мом выбежал из комнаты. Минут через десять он вернулся с ножом в руке и в славной компании.
     - Кэрол, - хрипло произнес Войгт, - не надо...
     - Я уже сказала тебе: закрой свою широкую пасть! - прервала она его с презрением. - Ты только посмотри на него хорошенько, Бойд! Карлик топорной работы, сделанный из чурки, на голове ни волосинки, с кожей как на потрескавшемся ботинке Даже моя тетка - старая дева лет пятидесяти, толстая и вечно испытывающая проблемы со свищами, - и та бы померла со смеху, если бы такое убожество попробовало подбить к ней клинья. Извращенец-коротышка, урод как внутри, так и снаружи, безвылазно торчащий в клинике. Я чувствовала, как он раздевает меня глазами всякий раз, когда случайно проходила мимо него по коридору. Он и составил компанию своему напарнику Полу Бэйкеру, рослому, мужественного вида симпатяге, зарабатывающему на жизнь тем, что трахает пациенток по первому их требованию. А теперь, Бойд, еще раз взгляни на Чака Она встала и, соблазнительно выгнувшись, направилась в сторону Войгта. На лице Кэрол застыла отталкивающая улыбка. Свет лампы отбрасывал глубокую тень в ложбинку между грудей, и соски вызывающе натягивали тонкую ткань рубашки Бедра картинно колыхались, и она слегка поводила бюстом, надвигаясь на плюгавого мужичонку, который взирал на Кэрол словно зачарованный, даже пот начал выступать крупными каплями на его морщинистом лбу. Она издала гортанный смешок, затем, отвернувшись от него, вернулась обратно и вновь уселась на край кровати.
     - Ну что, видел? - обратилась она ко мне. - Он похож на загипнотизированного удавом кролика.
     - Ну что же произошло дальше? - резко спросил я.
     - Только такой отпетый негодяй, как Бэйкер, мог придумать столь изощренный способ отомстить мне и одновременно оказать колоссальную услугу своему закадычному дружку. - Лицо Кэрол посуровело, превратившись в маску воительницы. - Он заставил меня лечь на кровать и приставил нож к горлу. Бэйкер пообещал, что изуродует меня на всю жизнь, если попытаюсь сопротивляться, и в тот момент я ему поверила.
     Поэтому оставалась лежать, пока этот, - тут Кэрол выразительно кивнула на Войгта, - омерзительный урод насиловал меня. Клянусь, если ты не веришь мне, Дэнни, - она внезапно содрогнулась, - но я видела, как у него на губах выступила пена!
     - Ну а потом? - в ужасе пробормотал я.
     - Потом... - Пару секунд она выдерживала паузу. - Потом Войгт, как пласт, растянулся подле меня, пыл из него весь вышел, и на какое-то мгновение я подумала даже, что он отдал концы. Пол положил нож на столик у кровати и начал смеяться. Затем вдруг, прервав смех, плюнул мне в лицо, повернулся и не спеша направился к двери. Вот тут-то я схватила нож со столика и вонзила его в Пола.
     - Ты, наверное, вконец спятила, коли сразу же не поставила в известность о случившемся доктора Лэндела, - упрекнул я Кэрол. - С учетом всех обстоятельств, ни один окружной прокурор, будь он в здравом уме, не смог бы предъявить тебе обвинение ни в чем более худшем, нежели в непреднамеренном убийстве, и ни один суд присяжных в нашей Богом проклятой стране не признал бы тебя виновной.
     - Мне надо было подумать и о других вещах, Дэнни, - прошептала Кэрол. - Скажем, о том, каково придется моей старшей сестренке, когда со страниц всех газет на нее будут смотреть кричащие заголовки о необычном изнасиловании и убийстве в сексуальной клинике. Это дало бы ей вескую причину подвергнуть меня заточению, а мне это совсем не по душе. - Она опять содрогнулась всем телом - Провести остаток дней своих в какой-нибудь психушке.
     - И кроме того, она ударила ножом Пола не один раз, - каким-то скрипучим голосом подал реплику Войгт. - Таких ударов было по меньшей мере дюжина. Даже после того, как он замертво повалился на пол, она продолжала вонзать в него нож снова и снова...
     - Пока Чак не вырубил меня, с силой ударив кулаком по макушке, - подхватила Кэрол. - Когда я пришла в себя, то уже не питала особой злобы к кому бы то ни было, а Чак тем временем успел тщательно упаковать тело Пола в одеяло.
     - Оно и понятно! - посмотрел я на него. - Стань случившееся известным, вам бы грозила даже более худшая участь, чем Кэрол.
     Войгт быстро кивнул в знак согласия и продолжил вместо нее:
     - Был единственный выход. Мы дождались полночи, затем вынесли тело и захоронили его позади дачи.
     По пути обратно меня осенила отличная идея: выкрасть эти истории болезни, с тем чтобы внезапное исчезновение Пола связали с пропажей папок из картотеки.
     - А как Эврил Пэсколл узнала о случившемся?
     - Она, оказывается, наблюдала за всем в окно. - Чак скорчил гримасу. - Пол обещал провести с ней ночь, и Эврил все еще дожидалась его. Когда мы вернулись, то она уже через пару секунд выбежала из палаты и набросилась на нас. Конечно, ей не было доподлинно известно, что мы выносили из клиники, но она сильно подозревала нас и почти не сомневалась, что в одеяло был завернут Пол. Пришлось мне показать ей нож и пригрозить, что если она скажет кому-то хоть слово, то ее ожидает смерть. Ей хватило лишь взгляда на окровавленное лезвие, чтобы лишиться чувств, и я должен был вдобавок еще и ее тащить обратно в палату.
     - Неудивительно, что я долго не мог прибиться ни к какому берегу! - с горечью вырвалось у меня. - Жалкие дилетанты! Вы с самого начала наломали столько дров, что я закрывал глаза на очевидное, настолько это мне казалось нелепым.
     - Мы и так уже слишком много попусту потратили драгоценного времени, - окрысился на нас Чак. - Теперь нам осталось лишь одно, Кэрол, - пуститься в бега.
     - И куда же? - лениво поинтересовалась она.
     - Подальше отсюда. В нашем распоряжении еще почти сутки, а то и больше, пока нас хватятся.
     - И кто же пустится в бега - ты и я на пару? - Брови Кэрол слегка приподнялись, когда она пристально взглянула на Чака.
     - Ну а кто же еще?
     - А как же Дэнни? Разве ты не собираешься прихватить его с нами? - процедила она сквозь зубы.
     Губы Чака сжались.
     - Если бы Бойд не совал свой нос куда не следует, мы бы сейчас не оказались в столь отчаянном положении.
     Я собираюсь позаботиться о нем, когда будем готовы отчалить отсюда Тебе лучше, Кэрол, начать в темпе собирать свои вещи.
     - И как же вы собираетесь позаботиться о моей скромной персоне, Чак? - полюбопытствовал я подчеркнуто вежливо.
     - Я собираюсь убить вас, Бойд, - ровным голосом ответил он. - И поверьте, мне это доставит несравненное удовольствие.
     - Вы жалкий дилетант, Чак, - бросил я ему в лицо. - Вы уже пытались однажды пристрелить меня совсем недавно в хижине. Вспоминаете, что тогда произошло?
     - Я промахнулся! - Глаза карлика с горящей в них жаждой мести уставились на меня. - Но здесь я не промахнусь, с такого расстояния - нет!
     - Но ведь было и еще кое-что, имевшее место там, в хижине, помните? - с издевкой спросил я.
     - Вы даром тратите время, Бойд. Ничто не может заставить меня сейчас изменить свое намерение.
     - Подумайте, Чак. - Я осуждающе покачал головой. - Это исключительно важно для вас! Вы стреляли в меня и промахнулись. Что произошло потом?
     - Вы выстрелили в меня и тоже промахнулись. Потом, когда я вышел через заднюю дверь наружу и... - Тут его лицо вытянулось - Похоже, до вас наконец дошло, - сказал я ободряюще. - Я выстрелил в вас из пушки. Теперь вы понимаете, почему я обозвал вас жалким дилетантом?
     С того самого момента, как вы приставили дуло пистолета к моей спине на даче, и вплоть до этой секунды вы даже и не вспомнили, что у меня тоже есть оружие.
     - Где оно? - хрипло спохватился Чак.
     - В кобуре у меня под левой подмышкой, - ответил я. - Хотите, чтобы я вынул пушку и показал ее вам?
     Его палец слегка надавил на спусковой крючок.
     - Не двигайтесь ни на дюйм, Бойд, или я влеплю в вас пулю! Кэрол, возьми у него пушку, но так, чтобы не оказаться между ним и мной.
     Кэрол Драри лениво поднялась на ноги, затем потянулась, картинно вытянув руки над головой, и ее пышные груди при этом рельефно обрисовались, натянув тонкую ткань рубашки.
     - О'кей, Чак! - произнесла она с улыбкой. - Тебе нет нужды быть столь нетерпеливым.
     Она сделала шаг ко мне, тщательно избегая оказаться на мушке Войгта, и запустила руку под мою куртку, после чего вытащила пушку и быстро отступила назад.
     - Хорошо! - В голосе лысого гнома прозвучало явное облегчение. - Брось пистолет на кровать и начинай одеваться!
     - Незачем пороть эту чертову горячку! - огрызнулась Кэрол. - А ты знаешь, я впервые в жизни держу в своих руках пистолет! - Она дважды прикинула его на вес. - Даже и не подозревала, какой он тяжелый.
     Это вот спусковой крючок? Да?
     - Без глупостей, Кэрол! - поспешно буркнул я. - Пистолет не на предохранителе.
     - Правда? - Ее глаза расширились, когда она взглянула на меня. - Ты имеешь в виду, достаточно мне потянуть за спусковой крючок - и эта штука выстрелит?
     - Именно так, - с расстановкой заверил я.
     - Кончай дурачиться с оружием, пока ты никого еще не ухлопала! - заорал на Кэрол Войгт.
     - Ты имеешь в виду, - она вывернула запястье так, что оружие оказалось направленным на него, - это, что ли?
     Кэрол выстрелила трижды подряд, и с расстояния менее шести футов все пули попали в цель. Войгт несколько секунд, будучи уже мертвым, еще удерживался на ногах; ужас застыл в его выпученных глазах, а кровь темными струями хлестала из простреленной груди. Затем он медленно завалился на пол и остался лежать на боку; его глаза пристально вглядывались в нечто неведомое мне, там, во мраке вечности.
     Где-то в темной глубине клиники во весь голос завопила женщина, и не составило большого труда догадаться, что это Эврил Пэсколл.
     - Думаю, это наилучший выход, - ровным голосом произнесла Кэрол - Сама мысль о том, чтобы сбежать с этим мерзким коротышкой, могла бы показаться мне смешной, не будь она столь ужасной!
     - Отдай мне пушку, Кэрол! - мягко предложил я.
     - И кроме того, смерть твоя, Дэнни, если бы он убил тебя у меня на глазах, стала бы слишком тяжелой утратой для бедной Кэрол Драри. - Она улыбнулась, глядя на меня в упор, и ее пухлая нижняя губа непроизвольно скривилась от сожаления, - Я думаю, одна ночь - это еще не то, что запоминается на всю жизнь, но я никогда тебя не забуду, Дэнни Бойд. Ты был так добр и нежен, когда занимался со мной любовью в ту единственную нашу ночь, что это стало поистине уникальным эпизодом в жизни жалкой нимфоманки.
     В коридоре все слышнее раздавался топот бегущих ног.
     - Бедный доктор Лэндел! - Кэрол невесело рассмеялась. - Похоже, его идея облагодетельствовать женскую половину человечества, создав новое направление в сексуальной терапии, рухнет как карточный домик вместе с клиникой.
     - Оружие, Кэрол, - напомнил я и протянул руку, стараясь делать это без спешки. - Пожалуйста, отдай мне пистолет!
     - Секундочку! - предостерегла меня Кэрол. - Ты должен знать, как опасно пытаться отнять оружие у такой дилетантки, как я. Вполне возможно, что по неопытности я могу допустить ужасную ошибку - случайно нажать на спусковой крючок или выкинуть еще какую-нибудь штуку.
     Дверь в спальню чуть приоткрылась и застряла, упершись в ногу Войгта. Затем из-за филенки послышалось краткое, но сочное ругательство, после чего дверью с силой хлопнули о ноги Чака, и от этого толчка его тело перевернулось на живот. Лэндел сделал шаг в комнату - и застыл как вкопанный, увидев пушку в руке Кэрол, нацеленную прямо на него.
     - Я до глубины души огорчена случившимся, доктор, - обратилась к нему Кэрол с легкой горечью. - В следующий раз, надеюсь, вам больше повезет с пациенткой, а пока... - Она повернула голову ко мне - и слезы стали скапливаться в уголках ее глубоких голубых глаз. - Нет, никаких психушек! - прошептала она самой себе, а затем чуть громче произнесла:
     - Прощай, Дэнни!
     Я отчаянно метнулся к ней, поднырнул под руку, но она действовала быстрее: прижала дуло пистолета к горлу под подбородком и спустила курок.
     Прошло две недели. Газеты уже не пестрели заголовками о случившемся в клинике Лэндела и на все лады склоняли демонический культ, обнаруженный в Огайо. К настоящему времени местная полиция нашла уже три обезглавленные жертвы, захороненные нелегально на тамошнем кладбище, и ожидалось, что не исключены и еще находки подобного рода.
     Я все еще переживал глубокую депрессию всякий раз, когда вспоминал Кэрол Драри и это проклятое дело. Вот уж точно: это была одна не из самых удачных операций Дэнни Бойда. Слишком долго я ходил вокруг да около, а затем под самый финиш вынужден был выступить в роли зрителя, наблюдавшего, как Кэрол сначала убивает Войгта, а затем и себя. Концовка всей этой истории обернулась для меня тем, что я остался на бобах: доктор Лэндел в связи со скандалом, разразившимся вокруг клиники, остался без средств и не смог уплатить мне ни цента. Морган также отказался наотрез под тем предлогом, что я-де так и не вернул историю болезни Беверли Гамильтон. И он был прав, ибо Войгт сжег ее папку вместе с остальными в ту ночь, когда Кэрол убила Бэйкера. И еще Морган не преминул зло добавить, что я стал причиной краха клиники и тем самым разорил и его самого.
     Дождь не прекращался последние два дня, и "бабье лето", судя по всему, кануло в Лету. Центральный парк выглядел мрачным, как побитая собака, и все листья на деревьях, словно сговорившись, пожухли на одну ночь.
     По причине такой погоды и от своих проблем - ей под стать - я пребывал в маниакально-депрессивном настроении. Была суббота, девять часов вечера - жизнь в городе кипела, а мне ничего другого не приходило в голову, как только оставаться в квартире и накачиваться спиртным в гордом одиночестве. Внезапно зазвонил телефон, и я на радостях рванулся к нему из кресла так, что пролил на ковер часть отличного напитка.
     - Дэнни Бойд! - с надеждой гаркнул я в трубку, но ответом было лишь молчание. - Дэнни Бойд слушает, - снова попытался я вызвать абонента на откровенность. - Говорит его брат-близнец и - можете мне поверить - рекомендую Бойда без лишней скромности как величайшего частного детектива во всем Манхэттене и целом мире. - В трубке царила гробовая тишина, неприятно действуя на мои барабанные перепонки. - Может, вы женщина, молодая и красивая? - Я пустил в ход последнее средство. - Тогда вам следует взглянуть на его профиль. Одного взгляда на профиль Бойда хватит, чтобы избавиться от всех сомнений и очиститься как физически, так и морально. Бойд занимается любовью с таким же совершенством, с каким Форд создает свои автомобили.
     Многие мужчины занимаются тем же, но никто не может сравниться в этом с Бойдом. - Послышался щелчок - явное доказательство того, что повесили трубку.
     Я поплелся обратно к своему креслу, чтобы опять погрузиться в одиночество, жалея о пролитой выпивке и досадуя на то, что какой-то сукин сын, видимо, по ошибке набрал не тот номер. Время вновь потянулось бесконечно долго: одна казавшаяся вечностью минута сменяла другую точно такую же. Я всерьез начал подумывать, не выпрыгнуть ли мне в окно разнообразия ради, но тут вспомнил, что подо мною еще пятнадцать этажей и одними переломами не отделаешься.
     В дверь позвонили, и я отказывался верить ушам своим. Раздался второй звонок, а я все еще не шевельнулся. Затем находящийся за дверью - кто бы там ни был - начал жать на звонок с таким остервенением и постоянством, что мне ничего другого не оставалось, как отправиться открывать дверь, пока не сели батарейки звонка.
     На пороге стояла она, вне себя от раздражения. Ее блестящие черные волосы были гладко зачесаны назад и собраны в тугой пучок у основания шеи - прическа, памятная мне еще по клинике Лэндела. На ней было коричневое, ниже колен кожаное пальто, застегнутое по всей длине на пуговицы, а большие глаза лучились нетерпением.
     - У вас, должно быть, не все в порядке со слухом, - произнесла она таким знакомым мне низким сопрано.
     - Я принимал душ.
     - В одежде?
     - А что, разве нельзя? - буркнул я первое, что пришло на ум.
     - Я женщина, молодая и красивая, - скромно сообщила она, - и вправе рассчитывать на вашу помощь.
     - В чем же?
     - Чтобы избавиться от сомнений и очиститься как физически, так и морально, но для этого мне понадобится взглянуть на него не раз и не два.
     - На кого взглянуть? - нервно осведомился я.
     - На профиль Бойда. - Она прошла мимо меня в гостиную, недвусмысленно предложив отправиться за ней следом, после того, как была закрыта дверь.
     - Так это вы сейчас звонили по телефону? - осенило меня.
     Она кивнула с рассеянным видом:
     - Просто хотела убедиться, что вы дома.
     - Так оно и есть: я дома.
     - Физически, - возразила она, - но я бы не могла с полной уверенностью сказать того же о ваших мыслях. Похоже, они блуждают где-то далеко. - Она засунула руку в карман и вытащила листок бумаги. - Найджел Морган просил меня передать вам вот это.
     Я взял листок, взглянул на него и не поверил своим глазам:
     - Чек на пять тысяч долларов?!
     - Он продал клинику со всеми ее причиндалами, - объяснила она. - Какая-то химическая компания подыскивала место для экспериментальной лаборатории, и здание подошло им как нельзя лучше.
     - Лихо! - воскликнул я. - А как же доктор Лэндел?
     - Не так уж плохо, если начистоту, - небрежно ответила она. - Он согласился на предложение возглавить исследовательскую группу в Иллинойсе, занимающуюся изучением проблем, связанных с сексуальными дисфункциями. У компании прочная финансовая основа и хорошие перспективы на будущее. Я присоединюсь к нему в понедельник.
     - Слышали ли вы что-нибудь о Эллен Драри?
     - Она отплыла в Европу два дня назад в тур, который может продлиться не менее двух лет. - Джейн Уинтур внезапно улыбнулась. - С ней отправилась и ее лучшая подруга.., думаю, вы, может быть, еще помните ее, Дэнни? Беверли Гамильтон!
     - А как же Найджел Морган?
     - Он совершенно случайно наткнулся на них обеих в доме в Коннектикуте, застав в классической шестьдесят девятой позиции. Но вместо того, чтобы присоединиться к ним, - как сделал бы на его месте любой мужчина с пылкой кровью, - Найджел опрометью бросился вон - и был таков!
     - Ну и дела! - В моем мозгу уже рисовались самые радужные картины будущего, пока я запихивал чек в бумажник. - Хотите выпить, Джейн?
     - Пожалуй, была бы не прочь. Полагаю, вы ломаете голову, почему я здесь?
     - Вот уж нет! - твердо заверил я. - Пока я буду ломать голову, вы, еще чего доброго, удерете от меня - ведь я тугодум, а вы такая нетерпеливая особа.
     - Тогда скажу сама, это вполне можно подать под заголовком: "Дела, нуждающиеся в завершении".
     - Ox! - только и смог я вымолвить, после чего отправился на кухню готовить выпивку.
     Когда я вернулся со стаканами, она уже стояла посреди гостиной, распустив волосы так, что они ниспадали на ее прекрасные плечи переливающимися черными волнами. Полные молочно-белые груди горделиво были выставлены напоказ, соски набухли и стояли торчком, сразу же бросаясь в глаза. Кожаные, до колен сапоги придавали моей гостье нечто вызывающее - кровь бурно застучала у меня в висках, когда я, взглянув на Джейн Уинтур, начал теряться в догадках: чего же недостает в ее облике? И наконец понял! На сей раз не было коротеньких кожаных шортиков, сквозь которые так рельефно проступали очертания заманчивого бугорка, а моим глазам предстал он сам во всей красе - треугольник, покрытый черными кудряшками, которые снизу пересекала влажная соблазнительная ложбинка, частично видимая на стыке бедер. Надо ли говорить, как отреагировал мой член! Он тут же напрягся, натягивая плотную ткань брюк, и жизнь больше уже не казалась мне скучной.
     - В тот раз мы так и не зашли слишком далеко, - произнесла Джейн гортанно. - Сгораю от желания узнать, что же могло бы все-таки произойти дальше?
     - Твой поезд отходит в понедельник? - справился я.
     - - В понедельник!
     - Тогда, пожалуй, мне хватит времени проде