лядело почти так  же,  как  и  сверхсмелое  бикини:  снизу  оно  едва
прикрывало бедра, а глубокое декольте  делало  его  весьма  эротичным.  Шелк
плотно натягивался на полной, высокой груди (я, между прочим,  отметил,  что
бюстгальтера под платьем нет).
   Ну  что  еще  можно  сказать,  продолжая  эту  тему?..  Могу,   например,
упомянуть, что платье обрисовывало мягкую выпуклость ее живота.  Затрудняюсь
сказать, наличествовало ли еще что-нибудь из предметов одежды под платьем (я
дал себе зарок, что выясню это при первом же удобном случае).
   - Уверена, никто за мной не шел. - Ее  английский  был  с  едва  заметным
акцентом. - Но все равно не могу оставаться здесь долго: очень рискую.
   - Расслабься, - мягко посоветовал я. - Садись и выпей шампанского.
   - Я не пью никакого алкоголя.
   Девушка уселась в кресло с подлокотниками, и подол ее платья  приподнялся
на шесть с чем-то дюймов. (Я почувствовал себя  обманутым,  ибо  до  полного
счастья не хватало  еще  каких-то  пары  дюймов.)  -  Им,  конечно,  удалось
обмануть вас! - воскликнула она.
   Мой разум поразило разочарование, когда ему с неохотой пришлось отбросить
мысль о предстоящем обольщении с помощью шампанского. Я  чувствовал  себя  в
дурацком колпаке, водруженном на голову бедного малого, обреченного провести
ночь в одиночестве.
   - Это ты о Леоле Смит? - понимающе спросил я.
   - Ну конечно же! - последовал энергичный  кивок.  -  Они  быстренько  все
провернули, когда Рафаэль получил вашу каблограмму. Убрали все из ее  каюты,
перебросили тряпки Леолы ко мне. А когда один катер вез вас на яхту,  второй
кружил по гавани с ней, одетой в фуражку и униформу матроса,  на  борту.  Ее
привезли обратно через полчаса после вашего отъезда.
   - Но для чего же? - размышлял я.
   - Не знаю... - Она раздраженно пожала плечами. И это  движение  заставило
ее грудь выполнить  сложные  гимнастические  трюки,  прежде  чем  она  снова
спокойно улеглась на свое место. - Вы хотите отыскать Леолу? Ну и берите  ее
и увозите из Канн в эту ее Америку! По мне, так чем быстрее, тем лучше!
   - Она что, стоит между тобой и Эммануэлем? - догадался я - И что он в ней
нашел? - со злостью рассуждала Вилли. - Ей, должно быть, все тридцать. Карга
среднего возраста!.. Но когда она где-то поблизости, он даже не  взглянет  в
мою сторону... То ли ему уже нужны очки, то ли он совсем рехнулся!
   - И давно она на яхте? - решил уточнить я.
   - Может, с неделю... Это было так таинственно!.. Как-то просыпаюсь утром,
а Рафаэля нет рядом. Иду в столовую  завтракать,  вижу  -  он  сидит  там  и
исходит слюной при виде этой твари отвратной. У  нее  волосы,  будто  в  них
свили гнездо летучие мыши! Это,  говорит  мне,  очень  известная  кинозвезда
Леола Смит. И видите ли, я не должна никому говорить, что она на яхте.  Это,
говорит, нужно держать в большом  секрете,  иначе  для  всех  будут  крупные
неприятности. Рафаэль зря слов на ветер не  бросает.  Он  может  быть  очень
жестоким человеком,  если  его  не  слушаются.  Так  что  теперь  эта  тварь
безотлучно торчит на яхте. И теперь уж никаких забав ни  для  кого.  Нет  ни
гостей, ни приемов - ничего!
   Она посмотрела на меня, ее  рот  приоткрылся,  и  мне  с  трудом  удалось
подавить острое желание схватить ее и впиться в эту полную нижнюю губу.
   - Вы что-нибудь понимаете? Я думаю, он сумасшедший! Он  даже  не  спит  с
ней!
   - Не спит? - На этот раз я искренне удивился.
   - Каждую ночь после ужина они сидят рядышком и смотрят  один  из  этих..,
фильмов... Меня не приглашают! Но я всегда  жду  и  подглядываю,  что  будет
дальше. И каждую ночь вижу то же самое - картина заканчивается, он провожает
Леолу до каюты, желает спокойной ночи и идет к себе.
   - Может, возвращается позже? - предположил я.
   - Нет, - уверенно возразила она. - Две-три ночи я следила до самого  утра
- не возвращается! И ко мне не приходит!.. Как вы думаете, может,  стал  уже
совсем старым?
   - Просто не знаю. Но если мне удастся увезти ее обратно в Америку, я  дам
тебе возможность поговорить с ней.
   Вилли Лау решительно кивнула.
   - Да, я уже думала об этом, - сказала она. - А сегодня я сказала Рафаэлю,
что скучаю до смерти, и предложила сходить в казино в  Ницце,  поразвлечься.
О, разумеется, я знала, мы никуда не пойдем! Он захочет  смотреть  очередной
дурацкий фильм. И поступил так, как я ожидала, - сказал, что я могу  поехать
туда сама. И даже дал немного франков, чтобы оставить на столах... Так  вот,
теперь один из катеров должен отвезти меня на яхту. - Ее глаза на  мгновение
задержались на моем лице с выражением бесхитростной наивности. -  На  катере
только один матрос,  Анри.  Он  миленький  французский  мальчик,  и,  думаю,
немножко влюблен в меня.
   - Ну и что? - подгонял я ее.
   - Ну-у, может, мне удастся занять матросика, чтобы вы успели стукнуть его
по голове. А потом наденете его форму и под видом этого Анри  отвезете  меня
на яхту. И никто не заметит подмены. -  Она  рассмеялась  вкрадчивым  смехом
известной   отравительницы   Лукреции   Борджиа    .  -  Потом  вы
подниметесь на борт по трапу для команды на корме яхты и...
   - Стоп! - Мысленно я узрел, как ночной колпак  для  одинокой  ночи  мигом
слетел с моей головы. Откупорив бутылку, я наполнил свой бокал. - Во-первых,
я никогда в жизни не имел дела с катерами. А во-вторых, как, черт побери, ты
собираешься объяснять все это потом? Даже если  скажешь,  что  на  катере  я
угрожал стукнуть тебя по голове или сделать с тобой  что-то  еще.  Эммануэль
обязательно поинтересуется, почему  ты  не  завопила  об  ужасном,  кровавом
убийце, как только выбралась с катера и оказалась в  безопасности  на  борту
яхты?
   Она надула губки:
   - Не подумала об этом, пропади оно  все  пропадом!  Вы  правы,  я  ничего
такого не смогу ответить, чтобы он поверил хотя бы чуточку.
   Я отпил шампанского и подумал вслух:
   - Может, мне вовсе не  нужно  бить  Анри  по  голове?  Может,  он  и  так
согласится доставить меня на яхту и контрабандой вместе с тобой проводит  на
борт? Тогда никто не заподозрит ни тебя, ни его в причастности к этому делу.
До тех пор, пока он будет держать рот на замке.
   - Но зачем Анри рисковать работой из-за тебя? - возразила девушка.
   - Деньги, - доходчиво пояснил я.
   - Вот уж типичный американец! - Вилли зашлась от смеха. -  Деньги  уладят
все на свете, так, что ли?.. Нет, у меня есть идея получше...  Анри  сделает
это для меня, а я разрешу ему за это попозже ночью навестить  мою  каюту.  В
награду... Уж там-то я заставлю его забыть все, что было!
   - Мне бы не хотелось заставлять тебя - гм! - выносить такое из-за меня, -
запинаясь, пробормотал я. Ее брови удивленно взлетели вверх.
   - Выносить? Да вы не видели Анри! Он очень даже  миленький  мальчик...  И
это прекрасный случай отделаться  от  этой  пожилой  сучки!  Позднее  я  все
расскажу Рафаэлю. И он, наверное, нацепит на этого матросика медаль... Но я,
конечно, не скажу Анри ничего!
   - Я тоже так думаю, - одобрил я.  -  Приблизительно  в  какое  время  они
кончают смотреть картину? Мне вовсе не улыбается оказаться на яхте  до  того
момента, как Леола займет свою каюту, а Эммануэль будет спокойно почивать  в
своей.
   -  Думаю,  около  половины  двенадцатого.  Если  попадем  на  яхту  после
полуночи, будет безопасно.
   - А как с командой? - поинтересовался я.
   - Ну, к тому времени все они  будут  уже  дрыхнуть.  Ночью  один  человек
находится на вахте, но обычно стоит у парадного трапа, чтобы никто не  попал
на борт.
   - А Кери? - вдруг вспомнил я.
   - О, этот тип! - Девушка нахмурилась. -  Вся  спина  покрывается  гусиной
кожей, когда вижу его. Он занимает одну из офицерских кают в помещениях  для
команды и всегда рано убирается спать. Так что можете не беспокоиться о нем.
   - Надеюсь, ты права. - Я снова наполнил бокал  и  посмотрел  на  часы.  -
Полагаю, спешить не следует... Да, а где каюта Леолы?
   - Следующая за моей.
   - Отлично! - Держа бутылку в руке, я нерешительно взглянул на девушку.  -
Ты уверена, что не изменила своего мнения о спиртном?
   - Нет,  благодарю,  это  плохо  для  фигуры.  -  Вдруг  ее  глаза  широко
распахнулись, словно увидели что-то страшное. - Merde!  Кто-то
укусил меня!
   Вилли схватила подол платья и задрала его  почти  до  талии,  явив  моему
взору черные нейлоновые трусики. Потом крутанулась на месте и предъявила мне
для обозрения свой округлый красивый зад.
   - Тут чешется! - Она едва не рыдала. - Вверху, на правой ноге! Вы  видите
прыщ?
   Я придвинулся поближе и тщательно обследовал подозрительную зону, а потом
полным сожаления голосом отрапортовал:
   - Никак нет! Тут ничего не заметно. Последовал шумный  вздох  облегчения.
Затем Вилли повернулась ко мне лицом и опустила подол платья.
   - Я страшно боюсь прыщей, они - ужас моей жизни! Когда я была  маленькой,
однажды съела немного клубники, и - бац! - вся  покрылась  страшными  белыми
прыщами. В четырнадцать лет причиной стали бананы. В  семнадцать  я  решила,
что "это сделала любовь, - у меня высыпали маленькие  беленькие  прыщики.  Я
была готова убить себя. Но потом оказалось, что они выскочили из-за огурцов.
Я так обрадовалась,  что  целую  неделю  занималась  любовью  с  хорошеньким
американским мальчиком. Это было на Капри.
   Я жадно опорожнил бокал и понял, что если останусь в номере еще  немного,
то или умру от крушения надежд, или превращусь в насильника.
   - Так мы идем, да? - взмолился я.
   - Ага,  -  безмятежно  ответила  Вилли.  -  Нам  требуется  время,  чтобы
уговорить Анри делать, что мы скажем. Розовый кончик  языка  быстро  облизал
губы.
   - Мы ведь не хотим, чтобы он отказался, когда будем уже на яхте, правда?
   На причале, где девушку дожидался катер, выяснилось, что на уговоры  Анри
потребовалось не так уж много времени  -  не  более  пяти  минут.  Когда  мы
перебрались на катер, матросик отвалил от  причала,  запустил  двигатель,  и
суденышко стало лавировать в переполненной гавани, направляясь к яхте.
   Все шло в соответствии с планом. Я лежал, свернувшись калачиком в  рубке,
пока Анри подруливал к парадному трапу, высаживал Вилли, подплывал  к  корме
яхты и швартовался между двух других катеров. Потом мы вместе  вскарабкались
на палубу по трапу для экипажа.
   - Вон та лестница приведет вас на заднюю палубу, -  прошептал  матрос.  -
Оттуда вы легко проберетесь к каютам. Удачи вам,  мсье.  Я  никогда  вас  не
видел!
   - Благодарю, - так же шепотом ответил я. - А я - тем более!
   Крадущейся походкой я поднялся по лестнице, пересек заднюю палубу и вошел
в гостиную для отдыха. Оттуда без труда проследовал к каютам,  вспоминая  об
экскурсии по яхте, организованной  Кери  вчерашним  утром.  Очень  осторожно
повернув дверную ручку  каюты,  следующей  за  той,  где  обитала  Вилли,  я
убедился, что дверь не заперта. Тогда, приотворив ее, наверное, на  дюйм,  я
проскользнул внутрь, бесшумно прикрыв за собой дверь. В  абсолютной  темноте
каюты я ощупью искал выключатель.
   И тут внезапно вспыхнул свет.
   На мгновение я  ослеп.  Потом  мое  зрение  начало  восстанавливаться,  и
первое, что я увидел, была женщина. Она сидела  на  кровати  и  с  интересом
рассматривала меня. Вне всякого сомнения, это была Леола Смит... Но что  мне
не понравилось больше всего, так это то, что по одну сторону  кровати  стоял
Эммануэль с тусклой улыбкой на физиономии, а по другую - Кери с  револьвером
в руке.

Глава 3

   Я очень осторожно извлек  из  кармана  пачку  сигарет,  прикурил  одну  и
взглянул на Эммануэля.
   - Такой встречи я вовсе не добивался, - высказал  я  истинную  правду.  -
Зачем все эти сложности? Все, что вам нужно было сделать,  это  сказать  мне
"вернитесь". И я бы сам немедленно примчался сюда.
   - Но тогда вы прибыли бы на борт моей яхты по  приглашению  -  как  вы  и
сделали несколько часов тому назад. И были бы моим гостем. А вот  теперь  вы
превратились в обыкновенного вора, мистер Холман, - засмеялся Эммануэль. - И
будет весьма прискорбно, если вора застрелят, застигнув врасплох. Полиция же
отнесется к такому прискорбному факту с должным пониманием.
   - Так что знай, где стоишь, Холман! - подхватил Кери. - Только шевельнись
- и вылетишь отсюда весь в дырках!
   Я рассматривал сидящую на кровати  блондинку  -  героиню  стоящих  многие
миллионы долларов кинофильмов: волосы цвета превосходного сухого  испанского
хереса; отброшенные назад, они волнами ниспадали по обеим сторонам  лица  на
три дюйма ниже подбородка; громадные ярко-голубые глаза удивительным образом
сочетали  выражение  искушенности  и  вместе  с  тем   наивности   маленькой
потерявшейся девчушки; дерзко вздернутый носик;  широкий  рот,  одновременно
смешливый и чувственный; лицо сексуальное и в то же время  застенчивое.  Она
была высока и стройна; небольшая, но хорошо  сформированная  грудь  выпирала
из-под тонкого черного свитера; пояс подчеркивал осиную талию; белые  слаксы
обтягивали стройные бедра и длинные ноги.
   У меня сразу же сложилось впечатление, что она может быть очень хороша  в
постели - если, конечно, того  захочет.  Это  была  женщина,  которая  и  не
подумает сдерживать свои эмоции, даже если над кроватью укреплено зеркало.
   В  общем,  с  моей  точки  зрения,  Леола  Смит  была  привлекательной  и
сексуальной, хотя и не блондинкой за  миллион  долларов.  Но  кто  я,  чтобы
вступать в спор с кассами кинотеатров?
   - Вам бы следовало писать домой почаще, - с упреком сказал я ей. -  Тогда
бы я не вляпался в такую ситуацию.
   Мисс Смит неуверенно улыбнулась в ответ:
   - Мы только хотели убедиться, что вы говорили правду, мистер Холман. -  В
ее голосе определенно присутствовали нотки легкого испуга. - Вам  не  о  чем
беспокоиться, если будете отвечать...
   - Уж я позабочусь об этом! - решительно пообещал Майк Кери. - Как сказала
мисс Смит, нам  нужны  твои  ответы,  Холман.  Не  будешь  давать  правдивые
ответы.., знаешь, что с тобой будет.
   - Ты напоминаешь мне пса у моей  тетушки  Агаты,  -  охотно  поддержал  я
разговор. - Он чертовски привык каждое  утро  лаем  пугать  почтальона.  Так
продолжалось, пока тот не двинул его башмаком по ребрам. С  того  дня  и  до
самой смерти он больше никогда не лаял на почтальона.
   Эммануэль повернулся к Кери с иронической ухмылкой.
   - Майк, - сказал  он  мягко,  -  мистер  Холман  думает,  что  ты  просто
забавляешься.
   Я ожидал, что Кери взорвется. Но не тут-то было - он  начал  приближаться
ко мне шаг за шагом неспешно,  с  бесстрастным  лицом  и  холодным  взглядом
глубоко сидящих серых глаз. Я многое успел узнать за  те  секунды,  пока  он
надвигался на меня. Например, я  узнал,  что  он  вполне  мог  бы  в  данной
ситуации использовать револьвер. И что мое достаточно банальное сравнение  с
собакой мифической тетушки Агаты не взбесило его:  он  оставался  спокойным,
целеустремленным и неумолимым. И я пожалел, что не держал свой болтливый рот
на замке.
   Кери остановился; ствол его револьвера уперся в мой желудок.
   - Такими малявками я закусываю перед завтраком, - процедил он сквозь зубы
все тем же безразличным тоном. - Помни об этом, Холман.  Зачем  тебе  лишние
неприятности?
   Он отступил на шаг, а вместе с ним отодвинулся и револьвер. Я понял,  что
это  всего  лишь  предупреждение.  Этой  ночью  я  был   лишен   возможности
подыскивать  правильные  ответы,  поскольку  даже  не  мог  рассчитывать  на
правильные вопросы.
   В следующий миг правая рука Майка пришла в движение  -  слишком  быстрое,
чтобы я смог попытаться уклониться, - и ствол револьвера  обрушился  на  мое
лицо. Словно удар копытом, он вспорол кожу, оставив за собой кровавый след.
   Я услышал сдавленный вскрик Леолы Смит. Но в тот момент не  мог  обращать
внимание ни на что. Каюта резко крутанулась три, может, четыре  раза,  потом
нехотя замедлила вращение и остановилась... Моя голова как бы взорвалась  на
мелкие  осколки,  а  затем  они  медленно  и  мучительно  воссоединились   и
погрузились  в  пучину  тупой  боли,  охватившей  весь  череп...  Я   тронул
рассеченное место рукой и  увидел,  что  тыльная  сторона  ладони  покрылась
кровавыми пятнами.
   - Мистер Эммануэль спрашивает, - слабо донесся до меня голос Кери,  -  ты
сразу дашь правдивый ответ?
   - Вы говорили, что работаете не на студию, а на частного клиента,  мистер
Холман, - почти промурлыкал Эммануэль. - Это правда?
   Сигарета, которую я держал между пальцами, вывалившись  на  пол,  прожгла
дыру в дорогом ковре. Я машинально растер ее пяткой и ответил:
   - Точно.
   - Имя клиента, - снова услышал я.
   - Виктор Эймори.
   Мглистые  глаза  Эммануэля  совсем  утонули  в   складках   кожи,   потом
сосредоточились на Леоле, которая все еще  от  ужаса  зажимала  рот  руками,
потрясенная кратким, но эффективным подстегиванием меня  с  помощью  оружия.
Она никак не среагировала на названное имя.
   - Только он один вовлечен в это дело? - поинтересовался Эммануэль.
   - Сначала я повидался с секретаршей мисс Смит - Хло  Бентон.  Но  она  не
была в восторге от идеи Виктора нанять меня для поисков ее босса, -  ответил
я. - Повторяю, Эймори считает вас способным на похищение.
   - Это все? - Эммануэль поглаживал свои  усы.  -  Больше  ничего  не  было
сказано?
   - Название яхты.., что она в Каннах.., что вы всегда здесь в этот сезон.
   - И ничего больше? Только это? - повторил свой вопрос Рафаэль.
   Я выложил ему правду, ибо считал, что врать не имеет смысла:  если  Леола
все еще находится с Эммануэлем на борту и ей это нравится, в этом случае моя
работа окончена. И все, что мне остается, это вернуться к Эймори и  доложить
факты... Правда, внимания заслуживало еще одно обстоятельство - коварство, с
которым использовали Вилли Лау, чтобы заманить меня на яхту...  Похоже,  чем
больше имен будет названо, тем  продолжительнее  будет  наша  беседа  и  тем
больше появится шансов установить, в чем же,  черт  побери,  дело.  А  кроме
того, у меня образовался должок перед Кери... Но  с  этим  можно  немного  и
подождать.
   - Виктор Эймори советовал остерегаться вашего друга - парня, который  был
вашей правой рукой в некие контрабандные времена. Рея  Толвера,  -  неохотно
признался я.
   - Вот видите?! - выкрикнула блондинка. - Я знаю, Виктор как-то связан  со
всем этим!
   - Мы обсудим все позднее, - оборвал ее Эммануэль. - Это все, окончательно
все, мистер Холман? Упоминались еще какие-нибудь имена?
   Я отрицательно покачал головой.
   Эммануэль достал толстую сигару,  раскурил  и  безмятежно  попыхивал  ею;
Кери, храня выражение  полнейшего  безразличия  на  лице,  следил  за  мной;
блондинка подслеповато уставилась на мою башку, как  на  важнейший  для  нее
объект наблюдения.
   - Возможно, - пропыхтел Эммануэль, - он и есть тот, кто нам нужен.
   - Я бы лучше провернул это дело, - неожиданно горячо сказал Кери. - Он же
сопляк!
   - Я слишком рискую, если ты займешься этим, Майк,  -  терпеливо  возразил
Эммануэль. - Связь более чем очевидна...  Да  и  нет  крайней  необходимости
принимать окончательное решение сегодня же ночью. Обсудим все утром.
   - А что пока делать с этим? - мотнул в мою сторону головой Кери.
   - Запри его куда-нибудь понадежнее. -  Эммануэль  удостоил  меня  кратким
взглядом и неожиданно заржал. - Нет, у меня есть идея получше!  Запри-ка  ты
его с Вилли в ее каюте. Она попотчует нас забавной историей за завтраком.
   - Рафаэль, это  нечестно!  -  запротестовала  Леола.  -  Девочка  помогла
заполучить его на яхту и...
   - Попрошу! - поднял руку Эммануэль. - В настоящее время у нас  щекотливые
отношения. Не подвергайте их опасности, проявляя  свои  эмоции  в  отношении
вещей, которые вас не касаются.
   Рафаэль  наблюдал  за  ней.  Открыв  было  рот,  чтобы  заговорить,   она
передумала, решив, что лучше промолчать, и закусила губу.
   - Вот так-то лучше, - пробурчал хозяин яхты. - Позаботься об этом,  Майк,
и м