- Но в присутствии Артуро твоя гениальность уходит в пятки. Ты прыгаешь перед ним, как дрессированная обезьяна.
     Наверное, я задела самую больную для Рафаэля тему - он стиснул зубы и с нажимом ответил:
     - Все изменится... Все должно измениться. Даже в нашей стране есть законы, которые нельзя преступать. Но Артуро поставил себя выше всех и всего...
     - И чего ты ждешь?
     - Я хочу увидеть, как этот... адмирал и маршал будет танцевать на высоком табурете с серебряной петлей на шее. Бывают такие минуты, чикита, когда я закрываю глаза и вижу, как он сучит ножками и как блестят на солнце шпоры его сапог!..
     Лицо Рафаэля на какую-то долю секунды стало лицом палача. Я вздрогнула, волна холода прокатилась по всему телу. Но что делать: Рафаэль Вега таков, каков он есть. И будь он другим, он не спас бы меня от Терри.
     - Ладно, это ваши дела, - медленно сказала я. - Нам нужно искать Джонни. Поедем вначале в агентство, а потом уже к Мэлройду.
     Рафаэль согласился.
     Я закрыла глаза. Воспоминание о Терри и Мэриам взволновало меня.
     - Скажи, амиго, как ты оказался в доме Втормов? Ты, как всегда, пришел вовремя!
     - Я всего лишь выполнял приказание Артуро.
     - Что-о? Это Артуро меня спас?!
     - Нет, то есть да... Артуро послал меня к миссис Вторм для того, чтобы, во-первых, я передал соболезнование по поводу смерти ее мужа, и, во-вторых, чтобы выполнил любой ее каприз... Подкатился, подлизался... не знаю, как это сказать по-английски. Увы, к тому моменту, когда я появился в особняке, эта сеньора не нуждалась в моих услугах.
     Я расхохоталась:
     - А мне кажется, что ты уделил ей немало внимания!
     - Целых пять минут! Пор диос! Моя рука еще побаливает, - и он потряс кистью.
     Мы ехали медленно, зажатые в потоке машин. Уже на подъезде к агентству я заметила свет в окнах и обрадовалась: там Джонни! Но потом мне пришла в голову совсем другая мысль: если с Джонни что-то случилось, значит, это полиция пришла проводить свое расследование. Могли быть и другие люди...
     Я сказала Рафаэлю, что надо быть готовым к любым сюрпризам.
     Рафаэль вышел из машины и вытащил пистолет из кобуры. Дверь агентства не была заперта. Рафаэль заглянул в щелку: никого.
     Я вошла следом за ним.
     Никогда еще тишина в нашем агентстве не внушала мне такого страха.
     Вдруг раздался резкий выкрик:
     - Явились! Черт побери!
     До сих пор удивляюсь, как только Рафаэль не выстрелил на голос. Да, нервы у него крепкие.
     Мы повернулись и увидели Джонни.
     Он сидел за своим письменным столом в излюбленной позе - задрав ноги кверху.
     - О, Джонни! - я бросилась к нему сломя голову, но компаньон легко уклонился от объятий, я промахнулась и угодила прямо в корзину для бумаг.
     Рафаэль тоже поспешил выразить радость:
     - Дружище! Амиго! Ты жив!
     - Что это с вами? - холодно осведомился мистер Рио.
     - Тебя нигде не было, и мы волновались, - сказала я, отряхиваясь и поправляя прическу. - Мы боялись, не приключилась ли беда, а ты, называется, радушно встретил!..
     - "Мы волновались..." - передразнил меня Джонни. - Это я ломал голову, куда ты запропастилась, дорогуша, - Джонни начал заводиться. - Ты имеешь обыкновение пропадать в самый ответственный момент! Где ты шлялась? Обрадовалась, что меня нет, и принялась опять за свои бредовые идеи?! Просачковала день, а теперь изображаешь заботливую няню? Бездельница! Чтобы завтра была на работе ровно в девять или я...
     - Ты орешь на меня, а сам... даже не удосужился поинтересоваться, не стряслось ли со мной чего, - я обиделась и всерьез. - Ты не знаешь, как я тебя искала! Меня избивали, пороли и едва не изнасиловали... Я была на волосок от смерти. Это ты шляешься неизвестно где, небось пропьянствовал, а теперь заявляешь, что я...
     - Ты уволена, Мэвис! - заревел он еще громче.
     Я внезапно успокоилась. Весь мой гнев переплавился в холодную ярость.
     - Дорогой, ты настолько глуп, что ничего не соображаешь. Меня нельзя уволить. Я не наемный работник. Я компаньон.
     - Тогда мы сейчас же поделим наше агентство! Банковский счет, имущество - короче, все.
     - Прекрасно! Как пострадавшая от злостного хулиганства и грубиянства я делю фирму на выгодных для себя условиях. Вы, Джонни Рио, здесь уже посторонний. Покиньте мое помещение!
     Джонни сбросил ноги на пол и с угрюмой решительностью начал подниматься.
     - Ах, ты... букашка...
     Рафаэль встал между нами, как скала.
     - Амигос! Неужели у вас мало общих врагов? Не надо ссориться, я знаю, что в ваших сердцах пылкая нежность друг к другу. Пор фавор, примиритесь и забудьте все, что вы здесь наговорили. Я люблю вас обоих, вы мои лучшие друзья во всей Америке. Ну поцелуйтесь же!..
     Джонни оглядел Рафаэля с головы до ног и резко бросил мне:
     - Кто тут является лучшим другом этого бандита?
     - Как? Конечно, ты! - парировала я.
     - Нет, это ты!
     - Не пошел бы ты со своим лучшим другом...
     - Нет, это ты со своим лучшим другом не пошла бы...
     Рафаэль поднял руки: сдаюсь.
     - Амигос! Я, конечно, не так хорошо знаю английский язык, но мне кажется, что вы заговариваетесь!
     Джонни сел в кресло и с досады закурил.
     - Черт с вами, - сказал он. - Главное, что я добыл информацию. Я потратил ночь, утро и день, но зато теперь я кое-что знаю. И могу подхлестывать события - недаром меня прозвали Джонни-Хлыст!
     - Хлыст! Ты вовремя вспомнил это прозвище. По странному совпадению я ощущаю твою роспись всей кожей, - и я потерла места, отмеченные стальным наконечником хлыста Мэриам Вторм.
     - О чем ты? - он отмахнулся от меня и продолжил: - Джонатан Вторм действительно миллионер, но он нажил свой капитал в результате грязных сделок... Многие банкиры не хотели иметь с Втормом никаких дел. Они не считались ни с ним самим, ни с его деньгами...
     - А в моем банке никто не хочет считаться со мной, - вздохнув, заметила я. - Я как-то пришла туда за ссудой, а получила всего-навсего предложение о замужестве.
     - Об этом мы потом как-нибудь поговорим, Мэвис. И помолчи, пожалуйста. Как я понял, Артуро сделал правильный выбор: единственный человек в стране, кто мог дать ссуду вашему режиму, точнее, вашему президенту, был Джонатан Вторм. Вторм надеялся, что вы вернете его денежки с лихвой.
     - Это известно, - проворчала я.
     - Откуда?
     - Артуро сам сказал.
     - А что еще сказал Артуро? - сжал зубы Джонни.
     - Что теперь, после смерти Джонатана Вторма, ему ничего не остается, как договориться о ссуде с наследницей капиталов. То есть со вдовой Вторм.
     - Все правильно...
     Джонни поник головой. Но какая-то мысль заставила вскинуть эту голову:
     - И все-таки никаких заговорщиков не было! Не было и заговора с целью устранить Вторма и лишить вашего президента надежды на финансовую помощь! Так?
     - Произошла ошибка, - вздохнул Рафаэль. - Вторма убил я, о чем весьма сожалею.
     - Сожалеешь? - криво улыбнулся Джонни. - Но насколько искренне, любезный амиго?
     - Что такое?! - взвился мистер Вега.
     - Я предполагаю, что убийство Вторма не было ошибкой, - Джонни с веселой злостью смотрел в черные стекла очков Рафаэля.
     - Бред!
     - Ты намеренно застрелил финансиста! - подзуживал Джонни. - Ты и есть заговорщик!
     - Тогда заговорщиком надо считать и Артуро. Он первый увидел, что кто-то крадется, и приказал мне застрелить бандита.
     - Н-да... Скажи-ка, Рафаэль, только правду... Есть один вопрос, на который можешь ответить только ты.
     - Говори.
     - Почему тебе пришло в голову втянуть в это дело нас с Мэвис?
     - А кто еще помог бы мне избавиться от трупа, как не старые друзья?
     - Кто? Полиция! Не вижу ничего особенного: ты застукал в резиденции своего босса чужого человека, скорее всего, бандита и убил его. Да, произошла ошибка, но полиция сумела бы разобраться в этом. Почему нужно было обязательно спрятать труп?
     - Артуро не хотел, чтобы его имя попало в прессу. - Рафаэль пожал плечами. - Шумиха вокруг убитого финансиста сорвала бы все наши планы. Поэтому Артуро настаивал на том, что надо тщательно замести следы и увезти труп подальше...
     - ... и зарыть поглубже, - закончил Джонни.
     Рафаэль закурил. Он внимательно посмотрел на Рио:
     - Амиго, мне трудно относиться с симпатией к человеку, который подозревает меня, не доверяет мне...
     - Я хотел бы верить тебе, Рафаэль. Хотел бы доверять...
     - Джонни, ты совсем свихнулся! - сказала я. - Рафаэль не может быть заговорщиком! Он наш друг! Сегодня он спас мне жизнь - это для тебя не аргумент? Что касается Втормов, то я убеждена: все неприятности идут только от них! Миссис Вторм и ее подручный Терри мутят воду. Они что-то замыслили и преследуют свои интересы!
     - Успокойся, Мэвис, - Джонни скорчил гримаску брезгливости. - Это все твои домыслы и глупые идеи.
     - У меня есть интуиция, - буркнула я.
     К сожалению, мужчины были слишком поглощены собой и выяснением своих отношений, чтобы обращать внимание на меня.
     - Все это время я искал компаньона Вторма. Он обязательно принял бы участие в такой крупной сделке, - сказал Джонни. - Но прохвост как сквозь землю провалился.
     - Как он выглядит? - спросил Рафаэль.
     - Большие очки, борода... - начал Джонни.
     - Человек с английским акцентом, - вклинилась я. - Гарольд Андерсон по прозвищу Бен.
     Джонни вытаращился на меня.
     - Ты и это знаешь?!
     - Ну, как моя интуиция? - прищурилась я.
     - Чтобы добыть сведения про Гарольда Андерсона, мне пришлось ползать ужом и рыть землю, как крот, - вскипел Джонни. - Если бы ты, Мэвис, мне помогла, тогда я действительно считал бы тебя своим компаньоном... Ну, хорошо. Я не держу на тебя зла, можешь не сверлить меня своим взглядом... Вернемся к Андерсону. Обычно он занимался европейскими делишками, однако Вторм привлекал его и к участию в крупных операциях по Америке. Андерсон должен был знать о визите Артуро и сделке со Втормом!
     - Джонни, выслушай меня наконец! - попробовала я пробить этот монолит в последний раз. - Ну спроси меня о том, что сегодня произошло в особняке Втормов!
     - Милая, почему мне приходится все время тебя затыкать? - отрезал Джонни. - Никого не интересуют твои личные похождения. О них можно догадаться! Это Терри - тот битник? Он хотел тебя изнасиловать? Ну и оставь все, что между вами было, себе на память. Я хорошо знаю тебя и все твои причуды.
     - Джонни Рио! Я запущу в тебя лампой, если ты не посидишь пять минут спокойно и не выслушаешь все, что я скажу!
     Мой крик, наконец, подействовал.
     Я кратко, но обстоятельно рассказала о Мэриам Вторм и ее упражнениях с хлыстом, о Терри и о том, как Рафаэль вызволил меня... Джонни сидел с самодовольным видом павиана. Тогда я расстегнула платье и обнажила свою спину.
     Естественно, он промямлил слова извинения и тут же обвинил меня в том, что я могла сразу же показать следы побоев.
     - Эта сучка Вторм со своим битником явно обделывают какие-то свои темные делишки. Я думаю, они в этом деле самые ненормальные и с них все началось, - попробовала высказаться я.
     Но Джонни не преминул вернуться к своей теме - к компаньону Вторма Андерсону.
     - Андерсон был в курсе всего, что происходило вокруг сделки Артуро со Втормом.
     - И он исчез, - развел руками Рафаэль.
     - Да, с прошлого дня его никто не видел, - подтвердил Джонни. - Может, скрылся в Европе...
     - Нигде он не скрылся, - спокойно сказала я. - Он не мог этого сделать.
     - Почему? - дуэтом спросили мужчины.
     - Он мертв.
     - Что?!
     - Я видела своими собственными глазами, что Андерсон мертв. Утонул.
     - Где он мог утонуть? - заорал Джонни.
     - В ванне! - заорала я.
     - Ну, Мэвис, держись! Если ты все это выдумала, чтобы позлить нас, мы из тебя душу вытряхнем, - пригрозил Джонни. - Говори, в какой ванне утонул Андерсон?
     - Это была ванна в его квартире в Голливуде. Сегодня днем, когда я сидела здесь и ломала голову, куда ты запропастился, раздался телефонный звонок. Андерсон искал тебя и хотел поговорить с тобой. Но я не знала, что мой компаньон в это же время, как крот, роет землю в поисках Андерсона. Короче, мы договорились, что я подъеду к Бену в Голливуд. Он продиктовал мне свой адрес, и я поехала.
     - Если бы я мог знать!.. - с чувством произнес Джонни. - Я сидел бы и ждал!
     - Андерсону срочно понадобилось поговорить хоть с кем-нибудь.
     - Это слабое утешение...
     - Мне продолжать или слушать твой лепет?
     - Продолжай...
     - Я поднялась в квартиру Андерсона. Дверь была не заперта. В квартире тихо. Андерсон лежал в ванной лицом вниз. Я попробовала вытащить его, это мне почти удалось, но утопленник не ожил... Наоборот, я чуть не лишилась жизни, хлопнувшись в обморок... А очнулась на диване.
     - Все, как в голливудском фильме! - вставил реплику Джонни. - А уж диван всегда присутствует в твоих приключениях.
     - Это Терри перенес меня, бесчувственную, из ванной на диван. Он вошел позже меня и тоже видел Андерсона мертвым... Ну, а потом Терри уже не отпускал меня ни на шаг, пока не отвез на своем "динозавре" к мадам Вторм.
     - Мэвис, ты не врешь? - Джонни скис. - Тебе ничего не померещилось?
     - Мои слова легко проверить: надо поехать в Голливуд и посмотреть на труп Андерсона.
     - Разумно! - Джонни вскочил и нахлобучил шляпу. - Как ты считаешь, Рафаэль?
     Рафаэль уже мчался к двери.

Глава 11

     В машине Рафаэля стало тесновато. Два мускулистых мужских тела могли взволновать любую девушку, но только не Мэвис. Я думала о другом: меня мучил голод.
     - Остановитесь где-нибудь, - взмолилась я в очередной раз. - Очень хочется есть. Я не ела со вчерашнего вечера!
     - Не сейчас, Мэвис, потерпи, - Джонни закусил удила. - Ресторан отодвигается до прояснения кое-каких вопросов.
     - Я не претендую на ресторан! Меня устроила бы пара сандвичей.
     - Нет.
     - Одна маленькая сосиска с горчицей, а? - канючила я. - Кусочек яблочного пирога? Ломтик сыра? Ну, не изверги же вы!
     Я представила сосиски под соусом и пирог и едва не хлопнулась в обморок. Впрочем, упасть бы мне не дали - я сидела, крепко зажатая двумя мужчинами.
     - Джонни!..
     - Нет.
     - Когда я умру, ты, Рафаэль, оповестишь всех, что Джонни уморил меня голодом. Черствый, неблагодарный компаньон. Ты не компаньон, ты негодяй.
     - Да, я такой, как ты сказала.
     - А если две горсти орехов? Поджаренных... Мы на секунду притормозим вон у того бара, и я...
     - Нет!
     - Чашечка кофе?
     - Нет!
     Я взвыла.
     - Ну смотрите!.. Некормленная женщина опаснее голодного дикого зверя!
     Джонни был безучастен. Он фиксировал только то, что проносилось за ветровым стеклом.
     - Еще далеко? - нетерпеливо спросил он.
     - Осталось кварталов пять. Джентльмены, а не завалялся ли в ваших карманах кусочек жвачки?
     Они не ответили.
     Я попыталась заглушить приступ голода приступом бешенства. Но потом силы покинули меня.
     Слава богу, показался дом Андерсона.
     - Здесь, - указала я.
     Машина остановилась.
     - Квартира Андерсона находится там, - я кивнула на лестницу. - Может, у покойника есть хоть какие-нибудь съестные припасы? Это было бы неплохо.
     - А? Что? - Джонни разглядывал в темноте дом.
     - Я считаю: перед штурмом надо подкрепить силы, - стояла я на своем. - Бифштекс подойдет. За ужином обдумаем, что и как делать... О!..
     Мужланы, не сговариваясь, подняли меня под локти и вознесли по лестнице сразу на второй этаж. Не успела я и глазом моргнуть, как уже стояла перед дверью.
     Джонни нажал на ручку. Дверь не открывалась. Не помню, замыкал ли ее Терри, когда мы покидали приют утопленника... На всякий случай я сказала:
     - Это, наверное, Терри постарался... Ну вот, придется идти обратно. Я же сразу предлагала заглянуть в какую-нибудь забегаловку и обдумать детали за бутылкой пива.
     - Этот замок не откроешь женской шпилькой для волос, - задумчиво произнес Джонни.
     - У меня нет никаких шпилек, они вышли из моды, - я повернулась, чтобы спуститься вниз, и увидела металлический блеск.
     - Вот то, что тебе нужно, амиго, - сказал Рафаэль. - Мой пистолет открывает любые замки.
     - Выстрел разбудит весь квартал, включая каменные статуи, - запротестовал Джонни. - Нет, пистолет не годится.
     - А это ты видел? - Рафаэль достал глушитель и начал навинчивать его на ствол.
     Джонни удовлетворенно хмыкнул, а я закрыла уши руками. Но это была напрасная предосторожность: два негромких щелчка не разбудили бы даже муху.
     Вместо замка зияла дырка.
     Мы вошли в квартиру, и Джонни зажег свет.
     - Конечно, то, что мы сейчас сделали, противозаконно, - пробормотал он себе под нос. - Но, я надеюсь, полиция об этом не догадается. Мэвис, где ванная?
     Гуськом они пошли вслед за мной.
     Андерсон никуда не исчез и сохранил ту позу, в которой я его оставила: он все так же свешивался из ванны, упираясь лбом в пол.
     Джонни присвистнул.
     - Ну, Мэвис, на этот раз ты ничего не приврала.
     - Я никогда не привираю.
     Сильные руки Джонни доделали мою работу: труп был извлечен из воды полностью. Джонни положил утопленника на пол и осмотрел его.
     - Следов насилия нет... просто утоп... - бормотал он.
     - Как? Утонул, принимая ванну? - не своим голосом сказала я: мне нравятся купания в ароматной пене. - Он заснул в воде? Или?..
     - Или. Андерсона утопили. Держали под водой до тех пор, пока он не нахлебался вдоволь.
     Меня не вывернуло только потому, что желудок был пуст.
     - Спешить нам теперь некуда, - сказал Джонни, - надо осмотреть квартиру.
     - А не лучше ли сделать вид, что нас тут не было? - предложила я. - Положим Андерсона в воду, вызовем полицию и смоемся.
     - Так сделал бы настоящий гражданин и налогоплательщик, - ухмыльнулся Джонни. - Мэвис, ты что, из таких? Признайся!
     - Когда-то я была такой, - тихо сказала я, потупив взор. - Но однажды, еще девочкой-скаутом, я нарушила определенные запреты и с тех пор нарушала и нарушала... А тогда, помню, мы с одним бойскаутом заблудились в лесу, и он уговорил меня...
     - Довольно воспоминаний! - оборвал меня мой несносный компаньон. - Впрочем, Мэвис, ты можешь осуществить то, что предложила. Запихни Андерсона обратно в эту лужу.
     - Я должна бросить... тело в ванну?! Я не могу даже дотронуться до утопленника! Он такой белый... Я... Но кому я это говорю, если кроме нас с Беном здесь никого нет? - горько констатировала я.
     Таковы эти мужчины: они забывают о девушке гораздо раньше, чем высыхают слезы на ее ресничках. Мой компаньон не хуже и не лучше других. Иногда мне так хочется бросить ему правду в лицо: всю самую грязную работу в агентстве делаю я, слабая беззащитная девушка.
     Нервы мои были взвинчены до предела. Я влетела в гостиную в тот момент, когда Рафаэль чистил один из ящиков бюро. Рафаэль, получив от меня мощный толчок, треснулся затылком о зеркало и разбил его.
     - Пор диос! - заорал он. - Что за женщина! Тайфун!
     - Извини меня, Рафаэль!
     - За тобой гнался разъяренный бык? Ты представила, что здесь коррида?
     Рафаэль потер затылок, затем с раздражением захлопнул ящик бюро.
     - Абсолютный нуль, - подвел он итог. - Если что-то и лежало, то убийца все унес с собой.
     Джонни тоже был "пустой":
     - Уходим. Здесь нам нечего делать.
     Он направился к входной двери, открыл ее и... Тут же захлопнул и бросился назад. При этом он едва не отдавил мне ногу.
     - Медведь! Больно! - запрыгала я на одной ножке.
     - Умри! - прикрикнул Джонни.
     - Что случилось? - Рафаэль схватился за оружие.
     - У дома только что остановилась полицейская машина. Сейчас полиция будет в квартире. Что мы здесь делаем? Ну? Какие версии?
     - Пришли в гости к Андерсену, - предложила я.
     - А так как хозяин не хотел нас впускать, мы выстрелами выбили замок, - в тон мне предложил Джонни. - Кстати, что мы скажем