и пугают людей. Я видела таких кукол на ее столике. Значит, и мою куклу Ред взял у нее, это ясно, как дважды два. Оборотень!
     Я скажу Леопольду, где сейчас находится Ред, и мы расправимся с этой мразью. Джонни будет отомщен.
     В таком состоянии духа я спустилась на первый этаж, портье вызвал мне такси, я назвала адрес.
     Ночь. Леопольд, возможно и скорее всего, спит. Но я разбужу его. Ничего, отоспится в другой раз.
     Вот и знакомый особняк. Я долго стучала, дверь никто не открывал.
     Наконец на пороге показалась рыжая Джейн. Увидев меня, она нахмурилась:
     - Чего надо?
     - Надо поговорить с Леопольдом. Это в его и моих интересах.
     - В прошлый раз я предупреждала тебя, не так ли, чтобы ты не лезла к Леопольду и, упаси бог, не смела пальцем к нему прикоснуться. Предупреждала?
     - Да. Но вы напрасно беспокоитесь. У меня совсем другое дело. Леопольд должен меня выслушать.
     - Он отдыхает, и я не намерена пускать разных девиц в дом. Убирайся!
     - Ну, если вы настаиваете...
     Я сделала вид, что ухожу. Зря я уламывала эту рыжую, надо было сразу применить мой классический удар номер три: крепко сомкнув выпрямленные пальцы, я резко ткнула Джейн под ложечку.
     Бедная девица стала похожа на рыбу, выброшенную на берег. Она хватала ртом воздух, качалась из стороны в сторону. Я ударила ее еще раз - для страховки.
     Джейн упала и начала кататься по земле. Конечно, мне было ее немного жаль, но ведь моя вежливость не возымела действия, а потому пришлось бить наверняка.
     Я вошла в дом и стала соображать, где находится спальня Леопольда. Впрочем, Джейн ничего не стоило солгать мне, и Лео сейчас мог ужинать, принимать ванну, забавляться каким-нибудь изощренным способом... Мало ли занятий у мужчины.
     Я быстро нашла Леопольда, он был в гостиной и делал себе коктейль со льдом.
     Он услышал шаги и решил, что Джейн вернулась... Не поворачиваясь, Леопольд спросил:
     - Кто приходил? Наверное, бродяга...
     - Добрый вечер, Леопольд, - сказала я. - Вы мне не рады?
     - Мэвис? Очень рад. Но как вы здесь оказались?
     - Постучала и вошла.
     - Где вы были весь вечер? Я звонил вам в отель...
     - У меня был веселый вечерок. Мне есть что вам рассказать. Но для начала, если вас не затруднит, приготовьте и мне чего-нибудь выпить.
     - Виски?
     - Нет, что-нибудь менее крепкое.
     Леопольд начал шарить по бутылкам и только тут обнаружил, что его телохранительница и обожательница отсутствует.
     - А где Джейн? Куда девалась Джейн?
     - Она отдыхает... лежа...
     Леопольд все понял мгновенно. Он не забыл моего шикарного жеста - ребром ладони по горлу.
     - Ах вы мерзавка! Вы убили Джейн?
     - Нет, она жива и только чуть-чуть нездорова. Джейн не хотела впускать меня, я долго уговаривала вашу красотку и объясняла, что у меня неотложное дело. Когда я устала давать объяснения, пришлось применить грубую женскую силу.
     В это время, пошатываясь и еле передвигая ноги, в гостиную вошла Джейн. Лицо ее было перекошено, губы побелели, под глазами - зелень...
     - Ну вот, видите, Леопольд! Ничего страшного, - весело сказала я.
     Очевидно, Джейн не входила в число его любимых женщин, хотя он благосклонно принимал ее ласки, - Леопольд не мог удержаться от улыбки, увидев, что я сделала с рыжей. Впрочем, он умело замаскировал улыбку легким покашливанием в кулак и стал увещевать меня:
     - Мэвис, вы не должны были бить Джейн... Девушки, неужели вы не могли договориться по-хорошему, без драки!..
     Джейн стонала, ей было не до разговоров. И все-таки она не хотела оставлять меня и Леопольда наедине!
     Пришлось объясняться при ней.
     - Леопольд, я пришла по очень важному делу. Джонни убит!
     - Мистер Рио убит? - Леопольд был поражен и смотрел на меня во все глаза.
     Я рассказала, как Джонни улизнул от меня в ресторане, как я решила "отомстить" ему и одна отправилась в дом кипиджей, предварительно нацепив маску, как Барон и его шайка пытались меня убить, как Ред убил Питера, а Рауль скрылся в реке. Наконец, я подошла к тому месту, когда я развернула пиджак Джонни и обнаружила кровь на бумажнике...
     Я разволновалась и выпила коктейль залпом.
     - Мэвис, вы видели кровь на портмоне, но не сам труп мистера Рио. Это разные вещи, - в раздумье сказал мне Леопольд. - Я помню, как вы дурили всем нам голову, и мистеру Рио тоже, своей историей с зомби. Теперь вы говорите, что Рауль прыгнул в реку и наверняка утонул, а мистер Рио убит. Но где доказательства?
     - В этой истории мне не совсем ясна роль Реда Жордана, - сказала я, - но то, что он подсыпал мне наркотик и устроил обыск в моем номере, - это абсолютно точно. Ред усыпил мена, он что-то искал... Именно он вызвал Джонни и подставил его. Ред сказал тому человеку, который приходил к нему: "С мистером Рио разберутся наши люди". Они убили Джонни, а его окровавленные вещи оставили специально, чтобы запугать меня, сделать послушной и покорной. Надо допросить Реда, и тогда мы многое узнаем. Я думаю, вы получите ценную информацию.
     Леопольд задумался. Он покусывал губы и ходил по гостиной взад-вперед.
     - Да, Мэвис, в чем-то вы правы.
     Джейн пришла в себя и смотрела на меня с непередаваемой ненавистью.
     - Она заманивает тебя, Леопольд, в ловушку! - крикнула рыжая. - Не верь ни единому ее слову. Сколько раз она тебя надувала, вспомни!
     - Это так, но... Успокойся, Джейн. Я уверен, что Мэвис не лжет, когда, говорит, что сегодня в сумерках ее пытались убить люди Барона.
     - Барона?
     Джейн притихла.
     Леопольд остановился напротив меня и просверлил взглядом насквозь.
     - Расскажите мне еще раз про Реда Жордана. Я прошлой ночью выбросил его на помойку и не придал этому парню большого значения. А теперь вижу, что напрасно.
     - В том-то и дело, что я не знаю, кто такой Ред Жордан, но думаю, что он из такой же банды, как банда Барона.
     Леопольд согласился:
     - Во всяком случае, понятно, что он не является человеком Барона, хотя вначале я подумал именно так. Он убил Питера?
     - Питер был мертв, я видела это своими глазами.
     - Ну, Мэвис, вы видели своими глазами и убитого Рауля де Шена, а потом он оказался живым... Ладно, забудем об ошибках, кто их не совершал... Чего же вы хотите?
     - Отомстить за Джонни! Пусть Ред и его дружки не думают, что они могут безнаказанно убивать честных людей. Помогите мне, Леопольд!
     Джейн зашипела, как змея:
     - Видишь, мисс Зейдлиц втягивает тебя в разборки.
     Леопольд не слушал ее. Он опять начал выпытывать интересующие подробности. На этот раз я должна была рассказать о том типе, который приходил к Жордану, пока я валялась без сознания под действием наркотиков.
     - Высокий, прямой, худой... усы, как у таракана...
     - Похоже, я знаю, о ком вы говорите, Мэвис.
     - И кто же это?
     - Его зовут Диксон. Если это, конечно, Диксон.
     - Кто такой этот Диксон?
     - Главарь еще одной банды, каид.
     - Теперь я понимаю, что произошло. Рио говорил мне, что банды конкурируют между собой. Наркотики приносят хорошие прибыли, и между гангстерами идет война за рынки сбыта. Мы с Джонни попали между колесами этой войны... Я чудом осталась жива, а Джонни...
     Я вспомнила своего компаньона, и сердце мое как будто сжала ледяная рука.
     - Мэвис, вы зря льете слезы. Мы не знаем точно, мертв ли ваш компаньон.
     Я почувствовала, что Леопольду глубоко безразлична судьба бедного Джонни. Джейн подзуживала из своего угла:
     - Гони в шею эту вертихвостку, Лео! Ты же видишь, она несет полную чушь, чтобы заманить тебя в ловушку.
     Но Леопольд был другого мнения и цыкнул на рыжую:
     - Заткнись!
     Затем он сказал мне то, чего я ждала:
     - Конечно, я помогу вам, Мэвис, и мы разберемся с Редом Жорданом и поищем Джонни. Мы должны найти его - живого или мертвого.
     - Но где его искать? У вас есть какие-нибудь соображения?
     - Где Джонни, знает тот, кто был в вашем номере в ваше отсутствие.
     - Ред? Люди из банды Диксона?
     - Да. Мы должны начать с Реда Жордана. Оказав на него воздействие... При определенных условиях он расколется. Я знаю, как это делается.
     Леопольд дружески потрепал меня по щеке. Этот обычный жест вызвал у Джейн новый приступ ревности. Она попыталась расшибить мне голову тяжелой книгой - кажется, это была Библия. Джейн швырнула ее в меня, но, как всегда, промахнулась. Я не выдержала и, подскочив к креслу, где сидела эта злобная тварь, вцепилась в прическу Джейн. И вскрикнула от неожиданности: Джейн меня укусила. Но и я не осталась в долгу: я почти что вырвала клок волос, Джейн взвыла и схватилась за голову.
     С удивлением я обнаружила, что Джейн - крашеная. Удивительно, но только женщина может обращать внимание на такие мелочи во время битвы.
     Леопольд и не думал нас разнимать. И когда мы, тяжело дыша, разошлись в разные углы гостиной, он поаплодировал за доставленное удовольствие.
     В это время раздался шум у двери. Кажется, у Леопольда будет еще один посетитель.
     - Джейн! - скомандовал хозяин.
     - Если пришла еще одна стерва, я переломаю ей хребет! - пообещала рыжая и пошла открывать.
     - Кто же это? - Леопольд был встревожен. - Джейн! Кто там?
     Шум у двери усилился и стих. Джейн молчала.
     Назревали какие-то события. Леопольд достал из ящика своего стола пистолет и приказал мне найти укромное местечко.
     - Джейн! - Леопольд уже не кричал, а говорил негромко, перемещаясь по комнате в поисках более удобной позиции.
     Наверное, кто-то наблюдал за ним в дверную щелку, потому что едва хозяин особняка повернулся ко мне, чтобы дать указания, как в гостиную ворвалось торнадо - какой-то тип сбил Леопольда с ног, вырвал пистолет и приставил его к виску Лео.
     Вошел еще один мужчина и взял на мушку меня.
     Тот, кто обезоружил Леопольда, стукнул свою жертву пистолетом по затылку: Лео обмяк и распростерся на полу. Бандит поднялся, повернулся...
     Это был Рауль де Шен - живой, спокойный, не растрепавший во время нападения свою прическу, ухоженный с головы до ног, одетый в костюм от лучшего портного.
     - Добрый вечер, Мэвис, - сказал Рауль, и в глазах его зажглись мстительные огоньки. - Идите на выход. В машину. И живее. Джейн уже там.
     Я не удержалась и сказала:
     - Что вы хотите сделать с Леопольдом?
     - Винсетти сейчас очнется и присоединится к вам.
     Но пока Леопольд Винсетти лежал на ковре, обмякший и неподвижный.

Глава 10

     Вот я опять очутилась в этом доме - доме кипиджей, где всегда весело.
     Последний раз именно из этой комнаты меня отправили умирать на берег Миссисипи. Теперь я не одна такая, бедолага. Мы втроем сидим под дулами пистолетов: Леопольд, Джейн и я. Леопольд очнулся и сцепил зубы. Джейн вжалась в угол дивана. Да и я готовлюсь к худшему.
     Перед нами в своем необъятном кресле - Барон. Он доволен, как тысяча свиней у корыта.
     В доме, как всегда, танцуют, смеются, кричат и дерутся.
     - Вам понравился наш карнавал, мисс Зейдлиц? - спрашивает Барон.
     Только теперь я заметила, что говорит он тяжело: замучила одышка.
     - Спасибо, я никогда еще так не веселилась. Всем своим друзьям и знакомым я буду рекомендовать Новый Орлеан как прекрасное место отдыха.
     - Да, здесь весело всем, кроме Питера. Вы оставили его на берегу реки, мисс Зейдлиц. Ну что ж, теперь у вас и ваших спасителей, - он кивнул на Леопольда и Джейн, - есть прекрасная возможность встретиться с Питером.
     - Эти двое тут ни при чем! - запротестовала я.
     - Мэвис, не кипятитесь. Барон вам не поверит, - остановил меня Леопольд.
     - Конечно, Рауль не может дать гарантию, что узнал вас, Винсетти, там, у реки, где вы изображали из себя черт знает что, - сказал каид, - зато Рауль сейчас легко справится с вами. Как он сделал это с мистером Рио.
     Я прямо подскочила.
     - С Джонни?!
     - Да, мисс Зейдлиц. Искупавшись, Рауль зашел к вам в отель на чашечку кофе... И тут появился ваш компаньон. Он, видимо, тоже спешил к вам на чашечку кофе. Состоялась мужская... беседа...
     - Ради бога, скажите, что вы сделали с Джонни?
     Вместо ответа Барон обнажил свои гнилые зубы и засмеялся. А я зарыдала. Как я ошиблась!
     - Почему в моем номере лежали вещи мистера Рио? - отплакавшись, я решила выяснить все до конца, каким бы он ни был.
     - Мы очень надеялись на вас, Мэвис. И рассчитывали, что, увидев вещи своего компаньона, вы побежите к кому-нибудь за помощью, что вам захочется отомстить... И мы не ошиблись!
     Барон торжествовал. Он и Рауль обменялись красноречивыми взглядами: раз не удалось убить эту дурочку Мэвис, значит, надо использовать ее на полную катушку. Да, они выиграли этот раунд с блеском.
     - Как мы и ожидали, вы, Мэвис, помчались к господину Винсетти. Рауль следил за вами. И вот вся троица здесь, у меня под крылышком, в том числе и малышка Джейн Моресом.
     Барон мурлыкал от удовольствия.
     Что же я наделала! Я просто глупая грудастая блондинка, а не детектив! Я сама привела убийц в дом Леопольда. А ведь могла бы быть поосторожнее и повнимательнее. Черт! Эти звери, наверное, разделались с Джонни, теперь по моей вине могут погибнуть и Леопольд с Джейн.
     Я скосила глаза на рыжую. Она сидела ни жива ни мертва. Это было так непохоже на нее, что я впервые за все наше недолгое и бурное знакомство пожалела Джейн.
     Если там, у реки, у меня не было шансов на спасение, хотя, тем не менее, шанс нашелся, то здесь думать о побеге вдвойне бессмысленно. Рауль следил за каждым нашим словом и движением. В комнате стояли начеку еще два гангстера и тоже держали пистолеты наготове. Эти не промахнутся.
     - Ну что ж, Винсетти, вот мы с вами и встретились. Ну, как вам у меня? Нравится?
     Барон издевался и не скрывал этого. На меня он больше не смотрел. Я была для него использованной вещью, которую надо выбросить и забыть. Джейн представляла для него какой-то интерес, потому что пару раз он глянул на нее каким-то странным взглядом.
     Леопольд сидел неестественно прямо, как аршин проглотил. Сцепленные на коленях руки побелели, на щеке запеклась кровь.
     - Я оценил вашу игру, мистер Винсетти, - продолжил Барон.
     - И на том спасибо.
     - Но вы понимаете, что она закончена?
     - Может быть.
     - Кто еще работает с вами?
     - Вы видите их сейчас перед собой.
     - Не финтите! Мы знаем о вас больше, чем вы думаете.
     - Тогда скажите, что вы намерены сделать со мной и девушками? - Леопольд постарался говорить спокойно, с достоинством.
     - Это зависит от вашей сговорчивости. Итак, на кого вы работаете?
     - Я одиночка.
     - Это ложь. И я вижу, что словами ничего не добьюсь, только время потрачу. А время - вещь очень дорогая. Рауль!
     Барон что-то задумал. Рауль подошел к нему, постукивая пистолетом о раскрытую ладонь.
     - Вот что, Рауль... Этот господин не хочет беседовать так, как полагается джентльменам... Как видишь, с ним - две дамы. Ни одна из них не представляет для нас такого интереса, как Винсетти. Придумай с ними игру позабавнее, ты умеешь это делать.
     - Не смейте трогать девушек! - крикнул Леопольд. - Вы не можете вот так, сразу, убить троих...
     - Я не сказал Раулю убивать, я сказал "позабавиться". Рауль это делает не хуже убитого вами Питера. Помните, Мэвис, мы обещали вырезать на вашей бархатной коже инициалы? Приступай, Рауль!
     Де Шен взмахнул рукой, как когда-то делал Питер, и в его руке появился нож. Я не знаю, куда он дел пистолет: возможно, положил в карман. Но мысли мои сейчас были заняты ножом. Его лезвие сверкало, как ртуть.
     Рауль шел к дивану, улыбаясь. Его ноздри трепетали, он переводил взгляд с меня на Джейн, и, похоже, я ему нравилась больше.
     Джейн завизжала и уткнулась в плечо Леопольда.
     Я смотрела, как мой "клиент" поигрывает лезвием, как в глубине его глаз горит желание. Да, он хотел обладать мной, но совсем не в том смысле, который обычно вкладывают в это слово.
     Я была обречена.
     И вдруг дверь затрещала под чьим-то бешеным напором. Кто-то ломился.
     Как это было кстати! Барону, правда, не понравилось естественное желание участников карнавала завладеть буквально всеми помещениями дома кипиджей. Он крикнул одному из тех двоих, что подпирали стенки:
     - Разберись, кто там лезет!
     Тот сделал знак, и второй бандит отклеился от стены. Они оба подошли к двери, прислушались. Наверное, у гангстеров есть свой опыт открывания дверей в таких случаях. Во всяком случае, один притаился в тени с пистолетом, а второй резким движением распахнул дверь и отскочил к стенке.
     Моим надеждам на то, что в комнату ворвется толпа если не полисменов, то хотя бы возбужденных людей в карнавальных костюмах, не суждено было сбыться.
     На пороге стоял одинокий подвыпивший моряк, точнее, морской капитан. Он был в кителе, на голове набекрень сидела фуражка, вместо маски его лицо обрамляла шикарная борода и усы - приклеенные, конечно. Мужчина сделал широкий жест, приглашая присутствующих присоединиться к празднику жизни. Его сильно штормило.
     В руке капитан держал огромную бутылку.
     - Чего это вы тут закрылись! У меня полно выпивки! - заорал он. - Все гуляют, а они тут!..
     Бандиты попытались оттеснить капитана, но он уперся, как бык. Более того, увидев красивых девушек - меня и Джейн, капитан воодушевился еще больше:
     - Здесь скрывают таких красоток! Последняя ночь карнавала, а я даже не погулял как следует. Эй, девушки!
     Барон кивнул подручным на карнавального капитана: уберите, но тихо.
     Капитан разошелся вовсю:
     - Будем гулять! Смотрите, какая выпивка! - он потряс бутылкой. - Сейчас сюда принесут еще виски. Девушки, тащите стаканы! А потом мы будем кататься по реке на моем судне. Ночь, река и мы!
     Леопольд, Джейн и я с надеждой смотрели на капитана. Кого нам послало провидение?
     Молодчики Барона поняли, что выпихнуть гуляку им не удастся. Наверное, они решили пристукнуть его и под видом пьяного вынести на улицу.
     - Ну, что вы так смотрите на меня! - веселился капитан. - Вы не хотите, чтобы ваши девушки прокатились по Миссисипи?
     - Отчаливай!
     - Что за разговорчики с капитаном! Я прикажу сбросить вас за борт! Нет, я сам расправлюсь с вами. Держи!
     Он крикнул это так неожиданно и так неожиданно бросил бутылку одному из бандитов, что тот действительно попытался ее поймать. Это был рефлекс. Но удержать и пистолет, и бутылку было невозможно, бандит растерялся, капитан воспользовался его замешательством и двинул подонка по челюсти так, что он грохнулся на пол.
     Второй бандит выскочил из тени на свет, но тут же наткнулся на кулак капитана и потерял равновесие.
     Я глянула на Рауля. Почему он не стреляет? А! У него же нож в руках! Рауль отвел руку, чтобы метнуть холодное оружие...
     - Капитан, берегитесь!
     Мое предупреждение сработало! Капитан, который если и пил сегодня что-нибудь крепкое, так это пиво, мгновенно среагировал на мой крик и пригнулся. Нож просвистел мимо!
     Рауль бросился куда-то вбок - наверное, за оружием. И второй раз я крикнула:
     - Капитан!
     Но тот и сам понимал, что надо делать. Пуля, выпущенная им, догнала Рауля в момент прыжка к столику с оружием. Рауль по инерции пролетел метра два и приземлился бездыханным трупом.
     Бандиты, которых капитан вырубил раньше, пришли в себя и встали на ноги. Капитан все время держал их под прицелом.
     - Закрой дверь! - кивнул он Джейн.
     Та выполнила приказ и вернулась на наш диванчик.
     - Шутки кончились. Если кто-то шевельнется, я стреляю без предупреждения. Молчать! Лицом к стене! - рявкнул капитан на одного из гангстеров, который открыл рот.
     Напряжение в комнате было огромным.
     Вдруг в наступившей тишине мы, сидящие на диване, услышали странные звуки и посмотрели, откуда они доносятся.
     Лицо Барона было багрово-синим. Барон задыхался.
     Рука его была протянута куда-то вдаль: он то ли на что-то указывал, то ли просил...