ав  звук,  похожий  на
рычание, он двинулся в гостиную. Я шел следом.  Мы  вместе  увидели  Вивиен,
которая, повесив голову, сидела на кушетке.
   - Видите? - сказал я раздраженно. - Какого черта вы так беспокоились?
   И тут она подняла голову. Я  остолбенел  и  в  ужасе  уставился  на  нее:
растрепанная прическа, размазанная по всему лицу губная помада, расстегнутая
до талии блузка, обнажавшая грудь,  символически  прикрытую  белым  кружевом
бюстгальтера...
   - Марвин, - обратилась она к телохранителю рыдающим голосом, -  он..,  он
набросился на меня!
   - Замолчите! - заорал я. - Что за мерзкая провокация!..
   Я был страшно возмущен и совсем упустил из виду, что Марвин был человеком
действия. Кулаком он ударил меня прямо в  солнечное  сплетение,  так  что  я
просто согнулся пополам. Тогда он обрушил  град  ударов  на  мою  шею,  и  я
свалился на пол. В довершение получил носком ботинка по ребрам. Я катился по
полу, пока не наткнулся на  кушетку.  Откуда-то  издалека  до  меня  донесся
вкрадчивый гортанный голосок:
   - Помни, дорогой, ничего не предпринимай, пока я не позвоню!
   Но Марвин не мог остановиться. Он ударил меня  ногой  по  голове,  и  все
погрузилось в непроглядную тьму.
   Конечно, во всем виноват был я один. Это была моя первая мысль,  когда  я
пришел в себя.

Глава 5

   Утреннее солнце немного скрасило мое состояние. Все было бы сносно,  если
бы не шишка на голове за ухом, ссадина на  боку  и  ноющая  боль  в  области
брюшины. Я утешал себя мыслью, что в один прекрасный день поквитаюсь с  ним.
Больше всего мне хотелось высечь этого наглеца Марвина как мальчишку.
   Нажав на дверной звонок, я закурил сигарету. Дверь открылась  на  третьей
затяжке;  высокий  тощий  субъект  лет   сорока   посмотрел   на   меня   со
страдальческим выражением в глазах.
   - Черт бы вас побрал, - сказал он ровным голосом, - я работал.
   - Мир так тесен! - подмигнул я ему. - Я тоже  работаю.  Вы  Лестер  Фосс?
Субъект кивнул.
   - А вы кто такой? - осведомился он.
   - Рик Холман. - Его глаза посуровели. - Оказалось, что найти вас  не  так
уж и трудно. Меня внезапно осенило: я заглянул в телефонную книгу.
   - Я же сказал вчера вечером, что  не  хочу  говорить  о  Гейл,  -  упрямо
повторил он.
   - Существует предположение, - продолжал я, не  обращая  внимания  на  его
недовольный тон, - что она не покончила с собой, а была  убита.  Есть  также
мнение, что вы проводили много времени в ее доме  по  праву,  старого  друга
Ллойда Карлайла, а вовсе не были любовником Гейл, как утверждают некоторые.
   Лестер часто заморгал, потом крепко сжал челюсти.
   - Ладно, полагаю, вам лучше войти, - пробормотал он.
   Я прошел следом за ним в комнату, уставленную стеллажами  с  книгами.  На
письменном столе стояла пишущая машинка, пепельница  была  забита  окурками,
бумаги валялись  не  только  на  столе,  но  и  на  полу,  а  возле  машинки
красовалась большая чашка с остатками давно остывшего кофе...
   Фосс был в помятой голубой рубашке, застегнутой у ворота, и в  еще  более
мятых джинсах.
   Когда я присмотрелся к его лицу, то заметил глубокие  морщины  в  уголках
глаз и щетину двухдневной давности на щеках и подбородке.
   - Похоже, вы на самом деле усиленно работали, - заметил я.
   - Если не ошибаюсь, это девяносто четвертый сценарий, который  я  написал
для сериала короткометражных вестернов. Моя задача - уложить  в  получасовую
программу сюжет порой довольно объемистой книги. - Он устало вздохнул:
   - Зачастую бывает очень трудно сохранить основную сюжетную линию! -  Фосс
закурил сигарету. Было видно, что он нервничает. - Ну,  Холман,  разъясните,
какого дьявола все это означает.
   - Один из моих клиентов убежден, что Гейл Карлайл была убита, - заговорил
я. - Поэтому в мою задачу  входит  узнать,  так  ли  это...  Лично  меня  не
волнует, к чему приведут меня поиски. Лишь бы выводы были точно доказаны.
   Фосс обошел вокруг стола и уселся на стул. Оттолкнув  в  сторону  грязную
кофейную чашку, он брезгливо поморщился.
   - Гейл умерла от повышенной дозы  снотворного,  -  проговорил  он  ровным
голосом. - Приняла такое количество по ошибке. Версия  коронера:  несчастный
случай.
   - Вы крайне осторожный человек, - вкрадчиво произнес я.
   - Нет, ничего подобного! - Он взглянул на меня широко раскрытыми глазами.
- Этим ограничиваются известные мне факты.
   - Она оставила записку, - напомнил я.
   - Вы хотите сказать,  что  она  покончила  с  собой?  -  Рука,  державшая
сигарету, заметно задрожала. - Этим делом займется суд?
   - Нет, человек, нашедший записку, спрятал  ее  и  позднее  использовал  в
собственных интересах.
   - Вымогательство? - Лестер выпрямился в кресле. - Этот мелкий  негодяй  -
Джастин Годфри. Ведь это он нашел записку! Это было два года назад...
   Я пожал плечами.
   - Расследование из труднейших, я лучше  других  все  сделаю.  Мой  клиент
хочет лишь одного: восстановить справедливость  в  отношении  Гейл  Карлайл,
хотя она и умерла уже давно. Все, что  вы  сможете  мне  рассказать,  сильно
поможет, мистер Фосс.
   - Вижу, вы не хотите отступать. - Он раздавил в  пепельнице  до  половины
выкуренную сигарету. - Так что самый простой способ принудить  вас  оставить
меня в покое - это поведать то немногое, что я  знаю.  После  этого  я  могу
вернуться к  своему  шерифу,  который  столкнулся  с  проблемой:  этично  ли
стрелять в спину противника - лучшего стрелка округа.
   - Итак, слушаю вас, - терпеливо произнес я.
   - Гейл для меня была в полном смысле слова девушкой  из  соседнего  дома.
Только я почти на семь лет старше. Мы росли вместе в  Сан-Фернандо-Велли.  Я
ушел на флот, а когда возвратился, ее семья куда-то переехала. Я думал,  что
мы больше никогда не встретимся. Прошло еще лет  десять,  и  вот  однажды  в
студии парень подозвал меня и спросил, не знаю ли я девицу,  которая  только
что вошла в помещение. Я глянул и ответил, что прекрасно  знаю  -  ее  зовут
Гейл Годфри. Он поднял меня на смех, потому что это была третья миссис Ллойд
Карлайл. Мне  показалось,  что  она  искренне  обрадовалась  нашей  встрече.
Пригласила на обед к себе домой,  обещала  познакомить  с  мужем.  Я  принял
приглашение, но мужа не оказалось дома, зато я встретился с ее братом. Когда
я в последний раз видел его, он был всего лишь маленьким  паршивцем.  Теперь
из него вырос  большой  мерзавец,  чему  я  ни  капельки  не  удивился.  Она
пригласила меня на  следующую  субботу  поиграть  в  теннис.  Тогда-то  я  и
познакомился с Ллойдом.  Он  показался  мне  симпатичным  малым,  ничего  не
имевшим против того, что я часто бывал у них в доме. Постепенно круг наших с
Гейл интересов определился - теннис и плавание, разговоры о старых  временах
и о людях, с которыми она больше не встречалась. Я  относился  к  ней  чисто
по-братски.  И  Ллойд  это  прекрасно  знал,  поэтому  мои  визиты  его   не
беспокоили.
   - Вы никогда не были любовниками?
   - Никогда, - просто ответил он. Мой вопрос его совершенно не смутил.
   - Семь лет разницы с детских лет выработали у нас определенные отношения,
которые не могли измениться. Вы понимаете?
   - Что вы скажете о ее смерти? В тот момент вы были у них в доме?
   Он покачал головой:
   - Я был у них за день до ее смерти. Мы играли в  теннис,  потом  плавали.
Пожалуй, в тот день я впервые видел  ее  такой  веселой  и  счастливой.  Она
буквально сияла. Когда я поинтересовался, в чем дело, она ответила, что  это
большой секрет. Но скоро случится что-то поразительное. Вот  поэтому,  помня
ее такой счастливой, трудно поверить в вашу теорию самоубийства, Холман.
   - Быть может, вы знаете, кто еще находился в доме в ночь ее гибели?
   - Никого не было. Ллойд уехал в Неваду, там снимали очередной фильм с его
участием.  Слуги  всегда  уходили  около  шести  вечера.  Гейл  предпочитала
прислугу приходящую. Ее брат вернулся домой где-то часа в два или три ночи и
обнаружил ее...
   - Вы знали, что у Ллойда в то время была любовница?
   - Догадывался. Ходили слухи, но в кинобизнесе без сплетен не обойтись. Во
всяком случае, Гейл никогда не заговаривала об этом.
   - Вы сами не усомнились в правильности заключения коронера?
   - Я... - Фосс долго колебался. - Сказать  откровенно,  какое-то  время  я
сильно сомневался. Больше всего меня смущало,  что  раньше  она  никогда  не
притрагивалась к спиртному.
   - К спиртному? - Я тупо посмотрел на  него.  -  Но  ведь  она  умерла  от
смертельной дозы снотворного.
   - Правильно. - Он вздохнул. - Однако вскрытие показало наличие алкоголя в
ее желудке. Достаточное, как деликатно сформулировали, чтобы считать, что  в
момент смерти она не была трезвой.
   - Она светилась от счастья, узнав о некой  потрясающей  новости,  которую
пока лучше держать в секрете, - задумчиво произнес я, - а на следующий вечер
почему-то напивается, хотя до этого ни разу в жизни не пригубила  спиртного.
И по ошибке принимает смертельную дозу снотворного.
   -  Мне  думается,  такое  могло  случиться,  если  ее  неожиданно  что-то
расстроило. - По голосу Лестера было ясно, что сам он  не  верит  тому,  что
говорит. - Проклятие, Холман! На что вы намекаете? - вдруг воскликнул он.
   - Джастин Годфри говорит, что она покончила с собой  и  в  доказательство
оставила записку.
   - Вы видели эту записку? - спросил Лестер.
   - Джастин не так глуп. Он выучил ее наизусть.
   -  Она  привела  в  записке   причины,   заставившие   ее   решиться   на
самоубийство?
   -  Что-то  о  том,  что  единственная  настоящая  любовь  всей  ее  жизни
уничтожена и ей остается лишь умереть.
   - Я всегда считал, что единственной настоящей любовью Гейл был  Ллойд,  -
пробормотал Фосс. - Вы точно знаете, что тогда у него была любовница?
   - Вивиен Маслин. Позднее она стала четвертой миссис Карлайл.
   - Возможно, именно это Гейл узнала на следующий день? -  Лестер  медленно
покачал головой. - Бедняжка Гейл! Она не смогла с этим смириться...
   - Похоже, так, - согласился я, - а как это воспринял Ллойд?
   - Крайне тяжело. - Фосс закурил новую сигарету,  пальцы  его  дрожали.  -
Естественно, я присутствовал на похоронах. Когда все было кончено, я подошел
к Ллойду, хотел высказать соболезнования. Он посмотрел как бы сквозь меня  и
наговорил столько гадостей, касающихся  моих  прошлого  и  будущего,  что  я
растерялся. После этого я ни разу его не видел и не разговаривал с ним.
   - Почему он вдруг набросился на вас, если  вас  связывали  с  Гейл  чисто
дружеские отношения?
   - Не знаю. - Лестер заерзал. - И до сих пор не могу  понять,  какая  муха
его укусила. В тот момент я все приписывал его шоковому  состоянию  и  горю,
которое он испытывал... Ну что же, благодарю... - закончил он разговор.
   - И я вас благодарю за то, что уделили мне столько времени, мистер  Фосс.
Теперь возвращайтесь к своему шерифу.
   - Большое спасибо. - Он смущенно усмехнулся. - Хочу вам сказать, что  моя
ссылка на то, что я не могу оторваться  от  работы  над  сценарием,  простая
отговорка! - Фосс поднялся и пошел проводить меня  к  выходу.  -  Я  был  бы
бесконечно признателен, мистер Холман, если бы вы держали меня в курсе дела.
Я имею в виду обстоятельства смерти Гейл. Может быть, вам  удастся  выяснить
что-то, меняющее всю картину...
   - Конечно, я дам вам знать, - заверил его я.
   - Надеюсь, это не пустые обещания! - Глаза его стали  холодными.  -  Если
кто-то виноват в смерти Гейл,  я  хочу  быть  уверенным,  что  этот  человек
получил по заслугам.

***

   Когда я вошел в офис, рыжеватая блондинка  встретила  меня  настороженным
взглядом. В том, что она узнала о моем приходе, не было ничего мистического:
охранник у ворот позвонил ей и предупредил.
   На сей раз ее блузка была розовой, а юбка цвета толокна. И округлые линии
под ними почему-то не казались такими уж соблазнительными, как накануне.
   - Вы его упустили, - деловито сообщила она. - Десять минут  назад  они  с
мистером Рейзером ушли завтракать.
   - Манни и Джо Рейзер? - Я поднял кверху два сжатых пальца. - Вот так?
   Она слегка покраснела, голос стал ледяным:
   - Что делать  -  они  все  еще  работают  над  старыми  картинами  Ллойда
Карлайла. Выбирают лучшие сцены для телепередачи. Честное слово,  я  начинаю
сомневаться, останется ли у них время для похорон?
   Я прислонился спиной к стене и закурил сигарету.
   - Когда они состоятся? - затянувшись, спросил я.
   - Завтра днем. Они закончили с... - Секретарша  глубоко  вздохнула.  -  Я
хочу сказать, вскрытие произведено.
   - Кто будет сопровождать вдову? - поинтересовался я.
   - Не знаю. Скорее всего мистер Рейзер.
   - Правда? Я-то думал, что поддерживать безутешную вдову будет ее  дорогой
друг Марвин Лукас! Ее брови слегка нахмурились.
   - Марвин Лукас?
   - Вы беспокоитесь за Манни, - многозначительно сказал я. -  Вам  известны
все его друзья и все его проблемы. Знаете, что случилось  с  третьей  миссис
Карлайл и с каким трудом Манни скрывает факт ее самоубийства. Вы знаете  все
о четвертой жене, только что ставшей вдовой. Значит, знаете  и  про  Марвина
Лукаса.
   Карен вертела в пальцах нож для разрезания бумаги в форме кинжала.
   - Вам что-то нужно, Холман? - резко спросила она.
   - Вы слишком рано ушли вчера, Карен.  Пропустили  все  самое  интересное.
Явилась с визитом вдова Карлайл и прихватила с собой крошку  Марвина,  чтобы
он держал ее за ручку.
   Я с интересом  наблюдал,  как  шелковая  блузка  на  груди  блондинки  на
мгновение сморщилась спереди и тут же снова натянулась,  когда  она  глубоко
вздохнула.
   - Если хотите знать, здесь мы никогда не  говорим  о  Марвине  Лукасе.  И
надеемся, что если постараться забыть о нем, то в один прекрасный день он  и
вправду непременно исчезнет.
   - Вивиен и Лукас, - произнес я отчетливо. - Как  давно  установилось  это
содружество?
   - Откуда мне знать? - Карен пожала плечами. - Может, годы? Манни узнал об
этом шесть месяцев назад. Ллойд дал Вивиен престижное положение в  обществе,
женившись на ней, и деньги. Ну а если ей хотелось потратить часть этих денег
на мускулы?
   - Чем Лукас занимается помимо того, что разминает  мускулатуру  у  нее  в
будуаре?
   - Не знаю. Почему-то никто не потрудился выяснить это.
   - Сегодня, доктор Брайн, вы не  помогли  мне  справиться  с  неврозом,  -
произнес я с упреком. - Если и дальше вы будете  так  халатно  относиться  к
своим обязанностям, мне придется обратиться к другому врачу.
   - Я бы  очень  хотела  этого,  -  последовал  раздраженный  ответ.  -  Вы
становитесь моим постоянным ночным кошмаром.
   - Мне показалось, что вчера  вечером  мы  заключили  сделку  в  интересах
Манни? - сказал я.
   - А мне кажется, что вчера вечером я была ненормальной, - парировала она.
- У вас есть еще вопросы, мистер Холман?
   - Знали ли вы, что Гейл Карлайл была алкоголичкой? - спросил я.
   - Гейл? - Карен презрительно засмеялась. - Вы не в своем уме! Она  вообще
никогда ничего не пила.
   - За исключением вечера, когда умерла? Конечно, вы мне можете не  верить,
но с результатом вскрытия приходится считаться, ведь правда?
   Ее пальцы снова принялись играть ножичком, а по глазам было ясно, что она
с наслаждением вонзила бы этот кинжальчик в мою грудь.
   - Помнится, вчера я сказала, что вы хитрый и неискренний. -  Голос  Карен
немного потеплел. - Но я должна сознаться,  что  о  результатах  вскрытия  я
просто забыла. Во всяком случае, если Гейл задумала покончить с  собой,  то,
возможно, решила, что спиртное придаст ей смелости.
   - А если некто замыслил убийство, то  посчитал,  что,  напоив  ее,  будет
легче осуществить задуманное, - подсказал я.
   - Вы снова об этом! - гневно воскликнула блондинка.  Затем,  взглянув  на
крохотные часики на запястье, заторопилась. - Если вы не возражаете,  мистер
Холман, то мой перерыв уже начался.
   - Ну и где же мы позавтракаем? - поинтересовался я. - Пожалуйста!
   Секретарша притворно запротестовала:
   - От одной мысли, что мы будем есть  за  одним  столом,  меня  бросает  в
дрожь.
   - Насколько серьезно был болен Ллойд? - пропустив ее реплику  мимо  ушей,
спросил я.
   На мгновение она замерла, потом медленно повернула ко мне голову,  словно
опасалась, что она может отвалиться.
   - Ллойд был болен?
   - Я говорю о серьезном заболевании, - подсказал я.
   - Он не был болен. - Она покачала  головой:  очевидно,  я  удивил  ее.  -
Всегда был в прекрасной форме. Откуда у вас такая странная мысль?
   - Знаете, иной раз в голову лезут всякие, даже самые  невероятные  мысли.
Стоит мне, например, взглянуть на вас, как у меня голова  вообще  пухнет  от
разных предположений. Поверьте, они вовсе не такие пустые.
   -  Для  вас  секс  почти  что  бизнес,  правда?  -  Секретарша  изумленно
посмотрела на меня. - Неужели вы никогда не успокоитесь?
   -  Вообще-то  отрезвляюще  на  меня  действуют  удары  по   носу,   вроде
вчерашнего, - сказал я. - Так вы отступились, Карен  Брайн,  и  наша  сделка
расторгнута?
   - Нет! - поспешно фыркнула она.
   - Значит, мне надо поговорить с Манни...
   - Я же объяснила, что он отправился на ленч.
   - Я подожду.
   - Возможно, он больше сюда не вернется, - сказала она,  помедлив.  -  Это
связано с хлопотами по организации похорон.
   - В таком случае мне надо дождаться Джо Рейзера и  поговорить  с  ним,  -
произнес я печально. - Мне  не  хотелось  бы  говорить  ему,  что  Манни  не
помогает мне. Но...
   Ее палец нажал на кнопку на столе, послышался голос:
   - Машбюро.
   - Джози, - рыжеватая блондинка говорила сквозь зубы, - это  Карен  Брайн.
Прошу вас, подмените меня на время беседы с мистером Холманом.
   Она встала и схватила сумочку со стола.
   - Дайте мне пару минут, чтобы привести себя в порядок.  -  Она  сверкнула
глазами. - Потом я с удовольствием позавтракаю с вами!
   По дороге к машине Карен расписывала, какая у них на студии  изумительная
столовая. Я ответил ей, что, конечно, мое время  в  ее  распоряжении,  но  я
считаю, мы должны поесть как следует. И  если  она  умница,  то  выпьет  без
кривляний одну-две рюмочки мартини. Когда  она  возвратится  в  офис,  Манни
Крюгер, возможно,  наградит  ее  медалью  за  преданность.  Этих  слов  было
достаточно: она буквально задохнулась от ярости и молчала все время, пока мы
добирались до одного ресторанчика, где обслуживали похуже, чем  в  "Чианти",
но зато во время ленча не было особой сумятицы.
   Я заказал мартини, Карен демонстративно отодвинула свой бокал, как только
официант поставил его на стол.
   - Я не пью за ленчем! - заявила она. Я широко ей улыбнулся и поставил  ее
бокал на прежнее место.
   - Почему бы нам не выпить за "Ивана  Грозного"  Рейзера?  -  предложил  я
весело. - А также за добрую помощницу Манни?
   Косточки ее пальцев побелели, когда она с силой сжала свой  бокал.  Я  не
стал пригибаться, хотя выражение ее глаз говорило о многом.  Но  она  сумела
удержать себя в руках, хотя  в  другом  месте  этот  бокал  не  преминул  бы
полететь мне в голову.  Еще  два  мартини  были  поданы  позже.  Официант  с
нахальной физиономией наконец поставил перед нами и блюдо с какой-то массой,
над которой поднимался пар. Затем отошел в сторону, продувая ноздрю.
   - Я понимаю, что спрашивать не полагается,  -  произнес  я,  -  но,  черт
побери, что это?
   - Дежурное блюдо на сегодня -  спагетти  с  крабами.  -  Официант  продул
другую ноздрю. - Вчера были спагетти  с  омарами,  завтра  -  кто  знает?  -
Заработали обе ноздри. - Если вы собираетесь это есть, вам необходимо  белое
кьянти.
   - Ладно, если вы  разыщете  бутылку  с  нетронутой  пробкой,  -  нашел  я
компромиссное решение.
   Карен с опаской подцепила вилкой кусочек месива.
   - Я решила, что вы стараетесь меня напоить, чтобы  потом  соблазнить.  Об
отравлении я как-то не подумала...
   - Где-то под этими потрясающими  округлостями  должно  быть  человеческое
существо, - глубокомысленно проговорил я. -