне только одно, Бойд, за что вы его убили?
     - Просто по ошибке. Была ночь, и я принял его за вас.
     - Не воображайте, что я вам поверю.
     Я сделал глоток, потом снова посмотрел на него, а он на меня.
     - Каждый раз, как вы приезжаете в город, у меня начинаются неприятности. Скажите коротко, что вам надо?
     - Труп по имени Д'Авенци. Убит приблизительно два года назад.
     Он откинулся на спинку стула и немного подумал.
     - Роберт Д'Авенци. Ему всадили три пули калибра 7,65 в голову. Потом сунули в машину и спустили в овраг... Можно было ожидать, что машина загорится, но нет...
     - Кто убийца?
     - Мы его так и не нашли. - Он нахмурил брови. - Где вы находились в это время?
     - Бросьте. Кого вы подозреваете?
     - Первой подозреваемой была жена. Она в это время находилась в Нью-Йорке, и у нее было прочнейшее алиби. Она могла нанять убийцу, и мы это проверили, как только смогли. Но это ничего не дало. Слишком все было непохоже на работу профессионала. Даже если бы машина сгорела, мы все равно нашли бы три пули в черепе. Профессионал, если бы хотел инсценировать несчастный случай, просто оглушил бы его. - Он задумчиво посмотрел на меня:
     - Почему вас это интересует, Бойд?
     - Это интересует моего клиента.
     Я решил, что в таком заявлении есть крупица правды.
     - У вас есть клиент, интересующийся убийством, совершенным два года назад? - удивленно воскликнул он. - Где он в это время находился?
     - Этого он мне не сказал. А что за человек был Д'Авенци?
     - Итальянец по происхождению, но натурализовавшийся. Лет пятидесяти. Донельзя богатый. Мы не смогли найти причину убийства. Может, месть, но за кого и за что?
     - А люди, которых он здесь знал, друзья, деловые связи?
     - Он знал множество людей, но они нам не помогли.
     - И вы остались с носом.
     - Вот что я вам скажу, Бойд. - Он холодно улыбнулся. - Впервые с тех пор, как я имею несчастье знать вас, я доволен, что вы здесь, в Санта-Байе. Если вы начнете основательно копаться в деле Д'Авенци, вы сможете при известном везении найти убийцу. И если существует справедливость, то я с радостью обнаружу однажды ваш труп с тремя пулями в башке. Ура!

Глава 2

     Дом стоял совершенно одиноко и, казалось, просто взлетел на вершину холма. Неподалеку был обрыв в сотню метров, а дальше сверкал бесконечный океан.
     Я нажал кнопку звонка, и где-то в глубине дома раздался мелодичный сигнал.
     С похвальным благоразумием я решил воздержаться от сигареты. Вскоре дверь открылась.
     Я бы дал ей лет сорок. Высоко поднятые вверх черные волосы открывали стройную шею почти без морщин, широко расставленные глаза, чувственный рот.
     На ней было длинное темно-синее шелковое платье, обтягивающее ее полную грудь и округлые бедра. Наши взгляды встретились на одном уровне, стало быть, ее рост был около метра восьмидесяти в туфлях. Забавная женщина и весьма волнующая.
     - Добрый день, - сказала она.
     - Салют. Я ищу Алису Фолкнер.
     - Вы стучите в нужную дверь. Кто вы?
     - Дэнни Бойд.
     - Вы недавно в Санта-Байе?
     - Я из Нью-Йорка.
     Она улыбнулась и широко распахнула дверь:
     - Не хотите ли зайти, мистер Бойд?
     Я последовал за ней в просторный холл, затем в гостиную. Мои ноги тонули в пушистом ковре.
     Комната была роскошно обставлена. Вся мебель - кресла и диван - была позолочена. Над массивным камином из мрамора висела картина Ренуара или кого-то в этом роде, не знаю.
     - Если вы подождете здесь, мистер Бойд, - сказала великанша, - то я позову Алису. - Она жестом указала на хорошо оборудованный бар:
     - Не хотите ли пока что-нибудь выпить?
     Она вышла из комнаты, а я подошел к бару. Так как для скотча было еще рано, я выпил коньяк, чтобы он составил хороший коктейль с ранее выпитым кофе. Пять минут спустя вернулась скульптурная брюнетка:
     - Алиса вас примет, мистер Бойд. Если хотите, можете взять с собой ваш стакан.
     - Никаких проблем.
     Я проглотил остаток коньяка и поставил пустой стакан на стол.
     Широкая лестница вела на второй этаж. Брюнетка остановилась у подножия лестницы и подняла руку:
     - Вторая дверь направо на лестничной клетке, мистер Бойд. Там вас ждет Алиса.
     - Благодарю.
     - Хорошенько забавляйтесь.
     Она улыбнулась мне и ушла.
     Поднимаясь по лестнице, я подумал, что она, наверное, немножко ненормальная.
     Я остановился перед дверью - второй направо, и скромно постучал. Тихий голос пригласил меня войт", и я вошел.
     Комната стоила того, чтобы на нее посмотреть.
     Повсюду были разбросаны ковры из белого меха, белые занавески на окнах задерживали солнечные лучи.
     В комнате было свежо и царил полумрак. Огромная кровать, покрытая черным шелковым покрывалом, с красными шелковыми подушками, притягивала взгляд.
     На потолке, как раз над подушками, было огромное зеркало в позолоченной оправе. Через несколько секунд дверь открылась, и появилась девушка. Она сказала:
     - Простите меня. Надеюсь, я недолго заставила вас ждать?
     - Нет, - ответил я.
     Мой голос показался мне тусклым. Это была блондинка не старше девятнадцати лет. Волосы цвета спелой ржи падали ей на плечи. У нее были яркие голубые глаза и красивые полные губы, невольно складывающиеся в улыбку. Черный шелковый халат, сильно стянутый в талии, доходил ей до щиколоток.
     Когда я увидел, как непринужденно двигаются под тонкой тканью ее груди, у меня перехватило горло.
     - Я - Алиса, - проговорила она слегка задыхающимся голосом. - Вы Дэнни, не так ли? Элоиза сказала мне.
     - Я Дэнни, - тупо повторил я.
     На этот раз мне показалось, что мой голос дрогнул.
     - Именно такой парень мне и нужен, Дэнни! Вы скрасите мне этот мрачный день. Вы мне нужны!
     Пушка моя в брюках заставила меня что-то пробормотать, в то время как девушка подходила ко мне. Она остановилась от меня сантиметрах в десяти и улыбнулась.
     - Не смущайтесь, Дэнни, - промурлыкала она. - Я была бы огорчена, если бы вы не прореагировали на меня так, как я ожидала.
     - Уф! - произнес я.
     Ее пальцы с небрежностью эксперта расстегнули "молнию", и я почувствовал, как мой торчком стоящий член был нежно, но твердо схвачен мягкой рукой.
     - Он восхитителен, - прошептала она. - Он такой прекрасный, такой твердый и большой. Это было бы н