ая  мне  квартира
находилась на четвертом этаже.
   Дверь открылась. На пороге стояло экзотическое  существо,  закутанное  от
подбородка до пят в пестрое одеяние. На голове возвышалось подобие  тюрбана,
а плотная вуаль полностью закрывала лицо.
   - Я - Рик Холман, - пробормотал я растерянно. - Возможно, я  окончательно
рехнулся?
   Жуткая особа качнула тюрбаном и поманила меня пальцем. Я закрыл за  собой
дверь. Мы вошли в холл, и она указала мне на дверь, которая  вела,  по  моим
предположениям, в гостиную.
   - Туда? - спросил я с умным видом.
   Существо  снова  склонило   свой   тюрбан,   после   чего   удалилось   в
противоположном направлении. Я наблюдал за ним, пока оно  исчезло,  затем  с
сомнением открыл указанную дверь.
   Мои ноздри уловили какой-то странный аромат.  Я  было  заподозрил  что-то
неладное, но потом сообразил, что это какое-то восточное благовоние.
   Я сделал несколько осторожных шагов и оказался  посреди  комнаты,  где  и
замер с открытым от удивления ртом.
   Окна закрывали тяжелые шторы,  свет  исходил  от  пары  огромных  красных
свечей. На полу валялось десятка два ярких подушек. В центре  комнаты  стоял
длинный низкий стол. Пламя свечей отражалось в сверкающих хрустальных кубках
и отбрасывало тени на два больших графина с  вином.  Рядом  стояли  блюдо  с
холодной дичью и тарелка с различной закуской.  Самое  почетное  место  было
отведено огромной кисти винограда, лежавшей поверх горы свежих фруктов.
   Я не мог оторвать глаз от такого изобилия. Это волшебный сон, решил я. Но
тут я услышал вкрадчивый голос:
   - Рик! Вы не захватили с собой тогу?
   В дверях, плутовато улыбаясь, стояла Карен.  Ее  золотистые  волосы  были
уложены в фантастическую прическу, золотой браслет рабыни украшал  запястье.
Белая шелковая туника в виде шарфа обрамляла шею, затем,  расширяясь,  двумя
полосами доходила до талии. Этих полосок - или как их иначе назвать? -  было
явно недостаточно, чтобы скрыть ее полную грудь. Да, пожалуй, они и не  были
для этого предназначены. Остальную часть  туники  составлял  широкий  волан,
доходивший до бедер. Мне показалось, что под туникой ничего не было...
   - Та особа в тюрбане, что открыла мне дверь, - пробормотал я ошеломленно,
- были вы?
   - Да. - Она пожала плечами. - Знаете, Рик Холман, вам не пришлось слишком
долго ждать.
   - В каком смысле? - не понял я.
   - Я пообещала пообедать с вами после того, как вы закончите эту  историю,
хотя бы так, как того хотелось Рейзеру. Вы сделали нечто большее! Прикончили
самого Рейзера. Отныне жизнь Манни будет сплошным праздником. А раз так,  вы
заслужили чего-то большего, чем простой обед. -  Величественным  жестом  она
обвела все помещение:
   - В вашу честь здесь состоится оргия! Ее глаза светились лаской. - Я ваша
невольница, которой вы сможете распоряжаться!
   - Очистите мне грушу! - распорядился я.
   - Сейчас, - с поклоном сказала она.
   Карен быстро повернулась к столу, и я получил возможность убедиться,  что
под короткой туникой у нее ничего нет!
   - Стоп! Я передумал.
   Она повернулась ко мне и хитро улыбнулась:
   - Вы было меня совсем напугали, Рик. Я вообразила, что вы  оставили  свой
секс-двигатель в машине!



   Картер БРАУН
   ЛЕОЛА, ГДЕ ТЫ?



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   По  изобретенной  мною  классификации  ее  грудь  могла  претендовать  на
трехзвездочную оценку. Прикрытая  тканью  лишь  частично,  она,  несомненно,
волновала, вызывая желание познакомиться с ней не только визуально. И получи
я возможность обозревать это чудо во всей его  первозданной  красе,  рейтинг
его повысился бы до четырех звезд.
   Иссиня-черные,  коротко  подстриженные  волосы  в  мягком  свете  сумерек
напоминали кепи, лихо надвинутое на  лоб.  Низко  падающая  челка  закрывала
брови, подчеркивая глубину огромных фиалковых глаз. Она сидела, закинув ногу
на ногу, демонстрируя их длину и изысканную форму. Узенькая, выше колен юбка
обтягивала упругие бедра, вызывая невольный интерес - а что же там дальше?
   Она взглянула на меня поверх бокала с мартини и улыбнулась  искусственной
улыбкой, слегка обнажив зубы.
   - Вы Холман?  -  произнесла  она  холодным  тоном.  Ее  вяловатая  манера
произносить слова напоминала слабое журчание иссякающего ручейка.
   - Рик Холман, - с готовностью подсказал  я,  потому  что  с  сексуальными
женщинами  предпочитаю  сразу  же  устанавливать  атмосферу   неофициального
общения. Однако, к моему удивлению, я не обнаружил в ее взоре знакомого  мне
алчного  огонька  женщины,  изголодавшейся  по  мужчине,   а   увидел   лишь
пренебрежительное отсутствие интереса к моей особе.
   - Я - Хло Бентон. - Брюнетка кивнула  в  сторону  обитого  грубой  тканью
кресла, стоявшего рядом, копии того, в котором сидела сама. - Садитесь.
   Я уселся и несколько  секунд  созерцал  неподвижную  поверхность  воды  в
стерильно чистом плавательном бассейне. Затем снова взглянул на нее:
   - Чего мы ожидаем? Нирваны?
   На этот раз на ее лице появилась настоящая улыбка.
   - Вот теперь уже немного понятнее, - призналась она. - Я ожидала  увидеть
супермена, а увидела, откровенно говоря, нечто меня разочаровавшее.
   - Рад, что не могу сказать то же самое  о  вас,  -  искренне  ответил  я,
украдкой взглянув на ее ноги: не приоткрылись  ли  бедра  чуть-чуть  повыше.
Увы... Но зато грудь оказалась так дразняще близко - прямо  на  уровне  моих
глаз.
   - А это именно вы под платьем? - с невинным видом неуклюже пошутил я.
   Вместо ответа тонкий палец указал на столик с напитками:
   - Наливайте сами, Холман.
   Мартини оказался  ледяным  и  смешанным  в  пропорции  десять  к  одному,
определил я. Опустившись  в  кресло  и  сделав  медленно  второй  глоток,  я
подумал, что  потребуется  не  так  много  подобных  глотков,  чтобы  возник
комплекс султана. Поскольку какие-либо попытки завязать разговор со  стороны
моей собеседницы отсутствовали, я дал простор своему воображению. Перед моим
мысленным  взором  возникла  картина  гарема  с   пятьюдесятью   обнаженными
девушками с пышными бюстами и золотистыми  от  загара  телами  -  блондинок,
брюнеток, рыжих. Одна задругой они, поднимая тучу брызг,  ныряли  в  голубой
бассейн. Когда пятидесятая красавица  застыла  неподвижно,  собираясь  перед
прыжком, с вытянутыми вперед руками и торчащими вверх сосками  -  прекрасное
видение, залитое щедрым солнечным светом, было прервано.  Голос  Хло  Бентон
вернул меня к действительности.
   - Осмотрительный человек, мастер на все руки, человек,  разбирающийся  во
всех сложностях жизни  Голливуда,  -  лениво  проговорила  она.  -  Вот  вы,
оказывается, какой...
   - Забыли добавить "высокооплачиваемый". Что же касается всего остального,
описание довольно точное, - ответил я с иронией. -  Вы  -  личный  секретарь
Леолы Смит, не так ли? И если у нее в очередной раз  появились  проблемы,  я
порекомендовал бы выбросить их из вашей хорошенькой  головки.  У  этой  леди
частенько возникают сложные  ситуации,  а  потом  они  оборачиваются  шумной
рекламной кампанией, которая как бы случайно  начинается  перед  выходом  на
экран ее новой картины.
   - И все-то вы знаете. - В фиалковых глазах, когда она повернула голову  и
взглянула на меня, появился и тут же пропал насмешливый огонек. - Я  работаю
личным секретарем Леолы Смит вот уже пять лет. И вы всерьез считаете, что  я
не понимаю  разницы  между  организованной  рекламной  шумихой  и  настоящей
неприятностью?
   - Ну, не знаю, что вы там понимаете, - раздумчиво протянул я, -  но  если
вы  готовы  платить  настоящие  деньги,  то  я  готов  выслушать  все,   что
соблаговолите поведать о действительных намерениях вашего босса.
   - Да вы настоящий ублюдок, хотя вид у вас респектабельный!  -  взорвалась
она. - Вы с Леолой превосходно подойдете друг другу... Но,  как  бы  там  ни
было, это идея Виктора Эймори, а  не  моя.  Именно  он  берет  на  себя  все
расходы, и именно он выписал чек на две тысячи долларов в  качестве  аванса.
Вы довольны, Холман?
   - Интересно, - хмыкнул я. - Выплаты под  закладную  должны  производиться
вторично. С чего бы это Эймори вздумалось так заботиться о бывшей жене?
   - Любовь полыхает  вечным  огнем  в  непостижимой  глубине  его  поросшей
шерстью груди, - задумчиво продекламировала Хло и отхлебнула мартини.  -  Вы
же знаете Леолу. Закончит картину, возьмет билет на самолет  в  какое-нибудь
неизвестное место и исчезнет на несколько месяцев.
   - Да уж, знаю, -  вздохнул  я.  -  Похоже,  всякий  раз,  когда  вижу  ее
фотографии  на  первой  полосе  газет,  она  ухитряется  оказаться  причиной
очередного международного скандала - либо во Внешней Монголии, либо в другой
подобной дыре.
   - Но она всегда поддерживала контакт  со  мной  -  до  самого  последнего
времени! - взволнованно воскликнула Хло. - Хотя Леола - чудачка, но ведь она
- юридическое лицо и несет ответственность...  За  контракты,  инвестиции  в
недвижимости. За дом, за меня, другой персонал. И  самое  главное  -  за  ее
восьмилетнюю дочь, которая должна вернуться из  школы-интерната  через  пару
недель... Куда бы Леола ни уезжала, она  всегда  остается  человеком  весьма
организованным и ответственным. Но сейчас ситуация другая.  Вот  уже  месяц,
как она не звонит мне. И никому другому. Больше всех озабочен Кел  Райнер  -
глава кинокомпании "Делвуд-Райнер продакшн". У него есть вопросы,  связанные
с восьмимиллионным бюджетом. Ему просто необходима  Леола,  чтобы  подписать
контракт на картину: он не может заставить держать в неизвестности еще  двух
звезд - ведь у каждого человека есть и другие обязательства... К тому же мне
известно, что сама Леола хотела  сниматься  в  этом  фильме  больше,  чем  в
каком-либо из прежних.
   - Так где же она сейчас? Хло долго смотрела на меня, и вновь  насмешливые
искорки заплясали в ее фиалковых глазах.
   - Вы всерьез думаете, Холман, что вы большой  хитрец?  Какого  же  черта,
по-вашему, мы обратились к вам - не с предложением же сняться в главной роли
в этом фильме? Никто не знает, где  она.  Мы  нанимаем  вас  именно  для  ее
поисков!
   - Тогда ждите, пока я уложу вьючные сумки для яков, - проворчал я. -  Эта
свихнувшаяся дамочка может болтаться Бог знает где между Тибетом и Тасманией
сколько ей  заблагорассудится.  Этак  вы  обеспечите  меня  работой  на  всю
оставшуюся жизнь. Понимаете?
   - Понимаю. - Брюнетка беспомощно пожала плечами. - Но, может, нам удастся
немного сузить поле поиска. Расскажу, что я знаю. Леола уехала  пять  недель
назад. Останавливалась в Швейцарии повидаться с дочерью, которая живет там в
интернате. Потом направилась в Стамбул -  посмотреть  танец  живота.  Оттуда
позвонила последний раз, месяц назад, и  сказала,  что  собирается  ухватить
немного солнца на юге Франции или проехаться в Шотландию, чтобы  подстрелить
какого-нибудь  охотника  за  тетеревами.  Она  ведь  противница  всех  видов
кровавого спорта, знаете?
   - Тогда ей пришлось сделать трудный выбор между бикини и килтом  . - Я допил свой мартини и вновь наполнил
бокал. - Значит, вы считаете, что она в любом случае должна была связаться с
вами? Вы не допускаете мысли, что  ей  могла  помешать  какая-нибудь  веская
причина?
   - Вне всякого сомнения!
   - Какая же? Возможно, она больна? Неприятности? Может, любовь?
   - Если бы я знала, в чем дело, то не стала бы тратить время на болтовню с
вами, - резко оборвала меня Хло.
   - Она путешествовала в одиночестве?
   - Конечно. Как всегда. Я остаюсь за хозяйку и присматриваю за делами.
   - У вас нет ни одного предположения - почему  она  не  звонит  уже  целый
месяц?
   - Ни одного! - уверенно подтвердила Хло. - Может, отправилась на какое-то
сумасшедшее сафари в Африку или совершает пеший переход через пустыню  Гоби,
откуда я знаю! Единственное, что я обязана делать в такой  ситуации,  -  это
предотвращать любую утечку информации. Иначе Леола не только  поджарит  меня
на медленном огне, но может сделать и кое-что похуже. Но  главное  -  что  с
ней? Не дай Бог, что-нибудь ужасное!
   - А  если  спросить  у  дочери?  Может  быть,  Леола  говорила  ей,  куда
собирается поехать?
   - Нет.  -  Хло  покачала  головой.  -  Я  осторожно  порасспрашивала  ее,
превратив вопросы в шутку, чтобы не волновать девочку. Но Леола сказала  ей,
что вернется домой к началу школьных каникул.
   - И все же не вижу смысла мчаться невесть куда, пока не буду знать,  куда
именно. А как насчет амурных дел? Имея за спиною трех мужей, Леола Смит вряд
ли  станет  соблюдать  обет  безбрачия  слишком  долго...  Вышла   замуж   в
восемнадцать за  первого  же  приглянувшегося  мальчишку.  В  двадцать  один
появилась в Голливуде. Развелась в двадцать два,  -  вслух  рассуждал  я.  -
Через пару лет вышла замуж за Луиджи Поло,  режиссера,  который  открыл  ее.
Развелась через три года. Виктор Эймори,  экстравагантная  звезда  театра  и
кино...  Их  брак  продержался  всего  около  десяти  месяцев.   Когда   они
развелись?
   - Пятнадцать месяцев назад. Виктор все еще хранит  для  нее  факел  любви
размером с тот, что  у  статуи  Свободы.  Но  по  мнению  Леолы,  его  огонь
неспособен поджечь сейчас даже самую тоненькую свечку. Не может быть  брака,
более мертвого для нее, чем последний. И нет  мужчины,  более  безразличного
ей, чем Виктор Эймори.
   - Полагаю, мне следует переговорить с Эймори, -  решил  я.  -  Где  можно
найти его?
   Кроваво-красным ноготкам она указала куда-то за мою спину:
   - В глубине апартаментов.
   - Если это его идея - нанять меня, почему же он  не  пожелал  сам  ввести
меня в курс дела?
   - А может, он застенчивый? - Хло поднесла бокал  к  губам  и  неторопливо
отхлебнула из него. Девушка насмешливым взглядом мерила меня сверху вниз.  -
Почему бы вам самому не спросить его, а, Холман?
   - Почему бы и нет? - Я поднялся, подошел к столику и поставил бокал рядом
с миксером. - Может, позднее вы будете настолько любезны, что  пообедаете  у
меня дома? Он, конечно, поменьше этого бунгало,  но  там  есть  и  ковры,  и
бассейн. И даже мартини, текущий из водопроводного крана.
   - Весьма соблазнительное предложение. - Она откровенно зевнула. - Но если
мне захочется поиграть в дочки-матери с мужчиной, то только с тем, кто живет
здесь. Если когда-нибудь мне удастся заставить его позабыть о бывшей жене...
Итак, почему бы вам не пойти переговорить с ним, оставив меня здесь горестно
размышлять о моем фригидном существовании... Во-он  та  открытая  стеклянная
дверь приведет вас в гостиную. Бар - у ее  дальней  стены.  Он  задуман  как
своеобразная дорога жизни, там вы у, найдете Виктора, поглощенного мыслями о
ней.
   - Благодарю. Вы - достойная причина,  по  которой,  как  я  установил,  у
любого нормального парня появляется желание стать кинозвездой.
   - Свяжитесь со мной, когда сделаете свою первую игровую полнометражку.  -
Она снова зевнула и занялась интимным общением с мартини.
   Я пересек патио и через раздвижные стеклянные двери вошел в гостиную. Она
была обставлена в дорогом уютном стиле офиса брокера на Уолл-стрит, и только
массивный бар в глубине помещения производил впечатление часто используемого
предмета меблировки. Действительно, Виктор Эймори был полностью  погружен  в
философские  раздумья  в  компании  с  наполовину   опорожненной   бутылкой,
содержавшей наилучший продукт брожения, и  почти  полным  стаканом  того  же
продукта.
   Живописная композиция из пьяного спортивного  пиджака  цвета  ирландского
мха, желтовато-коричневых широких брюк и рубашки оттенков  облачного  заката
впечатляла. Впрочем, подумал я, что на такого красавчика ни надень,  включая
и неуклюжий саронг, все будет выглядеть первоклассно.
   Его худощавое с глубоко посаженными серыми  меланхоличными  глазами  лицо
отражало силу и волю. Оно вполне соответствовало представлениям  семидесятых
годов о мужской красоте. Картину дополняли рост -  более  шести  футов  -  и
атлетическое телосложение. Упомяну еще шапку густых, аккуратно подстриженных
черных волос и  рот,  который  был,  пожалуй,  несколько  широковат.  Однако
последнее объяснялось, по-видимому, тем, что  этот  человек  уже  достаточно
далеко продвинулся по стезе пьянства. Я сделал для себя мысленную зарубку  -
следи за собственным ртом, когда будешь надираться в следующий раз.
   Придвинув высокий табурет, я уселся перед стойкой бара лицом к Эймори.
   - Хло Бентон сказала мне, что вы избегаете встреч с людьми?  -  осторожно
спросил я.
   - Просто считаю, что сначала она должна обрисовать  общую  ситуацию.  Хло
обладает искусством сочетать  вызывающее  поведение  с  изложением  полезной
информации. - Его акцент, за которым он тщательно следил при съемках, сейчас
слышался совершенно отчетливо. - Не могу понять,  ненавидит  ли  она  мужчин
вообще или только тех, кто попадался ей до сих пор.
   - Вы - бывший  муж  Леолы  Смит  с  кровоточащим  сердцем,  взволнованный
судьбой бывшей жены, затерявшейся где-то в мире,  -  констатировал  я.  -  И
беспокоитесь о ней настолько, что готовы платить мне большие  деньги  за  ее
поиски. Полагаю, вы даже готовы заплатить за билет, чтобы я  облетел  вокруг
земного шара. Но у меня будет не так уж много времени, чтобы останавливаться
в каждом городе и разыскивать там Леолу. Вы согласны со мной?
   - Рафаэль Эммануэль. - Виктор Эймори  рассеянно  взглянул  в  направлении
патио и злорадно хохотнул. - Эта сучка  Бентон  думает,  что  знает  все  на
свете.
   - Рафаэль Эммануэль? - переспросил я. - Не тот ли Эммануэль, что загнал в
угол весь денежный рынок?
   - И тот, который сделал свои миллионы на продаже оставшегося после Второй
мировой войны оружия. Он снабжал вооружением всех нуждавшихся,  гарантировал
поставки оружия революционерам, которые думали, что эти железки  осчастливят
их, - усмехнулся Эймори. - Это были  танки,  самолеты,  минометы...  Правда,
большая их часть работала не больно-то исправно. Но, увы, мертвый клиент  не
предъявляет пре  тензий...  Где-то  году  в  пятьдесят  восьмом  он  занялся
нефтяным бизнесом.  И  когда  пару  лет  назад  стал  продавать  свое  дело,
оказалось, что он почти утроил свое состояние. Тогда же он вышвырнул жену  -
это после  тридцати-то  лет  брака!  И  стал  наслаждаться  животной  жизнью
пьянчуги и любителя молоденьких девчушек.
   - Так вы думаете, Леола с ним? - спросил я. Он отпил из бокала и медленно
кивнул головой.
   - Эммануэль увидел ее, когда  она  была  в  последний  раз  в  Европе,  и
втрескался по уши. Судите сами - покупает копии всех  до  единой  картин,  в
которых Леола снималась. Говорят, что каждую ночь смотрит, по меньшей  мере,
одну из них, пребывая в собственном кинозале ее единственным зрителем.
   - Но если и она наслаждается животной жизнью в обществе мультимиллионера,
Тогда в чем же тут проблема? - пожал я плечами.
   - Если она с ним сейчас, то уж не по собственному  желанию.  И  вовсе  не
наслаждается этим, - резко прозвучал ответ Виктора. - Просто он  напугал  ее
при их встрече в Европе. Рафаэль противен ей, как мерзкое пресмыкающееся, но
сам считает, что неотразим и не может быть отвергнут, поскольку  у  него  до
черта денег. Леола же была  готова  пересечь  пару  континентов,  только  бы
убраться с его пути.
   - Думаете, он похитил ее? - Я скептически усмехнулся. - Женщина  с  такой
известностью, и Эммануэль похищает ее для собственного удовольствия?
   - А вы отдаете себе отчет, что значит иметь  около  пятидесяти  миллионов
долларов в банке?
   - Ну, я не настолько прожорлив, - спокойно ответил я. - Мои мечты гораздо
скромнее. Меня вполне устроит пара миллионов в год  от  вложений  в  голубые
фишки казино.
   - С его-то деньгами можно  купить  абсолютно  все,  что  душе  угодно,  -
продолжал он, -  включая  и  большинство  людей.  Можно  навербовать  личную
гвардию, чтобы справляться с чем-то или кем-то, посмевшим  встать  на  вашем
пути. Стоит захотеть - и мо