ной, принадлежащей нам двоим. Но, как известно,
все тайное рано или поздно становится явным, ведь правда?
   Я налил ей бокал, она встала с кушетки и подошла ко мне.
   - То, что я рассказала вам вчера о  состоянии  моего  отца,  Рик,  чистая
правда. Он был еще жив, когда.., одним словом, когда я была с Рейзером.
   - Вы все еще хотите  выяснить  правду  о  смерти  Гейл?  -  спросил  я  с
сомнением.
   - Да!
   - Из-за Рейзера?
   Рита утвердительно кивнула. Она  медленно  потягивала  содержимое  своего
бокала, одновременно обдумывая мои вопросы.
   - Я считала, что, если будет доказано, что  мои  подозрения  беспочвенны,
никто от этого не пострадает, поскольку моя  бывшая  связь  с  ним  все  еще
остается тайной. - Она слегка пожала плечами. - Ну что же, я  ошиблась,  так
что теперь хранить этот секрет глупо.
   - Вот и расскажите мне о Рейзере.
   Она обмакнула пальчик  в  бокал  и  принялась  рисовать  на  полированной
поверхности стойки бара какие-то завитушки.
   - Джо был другом моего отца. Я познакомилась с ним на какой-то вечеринке.
В двадцать два года я еще была наивной девушкой, фыркала  на  своих  молодых
поклонников и находила удовольствие только в обществе взрослых мужчин. Таких
людей, как Рейзер, я до этого не встречала.
   Мне показалось, что ее охватила тоска, когда она начала вспоминать о  том
времени.
   - Это был взрывной человек, обладавший каким-то безжалостным шармом.  Джо
моментально вскружил мне голову, так что я без  колебаний  оказалась  в  его
постели. Джо понял, что я была  желторотым  цыпленком,  и  весьма  осторожно
преподал мне уроки сексуального искусства. Я оказалась податливой  ученицей,
наши взаимоотношения переросли из пустяковой интрижки  в  нечто  большее.  И
сразу же возникли проблемы. Рейзер был женат, его сын был на два года старше
меня, а главное, Джо стоял у руля студии "Стеллар".  Он  не  мог  допустить,
чтобы его имя было связано даже с намеком на  скандал.  Так  что,  став  его
любовницей, я превратилась в своего рода пленницу  в  гареме,  состоящем  из
одной женщины. Но в то время меня это устраивало.
   - Гейл? - напомнил я, потому  что,  коли  женщина  пускается  в  любовные
воспоминания, ей очень трудно сменить пластинку. Она способна говорить целый
месяц, так и не добравшись до интересующего вас вопроса.
   - Ллойд Карлайл, - спокойно ответила она. - Все дело в нем. Это была идея
Джо - переманить его из театра в кино. Джо руководил первыми картинами с его
участием. Затем стал продюсером большинства  остальных.  Догадываетесь,  кто
превратил Ллойда в крупную кинозвезду и целых  три  десятилетия  поддерживал
его на вершине киноолимпа? Бывали дни, когда мне хотелось истерично завопить
при одном упоминании его имени.  Но  любовница,  как  правило,  должна  быть
покорнее и внимательнее жены, и я безропотно слушала.
   - Милая, - произнес я вкрадчиво, - какого цвета белье вы предпочитаете?
   Она удивленно посмотрела на меня:
   - Какое это имеет отношение к теме нашего разговора?
   - То-то и оно! - произнес я нетерпеливо. - Давайте будем говорить о Гейл,
хорошо?
   - Вы сегодня на взводе,  словно  взрывное  устройство,  установленное  на
определенный час!.. Подгоняете меня, не даете собраться  с  мыслями.  -  Она
надула губы и пожала плечами. - Хорошо, поговорим  о  Гейл...  За  несколько
дней до ее кончины Джо явился в таком мрачном расположении духа, в  каком  я
его ни разу не видела. Он не злился,  нет.  С  этим  бы  я  справилась.  Его
обуревала холодная ярость. Признаюсь, я страшно испугалась. Он выпил один за
другим три или четыре бокала, потом начал метаться. Бегал взад и  вперед  по
комнате, как дикий зверь в клетке. Ллойд намеревался все бросить - вот в чем
было дело! Карлайл был сыт всем по горло, не хотел слышать о Голливуде  и  о
такой жизни, где он  не  принадлежит  самому  себе.  Поэтому  он  решил  все
бросить, в том числе и любовницу, и уехать с женой...
   - Об этом я уже слышал, - прервал я ее.
   - Знаете что? - сказала она язвительно. - Вам следовало бы открыть  школу
для благородных девиц и обучать их хорошим манерам. Вы бы  сделали  на  этом
целое состояние! - Рита залпом допила свой мартини, затем сердито посмотрела
на меня. - Хорошо. Джо сходил с ума главным образом потому, что был  уверен,
что Лестер Фосс - любовник Гейл. А это рано или поздно могло стать  известно
Ллойду. Конечно, Ллойл захочет вернуться назад, но будет поздно.  Необходимо
было помешать ему ехать, и Джо казалось, что он сумеет предотвратить беду.
   Рита придвинула пустой бокал ко мне:
   - Мне нужно еще выпить.
   Я наполнил его доверху и нетерпеливо следил  за  тем,  как  она  медленно
пьет, не обращая на меня внимания. Лишь когда бокал опустел до половины, она
продолжила:
   - По мысли Джо,  для  этого  нужна  подходящая  женщина,  которая  должна
раскрыть бедняге глаза. - Она устало усмехнулась. - Догадываетесь,  на  кого
пал выбор? Я твердила, что не стану этого делать, расплакалась, умоляла его,
но он оставался  непреклонным.  Понимаете?  Джо  впервые  попросил  меня  об
одолжении, как же я могла отказать? Поэтому я все выполнила на следующий  же
день. Джо организовал мне встречу  с  Ллойдом  в  Неваде,  где  тот  был  на
съемках. - Рита допила остаток мартини и продолжала более спокойно:
   - Я сказала Карлайлу, что когда-то была девушкой Лес-тера Фосса, мы  были
помолвлены и собирались пожениться. Но Фосс вдруг встретился с  возлюбленной
своей юности и стал с ней спать... Я устроила из своего  рассказа  настоящую
драму с потоками слез. Гейл была женой Ллойда, так что  он  должен  все  это
остановить!
   - Он вам поверил? - поинтересовался я.
   - Ллойд? - Она тихонько рассмеялась, и в этом не было игры. - Он  же  был
актер, не забывайте. К тому же  один  из  самых  лучших!  Джо  не  следовало
упускать это из виду. Ллойд чуял фальшивую игру за  целую  милю.  Он  слушал
меня с вежливым видом, пока я не  закончила  представление.  Потом  спросил:
"Кто вас послал ко мне, глупышка? Могу поспорить, Джо Рейзер!" Ну а я стояла
с открытым ртом, не зная, что делать.
   - Как все это воспринял Джо?
   - Помнится, в юности я находила романтичным, когда любящий  мужчина  бьет
женщину, - произнесла она звенящим голосом. - Опыт  -  лучший  учитель.  Так
говорит пословица. Я не представляла, насколько это  больно  и  унизительно.
После я неделю пролежала в больнице. Когда выписалась,  то  обнаружила,  что
кто-то анонимно перевел на мой счет в банке двадцать тысяч долларов.  С  Джо
Рейзером мы больше не встречались.
   - Каким же образом вы поладили с Ллойдом?
   - После смерти Гейл он, видимо,  по-новому  оценил  мой  рассказ.  -  Она
покачала головой. - Итак, считая себя  во  всем  виноватым,  он  бросился  в
объятия Вивиен, женился на ней. Не сомневаюсь,  она  продемонстрировала  ему
свое истинное лицо, как  только  обручальное  кольцо  украсило  ее  руку.  Я
встретилась с ним совершенно случайно через несколько  месяцев.  Он  спросил
меня о той истории, и я честно призналась, что все это было выдумкой.  После
этого мы  как  бы  запутались  в  любовных  сетях.  Полагаю,  остальное  вам
известно.
   - Почему вы просили расследовать обстоятельства смерти Гейл в  оплату  за
ваше молчание о том, что были любовницей Ллойда?
   - Я знала, что, разговаривая с вами, в действительности  говорила  с  Джо
Рейзером. - Она плотно сжала губы. - Я с самого начала не  сомневалась,  что
Джо имеет отношение к ее смерти. Так что с моей стороны  это  было  подобием
вызова.
   - Подобием вызова, - повторил я. - Вы могли бы рассказать об этом раньше.
   - Но ведь вы работали на Джо? - Она задумалась. - Нет, Рик, вы  прекрасно
понимаете, что я не могла вам доверять. - Глаза ее прояснились. - Теперь  вы
знаете. Защищая интересы Рейзера, вы в то же время работали  против  него...
Что вы теперь намерены предпринять?
   - Ничего, - хмыкнул я.
   На лице Риты отразилось презрение.
   - Мне следовало бы это понять раньше!
   - Наступила ваша очередь сделать  кое-что,  -  продолжал  я,  не  обращая
внимания на ее шпильку. - Вам придется позвонить Рейзеру.
   - Не стану с  ним  разговаривать  даже  под  страхом  смерти!  -  яростно
закричала она. - Что я могла бы  сделать  с  удовольствием,  так  это  вбить
гвозди в крышку его гроба, вот и все!
   - Вам все же придется позвонить  ему,  -  повторил  я  ледяным  тоном.  -
Скажете, что вы напуганы и хотите все выложить начистоту, но опасаетесь, что
уже слишком поздно. Я  только  что  ушел  от  вас,  предупредив,  что  нашел
Джастина Годфри в убежище Вивиен на Лонг-Бич. Скажете, что я сообщил  вам  о
том, что Годфри сознался: никакой записки Гейл не оставляла. Я  так  напугал
его, что он вынужден был рассказать мне правду о гибели Гейл. И что  у  меня
нет ни малейшего сомнения, что Годфри готов подписать официальное заявление,
не пощадив никого.
   - Все? - прошептала она.
   - Да. Именно после этих слов  он  завертится  как  уж  на  сковородке,  -
усмехнулся я. - Если Рейзер попросит вас говорить яснее, можете это сделать.
   Она шумно втянула в себя воздух:
   - На чьей же стороне вы теперь, Рик Холман?
   - На стороне своего клиента. Как всегда. Рейзер  поручил  мне  продолжать
расследовать обстоятельства смерти Гейл, именно этим я и занимаюсь.
   - Вы... - Она, криво улыбнувшись, быстро затрясла  головой.  -  По-моему,
для таких типов, как вы, нет достойного эпитета.
   - Что, несомненно, большая удача, верно?.. Звоните же ему!
   - Где я могу его разыскать? - спросила Рита упавшим голосом.
   - Для начала позвоните Манни на студию. Назовитесь  и  скажите,  что  вам
совершенно необходимо немедленно переговорить с  Рейзером.  Вопрос  жизни  и
смерти. После этого Манни обязательно поможет его разыскать.
   Она быстро подошла к телефону, подняла трубку, затем оглянулась на меня:
   - Вы уверены в своих действиях, Рик?
   - Нет! - проворчал я. - Но, как известно,  под  лежачий  камень  вода  не
течет!
   Все, против ожидания,  получилось  просто.  Рейзер  находился  на  студии
вместе с Манни. Они просматривали в проекционной первые кадры, проверяя, как
выглядит вдова в трауре.
   Рита пересказала мои слова так, будто они были ее собственными. Голос  ее
прерывался от волнения, что придавало словам особую убедительность. Разговор
продолжался несколько минут, потом она повесила трубку.
   - Что он сказал? - нетерпеливо спросил я.
   - Посоветовал не волноваться. Он сам всем займется.
   Я подошел к телефону. Рита выжидающе смотрела на меня. Я схватил  трубку,
полистал телефонный справочник, нашел нужный номер и набрал его. Лестер Фосс
ответил сразу же.
   - Это Рик Холман, - представился я. - Вы как-то говорили, что хотели  бы,
чтобы человек, виновный в смерти Гейл, получил по заслугам?
   - Что-то в этом роде, - осторожно ответил он.
   - Ваши чувства не изменились?
   - Нет, конечно.
   - Сегодня вечером вы можете помочь  мне.  От  ваших  действий  во  многом
зависит исход намеченной операции.
   - Ладно. - Лестер засмеялся. - Я  в  вашем  распоряжении.  Что  я  должен
сделать?
   - Вы помните, как выглядит Джастин Годфри?
   - Один раз увидишь - никогда не забудешь! Я  предложил  Лестеру  записать
адрес квартиры Годфри в Западном Голливуде и номер  телефона  Риты  Квентин.
Затем попросил отправиться по этому адресу и проверить, дома ли Годфри. Если
нет, следить с улицы за квартирой и немедленно позвонить мне, как только тот
появится.
   - Что делать, если он дома? - спросил Фосс.
   - Придумайте. На то вы и писатель с богатым творческим воображением. Ну и
сразу же звоните мне.
   - Я совсем не уверен, что  мое  воображение  подскажет  мне  что-либо,  -
возразил он. - Ну кто в здравом уме и трезвой памяти надумает нанести  визит
Джастину Годфри?
   - Не исключено, что вам предстоит еще не раз удивиться! -  пообещал  я  и
повесил трубку.
   Тем временем Рита приготовила себе новый бокал.
   - Вижу, прежде всего вы человек действия! - произнесла она угрюмо. -  Так
что обслуживайте себя сами.
   - Даже такой субъект, как я, должен есть, - сказал я со вздохом.  -  Фосс
может позвонить лишь через несколько часов.
   - Вчера вечером, Холман, я наслушалась  от  вас  разных  комплиментов,  -
холодно произнесла она. - Потрясающие отбивные, редкостное  вино,  волшебное
освещение! Ну и что же? Вы удрали от меня!
   - Я согласен на сандвич с куском мяса и бурбон к нему, - смиренно ответил
я.
   Она откинула назад голову и вылила в рот содержимое бокала, как будто это
была вода.
   - Вас устроят сандвичи с холодной курицей?
   - Да, мадам! - с радостью согласился я.
   Слегка покачиваясь, Рита пошла на кухню. Так всегда бывает с  людьми,  не
привыкшими много пить, философствовал я, готовя себе новую порцию бурбона со
льдом. Пьющий человек может выпить лишнего и не опьянеть, а того, кто  редко
пьет, может развезти даже от малого количества... Ну да ладно, подумал  я  и
добавил в бокал еще три кубика льда.
   Сандвичи с холодной курицей были вполне  съедобными,  а  горячий  крепкий
кофе подбодрил нас обоих. По молчаливому согласию, вернувшись в гостиную, мы
даже не взглянули в сторону бара.
   Телефон зазвонил около девяти. Мы оба подскочили от неожиданности.
   - Он только что прибыл,  -  сообщил  Фосс.  -  С  ним  тип,  напоминающий
Кинг-Конга в шляпе.
   - Откуда вы звоните?
   - Из аптеки в двух кварталах от его дома.
   - Возвращайтесь и наблюдайте дальше на случай,  если  у  него  будут  еще
посетители, - сказал я. - На дорогу мне нужно минут двадцать. Выезжаю.
   - Прекрасно. - Фосс неожиданно хохотнул. - Знаете, мне начинает нравиться
роль рыцаря плаща и кинжала.
   Я положил трубку  и  почувствовал,  как  горящий  взгляд  Риты  буквально
прожигает мне дырку между лопатками. Когда я повернулся,  она  уже  была  на
ногах.
   - Я еду с вами! - решительно заявила она. Я покачал головой:
   - Милочка, кто-то должен оберегать цитадель и находиться  на  этом  конце
провода на случай, если раздастся телефонный звонок и я придушенным  голосом
попрошу:
   "Помогите!"
   - Это нечестно! - Рита,  негодуя,  топнула  ногой.  -  Вы  там  получаете
удовольствие, участвуете в захватывающем спектакле, а я должна сидеть  здесь
в полном одиночестве и ждать.
   - Я ни в  чем  не  уверен,  -  произнес  я  извиняющимся  голосом.  -  Не
исключено, что я ошибаюсь. Это, так сказать, ложная тревога.
   - Спорить со слабоумным бесполезно! - зло бросила она. Потом  уселась  на
кушетку и с ненавистью посмотрела на меня. - Имейте  в  виду,  Холман.  Если
этот телефон зазвонит, я не сниму трубку.
   Я не стал спорить и поспешил к выходу. Уже в коридоре я  услышал  грохот.
"Ничто так не облегчает переживаний, - миролюбиво подумал  я,  -  как  битье
посуды, не считая секса, разумеется".
   Уже через пятнадцать минут я медленно  ехал  по  улице,  на  которой  жил
Годфри. Разыскивая Фосса, я внимательно смотрел по сторонам.  Его  нигде  не
было видно. Я поехал назад и вскоре, заметив фигуру человека, затормозил. Он
сел в машину рядом со мной. Физиономия Лестера сияла от удовольствия.
   - Могу поспорить, вы меня не заметили, верно?
   - Да! - Я посмотрел на него с восхищением. - Вы просто не  по  назначению
используете свои таланты!
   - Очевидно... - заговорил он уже без лишних эмоций. - Чего нельзя сказать
о вас. Вы, вероятно, психолог, или,  скорее,  кудесник.  Посетители  прибыли
примерно десять минут назад.
   - Сколько их? - деловито спросил я.
   - Двое. Они вылезли из машины и бегом проскочили тротуар, так что я видел
их лишь мельком. Мужчина  высокий,  весьма  солидный.  Дама  -  блондинка  в
пальто, застегнутом на все пуговицы и с поднятым воротником.
   - Они приехали в черном "роллс-ройсе"?
   - Я умираю от любопытства, - сказал Фосс. - Ну и что теперь?
   - Думаю навестить моего старого  приятеля  Джастина  Годфри,  -  спокойно
ответил я.
   - Я пойду с вами! - воскликнул Лестер. Я заколебался:
   - Это может быть опасным.
   - А почему вы считаете меня трусом? - Свет уличного фонаря падал  на  его
лицо. Оно было настороженным и очень  серьезным.  -  Честное  слово,  вы  не
можете  отстранить  меня  от  этой  истории,  которая  обещает  быть   такой
интересной. Нечестно снова оставлять меня в стороне!
   - Я... - Я замолк на полуслове, заметив, как  кто-то  вышел  из  квартиры
Годфри и пересек дорогу.
   - Это кто? - спросил я. Фосс выглянул в окошко:
   - Горилла в шляпе. Тот, кто приехал с Годфри.
   - А теперь, когда прибыли  двое  других,  он  уезжает?  Я  наблюдал,  как
коренастая фигура забралась  в  машину,  припаркованную  у  противоположного
тротуара, и машина сразу же тронулась.
   - Теперь мы пойдем? - нетерпеливо спросил Фосс.
   - Первым пойду я, а через десять минут отправитесь вы. Договорились?
   - Ладно. Думаю, вы знаете, что делаете... - По его тону  было  ясно,  что
подчиняется он с неохотой. - Как полагаете, что может там произойти?
   - Трудно сказать! Но если мой план не удастся,  мы  с  полным  основанием
поставим на всем крест и отправимся по  домам.  Итак,  через  десять  минут.
Договорились?
   - Надеюсь, все будет хорошо, - сказал он неуверенно. - Потому что, если с
вами что-либо случится до моего появления там,  я  не  смогу  сегодня  спать
спокойно.
   Я  вылез  из  машины,  захлопнул  за  собой  дверцу  и  быстро  проскочил
расстояние до дома.
   Дверь квартиры Годфри была приоткрыта, и у меня в голове мелькнула глупая
мысль, что мой старый приятель Лу все еще лежит под кушеткой. Так или иначе,
но проникнуть внутрь не  составляло  никакого  труда,  так  что  я  не  стал
нажимать на кнопку звонка.
   Очутившись в холле, я немного постоял, прислушиваясь к  звуку  голосов  в
квартире. В правой руке я сжимал мой верный тридцать восьмой. Однако  вокруг
царила какая-то гнетущая тишина. Недоумевая, я принялся  осматривать  подряд
все комнаты. Ни в гостиной, ни в столовой, ни на кухне никого не  оказалось.
Естественно было предположить, что вся компания находится на втором этаже.
   Я поднимался медленно,  осторожно  ставя  ногу  на  очередную  ступеньку.
Боялся, что какая-нибудь заскрипит. Добравшись до верхней площадки, я  снова
прислушался. И тут услышал голоса. Они доносились из спальни,  расположенной
справа от входа, но я не мог  разобрать  слов.  Дверь  была  полуоткрыта,  я
неслышно распахнул ее и шагнул внутрь.
   Марвин Лукас и Вивиен Карлайл беседовали  очень  тихо.  Я  кашлянул.  Они
одновременно обернулись.
   - Холман?
   В  глазах  Вивиен  отразилось  удивление,  однако  она   заставила   себя
улыбнуться.
   - Вы можете убрать пистолет, он вам не понадобится, - сказала она.
   - Слишком поздно, Холман! - Мутные серые глаза Лукаса смотрели на меня  с
откровенным торжеством. - Мы все опоздали.
   - Может быть, он уже знал об этом? - резко произнесла Вивиен. - И  явился
просто удостовериться, что его план сработал именно так, как он того желал?
   - Не так быстро. Объясните, что вы имеете в виду? - сказал я.
   - Объяснения излишни, Холман! - хмыкнул Лукас. - Можете сами посмотреть!
   Он отошел в сторону, и я увидел кровать, которую до этого они  заслоняли.
На ней лежал Джастин Годфри, его бледно-голубые глаза глядели в потолок.  На
левом виске зияло пулевое отверстие с обугленными краями, в руке все еще был
зажат пистолет.

Глава 9

   - Годфри оставил записку, - сообщила Вивиен ровным голосом. - Там сказано
все, что вас обрадует,  Холман.  Как  он  солгал  в  тот  вечер,  что  Ллойд
намеревается сбежать со мной. А все разговоры о том,  что  они,  мол,  уедут
вдвоем, были лишь дымовой завесой, чтобы усыпить бдительность  Гейл.  Годфри
уговорил ее выпить один стаканчик, затем еще и еще. Он  внушал  ей,  что  за
такую жизнь не стоит цепляться, что легче заснуть навсегда, чем  страдать...
Уходя, Джастин позаботился, чтобы снотворное Ллойда лежало у нее под  рукой.
- Вивиен прикусила нижнюю губу и посмотрела  на  меня.  -  Довольны  ли  вы,
Холман?